Помоги проекту - поделись книгой:
Карен погладила лисенка, доверчиво сопевшего ей в ухо, и выглянула в окно. До наступления темноты оставалось еще около трех часов, но на душе у девушки было нехорошо. И она решила уехать сейчас.
Дин появился у дверей дома воровки всего через пару минут после того, как она пришла с собрания, и вручил несколько мешочков с монетами. Теперь они лежали в сумке, закрытые на три воздушных замка.
Карен по городу шла пешком. Она не собиралась покидать его открыто. Единственная воровка в квартале Смерти, она знала такие секреты, о которых полноправные жители квартала не имели ни малейшего понятия. Один из таких секретов девушке сейчас пригодился.
О старом подземном ходе, выводящем за пределы города, причем не в пустыню, а в оазис, она узнала случайно. Но почему бы теперь им не воспользоваться?
Ход был старым, но не осыпался. Несмотря на то что он считался заброшенным, здесь было чисто и сухо. Единственным его недостатком являлось то, что он был очень низким. Девушке пришлось идти низко опустив голову. А человек нормального роста здесь вынужден был бы сгибаться в три погибели.
У ног возмущенно что-то пропищала крыса, Карен проводила ее спокойным взглядом и двинулась дальше.
Когда впереди показался выход, девушка облегченно вздохнула. А как только ступила на низенькую траву, первым делом взглянула на часы. До наступления темноты оставалось еще около полутора часов. Этого времени должно было хватить, чтобы добраться до небольшой деревеньки, где можно будет купить песчаных лошадей или верблюдов.
Карен улыбнулась, последний раз посмотрела на Арнас и призвала ветер. Хрупкая фигурка с завораживающей скоростью побежала в сторону деревни. С одной стороны, так бежать можно было до столицы, а с другой – девушка любила комфорт, ведь ехать верхом удобнее, чем мчаться на своих двоих.
В деревушке Карен быстро выбрала себя коня. Оседлала его, переложив в седельные сумки содержимое своих. Лисенка она оставила на седле, мимолетно пожалев тех, кто позарится на чужое имущество.
Перед дорогой она решила перекусить и для этого зашла в небольшую таверну. Занятыми оказались все столики. Только за одним было свободное место, да и то в компании трех небритых амбалов жутко зверского вида.
– Прошу прощения… – Мужчины подняли глаза и замерли, увидев хрупкую красавицу, стоящую перед ними. – Понимаете, везде все занято, а у вас свободное место. Могу я присесть с вами?
– Конечно! – выдохнули незнакомцы почти синхронно.
Девушка плавно опустилась на стул и сложила ладошки на коленях, поджидая разносчицу.
– Прекрасная! – сказал один из мужчин, немного придя в себя. – Позвольте представиться. Я – Кам, это Рэм и Кольн.
– Очень приятно, а я Карен, – смущенно улыбнулась девушка.
– Что столь дивный цветок делает здесь один? – поинтересовался Рэм.
– Мне надо в город, – мило улыбнулась Карен, пряча за ресницами циничное выражение глаз. Она уже поняла, что эти трое ее «коллеги по цеху». И скорее всего, воры они не из лучших.
– А в какой именно город надо прекрасной леди? – раздался рядом мужской голос, и к ней развернулся черноволосый мужчина, сидевший за соседним столиком. В нем Карен узнала заказчика медальона орка, который должен был сейчас находиться в столице.
– В Каринель.
– В столицу, значит! – Мужчина усмехнулся, потом задумчиво оценил компанию Карен. – У меня готов телепорт. Я могу вас, прекрасная леди, взять с собой. Вас устроит это?
– Если это вас не затруднит, – радостно кивнула девушка.
– Тогда прошу вас. Поужинать вы сможете уже в столице.
Заказчик улыбнулся, протягивая руку, на которую Карен с удовольствием оперлась. У дверей она внезапно споткнулась, подвернув ногу на выщербленной доске, и только сильная рука спутника не дала ей свалиться на пол.
Пара вышла на улицу.
Девушка, сидящая за дальним столиком у окна, проследила, как ее заказ, захватив девушку и лошадей, скрылся в телепорте, и огорченно вздохнула. Потом потрогала лезвие ножа, вонзившегося в стену в миллиметре от ее виска.
– Можно было сразу сказать, что заказ под твоей охраной, Ветряница, – обиженно пожаловалась убийца непонятно кому. – Так и поседеть недолго!
После удачного побега из Арнаса прошло три недели. Заказчик медальона подсказал девушке, где можно остановиться до того, как она найдет себе постоянное жилище.
И Карен почти каждый день изучала кварталы столицы в поисках места, которое ей бы понравилось. Но найти что-либо подходящее она так и не смогла.
В начале четвертой недели в дверь ее временного пристанища постучали. Открыв ее, Карен увидела Мела. Того самого заказчика медальона орка.
– Доброе утро, – мило улыбнулась девушка. – Что-то случилось?
– Да. Заказ повышенной сложности.
– О! Заходи.
Они устроились в небольшой комнатке. Лисенок приоткрыл глаза, посмотрел на гостя и возмущенно фыркнул.
– Мел, убери, пожалуйста, охранный амулет. – Карен смущенно опустила взгляд. – Понимаешь, на нем магия земли, и мои щиты могут схлопнуться.
Мужчина кивнул и вытащил кулон из кармана. Девушка накрыла его прозрачным стаканом.
– Что за заказ?
– В столице сейчас гастролеры. Непонятно откуда взялись и какого клана. Печатки у них нет.
– И? – никак не могла понять Карен.
– Итак, эти гастролеры увели у придворного мага шкатулку, притом из дворца. В ней свитки с заклинаниями старой школы. Шкатулку с содержимым надо вернуть.
– Неужели столичные не смогли ничего сделать? – удивилась девушка.
– Повышенной сложности, – напомнил Мел. – Трое наших воров уже успели погибнуть. Гастролеры не желают делиться своей добычей.
– А когда надо вернуть?
– Как можно быстрее. Лучше бы сегодня, – вздохнул мужчина. – Возьмешься?
– Оплата какая?
– Высокая. Пять сотен зелиев. И печатка столицы.
– Столицы? – Карен задумалась. Печатка – определенный опознавательный знак, дающий право на выбор местожительства в здешнем квартале, доступ к особым местам и людям. А значит, это хороший способ быстро занять то положение, которое ее бы устроило. – Это выгодное предложение. Где их найти?
– «Старый пирс», таверна у реки. Не пропустишь. Магией от них разит во все стороны. Контракт?
– Контракт.
Легкая вспышка молнии и запах озона подсказали, что магический контракт заключен и неисполнение его – опасно для здоровья.
Мел ушел. Девушка, перейдя в спальню, задумчиво уставилась на содержимое шкафа. Как ей выглядеть? В сердце вновь свилось недоброе предчувствие. Она задумчиво вытащила из шкафа черный рабочий костюм: брюки, рубашка, сапоги. Все из черной чешуйчатой кожи, со множеством карманов, а главное – с потайными ножнами для кинжалов.
Переодевшись, воровка покрутилась у зеркала, рассовывая золотые монеты по карманам. Лисенок занял место на ее плече. Карен огляделась по сторонам и покинула квартиру.
Ветер трепал кончики косичек. Натянув капюшон на голову, она отправилась на задание.
Таверна «Старый пирс» располагалась в добротном каменном здании, смазанная дверь открылась бесшумно. Никто даже не повернулся, а Карен действительно мгновенно увидела свой заказ.
Двое высоких мужчин. У обоих странные синие глаза. Кожа необычного голубоватого оттенка. У одного волосы темно-синие. У другого – светло-голубые.
Девушка невольно поежилась, магией от обоих несло так, что волосы дыбом вставали. Но все же воровка подсела к ним поближе.
– Ну что, – спросил один другого, – все собрано?
– Да. Шкатулка. Браслет. Старые часы. Кольцо. Кулон. Брелок. Самым сложным оказалось найти кулон.
– И?
– Кинул в повозку.
– Не ограбят?
– Не должны. Я поставил знак.
– Ладно. Доедай быстрее, и поедем.
– Слушаюсь!
Карен выскользнула из таверны. Лисенок возбужденно попискивал у шеи. Магией для него пахло повсюду. Впрочем, чуткий нос малыша быстро нашел карету, принадлежащую незнакомцам.
На то, чтобы забраться в нее, девушке понадобилась минута. Но на то, чтобы открыть сундучок, куда положили все драгоценности, ушло около пяти минут. Слишком много, чтобы Карен успела забрать вещи и сбежать.
Рядом раздались насмешливые голоса мужчин, карета дернулась раз, второй и двинулась с места. Карен поспешила к двери, но та была заперта. Вытащив шпильки, воровка начала сосредоточенно вскрывать замок. Но она не успела.
Карету тряхнуло. Раз. Второй. И девушка почувствовала странный рывок. Местность за окном дрогнула и изменилась. Исчезло темно-фиолетовое небо и белое солнце, теперь там простиралось черное звездное полотно.
Девушка съежилась в углу, понимая, что она влипла на этот раз по полной программе. По спине потек холодный липкий пот. Карен знала о том, что их Тарнакат – не единственный мир. В конце концов, лисенка она выдернула из другого мира. Но сама попасть в незнакомый мир воровка совершенно не желала. Тем более что ее все, ну почти все в ее жизни устраивало. Редкие приступы сомнений – не в счет.
Карета мелко затряслась, полотно за окном подернулось рябью. Показался краешек синего-синего неба, по которому медленно перемещалось что-то белое. Раздались голоса. Карен поняла, что ее сейчас увидят. И как только дверь открылась, с ее рук сорвалось атакующее заклинание. Оба нечаянных похитителя рухнули на необычно зеленую траву как подкошенные.
Воздух пах чем-то странным, немного кисловатым. На прокушенной губе выступили капельки крови, и Карен автоматически слизнула их, изумившись изменившемуся привкусу.
Подхватив сундучок, из-за которого все и началось – благо с него наконец-то пропали удерживающие чары, – Карен выскользнула из кареты и скрылась в придорожном лесу. Воздух легко приподнял свою любимицу. Отпечатков ног на мягком мху не оставалось, и следы беглянки в прямом смысле растворялись в эфире.
А через пару часов впереди показался огромный замок. Оглядывая его так и эдак, девушка попыталась понять, что за сумасшедший архитектор построил
«Надо же, где пригодилось, – подумала она, разбирая руны. – Академия теней?»
Карен тихо рассмеялась. Учебное заведение, выпускающее героев, как ни смешно это звучит. Окутанное тайной, но при этом известное во всех мирах – в легендах и сказках.
Пару минут подумав, девушка направилась к городку, расположенному немного левее Академии. Прежде чем действовать, надо разузнать, что к чему.
Глава 2
Последний закат проклятых королей
На безымянную планету демонов опускалась ночь. На балконе стояла девушка, зябко кутающаяся в белоснежный мех. Сидящий на перилах юноша жадно разглядывал ее, пытаясь понять, когда она изменилась и из симпатичного, но нескладного подростка превратилась в такую изысканную демонессу.
Светло-золотистая кожа чуть сверкала в темноте. Багровые глаза необычного разреза, с золотыми зрачками, подчеркнутыми длинными кроваво-алыми ресницами. Изящная дуга бровей. Высокая и с изумительной фигурой, которую подчеркивало алое платье с черными узорами.
Струясь по спине, до пола спускались волосы всех цветов крови – от светло-алого до темно-бордового. Тугие кольца расцвечивались светом магических фонарей, отчего казалось, будто волосы – это река крови, не замирающая ни на миг.
Черное небо хмуро наблюдало сверху. Здесь никогда не видели света с небес, только глухое беспросветное полотно. И никаких звезд и спутников, о чем иногда читали демоны в книгах.
Демонесса зябко поежилась.
– Лея, – наконец не выдержал юноша, – какой теперь длины твои волосы?
Девушка мягко улыбнулась, бросив взгляд на брата. У того тонкая косица не достигала даже талии. А ведь длина волос – это показатель силы демона.
– Армик, неужели это тебе интересно?
– Конечно! Твои волосы – предмет зависти всех демонов планеты!
Лея наклонила голову:
– И источник моей головной боли. Поскольку длина волос – причина, по которой меня хотят взять в жены, несмотря на то что я из Проклятого рода.
Юноша заливисто засмеялся:
– Сестренка, неужели ты веришь в эти старые сказки?
– Сказки?
– Ну конечно! Нет, я верю, что раньше длина волос могла достигать шести метров! Но что такие сильные демоны были обречены на гибель, знали об этом и ничего не делали – вот в это, знаешь ли, верится с трудом.
– Почему ничего? – спокойно возразила Лея. – Делали. Кто-то не сходился близко с другими, оставаясь затворниками, чтобы не появились друзья-предатели. А те, кому были отсчитаны года, прожигали их, стремясь успеть все и сразу.
– Сестренка, – Армик коснулся руки девушки, свободно лежащей на перилах, – демоны нашего рода сейчас слабы, как котята!
– Род вымирает, – кивнула сестра, – и скоро исчезнет с планеты окончательно.
– С чего ты взяла подобную чушь?
– Мои волосы уже почти десять метров, – тихо сказала демонесса. – Если я сейчас открою их для реального мира, то они свалятся в пропасть и достигнут первой вехи.
– Но…
– И я действительно обречена. – Лея отодвинула в сторону прядь. Под ними, на виске, было выжжено черное клеймо. Круг, в центре которого стояла четверка.
– Четыре?
Поделиться книгой: