Шкатулка дедушки Елисея

И — чертежи, в которых я совершенно не разбираюсь. Судя по всему, наш дед любил и умел всё делать своими руками.

Дня через три я и младшие мои домочадцы — брат Вовка и кот Амадей — уже вполне освоились с поющими половицами. Однако же ДОМ для нас как был, так и остался ЗАГАДКОЙ. Особенно тревожно было по ночам. Комната, где находились инструменты, звучала далеко не каждую ночь, но всякий раз это было неожиданно и, главное, необъяснимо.

Наш кот, между тем, осмелел и то и дело прохаживался возле двери в эту комнату. А когда там начинала звучать музыка, он садился и с любопытством слушал.

Господи, что же там всё-таки происходит?

Однажды я спросила себя об этом вслух, в присутствии Вовки. Вовка сделал важную мину и поучительно сказал:

— В ЗАГАДОЧНОМ ДОМЕ должна сохраняться тайна! Иначе будет неинтересно.

Но я-то видела, что его так и подмывает встать ночью, открыть Ту Самую Дверь и посмотреть… И если бы я дала ему ключ, он бы так и сделал.

Нет, честное слово, я теперь хорошо понимаю нашу бедную тётушку. Тут важно, что в тебе заговорит сильней: любопытство или страх. У Вовки любопытство явно сильней, тут я должна отдать ему должное. Ну, а у тётушки сильней был страх, можем ли мы осуждать её за это?

ЗАГАДОЧНЫЙ ДОМ -не просто ДОМ, в котором я живу. Это ДОМ, который живёт во мне, и в этом его главный смысл.

…Прошла ещё одна ночь, и в нашем ЗАГАДОЧНОМ ДОМЕ опять запели половицы… Господи, неужели они поют сами по себе, или действительно кто-то по ним ходит?! Я устроилась на диване с книгой: всё равно не усну. А книгу читать не могу: строчки путаются, всё прислушиваюсь — какая половица сейчас подаст голос? Нехорошо стало на душе. И страшно. И подумалось, что в ЗАГАДОЧНОСТИ, если она ничем не кончается, ничего хорошего не может быть. Кто же, в самом деле, хозяин этого ДОМА? Мы с Вовкой? Или кто-то, кто там, невидимый, всё ходит, ходит и ходит?..

III. Кот Амадей

Всю жизнь имею дело с людьми и никак не могу их до конца понять. Они, конечно, умеют хорошо говорить, у них это не отнимешь. Они считают себя ужасно умными. Но абсолютно все, даже такие талантливые, как мой юный Хозяин, не могут уразуметь самых простых вещей… Они не способны даже как следует воспользоваться своим носом, своими глазами, своими ушами! Племя глухо-слепо-нечувствительных приматов. Я каждый день пытаюсь учить их уму-разуму. Но ведь им же надо всё объяснить, всё разложить по полочкам — на словах, а слова-то я как раз и не умею произносить, хотя понимаю их все до единого. (Замечу в скобках: мне это не кажется слишком большим недостатком. Разве нужны слова, чтобы поймать жирную мышь или найти тёплый угол возле печки? Подумайте и вы убедитесь сами, что для важнейших повседневных дел слова абсолютно не нужны.)

Итак, мне приходится для объяснения с людьми использовать язык жестов. Это очень тонкий, очень богатый язык. Люди его просто не хотят понимать. Когда, например, я шевелю кончиком хвоста, это означает:

— Прошу вас, не надо меня трогать за живот.

Человек не понимает. Он норовит меня схватить за заднюю лапу, чего я ещё больше не люблю. Или поднять поперёк живота. Я начинаю дёргать сразу всем хвостом — из стороны в сторону, из стороны в сторону. Это значит:

— Очень вас прошу, оставьте меня, наконец, в покое.

Вместо того, чтобы оценить мою сдержанность, моё терпение и мою вежливость, человек начинает дёргать меня за хвост. Хотел бы я знать: если бы у него самого рос хвост и кто-нибудь начал бы его дёргать, помнил ли он бы ещё о правилах приличия?

Что остаётся делать? Остаётся цапнуть нахала за руку. На языке жестов это означает:

— Отвяжись от меня сейчас же и навсегда!

Только здесь человек начинает проявлять признаки разума, которым, как ему кажется, он обладает. Я привёл пример из разряда самых очевидных, а что уж говорить о более тонких вещах?..

Но давайте по порядку.

Во-первых, если бы мой юный Хозяин и сестра юного Хозяина понимали язык жестов, они, возможно, никогда бы не сделали такой ужасной ошибки: поехать наобум в этот подозрительный дом, где их ожидало такое множество неприятных приключений… Ведь, стоило мне лишь понюхать тот кусочек бумажки, на котором их непонятно откуда взявшаяся тётушка написала «ждите письма» — и я сразу понял, что тут дело нечисто! Бумажка пахла руками этой самой тётушки, а руки её пахли прокисшими щами, пыльной чердачной паутиной, шерстяной кофтой, проеденной молью, перчатками, долго пролежавшими в нафталине, печными тараканами, ночными страхами, безумными мыслями и съеденным наспех морковным пирожком. Нельзя же, нельзя доверяться человеку, оставляющему ТАКИЕ запахи! Это же очевидно!

Но очевидные вещи становятся почему-то проблемой, когда имеешь дело с людьми. Я попытался прибегнуть к очень сильным выражениям на языке жестов: фыркнул и отскочил в сторону. Казалось бы, понятно.

Куда там!

Вместо того, чтоб принять мою информацию к сведению, хозяева только посмеялись.

Ладно. Я не обидчив. Что дальше?

А дальше пришло тётушкино письмо, запах которого подтвердил самые мои худшие предположения. Тут я не только фыркнул, не только отскочил в сторону, но и ушёл в дальний угол и там, отвернувшись, начал горизонтально двигать хвостом. Это означает:

— Люди, вы делаете ужасную ошибку!

А им хоть кол на голове тёши.

Всю жизнь имею дело с людьми и не могу их до конца понять. Они, конечно, умеют говорить. Они считают себя ужасно умными. Но абсолютно все, даже такие талантливые, как мой юный Хозяин, не могут уразуметь самых элементарных вещей!

Ну ладно, приехали мы на новое место. Вначале, пока они там обнимались со своей фантастической тётушкой (её облик оказался ещё безобразней, чем я предполагал), я сидел в сумке, закрытой на застёжку «молния» (отвратительный способ перевозки котов, но что поделаешь, если люди не придумали ничего лучшего), — и, высунув только нос, исследовал местную атмосферу.

Прежде всего я уловил резкий и довольно нахальный запах. Это были мыши. Дом просто кишел мышами! Надо сказать, это привело меня в приятное возбуждение и на какое-то время отвлекло от мрачных мыслей. Я стал усиленно двигать мордой взад-вперёд, и мне удалось расширить отверстие сумки настолько, что я мог уже просунуть голову и оглядеться.

Ну — апартаменты, я вам доложу! Никогда таких не видывал.

Бесконечные ножки стульев, ножки столов, старые половики (признаться, я их очень люблю) и множество всяких закоулков, где легко спрятаться и поджидать добычу. Моё кошачье сердце усиленно забилось… Я сразу забыл об опасности. Двигая энергично головой, я добился того, что «молния» на сумке разошлась и я смог, наконец, вырваться на свободу.

Не буду рассказывать о моих впечатлениях от камина, от печки, от кухни — они понятны только котам и людям недоступны. Перейду сразу к главному: к ТОЙ САМОЙ комнате.

Туда мы отправились всей гурьбой: мой юный Хозяин, сестра Хозяина и старое страшилище, выдававшее себя за их тётю. И вот, значит, подходим мы к двери. К чёрной двери, на которой белой краской нарисованы непонятные знаки. Я ещё по инерции двигался к этой двери (всё-таки, со мной были люди, и это внушало некое чувство безопасности) -но мой нос был атакован такой лавиной запахов, что никакая буря не могла бы с этим сравниться!

Я понял главное: за ЭТОЙ дверью нас подстерегает что-то ужасное, что порог ЭТОЙ комнаты лучше не переступать…

Но — великий бог Луны! — как сказать об этом людям?

Я сделал самое большое, на что был способен: выгнул спину, распушил хвост, зашипел, рявкнул и отскочил в сторону. При этом я сделал очень большой, можно сказать, рекордный прыжок.

Ну, что? На этот-то раз — понятно?

Ничуть не бывало. Мои хозяева просто весело переглянулись, а старая ведьма чуть не упала в обморок.

Нет. Всю жизнь я имею дело с людьми и не могу их до конца понять. Конечно, они умеют говорить. Конечно, они считают себя ужасно умными. Но абсолютно все, даже такие талантливые, как мой юный Хозяин, не могут уразуметь самых простых вещей. Впрочем, должен заметить, старая хозяйка дома, возможно, что-то и поняла (недаром же она так перепугалась!) Сдаётся мне, она прекрасно всё знала с самого начала.

Что именно — «всё»?

Вот послушайте.

Оставил я, значит, моих несмышлёных хозяев на попечение «благодетельницы» и решил, запасшись кошачьим терпением и кошачьим мужеством, организовать глубокую разведку… Мужество мне понадобилось немалое, можете мне поверить. Во-первых, эти ужасные половицы! Они кричали; стонали, плакали, голосили, смеялись, даже мяукали на самые разные лады. Не говоря уже о грубых человеческих ногах, даже мои осторожные лапы то и дело заставляли их постанывать и попискивать… Попробуй-ка полови в этой обстановке мышей! Во-вторых, хвостатые твари, которые и вправду водились тут в больших количествах, не раз и не два отвлекали меня от моей главной задачи. Они запросто прогуливались посреди гостиной, спокойно бродили по шкафам и полкам. Таких наглых мышей я отроду не встречал! Но ничего, они у меня быстро поняли, кто теперь в доме хозяин, и уже на третий день вели себя по отношению ко мне с подобающей почтительностью.

Но события вскоре приняли такой оборот, что я и думать забыл о мышах…

Вот теперь прошу внимания. Я подхожу к самому главному месту моего рассказа. Боюсь, что здесь даже наш кошачий язык жестов (богатый, красочный, божественный язык!) не сможет вполне передать моих впечатлений.

Я слышал, что некоторые собаки (эти вечные ненавистники кошачьего рода, которых я, впрочем, чисто по-кошачьи иногда жалею) бывают настолько чувствительны, что умирают от разрыва сердца. Признаюсь, я не раз и не два возблагодарил судьбу за то, что она снабдила нашего брата нормальным выносливым сердцем, — не чета какому-нибудь нервному колли или трусливому пуделю. Так вот: в первую же ночь, когда мои хозяева уже легли спать (впрочем, они так и не заснули), я услышал, как опять замяукали половицы в коридоре. Кто же мог там ходить? Будь на моём месте какой-нибудь дуралей-пудель — можете быть уверены: он кинулся бы, очертя голову, на этот звук, захлебнулся бы в собственном дурацком лае, но ничего бы толком не выяснил. Мы, коты, устроены иначе. Мы работаем молча. От этого, поверьте, бывает гораздо больше толку. Я осторожно стал подкрадываться к источнику звука, стараясь как можно мягче ступать по тем половицам, которые не могли бы меня выдать.

Что я увидел! О! Я даже не сумею вам сразу об этом рассказать. В этом было столько ужасного и столько непонятного…

Одно я понял сразу: надо предупредить моего юного Хозяина. Но КАК? На следующую ночь я придумал, что надо делать. Я подошёл к его кровати, лапой потрогал его за руку. Он встрепенулся, открыл глаза.

— А, это ты, Амадей? Чего тебе? Под одеяло хочешь? Ну, иди.

Господи, сил моих нет!

Всю жизнь я имею дело с людьми, но не могу их ни в чём убедить. И всё потому, что они считают себя ужасно умными. Но ведь абсолютно все, даже мой талантливый Хозяин, не могут уразуметь самых простых вещей! Я рассердился и укусил его за ухо.

— Тьфу, дурак, нашёл время играть! Брысь! Иди к себе, на печку!

Ужасно. Хотел бы я знать, какой же это мрачный шутник назвал человека разумным существом?

Я спрыгнул на пол и стал думать. Думал я долго, серьёзно. И — придумал-таки, наконец! Подойдя к тумбочке, где лежала связка ключей, я запрыгнул на неё, взял связку в зубы и приблизился к кровати Хозяина, с этими ключами в зубах. Ключи легонько звенели.

— Потрясающе! — прошептал Хозяин (наконец-то он понял). Убрал одеяло, нагнулся и взял у меня ключи,-Ладно, пойдём, Амадей… Я даже и не подозревал, что ты у меня такой умный.

Моим ответом было ласковое поглаживание щекой о его голую ногу. Этим я давал понять Хозяину, что бывают, хотя и не часто, минуты, когда человек оказывается на сто процентов прав.

IV. Вовка

Вот это ситуация!

В коридоре темно, сестрёнка моя, измученная, спит в своей комнате, выронив на пол книгу, а мы с Амадеем, как два вора, крадёмся к заветной двери… Пришли.

Слышу — из комнаты совершенно точно доносится музыка. Похоже, клавесин. Не скажу, чтобы я вёл себя храбро: поджилки у меня, конечно, тряслись, но отступать мне было стыдно, тем более что на меня из темноты таращились два фосфорических глаза моего храброго четвероногого друга. Стараясь не шуметь, я вставил ключ в скважину, осторожно повернул.

Дверь вдруг зазвенела колокольчиками. Эх, как же я мог забыть об этом! Ведь это же единственная оставшаяся в доме музыкальная дверь! Мы с Амадеем замерли. Нет, никто не спешил нас обнаружить. Игра, слышная из комнаты, не прекращалась.

Я осторожно заглянул внутрь.

То, что я увидел, заставило меня вздрогнуть: на столе горела свеча. Как это могло быть?.. Кто её зажёг? Может, в комнату кто-нибудь забрался?

Я начал всматриваться, оглядываться по сторонам (наверно, я это делал в точности так, как наша бедная тётушка Эрнестина). Но никого я в комнате не увидел. А свеча — вот она, горит и горит. И зажгли её совсем недавно. В пустом, запертом на ключ помещении!

Но самое жуткое было даже не в этом. Представьте-ка себе: старинный клавесин, который стоял как раз напротив стола, действительно ЗВУЧАЛ! Крышка была откинута. Вертящийся стульчик приставлен был к инструменту. И далее клавиши, подрагивая, перемещались туда-сюда, как если бы чьи-то пальцы нажимали на них… Но самого главного не было. Самого-самого главного: музыканта.

Не могу вам даже и описать, как сильно меня околдовало это зрелище. Я так и застыл у двери… Я даже не решался переступить порог, только смотрел и слушал. Мой кот тоже застыл у порога. Он прямо весь дрожал от возбуждения. Наверное, что-то ему удалось увидеть такое, чего не мог видеть я сам. Он не крутил головой, а смотрел в одну точку, туда, где должен был сидеть музыкант.

Повторяю: в комнате я никого не заметил. Но в то же время у меня было такое чувство, что здесь кто-то есть. Потому-то мне было страшно переступать через порог… Я подумал-подумал и решил, что лучше прийти сюда завтра вечером, спрятаться и ждать, а пока хорошо бы убраться подобру-поздорову. Но не успел я дотянуться до дверной ручки, как игра прекратилась.

Интересно, что будет дальше?

А дальше было вот что: крышка клавесина сама собой закрылась. Стульчик сам собой отодвинулся. Свеча сама собой погасла! Меня от страха прошиб холодный пот. Амадей попятился в коридор и слабо мяукнул. Я, наконец, не выдержал и закрыл дверь — у меня уже ноги подкашивались…

Что делать?

Пока я размышлял, в комнате опять началась музыка: на этот раз играл оркестр. И как играл! Я вам даже передать не могу. Но, может быть, вы сможете себе это представить, если как-нибудь ночью, не зажигая света, включите у себя в комнате проигрыватель с пластинкой 7-й симфонии Бетховена… Там есть сказочная 2-я часть. Найдите, попробуйте! Вы тогда хоть немного поймёте моё состояние… Ночь. Неясный лунный свет из окна. Очень слабое свечение на крышке рояля, на раструбах валторн, труб, тромбонов. И в этом светящемся сумраке — волшебная ночная музыка!

Я осмелел. Я решил, что, если теперь я тихонечко войду, никто меня не заметит (я всё ещё был уверен, что кто-то там прячется).

Осторожно, стараясь не наткнуться на что-нибудь, я начал пробираться вдоль стены в глубь комнаты. Над моей головой рыдали скрипки. Виолончели вторили им справа от меня, у противоположной стены. В углу гудел контрабас. Музыка текла дальше: включались новые и новые инструменты. Для меня это всякий раз было неожиданно: то откуда-то виолончели запоют, то звучат гобои с фаготами, то вдруг трубы… Каждый раз я оглядывался: мне казалось, что вот-вот я увижу, наконец, того, кто приводит в действие всю эту несметную массу звуков! Но никого, конечно, я не увидел.

Не скажу, чтобы мне это прибавило смелости. Но в то же время -с каким восторгом я слушал музыку! Спасибо моей сестре: она хорошо позаботилась о том, чтобы я знал классиков, мы с ней переслушали уйму разных произведений — и теперь сама музыка утешала, успокаивала меня. А в особенности, когда началась середина второй части, помните, там где вступает нежный тихий кларнет? Чудо! Я так и застыл на месте: красота победила страх.

А потом музыка подошла к завершению. Повторилась первая, колдовская тема… Она прозвучала у струнных, у фаготов, у валторн… Последний аккорд!

И тут в моём сознании чётко прозвучали чьи-то слова:

— Превосходно, господин Бетховен!

Это было уже слишком. Я почувствовал, что мне становится дурно, как будто я долго-долго кружусь на карусели… И я не выдержал: быстро проскользнул к двери, выскочил в коридор, запер комнату и еле-еле добрался до своего дивана. На одеяле меня уже ждал мой Амадей: он удрал гораздо раньше. Нас обоих трясло, как в лихорадке.

Музыки мы в эту ночь больше не слышали. Но и в тишине я долго не мог уснуть.

V. Машенька

После нашего приезда прошло уже несколько дней. По-прежнему мы с Вовкой ничего не можем понять. Но я заметила, что Вовка всё время крутится возле дверей Музыкальной Комнаты, а один раз я его застала там, за дверью. Это было вечером.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я его очень строго.

— Надо же нам, в конце концов, разобраться, что тут происходит, — смущённо объяснил Вовка.

— Нечего тебе тут стоять. Ступай в свою комнату и сюда больше носа не показывай. Я как-нибудь сама во всём разберусь, — пообещала я Вовке и тут же об этом пожалела.

Легко сказать: «разберусь»! А как выполнить? Чтобы разобраться во всём, надо ведь остаться тут на целую ночь… Весёленькое дело. Могу ли я решиться на это? Решиться придётся, ничего тут не сделаешь, иначе я рискую непоправимо упасть в Вовкиных глазах.

Вот так и вышло, что я вдруг решила остаться в нашей Музыкальной Комнате на целую ночь.

Конечно, я забралась в самый укромный угол: спряталась за рояль. Сижу, жду. На улице уже темно. Если б не луна, ничего бы не было видно. Но к лунному сумраку глаза привыкают легко. Очень долго ничего в комнате не происходило. Я сначала подумала, что ночь пройдёт без происшествий, а значит, я спокойно могу идти спать. Напрасные мечты!

Я, наконец, услышала разноголосое пение половиц: всё ближе, ближе… Кто-то приближался к двери. Дверь, однако, так и не открылась. Я замерла: теперь я ловила каждый шорох. С полминуты длилась тишина. Наконец половицы зазвучали уже в комнате — и опять-таки я никого не могла увидеть. Это было очень страшно. И странно. Не сами лее по себе они могут звучать!

Я так увлеклась слушаньем половиц, что перестала вглядываться, а потом едва не закричала: в трёх метрах от меня вдруг от стены отделилось что-то тёмное и поплыло к середине комнаты.

Кто это? Кто?!

Мне понадобилось какое-то время, чтоб понять: не «кто», а «что»! По воздуху, раскачиваясь, плыла виолончель. Просто так. Сама по себе. Рядом с нею, то догоняя её, то отставая, парил в воздухе смычок. Затем я услышала лёгкий стук, совсем близко. Было похоже, что это стукнула крышка рояля — того самого, за которым я пряталась… Я выглянула и стала напряжённо всматриваться: кто же всё-таки это делает? Но никого по-прежнему не увидела.

А потом послышалась музыка… Звучала та самая виолончель, и аккомпанировал ей тот самый рояль. «Сентиментальный вальс» Чайковского. Очень простодушная, очень мелодичная, очень искренняя вещь. Если бы я слушала её где-нибудь в концертном зале, мне было бы спокойно и светло на душе. Но здесь, ночью, в неосвещённой комнате, наедине с музыкой, которая звучала САМА ПО СЕБЕ, ни о каком покое для меня, конечно, не могло быть и речи.

Я слушала, смотрела и не верила ни своим глазам, ни своим ушам.

Виолончель стояла торчком посреди пола. По струнам взад-вперёд елозил смычок. Звучал рояль. И — никого вокруг…

Как это понимать?

Мне захотелось выйти из моего укрытия и схватить эту виолончель и этот смычок, — поймать инструмент, так сказать, на месте преступления, — хотелось крикнуть: «Эй! Ты чем тут занимаешься, а?!» Но смелости на это у меня, конечно, не хватило.

Виолончель благополучно доиграла свой вальс, и вслед за этим в моей голове вдруг прозвучала чья-то фраза:

— Без сомнения, господа, это очаровательная ночная музыка… Может ли маэстро Чайковский представить нам ещё что-нибудь?