Новая судьба Джейн Кларк

Разумеется, она отдавала себе отчет, что такой человек, как Кендалл Лоуторн даже не посмотрит на нее, девушку, принадлежащую к низшему сословию, а если все-таки взглянет разок, то лишь мельком, как на неодушевленный предмет. Или как на прислугу, что тоже не очень приятно.

Нет, Джейн хотелось иного – чтобы Кендалл увидел в ней женщину. А потом – чтобы влюбился, сделал предложение, женился, чтобы они стали жить своей семьей, чтобы у них родились дети и наступило полное, всеобъемлющее счастье – ни больше ни меньше!

Все это было замечательно, но что же делать с пропастью, которая пролегла между ними?

Подобный вопрос поставил бы в тупик любого. Джейн в данном случае тоже не являлась исключением. Возможно, она долго ломала бы голову над тем, как преодолеть установленное судьбой препятствие, и в конце концов все-таки пришла бы к выводу, что придется ей смириться с очевидным проигрышем. Однако все та же судьба распорядилась иначе. Будто желая поиграть, она сначала создала между Джейн и Кендаллом Лоуторном преграду, а затем указала способ ее преодоления. Конечно, знак был подан Джейн, Кендалл оставался в полном неведении относительно того, что некая девушка выбрала его себе в возлюбленные.

Подсказку содержала очень вовремя поступившая к Джейн информация о том, что телеканал «Брит-ТВ», который у владельцев компании «Джей-Эм-Си» считался конкурирующим, начинает набор претенденток на участие в очередном туре довольно необычного, но пользующегося у зрителей популярностью проекта под названием «Новый Пигмалион».

Игра проводилась ежегодно, длилась полтора месяца, в конце определялась победительница. Шоу приближалось к формату «реалити», но лишь частично. Телеоператоры вели съемку почти круглосуточно, с перерывом на ночные часы. Позже отснятый материал отвозили на студию, монтировали, создавая фильм из нескольких серий, которые затем и показывали телезрителям.

Идея проекта, несмотря на первую часть названия, была не нова и заключалась, как было видно все из того же названия, в переосмыслении классического сюжета. Суть при этом оставалась неизменна – из простушки сделать леди.

Телекомпания выбирала нескольких девушек из так называемых низов и, получив согласие участвовать в проекте, отправляла в специально созданный пансион. Размещался он в «Хайард-холле», особняке восемнадцатого века, стоявшем в живописном уголке, в точке соприкосновения трех графств – Глостера, Уилтшира и Бристоля. Все расходы по проживанию и обучению воспитанниц телекомпания брала на себя. От девушек требовалось лишь участие в запланированных мероприятиях. Их доставляли в «Хайард-холл» от места проживания и увозили обратно в случае отчисления. Последнее происходило каждую неделю. Не справлявшихся – или не желавших справляться – с заданиями воспитанниц исключали из пансиона по понедельникам.

Обучение производилось сразу в нескольких направлениях, график был очень плотный. В чрезвычайно сжатые сроки девицы из числа тех, кого принято называть «сорвиголова», «босячка», «непутевая» и так далее, должны были освоить все премудрости, которым истинные леди учатся многие годы, начиная едва ли не с рождения.

Кроме чисто развлекательных целей, проект «Новый Пигмалион» преследовал также развитие некой воспитательной идеи, что находило отклик у большого количества телезрителей и благодаря чему рейтинг телеканала «Брит-ТВ» неизменно подскакивал в дни показа хроник из пансиона «Хайард-холл». Популярность проекта была настолько высока, что, случалось, сами родители привозили телевизионщикам свое непутевое чадо. Ими двигала надежда, что преподавателям пансиона удастся сделать то, на что не хватило собственных усилий.

Надо сказать, преподаватели – вернее, преподавательницы, так как речь идет о дамах, – в «Хайард-холле» были первоклассные, каждая являлась настоящим профессионалом в своем деле. Поэтому проблема обучения заключалась лишь в одном: желают воспитанницы постигать науку или нет.

Многие не желали.

Большая часть девушек соглашалась принять участие в проекте «Новый Пигмалион» единственно ради развлечения. Их отыскивали в барах, ночных клубах, на стройках, в прачечных, химчистках, парикмахерских и прочих подобных местах. Они не стеснялись в выражениях, вели себя развязно, одевались ярко и крикливо и при каждом удобном случае налегали на спиртное. Ни одну из подобных девиц – разве что за редким исключением – не пустили бы в дом, подобный «Хайард-холлу», даже через черный ход. Они попали туда только благодаря телевизионному проекту «Новый Пигмалион», причем с парадного крыльца!

3

Джейн оказалась в пансионе случайно. Когда начался ежегодный набор воспитанниц, она ломала голову над тем, как сблизиться с Кендаллом Лоуторном.

Впервые Джейн увидела его, когда вместе с телеведущей Полой Дэвидсон и съемочной группой программы «Светские новости» отправилась на очередное мероприятие.

Их микроавтобус остановился напротив здания, где в тот вечер проводилось нечто наподобие благотворительного бала. Оператор с помощником выбрались наружу, чтобы не мешать Джейн, которая наносила последние штрихи на лицо Полы перед появлением той на публике. Между тем к подъезду здания подкатывали все новые и новые шикарные автомобили и из них выходили не менее роскошные пассажиры. Пола поминутно поглядывала в ту сторону сквозь окошко микроавтобуса, выбирая объекты для будущих интервью.

– Ну, долго еще? – нетерпеливо качнулась она на небольшом вращающемся стуле.

Джейн придирчиво оглядела ее и кивнула.

– Все.

В этот момент Пола заметила кого-то у подъезда.

– Лорд Кендалл Лоуторн!

– Кто? – Джейн машинально оглянулась.

– Вот кого мы сегодня снимем! Я не видела Кендалла, наверное, год. Говорят, дела заставили его надолго покинуть Англию. Но, как видно, он вернулся… Сейчас я его как следует обо всем расспрошу!

Сорвав с плеч пелерину, которую Джейн надела на нее, чтобы пудра не сыпалась на платье, Пола выпорхнула из микроавтобуса и, стуча высоченными шпильками по асфальту и элегантно придерживая подол вечернего платья, поспешила к тому, кого она назвала лордом Кендаллом Лоуторном.

Джейн в удобных кожаных сандалиях, простой белой футболке и джинсах с модными прорехами на коленях медленно вышла следом. Ее взгляд словно приклеился к знакомому Полы.

Тот находился ярдах в семи. Он только что вышел из лимузина. Он был в смокинге и лакированных бальных туфлях. Его белоснежная рубашка словно сверкала в свете горевших у парадного входа фонарей. Но еще более ослепительной показалась Джейн улыбка, с которой Кендалл Лоуторн обернулся к окликнувшей его Поле. При этом он скользнул взглядом и по находившейся у той за спиной Джейн, так что ей тоже досталась частичка будто источавшей сияние улыбки.

Джейн замерла, ладони ее мгновенно покрылись испариной, сердце пропустило удар – во всяком случае, ощущения были именно такими, – а потом рвануло с бешеной скоростью, так что кровь в висках застучала и зашумело в ушах.

Если бы кто-то сказал Джейн, что ее поразила молния, она бы не удивилась. Несколько мгновений она простояла изваянием, видя только Кендалла и слыша его голос: они с Полой беседовали о чем-то. Сути Джейн не поняла и даже не пыталась вникнуть, ей достаточно было осознания, что на свете существует такой умопомрачительный человек, как лорд Кендалл Лоуторн… Боже правый, неужели правда лорд?! Он больше похож на кинозвезду, а не на скучную титулованную персону, от манер которой попахивает нафталином!

При этом Джейн не могла бы сказать, красив Кендалл или нет. Звуки его голоса казались ей музыкой, взгляд таким, что в нем можно было утонуть, а внешность – несомненно, привлекательной, но без приторности. Джейн еще в первое мгновение машинально отметила, что Кендалл высок, строен, узок в талии и широк в плечах. А также что у него темные, коротко стриженные волосы, высокий лоб и волевой подбородок. Однако все это было второстепенным по сравнению с непонятной, но завораживающей энергией, которую словно излучала вся фигура Кендалла Лоуторна.

Джейн понадобилась лишь минута, чтобы понять: этот человек создан для нее! Но… неужели лорд?

Боже мой, я пропала! – тут же пронеслось в ее мозгу. Нам никогда не быть вместе…

Тот день стал для Джейн переломным. Еще утром она была вполне довольна жизнью, а вечером у нее неожиданно возникла проблема, не решив которой она не могла существовать дальше.

Все было просто: если бы Джейн, как Кендалл, принадлежала к высшему сословию, никаких трудностей не возникло бы. Единственной задачей для нее стало бы познакомиться с Кендаллом, а там уж, как говорится, дело техники – очаровать, заворожить, влюбить в себя…

Впрочем, наверняка все оказалось бы еще проще, ведь причисленные к сливкам общества, как правило, знают друг друга. То есть Джейн осталось бы только обратить на себя более пристальное внимание Кендалла. Что он не устоял бы перед ней, Джейн не сомневалась: не было случая, чтобы она не добилась своего.

С того вечера Джейн только и делала, что ломала голову над тем, как бы сблизиться с лордом Кендаллом Лоуторном, при этом совершенно упуская из виду, что кроме аспекта личных – интимных! – отношений существуют также многие другие. Финансовый, например. Или вопрос общения Кендалла с другими женщинами. Ослепленная внезапной влюбленностью, Джейн грезила Кендаллом, почти не принимая в расчет того, что это реальный человек со своей жизнью, привычками, мировоззрением. Будучи особой вполне здравомыслящей, она в то время напоминала ребенка, которому во что бы то ни стало нужно получить понравившуюся игрушку.

Применив небольшую хитрость, Джейн завладела копией интервью, которое Пола Дэвидсон взяла у Кендалла в тот памятный вечер, и у себя дома, в гостиничной меблирашке, прокручивала его на видеоплеере, что называется, до дыр. Как-то раз, во время одного подобного просмотра, впервые в жизни она пожалела, что не знает тонкостей поведения в приличном обществе. Не умеет правильно есть, пить, произносить приличествующие случаю слова. К ней пришло своего рода озарение: оказывается, собственная неотесанность закрывает перед ней многие двери!

Взять хотя бы ту же Полу, размышляла Джейн. Она всего на три года старше меня, но уже телеведущая! А я просто приставлена к ней – делать макияж и поправлять прическу, – потому что больше ни на что не способна и никто не воспринимает меня всерьез. Правда, Поле нравится, как я выполняю свою работу, но все это как-то… мелко (могла бы подумать Джейн, однако в ее лексиконе отсутствовало подобное слово, во всяком случае в данном его толковании, поэтому она оставила мысль незаконченной). Но что такого делает Пола? Тоже мне, велика важность, задать какому-нибудь толстосуму пару-тройку вопросов о том, где он провел лето и планирует ли зимой посетить лыжный курорт! Для такой работенки не нужно быть семи пядей во лбу. Уверена, это и мне было бы под силу, если бы я умела носить шикарные тряпки, туфли на высоком каблуке и пользоваться ножом и вилкой. Но в этом-то я как раз и не сильна. Зато в остальном ничуть не хуже! Через минуту Джейн вздохнула. Так-то оно так, но благодаря всем этим штучкам Пола стала ведущей престижной телепрограммы. Я называю ее мисс Дэвидсон, а она меня просто Джейн, или «золотце», или «милая моя», как горничную! И Кендалл знаком с ней, а не со мной…

Словом, когда по коридорам телестудии «Джей-Эм-Си» прокатился слушок, что конкуренты из канала «Брит-ТВ» набирают девушек для очередного тура шоу «Новый Пигмалион», Джейн была готова к тому, чтобы в ее голове возникла мысль: а не принять ли участия в этом проекте? Ведь лучше шанса овладеть светскими навыками не найти!

Джейн не знала, кто такой Пигмалион, и никогда не слышала о Галатее. История

Сопровождая Полу Дэвидсон, Джейн поездила по многим раутам и, хотя в самих меро-приятиях не участвовала, все же поняла, что простушке вроде нее там делать нечего. Она сразу обнаружит свое истинное происхождение перед всеми шикарными гостями, потому что в вечернем платье будет чувствовать себя как оседланная корова, на шпильках станет вышагивать как на ходулях, а ее пребывание за обеденным столом может оказаться катастрофой, причем не исключено, что не только для нее самой, но и для сидящих рядом.

Всю ночь Джейн обдумывала неожиданно возникший план, а на рассвете приняла окончательное решение – рискнуть!

Только ей не хотелось обращаться к ответственным за проект «Новый Пигмалион» людям лично. Конечно, она могла прийти и сказать: мол, хочу стать истинной леди, запишите меня, пожалуйста, в ученицы, но что-то удерживало ее от подобного шага. В предыдущих выпусках «Нового Пигмалиона» таких случаев не встречалось, а отличаться чем-то от прочих воспитанниц пансиона Джейн не хотелось.

Эту маленькую проблему она решила просто: позвонила родителям в Брэдфолк и попросила приехать в Лондон, отвести ее на телестудию «Брит-ТВ» и сдать на обучение в пансион «Хайард-холл».

Отцу было некогда, а мать согласилась сразу. Сказала, что не прочь немного проветриться.

Софи, мать Джейн, была уроженкой Франции, росла в небольшом городке на границе с Германией. Повзрослев, скопила немного денег и отправилась на несколько дней в Англию. Во время экскурсии по Лондону случайно познакомилась с симпатичным парнем Джимом Кларком, который впоследствии стал ее мужем и отцом Джейн. Поэтому с Лондоном у нее были связаны самые приятные воспоминания.

Дальше все прошло как по маслу. Софи привела Джейн в студию телеканала «Брит-ТВ» – вернее, Джейн привела туда Софи, но суть не в этом, – где состоялись два небольших собеседования. Одно с Софи, другое с Джейн.

Софи сказала, что обожает шоу «Новый Пигмалион», а также, что хотела бы видеть свою дочь более воспитанной и утонченной, но сама не в состоянии привить ей хороший вкус, поэтому задумала попытать счастья на телевидении – вдруг поможет обучение в пансионе!

Джейн держалась непринужденно, сыпала просторечными выражениями, которые с детства слышала в баре, где работали ее родители – а позже в другом, где служила официанткой сама, – словом, всячески показывала, что является подходящей кандидатурой для зачисления в «Хайард-холл». На вопрос, хочет ли она пройти курс обучения в пансионе, ответила, что вообще-то ей безразлично, но ради развлечения можно попробовать.

Джейн была настолько уверена в себе и в осуществимости собственного плана, что даже не очень удивилась, когда спустя несколько дней ей позвонили и сообщили, что она принята для участия в очередном туре проекта.

– Вот как?! – не особенно вежливо хмыкнула она в телефонную трубку. – И что я теперь должна делать?

В ответ Джейн услышала детальную информацию о том, когда и в какую комнату телестудии «Брит-ТВ» она должна явиться для подписания контракта.

– Йес! – вырвалось у нее, после того как разговор завершился. Она подошла к мутноватому, вмонтированному в дверцу шкафа зеркалу и придирчиво оглядела себя с головы до ног. Ну-ну, посмотрим, мелькнуло в ее голове, после чего уголки губ приподнялись в победной улыбке.

Разумеется, еще ничего не было сделано, но Джейн уже увидела себя – уверенную, грациозную, в элегантном вечернем платье – танцующей на балу в объятиях Кендалла Лоуторна.

Пусть так и будет! – подумала она, словно заклиная кого-то всесильного, от которого зависела ее дальнейшая судьба.

Улыбнувшись своему отражению, Джейн отошла от зеркала, села на край узкой, с изрядно продавленным матрасом кровати и стала размышлять над тем, как повести разговор со своим начальством. Ведь подписав договор об участии в очередном туре шоу «Новый Пигмалион», она должна будет уехать в «Хайард-холл». Иными словами, ей придется отсутствовать на работе полтора месяца – немалый срок… Если, конечно, ее не отчислят из пансиона раньше.

Эту мысль Джейн гнала прочь. Чтобы она не справилась с задачами, которые ставят перед воспитанницами в пансионе?! Не бывать такому! Она видела некоторые предыдущие хроники шоу «Новый Пигмалион», и ей всегда казалось, что собравшиеся в пансионе девушки попросту ленятся что-то делать, а на самом деле ничего сложного от них не требуется, к тому же преподаватели очень детально все объясняют. Но самое главное – у воспитанниц нет такой цели, как у Джейн, они по большей части просто коротают время в ожидании, пока им не сообщат об отчислении. Победы добиваются лишь самые настойчивые. Джейн же намеревалась проявить не просто настойчивость – настырность!

Потому что от этого зависело, состоится ли ее знакомство с Кендаллом Лоуторном.

Подписав на свой страх и риск контракт с компанией «Брит-ТВ», Джейн отправилась улаживать дело на телестудию «Джей-Эм-Си».

Поле Дэвидсон она ничего говорить не стала и сразу отправилась к заместителю генерального директора телеканала Нику Уинфриду. Тот неожиданно воспринял ее слова благосклонно.

– Что, вас в самом деле взяли в пансион? Так это же замечательно!

– Почему? – осторожно спросила Джейн.

– Потому что благодаря вам мы тоже урвем на этом кусок. Конечно, не такой жирный, как парни из «Брит-ТВ», но тоже ничего. Причем, заметьте, не истратив на данный проект ни пенни. Понятно?

Джейн нахмурилась, усиленно соображая, к чему клонит ее собеседник.

– Признаться, не очень.

– Вообще-то все довольно просто. Вы, как работник телевидения, сами могли бы догадаться.

– Я пришла на телевидение недавно, – с некоторым смущением заметила Джейн.

Ник Уинфрид откинулся на спинку стула и оглядел стоявшую напротив Джейн с головы до ног. Затем задумчиво произнес:

– Хм, а что, вырисовывается довольно стройный сюжетец… Скажите, в том контракте, который вы подписали, был пункт о запрете на интервью?

– Э-э… – Сморщив лоб, Джейн принялась вспоминать, о чем шла речь в бумагах, которые дали ей для подписи в компании «Брит-ТВ». – Какое интервью вы имеете в виду?

Ник Уинфрид нетерпеливо пошевелился в кресле.

– Ох ты боже мой! Средствам массовой информации, какое же еще!

– Нет, – твердо сказала Джейн.

– Точно?

С достоинством выдержав скептический взгляд, Джейн едва заметно усмехнулась и открыла папку, которую до того держала под рукой.

– Собственно, договор у меня с собой, можете сами взглянуть.

– Что же вы молчите!

Она пожала плечами.

– Почему, вот говорю. – С этими словами Джейн положила бумаги перед Ником Уинфридом.

Тот заскользил взглядом по строчкам с азартом напавшей на след ищейки.

– Так… ваши обязательства, телекомпании «Брит-ТВ», форс-мажор… Вот! Дополнительные условия! Ну-ка… – С минуту Ник Уинфрид внимательно вчитывался в текст, затем облегченно вздохнул. – Ничего такого не вижу. Значит… – Он на миг задумался, вновь машинально скользнув взглядом по фигуре Джейн. – Вот что мы сделаем: пригласим вас на ток-шоу Линды Мейсон!

Джейн заморгала.

– Меня?

– Ну да! – воскликнул Ник Уинфрид, все больше загораясь пришедшей в голову идеей. – Когда закончится ваше обучение в пансионе, мы устроим передачу с вашим участием! Расскажете, как все было, и вообще…

– Но я никогда не…

– Не волнуйтесь, все организуем в лучшем виде. Линда задаст вам несколько вопросов, вы ответите – и конец. Ничего сложного.

– Но…

– Послушайте, вы хотите и дальше работать в нашей телекомпании? Да? Тогда делайте, что говорят. Поезжайте в пансион, а мы вам даже сохраним зарплату за время отсутствия. Будем считать, что вы находитесь в творческой командировке. Позже получите также гонорар за участие в ток-шоу. Понятно?

Джейн кивнула.

– В таком случае все, можете идти, – сказал Ник Уинфрид.

4

Такой разговор состоялся перед ее отбытием в «Хайард-холл».

А сейчас Джейн чувствовала, что находится на грани отчисления из пансиона. И все из-за проклятого произношения!

Вот не ожидала, что споткнусь на такой безделице! – с досадой думала Джейн, направляясь в одну из комнат для занятий, которая находилась здесь же, на втором этаже, только в другом крыле здания.

Джейн была последней из тех, кого директриса вызывала сегодня к себе в кабинет для персональной беседы. Ей было известно, что сейчас все воспитанницы собрались на урок флористики и ждут только ее, чтобы начать. Джейн нравились подобные занятия, однако в данный момент настроение у нее было подпорчено. Она понемногу начала осознавать, что вера в свои силы и собственную непогрешимость может ее подвести. Не все так просто оказалось в пансионе «Хайард-холл». И похоже, что в прежних турах девушек отчисляли не только из-за лени, а также по причине неспособности усвоить изучаемый материал.

Произношение, стилистика речи, мрачно думала Джейн, бредя по идеально натертому паркету и почти не обращая внимания на тенью следовавших за ней оператора с видеокамерой и его помощника. Как будто и с моим теперешним произношением непонятно, что я говорю! Охота им себя мучить. Это сколько же всего нужно держать в голове, только чтобы быть на уровне, как они это называют?

Под «ними» подразумевалась элита, в среде которой Джейн жаждала вращаться, но не ради тщеславия, а с целью завязать знакомство с человеком, который грезился ей во сне и наяву даже здесь, в «Хайард-холле», с Кендаллом Лоуторном.

Этак, чего доброго, начнешь уважать всю эту титулованную братию! – вдруг усмехнулась Джейн. Стоит попробовать пожить, как они, чтобы на себе ощутить сложность подобного существования. Ох как же я далека пока от Кендалла! – вздохнула она. Затем стиснула зубы. Но я добьюсь своего. Обязательно!