Помоги проекту - поделись книгой:
ПРОЛОГ
Гилберт Мессмер в который раз перечитал любимую пьесу Шекспира «Много шума из ничего». Отложив книгу, он задумчиво посмотрел в окно — его племянница возилась с цветами в саду. Подумать только, завтра исполнится ровно двадцать пять лет с тех пор, как сестра, Даниела, лежа при смерти, умоляла его позаботиться об Эммалин, как о собственной дочери.
В этом году племяннице исполнилось двадцать девять, и в последнее время Гилберт все чаще и чаще сомневался в том, что выполнил обещание, данное сестре много лет назад.
Гилберт нахмурился. Заботился ли? Много лет его не волновало ничего, кроме собственной компании, а ту часть нежности, которая все же оставалась в его сердце, он отдавал своей родной дочери, Холли. Что же осталось для Эммы? И почему это так взволновало его сейчас?
Холли ликовала, смеялась без причины, в то время как Эммалин была постоянно в делах. Вот и сейчас она возится в саду вместо того, чтобы развлекаться и проводить время с поклонниками. Интересно, ей на самом деле так нравится ухаживать за цветами?
Гилберт никогда не спрашивал ее об этом. Он просто позволил ей взвалить на свои хрупкие плечи всю заботу о доме и о гостинице. Казалось, работа стала главным ее развлечением. Наверняка она ни разу в жизни не испытывала такую радость, какую сейчас испытывала Холли. И если бы сегодня его посетил дух Даниелы, смог бы он сказать, что сделал все для ее дочери?
Нет. Он не смог сдержать данное сестре обещание.
Гилберт опустил взгляд на книгу.
- Может быть, у Шекспира найдется ответ, что должен сделать невнимательный дядюшка для счастья своей племянницы, — пробормотал Гилберт, уставившись на позолоченные буквы, украшавшие обложку, затем снова посмотрел в окно.
В этот момент Эммалин подняла взгляд и наградила дядю лучезарной улыбкой.
Эта девушка так похожа на свою мать: те же темные волосы и грустные серые глаза.
— Двадцать пять лет, — прошептал он. — Ну и эгоист же ты, Гилберт. Да к тому же слеп, как крот!
Но, слава Богу, пелена спала с его глаз. Он постарается исправить ошибку, если еще не слишком поздно. Все, что ему нужно, — это толковый план. Необходимо хотя бы раз в жизни поставить интересы племянницы выше интересов бизнеса.
Но с чего начать? Что сделает Эммалин счастливой?
Гилберт снова взял книгу в руки и с нежностью провел пальцами по темно-зеленой кожаной обложке. Пролистывая страницы, он вдыхал запах страниц и вспоминал судьбы персонажей. Сватовство...
— Нет. Это лишь фантазия, — твердил он себе.
Но Эммалин так похожа на героиню этой комедии. Она так же одинока. А с уходом Холли ее жизнь станет еще более безрадостной. Гилберт тяжело вздохнул.
— Если бы я только мог найти нужного мужчину... В мире ведь должен быть мужчина, созданный для Эммалин.
Вдруг ему в голову пришла идея, которая вселила в его сердце надежду. Гилберту вдруг захотелось рассмеяться и подпрыгнуть до небес. Он почувствовал себя лет на двадцать моложе.
Если на свете есть мужчина для Эммалин, то он обязательно отыщет его. Возможно, он даже знает такого человека. И Эмма однажды уже встречалась с ним. Бывший военный, как две капли воды похожий на персонажа пьесы...
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— С тобой все в порядке, Эмма? Ты не слишком хорошо выглядишь.
— Да, все в порядке. — Эммалин крепко прижала книгу к груди, надеясь, что двоюродная сестра не заметит, как новость взволновала ее. - Ты уверена, что Крис пригласил Райена Бенедикта погостить у нас?
Глаза Холли заблестели, стоило Эммалин произнести имя Кристофера.
— Абсолютно, — подтвердила Холли, смеясь. - Райен и Крис партнеры по бизнесу и лучшие друзья. Вполне естественно, что он остановится в нашем доме.
Но что будет со мной? — подумала Эммалин. Когда мы встречались в последний раз, он поцеловал меня, и я даже думать не хочу о своей реакции на этого мужчину.
Вспомнив Райена Бенедикта, Эмма покраснела. Слава богу, сестра уверена, что она не хочет замуж. Иначе Холли могла бы подумать, что ей не безразличен Райен.
— Да, но я полагала, что приезд мистера Бенедикта связан с делами дяди Гилберта. Почему бы ему не остановиться в гостинице?
Холли удивленно посмотрела на кузину.
— Не говори глупости, Эм. Райен лучший друг Криса, и поэтому вполне естественно, что папа попросил его погостить у нас. Но в чем дело? Он тебе не нравится?
— Как он может нравиться мне или не нравиться? Я ведь едва знаю этого человека.
Холли нахмурилась.
— А я хорошо знаю тебя, Эм, и мне кажется, что здесь что-то не так. Я права?
Эммалин невольно вспомнила последнюю встречу с этим мужчиной. Они отмечали сделку, которую заключил дядя Гилберт с компанией Криса и Райена. Первый человек, которого она увидела, когда вошла в гостиную, был Райен. Этакий красавец, сошедший с обложки глянцевого журнала: густые темные волосы, атлетическая фигура, военная выправка, которая оставалась у него даже спустя годы, после того как он оставил службу в армии. Стоило ему задержать на ней голубые бездонные глаза, как ее сердце замерло.
В тот вечер Холли и Крис объявили о помолвке, ставшей результатом двухмесячных отношений. После того как Крис и дядя Гилберт обменялись крепким рукопожатием, все стали обниматься и целоваться. Непонятно как Эммалин вдруг оказалась рядом с Райеном. Он окинул ее проницательным взглядом и усмехнулся.
— Вы не возражаете, мисс Карстэрс? — спросил он хрипловатым голосом и, не дожидаясь ответа, слегка прикоснулся губами к ее щеке. Эммалин резко повернулась, и на секунду его губы прикоснулись к ее губам.
В тот же миг весь мир перестал существовать для нее. Ее щеки залились густым румянцем. Ей захотелось... О боже, ей захотелось запустить пальцы в его густые волосы и как можно крепче прижаться к его груди...
Черт возьми, о чем она думала?! Неужели она забыла, что несколько лет назад с ней уже происходило нечто подобное? Тогда она влюбилась в мужчину, который утверждал, что любит ее, а на самом деле встречался с ней только ради собственной выгоды. Эмма не собиралась снова наступать па те же грабли.
- Эм?
Эмма обнаружила, что ее кулачки крепко сжаты, а зубы стиснуты. Должно быть, она слишком увлеклась своими мыслями и потеряла нить разговора.
- Прости, Холли. Что ты сказала? — спросила она как можно более непринужденно.
- С тобой действительно все в порядке? Стоило мне предположить, что тебе не нравится Райен, как ты тут же разволновалась. Это все из-за того поцелуя, правда?
Эммалин отрицательно покачала головой.
- Ничего такого не было. Ты же знаешь, что я давным-давно прекратила поиски подходящего мужчины. Так что не волнуйся из-за этого, договорились?
- Ты говоришь как старуха.
Эмма напряженно рассмеялась.
- Может быть. Но сейчас для меня на первом месте стоит работа. Нам так много предстоит сделать. Можно сказать, я являюсь вдохновителем идей, связанных с реконструкцией гостиницы, - оправдывалась Эмма.
На самом деле она лукавила. Новость о помолвке Холли заставила Эмму пересмотреть свои жизненные установки. Последнее время она все чаще и чаще думала о том, чтобы завести ребенка. Да, как только Холли выйдет замуж, она всерьез приступит к реализации своей давней мечты об усыновлении малыша.
— Эм, могу я попросить тебя об одолжении? — робко спросила Холли, прерывая ход ее мыслей.
Эмма подняла удивленный взгляд.
— Крис относится к Райену как к брату. Если в нем есть что-то, что раздражает тебя... ну...
Черт возьми, что она делает?! Неужели она не видит, что ее растерянность вызывает у Холли беспокойство?
Девушка отрицательно покачала головой.
— Не волнуйся, милая. Я просто не привыкла общаться с такими раскрепощенными людьми, как Райен Бенедикт. Но вот увидишь, я справлюсь.
Однако у Эммы все еще остались опасения. Ей просто на роду написано влюбляться не в тех мужчин. Наверно, это наследственное. Ее мать потакала мужу во всем, но он все-таки бросил ее с ребенком на руках. А что, если Райен окажется точно таким же?
— О боже! — воскликнула Холли, взглянув на часы. — Крис ведь сообщил мне по телефону, что поездка в Сент-Льюис не заняла много времени. Скоро они будут здесь, а я еще не готова. Ладно, побегу переодеваться. Не хочу, чтобы Крис видел меня в таком виде.
Холли так быстро вылетела из комнаты, что даже не заметила шокированное выражение, застывшее на лице кузины.
— В любой момент? — прошептала Эммалин. Значит, у нее почти не осталось времени, чтобы настроиться на встречу с Райеном?!
Девушка нервно вздохнула и посмотрела на книгу, лежавшую на столе. «Шекспир и его мир». Странно, но у нее было ощущение, что великого англичанина позабавила бы эта ситуация.
Черт, нужно просто заставить себя относиться к этому проще, уверяла себя Эммалин. Почему бы не притвориться актрисой, играющей роль в комедии Шекспира? Нельзя давать Райену Бенедикту повод думать, что она помнит их мимолетный поцелуй.
С этим намерением Эмма принялась искать черное платье, которое помогло бы ей лучше войти в роль.
Я здесь исключительно по делу, напомнил себе Райен, повернув на извилистую дорогу, ведущую к особняку Мессмера.
Нежные розовые губы Эммалин Карстэрс не изменят его намерения держать ситуацию под контролем.
— Черт, — выругался он.
Крис бросил на него удивленный взгляд.
— Что случилось?
Райей еще крепче сжал руль.
— Ничего, просто вспомнил кое-что.
Черт возьми, его совсем не интересовала Эммалин Карстэрс. Он привык встречаться с женщинами, которые не требовали от него никаких обязательств. И его это устраивало. Именно так всегда поступали мужчины в роду Бенедиктов. Вероятно оттого, что вместо сердца у них были амбиции, хитрость и дерзость, и это позволяло им всегда получать желаемое.
Когда в дело вмешиваются чувства, все идет кувырком. Бизнес есть бизнес. Любви в нем не место. Она может принести только боль и разочарование.
Особенно нужно избегать таких женщин, как Эммалин. У них буквально на лбу написано, что они ждут от мужчины только серьезных отношений.
Тогда какого черта он снова и снова вспоминает тот мимолетный поцелуй?
— Эй, Райен, проснись! Мы почти приехали! - снова отвлек его Крис. — Не могу дождаться, когда увижу Холли. Я чувствовал себя чертовски одиноким без нее.
Райен улыбнулся.
— Ты говоришь как мужчина, который окончательно потерял голову из-за женской юбки.
Крис рассмеялся.
— Только не притворяйся, что с тобой этого никогда не случалось.
— Никогда. Но это вовсе не означает, что я не рад за тебя, дружище.
— Знаю, и благодарен тебе за это. Ведь тебе придется работать за двоих, в то время как я буду готовиться к свадьбе.
Райен покачал головой.
— Нет проблем. Ты ведь знаешь, что работа доставляет мне удовольствие. — Действительно,
армия и работа стояли на первом месте в его жизни. Он жил, не зная пи сна, пи отдыха, когда они с Крисом решили основать компанию.
Но уже в следующее мгновение Райен забыл о своих благих намерениях — он увидел Эммалин, вышедшую поприветствовать гостей вместе с Гилбертом и Холли. Она приветливо улыбнулась Крису, приковав взгляд к своим нежным губам. Удостоив Райена лишь сдержанным «Здравствуйте», девушка поспешила отвести взгляд.
Райен получил ответ на давно мучивший его вопрос: Эммалин не забыла их поцелуй. Кроме того, ей явно не доставляло ни малейшего удовольствия видеть его снова.
Разве это не причина, чтобы выбрать верную тактику, то есть попросту не обращать на нее внимания?
Поделиться книгой: