Чужой след

Белявин тоже спрыгнул с седла.

— Ночью проснулся я от гула, — спокойно стал рассказывать старик. — Вышел из палатки — слышу, самолет какой-то над лесом вертится…

— Из какой палатки? — спросил капитан.

— Как из какой? Разве вам неизвестно — экспедиция к нам пришла. Развалины в Кумском ущелье изучать будут и еще что-то искать. Четыре дня, как пришли. Из самой Москвы экспедиция.

«Так это же та самая экспедиция, в которой будет работать Надя!» — подумал Николай.

— А руководит ею профессор Качемасов — тот, что в прошлом году был, — продолжал лесник. — Он и письмо в наше лесничество прислал, чтобы меня, значит, в проводники к нему отпустили, как прошлым летом… Вот и я стал теперь, можно сказать, ахеологом…

— Археологом! — засмеялся капитан. — Так, так, продолжай, Григорий Сидорович!

— Может, и археологи, я не дюже грамотный, — кивнул головой лесник. — Ну вот, слышу нынче ночью — вертится самолет… Чего, думаю, ему вертеться ночью над лесом. Пошел по тропке к Девичьему роднику. Шел, шел, значит, и вдруг веревка меня по лицу хлестнула. Глянул, а в деревьях у самой тропинки он висит…

— Диверсант? — спросил лейтенант.

Старик недовольно покосился на него.

— Нет, не диверсант, а этот самый парашют. Ну, тут я сразу понял, что дело нечисто, — и обратно в палатку. Разбудил начальника, Алексея Павловича, и рассказал ему все. Потом остальных хлопцев разбудил. Алексей-то Павлович — бывалый человек, фронтовик. Он сразу за ружье. Ну и хлопцы, хоть и молодые, студенты, но тоже не отстали, оружие схватили. Вышли мы все из палатки — и к парашюту. Остановились, прислушались. Вдруг слышу я — Девичий родник вроде не так стал лопотать, словно в нем кто плещется. Стали мы к роднику подбираться. Подошли, глядим, а у родника нагнувшись сидит какой-то человек. Потом он за камнем фонарик зажег, карту вроде рассматривает. Тут я вскинул ружье и шумлю ему: «Кто такой?» А он, подлец, фонарик потушил и сразу из пистолета как пустит целую очередь. Так мимо меня целая стая свинцовых шмелей прожужжала. Тут я и слова не успел выговорить — мои хлопцы-студенты как грохнули из всех своих четырех стволов картечью. Ну, он вскинул руками и свалился…

— Насмерть? — нахмурился капитан.

— И не пикнул! — сурово сдвинул брови старик. — Я, конечно, понимаю, что такую птицу лучше живьем бы взять, но никак невозможно было!

— Да-а! — протянул капитан. — А где он?

— Там, где и был, возле Девичьего родника. Алексей Павлович велел его не трогать до вашего приезда… И имущество все там. А я тогда же сразу на Заречный подался и вам по телефону позвонил.

— Веди к Девичьему роднику! — распорядился Зайченко.

Легкой, раскачивающейся походкой лесник двинулся по боковой, еле заметной тропинке. Впереди, над самой тропинкой, в свежей зелени рослого дуба висел скомканный и прорванный парашют. Вниз свисали перерезанные стропы.

— Вот он, зонтик тот самый, на который я нарвался! — указал старик. — Мы весь лес кругом осмотрели, ничего больше не нашли.

Лесник зашагал дальше. Через два десятка шагов кустарник закончился. На небольшой прогалине дымил затухающий костер. Возле него сидел и курил седоволосый человек в круглых очках. Тут же стояло двое парней с ружьями в руках — один высокий, тонкий, чуть сутуловатый, другой — плотный, маленький крепыш.

— Вот и мы, Алексей Павлович, — проговорил лесник.

Человек, сидевший у костра, легко поднялся с травы и поправил очки. Красивое, правильное, чисто выбритое лицо его было спокойно.

— Демидов, археолог, — представился он, крепко пожимая руку капитану. — Демидов, Алексей Павлович, — повторил он, здороваясь с Белявиным.

Студенты, как видно, были перепуганы ночным происшествием.

— Петр Зотов! — представился сутулый, в худощавое лицо его передернулось.

— Павел Струев, студент третьего курса МГУ, — бодрым тенорком проговорил его товарищ.

— Перепугались? — сдержанно улыбнулся капитан.

— Испугались, товарищ капитан! — смущенно признался Струев, и на его круглом лице мелькнула застенчивая улыбка.

— Только что прибыли — и вдруг такое происшествие! — каким-то виноватым тоном сказал Зотов.

Белявин окинул взглядом полянку. В нескольких шагах от костра, из-под скалы, поросшей зеленоватым мхом, выбивался веселый, шумливый родничок. У самой скалы, скорчившись, лежал человек. Рядом с ним валялся пистолет и вещевой мешок.

— Приступим к осмотру! — сказал капитан Зайченко.

Он осторожно подошел к трупу. Белявин шел за ним. Влажная земля возле убитого была истоптана многочисленными следами.

— Кто здесь топтался? — сердито спросил капитан.

— Это мы, товарищ капитан! — ответил Пелипенко. — Посмотреть требовалось, не дышит ни еще этот гад.

— Ну да! Куда ему дышать! — проворчал Зайченко, брезгливо указывая пальцем на голову парашютиста, разможенную зарядом картечи.

Белявин осторожно повернул тело лицом вверх. Убитый был упитанным, рослым человеком, с пухлым, круглым лицом. Врач даже не стал осматривать диверсанта.

— Дело ясное, — проговорил он. — Один заряд волчьей картечи в лоб, второй в грудь. И не дохнул…

В окровавленном полувоенном костюме убитого были найдены деньги, паспорт и военный билет на имя жителя города Ижевска Терентия Иванова. Документы были окровавлены и пробиты зарядом крупной картечи.

В вещевом мешке лежали консервы с советскими этикетками, патроны к пистолету «браунинг», фотоаппарат и несколько пакетов взрывчатки, похожих на хозяйственное мыло.

— Теперь уж не узнать, какое задание имел этот тип! — задумчиво проговорил капитан.

— Задание простое — пакости нам устраивать! — сурово объяснил Пелипенко. — Чего еще можно ждать от таких мерзавцев…

— Вполне возможно! — согласился Зайченко.

Белявин вспомнил о таинственных радиопередачах, которые были запеленгованы радистами артиллерийских лагерей. Несколько раз в эфир передавался набор каких-то непонятных цифр. Эти цифры не могли расшифровать даже самые опытные шифровщики.

— Вот что, лейтенант! — проговорил Зайченко. — Я пока еще раз все кругом осмотрю как следует, а вы опросите свидетелей.

— Хорошо! — согласился Белявин.

— Прошу к нам в палатку! — пригласил археолог.

Палатка экспедиции была разбита на полянке, метрах в трехстах от места происшествия. В ней было чисто и уютно. У брезентовых стенок стояли четыре койки-раскладушки. На складном походном столике лежала стопка книг. Одна из них была раскрыта.

— Присаживайтесь, товарищ лейтенант! — пригласил Демидов, пододвигая койку к столу.

Николай взял в руки раскрытую книгу. Это был потрепанный томик Пушкина дореволюционного издания.

— Вы, оказывается, не только археологи, но и любители поэзии! — улыбнулся Белявин.

— Моя это книжка, товарищ лейтенант! — смущенно проговорил Пелипенко. — Люблю стихи Пушкина, хоть и не особенно грамотный…

Он взял из рук Белявина книжку и бережно положил ее на койку.

— Вы, товарищ лейтенант, очевидно, будете беседовать с нами поодиночке? — деловым тоном сказал Демидов. — Вы не удивляйтесь, — улыбнулся он, перехватив настороженный взгляд Белявина. — Я, в некотором роде, ваш коллега, во время войны мне пришлось работать в разведке… Прошу, товарищи, выйти из палатки и подождать в сторонке своей очереди. Петя! — обратился он к Зотову. — Пока суд да дело — организуйте завтрак!

Когда студенты и лесник вышли из палатки, Демидов достал кожаный бумажник, вытащил из него бумагу и протянул лейтенанту:

— Вот наша верительная грамота…

Белявин взял бумагу. Это было удостоверение научного учреждения. В нем указывалось, что археологу доценту Демидову А. П. действительно поручается вести археологические изыскания на Кавказе по выявлению остатков древних поселений.

— А студенты приехали с вами? — настороженно спросил Белявин.

— Да, со мной, товарищ лейтенант… И Зотов и Струев — страстные любители археологии, мои первые помощники, можно сказать. Я с ними уже вторую экспедицию провожу. Очень способные ребята… Сейчас я вам их документы покажу…

«Зачем беспокоить этого симпатичного ученого проверкой документов студентов? — подумал Белявин. — Ведь он знает этих хлопцев, они приехали вместе с ним…»

Но Демидов уже вышел из палатки. Через минуту он вернулся, держа в руках два паспорта.

— Вот, пожалуйста, товарищ лейтенант! — проговорил он, подавая Белявину паспорта. — Я прекрасно понимаю, что в вашем деле одним словам веры быть не может. Если потребуется, у моих ребят есть и студенческие удостоверения…

Николай мельком просмотрел паспорта. Они были в полном порядке.

— А где же руководитель экспедиции? — поинтересовался он.

— Тихон Тихонович Качемасов приедет дней через пять, — пояснил Демидов. — Он задержался в Ленинграде, курс лекций дочитывает… А мы, так сказать, разведывательная группа. Предварительно прошли вдоль Главного Кавказского хребта, отыскивая места поселений одиннадцатого — двенадцатого веков. В дальнейшем экспедиция будет работать четырьмя группами. Охватим район от реки Сэфи до побережья. Остальные группы тоже уже, наверное, приступили к работе…

— Долго думаете пробыть в наших краях? — спросил Николай.

— Пока не знаю, — пожал плечами Демидов. — Нас интересует древнее Тмутараканское княжество и связь с ним адыгейских племен. Впрочем, это интересует только нас, а не вас, — улыбнулся он. — А по поводу ночного происшествия могу сказать следующее…

Он очень четко и точно рассказал то же самое, что Белявин уже слышал от Пелипенко. Это же подтвердили и студенты.

«Больше ничего установить не удастся! — решил Белявин. — Эх, жалко, что убили этого парашютиста! Он многое мог бы рассказать… Что еще мне здесь делать?» — Он взглянул на спокойное, приветливое лицо Демидова.

— Дело ясное! — резюмировал капитан Зайченко, пришедший в палатку к концу опроса. — Не повезло господину диверсанту, не рассчитывал он на такую горячую встречу в этих пустынных местах… Парашют хлопцы уже сняли с деревьев. В общем — погорел субчик, ничего не успел сделать!

Глава 4

Майор Величко внимательно слушал подробный рассказ Николая. Светлые, спокойные глаза его, увеличенные стеклами очков, казались очень большими и невозмутимыми. Но лейтенант хорошо изучил своего начальника и видел, что тот с живейшим интересом следит за его рассказом. Иногда майор торопливо делал какие-то пометки в своем блокноте, но не перебивал Николая.

— Таков исход этого, как выразился капитан Зайченко, простого дела, — закончил свой рассказ Белявин.

Майор медленно набил трубку, раскурил ее, потер свой высокий выпуклый лоб и несколько раз прошелся по кабинету. Ходил он медленно, заложив руки за спину.

— Простое дело! — задумчиво повторил майор и покачал головой. — Вот именно эта самая простота и не нравится мне. В разведке самые простые дела обычно оказываются самыми сложными… Мы с вами выполняем такую работу, что ни в коем случае не можем сложное дело сводить к простому. — Майор подошел к столу, заглянул в блокнот и продолжал:

— Несколько вопросов, Николай Борисович… Значит, парашют был найден на дереве?

— Да, товарищ майор!

— Почему диверсант сразу же не постарался уничтожить его? — Майор снова прошелся по кабинету, усиленно дымя трубкой. Николай знал, что его начальник сейчас анализирует все обстоятельства, и с особенным вниманием следил за ходом его рассуждений. — Не успел или думал уничтожить немного погодя, когда осмотрится? Возможно! Местность пустынная — леса, горы, значит было мало оснований предполагать какую-нибудь неожиданную встречу… Или, может быть, парашют оставлен умышленно… Скажем, один оставлен, а другой уничтожен, чтобы замести следы главного преступника? Тоже допустимо!

Майор опять заглянул в блокнот.

— Вы говорите, что заместитель начальника экспедиции товарищ Демидов показывал вам свое удостоверение. Вы требовали у него документы или он сам предъявил их?

— Сам, товарищ майор…

— Снова интересный момент. Возможно, что Демидов, как бывший офицер-разведчик, заранее предвидел, что вас будет интересовать… Но возможно и другое… — Майор помолчал. — Какое впечатление произвела на вас палатка, обстановка в ней?

— То-есть как, товарищ майор?

— Ну, не бросилось ли вам в глаза что-нибудь неестественное… Не показалось ли, что палатка только что установлена…

— Нет, товарищ майор! — решительно ответил Николай. — Палатка безусловно уже не первый день стоит на этом месте. Последний дождь прошел два дня назад. Ровик, которым окопана палатка, забит уже подсохшим илом. Возле палатки накопилась кучка пустых консервных банок и старых картофельных очисток. Палатка стоит несколько дней.

Майор одобрительно кивнул головой.

— Что касается обстановки в палатке, — продолжал Николай, — то она тоже не вызвала у меня никаких сомнений. Советские книги — археологические, по древней истории. На полях некоторых книг рукописные пометки. Проводник читает Пушкина… Обстановка самая обычная. К тому же проводником в экспедиции — местный житель, старый партизан, человек, известный всему району…

— Веский аргумент, — кивнул головой майор. — Возможно, что прав капитан Зайченко — дело действительно очень простое. — Он задумчиво прошелся по кабинету. — Однако наш долг — бдительно следить за этим районом… Возможно, что все же был высажен не один парашютист, а больше… Рядом военный полигон, на котором опробывается известное вам изобретение. Конечно, любой шпион клюнет на этот лакомый кусочек. Клюнет — и, возможно, обнаружит себя… А об экспедиции профессора Качемасова мы сделаем запрос в Москву… На всякий случай, так сказать…

— Думаю, что об экспедиции Качемасова можно не запрашивать Москву, Федор Иванович, — проговорил Белявин. И, уловив удивленный взгляд майора, пояснил: — Об этой экспедиции знают в местном, краеведческом музее. Надюша говорила о ней и даже будет участвовать в ее работах.

В глазах майора блеснул и погас какой-то огонек.

— Вот как!? — воскликнул он. — Значит, Надя будет работать в экспедиции? Отлично! — Величко провел ладонью по лбу и закончил: — А о составе экспедиции Москву мы все-таки запросим…

Майор Величко выбил трубку в пепельницу.

— Идите отдыхать, Николай Борисович! Можете быть свободны до семи часов вечера. Да и вечером я вас не задержу, если не будет чего-нибудь нового. Идите! Передайте привет Надюше!

Глава 5

Вечером, когда Николай вошел в кабинет Величко, майор просматривал какую-то телеграмму.

— А, добрый вечер, Николай Борисович! — весело приветствовал майор Белявина. — Садитесь! Ну, с экспедицией профессора Качемасова все в порядке — действительно есть такая экспедиция и действительно профессор в Ленинграде… — Майор, стал серьезным. — А вот в Каширской не все в порядке…

— Что там произошло, товарищ майор? — спросил Николай.

— Десять минут назад снова говорила та же неизвестная радиостанция. И опять какой-то набор цифр, не поддающийся расшифровке… А главное — радиостанция-то, оказывается, кочующая. Ее пеленгуют в разных районах, но все около Каширской.

Майор внимательно посмотрел на Белявина. Лицо его стало хмурым и озабоченным.