Тёмный улей 2: Незримая королева

– И тибаннцы.

Зекк вздохнул. Иногда он не успевал заканчивать свои фразы.

На мостике Джейна и Зекк обнаружили трёх верпинов, упавших на свои консоли управления в мемброзийном опьянении. На полу вокруг тибаннцев валялись пустые восковые шары. Длинные шеи воришек были вывернуты неестественно даже для насекомых. У всех троих судорожно дергались длинные пальцы и конечности, как во сне. Пилоту удалось повернуть голову и посмотреть на джедаев – глубоко в выпуклых глазах мелькнули золотистые искорки.

– Здесь мы ещё долго ничего не узнаем, – сказала Джейна.

– Точно, – согласился Зекк. – Но не сами же они разгрузили эти дырявые шары с газом.

Джейна и Зекк вышли из буксира и вернулись к дырявым шарам, затем проследили, куда уходит передаточный шланг – на одну из секций упавшей палубы. Шланг спускался в дыру и исчезал в тумане в верхней части унипода, где обычно располагались карбонитные морозильные установки.

Джейна и Зекк переглянулись. Что лучше: спуститься по шлангу или по центральному отсеку станции? И тут поддерживающий генератор вдруг перестал дрожать.

Они почувствовали, как желудки подступают к горлу, и понадеялись, что это реакция на внезапную тишину, – а совсем не то, чего они боялись.

Внизу вспыхнул голубоватый свет ожившего репульсорного двигателя.

– Проклятье! – выругалась Джейна.

Синий свет улетающего корабля озарил всё вокруг, очертив неясный профиль унипода, а затем скрылся в тумане.

– Они вырубили генератор! – крикнул Зекк.

Джедаи помчались к облачному спидеру, но вспомнили о тибаннцах и бросились к буксиру.

Вдруг палуба вздыбилась под ногами. Посадочная опора у буксира надломилась и с грохотом покатилась по палубе. Джейна и Зекк не успели среагировать. Они заметили, что сами скользят вниз.

Станция заваливалась на бок.

Джейна развернулась к спидеру – тот скользил вниз, угрожая вот-вот перевернуться. Она вытянула руку, вцепившись в Зекка другой, и Силой вернула корабль в первоначальное положение. Купол кабины открылся, она приготовилась влезть внутрь, когда осознала, что Зекк мёртвой хваткой держит её за руку.

Он смотрел на дыру в палубе, выставив руку вперед. Но его хватка в Силе была пуста, и Джейна чувствовала, как он зол на себя, что упустил буксир.

– Не переживай! – она протиснулась в кабину пилота и потащила друга за собой. – Это же тибаннцы. Они не стоят того, чтобы за них умирать!

Глава 1

Вотеба.

В последний раз, когда Хан был здесь, планета не имела даже названия. Воздух её был плотным и влажным. Заливной луг пересекала полоска грязного ручья. Лениво изгибаясь, он устремлялся в близлежащий тёмный хвойный лес. Вдали высилась гора, её бледная вершина сияла на фоне красной дымки туманного неба.

Теперь в воздухе носился сладкий аромат мемброзии и жареных рёбрышек нерфа. Единственным источником воды в пределах видимости был искусственный водопад. Хвойный лес вырубили, обтесали, сделали сваи и уложили их по краю луга под радужными домами-туннелями улья Сарас. Гора тоже смотрелась по-другому. Казалось, она парит над городом в облаке печного дыма, а обледеневший пик царапает бледное подбрюшие туманности Утегету.

– Вот что жуки могут сделать с природой, – Хан стоял у сверкающего ангара, куда загнали "Сокол", и вместе с Леей, Сабой Себатайн, Скайуокерами, С-3ПО и Р2-Д2 смотрел на улей. – Не так уж всё и страшно.

– Не называй их жуками, Хан, – напомнила ему Лея. – Не стоит начинать визит с оскорбления хозяев.

– Ладно не будем их оскорблять, – ответил Хан, – даже если они укрывают пиратов и гонят чёрную мемброзию.

Он перешёл по мосту из тканого стекла и остановился на краю кривой улицы. По серебристой аллее высокие киллики тащили брёвна, муаровый камень, бочки с синей водой. Тут и там космолётчики (человеческой расы и не только) с осоловелыми от мемброзийного похмелья глазами пытались отыскать свои корабли. На балконах над входами в дома-туннели Примкнувшие (существа, прожившие среди килликов и поглощённые коллективным сознанием ульев) улыбались и танцевали под мягкий гул вращающихся ветряных рожков. Единственное, обо что спотыкался взгляд, была двухметровая выгребная яма между ангаром и улицей. Одинокое насекомое лежало ничком в грязной жиже, его оранжевая грудь и полосатое белое брюшко были выпачканы странной серой пеной.

– Рейнар должен знать, что мы уже прибыли, – сказал Люк, остановившись рядом с Ханом. – Кто-нибудь видит проводника?

Жук в яме поднялся на руках и забурчал.

– Не знаю, – ответил Хан, неуверенно поглядывая на жука. Когда тот пополз к мосту, он добавил: – Может, этот?

Киллик остановился и поглядел на них парой зелёных выпуклых глаз.

– Бур р рруубб, убур руур.

– Извини, ничего не понимаю, – Хан опустился на колени и протянул руку. – Пойдём. Наш дроид-протоколист знает более шести миллионов…

Насекомое раскрыло жвала и попятилось назад, указывая на бластер у Хана на бедре.

– Эй, расслабься, – сказал Хан, всё ещё протягивая руку. – Это так, для красоты. Я не собираюсь тут ни в кого стрелять.

– Брубр, – киллик поднял клешню и хлопнул себя между глаз. – Уррубб уу.

– Однако, – произнёс С-3ПО сзади. – Кажется, она просит, чтобы вы её расстреляли.

Жук радостно закивал, а потом отвёл глаза.

– Не сходи с ума, – нахмурился Хан. – Ты ещё не совсем старый.

– Кажется, ему больно, Хан, – Мара опустилась на колени рядом с Соло и жестом подозвала насекомое поближе. – Иди сюда. Мы постараемся помочь тебе.

Киллик покачал головой и опять хлопнул себя между глаз.

– Буурубуур, убу ру.

– Она говорит, ей уже ничего не поможет, – перевёл С-3ПО. – У неё "шипелка".

– "Шипелка"? – переспросил Хан.

Киллик долго что-то объяснял.

– Она говорит, ей очень больно, – перевёл С-3ПО, – и она будет благодарна, если вы побыстрее прервёте её страдания. УнуТал ждёт в Садовом Зале.

– Прости – сказал Хан, – твоя просьба не по адресу.

Киллик пробормотал что-то похожее на "проклятье", и пополз прочь.

– Подожди! – Люк протянул руку и вытянул киллика из грязи. – Мы можем положить тебя в изолятор…

Конец фразы никто не расслышал. Носильщики-сарасы обернулись и устремились в свой улей, отчаянно гудя и выбивая грузы из рук своих товарищей. Танцующие Примкнувшие исчезли с балконов, а удивлённые космолётчики побрели к выгребной яме, щурясь и доставая на ходу бластеры.

Люк хотел перенести киллика обратно на мост. Тот в знак протеста щёлкал жвалами и молотил руками, а ноги, скрытые под толстым слоем пены, висели без движения. Пена капала с них в яму.

– Люк, может, лучше оставить… – начал было Хан.

Бластерный выстрел с конца улицы поразил киллика в середину груди. Хитин и пена размазались по молочной обшивке ангара. Насекомое умерло мгновенно, на улице поднялся гвалт. Разозлённые космолётчики накинулись на едва стоящего на ногах куаррена, держащего мощный бластерный пистолет "Мерр-Сонн Флеш 4".

– Моя не виноват! – кваррен махнул бластером в сторону Люка. – Они джедаи тут кидаться "шипелкой".

Всеобщая ярость обратилась на Люка, но космолётчики были ещё не настолько опьянены мемброзией, чтобы выражаться о четырёх существах, одетых в джедайские плащи. Вместо этого они, спотыкаясь, побрели к другому входу в ангар, оставив Хана и джедаев в изумлении смотреть на мёртвого киллика. Обычно в таких случаях убийцу хватали и отдавали под суд, но слово "обычно" сейчас вряд ли было применимо. Люк вздохнул и опустил несчастное насекомое обратно в яму.

Лея не могла оторвать от киллика взгляда.

– Похоже, тут так принято. Рейнар ничего не сообщал об эпидемии?

– Ни слова, – Мара поднялась. – Сказал только, что выяснил, почему год назад на нас нападал Тёмный Улей, и нужно всё обсудить с глазу на глаз.

– Не нравится мне это, – покачал головой Хан. – С каждым разом становится интереснее.

– Знаем… и спасибо, что приехали, – сказала Мара. – Премного ценим вашу поддержку.

– Да, ну, разве я не об этом же? – Хан тоже встал. – У нас здесь личный интерес.

Строго говоря, укрывательство пиратов и производство мемброзии, в которых были замешаны киллики, не волновали Хана и Лею. Но Глава Омас использовал возникшие трудности, чтобы лишний раз поторговаться с четой Соло и заявить, что пока ульи туманности Утегету не перестанут создавать Галактическому Альянсу проблемы, он не сможет собрать необходимое количество голосов и отдать иторианцам новую планету. Хан посчитал бы всё это одним большим бантовским недоразумением, но кто-то передал сведения об их договорённости в голопрессу. И теперь фамилия Соло и планета для иторианцев стали связаны в сознании общественности с пиратскими набегами и притонами с "чёрным мёдом", которые наводили страх на все пограничные районы от Адумара до Риси.

Движение на улице вернулось в норму, и Люк констатировал:

– Вот мы и остались без проводника. Придётся искать Рейнара самим.

Хан уже хотел послать С-3ПО на улицу, чтобы тот спросил какого-нибудь киллика, но Люк и остальные мастера выжидательно посмотрели на Лею. Та закрыла на мгновение глаза, затем повернулась вниз по улице и уверенно повела всех в самую гущу роящегося улья. Надеясь, что Лея знает, куда идёт, Хан молча последовал за С-3ПО, Р2-Д2 и остальными. Иногда ему становилось не по себе из-за того, что рядом джедаи.

За четверть стандартного часа в улье Сарас ничего не изменилось. Длинные ряды килликов-носильщиков тянулись в противоположных направлениях. В воздухе витал запах жареного нерфа. Джедаи дивились радужным переливам волнообразных домов-туннелей и бесконечным рядам живописных фонтанов, брызг и каскадов.

Обычно в ульях килликов Хану было жутковато и неприятно. Но сейчас он чувствовал странную и приятную расслабленность и подъём сил, как будто помолодел, а в галактике не было занятия лучше, чем сидеть на балконе дома-туннеля, потягивать золотистую мемброзию и смотреть, как танцуют Примкнувшие.

"Интересно, что затевают жуки в этот раз?" – думал Хан.

Постепенно улицы стали свободнее, а в ямах появились покрытые пеной киллики. Большинство были уже мертвые, полуразложившиеся, но некоторые ещё поднимали головы и умоляли прекратить их мучения. Хан разрывался между желанием выполнить их просьбу и нежеланием делать что-либо радикальное, не разобравшись в ситуации до конца. К счастью, Люк нашёл золотую середину: с помощью Силы он лишал несчастных сознания.

Наконец, Лея остановилась в десяти метрах от края заливного луга. Улица вела дальше, протискиваясь сквозь яркие заросли болотных цветов, но впереди поверхность дороги потемнела и покрылась пеной. Конец ближайшего дома-туннеля тоже был покрыт серой пеной. В центре луга высился массивный дворец из тканого стекла. Основанием ему служило бесформенное нагромождение пепельных пузырей. Здание венчало сплетение башен, переливающихся всеми цветами радуги.

– Только не говори мне, что именно там нас ждёт Рейнар, – простонал Хан, – потому что мы не сможем…

– Рейнар Тал вас там не ждёт, – раздался мрачный голос из ближайшего дома-туннеля, – и тебе об этом хорошо известно, капитан Соло. Рейнара Тала уже давно нет.

Хан обернулся и увидел могучую фигуру Рейнара Тала, стоявшего у входа в дом-туннель. Высокий мужчина с королевской осанкой, и грубым, обожжённым лицом без ушей, волос и носа. Весь видимый кожный покров скорее походил на большой блестящий шрам. Рейнар был одет в пурпурные брюки, на золотой хитиновый панцирь была накинута ярко-красная шёлковая мантия.

– Наверное, до меня долго доходит, – улыбнулся Хан. – Рад снова видеть тебя, э-э… УнуТал.

Рейнар вышел на улицу. Как и всегда, его сопровождали уну – пёстрый рой килликов самых разных форм и размеров из сотен различных ульев. Они сопровождали Рейнара, куда бы он ни пошёл, и вели себя, как своего рода коллективная Воля Колонии.

– Мы очень удивлены, что видим здесь тебя и принцессу Лею, – Рейнар даже не шевельнулся, чтобы ответить на протянутую руку Хана. – Мы вас не вызывали.

Хан поднял брови, но продолжал протягивать ему руку.

– Да, ну и что? Нам стало слегка не по себе, когда вспомнили, что именно мы подарили вам эту планету.

Глаза Рейнара ничего не выражали.

– Мы не забыли, – он не стал жать Хану руку, а вместо того потёрся с ним предплечьями в жучином приветствии. – Можешь быть в этом уверен.

– Просто замечательно, – Хан попытался скрыть, что у него холодок пробежал по спине. – Очень рад слышать.

Рейнар продолжал тереться с ним предплечьями. Его келоидные губы искривились в ухмылке.

– Тебе нечего бояться, капитан Соло. От прикосновения к нам ты не станешь Примкнувшим.

– А я и не боюсь, – Хан отдёрнул руку. – Просто тебе слишком уж это нравится.

Ухмылка Рейнара превратилась в натянутую улыбку.

– Именно за это мы тебя всегда и уважали, капитан Соло, – сказал он. – За бесстрашие.

Не успел Хан ответить или спросить о серой пене, убивающей улей Сарас, как Рейнар отошёл. Какой-то двухметровый уну с пятью синими глазами и красными крапинками на голове посмотрел на Хана сверху вниз.

– На что уставился? – рявкнул Хан.

Насекомое щёлкнуло жвалами в сантиметре от носа Хана, а затем что-то недовольно пробурчал грудью.

– Капитан Соло, вы явно произвели на Колонию огромное впечатление своей храбростью! – радостно сообщил С-3ПО. – Уну явно хочет сказать, что смотрит на самого смелого из людей в галактике… или на самого глупого.

– И что тут такого? – Хан удивлённо посмотрел на жука.

Киллик отвернулся и прошёл мимо. Он повёл остальных уну за Рейнаром и Скайуокерами. Хан подозвал С-3ПО и Р2-Д2, и стал проталкиваться сквозь тихо гудящих насекомых к Сабе и Лее.

– Не нравится мне всё это, – шепнул он Лее. – Похоже на розыгрыш.

Лея кивнула, не отрываясь от середины сборища, где Рейнар уже обменивался приветствиями со Скайуокерами.

– …прошу прощения, что принимаю вас на улице, – говорил он Люку, – но Садовый Зал, который мы построили в честь вашего приезда, – он указал взглядом на заливной луг, – разрушен.

– Не нужно извиняться, – ответил Люк. – Мы всегда рады тебя видеть.

– Хорошо, – Рейнар повёл их по улице к небольшому дворику в нескольких метрах от луга. – Тогда поговорим в Круге Отдыха.

Хан насторожился.

– Может, выберем более безопасное место? – спросил он. – Подальше от этой пены?

Рейнар обернулся к Хану и прищурился.

– Зачем, капитан Соло?