Пинг-понг пачкой баксов

— У кого? — очень натурально разыграл он полное неведение.

"А почему не "сколько"? — подумала Майя и тут же решила: — Да потому что сумма украденных денег ему отлично известна".

— У этих вот! — и Ли поочередно ткнула пальцем в торчавшие над спинками сидений головы Авирова и Бантиковой.

Рустам с Татьяной многого ждали от встречи с хозяином и смотрели на него как волшебника, который вернет им деньги, ну, в крайнем случае, возместит убытки. Этого не произошло.

— Сколько? — наконец-то поинтересовался Саид.

Майя назвала цифру, услышав которую Камалов брякнулся на водительскую лежанку, единственное место в салоне автобуса, где он мог бы поместиться.

— Вы что здесь с ума посходили?! — загремел он, поочередно оглядывая Майю и водителей. — Как это случилось?!

Ли села в кресло через проход и неторопливо поведала хозяину об обстоятельствах, связанных с пропажей денег. Саид выслушал Майю с сумрачным лицом, время от времени потирая небритый подбородок. Но лукавит хозяин — разыгрывает огорчение, а в уголках глаз вон усмешка притаилась. Камалов тяжело поднялся.

— Выйдем, Майка, поговорим, — потребовал он и направился к двери. Едва Ли вышла из автобуса, как хозяин набросился на нее с упреками: — Ты что совсем рехнулась?! Зачем взяла деньги на хранение у клиентов?

— Все так делают! — возмутилась Ли с обиженным видом. — Будто ты не знаешь! Я отвечаю за сохранность груза и денег пассажиров. Это одна из услуг, оказываемых клиентам.

Конечно Саид отлично знал об обязанностях сопровождающей груза и пассажиров автобуса. Знал он и о том, что некоторые хозяева в подобных случаях возмещают клиентам материальный ущерб, но Саид не из таких. Более того, всем своим видом он давал Майе понять, что в случившемся виновата только она сама. И ей за все придется отвечать одной. Но выказать сочувствие он все-таки обязан.

— И кого же ты подозреваешь? — спросил Саид.

Вопрос для Майи прозвучал издевательски. Кого-кого?.. Его, конечно же! Но инкриминировать хозяину кражу пока рано. У Майи нет доказательств для такого обвинения. Пока… А потому не нужно, чтобы Саид догадывался о ее подозрениях. Пускай расслабится, потеряет бдительность, авось чем-нибудь себя, да и выдаст.

— Даже не знаю на кого подумать, — притворно вздохнула Майя. — Украсть деньги мог любой из восьми ехавших в автобусе людей.

Хозяин был сама отзывчивость.

— Что думаешь предпринять? — он с интересом, как на подопытную мышь взглянул на Ли.

Майя беспомощно развела руками.

— Ума не приложу. Я думала ты мне чем-нибудь поможешь.

Огромный Саид навис над Майей каменной глыбой. Ли выглядела по сравнению с ним лилипуткой.

— Чем я могу тебе помочь? — ощетинился он, очевидно, по-своему истолковывая, просьбу Майи. — У меня нет таких денег, чтобы расплачиваться с твоими клиентами.

— А я и не прошу этого делать! — с вызовом сказала Ли. — Помоги с розыском. Подключи милицию, знакомых, частных детективов, рэкет, в конце концов. Ты же мужчина и находишься на территории своей республики, а я здесь иностранка.

"Если Саид виноват, — решила про себя Майя, — то он развернет бурную деятельность, для вида позанимается розыском денег, а потом сунет ей несчастную тысячу, чтобы отвязалась, и выгонит с работы. Пусть выкусит! Заставлю рассчитаться сполна".

А хозяин долго тер подбородок, задумчиво глядя куда-то мимо женщины, вздыхал, мялся, выпячивал нижнюю губу, потом заявил:

— Ладно, я сейчас домой к матери поеду, она совсем плоха. А ты отправляйся к границе, разгрузись и возвращайся в город. Я до этого времени постараюсь придумать как тебе помочь. — Саид развернулся и зашагал к белевшей в темноте "девятке".

Майя вернулась в автобус. Семь пар глаз смотрели на нее вопросительно, однако передавать свой разговор с Камаловым она челнокам не стала. Постольку поскольку все равно никто не спал и вряд ли уже уснет до самой границы, Ли занялась делом — на всякий случай переписала домашние адреса и фамилии клиентов и водителей.

К границе подъехали в четыре часа утра. На пятачке Анвар и еще трое отправителей груза уже поджидали автобус. Теперь Майя вернет им пустую тару и расплатится за реализованные персики. Еще на "пятачке" стояли несколько частников. Они ринулись к открывшимся дверям автобуса, наперебой предлагая свои услуги. Алиев, Григорян и Аббаев, о цене столковались быстро, Майя открыла багажник и разгрузка началась. Из "Мерседеса" вытаскивали и перекладывали в автомобили пустые коробки, коробки с обувью, баулы, мешки… Работали молча. В аврале не принимали участие лишь Бантикова и Авиров. Они сиротливо стояли в стороне, не без зависти наблюдая за коллегами, в отличие от них не впустую потративших силы и время. И чего они ждут?..

Когда автобус, а затем и площадка опустели Бантикова и Авиров подошли к Майе.

— Куда ты теперь? — поинтересовалась Татьяна.

Ли, собиравшаяся было влезть в автобус, остановилась.

— К хозяину, — призналась она. — Обещал помочь. — Говорить о своих подозрениях относительно Саида Майя не хотела. Нечего раньше времени обнадеживать. Найдет доказательства вины, потом.

— Ты рассчитываешь, найти деньги? — Авиров пытался заглянуть в глаза Майи.

Она ответила ему прямым открытым взглядом.

— Конечно, Рустам. Иначе я по миру пойду. А мне этого делать ох, как не хочется.

Бантикова, нервно дергая ногой, спросила:

— А нам что делать?

— Поезжайте домой. Будут новости, я вам сообщу.

— Домой мне нельзя, — активно воспротивилась Татьяна. — Если ребята узнают о краже денег, они меня растерзают. Я лучше с тобой поеду.

— И я, — заявил Авиров. — Я бы очень хотел быть рядом с вами обеими в тот момент, когда вы отыщете деньги.

Ли задумалась. В общем-то, было бы неплохо, если в нужный момент рядом с ней окажутся Авиров и Бантикова. Неизвестно еще как Саид поведет себя, когда Майя припрет его к стенке. За такие деньги он и горло перерезать может, чтобы убрать свидетеля. Нет-нет, конечно, союзники в борьбе против хозяина ей очень и очень пригодятся.

— Хорошо, поехали, — согласилась Ли и посторонилась, пропуская в автобус Авирова и Бантикову.

ХОЗЯИН

Городок, в котором жили Саид, Андрей и Виктор — небольшой, захудалый, тысяч на двести жителей. Дома в нем в основном частные, но встречаются и микрорайоны с многоэтажными зданиями. Коренные жители республики предпочитают жить в своих домах. Пусть домик будет маленьким, невзрачным но "своим". Обязательно с огородом, двориком и виноградником, в тени которого должен стоять топчан, где в знойные летние дни так хорошо посидеть с чашкой крепкого чая, а душной ночью можно и спать. Камалов Саид так же предпочитал жить "на земле", а не в секции, где кухня, ванна и, пардон, туалет находятся в одном замкнутом пространстве, и с презрением относился к землякам из "скворечников".

Когда Камалов разбогател (относительно рядовых граждан постсоветской республики), он отпочковался от родительского крова, купив маленький домик с приличным участком на одной из улиц, расположенных вблизи центра города. Домик Саид отремонтировал, да еще отгрохал на участке трехуровневый особняк с огромным залом и спальнями на верхнем, кухней, столовой и подсобными помещениями на среднем и гаражом и подвалом на нижнем. Семья Камалова состояла из пяти человек — его самого, жены, двух сыновей и дочери. Старшая дочь только что окончила школу, средний сын учился в седьмом классе, младший — в пятом. Среди соседей Саид слыл неглупым человеком, рачительным хозяином и хорошим семьянином. Неплохая характеристика для делового человека.

Майя с двумя водителями, Бантиковой и Авировым прибыли к дому Камалова в седьмом часу утра. Хозяин уже вернулся от матери — его белая "девятка" стояла у больших железных ворот, крашенных голубой краской. Саид вышел из дому на звук мотора подъехавшего "Мерседеса", покосился на сидевшую у окна Бантикову и влез в автобус. Хозяин был побрит, причесан, распространял вокруг себя запах хорошего одеколона. Одет как всегда с иголочки — в отутюженные темные брюки, дорогую бежевого цвета рубашку и летние туфли с тупыми носками.

— В общем так, Майка! — заявил он, грузно оседая на водительскую лежанку. — Нашел я одного человека, который может тебе помочь. Он из бывших ментов. Поперли его несколько лет назад из органов за взятки. Сейчас занимается чем-то вроде частного сыска. Да мне кажется, обычный криминальный авторитет он. К двенадцати часам поедешь к нему домой. Адрес дам. Расскажешь в чем дело, заплатишь, сколько следует, он найдет твои деньги.

"Голову мне морочит, хочет пустить по ложному следу", — решила Майя и усмехнулась:

— Это как же он мне поможет?

На одутловатом с крупными чертами лице Саида возникла ответная хитрая усмешка.

— А это уже не твоя забота. Пусть частное расследование организует или выбьет из кого потребуется эти деньги, неважно. Главное чтобы вернул… А вы с Виктором, — хозяин повернулся к Луневу, — отгоните "Мерс" к Володе в гараж. Раз уж простой получается, пускай ребята кое-какой ремонт сделают… Вид у тебя, Андрюха, честно говоря, неважный…

— Заболел я, — неохотно признался Лунев. — Шашлыком отравился.

— Вот-вот, — подхватил хозяин. — Отгоните с Виктором автобус и пару деньков отдохните. Ты как раз и подлечишься. — Саид обратился к Ли, Авирову и Бантиковой: — А вы идите ко мне домой, жена вас накормит, отдохнете с дороги и отправляйтесь к бывшему менту.

— А ты куда? — поинтересовалась Майя.

— Куда же я могу отправиться? — вздохнул Камалов. — К матери конечно. Сама знаешь, в каком она состоянии.

Майя сделала вид, будто размышляет, потом заявила:

— И мы поедем с тобой. Какая нам разница, где время коротать. А завтракать мы особенно и не хотим. Правда ведь?.. — и Ли, повернувшись к Авирову и Бантиковой, подмигнула им.

Признаться, Рустам и Татьяна были зверски голодны, и не очень-то понимали, чего добивается Майя, но на всякий случай промолчали. Камалов же возразил:

— Но там умирающий человек. Вы будете чувствовать себя неловко.

— Ничего, мы никому не помешаем. Посидим во дворе или на улице, дождемся нужного часа, а потом ты нас на машине к своему менту подбросишь. С тобой, мне знаешь, как-то спокойнее. — Уж очень Майе хотелось попасть в дом матери Саида.

Хозяин выпятил жирные, похожие на двух насосавшихся крови пиявок губы, почмокал ими, и неохотно согласился:

— Хорошо, поехали. Только учтите: я вам особого внимания в родительском доме уделить не смогу.

— А нам и не нужно, — обрадовалась Майя, вскакивая с кресла. — Не такие уж мы важные птицы, чтобы нам торжественный прием устраивали.

Ли, Бантикова и Авиров пересели в "девятку" хозяина, и "Жигули" следом за "Мерседесом" направились по улице. В конце ее на перекрестке разъехались. Несмотря на ранний час, на улицах было уже полно автотранспорта и людей. Саид сам бывший водитель дальнобойщик, виртуозно управлял машиной, лавируя в автомобильном потоке, иной раз даже нарушая правила. Мчались минут десять, затем съехали с шоссе на широкую дорогу, от которой, будто ребра от хребта ответвлялись улицы частного сектора. Свернув на одну из них, Саид сбросил скорость и остановил машину.

Усадьба Камаловых занимала прямоугольную площадь земли на шести сотках. На одной из сторон этого прямоугольника стоял старый шестикомнатный родительский дом с небольшими окнами, выходившими на улицу. Некогда одно из роскошных строений в близлежащей округе, ныне, на фоне расстроившихся соседей, выглядело скромно. Внутри двора через бетонную площадку располагались кухня, столовая и ванная. К ним под углом девяносто градусов примыкал глинобитный гараж, наверху которого находилось нечто вроде веранды или летней комнаты. Когда в гараже заводили старенькую "Волгу", и прогревали мотор, все сооружение вибрировало, отчего сидевшим на втором этаже людям, казалось, будто они находятся в самолете, который на взлетной полосе набирает скорость. А в глубине двора стоял добротный дом старшего сына семьи Камаловых. Семья Камаловых большая — семь детей, семнадцать внуков и три правнука. Три года назад умер глава семейства старый Рахим. Теперь вот и старуха слегла. Соседи судачили, что Шахноза может умереть спокойно. Семья у нее благополучная, почти всех в этой жизни пристроила. Четверых дочерей замуж выдала, двоих сыновей женила, у всех крепкие семьи. Старший сын вот рядышком живет, Саид вообще богачом заделался, при нем и Шухрат. Ему младшему, как и положено, родительский дом по наследству достанется. То что не женат, не беда. Придет время старшие братья и сестры помогут свадьбу сыграть.

Саид, Майя, Рустам и Татьяна вошли через приоткрытые ворота во двор. Камалов, наказав Ли и ее спутникам подождать, исчез в родительском доме. Было тихо, лишь за забором в соседнем дворе кудахтали куры. Чувствуя себя непрошеными гостями, троица переминалась с ноги на ногу, и от нечего делать пялилась на виноградник с тяжелыми золотистыми гроздьями винограда, на фруктовые деревья за ним, да на несколько грядок овощей, тянувшихся до дальнего конца двора, где сквозь пыльную листву, опять-таки виноградника, проглядывала веранда дома старшего сына семьи Камаловых.

Саид появился в сопровождении Шухрата, выглянувшего лишь для того, чтобы поздороваться, и невысокой полноватой женщиной за сорок лет с толстой с рыжеватым отливом косой за пухлыми плечами. У нее было розовощекое лицо с вздернутым носом, черные глазки-бусинки, толстая короткая шея и маленькие ушки с большими серьгами в них. Одета по-домашнему: в яркий с преобладанием красного цвета халат, шаровары и галоши.

— Жена старшего брата Халида, — представил Саид родственницу. — Она вами займется. — Он повернулся и снова зашел в дом.

— Проходите, проходите, — затараторила женщина, приглашая гостей пройти через дворик в столовую. — Саид говорил про вашу беду, ох хо-хо!.. Сколько денег украли бессовестные!.. Да вы проходите, проходите, я сейчас чай поставлю да вас завтраком накормлю.

Завтрак был бы весьма кстати. Отнекиваться никто не стал. Пригнувшись, троица гуськом вошла в двери с низкой притолокой, помыла руки под торчавшим из стены рядом с газовой плитой краном и ступила в столовую. Это было небольшое помещение со стареньким, вышедшим из моды сервантом, кухонными шкафчиками, холодильником, телевизором в углу и столом у окна с выгоревшими занавесками.

— Да вы садитесь, садитесь, — хлопотала Халида, усаживая гостей за стол. У нас ведь тоже несчастье. Свекровь вон который день лежит не встает.

— Что с ней? — поинтересовалась Ли.

Поправляя на столе клеенку, Халида вздохнула:

— Печень. Мучается старуха. Ни лекарства, ни травы ничто не помогает. А все старость, старость… — Причитая, женщина проворно доставала из холодильника и серванта и расставляла на столе вазочки с вареньем, сыр, колбасу, сливочное масло, конфеты, лепешки и прочую снедь.

— Вы уж нас извините, — громко сказала Бантикова, постольку поскольку хозяйка вышла в кухню. — У вас беда, а тут мы со своими проблемами к вам навязались.

— И не извиняйтесь, не надо! — Халида внесла в столовую большой пузатый чайник и поставила его перед Рустамом. — И так все ясно. Жаль, что мы познакомились с вами при таких вот печальных обстоятельствах. А вы приходите к нам еще, когда свекровь, даст Бог, выздоровеет. Вот тогда посидим да поговорим обо всем как следует. Мы гостям всегда рады.

— Спасибо, как-нибудь придем, — пообещал Авиров, наливая крепко заваренный душистый чай в пиалу и подавая ее Майе.

Следующую пиалу с золотистым напитком из его рук приняла Бантикова. Гости дружно принялись за завтрак. А хозяйка все хлопотала и хлопотала: то сахар в сахарницу подсыплет, то чай в чайник подольет, то колбасу подрежет, то лепешку разломает, и все потчует, потчует:

— Ешьте, ешьте, уважаемые гости.

— Тяжело вам, наверное, одной по хозяйству управляться, да еще за больной свекровью ухаживать? — намазывая на хлеб масло, стала Майя подъезжать к главной теме своего визита.

— Почему одной? — искренне удивилась Халида. — Золовки да невестки помогают. Две и сейчас в доме. Шухрат, когда нужно, всегда под рукой. Саид часто приходит, а иной раз даже ночует. Нет-нет, семья у нас дружная. Мы друг друга особенно в трудную минуту всегда поддерживаем

— Да-да, — лицемерно поддакнула Ли. — Я знаю. Саид даже Шухрата с нами в последний рейс не отпустил. Сказал, возле мамы находиться нужно. От нас они сюда позавчера и поехали. Припоминаете?..

— Позавчера?.. — Халида на секунду перестала помешивать ложечкой в чашке. — Как раз позавчера Саида у нас и не было. Шухрат один вернулся, сказал, что Саид к себе домой поехал. Дела у него какие-то появились.

— Разве они в тот день больше не виделись? — якобы удивилась Ли. — Они же куда-то ехать собирались.

— Нет-нет, — живо откликнулась Халида. — Шухрат весь вечер дома просидел. На полчасика, правда выходил в аптеку. Часов восемь было.

"Шухрат, значит, ни при чем, — подумала Майя, выбираясь из-за стола. — А вот Саидом придется всерьез заняться". В общем-то, результатами своего визита Ли осталась довольна.

После завтрака Рустам попросил у хозяйки бритву и помазок ее мужа, стал перед потемневшим и облупившемся от времени зеркалом, висевшим в кухне над раковиной намыливать бороду. Халида хлопотала по хозяйству, а Ли и Бантикова вышли во двор и устроились на лавочке, что стояла у гаража.

— И зачем ты нас сюда притащила? — ворчливо спросила Татьяна и покосилась на Майю. — Торчим здесь как дураки, людям лишние хлопоты доставляем. Нельзя ли было посидеть где-нибудь в другом месте? В парке например.

— Нельзя! — огрызнулась Ли. — Если хочешь вернуть свои деньги, будешь торчать там, где я укажу. А не нравится, можешь разворачиваться и отправляться домой. — Бантикова вытаращила глаза, а Майя неожиданно поднялась. — Короче, сиди здесь и жди, когда я приду. Объясню все позже. — И прежде, чем Татьяна успела что-либо возразить, она подошла к воротам и выскользнула за них.

На улице пыль стояла столбом. Местная ребятня, обозначив кирпичами ворота, гоняла на дороге в футбол. Все как положено — судья со свистком, желтая и красная карточки в руках. А драный мяч метался между ног пацанов в возрасте от семи до четырнадцати лет, пролетал над их головами, скакал, однако к негодованию и досаде одной команды и удовольствию другой в ворота никак попадать не желал. Такое положение вещей никого не устраивало и мальчишки с удвоенной энергией бросались в бой.

Было начало десятого, солнце уже припекало и Ли, обойдя припаркованную у ворот "девятку" Саида, нырнула в тень деревьев. Росшие у домов и между дорогой и тротуаром вишня и черешня, сплетаясь кронами над головой, образовывали живой коридор, по которому идти было небезопасно. Торчащие ветви того и гляди, норовили попасть в глаза. Ли дошла до перекрестка и огляделась, чтобы хорошенько запомнить улицу. Затем заспешила к центральной дороге.

Здесь было оживленно. В одну и другую сторону по шоссе проносились машины, под навесом на остановке толпились люди, в придорожном кафе клубился дымок. Там жарили шашлыки, а в большом котле на дровах варили плов.

Первая же машина, перед которой Майя подняла руку, резко затормозила.

— Вам куда? — наклонившись, чтобы лучше видеть женщину, спросил водитель стареньких "Жигулей" — франтоватый парень в темных очках, небрежно сидевших на крючковатом носу.

Ли назвала адрес и плюхнулась на переднее сиденье. "Жигуленок" тут же сорвался с места, влился в общий поток машин. Ехали не той дорогой, по которой утром вез их к родительскому дому Саид, поэтому Майя с любопытством взирала на дома и магазины, площади и фонтаны. Городок она не знала, постольку поскольку обычно объезжала его стороной, а если и бывала в нем, то не дальше дома хозяина. Ничего примечательного — так глухомань, даже театра нигде не видно.

А вот и знакомая улица. Наказав водителю, дожидаться ее за перекрестком, Майя вылезла из машины и направилась по дороге. Окна и калитка дома Саида были наглухо закрыты, но жена хозяина Наргиза, как было известно Ли, нигде не работает, а потому должна быть дома. Майя сняла с пальца золотое кольцо, бросила его в пыльную траву под буйную поросль торчащую сквозь прутья ограды палисадника и принялась шарить в кустах, стараясь произвести как можно больше шума. Разыгранный Майей спектакль нашел своего зрителя. Вначале на одном из выходивших в палисадник окон дома зашевелилась занавеска, а спустя пару минут отворилась в железных воротах калитка и на улицу вышла Наргиза.

Жена Саида — высокая, прямая как стрела, тридцатипятилетняя женщина с хорошо сохранившейся фигурой, тонким нежным голоском. Белокожая, брови и волосы неестественно черны, очевидно, подкрашены. Глаза карие, чуть выпуклые, высокий лоб, прямой с хрупкой переносицей нос, маленький рот и неожиданно узкая, будто недоразвитая нижняя челюсть, которая ее ужасно портила. Знакомы они с Майей давно, отношения приятельские. Наргиза даже заискивает перед Ли. Еще бы! Майя та курочка, которая несет ее семье золотые яички.

— Чего это ты здесь ищешь? — с удивлением и любопытством спросила хозяйка.

Майя выглядела крайне расстроенной. Делая вид, будто увлечена поисками, буркнула:

— Кольцо вот золотое обронила, найти не могу. Куда же оно делось?..

Нижняя челюсть Наргизы слегка вытянулась.

— Как же это ты умудрилась? И почему именно здесь ищешь?