Путаны Солнечной Системы (СИ, отрывок)

Юрий Иванович

Путаны Солнечной Системы (СИ, отрывок)

Глава 1

— Через неделю начнутся "Панулькрутские сражения"….

— Да, шеф! — внутренне Шолош весь напрягся от радости. — Самые, что ни есть, юбилейные! Организаторы уже полгода рвут складки, рекламируя их как никогда.

— Надо собирать всех лучших в команду и через день, два отправлять…, - Женуду приподнял роговые надглазницы, показывая этим своё возмущение: — Ты знаешь, уже несколько координаторов из правительства прямо-таки достали меня своими советами

— кого делегировать!

— Наивные! — Шолош удобнее устроился в кресле. — Не соображают, кого сердят!

— Ты прав, сынок! — засмеялся Женуду со старческой хрипотцой. — У меня своя голова на плечах.

"На конец-то! — думал про себя Шолош. — На Панулькрут не пошлёшь кого попало. И так сравнительно поздно старик начинает шевелиться. Я уже и переживать стал — вдруг не отправит? Пойди, угадай: какие планы роятся у него в головешке! Но главное — он меня вызвал первым! Значит, можно будет взять несколько своих людей, — он не сдержал довольной улыбки, — И Шунси, естественно…!"

Увидя его мимику, шеф заинтересовался?

— Чего это ты такой весёлый?

Шунси — молодая ведущая модной телепередачи быстро становилась новой звездой в сфере информационного бизнеса. И не без существенной помощи Шолоша, своего главного любовника. Но шефу об этом не стоило лишний раз напоминать. И так многие шептались о родившейся недавно от корреспондента дочери у одной из отставных любовниц. Поэтому он соврал:

— Вспомнил как вы недавно "съели" восьмого координатора из транспортного сектора.

— А-а! — Женуду саркастически хмыкнул. — Другим наука будет!

"Старик ещё силён! — продолжал думать Шолош. — Ему уже сто восемьдесят один год, а выглядит совсем неплохо! Лет десять точно, а то и все пятнадцать будет в полном здравии. Скольких своих врагов он пережил? И скольких ещё перетравит в своей мощнейшей и безжалостной топке из сплетен, новостей и скандалов. Недаром он по популярности входит в первую десятку шеншибов всей цивилизации! Правда и я, как лучший корреспондент его информационной империи, обладаю немалой славой и известностью.

…Но что это он молчит? Опять замышляет какую-нибудь каверзу? Интересно, против кого? Смотри, как задумался! Ладно, мне то спешить некуда, подожду его первого слова. Пусть думает, что он всё решает. Хоть и так ясно, что координаторы тоже советовали в первую очередь только меня".

А его шеф действительно перебывал в раздумии. Длинные седые волосы ниспадали до самых плеч покрытых красной мантией, которая красивыми, пышными складками покрывала всё тело. Складки век были опущены на глаза, губные пластины плотно сжаты и только из ноздрей с лёгким шумом входил и выходил воздух. Олигарх всесильной, самой известной в Галактике информационной структуры был всегда для Шолоша чуть ли не идолом поклонения и самым уважаемым шеншибом. Он мог всё. Ну, или почти всё. Если бы он захотел, то вполне мог бы стать даже самим… Первосвященным! Но…! К этому месту Женуду явно не стремился. Он потратил все свои силы, организаторские способности и таланты, да и всю жизнь на первостепенные для него задачи и проблемы. Связанные с информационным бизнесом.

И по праву, заслуженно, стал лучшим среди лучших.

Злые языки, правда, утверждали, что Женуду лично создаёт и провоцирует все самые крупные скандалы, разоблачения и шумные открытия последних десятилетий. И многие этому верили и боялись попасть в перекрёстный огонь его лучших репортёров и телеведущих. Но мало кто знал истину. Шолошу в этом плане повезло.

Лет десять назад, после крупного возлияния алкоголем на одной из пирушек для очень узкого круга, старик разоткровенничался со своим самым любимым репортёром:

— Если честно, сынок, то я даже сам не знаю, почему меня начинает интересовать, то или иное дало! В моих мозгах что-то вроде как начинает зудеть и не давать мне ни сна, ни покоя. И все мои мысли продолжают вертеться только на выбранной теме. И сколько бы ни думал, никогда не мог догадаться о причинах, побуждающих меня интересоваться конкретно этим, тем, что меня волнует. Не мог уловить тот первый, самый важный толчок моему сознанию в конкретном направлении. А вот дальше я уже поступаю соразмерно моему таланту. И благодаря ему отправляю на задание исключительно тех людей, которые именно на этом задании проявят себя лучше всех. Конечно, — он похлопал ласково Шолоша по плечам. — Есть спецы широкого профиля, как ты, например, а есть разовые звёзды. Они способны блеснуть только единожды, но откопать всё, что надо и лучше чем кто-либо! В этом и заключается самая главная сложность административной работы. Если тебе удастся это понять и усвоить — станешь более знаменитым, чем я!

— Э-э! Шеф! — возразил Шолош, тоже изрядно захмелевший, но не потерявший способности тонко польстить под видом грубой пьяной болтовни. — Лучше вас не было и уже никогда не будет!

— Это ты зря! — Женуду стал говорить в самое ухо своего любимчика. — Если бы ты знал: сколько старых дел продолжают меня беспокоить! А что это значит? Это значит, что не тех послал! И это самое обидное! Так как мог бы стать ещё лучшим!

Этот разговор помимо воли всплыл в памяти Шолоша именно теперь, когда он ждал, что скажет ему шеф. А почему? Он и сам не мог понять, но затянувшееся молчание всё больше и больше ему не нравилось. Ведь не даром он обладал лучшим корреспондентским нюхом. Если Женуду хочет отправить его на Галактические игры интеллектуалов, то чего тянуть? Иди мол, формируй экипаж, обязательно взять тех то и тех то, не забудь об этом, помни о том. Подобная процедура давно была знакома Шолошу, так как он уже освещал Панулькрутские сражения. Один раз просто, как корреспондент и три, как руководитель всей информационной команды.

А теперь? По всем нормам подобное дело надо было начинать ещё вчера! А то и раньше! Что-то здесь не так! От пришедших на ум мыслей Шолош заёрзал в кресле, тем самым, выдав своё волнение. Вдобавок он заметил у шефа приоткрытые, узкие щёлочки глаз. "Вот старый жук! — подумал он с лёгким раздражением. — Любого достанет…. Одним молчанием!"

— Мне нравится твой ум! — неожиданно заговорил Женуду. — Ты всегда был самым проницательным и понятливым….

— Спасибо шеф! — скромно поблагодарил Шолош, а сам внутренне ещё больше забеспокоился: "Эти похвалы не к добру! К чему бы это?"

— …И я в тебе это очень ценю, — продолжал шеф. — Тем более что и наши отношения давно переросли чисто служебные и деловые. А, Шол? — он обратился к нему по сокращенному имени, что у шеншибов делалось только между родственниками и самыми ближайшими друзьями.

— Несомненно, Жен! — с уверенностью ответил Шолош. Ты ко мне всегда относился как отец.

— Да и ты мне всегда верил и понимал с полуслова. Поэтому, я надеюсь, ты не будешь расстраиваться из-за того, что не поедешь на Панулькрут….

— Почему? — спрашивая, Шолош всё-таки не смог сдержать своей досады.

— Для тебя это просто забава, развлечение, отдых…. Встречи со старыми друзьями…. Увеселения, пирушки…. Знакомства с новыми, лучшими и умнейшими шеншибами…. Я бы на твоём месте тоже расстроился…. Но! — он жестом руки остановил Шолоша, пытавшегося что-то ответить. — Тебе не кажется, что такой личности как ты, пора подниматься выше?

— Выше? — Шолош на мгновенье задумался, прогоняя мысленно с десяток догадок, проистекающих из только что услышанного. — Если я вас правильно понял, для меня есть что-то более интересное?

— Совершенно верно! — Женуду не скрывал своего удовлетворения. — То есть, я уверен, что благодаря тебе оно станет таким….

— И что же это?

— О! Вижу, ты загорелся! Давно не откапывал острое и перчёное?

— Если это вместо Панулькрута, то я представляю, чем оно пахнет! — Шолошу уже не терпелось узнать подробности своего предстоящего задания, и он выпалил сразу несколько вопросов: — Далеко? Близко? Когда? Где? Что?

— Стоп, стоп! — засмеялся Женуду. — Спешки нет. Хотя…. Я бы хотел, что бы ты вылетел уже завтра. Только неужели ты думаешь, что мне легко справляться в мои то годы со всеми своими обязанностями?

— Стыдно, шеф! Честное слово, стыдно! — стал укорять Шолош. — Уж кто, кто, но я то знаю о вашей энергии и работоспособности! На десяток молодых хватит! К чему бы вам напрашиваться на комплименты?

— К-хе, к-хе, к-хе! — закашлялся старик, пытаясь скрыть довольную улыбку. — Это внешне, а внутри я уже не тот, устаю…. Поэтому! — он сделал паузу и стал серьезным и озабоченным. — Пора тебе брать на свои плечи часть моих забот. За два дня ты должен сформировать и отправить на Панулькрутские сражения команду, назначить руководителя, выделить средства и обеспечить всем необходимым. Проинструктируешь и дашь подробные указания каждому: что и как делать, и что делать нельзя. Ну, ты ведь знаком с процедурой?

— Да, шеф! Конечно! — Шолош был в восторге. Возложенная на него административная работа означала огромное повышение и ставила вторым (!!!) после Женуду в должностной структуре. В его руки попадали ключи от судеб тысяч и тысяч репортёров, ведущих, редакторов и прочих шеншибов вспомогательного состава.

Почти всех, кто работал в крупнейшей в Галактике информационной империи.

— Вот здесь, — продолжал шеф, подвигая к нему коробочку с мерцающими кристаллами.

— Всё для тебя необходимое: коды банковских счетов, транспорт, отели и прочее. В этом вопросе я полностью полагаюсь на тебя. Со мной даже не консультируйся, поступай так, как считаешь нужным.

"О-го-го! — Шолош даже вздрогнул, прикоснувшись к покрытым прозрачной пластиковой бронёй кристаллам. — Даже не верится! Неужели я так высоко взлетаю?

— и тут же в голову пришла другая мысль: — Но что же, всё-таки, откопал старик? Неужели что-то архиважное? Несомненно!" — и вслух спросил:

— А как задание?

Женуду, в задумчивости, забарабанил пальцами по столу.

— Не хотелось сразу загружать тебя ещё и этим. Но ты относишься к тому типу шеншибов, которые прекрасно справляются одновременно с несколькими делами. Тебе будет полезнее узнать всё сейчас. Оставшееся до твоего отъезда время, ты будешь о нём постоянно думать, и это пойдёт не пользу, — он тяжело вздохнул. — Всё так запутано и сложно…. Надо во всём разобраться…. И я, сынок, на тебя надеюсь! — увидя, что Шолош продолжает внимательно слушать, стал объяснять: — Полетишь на Землю. Узнаешь всё и напишешь несколько репортажей об их обществе "Путаны Солнечной системы".

Шолош не верил своим ушам: "Лететь в такую дыру и глушь! К этим недоразвитым дикарям?! И это после только что состоявшегося повышения?!" Вероятно, шеф заметил отвращение, промелькнувшее по лицу своего протеже, так как сказал вкрадчивым голосом:

— Говорят, там самая лучшая, среди миров, подводная охота….

— Но… эти, как их, земляне…, - Шолош запнулся, подбирая слова.

— …Безобразные уроды? — спросил Женуду. — Ха! Не забывай, вначале нашей истории мы тоже имели сходные тела. И до сих пор наши младенцы, до двухмесячного возраста, совершенно идентичны с их новорожденными. Лишь потом наши тела начинают развиваться иным путём, обусловленным нашей миллионолетней эволюцией.

— Да, я это знаю, — подтвердил Шолош. — Учёные даже подсчитали возможность развития их организмов до наших норм за период от пятисот до шестисот тысяч лет. Но ведь за это время шеншибы уйдут ещё дальше, а дикари так никогда и не достигнут нашего уровня.

— Возможно, возможно! — согласился шеф и улыбнулся. — Проще всего было бы оплодотворить их самок. Тогда процесс формирования их тел занял бы лет сто, не больше. Но у нас и у них очень странная несовместимость в ДНК, до сих пор очень удивляющая наших медиков и ими так и не разгаданная.

Шолош слушал со всё возрастающим вниманием. Чем быстрее он поймёт, что волнует шефа, тем быстрее он смог бы раскрутить это дело и вернуться домой. Он покопался в своей памяти и вспомнил, что в молодости действительно, один раз, собирался съездить на Землю. И именно из-за охоты. Поездка тогда не состоялась — вся компания решила ехать в иное место. Но неужели шеф и об этом знает? Шолош искоса взглянул на папку, одиноко лежащую на краю стола и спросил:

— Что вас волнует в первую очередь?

Женуду перехватил его взгляд и закивал головой:

— В этой папке разные детали, мелочи, размышления. И всё — по этому вопросу. Позже ознакомишься. А волнуют меня два основных направления. Первое: почему из всех открытых нами первобытных цивилизаций земляне относятся к нам лучше всех? А женские особи, входящие в общество "Путаны Солнечной системы", вообще ставят себе в обязанности ублажать каждого шеншиба по малейшему его желанию. Почему? Ведь мы для них монстры, уничтожившие их глупые правительства, поработившие их и проводящие опыты по приданию им облика высокоразвитого, нормального, разумномыслящего индивидуума. Хотя, это по нашим меркам нормального, а по ихним…. Сам понимаешь! Не всегда детский разум воспринимает правоту зрелого и опытного учителя. Пример тому хотя бы хацкане, перентойцы и суальбанозане. Они до сих пор гибнут, не желая признать наше верховенство. А на Земле этого нет. Ну, почти нет. Конечно, и там находятся крикуны и горлопаны, пытающиеся взбунтовать своих соплеменников. Но их не слушают, а подавляющее большинство относится к нам, как к божествам. Особенно "ПСС". Кстати, это общество самое многочисленное и влиятельное на их планете. Непостижимый парадокс. Социологи бьются над этим вопросом уже много лет и не могут найти разгадку. Взгляни и ты на это дело, но по-новому, по-своему. Тебе это по плечу. — Женуду взялся за папку и пододвинул её к Шолошу, но руки не забрал. — И второе: в последнее время кое-кого, в том числе и меня, волнует постоянно увеличивающееся количество рождающихся уродов. И даже здесь, на Шурше, нашей центральной планете, столице всей Шеншибской цивилизации. И даже не сам этот нюанс. Ибо, как утверждают историки, это периодически случалось и раньше из-за меняющегося излучения как нашей центральной звезды Пашехи, так и других, подобных ей светил. Но если раньше младенцев, достигших двухмесячного возраста и прекративших правильное формирование попросту уничтожали, то теперь появились родители оставляющие в живых своих уродливых потомков! То ли из жалости, то ли для забавы! Утверждая, что имеют на это все права! А их чада начинают развиваться по регрессивному, обратному пути и постепенно превращаются в особи первобытного века. И что особенно раздражает, так это утверждения об их исключительной сообразительности и понятливости. Кто-то даже стал вводить им в сознания начальные программы школьного обучения.

— Не доводилось даже слышать о подобном! — удивился Шолош.

— Естественно! Кто будет пересказывать такие стыдные для каждого шеншиба, байки?! Да никто! У большинства вообще, само прослушивание о подобном, вызывает рвотный рефлекс.

— Хорошо, что мы относимся к меньшинству! — констатировал Шолош с улыбкой.

— Да! Мы выше всяких мерзостей, поэтому нас и слушают! И в этом наше неоспоримое преимущество.

— Но шеф! Не вижу никакой связи между первым и вторым. Подобные аномалии встречались, как вы только что упомянули, и раньше. Причём здесь земляне, которые были найдены сравнительно недавно?

— И я не вижу! — признался Женуду. — Скорей всего, что нет никакой связи. Когда всё выяснишь и высветишь по первому вопросу, вернёшься и займёшься вторым. Тогда мы и устроим общественное порицание за негуманное отношение к своим согражданам!

— А может наоборот? — вкрадчиво предложил Шолош. — Займёмся сначала своими дикарями?

— Нет! — тон был категорический и непререкаемый. — Бери папку, отправляй команду на Панулькрут, а сам на Землю. Пока мы здесь беседовали, тебе оформляли новый офис: уровнем ниже, всё правое крыло. Приступай к работе. По этому делу, — шеф указал глазами на папку, — Можешь обращаться ко мне в любое время.

— Понял! — сказал Шолош, вставая, и добавил: — Спасибо за повышение!

— Будешь плохо справляться, подыщу другого на твоё место! — ворчливо пробурчал Женуду, вставая тоже. Потом перегнулся через стол и похлопал Шолоша с отеческой теплотой по плечу: — Надеюсь, сынок, что мой выбор правильный.

— Конечно! — Шолош прижался щекой к руке шефа в традиционном прощании и вышел.

Он был счастлив! Коробочка с информкристаллами приятно оттягивала карман, а в душе росло ощущение собственной значимости и чуть ли не величия. Зайдя в лифт, скомандовал:

— Уровнем ниже!

Компьютер, управляющий коммуникациями, моментально сверив голосовые модуляции со своей памятью, выполнил заказ. Ни один посторонний не смог бы попасть в запрещённое место без специального допуска или разрешения. "Интересно, — подумал Шолош, — Какая надпись будет на дверях моего офиса? — А, выйдя из лифта, увидел всего лишь два слова: первое "Шолош" и второе, чуть ниже и более мелкими буквами: "Преёмник". — Здорово! — он почувствовал новую волну пьянящего восторга, проходящую через всё тело. — Как кратко, но как вместительно! Шеф — просто гений! Только он мог такое придумать!" Дверь автоматически открылась при его приближении, и он вошёл в приёмную, которая прямо-таки поражала своими размерами. Из-за своих столов поднялось пять шеншибок вспомогательного состава, приветствуя вход новоназначенного шефа. Стол, находящийся в глубине помещения, пустовал. "Естественно! Туда я сам выберу себе секретаря. А эти кто? Все — новые лица. Хотя эти две, молоденькие, очень даже ничего! Неужели и их подбирал сам Женуду? Ладно, присмотримся к ним позже!" И громко отдал первое распоряжение:

— Вызовите ко мне Шунси, ведущую телепрограммы "Между". — И, увидя склонившиеся головы, прошёл в свой новый, неимоверно роскошно обставленный кабинет.

Глава 2

Шолош не любил сверхдальние перелёты. Насколько он знал, их никто не любил. Тем более перелеты, состоящие из ста пятидесяти часов! Именно столько времени было необходимо для того, что бы добраться до окраины Галактики. Туда, где находилась Солнечная система. Конечно, можно было облегчить путешествие, делая обычно практикуемые остановки для сна и отдыха. Но тогда на дорогу туда и обратно уйдёт в два раза больше времени, а Шолош себе подобной роскоши позволить не мог. Ему было крайне важно вернуться на Шуршу как можно быстрее. По вполне понятным причинам.

И самая главная причина — его повышение. Последние три дня прошли в такой напряжённой и насыщенной работе, что всё тело ломило от усталости, а голова "распухла" от забот и волнений. Но Шолошу это понравилось. Такой ритм ему пришёлся по душе. И он был готов терпеть два раза непрерывное, стопятидесятичасовое мигание импульсов гиперфотонной тяги, лишь бы поскорей вернуться в свой рабочий кабинет.

Сейчас он находился в удобной каюте новейшей космической яхты, принадлежащей Женуду, и пытался сосредоточиться на изучении исторических справок и материалов, необходимых для предстоящей работы. Всё-таки бьющие по мозгу аритмичные вспышки раздражали и вызывали ощутимый дискомфорт. "Как жаль, — подумал он, — Что до сих пор не придумана защита, отсекающая нейроны коры головного мозга от подобного влияния импульсов. А как там Шунси? Хорошо хоть ей предстояло перенести всего лишь двадцать часов подобного полёта. Наверняка она уже на Панулькруте и приступила к работе". — Он улыбнулся, вспоминая о своей любимой.

Как обрадовалась Шунси, когда попала в его кабинет! А что с ней творилось, когда Шолош назначил её руководителем команды освещающей "Сражения"! Она чуть не падала в обморок от восторга! Ещё бы, в её то годы! Ему нравилась её непосредственность, её вспыльчивость и такая неуёмная тяга ко всему новому и интересному. Но и волновало немного. Сумеет ли она совладать со своими эмоциями, когда надо будет поступить обдуманно и мудро? Шолошу очень хотелось на это надеяться. Они договорились поддерживать постоянную связь и советоваться по любому вопросу. "Ладно, — он опять заставил себя заняться разложенными по столу справочниками. — Как только прибуду в пункт назначения, сразу же налажу с ней постоянный канал. Хоть и дорого, но мне будет гораздо спокойнее! А пока отвлекусь на изучение материалов…. Что я имею здесь? Ага! Первичная история…." И он углубился в чтение.

Шеншибская цивилизация. Более миллиона лет развития и усовершенствования, взлётов и падений, проигрышей и достижений, поражений и побед. Два раза, не заре своей истории, шеншибы были на волосок от своего исчезновения и оба раза они возрождались в почти нереальных трудностях и всеохватывающих катастрофах.

Первые достоверные факты были занесены в летописи в период титанически трудного выживания после вспышки сверхновой. Она называлась Транха и своим рождением уничтожила почти всё живущее на планетах, вращающихся возле Пашехи, центрального светила шеншибов. Ко всем прочим бедам, вызванных сверхновой, добавилось смертельное излучение, пронизавшее всё вокруг космическое пространство на многие парсеки. Именно тогда, в самые трудные тысячелетия своей истории, шеншибы стали постепенно адаптироваться к кардинально изменившейся обстановке. У них появились жабры и возможность жить в толщах вод. Череп покрылся чешуйчатыми пластинами с волосяным покровом, которые могли отражать смертоносное для мозга излучение. Глаза стали прикрываться образовавшимися складками со специальной биозащитой. Из надкостницы челюстей выросли и выделились роговые створки, могущие служить в случае необходимости, как для защиты, так и для нападения. Всё тело постепенно покрылось свисающими двойными складками почти омертвевшей, бронированной кожи, которая прекрасно охраняла внутреннюю, нежную и чувствительную плоть.

В то же время развивалась и прогрессировала вся цивилизация. Развивалась новыми и бурными темпами и направлениями. Новое летоисчисление стало вестись с момента взрыва Транхи. И, к сожалению, почти вся история до того, была утеряна или уничтожена космическим катаклизмом. А те сведения, которые были собраны и изучены как археологами, так и историками, оказались довольно-таки скудными и ничтожными.

Но даже они, хоть в большинстве своём основанные на древних мифах и легендах, позволяют с уверенностью утверждать: Шеншибская цивилизация была почти на грани своей гибели гораздо раньше, чем произошла вспышка сверхновой. Примерно на двадцать тысяч лет. В то время, на Шурше, центральной планете-столице сформировался и развивался мощный общественный строй. Шеншибы уже тогда покорили космос и расселялись по близлежащим, пригодным к жизни планетам.

Но из соседней Галактики пришли враги. Мифические умпцкхане. Не сохранилось ни одного их достоверного изображения или описания. Поэтому их внешность до сих пор окружена тайной и загадкой. Пришли враги по огромному световому мосту, который тысячу лет добирался от далёких соседей к центру нашей Галактики. В пределах этого моста-луча умпцкхане передвигались с неимоверной скоростью, были непобедимы и уничтожали всё на своём пути. И когда самые далёкие базы и планеты шеншибов попавшиеся на пути агрессоров были уничтожены, для молодой цивилизации встала смертельная опасность быть полностью истреблённой. Существует даже некая легенда, по которой спешно загрузились тысячи космических кораблей добровольцами и стартовавшими в различных направлениях. Подальше от смертоносного луча. Дабы хоть таким образом сохранить жизнь. До сих пор не было найдено ни одного подтверждения этой легенде.

И была война! Страшная, жуткая и беспощадная. Поставившая шеншибов на грань вымирания и полного уничтожения. К сожалению, так и не стало известно, как и почему война окончилась. По некоторым преданиям луч иссяк сам, и агрессоры все погибли. По другим: кто-то из древних учёных нашёл способ погасить мост-луч, тем самым, сохранив ростки молодой Шеншибской цивилизации.

Всё вернулось к первобытному состоянию. И понадобилось целых двадцать тысяч лет для возрождения и нового развития.

Но нагрянула новая беда — Транха. Её взрыв опять ввергнул шеншибов в пропасть незнания и дикости, отсталости и прозябания.

Прошли годы, тысячелетия, почти тысяча тысячелетий. Цивилизация выжила, твердо встала на ноги, укрепилась во всей Галактике. И даже сделала попытки поискать жизнь и своих доисторических, мифических врагов в соседних, огромных скоплениях звёзд. Но, увы. До сих пор не удалось прорваться через межгалактические, немыслимо огромные расстояния. Оказалось, что там действуют совершенно другие законы пространства и времени, так до сих пор и не разгаданные самыми лучшими умами шеншибов.

Единственная разумная жизнь была найдена в родной Галактике. Да и то, на самом низком, примитивном уровне. Это были земляне, хацкане, перентойцы и суальбанозане. Но если на планетах последних не было ничего интересного, то на Земле были роскошнейшие условия для отдыха и подводной охоты благодаря громадным и глубоким океанам, занимавшим пять шестых всей поверхностью. После генеральных поправок в климате были ликвидированы полярные шапки, и суша вообще сократилась до одной восьмой. В океанах водились хищные и проворные рыбы, называемые акулы, и на них было очень интересно охотиться, плавая под водой со специальными древними орудиями ловли. Большой модой считалось сражение с этой местной грозой всего живого чуть ли не вручную. Шолош не раз слышал хвастливые рассказы охотников, побывавших на Земле и красочно описывавших свои приключения. Но рассказывали они не только об этом.

После бурного повествования непосредственно о самой охоте они, с какой-то непонятной стыдливостью и смущением, добавляли:

— И землянки…! Они просто восхитительны!

На вопрос Шолоша: "Чем именно?", охотники отвечали одно и тоже:

— Это надо прочувствовать лично!

Земля была найдена около пятисот лет назад. Почти одновременно с тремя другими планетами, на которых существовали первобытные цивилизации. Наука у землян была на самом примитивном уровне. Они делали только первые шаги в изучении и освоении космоса. Вокруг планеты вращалось с десяток несуразных станций, на спутнике осваивались несколько колоний, да на ближайшей, омертвевшей планете строились две базы.

Но сама планета! Первые увидевшие её шеншибы были просто приятно шокированы количеством морей и океанов, их глубиной и масштабностью. Подобные творения Космоса встречались очень редко и ценились необычайно. Поэтому транспортный концерн, корабли которого нашли Землю, тут же бросился её прихорашивать и строить шикарные курорты для желающих поохотиться.

Правда, дикари сильно возражали, не желали переселяться на другие планеты и даже попытались применить против шеншибов ядерное оружие. Пришлось вначале дезактивировать все их атомные бомбы, торпеды и ракеты. Затем уничтожить бесчисленные правительства и особей, громко именовавших себя армией и полицией. Да и всех тех, кто пытался воспрепятствовать изменениям и причинить хоть какой-либо вред любому шеншибу. В конечном итоге, оставшимся в живых двум третям части населения, разрешили жить, как им заблагорассудится, но под постоянной опекой специальных летающих жуков-роботов. Эти жуки, называемые "жери", постоянно висели над головой каждого землянина всю его жизнь и в любой момент могли прекратить существование своего наблюдаемого. Делалось это не только в случае попытки причинить малейшее зло шеншибу, но и в случае если человек только замышлял совершить нечто подобное. Если у "жери" были сомнения в правильности поведения своего подопечного, они давали о нём подробнейшую информацию специальным дежурным операторам из земной администрации, в которую входили опытные шеншибы с военным образованием.

Жери значительно улучшили положение, облегчили колонизацию Земли и избавили новых владельцев планеты от многих забот, давая время для отдыха, охоты и наслаждений. Постепенно и земляне привыкли к своим роботам-опекунам, осознав полную бессмысленность малейшего неповиновения и, уж тем более, сопротивления. Очень многих даже стали допускать к простейшим вспомогательным работам по уборке и обслуживанию.

Возможно, земляне так и остались бы в роли смешных, ручных дикарей, подающих коктейли и подметающих коридоры, если бы не один из них — Стас Витура. Среди своих соплеменников он получил самые полярные прозвища. От "кощунственный болгарин" и "мерзопакостнейший урод", до "Сеятель мира" и "Гениальный спаситель человечества". Последними именами его вначале называли исключительно в обществе "Путаны Солнечной системы" и близкие, родственные с ним особы. Потому что Стас Витуре был создателем этого самого общества, его вдохновителем и его божественным пророком. Ему было шестьдесят пять лет, когда на тридцатом году правления колонизаторов он догадался, что намного полезнее для людей станет беспрекословное послушание. Что намного предпочтительней, чем бессмысленное и бесполезное сопротивление. Он даже пошёл дальше, призывая своих соплеменников создать такие условия шеншибам, при которых последние просто-напросто полюбили бы землян. И стали мыслить как земляне, и даже стараться жить как земляне. Как писал Стас Витура в своих воззваниях: "Мы должны заставить их (понимай: шеншибов) полюбить нас как детей своих, должны заразить их своей культурой и распространить наш образ жизни на всю Галактику!"

Как смешно и наивно это звучало для шеншибов! Но ведь вреда от подобных проповедей не было. И Стас Витура был оставлен в покое и даже стал получать некоторую поддержку со стороны администрации.

Но как взъелись на него соплеменники! С какой яростью все, поголовно, вначале, накинулись на ренегата. Тысячи жери прекратили существование своих подопечных, приняв их агрессивную настроенность за опасность для шеншибов. Земляне тут же осознали гибельность своей ярости, ведь себе же во вред и попытались успокоить друг друга. Стас Витура был оглашён сумасшедшим и от него все отвернулись. Почти все. Ибо Витура нашёл себе сторонников среди людей, которые на Земле считались неким низким сословием. Презираемых многими, гонимых большинством и отталкиваемых каждой особью, ведущей, по её понятиям, достойный образ жизни.