Белладонна

— Ты хочешь, чтобы я пошел в бар и убедил ее, что мне нужна подружка на ночь?

— Именно.

— Прекрасно.

Раньше ему приходилось делать вещи и похуже, чем изображать похотливого типа в занюханном баре. И он бросил конверт с деньгами ей на колени:

— У меня есть деньги.

Алтея наблюдала, как Кольт переходит улицу, дожидаясь, пока он скроется внутри. Затем она откинулась в кресле и на мгновение позволила себе расслабиться, закрыв глаза и глубоко вздохнув.

Опасный человек этот Кольт Белладонна, подумала она. Бьет без промаха. Алтея не почувствовала злости, когда он схватил ее за плечи. Ее охватила целая гамма чувств, которые смутили ее.

Она вдруг испытала возбуждение, глубокое, горячее, мощное возбуждение, смешанное со страхом.

Это совсем на нее не похоже, подумала Алтея, оставшись одна и получив возможность собраться с мыслями. Она подошла так близко к тому, чтобы полностью потерять голову только потому, что мужчина повел себя неправильно, а возможно, правильно, и это было ей несвойственно.

Она сама всегда все контролировала. Это было главное и непреложное правило Алтеи Грейсон. И если Кольт думает, что ему удастся его нарушить, то будет глубоко разочарован.

Алтея слишком много работала над тем, чтобы стать такой, какой была, создавая сценарий своей жизни и следуя ему. Она вырвалась из хаоса и сумела победить его в себе. Конечно, время от времени ей приходилось менять модель поведения. Она не была несгибаемой. Но ничто, абсолютно ничто не нарушало эту модель.

Все дело в обстоятельствах, думала она. С ребенком, попавшим к чужим людям, непременно станут плохо обращаться.

Еще одна модель, с горечью подумала она. Все это слишком хорошо ей знакомо.

И эта девочка сегодня утром, вспомнила она. Беспомощная заложница отношений взрослых, окружающих ее.

Алтея отогнала прочь воспоминание, аккуратно расправила мятую газету и отложила ее в сторону.

«Я просто очень устала», — сказала она себе. Операция по задержанию наркоторговцев была непростой. И сразу перейти к новому делу, не оправившись от прежнего потрясения, — кого угодно подкосило бы. Ей требовался отдых. Она улыбнулась, представляя теплый белый песок, голубую морскую воду, роскошный отель у нее за спиной. Большая кровать, обслуживание в номере, грязевые маски и джакузи.

И все это у нее будет, когда она покончит с этим делом и отправит Кольта Найтшейда по прозвищу Белладонна обратно на его ферму, или к его юридической практике, или к тому, как он, черт его побери, называет свои дела.

Взглянув в сторону бара, она была вынуждена кивнуть в знак одобрения. И десяти минут не прошло, а он уже выходил вместе с Миеной.

— О, групповушка? — Миена разглядывала Алтею густо накрашенными глазами. Она откинула назад тугие кудряшки и ухмыльнулась. — Что ж, милый, это будет стоить дороже.

— Нет проблем. — Кольт галантно усадил ее на заднее сиденье.

— Не сомневаюсь, что парень вроде тебя легко справится с нами обеими. — Она откинулась на сиденье, заполнив все вокруг тошнотворно-сладким запахом дешевых духов.

— Не думаю, что в этом будет необходимость. — Алтея сверкнула полицейским жетоном.

Миена выругалась, с ненавистью взглянув на Кольта, а затем скрестила руки на груди.

— Неужели вам, копам, делать нечего, кроме как доставать нас, тружениц?

— Мы отпустим тебя, Миена, если ты ответишь на несколько вопросов. Отгони машину немного в сторону, ладно, Кольт? — Когда он повиновался, Алтея повернулась назад: — Дикий Билл был моим другом.

— Ну да, точно.

— Он оказывал для меня кое-какие услуги. А я для него.

— Ну да, не сомневаюсь… — Миена осеклась и прищурилась. — Ты коп, для которого он добывал информацию? Та, кого он называл первоклассной? — Миена слегка успокоилась. Если ей посчастливится, она не проведет всю ночь в кутузке. — Он говорил, что ты супер. Говорил, что ты никогда не жадничала.

Алтея заметила алчную ухмылку Миены и вскинула бровь.

— Я тронута. Возможно, он говорил, что я платила, когда он предлагал что-то действительно стоящее. Ты знаешь Джейд?

— Конечно. Ее не видно уже несколько недель. Билл говорил, что она уехала из города. — Миена порылась в красной виниловой сумочке и выудила сигарету.

Когда Кольт щелкнул зажигалкой, предлагая ей прикурить, она накрыла его руку своей ладонью и нежно взглянула на него из-под накрашенных ресниц.

— Спасибо, милый.

— А как насчет этой девушки? — Кольт вытащил из кармана фотографию Элизабет. Включив свет, он протянул снимок Миене.

— Нет. — Она вернула ему фотографию и нахмурилась. — Не знаю. Может быть… — Задумавшись, она выдохнула дым, заполнив весь салон. — Только не на улице. Но мне кажется, что где-то я ее видела.

— С Биллом? — спросила Алтея.

— Черт, нет. Билл не связывался с малолетками.

— А кто связывался?

Миена взглянула на Кольта.

— У Джорджи Кула в стойле есть несколько малолеток, но эта слишком уж зеленая.

— Билл предлагал тебе работу, Миена? Предлагал сниматься в порно? — спросила Алтея.

— Может, и предлагал.

— Отвечай: да или нет. — Алтея забрала у нее фото Лиз. — Ты попусту тратишь мое время, а я не собираюсь терять деньги.

— Ну, черт, от меня не убудет, если какой-то парень захочет снимать меня во время работы. И они платят дополнительно.

— Ты знаешь его имя? Миена фыркнула.

— Мы не обменивались визитками, крошка.

— Но ты ведь можешь описать мне его. Сколько человек принимало участие в съемках? Где все происходило?

— Может быть. — Миена бросила на нее хитрый взгляд и выпустила новый клуб дыма. — Если будет поощрение.

— В качестве поощрения ты не проведешь ночь в камере с двухсотфунтовой шведкой по имени Большая Джейн, — спокойно откликнулась Алтея.

— Вы не можете меня повязать, я закричу, что меня схватили.

— Кричи что вздумается. С твоим послужным списком судья только усмехнется.

— Да ладно тебе, Тея. — Протяжный голос Кольта стал более низким и глубоким. — Дай леди передохнуть. Она хочет сотрудничать. Ведь правда, Миена?

— Конечно. — Миена затушила сигарету и облизала губы. — Конечно хочу.

— Она пытается запутать меня. — Алтея вдруг поняла, что они с Кольтом выбрали установившуюся практику кнута и пряника, даже глазом не моргнув. — А мне нужны ответы.

— И она дает нам их. — Он улыбнулся Миене в зеркало заднего вида. — Просто не торопись.

— Их было трое, — ответила Миена и надула губы, накрашенные ярко-красной помадой. — Один крутится вокруг камеры, другой сидит в углу. Я их не видела. И еще был парень, который должен был сниматься вместе со мной, ну вы понимаете? Парень с камерой был лысый. Черный, настоящий гигант, похож на борца. Я пробыла там почти час, но он за это время и словом не обмолвился. Алтея раскрыла блокнот.

— Они обращались друг к другу по именам?

— Нет. — Миена немного подумала, а затем покачала головой. — Нет. Забавно, правда? Они вообще друг с другом не разговаривали, насколько я помню. Тот парень, с которым я работала, был коротышкой, ну, за исключением некоторых частей тела. — Она усмехнулась и достала еще одну сигарету. — И вот он как раз разговаривал. Болтал всякую чушь, понимаете? Для камеры. Некоторым парням это нравится. Ему было, ну, не знаю… где-то за сорок, стройный, волосы зачесаны назад и собраны в длинный хвост. И у него была маска одинокого ковбоя[2].

— Наверное, мне придется попросить тебя пообщаться с полицейским художником, — сказала Алтея.

— Ни за что. Больше никаких копов.

— Вовсе не обязательно делать это в участке. — Алтея открыла свой козырь. — Если ты поможешь нам составить его фоторобот, с помощью которого мы сможем прижать этих любителей фильмов, то получишь дополнительную сотню.

— О'кей. — Миена просияла. — Согласна.

Алтея постучала карандашом по блокноту.

— Где ты снималась?

— Снималась? А, ты имеешь в виду фильм? На Второй авеню. Отличное место. Там были джакузи и зеркала на стенах. — Миена наклонилась вперед и ласково потрепала Кольта по плечу. — Это так… возбуждало.

— Адрес? — потребовала Алтея.

— Я не знаю. Это один из тех больших многоквартирных домов на Второй авеню. Верхний этаж. Что-то вроде пентхауса.

— Думаю, ты узнаешь этот дом, если мы проедем мимо него, правда, Миена? — В голосе Кольта прозвучало столько же дружеской поддержки, сколько и в его улыбке, брошенной через плечо.

— Конечно.

Так и вышло. Через несколько минут она указала на окно:

— Вот это место. Видите квартиру наверху, с большими окнами и балконом? Это было там. Шикарное местечко. Белоснежный ковер. Такая сексуальная спальня с красными портьерами и огромной круглой кроватью. А в ванной были золотые краны в форме лебедей. Здорово. Хотелось бы мне еще разок там побывать.

— Ты была там только один раз? — спросил ее Кольт.

— Да. Потом они сказали Биллу, что я не подхожу. — Недовольно фыркнув, она потянулась за новой сигаретой. — Так-то. Старовата я для них. Мне только стукнуло двадцать два, а эти придурки сказали Биллу, что я старовата. Это так взбесило меня, не представляете… — Неожиданно воодушевившись, она похлопала Кольта по плечу. — Та девочка на фотографии. Там-то я ее и видела. Я уже уходила, но вернулась, потому что забыла сигареты. Она сидела на кухне. Я не сразу узнала ее на фото, потому что тогда она была сильно накрашена.

— Она что-нибудь говорила тебе? — спросил Кольт, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие.

— Нет, она просто сидела там. Мне показалось, что она под кайфом.

Алтея вдруг подумала, что ему необходима поддержка, и осторожно коснулась его руки. Она удивилась, хотя ничем не выдала себя, когда он в ответ крепко сжал ее ладонь.

— Нам надо встретиться еще раз. — Свободной рукой Алтея порылась в сумочке в поисках денег, достаточных для того, чтобы поощрить Миену на дальнейшее сотрудничество. — Мне нужен твой номер телефона.

— Нет, милая, — выпалила Миена, считая деньги. — Билли был прав. Ты честная. Эй, может, подбросите меня до «Тик-Ток». Думаю, не помешает пропустить стаканчик за Дикого Билла.

— Мы ничего не сможем сделать без ордера на обыск. — Алтея повторила это уже в третий раз, когда они вышли из лифта на последнем этаже дома, который им показала Миена.

— Для того чтобы постучать в дверь, не нужен ордер на обыск.

— Это верно. — Вздохнув, Алтея машинально засунула руку в карман, нащупывая пистолет. — И они любезно пригласят нас на чашечку кофе. Если ты дашь мне пару часов…

Когда Кольт гневно обернулся к ней, у нее от удивления отвисла челюсть. После сдержанной, холодной манеры поведения, которая отличала его до этого момента, неподдельная ярость, горевшая в его взгляде, выбила ее из колеи.

— Послушай, лейтенант, я не собираюсь ждать и пары минут, если Лиз действительно сейчас там. И если она там, если кто-нибудь сейчас там, мне не понадобится этот чертов ордер.

— Послушай, Кольт, я понимаю…

— Ни черта ты не понимаешь.

Алтея открыла рот, затем закрыла его, удивленная своим желанием во весь голос заорать, что она хорошо его понимает. Слишком хорошо.

— Мы позвоним, — натянуто ответила она и направилась к двери.

— Возможно, они плохо слышат. — Кольт забарабанил в дверь кулаком.

Когда его призывы остались без внимания, он стал действовать так быстро, что Алтея и выругаться не успела. Он уже вышиб дверь.

— Прекрасно, нечего сказать, Найтшейд. Весьма изысканный ход.

— Полагаю, я выкрутился из ситуации. — Он вытащил пистолет. — Гляди, дверь открыта.

— Не смей…

Но он уже исчез внутри. Проклиная Бойда и всех его друзей детства, Алтея вытащила пистолет и ринулась следом за ним, подсознательно прикрывая его спину. Ей не нужен был свет, который включил Кольт, чтобы увидеть, что комната пуста. Она выглядела нежилой. Здесь не было ничего, кроме ковра и занавесок.

— Слиняли, — бормотал Кольт себе под нос, быстро переходя из комнаты в комнату. — Негодяи слиняли.

Алтея спрятала пистолет, радуясь тому, что он ей не понадобился.

— Думаю, теперь понятно, кому сегодня звонил наш дружелюбный бармен. Посмотрим, что можно узнать из договора аренды и от соседей… — Хотя она думала, что, если их поиски будут проходить столь же безупречно, как до сих пор, они ничего толком не добьются.

Алтея вошла в ванную. Все было, как описывала Миена, — большая черная ванна-джакузи, краны в форме лебедей — медные, а не золотые, кругом зеркала.

— Ты мог навредить и уничтожить улики, которые, возможно, остались на месте преступления, Белладонна. Надеюсь, ты доволен.

— Девочка могла оказаться здесь, — откликнулся он.

Алтея обернулась, увидев их отражения, пойманные в плен зеркальных стен. У него было такое выражение лица, какое она не ожидала увидеть, и оно смягчило ее.