Продолжая использовать наш сайт, вы даете согласие на обработку файлов cookie, которые обеспечивают правильную работу сайта. Благодаря им мы улучшаем сайт!
Принять и закрыть

Читать, слущать книги онлайн бесплатно!

Электронная Литература.

Бесплатная онлайн библиотека.

Читать: Няня с характером - Пола Хейтон на бесплатной онлайн библиотеке Э-Лит


Помоги проекту - поделись книгой:

Пола Хейтон

Няня с характером

Пролог

Дверь автобуса со скрежетом захлопнулась за спиной Кейт. Перед ней простиралось желтое марево диких прерий Техаса. Что ж, с Богом…

Кейт Эйер сделала глубокий вдох и попыталась собраться с мыслями. Следующие несколько минут могут стать началом или концом — это уж как повезет — мечты ее жизни. Девушка села на краешек тяжеленного кожаного чемодана и посмотрела на большой деревянный дом, что возвышался неподалеку. Это, наверное, и есть ранчо Рассела. Ладони ее рук покрылись потом от одной мысли о той безумной афере, которую она задумала.

Кейт встала и потащила чемодан к строению. Дом, надо заметить, был неплох, несмотря на простоту отделки. Толстые бревна были покрыты лаком, а крыша сияла на солнце свежей кровлей.

Дверь ей открыл длинноволосый здоровяк, который походил скорее на уголовника, чем на дворецкого. Кейт с опаской прошла мимо него в дом. В холле никто ее не встречал. Это слегка удивило девушку. А у нее-то создалось впечатление, что ее здесь ждут — не дождутся… Ее начало потряхивать от нехорошего предчувствия, но она подавила в себе панику. Ради своей мечты она готова встретиться хоть с самим чертом. Она все отдаст за свой проект.

1

Кейт достала из сумочки блокнот, чтобы убедиться, что ей действительно назначена встреча с Джоном Расселом. В блокноте лежал небрежно свернутый листок бумаги. Это был обрывок газеты с объявлением. «Ковбою срочно требуется няня на постоянной основе для ухода за новорожденным ребенком. Мать отсутствует. Обращаться на ранчо Рассела». Милое объявление, ничего не скажешь. «Мать отсутствует». Далее в объявлении были указаны требования к няне и контактный телефон. Завершала текст весьма примечательная фраза — «Оплата исключительно высокая».

Выглядит все просто чудесно, да вот только она явилась сюда не за этим. Да, да, вовсе не ради работы она пересекла половину Техаса, трясясь в пыльном автобусе. Она преодолела эти трудности ради человека, поместившего это самое рекламное объявление в газете. Бывший чемпион родео, а ныне владелец крупного ранчо. Джон Рассел — вот кто ее мишень.

Сердце Кейт затрепетало в груди, словно бабочка в ладони, когда она подумала, что скоро ей предстоит встреча с человеком, который так много значит для нее. С человеком, которого она любила последние десять лет своей жизни. С человеком, который даже не подозревает о ее существовании.

Дрожащей рукой Кейт смахнула несуществующую пылинку с лацкана костюма. Ей безумно хотелось казаться опытной деловой женщиной. Она знала, что ей понадобятся весь ее ум, все ее навыки, чтобы убедить Джона в том, что ее идея не бред сумасшедшей, а деловое предложение.

Время тянулось немилосердно долго. Джон все не появлялся, и она уже начала терять терпение. Ну где же он?!

Кейт ходила по просторному холлу, рассматривая картины в громоздких рамах и нетерпеливо вздыхая.

Неожиданно дверь распахнулась, и в холл ворвался молодой человек с совершенно затравленным выражением лица. В руках парень держал копошащийся сверток, от которого исходила яростная волна воплей. Ну вот и хозяин с младенцем, легок на помине. Сердце Кейт отчаянно заколотилось.

Широкоплечий, темноволосый мачо смотрел на нее огромными глазами цвета спелого каштана. Темно-красная ковбойка подчеркивала загар. Вытертые джинсы едва не трещали под натиском могучих ножных мышц. Конечно, его волосам не помешали бы ножницы, они были слишком длинными. Но, с другой стороны, это придавало его внешности некоторую пикантность. Он был невыносимо хорош собой.

Увидев Кейт, молодой человек замер как вкопанный.

— Вы, случайно, не Кейт Эйер? — громко спросил он, пытаясь перекричать рев младенца.

Так, значит, он не помнит ее. Прекрасно, хотя бы это идет по плану. Если бы Джон вспомнил, что когда-то они были знакомы, то он ни за что не клюнул бы на ее приманку.

— Да. — Кейт изо всех сил пыталась не выдать своей нервозности.

— В таком случае, позвольте посмотреть ваши бумаги, резюме… и что там еще полагается.

Кейт протянула ему документы, изо всех сил пытаясь заставить свои руки не дрожать.

Молодой папаша протянул ей в ответ ребенка. Пока Джон изучал бумаги, Кейт села на ближайший стул, инстинктивно прижав плачущего младенца к груди и нежно похлопывая его по спине. Малыш был просто чудесным, мягким, сухоньким, но очень беспокойным. Видимо, у него болел животик. Через минуту ребенок срыгнул, жалобно вздохнул и уткнулся носом в шею Кейт. Она прижала малыша к себе, и он успокоился окончательно.

Джон оторвался от резюме и удивленно посмотрел на младенца.

— Я беру вас на работу.

— Что?

— Вы приняты, — повторил он, кивая на ребенка, — малыш перестал плакать. Для меня это лучше всяких рекомендаций. Можете начинать прямо сейчас.

— Что, вот так, с ходу?

— Я в отчаянии. — Джон плюхнулся в кресло с высокой спинкой, обитое грубой кожей, и в прострации уставился на свои мускулистые руки.

Его отчаяние было настолько искренним, что на какое-то мгновение девушке стало его жалко. Но она не могла позволить себе поддаваться сантиментам. Сейчас, как никогда в жизни, нужно проявить твердость, даже если это жестоко.

— Могу я задать вопрос? — спросила Кейт.

— Конечно.

— А где мать ребенка?

Джон провел ладонью по роскошным бакенбардам. Черт возьми, а ведь ответить-то на этот вопрос практически нечего. Он так устал за эти дни. Как такая чертовщина могла случиться с ним, убежденным холостяком? Какой он к дьяволу отец? Да он детей-то в руках отродясь не держал. И вот на тебе — ему доверили трехмесячного ребенка.

— Это длинная история, но если вы действительно хотите ее услышать… что ж, извольте.

Джон вопросительно посмотрел на девушку. Увидев, что та внимательно его слушает, он принялся рассказывать, как начался этот кошмар.

А случилось это без малого три недели тому назад. Проснувшись под утро, Джон услышал странный звук с улицы, словно кто-то резко тронулся с места на машине. Не веря своим ушам, он поднялся с постели и подошел к окну. Откинув занавеску, Джон увидел свет габаритных огней автомобиля и пыль, поднимающуюся над дорогой в тусклом свете предрассветного часа. Ничего не понимая, хозяин решил выйти на улицу, чтобы проверить, не пропало ли что-нибудь из техники. Хотя в их краях автомобильные кражи случались редко, но чем черт не шутит. Какого же было его удивление, когда, выйдя на крыльцо, он увидел младенца, завернутого в теплые пеленки, лежащего на пороге его дома. Джон повертел головой, пытаясь разглядеть кого-нибудь поблизости. И тут он сопоставил ребенка и уехавший автомобиль. Так, значит, ему просто подбросили чужого малыша!

— Вот ведь привалило счастье, — озадаченно пробормотал Джон.

Видимо, услышав его фразу, ребенок решил проснуться. И, естественно, сразу же зашелся криком. Тишину ранчо пронзили детские вопли. Ну что за напасть? За что ему этот кошмар? Крики не прекращались ни на секунду. Джон взял малыша на руки и попытался его успокоить, неумело покачивая.

Из пристройки выбежал грузный мужчина и припустил к дому. Судя по фигуре, это был повар, бывший моряк, которого все на ранчо звали просто Кок. Кок был не только шеф-поваром на ранчо Расселов, но еще и кем-то вроде главного управляющего. Братья доверяли ему дела безоговорочно, и старик еще ни разу не подводил их. Внешность у него была весьма колоритная. Седые пряди волос торчали во все стороны, густые брови нависали над глазами, придавая лицу этого добряка весьма зловещее выражение… Далеко не всем посетителям нравилась его экстраординарная внешность, но братьям Рассел было на это наплевать. Во всем Техасе было не сыскать повара, который готовил бы куриные крылышки в тесте лучше старика. А это, согласитесь, многого стоит.

— Босс, это ты? А я слышу — машина отъехала, думаю, что за дела? А это кто у тебя на руках? — Трубный голос моряка заставил младенца вопить еще громче.

— Ребенок.

— Чего-чего? — Кок явно не понял, в чем дело.

— Я говорю — ребенок, маленький человеческий детеныш.

Кок замер от удивления.

— А он чей?

— На данный момент, судя по всему, мой.

Кок грохнулся на ступеньки и расхохотался, перекрывая своим басом все прочие звуки. У Джона даже разболелась голова от этих воплей.

— Черт возьми, ну хоть ты-то можешь говорить потише?!

Но старик никак не унимался.

— Что, приятель, одна из этих дамочек все же тебя прищучила, да? Ты подарил ей дитя, а она передарила его тебе обратно. Вот умора! Я ведь предупреждал тебя, что добром твои похождения не кончатся, предупреждал? Нет, босс, ты ответь мне, ведь предупреждал?

— Эй, попридержи-ка коней! С чего это ты решил, что ребенок мой?

— А что, разве нет?

— Да в том-то и дело, что нет.

— Ты в этом на все сто уверен, а, босс? — Кок перестал сотрясать стены своим хохотом, но все еще лукаво улыбался.

На все сто… Да он на все двести уверен в том, что ребенок не его, черт возьми! Похождения, о которых говорит старый повар, давно уже приелись Джону. Последний раз он по-настоящему резвился пару лет назад. Ну, может, не пару лет, а месяцев, этак, пять-шесть. Но дело даже не в этом. Вся штука в том, что он всегда был предельно осторожен в этих вопросах. Давным-давно они с Джефом заключили этакий пакт о том, что оба останутся свободными, холостыми шалопаями. Рано им еще думать о браке, детях и всей этой шелухе.

Малыш по-прежнему заходился диким плачем, его лицо превратилось в морщинистую, посиневшую от потуг маску.

— Кок, сделай что-нибудь!

— Я? — Старик опасливо покосился на ребенка. — Ты шутишь, босс, это же твой ребенок, ты с ним и нянчись.

— Как думаешь, почему он кричит?

Мужчины наклонились над ребенком, пытаясь понять, чего тот хочет.

Кок высказал блестящую идею:

— Может, он просто голоден? Наверняка вон в тех сумках найдется какое-то детское питание.

Во всей этой суматохе Джон попросту не заметил трех сумок, которые лежали в метре от крыльца. Он поспешил к ним и торопливо начал перерывать содержимое в поисках чего-нибудь съестного для малыша. В первой сумке были лишь пеленки, ползунки, подгузники и прочая одежонка для крохи. А вот во второй нашлась вполне приличная бутылочка с молоком.

— Ура! Похоже, я нашел то, что нужно!

Он поторопился к мальцу и сунул ему соску в рот. Наконец-то наступила долгожданная тишина.

— Все равно, что теленка парного с соски кормишь, а, босс? — тихо прошептал Кок, со странным выражением в глазах глядя на то, как младенец с жадностью сосет молоко из бутылки.

— Это будет посерьезней теленка, дубина, это ж человек, а не животное, думать надо. Голова, между прочим, дана тебе не только для того, чтобы ты космы отращивал. Когда подстригаться пойдешь, шельма?

— Никогда, Джон, ты же меня знаешь.

— Ладно, черт с тобой, не о том сейчас речь. Надо срочно найти мать ребенка и отправить мальца восвояси.

— А он ничего, как думаешь, босс? — Кок нежно коснулся толстым шершавым пальцем нежной кожи на щеке младенца. Малыш удивленно оторвался от бутылки и уставился темными пуговицами глаз на незнакомый предмет. — И что за изверг эта мамаша, что отправила свое чадо чужим людям? Разве можно такую кроху оставлять без присмотра? Погляди, может, там хоть какая-нибудь записка есть?

— А ведь ты прав, как же я не заметил, прямо поверх третьей сумки лежало, — сказал Джон минуту спустя. — Что ж, прочтем. «Я, Эйби Браун, оставляю вам своего сына Марка. Только вам я могу доверить самое дорогое, что у меня есть. Не пытайтесь меня найти, я ничего больше не могу сделать для моего малыша. Прошу вас, помогите».

— Что-то я не догоняю… Босс, если ты не отец, то почему она так доверяет тебе?

— А я почем знаю? — Джон задумчиво пощипал свои пышные баки. — Как думаешь, может, стоит позвонить шерифу, и пусть он сам разбирается, что к чему?

— Да ты что, он же запихнет парня в один из этих ужасных приютов. Ни одна тварь Божья не заслуживает подобного, а уж тем более такая кроха.

— Тут ты прав, но шерифа уведомить все равно надо. Пока мать не будет найдена, малец может пожить и у меня, но только с разрешения властей. Пожалуй, стоит позвонить Дугласу, пусть взглянет на документы. К тому же он, возможно, сможет найти пропавшую мамашу по этому имени.

Дуглас Кроу был адвокатом братьев еще с тех незапамятных времен, когда они оканчивали Техасский университет животноводства. Он был блестящим юристом и еще их лучшим другом. Уж если кому и по зубам найти заблудшую грешницу, коей наверняка была мать этого малыша, то Дуглас однозначно из их числа. Ну что ж, хоть какое-то решение пришло на ум. Джон облегченно вздохнул. Не бывает неразрешимых задач.

Впрочем, Кок, похоже, не разделял позитивного настроя Джона.

— Это все прекрасно, босс, но что нам делать с ним сейчас?

Джон задумался не на шутку, присев на ступеньку рядом с Коком. Он наклонил голову и посмотрел на мальца. Когда этот маленький троглодит молчал, то все выглядело, в общем, не так уж и страшно. Было даже что-то милое и забавное в том, с каким воодушевлением он поглощал молоко. В отличие от младенцев, которых Джон видел раньше (а их было не так уж много), этот образчик не был абсолютно лысым. Его макушку венчала метелочка темных волос. Крошечная кнопка носа забавно морщилась время от времени, а темные маслины больших, в пол-лица, глаз неотрывно следили за каждым движением Джона. Кто-то заботливо одел мальчугана во все голубенькое.

Кто ты, малыш? И откуда ты свалился на мою голову? Гадать было бессмысленно, и Джон знал это, но вопросы все равно так и роились в его мозгу. Нет, конечно, он порядочный человек, ответственный человек, но он попросту не слеплен из того высококачественного теста, из которого Господь обычно лепит счастливых отцов семейства. Он даже никогда не думал об этом серьезно. И уж тем более не горит желанием возиться с чужим ребенком. Кроме того, его одолевало предчувствие, что все это затянется на долгое время.

— Знаешь, приятель, — обратился он к Коку, — мне надо следить за ранчо, так что тебе придется позаботиться о малыше.

— Ты шутишь, босс? Э, нет, я сюда нанимался не с детьми нянчиться, — запротестовал повар. — Мне, конечно, по-человечески жаль парня, но если ты попытаешься сделать из меня няньку, то я уволюсь.

— Да ладно тебе, ты же старый морской волк, двадцать лет прослужил. Тебе не составит труда присмотреть за маленьким мальчиком.

— Знаешь, босс, я тебя сейчас удивлю: в армии детей не было. К тому же на мне вся кухня, стирка и уборка, так что уволь, не буду я этим заниматься! Лучше найми ему профессиональную няню.

Дебаты могли продолжаться до бесконечности, но спорщики были прерваны странным звуком, вслед за которым в воздухе распространился неприятный запах. Джон зажал нос и посмотрел на малыша, чье лицо покраснело от потуг. Кок замычал словно раненый буйвол и ринулся прочь, ретируясь обратно в пристройку. Окончательно поверженный, ковбой некоторое время растерянно смотрел ему вслед. Затем он снова посмотрел на малыша, который явно собирался снова разреветься. И только тут Джон по-настоящему понял, что его жизнь уже никогда не будет прежней.

— Вот, собственно, и все, что мне известно, — сказал Джон, с надеждой глядя на Кейт, от которой сейчас зависела если не вся его жизнь, то, по меньшей мере, ближайшее будущее.

Впрочем, Джон немного лукавил, а точнее, умалчивал о тех трудностях, с которыми он столкнулся во время поисков няни. Так, не упомянул он о том, что многие девушки отказывались от места, узнав, что от ранчо до ближайшего населенного пункта не один десяток километров, а автобус ходит только три раза в неделю. Не упомянул он и о своей репутации холостяка и ловеласа. Ведь если он расскажет Кейт обо всех этих трудностях, то где гарантия, что она не сбежит от него в ту же секунду, снова оставив его наедине с карапузом.

— Понимаете, мисс Эйер, я не знаю, что делать с ним, и он чувствует это. Он все время плачет и почти не спит… — Помолчав, Джон добавил шепотом: — Я думаю, малец меня просто ненавидит.

С каждым словом Джона сердце Кейт наполнялось болью и состраданием. Этот верзила действительно в отчаянии и беспомощен ничуть не меньше младенца. Но надо взять себя в руки, она не может позволить себе слабость, иначе план ее рухнет.

— А вы не думали отдать ребенка в приют?

— Нет, у меня рука не поднимается… Уж не знаю почему, но мать Марка доверяла мне, оставив сына, и я не могу отказаться от него до тех пор, пока не найду ее. Тем более, что вопрос уже улажен. Комиссия по делам несовершеннолетних при мэрии постановила передать мне временное опекунство над малышом на срок, пока его мать не будет найдена.

Кейт стало безмерно жаль малыша, который оказался втянутым во всю эту историю. Ведь он-то ни в чем не виноват. Ему так не хватает заботы и ласки… Как все это знакомо Кейт. Она твердо решила, что приложит все усилия, чтобы облегчить крохе жизнь. Но она должна действовать жестко, чтобы не только Марк был под присмотром любящих и понимающих людей, но и десятки таких как он обрели надежную защиту. Девушка зарылась носом в ткань пеленок и искоса посмотрела на Джона. Жаль парня, но придется использовать его доброту против него. Что ж, такова жизнь.

— Прошу прощения, мистер Рассел, — произнесла она твердым голосом и передала ковбою ребенка, после чего отступила на шаг.

С недоумением на лице Джон принял малыша, бережно прижав его к необъятной груди. Кейт сглотнула и сжала в напряжении кулаки. В ближайшие две минуты ей предстоит быть убедительной. Труднее всего — не разрыдаться от этой умилительной картины. Огромный парень с выражением беспомощности на мужественном лице прижимает к себе ничего не понимающего ребенка…

— Я передумала, — решительно сказала Кейт. — Я не возьмусь за эту работу.

Джона словно обухом по голове хватили. Он хлопал глазами, не в силах понять, что происходит. Постепенно глаза его наполнились паникой.

— Как?! Но подождите… Вы не можете так поступить. Вы мне нужны. Вы ему нужны. — Джон подошел ближе, протягивая ей ребенка. — Прошу вас, не уезжайте. Зарплата хорошая. У вас будет своя комната, свой собственный повар. Вас здесь просто на руках носить будут.

Но Кейт оставалась непреклонной.



Поделиться книгой:

На главную
Назад