Помоги проекту - поделись книгой:
- С чего ты взял?
- Нам многое известно, - ухмыльнулся он. - В частности, мы знаем о твоем конфликте с Дурибаром. Понаблюдав за его поступками, мы решили присоединиться к тебе. Причем, мы не возьмем с тебя платы!
- С каких это пор наемники трудятся бескорыстно? - осторожно поинтересовался я, страшась ловушки. Что, если Дурибар обхитрил меня, первым наняв себе на службу профессиональных вояк?
- С тех, как многие наши люди вслед за жителями Вашингтона, Лондона и Парижа превратились в безумных, заторможенных созданий! Сейчас у них лишь одна цель - добыть как можно больше самых сладких грез!
- Свершилось, - прошептал я. То, чего я боялся, началось. Но все зашло еще не слишком далеко. Серьезно пострадало лишь три крупнейших города.
- Ну что, Повелитель, займемся злодеем? - спросил Джим Кулак.
И вот мы штурмуем резиденцию Дурибара. Слышится грохот пушек и пулеметные очереди. Люди Джима хорошо работают. Скоро мне предстоит встреча с Дурибаром. И я усыплю его, пошлю ему особое, приготовленное специально для него сновидение, после которого изменится его отношение к самым сладким грезам.
Зажмурившись, я сконцентрировался на предстоящем священнодействии. Впервые мне предстояло воспользоваться всей своей мощью, дабы подчинить себе живое существо. Скоро Дурибар преобразится! По крайней мере, я на это рассчитывал.
- Повелитель, мне жаль тебя разочаровывать, но мы не поймали злодея, - сообщил Джим Кулак.
- Но почему?!
- Джим, разреши мне самому ответить на этот вопрос, - попросил Дурибар. В меру упитанный господин в черном деловом костюме приблизился ко мне. - Им, действительно, не удалось схватить меня.
- Ты?! - выкрикнул я, подозревая измену. - Полиция!
- Не суетись, - посоветовал Дурибар. - Грюген, как и весь мир, на моей стороне. Кстати, Джим и его подручные за эти несколько часов подсели на самые сладкие грезы. Их души я уже прибрал. Постепенно очередь дойдет и до всех остальных.
- Нет! - я отшатнулся от него. Неужели все кончено?
- Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Видишь ли, я сам научился изготовлять грезы. Конечно, они не такие совершенные, как твои. Но наркоманов мало интересует качество продукта, учитывая, что иного достать нельзя.
- Подонок! Ты за это ответишь!
- Ну-ну! Больше нет никого, кто мог бы мне помешать, ибо я...
- Рано радуешься, - знакомое хихиканье раздалось рядом с нами. Я сразу узнал этот голос. Он принадлежал кошке, гонцу Дурибара, с которой я беседовал сегодня утром. - Игра еще не завершена!
- Но?..
Я оглянулся и удивленно присвистнул. Нас окружила толпа троллей, гигантских каменных страшилищ, чья тупость вошла в легенды.
- Я из Комитета Охраны Торговли, - торжественно произнесла кошка. - Мы долго следили за тобой, Дурибар. И, как только ты допустил ошибку, мы объявились. Ты подрываешь экономику! Разумное создание, подсевшее на самые сладкие грезы, прекращает покупать что-либо другое. Даже еду!
- Эй, тролли! - воскликнул Дурибар. - Тому, кто первым принесет мне голову представительницы КОТа, я подарю три тысячи душ!
Свершилось чудо: ни один из титанов, падких на деньги, алкоголь и наркотики, не перешел на сторону негодяя. Интересно, что им помешало так поступить? Совесть? Или что-то другое?
- Вот и все! Пора тебе, Повелитель Грез, продемонстрировать свою силу! - изрекла кошка.
Немного понаблюдав за тем, как уводят не оказывающих сопротивления обманувших меня воинов, я принялся за дело. Прошептав несколько чародейских формул, я ввел Дурибара в состоянии гипнотического сна. В ближайшие нескольких часов он будет главным действующим лицом в шоу, кое называется "пытки". Пока он будет орать от страха и боли, в его подсознание запишется разработанная мной программа. Она не позволит ему больше никогда использовать сны. Естественно, полностью он не исправится, но досаждать мне прекратит.
- А где похищенные сновидения? - спросил я у кошки.
- О, не беспокойтесь! - отозвалась она. - Они вернулись в твою кладовую! Их охраняют тролли! Они обещали, что не станут их применять... без вашего разрешения.
- А как ты договорились с гигантами? - нахмурился я.
- Вообще-то, это секрет. Но тебе я его открою. КОТ, который я представляю, пообещал отдать троллям все состояние Дурибара, которое в соответствие с кодексом подлежит конфискации.
- Ясно, - кивнул я. - Если можно, я бы хотел еще кое-что узнать.
- Спрашивай.
- Что будет с теми, кто уже отведал в большой дозе самые сладкие грезы?
- С ними работают наши лучшие психологи. Мы постараемся вылечить несчастных.
Когда все завершилось, я, успокоившись, возвратился домой. Там меня уже ждало мрачное послание. "Это был первый бой. И ты победил. Но сумеешь ли ты выиграть войну? Твой предшественник сломался! И погиб. Что будет с тобой? Не хочешь ли вновь стать человеком?"
- Нет! - твердо произнес я, скомкав бумажку и выкинув ее в мусорное ведро. Никому меня не запугать. Я - Повелитель Грез! И буду таковым, пока меня не убьют! По собственной воле я никогда не откажусь от того восхитительного, божественного, фантастического мира, в котором живу ныне!
Дом из красного кирпича
Дом номер шесть на улице Магической имел мало общего со своими собратьями. Он был маленьким и одноэтажным в отличие от прочих трехэтажных здоровяков. А еще, он выглядел как-то подозрительно, угрюмо и зловеще. Всякий прохожий, поглядевший на него, в страхе убегал.
В этом особняке, который, кстати, был из красного кирпича, обитало три довольно-таки своеобразных существа.
Первым из них был жирный говорящий кот Лютик, с превосходством посматривающий на окружающих. Лютик мнил, что он умнейшее создание в мире. И, что самое удивительное, это, действительно, было так! Кот любил науку! А еще ему совсем недавно исполнилось десять тысяч лет. Но, несмотря на преклонный возраст, он по-прежнему гонялся за мышами и пил валерьянку. Шерсть у него была черной, правый глаз - зеленый, а левый - синий.
Вторым был гигантский разумный питон Иск, обожающий пугать путников. Порой в теплые летние деньки он выползал на улицу и начинал угрожающе шипеть, сверкая по сторонам своими невероятными желтыми глазами. Он был ужасен. И, признаться, ему нравилось то, как он выглядит. Кроме того, он гордился своим статусом - ведь это именно он уговорил Еву сорвать плод с древа познания.
Третьим значился маленький седой бородатый человечек Август, носящий высокую остроконечную шляпу с многочисленными звездочками. Этот тип по несколько раз за месяц бормотал охранные чары, отпугивающие чересчур любопытных. Благодаря нему Лютик и Иск могли спокойно заниматься своими делами.
Так они и существовали до того мрачного дня, когда на небе засияли сразу две луны. Змей, которому нравилось любоваться на ночное небо, первым обнаружил этот факт. Рассказав остальным о своем открытии, он принялся ждать решения кота и чародея, которые знали гораздо больше него. Первым высказал предположение о природе происходящего Лютик. Напялив очки, которые он всегда носил с собой, чтобы казаться умнее, он торжественно произнес:
- Господа, сегодня речь у нас пойдет о такой достаточно специфической вещи, как луны, на которые, к слову сказать, частенько лают эти примитивные твари, собаки. Но не будем отвлекаться по мелочам! Итак, нам стоит обратить внимание на то, что одна из двух лун находится там, где ей и полагается быть; вторая же, появившаяся совсем недавно, как будто бы движется. Из чего следует вывод: мы имеем дело с очередным метеорным телом, которое вот-вот упадет на Землю. Ничего страшного, кошмарного или фантастического я в этом не вижу. Подумаешь, метеорит! Ха, сколько раз мы видели подобное? Мы без особых хлопот переживем катастрофу!
- Твоими бы устами да молоко лакать, - иронично обронил Август, поглаживая свою длинную не меньше метра бороду. - Друзья, разве вы не помните, чем закончилось когда-то падение метеорита? Похолодание, гибель динозавров...
- Ну и что? - прошипел Иск. - Неужели мы должны, позабыв обо всем, поспешить на помощь жалким отсталым дикарям, которые смеют называть себя разумными? Абсурд! Меня заботит лишь одна персона - я. Ясно?
- Иск, ты забыл, для чего добился изгнания людей из Эдема? - спросил Август. - Если это так, могу напомнить! Ты хотел, чтобы они изменились, перестали быть зверями, познали стыд и начали, наконец, развиваться!
- Мне было интересно, что получится из этой затеи, - смущенно пробурчал змей. Взглянув на черного кота, он мрачно поинтересовался: - Каково твое мнение, пушистик? Стоит ли нам поучаствовать в этой истории? Или нет?
Поправив очки, Лютик заявил:
- Прошу никогда более не обращаться ко мне столь фамильярно! Я не какой-нибудь там домашний любимец, пушистик! Я ученый с мировым именем, которое, правда, мало кто знает. Но все же это так! Большая часть изобретений - моя работа!
- Конечно-конечно, - поспешно согласился Иск. - Правда, мне всегда казалось, что ты, зачастую сам того не осознавая, всего лишь подталкивал ученых, помогал им открывать все новые и новые законы природы. Не ты, а они породили современную науку!
- Что?! - закричал кот. - Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! Кто ты такой, чтобы оскорблять меня? Ты только один раз вмешался в жизнь человечества, а я делаю это постоянно! Ежедневно я занимаюсь исследованиями! Я собираю сведения, изучаю их, анализирую! Я постоянно тружусь на благо мироздания! Так что я, безусловно, на стороне Августа! Необходимо разобраться с метеоритом, если, конечно, мы имеем дело именно с ним.
Не особенно прислушиваясь к их перебранке, чародей подошел к окну и взглянул на небо, где маячили две луны. Сотворив небольшое волшебство, он попытался разобраться в том, чем грозит это знамение? Но ничего толком выяснить ему не удалось. Вторая луна была опасна. Сколько еще она продержится на небе перед тем, как упасть? И каковы будут последствия? Об этом неплохо было бы спросить у Лютика, вот только кот ныне был не в духе: он спорил со змеем.
Ну что ж, как видно, ему, Августу, придется справляться с трудностями самостоятельно. Он уничтожит небесное тело - оно исчезнет! Он пробормочет какую-нибудь волшебную формулу, и все изменится, мир станет вновь таким, как всегда.
Вздохнув, чародей нахмурился и принялся изрекать заклятие. Но его магия никак не изменила положение вещей: вторая луна продолжала угрюмо сиять на небосклоне.
- Ну что, вы угомонились? - устало поинтересовался Август у кота и змея. - Одного моего могущества здесь недостаточно. Необходима современная наука, а также, естественно, твоя смекалка, Иск.
- Давайте взорвем метеорит, - заявил Лютик. - Мы построим ракету, и запустим ее в небо! Взрыв будет гигантский! И большой опасности более не будет. Вместо нее появится множество маленьких. Но, как мне мнится, обойтись вообще без жертв не получится. Вперед, друзья!
- Постой, - прошипел Иск, ползая вокруг него. - Мы не будем взрывать метеорит. Зачем нам это? Мы лишь слегка изменим траекторию его движения с помощью чар. Ты, Лютик, произведешь необходимые расчеты, а Август воплотит твою задумку в реальность! Но мы должны справиться с этой работой за короткий срок.
- За пять-шесть часов, - уточнил кот. - Именно через столько времени метеорит должен упасть на Землю. У меня нет телескопа и прочих необходимых приборов, но кое-что я способен высчитать и без них. Ведь, как вам известно, я наиумнейший...
- Опять хвалишься, - брюзгливо произнес питон. - Когда же тебе надоест повторять о своей значимости? Я устал ждать этого счастливого дня! Иногда мне начинает казаться, что ты никогда не изменишься, не станешь скромнее и тактичнее.
- Хватит ссориться! - остановил начинающийся конфликт Август. - Если хотим спасти Землю, мы обязаны трудиться сообща! Лютик, куда грохнется это небесное тело?
- Прямо на наш дом! - кот, сверкая разноцветными глазами, выпустил когти и принялся точить их о книги, что было для него несвойственно. Он всегда относился с почтением к печатной продукции, тем более что в их обширной библиотеке были собраны вся вселенская мудрость. Во всяком случае, Лютик так утверждал.
- Замечательно! Феноменально! - воскликнул Иск. - Мне гроб прямо сейчас заказывать или немножко подождать? Пожалуй, мне стоит срочно купить билет на самолет, на котором я улечу далеко-далеко? Лично я предпочитаю выжить в любом случае, даже в том, если у нас ничего не выйдет! Предлагаю эвакуироваться! И людей надо предупредить!
- Без паники, - произнес волшебник, поправляя остроконечную шляпу. - Что касается народа, то правительство, надеюсь, о нем позаботится. И не смотрите на меня так, я оптимист!
Кот и чародей приступили к осуществлению проекта, в котором были задействованы две великие силы: наука и магия. За этим процессом следил змей, который не стал спасаться бегством. Он верил, что его друзья сумеют сберечь не только самих себя, но и весь город.
Эх, как было бы здорово, если бы прогнозы Иска оправдались. Но, увы, жизнь внесла в них свои коррективы. Метеорит, хоть немного и замедлил движение, все равно, приближался к поверхности планеты. Единственное, чего добились соратники, это десятичасовой отсрочки неизбежного столкновения.
- Гм, мы где-то просчитались, - уныло произнес Лютик. - Пора отправляться в странствие! У нас нет иного выбора. Мы использовали все наши ресурсы, но ничего не получилось. Поспешим! Главное, не забыть взять с собой валерьянку...
- А я захвачу несколько главных книг по искусству магии и алхимии, - заметил волшебник, сотворив из воздуха большой и невероятно вместительный чемодан.
Глядя на них, Иск рассерженно прошипел:
- Неужели вы так просто сдадитесь? Да и потом, я не желаю покидать наш уютный домик. Конечно, раньше я говорил иное, но теперь все иначе. Я вспомнил, как дорого, по крайней мере, мне, наше жилище; в нем мы провели последние триста лет. Неужели вы забудете об этом? Кстати, куда путь держите?
- В Африку, - ответил Август. - Давно хотел там побывать.
- И ты, кот, считаешь так же, как он? - поинтересовался змей. Дождавшись кивка Лютика, он заявил: - Что ж, в таком случае можете убираться! Ни наука, ни магия не помогли вам совладать с метеоритом! Раз так, я буду действовать в одиночку! И добьюсь успеха!
Произнеся сию речь, он отвернулся от них и выбрался на улицу. Не обращая внимания на немногочисленных прохожих, скамейки, деревья и прочее, он посмотрел наверх и с изумлением обнаружил, что на небосклоне ярко сияют одна из лун и солнце. Это было поистине поразительно. И вдруг он понял, что нужно делать. Он исполнит свое обещание! Там, где спасовала магия и наука, самое место религии. Иск использует веру миллионов людей, дабы спасти свою любимую обитель.
Змею потребовались все его ментальные способности, о наличии которых он не любил распространяться, дабы одновременно убедить всех астрономов в том, что на небе зажглась всего лишь очередная звезда. Именно с ней они имеют дело, а не с чем-то другим. И - о чудо! - у него это получилось. Более того, очень скоро известие облетело всю планету, и человечество сочло, что Земле ничего не грозит. Произошло то, чего и добивался Иск: вера людей стала реальной силой и изменила действительность: метеорит превратился в далекую звезду.
Довольный змей вернулся домой. Он жаждал порадовать друзей, сообщить им, что свершил невозможное. Но его приход не был триумфальным. Лютик и Август спокойно, не обращая ни на что внимания, занимались своими излюбленными делами: кот возился с какими-то колбочками, а чародей читал очередной пухлый том.
- Я уничтожил метеорит! - торжественно воскликнул Иск. И, заметив их недоуменные взгляды, принялся объяснять: - Я превратил его в безобидную звезду! Так что теперь никто не посмеет сказать, что я лишь единожды вмешался в жизнь рода людского!
- О чем ты? - нахмурился Лютик. - Только что по радио сообщили, что никакого метеорита не существовало. Этим-то и объясняется тот поразительный феномен, что мы с чародеем оказались бессильны. Мы допустили ошибку, сочтя, что находимся в опасности. К счастью, все обошлось.
- Вот именно, - поддержал его Август.
- Но... но... - залепетал змей. Он хотел им все объяснить, но передумал. Он не стал спорить. По крайней мере, ему самому была известна правда. И этого, как он счел, уже вполне достаточно...
Так что лучше тебе его не трогать...
Он шел по улице, бормоча что-то себе под нос. Все его тело было покрыто струпьями и язвами. Смерть уже занесла над ним свою косу, обрадовавшись очередной жертве. Всяк это видел, поэтому старался обходить прокаженного стороной, боясь заразиться и разделить его незавидную участь.
Одежда бедолаги за годы бродяжничества превратилась в жалкие лохмотья. Он был изгоем общества, достойным лишь брезгливых взглядов окружающих. Вот только была у него одна драгоценность - странное кольцо, от которого струился свет. Любой, на кого падал лучик, вдруг наполнялся жизнью. Больные выздоравливали: хромой начинал бегать, к сумасшедшим возвращался рассудок...
Как-то раз высокородная особа решила выкупить у нищего его сокровище. Она послала слугу с наказом, во что бы то ни стало выполнить ее поручение. Даже если придется убить несговорчивого голодранца. Впрочем, она не думала, что до этого дойдет.
Слуге не хотелось подходить к убогому, но он, пересилив себя, исполнил повеление госпожи. Выйдя на улицу, он крикнул нищему:
- Продай кольцо!
- Нет! - отозвался тот.
"Наверно, хочет набить цену", - ухмыльнулся слуга. Он предложил деньги. Безрезультатно. И тогда он решил отправить в мир иной бродягу. Что с ним разговаривать? Да и потом, добить того, кто уже при смерти, благо.
Достав из складок одежды нож, слуга постарался прирезать бедолагу. Но тот, ловко извернувшись, вырвал из рук перепугавшегося злодея оружие.
- Не тронь меня! - взвыл несостоявшийся убийца.
- Пошел отсюда!
Слуга благоразумно ретировался. Но он не оставил идеи добыть кольцо. Он выполнит распоряжение госпожи! Ибо не так уж сложно нанять профессионалов, для которых убить одного, пускай даже очень шустрого, нищего не составит труда.
Трое убийц напали на убогого. Они мнили, что легко справятся с ним. Они приближались к нему, а он спокойно стоял, не пытаясь сбежать. "Смирный", - веселились они. Меж тем нищий подпрыгнул, одновременно бросив два небольших кинжала; клинки достигли цели.
Оставшийся в живых наемник, поглядев на трупы товарищей, достал меч.
- Сгинь, - прохрипел бродяга, поднимая с земли оружие кого-то из нападавших.
Они боролись долго. Их клинки много раз встречались друг с другом, порождая звон, превратившийся в погребальную песню. Бойцы знали, что равны, но также понимали, что из них двоих останется жить только один. Неизвестно чем бы закончился поединок, если бы не вмешался слуга, вонзивший нож в спину бродяги.
- Вот и все, - удовлетворенно произнес он.
Поделиться книгой: