Последний полёт "Баклана"

Раомина посмотрела на сверкающие чистотой фужеры, бокалы, кружки и стаканы, причудливо расставленные на зеркальном стеллаже. Действительно, парень в смокинге их всё время протирает и переставляет. Довольно причудливо, кстати.

— Это что, какая-то структура, спросила она довольно громко.

— Пока нет, — отвлёкся бармен от своего занятия, — атом фтора никак не лепится. Так что, ерунда всё это. Негодные черновики.

Помолчали. Мужчина вылавливал со дна стакана разварившиеся сухофрукты и съедал.

— Насколько я тебя знаю, — нарушил он тишину, прикончив последнюю дольку яблока, — тут мир твоей мечты. Мне за пятнадцать лет так и не удалось во всём разобраться, но создалось впечатление, что здешнее общество ведёт себя, словно актинидия. Вроде бы — колония отдельных клеток, и в то же время — организм.

— Актиния, Герти, актиния. Вечно ты путаешь слова. Впрочем, мне тут многое непривычно. Вернее, неожиданно. При некоторых экспериментах, скажем в Роро или в хуторских кустах удавалось достичь высоких степеней социализации сообщества, но там начинал притормаживаться прогресс, как, собственно, ты и предупреждал нас на своих лекциях. И здесь получается то же самое. Общество не развивается, автоматизация не прогрессирует, товарное производство не растёт.

— Знаешь, я не стану анализировать ошибки, которых ты тут впопыхах налепила. Не маленькая уже, разберёшься. А на счёт товарного производства ты не права. Оно не ориентируется на внешнюю торговлю, вот в чём хитрость. А таких мономерных пленок, как здесь, нигде больше нет. Но их берут только на мишени для учебных стрельб. Остальной рынок империи давно поделен, и пролезть туда нелегко. Вот они и не лезут.

— Постой, Герти. Ты говоришь "они". И в то же время "у нас здесь". Так в какой мере ты себя отождествляешь с населением планеты? Опять же, в твоих руках сосредоточена наибольшая власть — ты губернатор. Но интересы планеты перед имперской администрацией отстоять даже не пытаешься.

— Как часть населения, я говорю "у нас". Мне нравится быть тутошним населителем. Как представитель администрации я ни на что не могу повлиять. Этим людям не нужно почти ничего извне, кроме информации и средств работы с ней. Влиять на то, что происходит снаружи, никто здесь не собирается. Ну, и, как ты понимаешь, космические грузоперевозки мало кому нравятся. Хлопотно, дорого, рискованно.

— Понимаю. Умеешь ты, Герти, мозги людям прочищать.

— Мне кажется, и ты не лишена этого свойства. Твою вводную лекцию уже внесли в фильмотеки учебных программ всех школ. Хотя стиль, в котором она была проведена, больше напоминал забивание гвоздей в головы слушателей. Феерическое зрелище. Дальше, насколько я понимаю, ты начнёшь разбор этапов колонизации, вариантов обществ и типов экономик.

— Позднее, — улыбается Раомина. — Сначала техника. Пока слушатели не прочувствуют всех сложностей воплощения мечты о полёте к звёздам, втолковывать им, почему вышло так, а не иначе, бесполезно.

— Бедная, бедная Оми! Тебя ждёт серьёзное испытание. Эти ангелочки обязательно предложат тебе самый прогрессивный, какой-нибудь прямоточный термоядерный коллапсер, работающий на межзвездной пыли или пролетающих мимо астероидах.

— Пожалуй. Или расскажут мне, как собрать из этих самых астероидов новую планету, снабдить её атмосферой и населить разумными мягкими игрушками.

Посмеялись.

— А вот скажи мне, почему беспорядки на этот раз длятся так долго? — Герти принялся за второй стакан компота. — Или ты потеряла над ними контроль?

— Сначала так и произошло, из-за того, что возникли проблемы со связью, вмешаться оказалось невозможно. Потом смотрю — ба! Столько непросчитанной шушеры вылезло на политическую арену, что душа возрадовалась. И, главное, легко локализуется. Так что представилась отличная возможность заставить их хорошенько поубивать друг дружку. Потом, надеюсь, победители насладятся ещё и казнями противников. А затем мы этих самых победителей попробуем снова победить, предыдущий-то присягавший император таки унёс ноги. Вот попробую вернуть ему трон. А он за это снова показнит от всей души, мстя за страх и унижение.

Почистим, так сказать, ряды элиты от загнивающих тканей, причём руками этих самых тканей. А там — заработают социальные лифты, начнётся борьба за, как ты любишь говорить, квадрат расстояния от кормушки.

— Жестокая! — Герти, конечно, шутит. — Но справедливая. А интересно, твой избранник догадывается о твоём истинном моральном облике. И об опытах над живыми людьми, которые ты называешь социальными экспериментами?

— Мне кажется, да. Он далеко пойдёт, если не расшибёт себе башку, — побледневшая императрица неотрывно смотрит за тем, как крылатая фигурка борется со скольжением вправо, рискованно сближаясь с землёй.

— Сейчас выровняет, — успокаивает её собеседник. — Этот приём картофелеводы отрабатывают до автоматизма. Они его используют в работе.

— Картофелеводы? Причём здесь картофелеводы?

— В роду Канарейко почти все выращивают картоплю, как они выражаются.

— И кристаллы? — крылатик действительно выровнялся и набрал безопасную высоту.

— Кристаллы — для души, а картошку они кушают, — совсем расшалился её первый любовник. А теперешнему своему, каротофелеводу, сегодня вечером Её Величество крепко пощиплют пёрышки. Мало ли что она императрица! Она еще и женщина. Влюблённая, между прочим.

— Тебя ждёт здесь немало открытий, — Герти сменил шутливый тон на серьёзный. — Даже завидую. На планете настолько развита химия, что многие местные материалы порой кажутся просто волшебными. Присмотрись к мелочам. Где на одежде швы? Почему, всё что тебе прислали, идеально подошло по фигуре? И, наконец, сколько весят эти сверхпрочные крылатики, за полётами которых ты так внимательно наблюдаешь?

— Зато средства автоматики тут примитивные, — что-то Раомине кажется, что собеседника нужно поддразнить, чтобы он сразу побольше выложил.

— Зато люди тут в прекрасной физической форме потому, что только ежедневной нагрузки от открывания дверей достаточно для предупреждения возникновения избыточного веса.

Герти, по-прежнему, несносен. Никогда не поймёшь, где он шутит, а где всерьёз.

***

Вечером, нарезая салат к ужину на восьмерых, императрица невольно задумалась об отсутствии в быту массы мелочей, с которыми привычно связываются представления о комфорте. Все выключатели приводятся в действие рукой. То есть надо встать и подойти. Голосовая автоматика вентиляции в ванной — единственное исключение. Ну-ка, поразмышляем.

Поразмышляла. Представила себе конструкцию пульта, с которого можно было бы провести настройки температуры шести воздушных струй и откорректировать их положение. Голову можно сломать, пока с таким разберёшься. Итак, от бедности или скудости тут никто не страдает. Помещения не тесны, но и никакого избыточного простора тоже нет. Гладкая стена в коридоре снабжена коробочкой с карандашами — здесь члены семьи оставляют друг другу краткие послания. Вроде: "Купи яиц", или "Доешьте халву!". Есть вещи, которые не станешь передавать через комм. А когда дети были маленькими, они рисовали здесь каляки и выводили первые буквы.

Сетевое табло есть в каждой комнате, мебели — ровно столько, сколько нужно. В плите есть таймер, связанный с термодатчиками и регулятором силы нагрева, так что ничего у хозяйки не сбежит и не подгорит. Стиральная машина, да загружается и выгружается вручную, но всё остальное делает сама. Так что, действительно, от мышечной или умственной нагрузки людей здесь не оберегают. Это не бедность, тут скорее, пахнет бытовой оптимизацией.

Семья большая — родители, дед, две сестры и они с мужем. Места всем хватает и есть с кем словечком перекинуться. Сегодня еще придёт парень одной из девушек — там тоже дело к женитьбе. Вот такие мысли гоняла Раомина в своей голове, когда сигнал вызова кольнул в запястье. Вытерла руки о фартук и активировала голографер.

Глава 16 Семейные ценности рода Каяли

Сигнал вызова кольнул запястье исключительно не вовремя. Вир пытался разойтись в воздухе с летучей ящеркой, невольно отвлёкся и чуть не получил полноценный плевок прямо в лицо. Это могло быть очень неприятно, потому что оксид ксенона — он ведь и бабахнуть способен. Правда, заряд у этих тварей рассчитан на поражение мелких грызунов, но огоньки перед глазами очень мешают в полёте, как и треснувшая закопченная маска.

Еле увернулся, потеряв высоту так, что был вынужден срочно приземляться и возвращаться пешком. Зато по пути активировал голографер, и убедился, что автоматика "Баклана" умудрилась связаться через спутники связи и информационную сеть планеты со своим командиром и доложить о возникновении новых обстоятельств. Поэтому заспешил домой, на бегу отправляя заказы и передавая распоряжения на корабль. Действовать следовало не мешкая.

В ненаселённой системе Кульпы автоматические станции слежения зарегистрировали появление чужого флота. Аппаратура отметила, что характеристики двигателей коренным образом отличаются от тех, которыми пользуются в империи. Более того, полученные данные наводят на мысль, что сам принцип их действия здешним учёным неизвестен. Зато начатое предпереходное маневрирование дало возможность однозначно установить пункт назначения этой эскадры. Все четыре аппарата готовятся к переходу в Золнечную.

Раомина, получившая аналогичное уведомление, уже ждала его с заметным нетерпением. При этом беззвучно плакала и одновременно рассылала команды во множество адресов.

— Вир! Наокнец-то! Мы влипли. Ты тоже получил сообщение с Баклана?

— Успокойся, милая, и объясни, как так вышло, что информация добралась до нас быстрее, чем эти халлаи?

— Почтовик около Кульпы проводил промежуточную ориентацию. Принял информацию буквально за несколько минут до перехода к нам. А с чего ты решил, что это именно халлаи, и кто они вообще?

— Космические пираты. Или воришки, это как посмотреть. Помнишь, Жанна перерывала архивы, разыскивая сведения обо всех конфликтах, которые когда-либо были зафиксированы в просторах Вселенной? Вот и встретила упоминание. Правда, это больше напоминало сказку потому, что они ни разу не попались и вообще о них известно только то, что ускоряются их кораблики на несколько "G". И характеристика излучения двигателей у них особенная. Приметная.

— Такая? — на экране появилось несколько кривых, для разных частотных диапазонов.

— А я не знаю, какая, — Вир смущён. — Жанну технические детали не интересовали. Она прочитала только про сами действия. Про маневры и про то, чем всё закончилось.

— И чем?

— Они крали автоматические спутники и смывались. Хорошие новые спутники, где размещалась разная аппаратура или производственное оборудование. Иногда на их действия даже не успевали среагировать. Случалось, пытались догнать, но это ни у кого не получилось. Раз или два отогнали. Вернее, вспугнули, потому что, обнаружив, что намечается противодействие, они удирали. Даже уходили в переход без подготовки, то есть очень рискованно. Говоря официальным языком, задействование этими существами средств поражения против пилотируемых аппаратов не отмечалось.

— То есть эти воришки просто хотят у нас что-то слямзить и смыться? — кажется, Раомине полегчало. Ну да. Она ведь императрица, в конце концов. Спутником больше — спутником меньше, какая разница в пределах немалого имперского хозяйства.

— Для начала надо быть уверенными, что это действительно халлаи, — Вир слегка "остужает" радость супруги. — Посмотри на эти повторяющиеся всплески. На что похоже?

— Кажется на буквы. Маленькая "эйч", а за ней большая "эль". Хл! Халлаи! — теперь Раомина уже откровенно улыбается. Потеря любого безлюдного спутника, обращающегося вокруг любого небесного тела системы, это не та проблема, из-за которой стоит волноваться. Но вдруг на её лице проступает смущение. — Вир. Я с перепугу наделала глупостей.

— Надеюсь, ничего непоправимого?

— Есть, маленько, — на лице женщины смущение, такое милое, что так и хочется чмокнуть. — Я предписала всем кораблям военно-космических сил империи проследовать с Золнечную и поступить в твоё распоряжение.

Вир молчит. Жена короновалась и назначила его главнокомандующим. С перепугу, понятно. И теперь переживает. Надо успокоить. Всё-таки женщины безумно уязвимы, когда готовятся рожать деток. Ясно же, что подписывалась она под своими распоряжениями титулом и именем вседержавной императрицы, иначе на её команды просто не обратили бы внимания. То есть восприняла ситуацию, как критическую и выбралась из подполья на всеобщее обозрение. И его выставила.

— Ничего страшного. Нам ведь не придётся никуда переезжать из-за такого пустяка. А вот с салатом надо поторопиться, скоро народ с работы придёт. Давай-ка я тебе помогу.

***

Пока жена умывалась и приводила себя в порядок, немного покомандовал "Бакланом". Новые должностные обязанности предписывали противодействовать попыткам хищения имущества, принадлежащего гражданам империи. Распоряжения ушли через сеть, а когда подтверждение их приёма и принятия к исполнению снова кольнули запястье, салат уже был нарезан, компот доварен, а остальные блюда готовы.

Семейство и гость заняли места за столом и разговор непринуждённо закрутился вокруг проблем объёмной мономеризации, причём, если отец Вира постоянно апеллировал к олигомерам, то дед откровенно тормозил, сравнивая всё и вся с навязшими в зубах полимерами, чем сбивал народ с панталыку. Новоиспечённый командующий флотом проводил параллели между органическими кристаллами и неорганическими, а женщины не мешали мужчинам умничать, смиренно подкладывая им на тарелки новые кусочки.

Экран сетевого табло в углу несколько раз оживал, показывая лицо и торс одного и того же мужчины, наряженного в официальный губернаторский фрак, но Раомина делала ему знак, и он отключался. Не до официоза ей нынче. Хорошо, что Герти это понимает. Тем не менее, червячок тревоги точил её изнутри. Ей настолько комфортно с этими людьми и настолько спокойно в этом забытом всеми посёлке, что изменение статуса откровенно пугает. И, более всего пугает, как этому отнесутся эти так недавно знакомые ей люди? И вообще, как им про всё это сказать?

Что-то её сегодня растаскало. Нельзя волноваться беременным женщинам! Эмоции и разум начинают мешать друг другу и она начинает ошибаться. Как сегодня с этим халлаями вдруг запаниковала.

— Пап, мам! — спас в конце ужина ситуацию муж. — Ра взялась ещё за одну работу, так что, наверное, теперь не сможет так часто готовить.

— На счёт стряпни, не беспокойтесь, — вступил дед. — Я покуховарю.

Похоже, эта перспектива не обрадовала сестричек — погрустнели прямо на глазах. Ну да, знают они, что теперь им частенько придётся есть каши. Но мама выступила решительней.

— Тебе не стоит переутомляться, в твоём положении, Ра. Может быть, передумаешь? Кстати, а какую работу ты выбрала?

— Извините, я сделала это, не подумав, но отказаться уже не получится. Моя девичья фамилия Каяли, и по праву рождения я приняла власть над нашей империей.

Молчание за столом висело больше минуты. Первой его нарушила младшая из мужниных сестричек.

— А что, пажи сюда тоже приедут?

— Сюда никто не приедет, — успокоила девушку императрица. — Мне не требуются помощники и не нужна прислуга. Да и работа знакомая, так что вы, скорее всего, даже ничего не заметите. Проблема в деньгах. На счёт семьи начнет поступать моя зарплата, и зарплата Вира за то, что он принц-консорт, и за то, что командующий флотом. Бюджет планеты сразу станет положительным.

— Да не переживай, ты так на этот счёт, Оми, — отозвался с экрана губернатор. Так и есть. Подслушивал, отключив изображение. — Рассосём мы эти денежки, приёмы у нас наработаны. Главное не направляй налоги в здешнее казначейство, а то ты тут всю жизнь испортишь.

— Да, учитель! — Раомина Каяли снова в добром расположении духа. Даже пошутить изволили.

***

Получение флотом распоряжений за подписью императрицы Раомины Каяли повлекли за собой чудовищные последствия. Беспорядки на планетах прекратились, как по мановению волшебной палочки. То есть те, кто еще недавно палил друг в друга из-за баррикад на городских улицах — разошлись по домам. Службы охраны правопорядка застрелили несколько мародёров за "сопротивление властям", а потом в столицах планет начался ремонт повреждённых зданий и разбор завалов на улицах. Арестов не производилось, кадровых перестановок тоже никто не заметил. Несколько новых назначений объяснялись смертью должностных лиц во время уличных перестрелок, штурмов правительственных зданий или просто в результате удачных покушений.

Механизм государственной машины возвращался в исходное состояние. Люди пришли в кабинеты и приступили к исполнению своих обязанностей. Возникло впечатление, что расшалившаяся малышня заметила появление наставника и утихомирилась. Не сразу сообразили, что заработную плату государственным служащим как-то слишком задерживают. Причём с финансовыми затруднениями это связано не было потому, что заметно возросли пенсии. Средства массовой информации спокойно констатировали факты, но никаких версий, направленных на объяснение происходящего, не давали.

Наконец появилась статья, критикующая руководство за задержки зарплаты работникам министерств и ведомств, отчего, нуждающиеся в средствах чиновники все активней требуют подношений. Написавшего статью журналиста и редактора, допустившего публикацию, немедленно осудили за поддержку самопровозглашенного императора Даниила I, к принесению присяги которому призывали во время недавно отгремевших беспорядков. Приговор изменникам вынесли быстро, и так же быстро привели в исполнение.

Империя затихла. С экранов привычно бичевали взяточников и рассказывали о последних веяниях моды, открытиях учёных, изобретениях конструкторов, о зверушках и путешественниках. И, конечно, о ходе ремонтно-восстановительных работ. Но в столичных городах и крупных промышленных и финансовых центрах наступило понимание, что все они живы только до тех пор, пока не обратили на себя внимания властительницы. Более чем за полгода беспорядков произошло столько всякого, что быть уверенным в том, что его нельзя уличить в нелояльности легитимной власти не мог никто. По крайней мере, хоть кому-то из сапопровозглашенных монархов послужил практически каждый, чей труд был связан со службой государству, или освещением происходящих событий.

Тем не менее, коррумпированных чиновников не трогали, и даже самих неудавшихся императоров, казалось, забыли. Двое из них опять заняли министерские кресла, а тот, которого сместили, мирно жил за городом и, кажется, даже работал. Он тоже был мятежником, но более раннего разлива. А срока давности за измену в законодательстве не предусмотрено.

***

Раомина теперь кругленькая, глаз радуется. И сама она довольна — только что провела семинар о разумных представителях других биологических видов. Ребята отлично подготовились, даже её переплюнули. Раскопали данные о существах с высокой культурой, не сформировавших государственности. Она на подобные моменты никогда не обращала внимания и почти всё занятие просто слушала безумно интересный доклад.

А сейчас тоже будет слушать. Попросила разрешения присутствовать на вводной лекции по химизму атмосферы Емли. Даже интересно, какой может быть химизм у смеси двух газов, один из которых — инертный.

***

Оценить своё состояние после лекции императрица бы не взялась. Оказывается, атмосфера Емли — химический реактор. В верхних слоях её атмосферы много очень лёгкого газа фтора, который, под действием ультрафиолета соединяется с ксеноном. Образуются более тяжелые молекулы, опускающиеся вниз, пока не встречаются с кислородом, который концентрируется чуть ниже. И тут фторид ксенона превращается в оксид ксенона, отлично растворимый в воде. А вода конденсируется, и как легко догадаться, выпадает на Емлю в виде дождя.

Но сам этот оксид очень быстро разлагается, принося нужный для дыхания газ к поверхности, от которой был оттеснён тяжелым ксеноном. Зато фтор до нижних слоёв атмосферы не добирается, потому что фторид ксенона разлагается на составляющие значительно выше и более лёгкая его компонента опять устремляется вверх.

Формулы, описывающие скорости реакций в зависимости от давления, температуры и интенсивности ультрафиолета легко выразились в вычурных графиках, которые всё объяснили. Ромина даже успела прикинуть область устойчивости в работе этого, с позволения сказать, агрегата. Присутствие в верхних слоях еще и фторида кислорода — сильнейшего токсина, наполнило и без того насыщенную картину дополнительным очарованием.

Но самым большим откровением оказался тот факт, что почти все эти вещества, образующиеся в описанных процессах — сильнейшие окислители, к тому же, взрывоопасные. Вот тут уже стало откровенно несладко. Ну, что скажите, за радость, знать, что всё это не взрывается только потому, что для этого недостаточна концентрация.

А вот местные виды жизни не просто приспособились существовать в этих условиях, но и пользуются взрывчатыми веществами при охоте, или защищаясь. И её драгоценный благоверный каждый день уворачивается от гремучих плевков, когда летит ухаживать за своей драгоценной картошкой, в промежутках между подписаниями приказов по флоту!

Потом она вдруг сообразила, что доченька, которая уже скоро родится, тоже не останется безвылазной, а будет гулять на открытом воздухе с обтянутым мономерной пленкой розовым зонтиком, чтобы прикрыться им от дождика, капельки которого иногда так забавно вспыхивают искорками крошечных взрывчиков..

А среди растений, на которые в любой момент можно наступить, есть и такие, в тканях которых откладываются другие слабовзрывчатые вещества, потому что они усваивают ксенаты. Или будут попадаться красивые камушки, в составе которых присутствуют перксенаты. А вот они могут бабахнуть так, что мало не покажется. Интересная тут жизнь. Насыщенная.

***

— Вир, тут за этими хлопотами я совсем забыла тебя спросить. Эти халлаи, ну из-за которых я тогда столько всякого наворотила, они что украли? — Раомине хочется поговорить о том, стоит ли им оставаться на этой опасной планете, но, как человек опытный, естественно, заходит издалека.

— Ничего не украли. "Баклан" отпугнул их. Он переходом вышел из плоскости эклиптики Золнечной, а потом так же вернулся назад, но уже к Затурну. Ну, ты же понимаешь, что нормальным ходом он добрался бы туда только через несколько месяцев после совершения кражи.

Так вот, халлаи уже подбирались к скандиевому заводику, а тут боевая единица идёт на них, сверкая посылками радаров и лазерными дальномерами. Они и удрали сразу, как у них вообще заведено, — муж нынче в добром расположении духа, что неудивительно. Она за ним иного давненько не замечала. Стоп! Он вообще умеет сердиться?

Задумалась. Эмоциональное состояние благоверного с тех пор, как они поселились на Емле устойчиво позитивное. И у неё было такое же, пока она не узнала правды о здешней атмосфере. Надо успокоиться и не торопить события. Всё равно её в таком положении никто отсюда не выпустит. Да и сама она не настолько возбуждена, чтобы подвергать зародившуюся в ней жизнь стартовым перегрузкам.

— Кстати, Ра, а может быть, ты тоже поделишься со мной одним секретом. В порядке взаимности, так сказать, — Вир выглядит слегка ехидным. Или ироничным? — Мне очень интересно, отчего вся империя махом единым, словно под звуки волшебной дудочки, повиновалась твоей воле? Ну не может магия имени сразу всех покорить.

— Не может. В мире людей действует магия денег. Они — кровь нашего общества. А система их передвижения — кровеносная система. Все управляющие начислениями и перечислениями денег контроллеры и процессоры, увязаны в достаточно сложную систему, подчиняющуюся определённым программам и командам. А люди из рода Каяли очень старательно изучают прикладную математику, без которой неудобно заниматься программированием.

— А баллистика, в конечном итоге, тоже раздел этой самой прикладной математики, — муж продолжил её мысль в несколько специализированном аспекте. — То есть ты просто всех придушила, и не отпускала захват, пока не начали слушаться.