Бедовый мальчишка

— Скажи, Костик, мне спасибо. Если б не я, не видать тебе больше Мишки!

— Как так не видать?

— А вот так! Мишка твой по улице бегал.

— По улице? — у Костика екнуло в груди сердце. — Я же его… Я же запер его в комнате, когда уходил.

— Уж этого я не знаю. Только я у мальчишки отняла котенка. — Кира сдернула с плеча косынку и снова принялась наматывать ее на тонкую кисть руки. Потом она отворила тяжелую калитку и кивнула: — Проходи.

Костик переступил порог, прислонил к воротному столбу удочки. Но кукана с рыбой из рук не выпустил. Шагал, спотыкаясь, по ровной асфальтированной дорожке, стараясь не глядеть по сторонам. А справа и слева от него тянулись ряды кряжистых деревьев, сплошь увешанных на диво крупными яблоками.

— Хочешь, я тебе покажу наш сад? — спросила Кира, постукивая сзади Костика острыми каблучками. — У нас с отцом до десяти сортов разных яблонь. Тут и белый налив, и боровинка, и антоновка, и анис… Не помню даже, какие еще. Саженцы отец в лучших питомниках доставал. А за домом — вишенник. Тоже всякие сорта. К оврагу — крыжовник, малина, смородина. У меня отец — заядлый мичуринец, скажу тебе. И я ему во всем помогаю. Одна мать у нас равнодушная к саду. Сердечница. Каждое лето на Рижском взморье пропадает.

— И куда вам столько? — вдруг вырвалось у Костика. — Куда вам столько яблок, вишни и… и всяких других фруктов?

Он повернулся к Кире лицом. Взмахнул куканом.

— Тут же… Ешь не переешь! Вас всех с головой можно засыпать одними яблоками!

Глаза его, светлые, лучистые, смотрели на девчонку с непередаваемым изумлением.

Киру до слез растрогала наивная Костина болтовня. Она притянула к себе Костика, хлопающего длинными ресницами, ласково провела ладонью по его круглой голове — круглой и белой, опушенной мягкими, как лен, волосами.

— У твоего Тимы… Я никогда еще не видела… ни у одного мальчишки не видела таких кудрей, как у него… А насчет фруктов скажу тебе: у нас столько родни, столько родни! Отец говорит: придется еще на рынке прикупить и вишни и яблок… Это чтобы всех прожорливых родичей оделить. Попробуй оставь кого-нибудь без гостинца! Навек обидятся!

И Кира захохотала, весело, непринужденно.

— Где Мишка? — спросил Костик, вырываясь из объятий девчонки.

Кира отворила на веранду дверь. И Костик сразу увидел своего Мишку. Котенок сидел на краю стола, заставленного пустыми бутылками, консервными банками, грязными тарелками.

— Мишка, Мишка! — позвал Костик. — Иди ко мне, Мишка! Я тебе рыбки с Волги принес.

Но Мишка даже ухом не повел. Он сидел, чуть сгорбившись, и старательно вылизывал кончиком розоватого языка заднюю лапу с растопыренными коготками.

— Ты извини, — сказала Кира, входя на веранду. — У меня беспорядок. Вчера у папы допоздна засиделись гости. Такая уж у него работа… Без людей нельзя. Был военным, а сейчас — смешно, не правда ли? — директор обувного магазина.

Она сняла со стола Мишку, поцеловала его в усатую мордочку.

— А Тима скоро вернется с рыбалки?.. Да ты заходи, заходи, Костик. Чего стоишь в дверях?

— Я на рыбалке не с Тимкой был, а с дедушкой Джамбулом, — сказал Костик, не трогаясь с места. — А Тимка с дядей Спирей на стройке кирпичи таскает. У дяди Спири нынче выходной… Ну, и Тимка с ним…

— Это какой еще дядя Спиря появился?

— А тети Моти муж. Нянечки из детсада.

— Они вам что, родные?

— Нет… Просто так. У них в бараке потолок провалился, и теперь им негде жить. А на работе дяди Спири дом строят. Вот шоферы и решили помочь строителям.

Костик переложил из руки в руку кукан с рыбой.

Крошечные эти рыбки уже совсем посинели, а обсохшие хвостики загнулись крючками. Пожалуй, привередник Мишка не притронется к этим малькам! С упреком Костик проговорил:

— Мишка, ну ты что же? Не соскучился обо мне?

— Держи, на… в целости и сохранности возвращаю, — Кира подошла к двери, свободной рукой отбросила со лба золотисто-огненный рассыпчатый локон. — Скажи, Костик, когда ж ты с профессором Григоровым познакомился?

— С каким профессором? — удивился Костик.

— Ну, с этим высоким стариком… который тебя полчаса назад остановил на улице? Это же известный на все Поволжье хирург Григоров.

У Костика округлились глаза.

— Вот потеха! А я и не знал, что гражданин с белой бородой — профессор!

— О чем же он с тобой так любезно беседовал? Забрав из рук рыжухи своего Мишку, Костик легонько щелкнул его по носу пальцем.

«Ишь ты, неблагодарная зверюга! Уж и хозяина не хочешь признавать!» — огорченно подумал Костик.

И поспешно зашагал вон из сада по прямой и гладкой асфальтированной дорожке, серой и скучной. У калитки он на секунду приостановился, взял свои удилища. Потом, набрав полные легкие воздуха, крикнул:

— Знаешь, о чем мы разговаривали с профессором?.. Вот угадай попробуй!

После этого Костик громыхнул изо всей силы железной калиткой.

Тайна

Вот уже часа три сидел Костик на корточках в зарослях смородинника. Вы думаете, это приятное занятие? Попробуйте-ка посидите сами! У Костика болели и руки, и ноги, и даже шея. А он все обирал и обирал с кустов подвески из прозрачных алых бусин. Обирал и бросал в большое белое эмалированное блюдо.

Костик был сыт по горло смородиной. От оскомины у него на сторону сводило скулы… Одной даже сочной бусины он уже не в силах был раздавить языком о нёбо. Вот до чего опротивела ему смородина!

Но что делать, если ягодой обвешаны все пять кустов? Будто нарочно бусины взяли и созрели сразу в один день.

Тимка вернется только вечером. Он и сегодня укатил с дядей Спирей на стройку. (Оказалось, у шофера был еще один неиспользованный выходной.) Маришка с Женькой тоже уехали. Они отправились в гости к бабушке. Так сказала Костику тетя Мотя. И вот теперь ему одному приходится задыхаться от стоячего дурманящего зноя в смородиновых кустах.

«Наберу полное блюдо, и баста! — думал Костик, посасывая палец, наколотый о какую-то колючку. — Главное — поспеть к обеду».

Если бы не духота, не истома и если бы не обирать смородину, то, пожалуй, в этих дебрях было бы приятно и отдохнуть. Со всех сторон Костика окружали пронизанные солнцем сочные листья. Все они узорчатые, в замысловатых жилках. И свет вокруг мягкий, зеленый, как от настольной лампы. Лишь кое-где на прибитую дождями зноившуюся землю падали солнечные писанцы — горящие жаром лепехи. И Костику вспомнились румяные сдобные лепешки на гусином жире. Такие лепешки мастерица печь мама. Эти мамины сдобнушки любят не только Костик с Тимкой, но и закадычные Костины приятели Васята Серов и Гоша Звонышев.

Костик поднял руку и достал из-за уха букашку. Она была диковинно ярка: сине-зеленая, тронутая лаком спинка и кумачовые в черную крапинку крылышки.

— Зачем ты меня щекотала? — спросил Костик букашку, выпустив ее на ладонь. Букашка сидела смирно, лишь усиками-ниточками шевелила. — Молчишь?.. Ну ладно уж, лети себе куда глаза глядят! — подобрев, решил Костик и стряхнул букашку с ладони.

«А Васюте и Гоше надо бы послать письмо, — подумал он со вздохом. — Я же им обещал и про Волгу описать и про пароходы… Потеха! Они оба ни одной большой реки не видели в жизни. И пароходы только по картинкам знают».

Со стороны детского сада потянуло дымком. Это тетя Мотя принялась растоплять плиту. Надо поторапливаться.

И Костик сызнова принялся обрывать смородину.

Неподалеку от него появился рыжий смешной лягушонок. Скок, скок — и лягушонок уже взобрался на гору — сухой комок земли. Приятно ведь понежиться в солнечном танцующем лучике! Через минуту глаза у лягушонка затянуло молочными пленками. Но вот он весь вздрогнул, выпучил глаза. Наверно, ему, глупому, приснился страшный сон!

«Дремли, дремли, никто тебя не тронет», — успокоил Костик лягушонка. И только он сказал это про себя, как услышал Маришкин голос, ленивый, разморенный:

— Костька-а!

— Ку-ку! — прокричал в ответ повеселевший сразу Костик.

— Где ты, Костька?

— Ку-ку! — снова прокуковал Костик.

Отсюда, как из хорошо замаскированного пограничного дозора, ему был виден и ветхий заборишко, и сама Маришка, державшаяся руками за облезлый березовый столбик, и даже ржавый лоскут дыма, нехотя тянувшийся из трубы кухни к безоблачному небу — дрожащему маревому небу.

— Я тебя вправду спрашиваю: где ты? — снова прокричала Маришка и прокричала уже в сердцах.

И Костик решил рассекретить свое местопребывание.

— Иди сюда!.. Лезь через забор, а потом в смородиновые кусты ныряй.

Когда же проворная Маришка в один прыжок одолела заборчик, а потом, раздвигая руками шуршащую листву, просунула свою русую голову в его укрытие, он не удержался, чтобы не упрекнуть ее:

— Эх, ты, горе-разведчица! По голосу не могла отыскать человека!

— Прыткий тоже! — засмеялась отходчивая Маришка. — Он как в джунглях схоронился, а я ищи его. Ой, да у тебя тут… ягодное царство!

Усевшись рядом с Костиком, она увидела наконец-то и большое блюдо, до половины наполненное горящими бусинами. С минуту девчонка не могла вымолвить словечка.

— Куда тебе столько… смородины? — обретя дар речи, прошептала простодушно Маришка, пунцовая от зноя. Облизнулась и добавила: —И ты… все один собираешься слопать?

Костик поморщился.

— Одной, понимаешь, одной ягоды… бр-р!.. и то не могу! Облопался!

— Зачем же тогда обрываешь? — всплеснула руками Маришка. — Или ты вздурился?

— Тайна! — загадочно сказал Костик.

— Тайна? — У Маришки отвисла нижняя толстая губа, обнажая крепкие и белые, как капустная кочерыжка, зубы. Самый передний зуб со щербинкой. Странно, как это Костик раньше не приметил у Маришки щербатого зуба? Теперь-то ему понятно, почему Маришка так здорово всегда плюется!

Она помолчала, помолчала и протянула:

— А в этой берлоге… прямо баня! Или это мне в новом платье жарко?

— В новом? — переспросил Костик и как-то вскользь невнимательно глянул на Маришкино жесткое белое платьице с оранжевыми и синими кубиками.

— А ты и не видишь?.. Только вчера маманя отшила! — пытаясь не выдавать своей обиды, проговорила Маришка как можно равнодушнее. Но не удержалась и с ожесточением добавила: — Или выкладывай свою тайну, или я сматываюсь!

— Ладно уж… Но смотри… смотри не проболтайся! — строго предупредил Костик.

Маришка стукнула себя в грудь.

— Египетская пирамида!

Костик склонился к Маришкиному уху и зашептал, да так тихо, что даже писаная красавица сойка, только что опустившаяся на куст смородины над самыми их головами, даже она ничего не расслышала.

Закончив секретничать, Костик спросил:

— Теперь ты все уяснила?

— Как дважды два! — выпалила Маришка, осияв Костика лучистым светом своих озорных крапчатых зеленых глаз, ну прямо-таки по-мальчишески бесшабашно-озорных. — Ух, и здорово! Я бы ни за что такое не придумала!

Нахмурясь, Костик отвернулся.

— Начали, — кивнул он немного погодя.

— Я не могу так сразу… Ты позволь мне немножечко поклевать, а то у меня во рту все спеклось, — призналась, трогательно вздыхая Маришка. — Это ведь ты облопался, а я еще и ягодки не попробовала.

— Потеха! Кто же тебя по рукам бьет? Клюй сколько влезет! — засмеялся Костик и бросил в блюдо сразу четыре веточки смородины.

Маришка притихла. Костик лишь слышал, как она чмокала от удовольствия губами.

«А глаза свои… пронзительно-зеленые кошачьи глаза она жмурит, когда ест смородину? — подумал с улыбкой Костик. Ему не терпелось оглянуться, но он сдержался. Не хотелось смущать девчонку. — Глаза, само собой, она жмурит… Все жмурятся, когда едят смородину, да еще такую раскислющую, как у бабушки!»

Вдруг Маришка неистово завопила, хватая Костика за локоть.

— Что с тобой? — вскричал Костик, перепуганный не меньше Маришки. — Змея ужалила?.. Да говори ты!

— Нет!.. Еще хуже… Лягушка. Я… я на лягушку чуть не наступила!

И Маришка заревела.

„Серые глаза, правда, красивы?“

— Куда ты провалился? — проворчал, вскипая сердцем, Костик, заслышав в саду Тимкины шаги.

Включил плитку, оглянулся, а Тимка уже стоит в дверях. Весь какой-то с головы до ног белесый, точно день-деньской на мельнице мешки с мукой таскал.

— А ты не журись, — не сразу сказал Тимка. Он так же не сразу приподнял отяжелевшие веки, чтобы посмотреть на ершистого Костика, до пояса освещенного оранжево-дымным лучом закатного солнца, падавшего на веранду из сада. Облизал кончиком языка кровоточащие губы и улыбнулся — тоже как-то вяло, будто со сна. — Мы с дядей Спирей нынче заработались до обалдения… По две нормы выдали!

— По две? А не врешь? — Костик положил на стол рядом с тарелкой ложку. — Мой иди руки, все готово.

— Обожди, дай посидеть. — Тимка прошел к столу, опустился на табурет. Потом оглядел выпачканные в известке руки. За эти два дня работы на стройке они у него стали какие-то непомерно большие и неуклюжие. — Известка, Костик, — средство дезинфицирующее? Ты такого же мнения?.. Значит, команда «мыть руки» отменяется. Приступаем сразу к обеду. Чего у тебя там?

Костик поставил на стол курившуюся парком кастрюлю.

— Щи из свежей капусты. На второе — картофельное пюре с сардельками. В заключение — морс из красной смородины.