Загадочная наследница

— Где ты была прошлой ночью?

— Маггинс боялась, что вы такой же скверный человек, как сам Черный Демон. Она велела мне скрываться, пока не будет уверена в ваших намерениях.

— А сейчас? Она уверена?

— Да.

— Я не видел тебя, когда жил здесь.

— Мой отец привез меня из другого замка, дальше к югу.

— И как назывался этот замок?

— Валкорт, — выпалила она не задумываясь.

— Валкорт? Очень богатое владение. Почему твой отец ушел?

— Лорд Тимоти хотел отдать место священника другому, и нам пришлось покинуть замок. Мы остановились здесь, в Уореме. Леди Анна убедила лорда Артура принять нас, потому что в замке не было священника. Вот он и согласился.

Гаррон немного подвинулся:

— Садись и ешь.

Такого она не ожидала. Благодаря широким юбкам леди Анны она смогла сесть на пол со скрещенными ногами. Гаррон насадил на кинжал кусок мяса и протянул ей.

Она сняла мясо пальцами и понюхала, прежде чем откусить огромный кусок. И сама не заметила, как закрыла глаза от удовольствия. Зато Гаррон увидел и улыбнулся, прежде чем откусить от своего ломтя.

— Похоже, ты сумела собрать людей и раздать задания. В зале стало намного чище, да и пахнет не так отвратительно. Почему ты ничего не делала до моего приезда?

Это был каверзный вопрос.

Она прожевала мясо, проглотила и честно ответила, не опасаясь, что ее уличат во лжи.

— Не осталось надежды. Тех, кто пытался пойти на охоту, убили солдаты Черного Демона. Мы были беспомощны и заперты в стенах замка. Зачем подметать полы, когда смерть вот-вот придет за нами? А вы? Видели солдат Демона, когда выехали на охоту сегодня утром?

— Нет, никого. Мы отправились прямо в Гленский лес. Что ты знаешь о дне Страшного суда? И об этом парне, именующем себя Черным Демоном, хотя такой кличкой только детей пугать!

Благодарение святой Гермионе, люди Уорема целый день только и говорили, что о Черном Демоне.

— Он не просто пугал детей. Он и его люди зверски их убивали, — пробормотала она прерывающимся голосом, страшась произносить подобные слова. Смогла ли бы она говорить об этом, если бы действительно была здесь, своими глазами видела смерть, слышала вопли и помогала хоронить мертвых?

— Мне сказали, что молодых женщин насиловали и уводили в плен. Почему пощадили тебя?

— Миггинс спрятала меня в отхожем месте. Солдаты не заглянули туда, потому что там нечего было рушить, да и Черный Демон вряд ли считал, что лорд Артур скрыл серебро именно там.

— Повезло, что никому не пришло в голову облегчиться, — усмехнулся Гаррон.

— Да, кому знать, как не мне, — передернула она плечиками.

— И повезло также, что они не отравили колодец и ты смогла вымыться после пребывания в сортире!

Она слегка усмехнулась и стала доедать мясо. Но Гаррон подал ей еще кусок.

— Как странно не слышать детских голосов! Никто не выжил?

— Кому-то удалось сбежать и спрятаться в лесу.

Как называется лес? Она не помнила…

— Люди Черного Демона были беспощадны. Когда серебра не нашли, Черный Демон обезумел от ярости и приказал солдатам убивать. Всех, кроме девушек. Их, как вы знаете, увели с собой.

— Я никогда раньше не сознавал, как это страшно, что детский смех больше не звенит в замке. Может, убивая и похищая детей, Черный Демон хотел лишить Уорем будущего?

В сотый раз Гаррон задался вопросом, почему Артур украл серебро и привез сюда, в Уорем. Неужели он не понимал, что Черный Демон знает имя вора?

— Вижу, ты не такая тощая и изможденная, как остальные.

— Я была очень толстой, — пожала плечами Мерри. — И сейчас похудела.

Судя по выражению лица, он не поверил. Чему еще он не верит?

— А вы приехали из Лондона? — поспешно спросила она.

— Да, я был на королевской службе, — жуя, кивнул Гаррон. — Его величество сообщил, что мой брат Артур умер и теперь я граф Уорем. Но король еще не слышал об этом… дне Страшного суда. Тебе известно настоящее имя Черного Демона?

— Может, знает кто-то другой, но не я, — покачала головой Мерри.

— Никто не знает. Ладно, насколько хорошо вы знакомы с моим братом? Каким он был господином? И что это за украденные им серебряные монеты?

— Никто не слыхал ни о каких монетах. Но Черному Демону очень хотелось их заполучить. Простите, милорд, но, может, другие, когда наедятся, смогут рассказать вам больше.

Продолжая жевать, он оглядел зал. Наконец-то его люди могут есть сколько захотят. Некоторые даже слизывали мясной сок с досочек. Прекрасная идея — положить доски на камни вместо раскладных столов. Возможно, это она придумала.

— Сегодня все выглядит куда лучше. Грязный тростник убран, и, похоже, каменный пол вымыт. Сам воздух стал легче и больше не давит на меня тяжестью.

— Потому что больше не пахнет унынием и тоской.

Она облекла его мысли в очень точные слова.

— Так оно и есть.

— Нам еще столько нужно сделать! Все так ослабели от голода, что я не хотела заставлять их быстрее работать, боясь, что кто-то свалится без чувств. Уже завтра все будут немного сильнее и мы добьемся большего.

Он наблюдал, как она слизывает с пальцев мясной сок.

— Как мой брат обращался с тобой, незаконной дочерью священника?

Язычок девушки замелькал быстрее. Она явно была в панике.

Глава 11

Отец всегда твердил, что у нее острый ум. «Докажи это, докажи»…

— По большей части он меня игнорировал. А вот его жена, леди Анна, была добра ко мне и отцу. Это она научила меня вести хозяйство!

Артур ее игнорировал?

Гаррон уставился на ее прекрасные рыжие волосы, на толстые, обернутые вокруг головы косы с вплетенной зеленой лентой. На ее голубые глаза, белую кожу и сверкающие зубы. Может, старший брат и не обращал на нее внимания, пока она была маленькой. Но не сейчас. Не в последние годы. Да разве какой-то мужчина способен ее не замечать?!

Гаррон взглянул на четыре оставшихся куска мяса. Сам он наелся, но вот Пэли всегда голоден, пока не запихнет в живот столько еды, чтобы хватило на трех толстух! По крайней мере так говорил Гилпин и тут же удирал, чтобы не получить затрещину от Пэли.

Он ткнул ножом сначала в сторону Пэли, а потом — в мясо.

— Я слышу, как трясутся твои коленки, Пэли. Стукаются друг о друга. Они явно пусты. Накорми их, — велел он и повернулся к сидевшей рядом девушке: — Сколько тебе лет?

— Мне восемнадцать.

— Сколько тебе было, когда вы с отцом приехали в Уорем?

— Двенадцать.

Значит, Артур наблюдал, как она превращается в женщину? И при этом не замечал? Вряд ли.

— А вам сколько лет, милорд?

— В апреле исполнилось двадцать четыре. Ты знаешь, как варят мыло?

— Конечно, — ухмыльнулась она. — Я поставлю мыло в начале списка.

Гаррон молча воззрился на нее. До сих пор он знал только одного человека, умевшего составлять списки. Себя. Темные брови взлетели вверх.

— Ты составляешь списки?

Сейчас она выглядела гордой, как павлиниха.

— Я величайший составитель списков во всем христианском мире. По крайней мере так утверждал отец. К сожалению, списки выглядят куда лучше в письменном виде. И не так легко забываются. У нас нет ни пергамента, ни чернил.

— Занеси их в свой список вместе с мылом.

— И свечами, — добавила Мерри с улыбкой, но тут же вздохнула: — И еще столько всего нужно! Все уничтожено! Все!

— Кроме твоего платья.

— В вашей спальне, милорд, есть тайник, куда Лизл спрятала кое-какую одежду леди Анны.

— Ты наелась?

— О да! Какие приятные ощущения!

— Алерик! — окликнул Гаррон. — Король должен узнать о случившемся. Пусть Хоббс завтра же едет в Лондон и поговорит с Робертом Бернеллом. Он все перескажет точно, даже когда настолько пьян, чтобы напрудить целое озеро! Нам нужны солдаты, чтобы охранять Уорем от Черного Демона, если тому вздумается снова прийти в поисках серебра. Надеюсь, король согласится послать нам людей.

Гаррон не понял, каким образом Миггинс расслышала его слова, находясь не менее чем в двадцати футах от него, но она тут же закричала:

— Таппер говорит, что мы должны попросить помощи у лорда Северина из Оксборо! Он человек богатый, имеет много земель, людей и добра! И живет ближе, чем король! Он не любил лорда Артура, но вас не знает, милорд!

— Знает, — отозвался Гаррон.

— И ненавидит?

— Вовсе нет. Спасибо, Миггинс, я подумаю!

Но он понимал, что для защиты и поддержки ему нужен король.

Гаррон вытер нож о тунику и сказал Мерри:

— Сколько времени прошло после смерти Артура и до появления Черного Демона?

Гаррон не упустил из виду быстрого взгляда девушки в сторону Миггинс, которая тут же завопила:

— Четыре дня, милорд!

— Да, едва четыре дня прошло, — поддакнул Таппер. — Мы похоронили его со всеми почестями, милорд. У могилы собрались все его люди.

— И никто не заплакал, — проговорила Миггинс и добавила с уверенностью человека, долго прожившего в Уореме и знавшего, что ему все сойдет с рук: — Лорд Артур издевался над леди Анной, а ведь все ее любили!

Брат издевался над женой? Гаррон знал, что Артур часто впадает в ярость, но не знал, что брат из тех, кто способен мучить женщину, хотя многие мужчины не задумывались ударить тех, кто слабее. Значит, он умер за четыре дня до дня Страшного суда? Отдал бы Черный Демон приказ убивать, если бы нашел серебро? Вполне возможно.

Но какая разница, что сделал и чего не сделал брат? Сейчас главное — Уорем. Гаррон оглядел большой зал и внезапно ощутил нечто похожее на счастье. Все наелись, и это означает, что жизнь продолжается. Вот только не слышно детских голосов…

Гаррон поговорит со своими людьми позже. Пусть поспрашивают, кого увели с собой люди Черного Демона, а потом попытаются их найти. Он хотел также посетить все могилы и приказать, чтобы на всех были таблички с именами тех, кто лежит под землей. Да, и могила Артура, он обязательно пойдет на могилу Артура.

— Черный Демон потревожил могилу моего брата? — спросил он у Мерри.

Та непонимающе уставилась на него.

— Черный Демон не был на кладбище, — откликнулся старый Таппер. — Его солдаты не осквернили могил.

— Король сказал, что ему передали, будто лорд Артур умер неожиданно и совсем не болел перед смертью, — заметил Гаррон.

— Так и есть, — кивнула Маггинс. — И никто ничего не мог поделать. Он ел прекрасное жаркое из зайца, конских бобов[2] и цветной капусты, когда вдруг застыл на мгновение и упал лицом в тренчер[3]. И все поняли, что он мертв. Мы растерялись, но помогать было поздно.

Гаррон замолчал, удивляясь причудам судьбы. Откуда Артур узнал о серебре? Как умудрился его украсть? Начальник гарнизона Элкинс мертв. Убит в сражении, не успев подвергнуться пыткам. Он, конечно, знал о серебре. И помогал Артуру его похитить. Один человек просто не сможет унести сундучок с серебром!

Миггинс, с лицом, лоснящимся от кабаньего жира, подобралась к нему и широко улыбнулась, показав несколько оставшихся зубов.

— Ваш живот счастлив, милорд?

— И даже очень.