Екатерина Медичи. Любовница собственного мужа

У Дианы случилась еще одна истерика: не забирать же на воспитание еще и этого ребенка! Несколько дней прекрасная Диана была просто не в состоянии с кем-либо общаться, а потом отправилась к единственной женщине, с которой могла поговорить на эту тему, – королеве Екатерине.

– Мадам, наш Генрих повел себя недостойным образом, и скоро станут видны результаты его ошибки!

– Вы о мадам Флеминг? Она завтра отбывает обратно в Шотландию.

– Да! – воодушевилась Диана. – Столь непорядочным женщинам не место при дворе, пусть соблазняет мужчин у себя в Шотландии!

Но это был, пожалуй, единственный прокол «эскадрона». Если не считать настоящей любви между мадемуазель Изабель де Линней и принцем Конде, который в угоду прекрасной Изабель был готов пожертвовать своим положением в партии гугенотов. Но гугеноты переиграли Екатерину, подсунув Конде другую красавицу, на сей раз стойкую протестантку.

С помощью своих «девочек», а именно красавицы Луизы де Лаберодьер, больше известной под именем Руэ, Екатерина перетащила на свою сторону и даже сделала католиком принца Антуана де Бурбона, мужа Жанны д’Альбре. Догадывались ли мужчины, что за красавицы имеют с ними дело и насколько это опасно? Конечно! Но дело в том, что это не были «красотки на ночь». Екатерина поставила дело на широкую ногу, девушек тщательно отбирали из обедневших, но знатных семей, обучали, в том числе актерскому мастерству, заботились об их нарядах и достойном проживании.

Свита из двух сотен разодетых очаровательных девиц, одинаково хорошо умевших поддержать разговор и стрелять глазками, помогала Екатерине добиваться побед в политической игре. Вездесущий Брандом, которого считали знатоком жизни французского королевского двора, писал:

«Фрейлины были столь соблазнительны, что могли зажечь огонь в ком угодно, опалив своей страстью большую часть людей при дворе, а также всех, кто приближался к их огню. Никогда ни до, ни после постель не играла на политической сцене такой важной роли…»

Генриху, да и Диане, оставалось только дивиться ловкости королевы, хотя при жизни короля ей не часто приходилось прибегать к услугам своих девиц, зато после его смерти, особенно во времена откровенного противостояния с гугенотами, Екатерина использовала красоток сполна! Создается впечатление, что все глупости, которые совершали вожди гугенотов в это время, связаны с влиянием девиц из «эскадрона любви».

Девицы развлекали нужных королеве политиков, короля развлекала Диана (или он ее?), а сама Екатерина исправно вынашивала и рожала детей.

Это не был вечер развлечений, просто изысканное общество, где все давно всех знали, собралось в малой гостиной перед камином посидеть, поговорить. Несколько придворных вяло переговаривались между собой. Дамы мило щебетали ни о чем.

Екатерина сидела с большой книгой на коленях, углубившись в чтение. У Дианы было дурное настроение, хотелось как-то унизить королеву, но фаворитка никак не могла придумать новый способ. Ту, кажется, ничто не брало, на любые гадости отвечала неизменной улыбкой, зато потом наедине говорила что-нибудь такое, от чего у Дианы становились мокрыми подмышки. Однажды заметив такую особенность, которую Диана старательно скрывала, Екатерина несколько раз вгоняла красотку в краску, осторожно шепнув ей, что «кажется, под мышками мокро…».

Не найдя другого способа придраться, Диана поинтересовалась у королевы, что та читает. Екатерина, не поднимая головы, спокойно пояснила:

– Историю Франции. Очень поучительно.

– И что же там поучительного?

В голосе фаворитки прозвучала откровенная насмешка. Ну что за дуреха, разве можно с такими интересами завоевать мужчину?! Читать следовало стихи или другую изящную литературу, но никак не историю!

Екатерина все так же спокойно пожала плечами:

– Пишут, что Францией слишком часто управляли шлюхи. За примером далеко ходить не нужно…

Диане ни разу за все время не удалось явно вывести из себя Екатерину, та выдерживала все, не краснея и не бледнея, а вот королева частенько приводила фаворитку в ярость, причем так, что обижаться было просто невозможно. Но на сей раз Диана вспыхнула, вскочив со своего места, и бросилась вон! Генрих поспешил за фавориткой. Королева проводила их взглядом, и кое-кто мог бы поклясться, что весьма насмешливым.

Разгорелся скандал, фаворитка объявила, что ни за что не вернется ко двору, пока королева не попросит у нее прощенья!

– За что? – удивилась Екатерина. – Кто виноват, что мадам де Брезе приняла эти слова на свой счет? Разве я говорила о ней?

Пришлось за свою супругу просить прощения Генриху. Диана поняла, что Екатерина легко поставила ее в дурацкое положение. Такое случалось все чаще и чаще. Внешне королева была самой скромностью, казалось, она терпит любые насмешки фаворитки, и мало кто понимал, что же происходит в действительности…

Отношения между королевой и фавориткой внешне были весьма дружественными, но только внешне. Придворным казалось, что дамы почти приятельницы, в действительности же Диана делала все, чтобы забрать как можно больше власти у Екатерины. От королевы ей была нужна ее власть, в том числе и в собственной семье, а от короля – деньги, поместья и драгоценности. Столько, сколько получила Диана от Генриха за годы его правления, не получила даже Анна д’Этамп! Видя, как казна королевства попросту перетекает в бездонные карманы мадам де Брезе, начали ворчать многие придворные, но кто мог возразить королю кроме королевы, а та молчала.

Иногда двор открыто обсуждал: почему молчит Екатерина? Почему она словно не видит этой связи мужа с фавориткой, почему так легко терпит ее рядом? Одной их тех, кто открыто презирал «эту купчиху флорентийку», была невеста дофина Франциска – юная шотландская королева Мария Стюарт. Красивая, умная девочка имела огромный недостаток – она была заносчива. Для Марии сама необходимость считаться с той, которая ниже ее по происхождению, казалась оскорбительной. Как ни пыталась Екатерина наладить отношения, как ни задабривала будущую невестку, та лишь презрительно кривила губки при одном упоминании о королеве.

Особенно больно Екатерине было наблюдать за своим сыном Франциском, чьей невестой являлась Мария. Сын словно торопился повторить материнскую судьбу, он смотрел на девочку влюбленными глазами, ходил за ней как привязанный, без конца твердил ей о своей любви… Мария морщилась, но терпела, уже в столь юном возрасте она понимала, что только через брак с этим вечно больным мальчиком может стать королевой Франции.

Еще хуже Екатерине стало, когда она поняла, что в Марию влюблен и второй сын – Карл! Симпатичная девочка была старше обоих братьев, Франциска больше чем на год, а Карла вообще на восемь!

Дети росли, и эти проблемы становились все серьезней. Наблюдая за слабым Франциском, Екатерина с ужасом ожидала того времени, когда ему придется стать мужем. Мария из тоненькой девочки превратилась в крупную, сильную девушку, удовлетворить которую слабый Франциск, к тому же более молодой, попросту не сможет. Это Генрих в четырнадцать лет выглядел взрослым мужчиной, хотя и не имел любовного опыта, а Франциск все еще был ребенком, что по здоровью, что внешне. Назревала трагедия, но никакие попытки поговорить на эту тему с королем не удавались, Генрих только махал рукой:

– Справится!

Мария смотрела свысока уже не только на Екатерину, но и на будущего мужа, причем свысока в прямом и переносном смысле слова, она была выше будущего супруга на полголовы и прекрасно понимала, какую власть над ним имеет. Влюбленный Франциск готов ради своей будущей жены на все! За спиной Марии Стюарт стояли ее дядья де Гизы, а за де Гизами все та же ненавистная Диана. И материнское сердце обливалось кровью от понимания, насколько этот брак будет несчастен для ее сына и как укоротит его жизнь!

Действительно, повзрослев, Франциск, чтобы доказать свою мужественность, принялся изнурять себя физическими упражнениями, по несколько часов проводил в седле, старательно делал вид, что у него ничего не болит… И этим приближал собственную гибель. Ему бы еще немного повзрослеть, но Мария была уже девушкой в самом расцвете лет, ей требовался муж, и ждать, пока повзрослеет Франциск, совсем не хотелось.

Как ни оттягивала Екатерина, но свадьба состоялась в 1558 году, когда Франциску исполнилось четырнадцать, а Марии шестнадцать. Девушки в этом возрасте взрослеют куда быстрее мальчиков, по сравнению с хилым Франциском его невеста была взрослой, развитой девушкой.

Французский историк Жюль Мишле сказал жестокую фразу: «Франциск II умер из-за этой большой рыжей верблюдицы Марии Стюарт». Наверное, это действительно было так.

Помня собственную свадьбу, Екатерина постаралась устроить свадьбу старшего сына и королевы Шотландии с истинно королевским размахом. Более пышного венчания Париж не видел, Екатерина вспомнила праздники, виденные во Флоренции, и сделала этот день действительно незабываемым.

Невеста в белом подвенечном платье была прекрасна, не только жених, но и все остальные не сводили с нее глаз. Екатерина смотрела на молодых со слезами счастья и тоски одновременно. Она радовалась, что красивая, умная девушка, в которую без памяти влюблен ее сын, становится его женой. И тосковала, потому что эта девушка не любила и не уважала ни ее сына, ни ее саму. Материнское сердце плакало по будущим горестям этого брака. Кроме того, королева лучше других видела слабость своего мальчика, то, как ему тяжело даже просто выстоять рядом с оживленной невестой церемонию венчания, как он делает усилие над собой, чтобы не упасть, не выглядеть слабым, чтобы никто не заметил, что по вискам течет пот, что ноги не желают держать, а руки дрожат… Но для Марии это праздник, и маленький Франциск понимал, что не может его испортить! Он терпел, до самого позднего вечера терпел, превозмогая свою проклятую слабость.

Какая уж тут первая брачная ночь, если жениха едва ли не на руках пришлось нести в спальню! Не получилось. С этого дня на некоторое время Франциск перестал думать о чем-либо другом, кроме выполнения супружеского долга. При малейших признаках желания он хватал свою юную супругу за руку и тащил в спальню. Но пока добегали, желание проходило… Екатерина, замечая все эти мучения, с ужасом ждала, когда Мария начнет просто ненавидеть мужа.

На ее счастье, шотландскую королеву отвлекло неожиданное событие.

Дело в том, что по отцу Мария могла при определенных условиях претендовать еще и на английскую корону. Ее бабушка по отцу Маргарита Стюарт была родной сестрой английского короля Генриха VIII, того самого, который, не дождавшись разрешения на развод от папы Климента VII, просто отделил английскую Церковь от римской и развел себя сам! Конечно, все это было объявлено вне закона, но королю Генриху на мнение европейских королей было наплевать, он женился на своей любовнице Анне Болейн в ожидании рождения обещанного всевозможными астрологами и повитухами сына.

Родилась дочь, названная Елизаветой, и сколько Анна Болейн потом ни старалась родить здорового, способного выжить сына, не смогла. Когда надежды на наследника престола иссякли, король Генрих обвинил Анну в измене и… отправил на эшафот! Не оставаться же королю холостым? Генрих женился еще раз, потом еще, потом еще… В результате от шести жен Генрих имел троих детей – от самой первой, католички Екатерины, дочь Марию, очень долго остававшуюся незамужней, от Анны Болейн Елизавету и от следующей жены единственного сына Эдуарда. Именно за него и сватали едва родившуюся Марию Стюарт.

Король Франции Генрих своим согласием принять на воспитание племянницу де Гизов девочку от такого брака уберег, заодно избавив ее от английской короны. Но претендовать на такую она могла еще и по отцовскому родству.

После смерти в один год с Франциском и короля Генриха на английском престоле оказался мальчик Эдуард, ребенок тоже хилый и долго не проживший. Согласись тогда на брак своей дочери Мария де Гиз, Мария Стюарт уже была бы английской королевой, потому что Эдуард умер вскоре после исполнения ей десяти лет. Но де Гизы предпочли английскому королю французского дофина.

После смерти Эдуарда Англия получила королеву – старшую из дочерей Генриха Марию, прозванную за жесточайшее подавление протестантов и многочисленные костры инквизиции Кровавой. Уже будучи королевой, Мария вышла замуж за наследника Великого Карла-Филиппа, но родить тому детей не смогла. Филипп предпочел жить в своих наследных землях, общаясь с английской супругой, которой парламент не позволил сделать его королем, только изредка. Какие уж тут дети!

И вот теперь умерла и Мария Кровавая. Следующей по завещанию самого Генриха была Елизавета, но тут начались споры. Нет, не у англичан, те признали Елизавету своей королевой и приняли с радостью. Спорить стали европейские монархи. Европа поделилась в отношении к Елизавете надвое – католические правители категорически отказывались признавать ее право на престол, потому что считали незаконнорожденной (папа Климент все же не удосужился признать развод Генриха с первой супругой). Протестанты считали, что все законно.

Но если считать Елизавету незаконнорожденной, то получалось, что ветвь Тюдоров в Англии прервалась и должна править боковая ветвь Стюартов, единственной наследницей которой и была Мария Стюарт.

Вот так в результате многих перипетий любвеобильного короля Генриха VIII с его множеством жен Мария Стюарт получала право на английскую корону, которое, конечно, не признавала ставшая королевой Елизавета!

Что это меняло для самой Марии? Ничего, кроме того, что Генрих, будучи в боевом настроении, неумно посоветовал детям, то есть Марии и Франциску, включить в свой герб еще и английскую корону. Такое, казалось бы, безобидное решение привело к самым серьезным последствиям и для самой Марии, и даже для Франции. Почувствовав угрозу своему трону со стороны Марии Стюарт, ставшей супругой дофина, Елизавета, чтобы отвлечь французского короля от английских проблем, дала добро на поддержку во Франции гугенотов! Эта поддержка оказалась для гугенотов весьма кстати, а для Франции приблизила начало открытой религиозной войны. Так неумный совет короля Генриха заметно подпортил жизнь трем странам на ближайшие годы.

Но юная королева Шотландии об этом не задумывалась, она купалась во внимании, обожании и драгоценностях, которыми ее задарили новые родственники. Одни знаменитые черные жемчуга королевы, привезенные ею когда-то из Флоренции, чего стоили. Но для девушки, которая могла принести счастье или несчастье ее сыну, Екатерина ничего не жалела.

Позже, когда Мария Стюарт натворит дел в собственной стране и окажется за решеткой в Англии, ее сводный брат Джеймс Стюарт продаст этот жемчуг за полцены все той же Елизавете.

Марии и Франциску недолго пришлось наслаждаться семейным счастьем, счастливая полоса в их жизни быстро закончилась…

Но свадьба старшего сына была не единственной для королевской четы. В Испании умер ненавистный Генриху император Карл, оставив трон Филиппу, только что овдовевшему. Филипп уже вел переговоры о бракосочетании своего сына от первого брака Карлоса со старшей дочерью Екатерины и Генриха Елизаветой. Они были примерно ровесники – Карл и Елизавета, но о сыне Филиппа ходили самые разные слухи, говорили о странностях в его поведении и некоторой ущербности… Екатерине вовсе не хотелось отдавать дочь в Испанию, да еще и за больного Карлоса… Но политическая ситуация обязывала. В середине 1559 года все же должна была состояться эта свадьба.

Страшный поединок

2 апреля 1559 года в Като-Камбрези был подписан мирный договор между Англией, Францией и Испанией, перечеркнувший для Франции все ее завоевания последних десятилетий. Хотя ей был возвращен Кале, потеряно оказалось в несколько раз больше. Французы от мала до велика и от придворных до простых горожан открыто порицали короля, а еще больше его любовницу Диану де Пуатье, под влиянием которой Генрих II подписал этот позорный договор. На улицах престарелую красотку обливали грязью открыто, называя шлюхой, между ног которой провалилось столько французских городов. Народу и солдатам, с таким трудом завоевывавшим города, было наплевать на нестареющую красоту Дианы, тем более она не потеряла от этих уступок ничего, владения королевской любовницы были сохранены.

Подписание этого договора привело и к двум свадьбам – сестры короля, тридцатишестилетней романтичной старой девы Маргариты, и его тринадцатилетней дочери Елизаветы. Маргарита, славившаяся своей ученостью и мечтательным нравом, выходила замуж за приехавшего ради такого случая в Париж герцога Эммануила Филибера Савойского. А вот с замужеством Елизаветы вышла некоторая неожиданность…

Согласно первоначальному договору она должна была стать супругой сына испанского короля Филиппа II Карлоса, своего сверстника. Но вместо испанского инфанта в Париж прибыл герцог Альба, который спешно попросил встречи с королевской четой наедине.

У Екатерины упало сердце: если Филипп теперь, после стольких уступок, вдруг откажется от свадьбы сына и Елизаветы, позор будет слишком велик! Потому шаги Фернандо Альвареса де Толедо герцога Альба, идущего по коридору к комнате, где его ждали, словно впечатывались в мозг королевы. Елизавета – очень хорошая девушка, вполне достойная самого лучшего мужа, и не заслужила, чтобы судьба с ней так жестоко обошлась. Хотя Екатерина знала по себе, что судьбе неважно, достоин человек или нет. И все равно мать молила Господа о снисхождении к дочери:

– Избавь Елизавету от такого позора, Господи!

Герцог Альба был настоящим испанцем, высокий, стройный, с длинным узким лицом, карими глазами, пронзительный взгляд которых заставлял любого чувствовать себя виноватым, он с юных лет привык повелевать, прежде всего в армии, к тому же прекрасно сознавал древность своего рода и свои права на уважение и почитание. Позже Альба окончательно превратился в надменного изувера-фанатика. Но уже тогда высокомерие заставляло герцога держать голову высоко и смотреть на остальных сверху вниз.

Да, такому человеку можно поручить озвучить отказ от договоренностей по поводу брака Елизаветы с Карлосом…

Произнеся положенные слова приветствия и дождавшись, пока все присутствующие покинут комнату, оставив его наедине с королевской четой, Альба едва заметно усмехнулся и все же сказал то, чего так боялась Екатерина: король Испании Филипп расторгал помолвку между своим сыном Карлосом и дочерью Генриха и Екатерины Елизаветой… Королеве стоило больших усилий не выдать свои мысли, она сидела, опустив глаза и старательно изучая рисунок большого ковра на полу.

И все же ей пришлось вскинуть глаза на герцога, потому что закончил он фразу словами:

– …чтобы иметь возможность просить ее руки для себя!

На мгновение установилась тишина, было слышно только потрескивание свечей. Подняв глаза, Екатерина встретилась с чуть насмешливым взглядом Альбы.

– Если будет получено согласие, то Его Величество поручил мне быть его представителем на брачной церемонии и после нее.

Что и говорить, лучшее доверенное лицо для заочного брака король Филипп выбрать не мог! Но предложение оказалось столь неожиданным, что ни Генрих, ни Екатерина в первое мгновение даже не нашли, что ответить. Герцог понял их состояние и чуть поклонился:

– Полагаю, Вашим Величествам необходимо время, чтобы обсудить данное предложение?

У Екатерины мелькнула мысль: он настолько уверен в положительном ответе, что не упомянул о том, что будет, если откажут, как тогда с Карлосом? Но Альба и его король были правы, отказывать в сватовстве самому Филиппу, чтобы, возможно, остаться вообще без супруга… конечно, будет дано согласие.

Сама невеста, услышав такое предложение, едва не упала в обморок, Елизавета уже привыкла к мысли, что ей придется стать женой больного и немного странного Карлоса, но не мачехой же!

Испанский король Филипп II был уже дважды вдовцом, над его супругами словно тяготел какой-то рок. Хотя назвать полноценным супружеством второй брак Филиппа с английской королевой Марией Тюдор можно было с большой натяжкой. Тогда еще наследник престола, сын Великого Карла V женился на немолодой уже английской королеве по воле отца, жил в Лондоне только до тех пор, пока Мария не объявила, что беременна, а потом умчался в свои владения. Но с рождением ребенка вышел настоящий конфуз, потому что беременность королевы оказалась ложной, и после года обещаний разрешиться от бремени вот-вот пришлось признать, что просто «показалось».

Филипп едва успел прийти в себя после этого позора, но тут умер его отец Великий Карл, и заботы огромного королевства поглотили нового короля. Филиппу было тридцать два, и о нем ходили слухи как о довольно угрюмом, излишне религиозном человеке. Но каким бы ни был новый жених Елизаветы, он был королем огромнейшей страны!

Екатерина увела дочь к себе в комнату и долго рассказывала о самой себе.

На следующий день герцог Альба получил согласие королевской четы на брак их дочери Елизаветы с королем Испании Филиппом.

Сам король Испании не собирался ни приезжать во Францию за невестой лично, ни передоверять первую брачную ночь даже герцогу Альбе. «Ночь» состоялась поутру, когда Альба в парадной убранной опочивальне коснулся обнаженной ноги невесты своей обнаженной ногой! Этого было достаточно, чтобы отныне Елизавета считалась супругой Филиппа Испанского, а уж остальное должно свершиться уже в Мадриде.

У сестры короля Генриха Маргариты Валуа и ее супруга герцога Эммануила Савойского все прошло полностью, молодые от волнения казались действительно юными, хотя Маргарите уже исполнилось тридцать шесть, а ее мужу тридцать один год.

Недолго думая, Генрих объявил, что три столь значительных события требуют большого и необычного праздника. Большой праздник подразумевал огромное количество выпитого горожанами вина, столы, ломившиеся от яств, и разные увеселения. Горожане были сердиты на своего короля, от выпивки и угощения не отказались, а потом перешли и к танцам, не слишком трезво рассудив, что договор все равно заключен, так что нечего сожалеть!

А для более изысканной публики помимо свадебных торжеств состоялся еще и рыцарский турнир. Услышав о турнире, королева едва не потеряла сознание:

– Нет, Генрих, нет!

– Почему? Не так часто в Париже собираются столь достойные соперники в рыцарских играх! Я просто обязан сразиться с герцогом Савойским!

– Ваше Величество, вы забыли о предсказании Горика?

Король поморщился:

– Ваши предсказатели меня утомляют!

– Но первая часть его предсказания уже сбылась, не позволяйте сбыться второй!

– Ваш Горик, однако, предсказал, что я проживу более 69 лет, а мне всего лишь сорок!

– Вот именно, сорок первый год! Генрих, умоляю вас!

– Я буду осторожен, – снова поморщился король.

– Если не погибнете… – прошептала Екатерина. Генрих отвечать не стал.

Как же он ненавидел этих болтунов, с которыми постоянно якшалась его супруга! Король сам себе сознался, что временами не меньше ненавидит и саму супругу.

Речь шла о давнем предсказании придворного астролога Горика. Генрих тогда был просто принцем и не мог надеяться на престол, поскольку его старший брат Франсуа был молод, силен и вовсе не собирался умирать. Горик предрек, что Генрих станет королем, начало его царствования будет отмечено эффектным поединком, зато второй, если он состоится на сорок первом году жизни, может привести к тяжелой ране головы, после которой возможна слепота или даже смерть!

Мало того, и Мишель Нострадамус твердил, что в турнирном поединке молодой львенок выбьет старому льву глаз, что приведет к смерти льва!

Было от чего ужасаться королеве. Но король не желал даже слушать ее предупреждений, пятидневный турнир состоится – таково было его решение! Екатерина не скрывала своего беспокойства и даже отчаянья.

Никто не мог понять, почему турнир решено проводить не в поле, а в самом Париже, но желание короля – закон, на улице Сент-Антуан сняли мостовую, чтобы освободить место для ристалища. Были построены большие трибуны для зрителей, поставлены ограждения. Придворные заключали пари на исход того или иного поединка…

Слух о поединках разнесся по Парижу быстро, и помимо многочисленных знатных гостей собралось множество простого люда: мужчины – поглазеть на сами поединки, а женщины – на наряды состоятельных дам, а еще на королеву с дочерьми и ту, которую так смачно проклинали в последние дни. Любопытные облепили крыши домов, высовывались в окна, тянулись на цыпочки, стараясь увидеть хоть что-то.

Появление Дианы де Пуатье на своей трибуне в первые два дня вызывало свист и немало нелицеприятных выкриков, от которых любую другую бросило бы в краску, но только не красавицу! Диану нимало не смутили крики, а если и смутили, то она сумела не подать вида, всегдашнее царственное спокойствие королевской любовницы осталось при ней. Через пару дней к присутствию красотки привыкли и уже не обращали на нее внимания.

За первые два дня не случилось ничего страшного, копья у участников затуплены, сами они крепко привязаны к лукам седел, чтобы, даже получив сильный удар, не свалиться под ноги коню. Блистали четыре организатора турнира: Его Величество король Генрих, одетый, как всегда, в цвета своей любовницы – черный и белый, герцог Франсуа де Гиз в алом и белом, влюбленный герцог Немурский в желтом и черном, а Феррарский в желтом с красным.

После второго дня турнира беспокойство королевы перешло в отчаянье. Генрих только смеялся над супругой, ведь за это время он почти не уходил с ристалища и мог быть уже не один раз и ранен, и даже убит, хотя гибель на турнире стала большой редкостью, для безопасности участников приняты, кажется, все меры.

В ночь на 30 июня Екатерину всю ночь мучили кошмары, она видела мужа с окровавленной головой. Не вынеся переживаний, королева просто умоляла супруга больше не участвовать, но тот, уже окончательно разозлившись, отмахнулся. Когда Генрих появился в черно-белом – цветах Дианы де Пуатье – зрители приветствовали своего короля восторженными криками, ведь пока никому не удавалось одолеть его! Он действительно был хорош на великолепном жеребце, подаренном в знак признательности герцогом Савойским. Королева, услышав имя жеребца, едва не потеряла сознание, лошадь звали Бедой!

Первый поединок третьего дня турнира был между королем и герцогом Савойским. Заметив, сколь бледна и встревожена королева, герцог, поймав ее взгляд, едва заметно кивнул, явно успокаивая. Герцог сумел сделать так, чтобы его проигрыш не выглядел уступкой Его Величеству.

Следующим на ристалище выехал Меченый – Франсуа де Гиз! Рослый, сильный, один из лучших воинов королевства и сильнейший рыцарь. Одолеть такого очень и очень сложно уставшему в предыдущих поединках королю, но Генрих поймал кураж, он желал победы во что бы то ни стало! Екатерина молила об одном: пусть упадет, пусть будет ранен, но не смертельно!

Пустив коней в галоп, рыцари сошлись, казалось, от ударов их копий полетели искры, но оба удержались в седлах. Ничья!

Генрих огляделся вокруг. Даже толпа замерла, настолько откровенно король испытывал судьбу. Не выдержав напряжения, королева отправила к супругу посланца с просьбой ради любви к ней не сражаться в этот день. Ей почему-то казалось, что если он переживет именно этот день, то останется жить.

– Передайте королеве, что именно ради любви к ней я и одержу победу в этом поединке!

Сказано было столь громко, что услышало большое число собравшихся, заявление короля толпа встретила восторженными криками. Но желающих сразиться с ним в полную силу не было. И тогда Генрих сам сделал выбор, он приказал принять бой шотландскому гвардейцу графу Габриэлю де Монтгомери, сеньору де Лорж. Едва не стало худо самому графу, дело в том, что его отец однажды чуть не стал виновником гибели предыдущего короля Франциска I, когда в игре неудачно попал горящим факелом в голову королю. Монтгомери тоже слышал о пророчестве по поводу возможной гибели короля Генриха и не испытывал ни малейшего желания стать причиной такого исхода поединка.