Так хочется любить

— Сколько вам лет, Лора? — неожиданно спросил Люк.

— Двадцать два.

— Вы говорите по-французски?

— Нет.

— А вам не кажется странным, что такую молодую неопытную особу, да еще не знающую языка, послали во Францию в так называемую деловую командировку?

— У мистера Маршалла не хватает сотрудников, — пояснила Лора.

— Меня удивляет, что с ним вообще кто-то работает.

— Кто дал вам право ругать моего босса? — возмутилась девушка.

— Я хорошо знаю его, Лора, — сказал он просто. — Кеннет Маршалл относится к людям, которым нельзя доверить даже билет в метро. Меня поражает, что именно вас он послал обделывать свои грязные делишки. У него есть какие-нибудь права на вас?

— Никаких прав у него нет.

Лора хорошо поняла, что имел в виду Люк. И ей стало не по себе, когда она вспомнила свою последнюю встречу с Кеннетом Маршаллом в ресторане «Ла Капола».

— Даже если у него есть на меня какие-либо права, как вы деликатно заметили, вас это совершенно не касается. — Она увидела, как по лицу Люка расплывается улыбка, и смущенно добавила: — Он думает, что я знаю французский.

Люк даже подскочил.

— Что-о? Вы шутите! Как это могло случиться?

— Я ему солгала. — Стыдливо отпустила глаза Лора.

— Ну и кто же из нас преступник? — воскликнул Люк весело.

— Может, я и лгунья, но никого не лишала свободы, — парировала она.

Люк пожал плечами.

— Со временем вы докатитесь и до серьезных преступлений. Вспомните, не успел я посадить вас в машину, как вы чуть не устроили автокатастрофу. А я, как порядочный человек, подобрал вас, хотя вы до смерти перепугали владельца трактора…

Лора чуть не задохнулась от злости.

— Ну, знаете, такого наглеца… Будь вы порядочным человеком, вы бы сами себя переехали!

Он воздел руки в шутливом ужасе.

— Какая страсть к насилию! Боюсь, переехать самого себя трудновато даже мне. А я-то думал, вы спокойная, холодная, воспитанная английская девушка…

— Холодная! — вскричала Лора. — Хотела я вас сделать холодным навсегда!

Люк доверительно наклонился к ней.

— Поверьте мне, Лора, я не преступник. Я вынужден был решиться на этот шаг И жалею, что похитить пришлось именно вас. Но как вам удалось провести Кеннета Маршалла? — продолжал он. — Его можно считать кем угодно, только не дураком. Как вы убедили его, что знаете французский?

Лора осторожно спросила:

— Почему я должна с вами откровенничать?

— Как хотите. Мне это не очень-то интересно.

— А мне кажется, что все, связанное с Кеннетом, интересует вас, хотя я не понимаю почему. Наверное, вы хотели бы даже знать, какой зубной пастой он пользуется.

Люк улыбнулся:

— Всегда полезно знать кое-что о людях, с которыми свела тебя жизнь, — сказал он, тщательно выбирая слова. — Но его зубная паста меня не волнует. Я был бы рад, если бы у него выпали все зубы до единого.

— Аи, аи, аи, — покачала головой Лора. — Похоже, вы с ним не самые близкие друзья.

— Да уж! Не то что вы с ним.

Лора опять рассердилась:

— Мистер Маршалл нанял меня как обычного помощника — печатать письма и держать бумаги в порядке.

— Тогда как же вы оказались в дорогом французском отеле? — спросил Люк. — Что-то не сходится.

— В этом нет ничего странного, — возразила Лора. — Офис у мистера Маршалла небольшой, но работа хорошо организованна, хотя весь персонал он и Кэролайн. Это секретарша, которой он во всем доверяет. Когда мистер Маршалл принимал меня на работу, он сказал, что я буду ездить в командировки, если знаю французский язык. Ну, и я, естественно, сказала: «Mais oui, bien sur. Ну да, само собой разумеется».

Люк выглядел потрясенным.

— Конечно, вы так и должны были ответить. У вас прекрасное произношение, — галантно добавил он.

Лора прикусила губу. Как это он сумел выудить у нее всю подноготную? У него просто дар внушать доверие!

— Расскажите еще о себе, Лора, — попросил Люк ласково. — Я начинаю восхищаться вами!

Девушка вздохнула: раз теперь он знал большую часть ее истории, можно рассказать и остальное. Да и какой вред это может принести?

— Мне очень нужна была работа, — сказала она. — Я обошла не меньше тридцати мест, где требовались служащие. Но либо их не устраивал мой возраст, либо оплата была чудовищно низкая. Поэтому, когда мистер Маршалл рассказал о поездках и спросил меня о французском языке, я солгала, не подумав. Если бы он поинтересовался, говорю ли я на суахили, я бы тоже ответила «да». Эти четыре французских слова — все, что я знаю. Они обыгрывались в какой-то передаче по телевизору и застряли у меня в голове.

— А вы изучали французский в школе?

— Да. Но учитель говорил, что я безнадежна, что учить меня — особо вредная работа.

Люк удивлений поднял брови.

— Видимо, он был не слишком терпелив. Неужели дело обстояло так плохо?

— Да, — вздохнула Лора, — я все время путала слова… Так вот, мистер Маршалл принял меня на работу, и я увидела, что французский не так уж и нужен. На международные звонки Кеннет и Кэролайн отвечали всегда сами, меня даже не допускали к телефону. Вообще, они все время секретничали.

— Меня это не удивляет. — Лицо Люка стало злым и замкнутым.

Лора в замешательстве посмотрела на него, однако решила продолжить рассказ:

— На прошлой неделе Кэролайн внезапно заболела гриппом. Узнав об этом, мистер Маршалл пришел просто в бешенство. Видимо, дело во Франции было очень важным. Сам он поехать не мог и в конце концов решил послать меня. Он вручил мне контракт на покупку недвижимости. Я должна была подписать его у нотариуса по доверенности от босса. Дело, как видите, не ахти какое сложное. Но сам Кеннет явно беспокоился и все время спрашивал, справлюсь ли я.

— А в ответ вы, конечно, произносили все те же четыре французских слова, — ухмыльнулся Люк.

— Вот именно, — уныло отозвалась Лора. — Но мне так хотелось поехать во Францию! Я подумала — ведь многие французы знают английский, поэтому проблем не будет. Как интересна была бы эта поездка!

— Интересного вам и так предстоит немало. Это я обещаю. Однако я хотел бы видеть на вашем месте кого-нибудь другого, например, Кэролайн.

— А при чем здесь все-таки вы? — Лора решила не церемониться. — Какова ваша роль?

— Это вас не касается, — отрезал Люк. — Вы слишком молоды и неопытны, чтобы быть замешанной в таких делах. Они очень серьезны. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

— Если вы так за меня переживаете, то отпустите… — Лора уже жалела о своей откровенности, да и страх снова охватил ее.

— Не сегодня, Лора. Но завтра я, возможно, сам отвезу вас в аэропорт и вы еще успеете на свой рейс.

— Откуда вы знаете, что я должна лететь завтра? — изумилась Лора. — Вы что, ясновидящий?

— Я просмотрел содержимое вашей сумки, пока вы спали.

— Да как вы смели?! — гневно воскликнула она.

Люк поднялся со стула, и Лора невольно отстранилась.

— Я вынужден был это сделать. Не могу же я доверять сотруднику такого негодяя, как Кеннет Маршалл. Слишком большой риск для меня. Я ведь совсем вас не знаю. В сумке мог быть револьвер, а мне совсем не хочется получить пулю за все мои труды.

— Револьвер? — прошептала потрясенная Лора. — Ну, знаете, это ведь не Америка. Зачем мне револьвер?

Люк саркастически усмехнулся:

— Отражать натиск похитителей!

— Против вас понадобился бы танк, не меньше, — рассердилась Лора.

— Будем надеяться, что никакого мощного оружия вы до завтрашнего дня не достанете, — ответил Люк. — Я задержу вас, по крайней мере, еще на сутки. И не советую делать глупости, ведь ваши документы, билет и деньги у меня.

— Я все равно убегу от вас! — Лора вскочила со стула и сделала шаг назад.

— Осторожно! — крикнул Люк, но было поздно.

Девушка оступилась… и упала в бассейн. Толстая ткань костюма быстро намокла и потянула вниз, а плавать Лора не умела. Вода тут же попала ей в рот и нос, она начала захлебываться. Уже теряя сознание, Лора почувствовала, как сильные руки обхватили ее. Затем Люк одной рукой прижал ее к себе, другой приподнял голову.

Ей казалось, что прошла вечность — а на самом деле всего несколько минут, — прежде чем Люк с ловкостью кошки вылез из бассейна и вытащил ее на сушу.

Лора согнулась и отчаянно закашляла, стараясь избавиться от воды, попавшей внутрь организма.

— Мой Бог! — воскликнул Люк. — Вы что, хотели утопиться?

Лора бросила на него негодующий взгляд.

— Все было прекрасно, пока вы не подплыли и не начали хватать меня за руки. — Ей было наплевать, что она говорит сущую нелепость.

Черные глаза Люка сердито сверкнули.

— Неправда! Вы тонули, вы же совсем не умеете плавать! Знали бы вы, как меня раздражаете, вы, невозможная женщина! Я прожил в Нью-Йорке десять лет, там можно попасть в любую катастрофу сто раз на дню. Но никогда мое сердце так не замирало от страха, как в последние двадцать четыре часа. То вы на ходу выбрасываетесь из машины, то пытаетесь утопиться. О чем вы думали? Что на дне бассейна есть тоннель, через который можно сбежать?

— Не смешно. — Лора едва держалась на ногах. — Ко всем моим бедам на дне вашего проклятого бассейна остались мои единственные туфли. Я заплатила за них кучу денег!

— И вы еще жалеете о туфлях, Лора? — сказал Люк тихо. — Ведь вы чуть не утонули?

Она сняла мокрый жакет, и тонкая шифоновая блузка тут же облепила ее грудь, вызвав одобрительную улыбку мужчины.

— Вы что же, совсем не умеете плавать? — спросил он мягко.

— Говорят, все умеют плавать, когда понадобится, — сердито ответила она. — Просто я никогда не пробовала.

— Больше не делайте таких попыток. Если хотите, я быстро научу вас плавать.

Лора засмеялась, стараясь скрыть смущение:

— Похититель учит жертву плавать! Неплохой сюжет для телеспектакля!

Люк быстро шагнул к ней и схватил за руки.

— Как я хочу вытрясти из вас всю дурь! — раздраженно воскликнул он. — Вы принимаете меня за грабителя с большой дороги, за уголовника! Черт знает за кого!

— Скажите наконец, кто вы такой на самом деле.

— Еще раз повторяю, что я вынужден был похитить и задержать вас. Не думайте, что сложившаяся ситуация мне нравится.

— Вот и отпустите меня, — жалобно протянула Лора.

Вместо ответа он сильнее сжал ее руки и вздохнул.

— Пока не могу.

— Тогда вы просто…

Прежде чем она договорила, Люк зажал ей рот поцелуем, прижав к себе. Девушка затрепетала.

— Пока мы не можем ничего изменить, — пробормотал он, оторвавшись от ее губ. — Мы связаны самой судьбой. Примите это как данность, тогда вам будет легче вытерпеть недолгий плен.

Ее сердце неистово билось.

— Отпустите меня, прошу вас.

— Не могу. — Он резко повернулся и ушел.