Холм демонов

— Именно так. Ну, рассказывай, как было дело.

— Вчера вечером я вымыла, как обычно, коридоры на третьем и четвертом этажах, а первый и второй решила оставить на завтра, то есть на сегодня. Ну то есть чтобы пораньше придти и домыть. Хотела, знаешь, успеть на сериал по телевизору. Там решалась свадьба Марии с Луисом Альберто, а в это время Лорена…

— А швабру заперла в подсобке? — оторвал Василий Фросю от латиноамериканских страстей.

— Да нет, я оставила ее прямо здесь, в вестибюле второго этажа, в уголке. Все равно ведь ночью тут никто не ходит…

— Вот она, родная наша безалаберность! — тоскливо глянул в потолок Василий. — Бросаем вещи где ни попадя, а потом удивляемся, что они исчезают!

— Да я уж не в первый раз так оставляю, — оправдывалась Фрося. — Ни разу еще не пропадала…

— Ну ладно, приступим к поискам, — прервал Василий Фросины стенания. — Если швабру уже вынесли за пределы Бизнес-центра, то отыскать ее будет почти невозможно, но если она в здании, то еще не все потеряно. — С этими словами детектив решительно двинулся по слабо освещенному коридору.

Отсутствие швабры в коридоре и других доступных поискам местах на втором этаже детектива отнюдь не обескуражило — напротив, он выглядел весьма удовлетворенным:

— Что ж, круг поисков сузился. Теперь перейдем на третий этаж, — сказал он Фросе, которая со священным трепетом наблюдала за ходом поисков и полетом мысли Великого Сыщика.

Третий этаж — как, впрочем, и все остальные — являл собой почти точное повторение этажа второго: лестница выходила в фойе, используемое под курилку, а уже из него тянулся длинный коридор, куда выходили двери кабинетов, где в былые годы трудились партийные деятели местного масштаба, а во время описываемых событий — президенты разного рода фирм и совместных предприятий. Единственное, чем отличался третий этаж от второго — так это более низкими потолками, но это впечатление создавалось исключительно благодаря так называемым подвесным потолкам в фойе и коридоре, сделанным из квадратов какого-то непонятного материала. Считалось, что подобное приспособление было сделано для облегчения уборки, однако по толстому слою пыли можно было умозаключить, что Фросина швабра добиралась до подвесного потолка не так часто, как следовало бы…

В фойе третьего этажа перекуривал еще один местный полуночник — компьютерщик Женька из располагавшейся в Бизнес-центре редакции околомедицинской газеты «За ваше здоровье». Почему-то самые гениальные идеи относительно газетной верстки обычно приходили ему в голову именно в ночные часы.

— Привет, Женя, — кивнул ему Василий. — Как твои двойняшки?

— Да все в порядке. — Верстальщик последний раз затянулся сигареткой и смял окурок в блюдечке, заменявшем пепельницу. — А ты что же, Василий Николаич, тоже перешел на ночной образ жизни?

— Да нет, вот ищу одну пропажу. Кстати, ты не видел, никто тут швабру не выносил?

— Да что ты, по ночам здесь никого не бывает… Хотя постой. Я тут часа в два или три выходил покурить и видел, как из коридора появился незнакомый человек, прошел мимо меня и спустился по лестнице. Но швабры у него точно не было.

— А может, он спрятал ее под одеждой? — предположил Дубов. Женька усмехнулся:

— Да нет, он был так одет, что ничего не спрячешь.

Тут подала голос Фрося:

— А вдруг этот человек что-то видел?

— Резонно, — согласился детектив. — Женя, опиши, пожалуйста, этого незнакомца. Возможно, он — ценный свидетель.

Женя вновь закурил и на минутку задумался:

— Он так быстро прошел, что я его и не рассмотрел толком. Да и, по правде говоря, не особо разглядывал. Помню, высокий такой…

— Высокий блондин в черном ботинке? — подхватил Василий.

— Нет-нет, скорее брюнет. В белых кроссовках, джинсах и рубашке. Такая, знаете, клетчатая, в обтяжку.

— Вылитый дон Федерико! — мечтательно протянула Фрося. — Мужчина моей мечты…

— Ну что ж, эти сведения могут нам пригодиться, — удовлетворенно заметил сыщик. — А пока продолжим поиски.

С этими словами Дубов отважно двинулся по коридору, в начале которого слабо мерцала одинокая лампочка, а дальний конец и вовсе тонул во мраке.

Не прошло и минуты, как из темноты раздался оглушительный вопль. Фрося и Женя вскочили, чтобы броситься на помощь Василию, но тут он сам вынырнул из коридора, в одной руке неся швабру с тряпкой, а другой рукою держась за лоб.

— Вася, ты ее все-таки нашел? — обрадовалась Фрося.

— Скорее, она нашла меня, — ответил детектив, потирая разрастающуюся на лбу шишку. — Кажется, в таких случаях надо приложить что-нибудь холодненькое…

— Лазерный диск! — сообразил Женя и побежал в редакцию «За вашего здоровья».

— Ну и дела!.. — пробормотал Дубов, с любопытством разглядывая причудливо засохшую тряпку.

— А что, что-то не так? — удивилась Фрося. Однако детектив не успел ничего ответить, так как по лестнице грузно поднимался господин в красном пиджаке и с торчащим из кармана пейджером. Это был собственной персоной глава тогда еще мало «раскрученного» туристического агентства «Сателлит» Георгий Ерофеев. Не обращая никакого внимания на уборщицу и детектива, он продефилировал через фойе, а при входе в коридор чуть не столкнулся с Женей, который нес Дубову спасительный холодненький диск.

— Черт, не могут лампочки вкрутить, — проворчал господин Ерофеев и, достав из кармана маленький фонарик, двинулся по коридору. Василий приложил ко лбу диск и, сделав Фросе и Жене знак молчать, пошел на цыпочках следом за турбизнесменом. Тот двигался не спеша, освещая фонариком то чисто вымытый пол, то двери кабинетов по обеим сторонам коридора, то пыльные квадратики подвесного потолка. Наконец господин Ерофеев достиг последней двери и, вполголоса чертыхаясь, открыл замок. Подождав для вежливости минутку-другую, детектив небрежно постучался.

— Заходите! — послышалось из кабинета. — А, это вы, Василий Николаевич, — без особой радости поприветствовал раннего гостя господин Ерофеев. — Чем могу быть полезен?

— Скажите, у вас ничего не пропало? — без предисловий спросил Дубов.

— В каком смысле? — удивился бизнесмен.

— В смысле что-то ценное из кабинета, — пояснил детектив.

— Ну, вы, блин, даете! — ухмыльнулся Ерофеев. — У нас ничего не пропадет, даже если очень захочет. Видите — сигнализация, видеокамера прямо над дверью…

— А вы все-таки проверьте, — настаивал Дубов.

— Чего там проверять, — досадливо махнул рукой бизнесмен. — Сейф на месте, стол, стулья, компьютер… А, понимаю! — стукнул себя по лбу Ерофеев. — Вы набиваете меня к себе в клиенты! Не выйдет, господин хороший, наша фирма денег на ветер не бросает.

— У меня и без вас клиентов хватает, — чуть обиженно ответил Дубов и вышел в коридор, оставив дверь открытой. Там он встал на цыпочки, приподнял один из квадратиков подвесного потолка и, пошарив за ним, извлек пыльный портфель. Господин Ерофеев, с саркастической ухмылкой наблюдавший из своего кабинета за действиями сыщика, вскочил из-за стола:

— Как он туда попал?!!

— Значит, все-таки я был прав? — не без ехидства произнес детектив и небрежно кинул портфель бизнесмену. Тот, прижимая пыльное сокровище к пиджаку, бросился к сейфу:

— Нету! — завопил он еще громче. — Василий Николаич, вы спасли всю нашу фирму! Ведь в этом портфеле находится… — Ерофеев осекся. — В общем, там важные документы. Скажите, господин Дубов, чем я мог бы вас отблагодарить?

— Ничего не надо, — махнул рукой Василий. — Ведь искал-то я вовсе не ваши секретные документы, а Фросину швабру.

— Какую еще, в натуре, швабру? — удивился Ерофеев, заботливо отправляя портфель назад в сейф. — Причем тут швабра?

Дубов деликатно присел на краешек стола:

— Швабра стояла возле дверей вашего кабинета, а на одном из квадратов подвесного потолка я заметил отпечаток на пыли в форме руки. Остальное вы сами видели.

— Да, но причем тут швабра? Никак не врублюсь, — напрягал мозги президент фирмы.

— Мокрая тряпка за несколько часов успела высохнуть и сохранила форму последнего предмета, с которым соприкасалась, — терпеливо объяснил детектив. — Но форму не швабры, а некоего цилиндрического предмета. Так что мне оставалось только реконструировать ситуацию. Вор проник в кабинет, накинул шваброй тряпку на объектив видеокамеры, вы можете потом проверить запись, открыл сейф, взял портфель, а уходя снял с видеокамеры тряпку и оставил швабру вместе с оной рядом с дверью. На ваше счастье, в вестибюле в этот момент кто-то курил, и похититель на всякий случай засунул добычу за подвесной потолок, чтобы вернуться за нею следующей ночью. Вот, собственно, и все.

— Елы-палы, как все просто! — вырвалось у господина Ерофеева.

— Просто-то просто, — чуть обиделся Василий, — а ведь секретные документы достались бы вашим конкурентам.

— Извините, я хотел сказать — для вас просто, — поспешно поправился бизнесмен. — А вы не можете заодно установить, кто был этот полночный вор?

— Кто он был? — задумался на минутку детектив. — Его имени я, конечно, не знаю, но одну примету могу назвать точно — это человек высокого роста.

— Почему вы так уверены? — недоверчиво спросил Ерофеев.

— Ну, это элементарно. Давайте выйдем в коридор. А теперь попытайтесь достать до потолка.

Бизнесмен вытянулся во весь рост, но до потолка смог дотронуться, лишь подпрыгнув.

— Вот видите, — радостно объяснил Дубов, — я хоть и повыше вас, но тоже дотянулся с трудом. А вор был настолько высокого роста, что достал до потолка всей ладонью — поглядите вот на этот отпечаток.

— Ну, вы действительно гениальный сыщик! — восхитился Ерофеев. — Значит, похититель был высокого роста. А другие приметы вы не можете вычислить?

— Ну почему же не могу? — Василий глубокомысленно задумался. — Значит так, записывайте. У него темные волосы, в момент преступления был обут в кроссовки белого цвета, а одет в джинсы и клетчатую рубашку. В общем, вылитый дон Федерико из «Дикой Розы». Это, конечно, не ахти какие приметы, однако лучше, чем ничего.

У господина Ерофеева от изумления чуть не отвалилась челюсть:

— Черт возьми, откуда?.. Как вы смогли это установить? Ну, швабра, тряпка, высокий рост — это понятно, что в кроссовках — это вы могли узнать по следам, но все остальное?!..

Василий обаятельно улыбнулся:

— Позвольте на этот раз обойтись без объяснений. У сыщика могут быть свои маленькие тайны, а то опять скажете: «Как все просто!». — И с этими словами детектив покинул кабинет, прикладывая к шишке лазерный диск.

* * *

Сообщение об убийстве князя Владимира вызвало у наших путешественников весьма сдержанную реакцию.

— А я даже не знаю, Василий Николаевич, стоит ли вам заниматься этим расследованием, — высказалась баронесса. — У меня такое ощущение, что кому-то тут хочется всех нас вляпать во что-то очень липкое и грязное.

— Да, моя профессия не для белых перчаток, — легко согласился Дубов, — но очень возможно, что убийство князя Владимира имеет прямое отношение к главному предмету поисков.

— Так ведь Каширский отбыл в Белую Пущу, — напомнил Селезень.

— Надя подтвердит, что самолично Каширский никого не убивает. Более того, у него отработана своего рода трехступенчатая система совершения убийств.

— Да, это так, — подтвердила Чаликова. — И я сама была тому свидетелем. Каширский отдавал распоряжение своей сообщнице Глухаревой, а уж та руководила действиями вверенного ей зомби Рогатина, который душил людей, всовывая им в горло разные предметы. Таким образом сам Каширский к убийству не имел как бы никакого отношения и вообще в момент совершения мог находиться в совсем другом месте. И яркий тому пример — нашумевшее в свое время убийство одного издателя неприличных газет, которого нашли у дверей его же собственной квартиры с включенным вибратором в глотке.

— Да, это действительно было «преступление века», — подтвердил Василий. — Причем Каширский заблаговременно уехал, а всю черную работу проделали его помощники — Анна Сергеевна Глухарева и зомби Николай Рогатин. Но мало того, потом госпожа Глухарева все подстроила так, что в убийстве обвинили совершенно постороннего человека, и только наше с Надей оперативное вмешательство помогло снять с него это обвинение.

— То есть вы предполагаете, что убийство князя Владимира — тоже дело рук господина Каширского и его зомби? — спросил майор.

— Боюсь, что все не так просто, — с сомнением покачал головой детектив. — Действительно, «почерк» исполнителя идентичен с Рогатиным, но это не Рогатин.

— Почему? — удивился Селезень.

— Рогатина позже удалось раззомбировать, и он вернулся в Москву.

— Да, здесь он никак не мог оказаться, — подтвердила Чаликова. — Но, может быть, это другой зомби, так сказать, местный?

— Все может быть, — не стал спорить Василий. — Но если самого Каширского нет сейчас в Царь-Городе, то должен быть кто-то еще, кто указывает зомби, где, когда и кого нужно «убрать». И вообще, господа, утро вечера мудренее. Давайте хорошенько выспимся, а уж утром, на свежую голову…

Однако в коридоре Надя остановила Дубова:

— На одну минуточку, Васенька. У меня для вас есть сообщение.

— Вот как? — немного удивился детектив. — В таком случае, давайте пройдем ко мне в комнату.

— Лучше ко мне, — предложила Чаликова.

— Ну что ж можно и к вам, — вздохнул Дубов.

— Дело в том, что князь Владимир — это как раз тот тип, который в Боярской Думе всех поливал из ковша, — без предисловий сообщила Надя, когда они оказались одни в комнате.

— Ну, тогда ничего удивительного, что его постиг столь печальный конец, — кивнул Дубов.

— Дело не в этом. Позже, когда мы с ним разговорились в кулуарах, он пригласил меня на рандеву. Я, конечно, решительно отказалась, а он так нагло заявил: «Вечером я буду ждать вас под крыльцом в доме Рыжего. Там я задеру вам юбки и покажу, на что способен член Боярской Думы!». Я, конечно, послала его подальше, но он, как видно, сдержал свою угрозу. Не в смысле задрать юбки, а в смысле ждать под крыльцом.

— Значит, князя Владимира сгубила его же собственная похотливость, — удовлетворенно отметил детектив. — Да, но не сам же он затолкал себе в глотку кусок мыла? Значит, убийство произошло под крыльцом, то есть труп туда никто не подсовывал, а он сам себя туда доставил. Но кто его задушил? — задумался Василий. — Наденька, кто-нибудь присутствовал при вашей беседе с князем Владимиром?

— Ну да, чуть ли не половина Думы. Он ведь просто бравировал собственным непотребством!

— Это еще больше осложняет дело. Ну ладно, идемте спать. А уж завтра приступим к настоящему следствию.

Но Надя мягко удержала его за руку. В ее глазах читалась неуверенность.

— Наденька, вы хотите мне еще что-то сказать? — Василий наклонился к самому ее лицу, заглядывая в большие темные глаза.

— Мне страшно, — тихо прошептала Чаликова.

— Наденька, не бойся, я же рядом с тобой, — осторожно обнял ее Василий. — И я буду все время рядом с тобой. И я перегрызу горло всякому, кто причинит тебе зло.

— Васенька, не в этом дело, — всхлипнула Надежда, уткнувшись в его крепкое плечо. — Мы в чужом мире. Совсем чужом. И неизвестно, вернемся ли обратно.

— Вернемся, — твердо сказал Василий, хотя и у самого от такой мысли на сердце заскребли кошки. Но его уверенный тон все-таки несколько успокоил Надю. Она последний раз всхлипнула, смешно, как девчонка, шмыгая носом. И жарко шепнула в его ухо:

— Васенька, не уходи сейчас, побудь со мной.

— Я не ухожу, моя милая, я с тобой, — погладил ее по шелковистым волосам Василий.

— Я хочу, чтобы ты всегда был со мной, — страстно шептала Надежда. — Чтобы ты трогал мои волосы. Прикасался к моим рукам. Обнимал меня. Нет! Крепко сжимал меня в своих объятиях. Крепко. Очень крепко. Так, чтобы весь мир сжался в твоих объятиях. И мы с тобой одни на целом свете.

— И мы одни на целом свете, — как эхо, отозвался Василий.