Сумерки светлого леса

Лиэнь со странным изумлением быстро глянул на учителя, шагнул вперед и решительно протянул руку к амулету.

Все замерли, даже маг портала на миг замедлил заученный наизусть ритуал. Казалось вот, сейчас, еще чуть-чуть и чужие пальцы уверенно подхватят тонкую цепочку, рванут с женской шеи такой хрупкий овал и вместе со звоном сыплющихся на столик звеньев лопнет красивая легенда про недоступность Дельри-о-тиль.

Но срывая с губ короля и его подданных облегченный вздох, кощунственная рука замерла всего лишь на расстоянии раскрытой ладони от Дисси. Лицо ученика сначала напряглось и побледнело от внутреннего усилия, в невероятной борьбе с самим собой рука сдвинулась еще на волос и вдруг обессиленно упала. И без того огромные глаза эльфа неверяще и потрясенно распахнулись а губы жалобно дрогнули и приоткрылись, как у ребенка, впервые сломавшего хрупкую бабочку.

- Ничего, - дружески мазнула по его худому плечику Дисси, - все хорошо. Ты присмотри тут за моими подопечными, они случайно попали в ловушку. Но один почти здоров и скоро проснется, а второму придется полежать. Хотя маги залечили ему все внутренние повреждения, кушать ему пока не давай. Только понемногу отвар и сок. Пузырек возле него. А в портал первой пойду я.

Лиэнь только согласно кивал, пока она выдавала ему свои инструкции, и верховный маг с внезапной ревностью отметил, что его указаний он никогда не слушал с такими сияющими глазами. Зато радовало, что внезапно вспыхнувшие подозрения оказались пустой вспышкой подозрительности, и не придется юлить и выкручиваться перед правителем, этим напыщенным молокососом, которого он помнит еще сопливым мальчишкой.

Маг телепортации спешно повел руками и светящийся столб, возникший рядом с ним, потемнел изнутри. Не желая слушать никаких возражений, первый подхватил Дисси на руки и шагнул в эту темноту. Следом почти сразу, выпустив на свободу свои способности, на сверхскорости ринулись остальные инлины и куэлянка, а за ними прыгнула лишь на миг отставшая Астра.

Так кучей они и вывалились на мягкий ковер из пышно цветущей невысокой травки, покрывающей пол покоев повелителя. И, не обращая никакого внимания на ошарашенно распахнувшийся рот повелителя, мгновенно вскочили, заключая командира и Дисси в живое кольцо.

Но только через несколько секунд из портального тумана важно шагнул верховный маг, сходу оценил создавшуюся обстановку, ехидно ухмыльнулся и с преувеличенной напыщенностью провещал:

- Хранительница легендарного амулета Дельри-о-тиль, Одиссия Изагорская, и её муж, Айтерис, король страны Изагор, с сопровождающими лицами!

Аэолиртинэль с едва заметной подозрительностью величественно смотрел на верховного мага, прекрасно понимая, что для этой его едкой улыбочки обязательно должна быть веская причина. Да и как не понимать, если все шестьсот лет, что он правит, и все восемьсот, что живет, Эниль почти каждый день мельтешит у него перед глазами. И всё время у него какие-то глобальные проекты и грандиозные планы по возрождению расы. А он, Тинэль, само собой, попадал в них как мушка в мед всеми лапками до самого последнего времени. Еще лет пятьдесят назад искренне верил, что верховный маг настолько хитер и прозорлив, что ошибаться не может.

И вот в этом, последнем его прожекте, с поисками старинных артефактов, тоже разрешил действовать на свое усмотрение и брать все и всех, что маг сочтет нужным. Хотя не понравилось ему наглость вот этого самого командира кучки воинов из чужого мира, который теперь ни с того, ни с сего громко именует себя королем. Впрочем, это его личное дело, а правителю Светлого леса нет никакого дела до самозванцев, живущих на далеком континенте.

Его интересует только хранительница Дельри-о-тиль и истинность старинного амулета. Который он прекрасно помнит скукоженным серым камушком без всякого следа магии. Ну, да, держал в руках и даже пытался вдохнуть в него жизнь. Сильно сомневаясь, что это вообще возможно.

- Подойди, сюда, Одиссия, - повелел правитель, - и дай мне амулет.

Дисси послушно шагнула к нему, остановив неприметным пожатием руки напрягшегося мужа, и остановилась рядом с увитым цветущими побегами троном.

Вообще-то, этот зал чем-то напомнил ей лавку торговца редкими растениями и животными, в которую она иногда заходила, приезжая в соседний городок. Маленькие бассейны и просто прозрачные вазы с разноцветными рыбками, безо всякого видимого порядка разбросаны по просторному помещению, обилием цветов напоминающему весенний луг. Между бассейнами так же беспорядочно посажены диковинные растения, по ветвям которых вяло перепархивают еще не совсем проснувшиеся птички.

- Давай, - лениво приподнял навстречу знахарке тонкие холеные пальцы правитель.

Дисси осторожно зажала в ладони амулет, секунду подержала отзывающуюся живым теплом льдинку и отрицательно покачала головой.

Не бойся, маленький, никому я тебя не отдам, пока не почувствую, что ты сам этого хочешь. Что нашел себе другого хозяина, достойнее меня. И вовсе не потому, что мне так жаль расставаться с понравившейся диковинкой. Просто за последние дни пришло ясное понимание, добро очень просто убить. Как его уже убили в этом амулете один раз, и многократно убивают в непростом окружающем мире. Но добро очень трудно вернуть к жизни, почти невозможно, и уж коли такое произошло, то просто так, без боя, отдавать его в случайные руки нельзя. Даже если это белые и хрупкие ручки повелителя светлого леса.

- Что?! - тонкая, словно нарисованная светлая бровь потянулась вверх, встала возмущенным домиком, - Эниль! Почему она качает головой?!

- Не хочет отдавать Вам, ваше Сиятельство, свой амулет.

- Но это наш амулет!

- Она получила его в наследство, я проверял, все законно. И предыдущая владелица купила его с соблюдением всех правил. А как он попал к торговцу редкостями - я выяснять не стал, да это и неважно. Вы ведь сами его подарили прапрадеду короля Медерия, - неторопливо поясняя правителю все эти детали странствования амулета, верховный маг с хорошо скрытым удовлетворением следил, как раздраженно стискиваются красивые губы и невольно сжимают нежную ткань накидки тонкие пальцы.

- Хорошо! - резко взмахнул рукой правитель, останавливая отлично понятый им спектакль мага, - что она за него хочет?!

- Ничего, - Неожиданно для него ответила наглая человечка, - я отдам его совершенно бесплатно тому, кого амулет выберет сам.

- Как это… выберет?! - правитель презрительно изучал ее простое лицо.

Обычная человечка. Хотя есть немного и нашей крови, надо же, совсем немного, а сыграло такую несвоевременную шутку.

- Если амулет кого-то признает достойным, то не станет сопротивляться. То есть его можно будет спокойно взять в руки, - еще приторнее пояснил Эниль, благодаря всех богов, что свежеиспеченной королеве не пришло в голову предложить потрогать амулет ему самому, и сокрушенно добавил, - Мой ученик Лиэнь пробовал… ему не удалось даже коснуться.

- А ты сам?! - вовремя раскусил замаскированную ловушку Тинэль.

- Я так долго живу… что давно растерял иллюзии насчет собственной непогрешимости, - с притворным покаянием скорбно качнул головой маг.

- Хорошо… - важно согласился повелитель, подумав с полминуты,- это просто проверить. Селль, подойди сюда.

Вскочивший с изящного креслица эльф был откровенно недоволен этим распоряжением, хотя и всячески старался это скрыть. И Налю, тайком пробравшемуся в малый тронный зал и наблюдающему за происходящим из-под кушетки, было предельно ясно, почему. Никакими особыми добродетелями, позволяющими надеяться, что амулет его признает, его преемник на посту старшего придворного мага не обладал, и неважно, что он наплел по этому поводу повелителю. Важнее то, что знает он, Наль. И что он почувствовал в тот момент, когда, собираясь прибить эту человечку, схватил ее за плечо. Такой вспышки стыда, раскаянья и желанья просить прощение он до того мгновенья не испытывал ни разу в жизни. И надеется больше не испытать никогда. А это значит, боги уберегли его сегодня от очень опрометчивого поступка. Ведь если бы он внезапно обрел свой истинный облик, следующего, кому повелитель прикажет трогать амулет, долго искать не пришлось. Розовая пантера плотнее прижала к мохнатой голове длинные ушки и еще глубже заползла под кушетку.

- Ваше сиятельство! - состроил печальную гримасу Селль, правильно поняв безмолвный жест повелителя, - я уже трогал этот амулет… когда его привозили в последний раз. Мне очень жаль, но беспредельная доброта, видимо, не входит в перечень моих достоинств.

- Я хочу увидеть это собственными глазами! - рыкнул начавший терять терпение Тинэль и верховный магистр спешно опустил длинные ресницы, чтобы скрыть бушующее в глазах ликование.

Его хитроумный план начинал постепенно осуществляться.

- Только можно, мы сначала сядем? А то у нас дома сейчас глубокая ночь, - без церемоний пояснила повелителю хранительница и двое из сопровождавших ее смуглокожих великанов молниями метнулись по залу в поисках сидений.

Правитель даже рот открыть не успел, чтобы возмутиться таким грубым нарушением церемоний, как они притащили несколько хрупких креслиц.

В центральные сели хранительница с мужем, по бокам от них уверенно устроились две девушки, одетые как воительницы Торвальского женского гвардейского полка. А за креслами настороженно замерли остальные трое инлинов.

- Пусть и они сядут, - посверлив гостей возмущенным взглядом, недовольно буркнул правитель, желавший побыстрее начать эксперимент.

Почему-то раздражали его хрупкие фигурки собственных придворных, казавшихся на фоне мускулистых, высоких инлинов изнеженными и субтильными подростками. Нет, обычным людям эльфы почти не уступали в росте, разве что были более тонкокостными и изящными. И несказанно этим гордились. А вот все пришельцы из чужого мира были ростом вровень с самых высоких из людей и потому казались слишком сильными и мужественными на фоне хозяев. Может, если сядут, эта разница не так будет бросаться в глаза.

Инлины спорить не стали, один из них принес кресла, и они быстро расселись. Наверное, заранее отрепетировали, бдительно хмыкнул повелитель, заметив, что двое сели сзади короля, оставив немного места за его креслом, а один, в странной блестящей рубахе без рукавов, рядом с высокой воительницей. При внимательном рассмотрении она оказалась очень хорошенькой, вот только смотрела слишком прямо и смело. Взять бы ее во дворец… да научить поизящнее двигаться… было бы чем развлечься в ближайшие пять лет. Маловато, конечно, но эти человечки так быстро теряют очарование юности. Великий лес, и о чем он только думает! Они же здесь по делу! Хотя… одно другому никогда не мешало.

- Селль! - окрик повелителя вернул мага, начавшего потихоньку отступать под сень обильно цветущей кальтисии, на прежнюю позицию, - приступай!

Старший придворный маг состроил мученическое выражение лица и, осторожно приблизившись к Дисси, опасливо протянул руку к мягко светящейся, словно на нее упал лучик солнца, льдинке.

Ничего не произошло.

Ближе, ближе.

Селль осмелел и уже увереннее двинул пальцы вперед. Он почти дотронулся, и на лице уже начало проявляться торжествующее выражение, а на губах расцвела самоуверенная усмешка. И в этот момент ухоженную руку словно укусила змея, такая мука исказила тонкие черты эльфа. Со стоном отдернув пальцы, он прижал их к груди, и уставился на Дисси с таким виноватым видом, будто она поймала его на чем-то постыдном.

Верховный маг подавил торжествующий смешок, а повелитель недовольно нахмурился. Эниль оказался прав, и это было более чем неприятно. И еще очень хотелось, вопреки голосу разума, вскочить с трона и схватить этот амулет самому. Чтобы доказать… нет. Глупая идея. Даже если бы не было Тенлиссиэль, много чего случилось за восемьсот лет жизни такого, что никак не вязалось с представлением о безмерной доброте. Так ведь нельзя и поверить, что жизнь этой женщины состояла только из добрых дел, словно розовое варенье из душистых лепестков. Значит все же магия… неизвестная, или просто редкая. Но в таком случае он прогонит через этот зал всех своих подданных, от совсем юных, до встречающих последнюю луну. И не может быть, чтобы хоть один их них не обладал нужными качествами.

Через несколько минут все эльфы, присутствующие на встрече гостей, уже покорно стояли в очереди, словно бедняки за бесплатным супом. А Эниль, добровольно взявший на себя роль надзирателя за этим несвойственным обитателям Светлого леса ритуалом, направлял каждого вновь пришедшего в конец этой странной цепочки.

Подрастающей с невероятной скоростью, несмотря на то, что двигались претенденты на амулет довольно быстро. И Дисси прекрасно понимала, почему. Несмотря на все чудеса светлого леса, и обилие изысканных развлечений, живут эльфы так долго, что все это успело им приесться до ломоты в зубах. А тут такое необычное состязание, и приз на кону стоит совершенно уникальный. Вот и спешат попробовать свои силы, и нервничают в очереди, переживая, как бы счастливчик не оказался среди впередистоящих. И совершенно не обращают внимания на тех, кто уже попытался взять амулет в руки.

А зря не обращают. Как-то слишком спокойны и задумчивы те, кто уже отсеялся из числа претендентов, и не видно среди них ни расстроенных неудачей, ни завидующих возможному победителю.

Не обращал на них внимания и Аэолиртинэль, хмуро жующий сочную грушу. Он уже успел отлично понять, что поторопился с этим испытанием. Ясно же, что среди его придворных советников и прекрасных дам найти доброту практически невозможно. Не до такой степени он наивный, чтоб верить в их хвалебные монологи себе, любимым.

Но в таком случае они зря тратят сейчас время. К проблеме нужно подойти совершенно по-другому. Для начала издать указ, чтоб каждый, кто знает про чью-то доброту, сообщил посыльным. Ну а они позже решат, как выбрать из кучи заявлений самые правдивые. Не тащить же сюда весь эльфийский народ? Нет, их не так много, как людей, но много больше, чем тех же инлинов. И всех собрать сюда просто невозможно. По очень важным причинам. А раз так, пора кончать эту бесполезную процедуру.

- Больше никого в зал не пускать, нашим гостям пора отдохнуть! - приказ повелителя оказался полной неожиданностью для группы молодых эльфов, только подошедших к дверям.

Но непреложным для исполнения магам из охраны, мгновенно поставившим на дверь невидимые щиты.

- Но почему нас не пустили? - Хорошенькая эльфийка обиженно надула губки, - мы же почти вошли!

- Хорошо, Аннэлирьэн, - благодушно кивнул повелитель, никогда не умевший отказывать хорошеньким девицам, - ты будешь последней.

Маги на секунду сняли с двери защиту и довольная красавица шустро скользнула внутрь, сразу забыв про своих попутчиков.

Наконец- то догадался, украдкой вздохнула Дисси, неимоверно уставшая от процедуры проверки эльфийской доброты. Сидеть с гордо выпрямленной спиной под прицелом полусотни пар недоброжелательных глаз и с невозмутимым выражением лица следить, как тебя пытаются ухватить за грудь чужие руки, утомляет неимоверно. А если еще добавить напряжение последних дней и сегодняшние хлопоты… понятно, почему с такой тревогой поглядывает Улидат, необъяснимым каким образом умеющая расшифровать каждое движение бровей и губ.

За приближением красивой девушки, почти силой прорвавшейся в зал, гости невольно следили как за спасением. Можно будет наконец скрыться от назойливых глаз, умыться, и обсудить странное поведение правителя и его верховного мага. И ночное нападение, про которое магистр почему-то ни словом не обмолвился повелителю. Да и сами инлины с заявлением не стали спешить, пока непонятно, кто из могущественных эльфов на чьей стороне окажется когда станет понятна сложившаяся ситуация.

Но, в конце концов, очередь растаяла. Последняя эльфийка шагнула к сидящей на кресле гостье, пристально посмотрела на тени залегшие под усталыми голубыми глазами, и резко протянула вперед руку. Что - то блеснуло у нее в пальцах, еще непонятное, но заведомо опасное, как и вызов, мелькнувший на посуровевшем личике. Разъяренной пантерой метнулась к ней куэлянка и только охнула, столкнувшись с ринувшимся туда же первым.

Но вовсе не с ее губ сорвался резкий, полный боли вскрик, вспугнувший прыснувших с ветвей разномастных птичек. Скорее всего, их испугал яркий сноп серебристого света, внезапно вспыхнувший посреди зала. В том самом месте, где находилась инлинская делегация.

Глава 5

- Мартин, узнай, куда это мы свернули? - тихо бросила верному телохранителю принцессы Кимелия, с самого обеда озабоченно изучавшая толстый атлас, купленный ею в единственном книжном магазине маленького городишки.

Впрочем, и сильно запоздавший обед и городок были настолько непримечательными, что вскоре забылись как каждое из придорожных деревьев. Только атлас и остался, да приятное изумление, что и такой глуши люди интересуются географией. Раньше принцессе казалось, что жители таких захудалых городков живут мирно и неспешно, гуляют вечерами парочки, женщины вяжут носки и рукавички, мужчины ведут неспешные разговоры, а дети играют в прятки. Но городок словно вымер, не то что людей, даже кур и собак на улицах не было. И в харчевне, где заранее посланные квартирьеры заказали обед и комнаты, чтобы принцесса могла умыться и пообедать без свидетелей им не встретилось ни одного посетителя. Да и в дверь книжного магазинчика, что располагался напротив, пришлось чуть не пять минут стучать. И бледный до синевы хозяин потом долго извинялся дрожащим голосом, объясняя свою отлучку болезнью жены.

Мартин, неотступно ехавший верхом рядом с королевской каретой, серьезно кивнул и направил лошадь к старшему офицеру охраны.

- Ким, ты не слишком… подозрительна? - отодвинув уголок занавески на маленьком заднем окошке, Дель внимательно рассматривала лицо инлина, едущего посредине.

А когда он, словно почувствовав ее взгляд, мечтательно улыбнулся прямо в тоненький просвет занавеси, фыркнула и отвернулась в сторону, пытаясь унять приливший к щекам жар.

- За многие века правления вашей династии только два короля умерло глубокими стариками в своей постели, - не отрывая глаз от карты, спокойно сообщила Кимелия, - И оба еще в зрелости передали свои королевские медальоны вместе со всеми правами преемникам. А сами поселились вдали от столицы и никогда больше не ввязывались в политику.

- Ты думаешь, я не знаю историю своего рода?! Это были Эйралгот Торвальдин первый и Грассбер Торвальдин третий.

- Я думаю, ты не знаешь, что сказала про них Дисси.

- Ну, и?

- Она сказала, что вопреки мнению историков, именно они были самыми мудрыми среди твоих предков.

- Возможно… - задумалась Дель, - Ким, а что она сказала про Тепира Великолепного?

- Что лучше бы ему родиться в простой семье, меньше бы вреда причинил, - задумчиво возя пальцем по тонко выделанной коже, буркнула первая фрейлина.

Указ о ее назначении Дель написала прямо в месте встречи. Поразив своей настойчивостью и так запуганных придворных, возглавляемых графом Женлерте, и сурового офицера, командира отряда королевских гвардейцев.

- Ким, но ведь он столько сделал для королевства, - неуверенно заспорила принцесса, точно зная, Дисси зря ничего не скажет.

Почему же все историки в один голос твердят совершенно обратное?! Да и принято считать, что решительный и бескомпромиссный король Тепир дни и ночи думал о величии королевства. Хотя… всем известна и его любовь к женщинам, пирам и вину. Ну, так широкой натуры был человек.

- Угу, сделал, - желчно кивнула Ким и Лародель поняла, что она полностью солидарна с Дисси, - построил на голых скалах огромный город. Не думая ни о том, что в тех местах дует непрекращающийся ветер, что продукты можно доставлять только повозками, что воду для питья пришлось качать с огромной глубины, что каждую корзину земли для садов простолюдины втащили на собственных спинах. И затратил на эту постройку столько денег, народных сил и чужих жизней, что взамен можно было построить три таких города, вздумай он обратить свое внимание на соседние холмы. Но ему хотелось не просто иметь город в выгодном для торговли месте, его гнало сумасшедшее самолюбие. Чтобы ошеломить размахом, потрясти, покорить воображение, заставить потомков говорить о себе. А что народ до сих пор с трудом выживает в том суровом климате, что зелий от простуды и кашля там продают больше чем во всем королевстве, это же никого не волнует?!

- Командир охраны сказал, что на ночлег мы остановимся в замке Улленсайт, - наклонилось к окошку лицо Мартина, - там уже предупреждены о нашем прибытии.

- Но ведь это сильно в стороне от дороги?! - засомневалась Кимелия, меряя пальцем расстояние на карте, а Дель тихо порадовалась, что обсуждение ее предка закончено.

Она вообще уже пожалела, что зря задела эту тему, все равно не в ее власти что-либо изменить. Даже если она выйдет замуж, отец не уступит новоявленному родичу престол еще лет двадцать. Это он уже герцогу вроде как в шутку объяснял, когда тот еще был ее женихом. Сейчас Дейризи служит богине в далеком северном монастыре, отказавшись ради этого святого дела и от нее и от герцогства. Причем выбрал он этот путь сам, хотя на самом деле выбор был не так и велик.

- Да, - постарался подавить недовольный вздох телохранитель, - но он говорит, зато там безопасно. По здешним дорогам бродят бандитские шайки.

Да что нам какие-то шайки, хотела было фыркнуть Ким, но кончик языка чуть щипнуло, словно она попробовала лизнуть лимон. Заклинанье Астры работает исправно, с удовольствием отметила фрейлина и, приоткрыв заветную занавеску, послала воздушный поцелуй мужу. Инлины, скакавшие за каретой, сразу заметили ее лукавое личико, ставшее очень хорошеньким после простой процедуры, проведенной натренировавшемся за триста лет Шимирлом.

Рьялд расплылся в счастливой улыбке, зато лицо Ольва сникло на глазах. Вовсе не это женское личико он надеялся увидеть в запыленном окошке. Третий инлин, Майз, представленный королевским посланникам как секретарь и оруженосец принца Ольвагиса, смотрел на переживания спутников немного свысока, хотя и не без затаенной зависти. Девушки из семерки Дисси были самыми популярными и уважаемыми личностями в крепости.

Хотя, действительно, вздохнула Ким, разглядывая растянувшийся за ними чуть не на пол-лиги караван повозок и карет, такую кучу народа ни в одной деревне не разместишь. Особенно с теми удобствами, которые они считают непременными для своих благородных особ. Если учесть, что вместе с положенными принцессе по этикету сопровождающими придворными, едут и их слуги, повара и камердинеры. И это еще не считая скачущей следом за каретой не менее полусотни всадников в доспехах королевской гвардии. Так что огромный старинный замок, пожалуй, будет для них лучшим выходом. Да и гвардейцам, если на то пошло, удобнее будет охранять их за прочными стенами, а не посреди толпы крестьян.

К замку они подъехали уже в темноте, устало перебрасываясь ленивыми предположениями о том, чем теперь заняты их подруги.

- Наверное, у Дисси сейчас как раз утро, птички поют, цветы везде распускаются, - мечтательно рассуждала Ким, а Дель только виновато вздыхала.

Ну да, именно из-за нее подруга не попала в легендарный светлый лес. Но даже несмотря на легкое чувство вины, принцесса все равно ни за что бы не смогла отказаться от этого решения Дисси. Словно заглянувшей в тайную глубину её души и воочию увидевшей как страшно и противно принцессе возвращаться туда, в чопорный холод роскошных покоев, в лживую недосказанность фраз и злую пустоту чужих лиц.

- А тут ничего понять нельзя, есть хоть маленький садик, или нет, - всматриваясь в слабо разбавленную бледными фонарями темноту, пробормотала Дель, и в этот момент карета остановилась.

Огромный дом встретил их несколькими бледно светящимися окнами и высоким каменным крыльцом, на которое выходила широко распахнутая дверь.

Стрельнув возмущенным взглядом в наглых инлинских послов, граф Женлерте поспешил предложить принцессе свою руку и она была вынуждена на нее опереться. Земли, пожалованные королевству Изагор, остались далеко позади, и пора было вспоминать суровые правила придворного этикета. Хотя она предпочла бы забыть их навсегда.

- Я провожу Ваше Высочество в ваши покои, умыться и привести себя в порядок, а ужин подадут в гостиную через полчаса, - вежливо ворковал герцог, ведя её холодным каменным коридором.

- Я устала, да и голова что-то разболелась, - вспомнила старые отговорки Дель, - прикажите подать ужин в мои комнаты. И пусть фрейлина поможет мне с одеждой.

- Как Вашему Высочеству будет угодно, - учтиво склонил голову её спутник, и принцесса не заметила довольного блеска его глаз.

Все получилось намного проще, чем ему казалось при получении этого задания, но никто про это не узнает. Пусть думают, что не зря платят такие денежки.

Кимелия решительно вошла впереди Лародель в распахнутую дверь, но не успела еще сделать нескольких шагов, как услышала слабый возмущенный вскрик сестры и сразу за ним звук захлопнувшейся двери и грохот задвигающихся засовов. Она бросилась не к двери, как сделало бы большинство девиц ее возраста и положения, а к окну, и зарычала от ярости, обнаружив за занавесью запертые на огромный замок ставни.

Дель невольно вскликнула, увидев, как из полутьмы коридора выступают зловещие фигуры в черных длинных балахонах, любимой одежде темного ковена и попыталась было рвануться вслед за Ким, но один из возникших ниоткуда магов ловко захлопнул перед ней дверь и запер на засов.