Нейл мягко улыбнулся.
- А что за "кое-что" ты не откроешь.
- Увы.
- Эй, фраер. Убери руки от это девочки, - раздалось тихое и угрожающее! Позади.
Дракон и демонесса недоуменно повернулись, смерили взглядом стоящего позади вампира.
- Он это мне? - уточнил Нейл.
Лея кивнула, созерцая приставалу из бара, а затем шагнула ближе к дракону.
- Вообще-то он маг. И не вампир.
- Я уже понял, - тихо ответил Нейл. - А если не уберу? - поинтересовался он громко у вампира.
- Сотру тебя в порошок, - пожал плечами тот.
- Таких желающих знаешь сколько было за последние года? А у меня до сих пор даже шкура не попорчена. Так что невнятным вампирам лучше даже не соваться туда, где не справились драконы.
- Ничего, - незнакомец фыркнул и показал на Лею. В его глазах разгорелся маньячный огонь. - Ради этой куколки я найду чем тебя удивить.
Демонесса побледнела.
- Нейл?
- Что такое?
- Мне же… мне же нельзя сегодня драться?
- И что? - дракон обнял девушку за плечи, успокаивая. - В конце концов, сейчас с тобой я. Что мне сделает вот это?
- Много чего могу, - отозвался свистящим шепотом вампир. - Но предлагаю последний раз по-хорошему. Отдай девушку и уходи.
- Зачем вам я? - уточнила Лея.
- Выйдешь за меня замуж. Будешь у меня дома убирать. Стирать. Готовить. Детей мне нарожаешь.
Демонесса представила такую картинку и рухнула, как подкошенная. Нейл еле-еле усел ее поймать.
- Эй, принцесса, - встревожился он. - Что это с тобой?
Обхватив шею дракона руками, Лея замотала головой. Ее горячий шепот буквально обжег дракона.
- Не отдавай меня ему! Пожалуйста! Что угодно сделаю, только не отдавай!
- Что угодно? - размеренно повторил нейл.
Лея была настолько напугана описанной вампиром перспективой, что не заметила простейшей смысловой ловушки, в которую и угодила.
- И даже согласишься на Авалоне разыграть мою невесту, чтобы родители перестали проводить свои попытки меня "оженить"?
Демонесса закивала, не вслушиваясь в слова.
- Да, да, да! О… стоп. Что сделать?
Нейл довольно улыбнулся, развернулся, оставляя Лею в сторону.
- Детали, принцесса, обговорим позже. Но я надеюсь, ты хорошая актриса, ибо мама вознамерилась добиться своего любой ценой. А еще так молод!
- А… но… как же…
- Виру я сам скажу. В конце концов, это просто игра на публику, - сообщил довольный дракон, поняв, что его личный кошмар немного отодвинулся. - А дракончика, пусть он и мой бывший, но все же - венчальный, я перетяну на себя.
- Хо… хорошо… - Лея грустно посмотрела в спину удаляющегося Нейла.
Дракон резко обернулся.
- Лея, что случилось?
Девушка быстро-быстро помотала головой.
- Нет, ничего! Все в порядке.
- Точно?
- Конечно! - сложив большой и указательный пальцы в колечко, девушка шагнула назад, чтобы тут же попасть в чьи-то теплые объятия.
- Нейл сам нашел неприятности? - уточнил высокий мускулистый человек, лет сорока.
Лея покачала головой.
- Моя вина, Вир. Не знаю, с чего этот псих ко мне прицепился!
Место в середине зала стремительно освобождалось для спонтанной дуэли.
- Не знаешь? Он орк. Горный орк. А они всегда западали на демонов.
Демонесса сморщилась и посмотрела на эльфа.
- Как ты меня нашел?
- Не понимаю сам. Я просто увидел вас двоих. И ощутил, словно зазвенели две моих пропавших ранее частички. Понимаешь?
Лея кивнула.
- Слушай, а может, стоит их остановить?
- Не надо. Лучше расскажи, что такого тебе опять ляпнул дракон, что ты так резко погрустнела?
Девушка покачала головой, но рассказала. Вир улыбнулся.
- Не так хорошо, как могло бы быть, но теперь ты можешь приступать ко второй части нашего плана.
- Это точно. И кстати, почему ты не с Ари?
- Она опять сбежала, - эльф развел руками. - И мне никто не сказал куда.
- Как-то она слишком хорошо бегает, - заметила Лея, глядя на Нейла, возвращающегося к ним.
- Слабак, - констатировал обиженно дракон, показав на поверженного противника. - Он не погнушался ударить в спину, а мне не удалось даже нормально размяться!
- Ничего, скоро будет тебе и разминка и противники, - вздохнула тяжело демонесса. - Идемте, что ли искать нашу парочку?
Вир и Нейл переглянулись.
Эльф пристроился слева от девушки, дракон справа.
- Конвой? - мило улыбнулась Лея.
Оба развели руками.
- Так удобнее.
- Так правильнее.
- Ладно-ладно. Идемте, я уже чувствую, где находятся наши друзья.
- Может, стоило бы оставить их наедине? - предложил неожиданно Нейл.
- После бала - сколько угодно, - тут же отозвалась Лея. - Но сначала церемония выпуска. К тому же, вряд ли в таком виде у них получится хорошее свидание, - и не выдержав, девушка засмеялась.
Карен и Стар нашлись около арки на балкон. Он в виде диковатого подростка - человека, русые волосы, серые глаза и море веснушек, держал за руку кроху с рыжими волосами и черными глазами…
Ржали все.
… Зал в котором проводилась церемония выпуска больше всего напоминал амфитеатр, заполненные до отказа.
- Это что настолько красивое зрелище? - нервно спросила Карен.
Лея повернула голову в ее сторону.
- Питательное.
- ЧТО?
Дернув Карен за руку, Стар мгновенно утихомирил разбушевавшуюся девушку, к этому моменту все вернулись к своей исходной внешности.
- Наша энергия… - пояснил тихо вампир, - смешаются и брызнут в разные стороны. И да, это все очень красиво.
Златовласка надулась, хотела спросить что-то еще, но погас свет. Церемония началась. Вначале свет очертил звезду на полу. Каждая ее линия зажглась в темноте ровным золотым светом. Нарисованная фигура была поистине огромна. В каждый луч был вписан круг (в центре которого стоял выпускник), а также в центре самой звезды был вписан круг.
Вначале сияние очертило круг Нейла, и он ярко-фиолетовым светом зажегся среди золотого света. Зал тихо ахнул, когда вначале фиолетовый свет заполнил короткий круг у ног дракона, а затем начал подниматься все выше и выше, пока не ударил в потолок.
А напротив выпускника, невидимая для остальных, появилась его Тень.
Следом бирюзовый столб Вира и его Тень. Белый столб Стара. Голубовато-оранжевый, если можно это так назвать, у Карен. И кроваво-алый Леи.
Последний столб очертил демонессы, и это значило, что обряд начинать ей.
- Моя тень, мой страж, - прошептала девушка. Слова не были слышны зрителям, они видели только магическое зарево невыразимой красоты. - Моя заколдованная вечность вручаю тебе ключи себя. Ты тень моя, мое отражение. Что скажут для меня через тебя - да услышу я.
Переведя дыхание, как уже и было когда-то, Лея напоила тень своей кровью. Теперь связующая печать была поставлена, мало того что тень могла быть связником для своей изначальной, теперь изначальная могла давать задания для тени - пойти туда, найти то, унести это и так далее…
Пока остальные произносили текст клятвы, Лея стояла и приходила в себя, а когда закончил Нейл, началось то, ради чего в зале набилось столько народа.
Пять столбов двинулись в большой центральный круг, из которого мгновенно исчезли тени. Дойдя до круга, столбы начали растекаться, стремясь заполнить собой весь центральный круг, но были и другие столбы… и другие цвета. И началось смешивание. Круги проникали друг в друга, гармонично смешивались между собой. Столб не менял свою форму, не было взрывов и фейерферков, просто менялся свет. Пока в центре амфитеатра не появился золотой, как и линии звезды, столб.
Потом он завибрировал, глухой рокот доносился откуда-то снизу, и… все стихло. Мгновение тишины ширилось и длилось, а потом столб взорвался. Золотые всплески разлетелись по залу, превращаясь в маленькую золотистую монетку с профилем какой-то девушки.
Звезда же изумленно рассматривала такие же монетки в своих руках.
- И? - уточнила мысленно Лея. - Что это такое?
Остальные замерли.
- В первый раз! - обрадовалась Карен. - Ура! В первый раз наша умница чего-то не знает!
Демонесса обиженно нахмурилась.