Бум!

А. Хорошо. Обычно Ангва избегала посещать лабораторию Игоря, поскольку исходившие оттуда запахи были либо болезненно-химическими, либо ужасно, непристойно органическими, но теперь она вдыхала их с облегчением. Она направилась к двери немного быстрее, чем того требовала вежливость, и постучалась. Дверь со скрипом отворилась. Любая дверь, которую открывает Игорь, должна ужасно скрипеть. Это профессиональный трюк.

- Привет, Игорь – весело сказала Салли – дай шесть![26]

Ангва оставила их болтать. Игори от природы раболепны, вампиры – от природы наоборот. Они идеально подошли друг другу. По крайней мере, теперь она могла пойти глотнуть свежего воздуха.

Дверь открылась.

- Мистер Наихудш, сэр – сказала Живчик, приглашая в кабинет Ваймса человека не намного более высокого, чем она сама – а вот и наш номер"Таймс".

Мистер Наихудш был аккуратен. Фактически, он был гораздо более чем просто аккуратен. Все складки были так остры, что он казался складным бумажным человечком[27]. Его костюм был дешевым, но очень чистым, его маленькие ботинки сверкали. Его волосы тоже блестели, даже сильнее, чем ботинки. Их ровно по середине разделял пробор, и они были зализаны столь тщательно, что казались нарисованными на его голове.

Как сказал Ветинари, все отделы городского правительства время от времени подвергаются инспекции. Так что нет никаких причин делать исключение для Стражи, не так ли? В конце концов, ее существование выливается в крупные расходы для городской казны.

Ваймс указал, что обычно выливается только что-то ненужное.

"Тем не менее" – ответил Ветинари. Просто тем не менее. Невозможно спорить с "тем не менее".

И вот результатом этой беседы стал мистер Наихудш, направляющийся сейчас к Ваймсу.

Он мерцал на ходу. Ваймс не знал, как иначе описать это. Каждое движение было совершенным и аккуратным. "Кошелек-бумажник[28] и очки на ленточке, готов поспорить" – подумал он.

Мистер Наихудш сложил себя в кресло перед столом Ваймса, замочки его кейса щелкнули, как спусковые крючки двух арбалетов.[29] С некоторой церемонностью он надел на нос очки. Они были на черной ленточке.

- Моя аккредитация от Лорда Ветинари, ваша светлость – сказал он, протягивая листок бумаги.

- Благодарю вас, мистер А.Е.Наихудш – сказал Ваймс, бросив взгляд на листок и откладывая его в сторону. – Чем мы можем вам помочь? Кстати, на службе я – коммандер Ваймс.

- Мне понадобится кабинет, ваша светлость. И просмотреть все ваши документы. Как вы знаете, моя задача состоит в том, чтобы подготовить для его светлости полный обзор, а также анализ расходов/доходов Стражи с предложениями по улучшению ее деятельности. Ваше сотрудничество желательно, но не существенно.

- Предложения по улучшению, э? – сказал Ваймс приветливо. Позади кресла мистера А.Е.Наихудша сержант Мелкозад закрыла глаза от ужаса. – Прекрасно. Я всегда был известен своей склонностью к сотрудничеству. И кстати, я уже говорил вам насчет этого герцогского титула?

- Да, ваша светлость. – сказал А.Е.Наихудш чопорно – Тем не менее, вы – герцог Анкский и было бы неуместно обращаться к вам как-то иначе. Тогда я почувствовал бы себя неуважительным.

- Понимаю. А как мне к вам обращаться, мистер Наихудш? – спросил Ваймс.

Краем глаза он увидел, что несколько паркетных досок на другом конце комнаты почти незаметно приподнялись.

- "А.Е.Наихудш" будет вполне достаточно, ваша светлость – сказал инспектор.

- "А" означает?.. – спросил Ваймс, отрывая взгляд от паркетных досок.

- Просто "А" ваша светлость – терпеливо сказал А.Е. Наихудш – "А.Е. Наихудш".

- Вы хотите сказать, что у вас нет имени, только инициалы?

- Именно так, ваша светлость – сказал маленький человечек.

- Как же вас называют ваши друзья?

А.Е.Наихудш выглядел так, как будто упустил что-то важное в этой фразе, Ваймсу даже стало его немного жаль.

- Ну что же, сержант Мелкозад позаботится о вас – сказал он неискренне любезным тоном. – Найдите где-нибудь кабинет для мистера А.Е. Наихудша, сержант, и передайте ему все необходимые документы.

"Чем больше тем лучше, - подумал Ваймс – похороните его под бумагами, чтобы он не докучал мне".

- Благодарю, ваша светлость. – сказал А.Е.Наихудш – кроме того, мне понадобится поговорить с некоторыми стражниками.

- Зачем?

- Чтобы сделать мой доклад всеобъемлющим – невозмутимо сказал А.Е.Наихудш.

- Я могу сообщить вам все что необходимо – сказал Ваймс.

- Да, ваша светлость, но расследование так не ведется. Я должен действовать абсолютно независимо. Quis custodiet ipsos custodes? [30] ваша светлость.

- Я знаю эту поговорку. – сказал Ваймс. – "Кто сторожит стражников?" Я, мистер Наихудш!

- Но кто сторожит вас, ваша светлость? – спросил инспектор, коротко улыбнувшись.

- Тоже я. Постоянно – ответил Ваймс – поверьте мне.

- Несомненно, ваша светлость. Но, тем не менее, я здесь представляю интересы общества. Я постараюсь не быть навязчивым.

- Очень хорошо, мистер Наихудш – сдался Ваймс.

Он не мог припомнить, чтобы очень сильно огорчал Ветинари в последнее время. Похоже, это была просто одна из его игр.

- Очень хорошо. Наслаждайтесь пребыванием с нами, которое будет кратким, надеюсь. А теперь прошу извинить меня, но утро сегодня выдалось хлопотливым, с этой проклятой долиной Кум и всем прочим. Входи, Фред!

Это был трюк, которому он научился у Ветинари. Для посетителя затруднительно оставаться в кабинете, когда уже пригласили следующего. Кроме того, в эту жаркую погоду Фред обильно потел; он был чемпионом потения. И за все эти годы он так и не понял, что когда стоишь около двери в кабинет, длинные паркетные доски слегка качаются на стропилах и приподнимаются с другой стороны, так что Ваймс мог это заметить.

Паркет улегся на место и дверь открылась.

- Даже не представляю, как вы угадываете, мистер Ваймс! – радостно сказал сержант Колон[31] - я как раз собирался постучать!

"Только после того, как подслушал достаточно" – подумал Ваймс.

Хотя он не без удовольствия заметил, что А.Е.Наихудш сморщил нос.

- В чем дело, Фред? – сказал он – о, не беспокойся, мистер Наихудш уже уходит. Удачного утра, мистер Наихудш!

Как только Живчик вывела инспектора из кабинета, Фред Колон снял свой шлем и вытер лоб.

- Становится все жарче – сказал он – подозреваю, будет буря.

- Да, Фред. И все-таки, что тебе нужно? – сказал Ваймс, умудрившись продемонстрировать, что хотя он и рад видеть Фреда в любое время, но вот именно сейчас для этого не очень подходящий момент.

- Что-то большое топает по улице, сэр – произнес Фред чувством, как будто заранее заученную фразу.

Ваймс вздохнул.

- Фред, ты имеешь в виду, что-то происходит?

- Да, сэр. Гномы, сэр. Я имею в виду, наши парни. Становится все хуже. Они собираются в кучки и говорят. Куда не взглянешь, сэр – всюду кучкование в разгаре. Только они замолкают, если кто-то другой подходит близко. Даже сержанты. Они замолкают и смотрят на тебя, сэр. И это раздражает троллей, как не трудно догадаться.

- Нам не нужно повторение долины Кум в нашем участке, Фред – сказал Ваймс. – Я знаю, что город просто бурлит из-за этой годовщины, однако я обрушусь как тонна строительного камня на каждого стражника, который вздумает устроить историческую реконструкцию в раздевалке. Он шлепнется на задницу за нашими дверьми прежде чем сообразит, что произошло. Сделай так, чтобы все поняли это.

- Дасэр. Но я не об этом толкую. Это мы знаем. – сказал Фред Колон – Это что-то другое, новенькое. Плохое чувство, сэр, у меня даже шею покалывает. Гномы знают что-то. Что-то, чего они не говорят нам.

Ваймс помедлил. Фред Колон не был великим подарком для полицейского дела. Он был медленным, вялым и почти лишенным воображения. Но он таскался по улицам так долго, что протоптал борозду, и где-то внутри этой глупой жирной головы было нечто очень умное, что-то, что нюхало куда ветер дует, и слышало слухи, и читало надписи на стенах, хотя это последнее Фред делал, надо признать, шевеля губами от умственных усилий.

- Возможно, это просто проклятый Бедролом их взбаламутил, Фред – сказал он.

- Я слышал, они упоминали его имя на своем суржике, да, сэр, но тут нечто большее, клянусь. Я имею в виду, они выглядят действительно обеспокоенными. Это что-то важное, сэр, я это кишками чую.

Ваймс рассмотрел возможность представить кишки Фреда Колона как "улику №1". В общем, это явно было не то, чем вам захотелось бы размахивать перед судом, однако если кишки такого древнего монстра улиц как Фред что-то чуяли, это значило немало, по крайней мере, для других стражников.

- Где Моркоу? – спросил он.

- Отсутствует. Он вытянул дежурство во вторую смену а также утреннее дежурство на улице Паточной Шахты. У всех сейчас двойные дежурства, сэр – укоризненно добавил Фред Колон.

- Мне жаль, Фред, но ты знаешь, как обстоят дела. Слушай, я попрошу его этим заняться, когда он вернется. Он гном и он услышит слухи.

- Я боюсь, он может оказаться чуть-чуть высоковат, чтобы услышать эти разговоры, сэр – сказал Колон странным голосом.

Ваймс склонил голову на бок.

- Почему ты это сказал, Фред?

Фред покачал головой.

- Просто чувство такое, сэр – сказал он.

Он добавил голосом, звенящим от воспоминаний и отчаяния:

- Ведь было лучше, когда Стражей были только вы, я, Нобби и молодой Моркоу, э? Мы все знали, кто есть кто, в старые деньки. Мы знали, кто о чем думает…

- Да, мы думали: "Я хочу, чтобы численное преимущество хоть раз было на нашей стороне", Фред – сказал Ваймс – Послушай, я знаю, что все это давит на нас. Но мне нужно, чтобы вы, старшие офицеры, выдержали это, ладно? Кстати, как тебе нравится твой новый кабинет?

Колон просиял.

- Просто отличный, сэр. Только вот очень жаль насчет двери, разумеется.

Найти место для Фреда Колона было серьезной проблемой. Взглянув на него, вы увидите человека, который, даже свалившись с утеса, остановится на полпути, чтобы спросить, как попасть вниз. Нужно было знать Фреда Колона. Молодые стражники не знали. Они видели просто трусливого, глупого толстяка, что, говоря по правде, было недалеко от истины. Но это была не вся истина.

Фред взглянул пенсии в лицо и отказался от нее. Ваймс обошел проблему, дав ему, ко всеобщему веселью,[32] должность Надзирающего Офицера, а также кабинет в Тренировочной Школе Стражи, здании через улицу, которое было более известно (и, видимо, останется известно вовеки) как старая лимонадная фабрика.

Ваймс также подбросил ему должность Офицера по Связям Стражи, потому что это звучало внушительно, и никто не знал, что это значит. Также он дал Колону капрала Ноббса, другого неуклюжего динозавра современной Стражи. Это тоже сработало. Нобби и Колон обладали таким знанием улиц города, что могли поспорить в этом с самим Ваймсом. Они шатались по улицам, очевидно бесцельно и абсолютно никому не угрожая, и слушали городской эквивалент барабанов в джунглях. А иногда барабаны сами приходили к ним.

Когда-то маленький душный кабинет Фреда был комнатой, где голорукие дамы смешивали огромные чаны Сарсапариллы, Клубничной Лавы и Имбирной Шипучки. Теперь здесь всегда кипел чайник и кабинет был открытым домом для бывших стражников и старых мошенников – иногда в одном и том же лице – и Ваймс с удовольствием подписывал счета за пончики, которые они съедали, забежав на минутку, чтобы вырваться из-под пяты своих жен. Дело того стоило. Старые стражники держали глаза открытыми и сплетничали, как прачки. Теоретически, в жизни Фреда осталась только одна проблема – его дверь.

- Гильдия историков потребовала сохранить как можно больше от старой фабрики, Фред – сказал Ваймс.

- Я знаю, сэр, но… "Комната Болтушки", сэр? Ну, в самом деле!

- Прекрасная бронзовая табличка, Фред – сказал Ваймс – "Болтушкой" они называли сироп для лимонада, как мне объяснили. Важный исторический факт. Ты можешь прилепить поверх нее лист бумаги.

- Мы делали это, сэр, но парни срывают листок и хихикают.

Ваймс вздохнул.

- Ну так разберись с этим, Фред. Если старый сержант не сможет разобраться с такой ерундой, мир станет странным местом. Это все?

- Ну, да, сэр. Но…

- Давай же, Фред. Меня ждет трудный день.

- Вы слышали о мистере Сияющем, сэр?

- Это то, чем надраивают твердые поверхности? – спросил Ваймс.

- Э, что, сэр? – спросил Фред.

Никто не мог выглядеть озадаченным лучше, чем Фред Колон. Ваймсу даже стало стыдно.

- Извини, Фред. Нет, я не слышал о мистере Сияющем. И?

- Ну, в общем-то, ничего. "Мистер Сияющий, он Алмаз!". Видел это на стенах несколько раз в последнее время. Тролльские граффити, ну, вы знаете, очень глубокая гравировка. Кажется, это вызывает волнения среди троллей. Возможно, что-то важное?

Ваймс кивнул. Вы можете игнорировать надписи на стенах только на свой страх и риск. Иногда город таким способом говорит вам если не то, что у него в бурлящем уме, то по крайней мере то, что у него в скрипучем сердце.

- Хорошо, продолжай слушать, Фред. Я полагаюсь на тебя, следи чтобы "волнение" не превратилось в шторм[33] - сказал Ваймс приветливо, чтобы подбодрить старика – А я пойду взгляну на нашего вампира.

- Удачи, Сэм. Я думаю, день будет непростой.

"Сэм" – подумал Ваймс, когда старый сержант ушел. – Боги знают, он заслужил это, но он называет меня так только тогда, когда всерьез встревожен. Ну что ж, все мы встревожены. Ждем, пока скатится первый камешек с горы.[34]

Ваймс взял экземпляр "Таймс", который Живчик оставила на его столе. Он всегда читал газету на работе, чтобы быть в курсе новостей, который Вилликинс считал небезопасным сообщать ему во время бритья.

Долина Кум, долина Кум. Ваймс развернул газету – долина Кум была повсюду. Чертова долина Кум, будь она неладна. Да чтоб боги прокляли это несчастное место! Хотя, судя по всему, они сделали это уже давно – прокляли и покинули его. Это была всего лишь очередная каменистая пустошь в горах. Теоретически, до нее было очень далеко, но в последнее время казалось, что она заметно приблизилась. Теперь долина Кум стала не просто точкой на карте, она стала образом мыслей.

Если говорить о голых фактах, долина была просто местом, где в один печально знаменитый день под несчастливой звездой гномы устроили засаду троллям и/или тролли устроили засаду гномам. О, насколько Ваймс понимал ситуацию, они сражались друг с другом от начала времен, но в день Битвы в долине Кум их взаимная ненависть стала Официальной, что привело к возникновению особой, подвижной географии. Где бы ни сражался любой гном с любым троллем – там теперь и была долина Кум. Даже обычная драка в пивной стала долиной Кум. Злосчастная долина вошла в мифы обеих рас, стала боевым кличем, древним поводом не доверять этим (коротким, бородатым / большим, каменным) ублюдкам.

После первого раза долина Кум случалась еще неоднократно. Война между гномами и троллями была битвой стихий, наподобие борьбы между ветром и волнами. Поэтому она обладала как будто собственной инерцией.

Суббота была Днем долины Кум, и Анк-Морпорк был полон гномов и троллей, и знаете что? чем больше гномов и троллей спускалось в город с гор, тем большую важность приобретала эта чертова долина Кум. С демонстрациями не было проблем, Стража наловчилась держать их подальше друг от друга, да и в любом случае они происходили с утра, пока все участники были еще по большей части трезвыми. Но вечером, когда тролльские и гномьи бары начинали пустеть, ад выходил на прогулку с закатанными рукавами. В недобрые старые времена Стража просто находила себе дело где-нибудь подальше от проблем и появлялась только убедившись, что пьяная злоба успокоилась. Тогда Стража подгоняла фургон и арестовывала каждого тролля и гнома слишком пьяного, оглушенного или мертвого, чтобы двигаться. Это было просто.