Мало сказать – «люблю»

— Тебе не кажется, что это очень удобно?

— Кому? — не понял Кейл.

— Да Мэделин, кому же еще! Как ты не понимаешь! У нее есть ребенок, которого она от всех скрывает. А почему? Исключительно из — за своего чрезмерного честолюбия! Секрет ее успеха не в ее таланте, а в том, что ее собственный ребенок служит ей источником новых идей и разработок!

Эта тирада вызвала на другом конце провода продолжительное молчание. Наконец Кейл сказал:

— Ты что, приложился к виски Ангуса?

— Ты же знаешь, я терпеть не могу виски, — возразил Райан.

— Тогда у тебя явное помутнение рассудка! — объявил Кейл. — Каждый ребенок знает, что Мэделин Дилейни вот уже шесть лет является главным администратором концерна «Кидтэстик». Начав создавать свои компании сразу же после окончания института, она работала как проклятая, каждый Божий день. И добилась всего сама — задолго до рождения своей дочери.

Райан почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Неудивительно, что он додумался до такой глупости. Недаром люди говорят: если Бог захочет наказать, то отнимет разум! Какой же я осел!

— Смелее, Райан, нет причин для сомнений! — попытался ободрить его Кейл.

— Ты ошибаешься, причин более чем достаточно, — грустно произнес Райан. — Она так увлечена работой, что на остальное у нее просто не остается времени и сил. Только поэтому она до сих пор не замужем. Совершенно ясно, что такой образ жизни добром не кончится.

— Ты что, свихнулся? — изумился Кейл. — Откуда у тебя такое пораженческое настроение? Ты рассуждаешь так, будто испробовал все, абсолютно все средства, чтобы наладить отношения с этой женщиной, а ведь у вас не было ни легкого флирта, ни даже любовного свидания!

Райан промолчал.

Едва сдерживая смех, Кейл проговорил:

— Райан, дорогой, да ты влип!

Райан сердито бросил трубку. Нет никаких оснований для подобных высказываний! Ничего он не влип. Нисколько. Ни на йоту!

Но стоило Мэделин спуститься вниз — в голубых джинсах, в свитере, с волосами, собранными на затылке в хвост, — Райан понял, что втюрился по уши.

В смятении он снова плюхнулся в кресло и открыл первый попавшийся журнал.

— Когда проголодаетесь — скажите. Я тут же займусь обедом.

Она посмотрела на него с явным недоверием. Райан сознавал, что ничего другого не заслужил.

— Как правило, я не обедаю! — последовал ее ответ.

— Можно и так, — кивнул он, переводя взгляд с журнала на нее. Оглядев ее с головы до ног, он произнес: — Когда проголодаетесь, я все же сделаю вам бутерброд.

Разговор на этом иссяк, и хотя Мэделин прекрасно понимала, что чем меньше она общается с этим человеком, тем лучше для нее, где-то в глубине души она была разочарована. Неприятно, когда не нравится твой образ жизни, но еще неприятнее, когда не нравится твой ребенок. Бог даст, его отношение к девочке изменится, но нет никакой надежды, что он когда-нибудь примирится с ее образом жизни. Тем более, что у нее нет никакого желания менять его.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Прошло два дня. И Мэделин, и Райан старались не попадаться на глаза друг другу. Мэделин целиком посвятила себя дочери, и возня с ребенком не давала ей зациклиться на непростых отношениях с Райаном. Когда Лейси бодрствовала, то своим присутствием препятствовала столкновениям между Мэделин и Райаном. Когда же она спала днем, Мэделин сидела у кроватки дочери и читала. Общая трапеза была недолгой и проходила в полном молчании. Райан готовил — Мэделин ела. Поев, она тут же уходила в свою комнату.

На третий день Мэделин немного смягчилась, видя, что он, словно читая ее мысли, предвосхищает все ее желания. Было приятно потешить себя, имея в своем распоряжении потрясающе красивого мужчину, который готовит вам вкусные завтрак, варит кофе за десять минут до того, как вам захочется его выпить, и пополняет в ванной комнате стопку чистых махровых полотенец.

Иногда Мэделин становилось неловко, что она избегает Райана, но она тут же вспоминала о его несправедливых обвинениях и снова уединялась в своей комнате. Неважно, сколько раз у нее подкашивались ноги от одного лишь выразительного взгляда Райана, у нее достаточно сил противостоять ему. Они абсолютно разные люди: что бы ни сказал один, другой воспринимает сказанное в штыки. И она молчала. Тишину нарушал только шелест листьев в кронах деревьев, окружавших домик.

Можно, конечно, ничего не делать вплоть до судебного процесса, но такая жизнь ей не по душе. У нее уже вошло в привычку работать по девять-десять часов в сутки. Трехдневный отдых, безусловно, оказался полезен, но на четвертый день ей захотелось работать с такой же страстью, с какой хотелось курить на другой день после того, как она выкурила последнюю в своей жизни сигарету.

Мэделин еще только спускалась по лестнице, а Райан уже догадался, что быть грозе. Глаза ее горели, во всем облике сквозило нетерпение.

Он закрыл журнал и спросил:

— Что случилось?

Едва улыбнувшись, она взглянула на него отсутствующим взглядом. Райан похолодел, все пять чувств были приведены в боевую готовность. В эти дни он только о том и думал, как научиться противостоять ее чарам, но так ничего и не придумал. А ее едва промелькнувшая улыбка? Злая шутка, издевка, да и только! Определенно она задумала что-то недоброе.

— У вас случайно нет портативного компьютера? Может, где-нибудь затесался среди вещей?

Он чуть не прыснул от смеха, но вовремя сдержался, боясь вконец испортить их и без того сложные отношения.

— Не-ет. К сожалению, компьютера здесь нет.

Оглядевшись вокруг, она воскликнула с отчаяньем в голосе:

— Боже мой! Чего тут только нет! Неужели нельзя было привезти сюда какой-нибудь простенький компьютер?

Райану оставалось лишь пожать плечами.

— Надеюсь, это не смертельно?

Она со вздохом села на диван.

— Что-то похожее мне пришлось испытать, когда я бросила курить!

— Какая жалость! Сигарет здесь тоже нет, зато у Ангуса есть в запасе прекрасные сигары!

— Нет, это уж слишком! Я целый год отвыкала от сигарет, то же произойдет и с сигарами. Какой пример я подам Лейси?

— Попробую найти вам что-нибудь взамен, — сказал Райан, вставая. Он это предвидел — на четвертый день главная свидетельница заскучала. Прекрасно, все идет по плану.

— Я была бы рада грифельной доске с цветным мелком!

— Пока вы сходите за мелком, что лежит в сумке с игрушками Лейси, я постараюсь найти грифельную доску.

Он произнес это даже сочувственно, и Мэделин немного успокоилась. Чуть-чуть. Ее настораживал постоянный алчный блеск его ярко-голубых, почти синих глаз. Из-за ежедневного напряжения, связанного с его работой, Райан производил впечатление человека, готового в любую минуту к отпору. Она не может не реагировать на это. Он напряжен, как натянутая тетива; она горит и тает, как свеча. Она сопротивлялась этому чудесному притяжению, постоянно подталкивающему ее к нему. Нет сомнения: они — пара безумцев, давших волю своим необузданным чувствам.

Он попал в полоску солнечного света, и Мэделин невольно ругнулась. Какого черта он выглядит так потрясающе? Какого черта ее влечет так неудержимо в его объятия? Ведь она сильная, энергичная, умная, выдержанная, недаром же занимает пост главного администратора огромного концерна! Что с ней происходит?

— Так где же эта ваша грифельная доска? — с раздражением воскликнула Мэделин, даже не пытаясь скрыть свою досаду. Ей надо заняться делом, а не сходить с ума по человеку, который считает ее еще более бездушной, чем своих ненавистных родителей!

— Сейчас найду, не отчаивайтесь! — успокаивал ее Райан. Но его слова не достигли цели — Мэделин кипела от гнева.

Усилия Райана наконец-то увенчались успехом.

— Вот она! — издал он торжествующий вопль, поднимаясь из-за кресла и размахивая доской и мелом.

И Мэделин все-таки поцеловала его! Разумеется, не потому, что не справилась с нахлынувшими чувствами, — просто была благодарна за возможность работать. Она выхватила у Райана доску и мел и села на диван. Казалось, один их вид вывел ее мозг из состояния покоя, и она застрочила без передышки.

Краем глаза Мэделин заметила, что Райан сел в кресло напротив. Записав накопившиеся новые идеи, она с облегчением откинулась на спинку дивана.

— Уф!

— Вы писали целых двадцать минут! Поразительно! — признался он.

Усмехнувшись, она покачала головой.

— Что вы! Разве это много? Бывает, я пишу и час, и два… но там у меня компьютер, а с ним гораздо легче записывать новые идеи, пока они не вылетели из головы!

— Я никогда не думал, что ваша работа связана с творчеством, — проговорил Райан.

— А как вы думаете, у кого впервые зарождается мысль создавать что-нибудь новое? — спросила Мэделин.

— Ясно, что у вас, — сказал он, вскочил и стал ходить по комнате. — Это так очевидно! Как я мог сомневаться в этом! — сказал он, смущаясь. — По моей вине мы стали избегать друг друга, из-за меня любой наш разговор превращался в ссору. Одним словом, я хочу попросить у вас прощения за те слова, что сказал вам…

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — проговорила она, хотя отлично знала, о чем идет речь. Нужно ли вновь возвращаться к тому разговору? Между ними сейчас установились определенные отношения, напоминающие перемирие, и она боялась нарушить их.

— Я обвинил вас в том, что в разработке новых идей вам помогает… Лейси…

— Конечно, сейчас Лейси мне помогает, но семь месяцев назад ее еще не было и…

— Вы делали все сами. Я знаю. — Он глубоко вздохнул и сказал: — Те жестокие слова я произнес не подумав. Извините меня.

— Пожалуйста, — ответила Мэделин, видя, что извинения дались ему нелегко. Теперь ей надо простить его, не уронив собственного достоинства. Но если продолжать дуться друг на друга, то можно остаться в гордом одиночестве! Мэделин старалась найти предлог, чтобы с честью выйти из создавшегося положения.

— Скажите, что заставило вас сделать уход за грудными детьми своей профессией? Не потому ли, что вы не хотели заниматься повседневными домашними делами? — поинтересовался Райан.

Она покачала головой.

— Просто я не хотела оставаться бедной.

— Бедность — не порок, — заметил он, наблюдая за ней.

Она пристально посмотрела на него.

— Неужели? Вы хоть представляете, что такое бедность?

— И да, и нет… — неуверенно произнес он.

— У бедных не бывает «и да, и нет». Или вы бедны, или не бедны. Раз вы сомневаетесь, значит, вы не бедный!

— Выходит, я для вас — чуждый элемент? — спросил он.

— В определенном смысле, да. — Она улыбнулась.

— Итак, «трудоголик» не жалует меня только за то, что я никогда не жил в бедности! — воскликнул Райан.

Она уловила в его тоне что-то оскорбительное и насторожилась.

— Я не говорила, что вы мне не нравитесь. Просто не хочу иметь с вами ничего общего! И знаете почему? Потому, что вы самонадеянны настолько, что, откровенно говоря, с души воротит!

— Я — самонадеянный? — удивился Райан.

— Да. Вы так уверены в своей правоте, что стоит кому-нибудь вам возразить, как вы объявляете его суждение ошибочным. Вы говорите обо мне так, будто вам известно обо мне абсолютно все! Вам незачем знать, что побудило меня работать с полной отдачей. И прекратите осуждать своих родителей! Вы не знаете, почему они поступали так, а не иначе. Вам бы только сидеть да всех критиковать!

— При чем тут мои родители?

— При том! Вы невзлюбили меня только за то, что я вам их напоминаю, когда на самом деле…

Он схватил ее за руку, не дав договорить.

— В ваших рассуждениях концы с концами не сходятся, — ожесточенно произнес Райан. — Это не я, а вы возомнили, что все знаете, хотя на самом деле ни в чем не разбираетесь! Пусть я не знаю, каково быть бедным, а знаете ли вы, каково быть одиноким, когда вам всего девять лет? Попробуйте посидите в одиночестве на протяжении нескольких лет! — Он тряхнул головой, словно хотел избавиться от тяжелых воспоминаний. — Бьюсь об заклад, что и Лейси ждет та же участь!

— Да как вы смеете! — вскипела Мэделин.

— Смею, потому что сам прошел через те же испытания, что вы уготовили своей дочери! Вы из-за того злитесь на меня, что я прав, и вы убедились в этом. У меня было трудное детство, и я для вас — укор, живое обвинение в той чудовищной ошибке, которую вы совершаете по отношению к своей дочери! Вот что вас раздражает на самом деле!

Мэделин хватала ртом воздух, стараясь найти нужные слова, чтобы дать Райану достойную отповедь, но, как назло, не могла собраться с мыслями.

Он добил ее одной фразой:

— Не торопитесь с ответом. Советую вам хорошенько подумать. А я ухожу.

— Куда?

— Куда глаза глядят. Мне ясно одно: самое лучшее для нас — держаться друг от друга подальше.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Оглушительный вопль Лейси разбудил Мэделин. Мгновенно выскользнув из-под одеяла, она бросилась к ребенку. Только бы не проснулся их негостеприимный хозяин, пронеслось у нее в голове.

Она взяла малышку на руки, крепко прижала к себе и стала ходить по комнате. Но Лейси не успокоилась, плач стал еще громче и отчаянней. Мэделин знала — у дочки режутся зубки.

С плачущим ребенком на руках она подошла к шкафу, где лежали детские вещи. Покопавшись минут пять на полках, поняла, что никаких лекарств там нет. Откуда было догадаться незамужней Джессике, если сама Мэделин забыла напомнить об аптечке?

Прижимая к себе плачущего ребенка, Мэделин поняла: если она ничего не предпримет, они разбудят Его Величество Дракона Ужасного. Придется спуститься в кухню и приложить лед к распухшей десне Лейси.

Стараясь не разбудить Райана, Мэделин с малышкой на руках быстро спустилась по лестнице. Не зажигая света, схватила кусочек льда, завернула его в салфетку и быстро прошла в большую комнату. Когда они сели на диван, Лейси снова разразилась громким плачем, а Мэделин приложила кусочек льда к ее десне. Лейси постепенно успокоилась, изредка всхлипывая. Мэделин облегченно вздохнула и откинулась на диванные подушки. Боясь разбудить Райана, свет в комнате она не зажигала, и когда попыталась положить ноги на журнальный столик, то смахнула на пол жестяную банку из-под газировки. Банка с шумом покатилась по полу. В комнате Райана с грохотом открылась дверь, в коридоре раздались шаги. Через несколько секунд он влетел в большую комнату с пистолетом в руках и нацелился прямо в Мэделин. Она заорала что было сил, а вместе с ней и Лейси.

— Что вы здесь делаете? — требовательно спросил он, все еще целясь.

Сердце Мэделин бешено колотилось. Она прижала к груди плачущего ребенка и проговорила:

— Я не стала вас будить. Лейси проснулась, потому что у нее режутся зубки. Она совсем было успокоилась, но тут влетели вы, и я выронила лед, который прижимала к ее десне. Теперь она не даст нам заснуть.