Помоги проекту - поделись книгой:
Он видел, что она не хочет говорить об этом. Ну уж нет.
— В каком смысле?
— Дело в том, что... — Бет вздохнула и посмотрела на Карсена. — Я буду с вами честна, мистер Бэник. Я часто попадала в какие-то неприятности, и моя семья без конца опекала меня. Они были знакомы с хозяином магазина, у которого я работала, и решили, что из него получится хороший муж для меня. Он тоже, похоже, думал так же. Поскольку замуж я не собиралась, я оказалась единственным человеком, который считал, что мы с Бэрри не подходим друг другу. Меня никто ни к чему не принуждал, но сложилась неловкая ситуация. Когда я заявила Бэрри, что между нами ничего, не может быть, он попросил меня уволиться. Но все считают, что меня уволили за некомпетентность. Если вы дадите мне шанс, вы не пожалеете. Мне нужна эта работа, и я буду работать с полной отдачей. Кстати, я успешно работала с покупателями, только вот хозяину не смогла объяснить, что он не интересует меня как мужчина.
Когда Бет закончила свою длинную речь, на ее щеках горел яркий румянец. Карсен понял, что ей неприятно вспоминать о прошлом.
Он тоже отличался сумасбродностью в молодые годы и прекрасно понимал ее. Самое важное, что Бет не интересуют романтические отношения на работе. Это все упрощало, особенно учитывая тот факт, что ему придется родить наследника для продолжения рода Бэников. И все же...
— Мисс Крейтон, — начал Карсен.
— Не говорите «нет». Я понимаю, что моя биография далека от идеала, но... Почему бы вам не взять меня с испытательным сроком? — внезапно предложила Бет. — Если я не оправдаю ваше доверие в течение двух недель, то помогу вам найти замену. А эти две недели я согласна работать бесплатно.
Карсен удивленно поднял брови.
— Вы весьма сговорчивы, мисс Крейтон.
Карсен посмотрел на часы, потом перевел взгляд на календарь. Когда Патрик начинал этот проект, он планировал закончить его к концу года. С тех пор, как три месяца назад с ним произошел несчастный случай, строительство продвинулось очень мало. Акционеры начали проявлять беспокойство. Надвигалась катастрофа, на карту было поставлено будущее семейного бизнеса.
Проблема состояла в том, что он не знал, действительно ли Бет Крейтон — лучшая кандидатура. Но, похоже, она очень хочет получить это место и готова бороться за себя. Всех других претендентов, пришедших на собеседование, зарплата интересовала больше работы. А Бет Крейтон предложила ему простой выход из ситуации, если все пойдет не так.
Карсену хотелось подстраховаться, ведь он, как и Бет, новичок в этом деле. Но легкой жизни не будет ни у него, ни у тех, кто будет работать с ним. Сроки сдачи гостиницы приближаются.
— Никакого испытательного срока, — продолжил Карсен. — Будете работать, пока не совершите чего-то такого, что потребует вашего увольнения. Бэники справедливо обращаются со своими сотрудниками. — Карсен едва сдержал стон. Он говорил точно так же, как его отец.
Бет просияла.
— Так вы возьмете меня на работу?
Карсен кивнул.
— Да.
Он посмотрел на новую сотрудницу и заметил, что она едва не прыгает от радости.
— Спасибо, мистер Бэник. Спасибо, что берете без испытательного срока. Я бы успешно прошла его, но возможность полноценно питаться в ближайшие две недели не может не радовать.
Карсен покачал головой.
— Я не хочу, чтобы моя помощница голодала. Если у вас будут проблемы, сообщите мне, хорошо?
Бет покраснела.
— Мне не следовало так говорить, я просто пошутила.
Она не шутила, Карсен был уверен в этом.
— Я понял, но все же скажите мне, если вам что-то потребуется.
Бет едва заметно кивнула. Значит, она еще и гордая, и Карсену придется с этим уживаться. Но сожалеть уже поздно. Бет Крейтон официально стала его новой помощницей. Карсен протянул руку, и она вложила в нее свою ладонь. У нее оказались необычайно длинные и красивые пальцы.
— Добро пожаловать в «Бэник Энтерпрайзис», — произнес он, стараясь улыбаться так, как это мог бы сделать Патрик или отец.
Бет улыбнулась в ответ.
— Я очень рада.
— К своим обязанностям вы приступите завтра в девять утра.
Бет кивнула.
— Я сообщу вам свой адрес, как только он у меня появится. — Она хотела выдернуть свою руку, но Карсен не позволил.
— Вам негде жить?
Бет пожала плечами и залилась румянцем.
— Я неожиданно ушла из дома.
—
— Сегодня утром.
Ну я и влип, подумал про себя Карсен, машинально кивая. Он, конечно, проверит информацию о ней. Только интересно, что в процессе проверки выяснится? Не то, чтобы это имело какое-то решающее значение. Карсена не интересовало ничего, кроме ее способности помочь ему сделать работу.
У него есть цель, и ничто его не остановит.
На следующее утро, стоя в дверях своей крошечной съемной квартирки на окраине города, Бет старалась не думать о том, как много изменилось за один день. Это временное жилье — все, что она смогла себе позволить. Пусть оно было очень скромным, вдали от шума и суеты большого города, но она впервые за двадцать пять лет начала самостоятельную жизнь. В душе она чувствовала триумф. Более того, она прошла собеседование у Карсена Бэника и получила приличную работу. Теперь необходимо закрепиться на этом месте и перестать думать о красивых глазах ее нового работодателя.
Бет сделала глубокий вдох.
— Ну что ж, одна проблема решена, — сказала она себе. Теперь она дышала полной грудью. Плохо только, что мысль о взгляде босса вызвала учащенное дыхание. То, что произошло на ее последнем месте работы, больше не повторится. Никто не будет заниматься сватовством. Карсена Бэника она вряд ли заинтересует. Замечательно, что она наконец-то сделала правильные выводы. Ведь раньше она была абсолютно бестолкова в отношении мужчин.
Бет старалась не вспоминать, какой идиоткой показала себя с Харрисоном. Она влюбилась в него два года назад, думая, что чувства взаимны. А ему нужно было только затащить ее в постель. Бет происходила из бедной семьи, и они просто не могли быть вместе. С этими словами Харрисон без сожалений бросил ее. Когда Бет излечилась от любовной травмы, то поняла, что из-за ее глупой ошибки у братьев появился лишний повод опекать ее.
Они постоянно беспокоились, что их наивную сестру могут легко одурачить, и, несмотря на то, что она давно выросла, решили защищать ее всеми возможными способами.
Когда умерли их родители, Бет было десять лет, и с тех пор она находилась под неусыпной опекой братьев. Они любят ее, и она их обожает. Но как единственной девочке в семье, самой младшей и к тому же непослушной, ей часто хотелось вырваться на волю из родительского гнезда. Сейчас она сделала первый шаг в этом направлении.
Вчера вечером Бет наконец решила сообщить старшему брату Роджеру, что она в безопасности и устроена. Короткий разговор закончился так, как она и ожидала. Роджер грозил приехать в Лейк-Женеву.
— У меня хорошая работа и хорошее жилье, — твердила Бет, немного приукрасив истину. — Если ты приедешь сюда в таком взвинченном состоянии, ты можешь все испортить.
— Я не причиню тебе вреда, Бетти, — спорил Роджер.
— Конечно, нет, — согласилась Бет, — но я сказала своему боссу, что хочу быть самостоятельной. Сейчас меня приняли на временную работу, но она может стать отправной точкой для более перспективной должности. Я работаю непосредственно под руководством Карсена Бэника из «Бэник Энтерпрайзис».
Роджер выругался.
— Я читал о нем в газетах. Он ведет разгульный образ жизни.
— Я в его похождениях не собираюсь участвовать. Я буду помогать ему строить гостиницу. Вот и все.
— Бет...
— Роджер, я люблю тебя, Джима, Альберта и Стива, но вы не даете мне дышать свободно. Мать с отцом не одобрили бы ваше поведение.
— Это нечестно.
Да, нечестно. Бет знала, что братья хотят для нее только добра. Но роль беззащитного птенчика ей уже порядком поднадоела.
— Когда строительство гостиницы закончится, я сообщу вам, готова ли вернуться домой, — пообещала Бет брату.
— Я приеду завтра.
— Если ты приедешь, мне придется сбежать в другой город. Я должна жить самостоятельно, но у меня ничего не получится, если вы вчетвером будете стоять вокруг меня и опекать со всех сторон. Я должна учиться на своих ошибках.
Роджер поворчал немного в ответ и пообещал, что наведет справки о Карсене Бэнике. Он не оставит свою сестру один на один с мужчиной, который известен своими скандальными похождениями.
— Да он и не замечает меня как женщину, — заметила Бет.
В конце концов Роджер согласился оставить ее в покое и предоставить ей самостоятельность. На время.
Полученное обещание не успокоило Бет. Братья все равно приедут в Лейк-Женеву, чтобы проверить, как она устроилась. И случится это довольно скоро. К приезду братьев она должна из неудачливой младшей сестренки превратиться в независимую женщину. Она больше никогда не принесет свою гордость и достоинство в жертву тому, что называют любовью. Она не станет жить, подчиняясь мужчине, и никому просто так не подарит свое сердце.
Карсен посмотрел на календарь и поморщился. Отставание от графика на три месяца.
— Ты должен исправить это, — сказал ему отец вчера вечером. — Мы не выполняем свои обязательства перед партнерами и перед сотрудниками компании, Карсен. Наши неудачи отражаются на всех, кто так или иначе связан с «Бэник энтерпрайзис». Люди рассчитывают на нас, они доверяют нам, ты знаешь это. И мы должны оправдать их доверие.
Карсен подавил вздох. Его родители несовременные и консервативные люди. Он лучше других знал, какими непреклонными и даже бесчувственными они могли быть. Но у них есть незыблемые принципы, и они живут согласно этим принципам. Карсен был единственным, кто в прошлом не обращал внимания на свои обязательства. Теперь он единственный, кто способен помочь Патрику. Он найдет выход из сложившейся ситуации. Не только ради бизнеса и семьи, но и для своего душевного спокойствия.
Несколько месяцев назад в результате серьезных травм Патрик потерял чувствительность ног, а вместе с ней и надежду на возвращение к прежней жизни. Пройдя процесс реабилитации, он спрятался в фешенебельной квартире с сиделкой и не приветствовал еженедельные визиты Карсена. Но тот продолжал упорно навещать больного и докладывать о состоянии дел.
Карсен посмотрел на часы. Уже почти девять. Пора начинать, подумал он.
В этот момент в дверях появилась Бет Крейтон. Было заметно, что она спешила. Волосы беспорядочно разметал ветер, на щеках горел румянец.
Бет осторожно пригладила одной рукой юбку, расправила плечи и улыбнулась.
— Доброе утро, мистер Бэник. Я готова.
Карсен моргнул и постарался отогнать от себя неподобающие мысли. Смешно. У нее даже вид не тот, от которого у мужчины могут появиться неприличные мысли. Спокойно. Его брат никогда бы не позволил себе лишнего в отношении сотрудницы.
Карсен натянуто улыбнулся.
— Работы очень много. Через два часа у нас встреча с городским комитетом по планированию.
— У нас? — В ее голосе слышались нотки нерешительности.
Карсен проигнорировал ее неуверенность. Он нанял Бет на работу. И очень скоро ей придется проявить себя. Нахмурившись, он продолжил:
— Да, у нас. Вы нужны мне, чтобы делать записи и подсказывать вопросы, которые я могу упустить. Вам необходимо... — Он посмотрел на ее юбку. — Вам необходимо переодеться.
Бет вспыхнула.
— Кроме этой одежды, в данный моменту меня ничего нет. Просто пока не было возможности заняться гардеробом.
В магазине автозапчастей она, скорее всего, носила джинсы. Карсен старался не думать о том, как ее стройная фигурка смотрелась бы в обтягивающем дениме.
— Ваша юбка подходит для офиса, но для совещания необходим костюм, поэтому мы прямо сейчас отправимся в магазин.
Бет пыталась протестовать, но Карсен отмахнулся.
— Мисс Крейтон, позвольте вам кое-что объяснить. Проектом начинал заниматься мой брат, но сейчас он нездоров. Мы выбились из графика, и комиссия по планированию пошла мне навстречу и назначила совещание. Но это вовсе не означает, что они пойдут навстречу любому нашему желанию. У них своя работа и свои обязательства перед городом. У меня — своя работа и обязательства перед братом и перед деловыми кругами города. Чтобы убедить членов комиссии в своей правоте по наибольшему количеству спорных моментов, мы должны все учесть. Имидж очень важен. Это часть вашей работы. Я куплю одежду для вас прямо сейчас.
Бет посмотрела ему в глаза, и сердце Карсена пропустило удар. Все ее эмоции были написаны на лице. Гордость боролась с необходимостью.
— Хорошо, я все понимаю. Я с удовольствием, но...
Карсен вопросительно поднял бровь.
— Но?
Бет отвела глаза.
— Я совсем не разбираюсь в моде.
— Зато я разбираюсь. Пойдемте. — Карсен встал и, обойдя стол, протянул ей руку.
Бет смотрела на него так, словно он предложил ей что-то противозаконное.
— Вы хотите помочь мне выбрать одежду?
Карсен улыбнулся.
— Вы же сами сказали, что не сильны в вопросах моды.
— Просто скажите, что мне надеть. — В голосе прозвучали нотки упрямства.
Поделиться книгой: