Пинг-понг пачкой баксов

— Но я вас не знаю, — пробормотала дверь.

— Я тебя тоже. Вот и познакомимся. Отворяй, я от Саида.

Дверь несказанно удивилась:

— От Саида?! А что вам нужно?

— Ну ты и зануда! — возмутилась Ли. — Открой, тогда узнаешь.

Дверь поколебалась и неожиданно заявила:

— Извините, но я вам открыть не могу.

Майя, собравшаяся было перед тем как войти в квартиру вытереть ноги о половичок, замерла.

— Ах, так?!.. — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнесла она и сделала вид, будто собирается уйти. — Тогда я звоню жене Саида, она приезжает сюда и ты вылетаешь из своего уютного любовного гнездышка с общипанными Наргизой крылышками. Как тебе такая перспектива?

Дверь задрожала и испуганно спросила:

— А вы это… Меня не обманываете?.. Вы не жена Саида?..

Ли хохотнула:

— Да нет же. Но если ты мне сейчас не откроешь, тебе представится случай с ней познакомиться.

Очевидно, решив, что знакомство будет не из приятных, дверь вздохнула, щелкнула замком и неохотно приоткрылась. В образовавшейся щели возникла женская головка со спутанными светлыми волосами до плеч. Девице было лет двадцать пять. У нее было удлиненное лицо; маленький вздернутый нос; под густыми бровями серые глаза, на которые то и дело наезжала непослушная челка; округлый подбородок и небольшой чувственный рот. Надо отдать должное — вкус у Саида был.

— Ты Неля? — разглядывая девицу, на всякий случай осведомилась Майя.

— Ну я, — смутилась Саидовская пассия.

Ли смотрела на хозяйку в упор.

— Так и будешь держать меня на пороге?

Еще с большей неохотой дверь открылась шире. На девице была длинная темная майка, подчеркивающая белизну нежной кожи с едва заметным золотистым пушком на руках и стройных ногах. Ли завистливо вздохнула. Уже лет семь она не позволяла себе носить "мини".

Майя бесцеремонно подвинула хозяйку и вошла в прихожую. Квартирка оказалась однокомнатной. Справа — ванная, туалет и коридор в кухню; дверь прямо вела в зал, он же — спальня. Туда-то Ли и устремилась, обратив внимание на присутствие в прихожей мужских летних туфель, явно не Саидовского размера. Сбитая с толку нахальством и напористостью гостьи Неля последовала за ней.

Комнатка была крохотной, в ней с трудом умещалась модная лет пятьдесят назад "стенка", видавший виды диван и два кресла. В одно из них Майя и уселась. Все еще не зная как себя вести со странной гостьей, хозяйка пристроилась на широкой спинке дивана, сложив на коленях руки и выжидающе уставясь на Ли. От зоркого глаза Майи не укрылась маячившая за занавеской между комнатой и лоджией тень, а также прятавшийся за дальней спинкой дивана журнальный столик, на котором стояла початая бутылка сухого вина, два фужера и кое-какая закуска. Присовокупив к подмеченным деталям, замеченные ранее в прихожей мужские туфли, Ли сделала вывод, что Камалов, похоже, оплачивает проживание в квартире не только Нели.

— Между прочим, — громко, с расчетом на уши находившегося в лоджии человека, сказала Майя, — Саид сидит в своей машине как раз напротив лоджии и любуется окнами.

Уловка Ли сработала. Тень переместилась к двери, занавеска всколыхнулась и в комнату скользнул молодой человек — изящно-худой, высокий, слегка смущенный. У парня было мужественное смуглое лицо, с большими темными глазами, прямым носом, жестким ртом и, что особенно бросалось в глаза: пижонистыми бакенбардами — узкой полоской коротких волос, шедшей до середины щеки и загнутой к носу. Одет не бедно — в дорогие джинсы, клетчатую модную рубашку.

— Здравствуйте! — отвесил молодой человек шутливый поклон и с иронией взглянул на Нелю, предлагая ей самой объяснить его появление.

— Мой брат Вадим, — не растерялась девица. — Зашел проведать… Уже уходишь, Вадимчик?..

Молодой человек воспринял вопрос, как команду "пора сматываться!" — пробормотал нечто похожее на:

— Да-да, мне пора, — прошмыгнул мимо сидевших друг против друга Майи и Нели в прихожую и стал поспешно надевать туфли.

— Заходите почаще, — наблюдая за действиями парня, ухмыльнулась Ли. — Здесь всегда будут рады вас обслужить!

Парень разогнулся, как-то странно взглянул на Майю и выскользнул за дверь. А Неля, пораскинув мозгами, неожиданно призналась:

— Вадим мне не брат вовсе. Это я так, с перепугу ляпнула. Не говорите, пожалуйста, Саиду о том, что вы его у меня застали. Видите ли… — девица дунула на лезшую в глаза челку. — Я ушла от мужа, он наркоман и вообще ненормальный. Жить с ним невозможно… Ну вот Саид и снял мне эту квартиру. Сами понимаете, если Камалов узнает, что ко мне заходят знакомые парни, он меня выгонит с квартиры, и мне придется возвратиться к придурку мужу…

— Пусть будет по-твоему, — согласилась Ли, уже по-хозяйски расположившаяся в кресле. — Но за мое молчание ты ответишь мне на пару вопросов. Договорились?

Неля с готовностью кивнула.

— Без проблем!

— Вот и отлично, — Ли хлопнула ладонями по подлокотникам кресла. — А интересует меня следующее: когда в последний раз к тебе приходил Саид?

Девица приподняла брови.

— Он что-то натворил?

— Любовницу завел, — ехидно подмигнула Майя. — Любопытную… Когда, говоришь, заходил?..

Хозяйка шлепнула губами, будто лягушка, поймавшая муху.

— Позавчера вечером, — промямлила она.

— Отлично. За ответ на первый вопрос ставлю тебе пять. Ты прилежная ученица, хватаешь налету. Вопрос номер два: в котором часу?

Припоминая, Неля закатила глаза к потолку с таким видом, будто там было написано расписание посещений ее Камаловым.

— Часов в шесть вечера.

Ли была разочарована. Ей стало ясно, что алиби Саида полностью подтвердится. Но все-таки полюбопытствовала:

— А когда ушел?

Девица вновь сверилась с висевшем на потолке расписанием и выдала ответ:

— Вчера утром. Рано-рано, я еще спала.

Майя потеряла к разговору всякий интерес.

— Звонил кому-нибудь? — спросила она устало.

— Жене звонил часов в одиннадцать. — Неля хихикнула. — Говорил так, будто находится в доме матери. Смешно…

Девица замолчала, а Майя вдруг подумала, что жизнь отвратительная штука, и что черных полос в ней намного больше, чем светлых.

— Ладно, прощай! — сказала она хмуро и встала. — Привет Вадиму!..

Квартиру Нели Майя покинула с настроением человека, чьи надежды не оправдались. Очередной тупик. Где же в конце концов выход из этого дурацкого лабиринта?

Прошествовав по двору, Ли открыла дверцу и плюхнулась на переднее сиденье машины. По ее пасмурному виду Авиров и Бантикова заключили, что возвращение денег в карман их законных владельцев откладывается на неопределенное время. А вот Саид праздновал победу.

— Ну что? — спросил он самодовольным тоном. — Убедилась в моей невиновности?

— Убедилась, — буркнула Ли. — Извини!..

— То-то же! — Неожиданно лицо Камалова расплылось в добродушной улыбке. — Ладно, Майка, я на тебя обиды не держу. На твоем месте я бы тоже подозревал всех и каждого… — Саид открыл дверцу и, втянув живот, с трудом выгрузил свое тучное тело из автомобиля. — Вы посидите недолго, — сказал он, наклонившись к окошку в дверце, — а я поднимусь на пару минут к Неле.

С этими словами Камалов направился по дорожке. Проходя под аркой из сросшихся вверху кустов шиповника, зачем-то пригнулся, хотя от головы до колючего свода оставалось еще не менее полуметра. "Рогами, наверное, задеть боится", — подумала Ли. А Саид уже вынырнул возле дома и снова исчез, на сей раз в подъезде.

— Ну, что ты там у Нели этой узнала? — с видом человека, интересующегося клубничкой, спросил за спиной Ли Авиров.

— Узнала, что бабам ни за что нельзя верить, — оглянувшись, Майя насмешливо посмотрела на Рустама и подмигнула Бантиковой так, словно они вдвоем отлично понимали о чем идет речь. — Крутят они вами мужиками как хотят, а вы и рады… А вообще-то, девица подтвердила, что Саид позавчера в интересующее нас время был с ней. Вот так-то!

Бантикова была похожа на замученного невзгодами человека. Тяжела ты доля челнока!

— Когда же это кончится! — тоном свихнувшегося человека пробормотала она и затравленно взглянула на Ли. — Когда же это кончится?! Кажется, вот-вот поймаем удачу за хвост, а она снова от нас ускользает. Я больше не могу, Майка! Я наверное с ума сойду от всех этих переживаний и дурацких мыслей, что без конца лезут в мою бедную голову. — На глазах у Татьяны заблестели слезы.

— Успокойся, Таня, успокойся! — Авиров воспользовавшись моментом облапил Бантикову и стал гладить ее по плечам. Холеные усы торчат, как усики комнатной антенны. А находившаяся в полнейшей прострации женщина даже не замечала объятий слащавого коротышки.

Наконец появился Камалов. Счастливый, с крыльями за спиной. Он распахнул дверцу "девятки", и словно пушинку, втиснул свое крупное тело между рулем и сиденьем машины.

— Куда едем теперь? — пряча блаженную улыбку поинтересовался он. И что же это за благодать-то на него снизошла?

— К менту, — уныло сказала Ли.

Задним ходом Камалов выгнал машину на улицу и развернулся. Когда он выруливал на дорогу, за одной из могучих чинар, росших на обочине, Майя заметила Вадима. Проезжая мимо дерева, за которым прятался парень, Ли не удержавшись, оглянулась и успела заметить, как тот прошмыгнул во двор, откуда они только что выехали. Блажен тот, кто ни о чем не ведает.

БАНДЕРША

Белая "девятка" взбиралась на бугор. Дорога была широкая, с двумя рядами старых частных домов по обе стороны от нее. Яркое солнце било прямо в глаза и Майя и Саид опустили на лобовое стекло солнцезащитные козырьки. Камалов ехал медленно, вглядываясь в ответвлявшиеся от главной дороги улочки до того узкие, что на них едва могли бы разъехаться две машины.

— Где-то здесь должна быть школа, — сказал Саид скорее себе, нежели сидевшим в машине людям. — Так мне объяснили. А вот, кажется, и она. Вон труба котельной торчит, — и он указал на возвышавшуюся среди деревьев железную ржавую трубу с часто приваренными к ней ступеньками.

"Жигули" свернули на ухабистую дорогу, на которой через каждые десять метров попадались то канализационные люки, то канавы. Машину Камалов берег, ехал осторожно. Со скоростью улитки протащились мимо железного забора, ограждающего трехэтажное здание школы и большой пустынный двор. Поехали мимо частных домов.

— Дом у него сто десятый, — продолжил Камалов монолог. — Зовут мента Карим. Пойдешь к нему одна. При свидетелях он и слушать тебя не станет. Уяснила?..

Ли сказала, что да.

Правая сторона улочки внезапно обрывалась. Дальше шел поросший бурьяном овраг, дорога плавно огибала его, а на другой стороне шеренга домов возобновлялась. Сто десятый номер пришелся на крайний дом у оврага. Камалов съехал с дороги и припарковал машину на склоне, ведущем к обрыву.

Майя открыла низкую калитку в палисаднике с росшими в нем несколькими молодыми деревцами, прошла по бетонной дорожке и постучала в большие железные ворота со штырями поверху них. Громко, отрывисто залаяла собака, глухо вторил ей соседский пес. Ли терпеливо ждала реакции хозяев на собачий концерт. Она последовала пару секунд спустя. Где-то хлопнула дверь и писклявый женский голос приказал:

— Анзор, молчать!

Но, по-видимому, хозяйка не пользовалась у пса авторитетом, потому что, не обращая на окрик внимания, он продолжал заливаться лаем почем зря.

— Чтоб тебя!.. — с раздражением воскликнул все тот же голос, и к нему присоединились звуки шлепающей о пятку обуви. Женщина приблизилась к воротам и, разглядывая посетительницу в щель между створами, спросила: — Вам кого?

— Карима, — перекрывая собачий лай, громко сказала Ли.

— Его нет дома.

— То есть, как это нет? — удивилась Майя. — У нас с ним на двенадцать часов встреча назначена.

— На двенадцать?.. — ухмыльнулись из-за ворот. — А сейчас сколько?..

Ли взглянула на часы.

— Двенадцать сорок.

— Ну вот… Не дождался он. Уехал. Завтра будет.

Тем не менее, несмотря на отрицательный ответ, щелкнул засов, и в воротах открылась калитка. Перед Майей предстала невысокая плотная женщина в домашнем крепдешиновом платье и мужских с обрезанными задниками башмаках. Женщине было лет пятьдесят. Красавицей она, не слыла даже в молодости. Более того, у нее был поврежден лицевой нерв, отчего правая половина лица была кривая.

— Что вы хотели? — с любопытством оглядывая гостью, поинтересовалась хозяйка.

— С Каримом хотела поговорить, — голосом утомленного человека призналась Ли и повернулась, собираясь уйти, но не тут то было. Хозяйка оказалась из породы тех людей, от которых не так-то легко отделаться. Она схватила Ли за руку и заверещала:

— Ну куда же вы, женщина! Не уходите! Рассказывайте, какое у вас дело. Я ведь в курсе всех дел мужа, помогаю ему и даже подсказываю, стоит ли браться за ту или иную работу. От меня многое зависит. Да входите же вы, входите!

Майя не очень-то верила словам криволицей "бандерши" — как она окрестила про себя хозяйку, — однако от безысходности и навалившейся вдруг апатии ко всему на свете, позволила увлечь себя во двор.

При виде посетительницы огромный черный пес, рвавшийся с цепи у глухого высокого забора, за которым торчала крыша соседнего дома, просто взбесился. "Бандерша" тоже. Неожиданно она перегнулась за низкую ограду, отделявшую бетонную площадку перед домом от цветника, подняла с земли толстую короткую палку и, разогнувшись, швырнула ее в сторону пса со словами:

— Чтоб ты сдох, проклятый!

Пес оборвал лай на "полугавке", юркнул в будку и, высунув оттуда полморды, злобно зарычал. Заткнулась и соседская псина. Пока хозяйка решала свои проблемы с собаками, Майя огляделась. Сразу от ворот начинался дом с длинной верандой со сложно составленным в ней из стекол узором. Стекла были разной величины и конфигурации. Видимо, плотнику пришлось здорово попотеть, прежде чем он выложил этот орнамент. За верандой располагались две пристройки: кухня и ванная. Пристройки находились уже на склоне, поэтому фундамент у них был высоким метра полтора в высоту. Подняться к дверям ванной или кухни можно было по ступенькам с правой или левой стороны длинного крыльца с перилами посередине. Сразу за пристройками круто вниз шел огород с одиноко торчащей в центре него будкой туалета. В общем-то, для криминального авторитета Карим жил скромно. Может, он только из начинающих?

— Так что же у вас стряслось? — наконец вернулась "бандерша" к прерванному разговору.

Ли, посмотрев на хозяйку оценивающим взглядом, будто прикидывая, насколько ей можно доверять, призналась:

— Деньги украли.

— Деньги?! — оживилась хозяйка. — Деньги, это очень даже хорошо… То есть это очень плохо, — поправилась она тут же. — А сколько?

— Много… — От названной Майей цифры кривой глаз "бандерши" округлился до размеров обычного.

— Так это же сумасшедшие бабки! — воздев руки к небу, вскричала хозяйка. — Откуда они у тебя?!

— Да они не мои, — отмахнулась Ли. — Деньги эти клиентов. Я челноков вожу на коммерческом автобусе.

"Бендерша" выпятила губу и понимающе покачала головой.