Проклятие рода Гамбрелли

— Ты что думаешь, я бы по собственной воле стал наблюдать, как ты занимаешься любовью со Стивеном?

— Мои чувства к Стивену, так же как и его чувства ко мне, не твоя забота, Вольф.

— Но он просто тешит себя напрасными иллюзиями! — чуть ли не радостным тоном произнес мужчина. Он, кажется, придумал удачное объяснение своему поведению. Этой ложью можно будет кормить не только девушку и Стивена, но и самого себя. Последнее, впрочем, маловероятно! — Он связался с женщиной, которая годится ему в дочери! И мне как его другу необходимо открыть ему глаза на его ошибку.

Анджелика остановилась и потупилась.

Потому что, сам того не сознавая, Вольф Гамбрелли угадал, какие взаимоотношения связывают Анджелику и Стивена. Она действительно была его дочерью. Незаконнорожденной дочерью. Которую родила ему Кейтлин Сингер через восемь месяцев после окончания своего романа с женатым Стивеном Фоксвудом.

Анджелика всегда знала, что Нейл Харпер не родной ее отец. Ей было пять лет, когда мать вышла за него замуж. Но Нейл относился к Анджелике с такой же заботой и любовью, как и к двум другим своим дочерям — Шафран и Розмари.

Кейтлин сообщила Анджелике имя настоящего отца, когда девочке исполнилось двенадцать лет, но тогда ее любопытство было не столь сильным, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. А в возрасте восемнадцати лет Энджел узнала, что Стивен Фоксвуд все еще женат на Грейс.

Однако год назад, прочитав некролог в газете, Анджелика выяснила, что единственный тридцатилетний брак ее отца был бездетным. И тогда ей стало любопытно увидеть этого человека.

Разумеется, девушка все обсудила с матерью и Нейлом. Оба поддержали ее решение встретиться с родным отцом и сообщить ему, что у него есть ребенок — дочь.

Первая встреча Анджелики со Стивеном прошла очень эмоционально...

За ней последовали и другие встречи, а потом Анджелика дала согласие проводить выходные на загородной вилле Стивена, чтобы лучше узнать друг друга.

И вот теперь появился этот человек — самоуверенный сицилийский граф, — который смеет судить об отношениях, о коих ему ничего не известно!

Анджелика и Стивен договорились о том, что пока не будут никому рассказывать о связывающих их родственных узах. Этот секрет Стивен, похоже, сохранил в тайне от своего лучшего друга Вольфа Гамбрелли. А в результате ей приходится выслушивать его оскорбительные выпады.

Разумеется, девушка не поверила тому, что действия и слова графа обусловлены заботой о Стивене. Разве она не видела, как накануне вечером граф следил за каждым ее жестом? И сегодня утром в его глазах читалось желание, а вовсе не обеспокоенность репутацией друга.

Для нее очевидно одно: его явный интерес к ней останется без вознаграждения. Как бы ее ни тянуло к нему, никакого романа не предвидится. Ведь Анджелика понимала, что Вольф Гамбрелли всего лишь вариант Стивена. И если отца она смогла простить, то постороннему мужчине прощать измены не собиралась!

— Тебе нечего сказать в свою защиту? — произнес Вольф в затянувшейся тишине.

— Ты забываешься, Вольф. Какая защита? Я не в суде и не намерена обсуждать с тобой свою личную жизнь. Мы с тобой знакомы меньше суток! Мне даже тыкать тебе еще трудно, а ты хочешь, чтобы я открывала перед тобой душу! Просто смех!

— Не уходи от ответа: ты играешь с чувствами человека, которого я считаю своим лучшим другом и деловым партнером.

— Стивен уже большой мальчик, граф Гамбрелли. Уверена, ему не нужна нянька!

— Стивен видит тебя иначе, чем я, дорогая.

— А что же видишь ты, Вольф? — насмешливо спросила Анджелика.

Вольф сжал кулаки. Всю ночь мужчина представлял эту девушку обнаженной в объятиях Стивена. Она права: ему не следовало идти за ней. И тем более заводить такой разговор.

Он лишь выдал свое влечение. Поведение идиота!

— Согласен, ты умнее большинства женщин, раз додумалась до того, что лучше не увольняться с работы и оставить собственную квартиру. Но так как Стивен обожает тебя и гордится, что ты такая независимая, я уверен, он скоро начнет настаивать, чтобы ты переехала к нему насовсем!

— Неужели? Спасибо за полезную информацию, граф Гамбрелли. Я подумаю о ней на досуге. — Она кивнула. — А сейчас прошу меня простить. Мне пора!

Вольфу захотелось схватить Анджелику и встряхнуть хорошенько. И не отпускать, пока она не откажется от Стивена и не согласится... Нет, он ей такого никогда не скажет! Думать и мечтать не возбраняется, а поступать против своих принципов — ни за что!

А девушка уходила с таким сердитым видом, словно собиралась нажаловаться своему любовнику на то, что Вольф был непростительно груб с ней! Нехорошо! Такое признание Анджелики способно разрушить дружбу и партнерство, которые уже давно существовали между Вольфом и Стивеном!

Однако, когда час спустя все трое собрались за завтраком, Стивен вел себя по-прежнему дружелюбно, а это могло означать лишь одно: Анджелика ничего не рассказала ему об инциденте в бассейне. Надо будет поблагодарить ее и извиниться!

Стивен был весел и говорлив, а Анджелика — оно и понятно! — вела себя холодно по отношению к Вольфу.

Граф украдкой наблюдал за ней: длинные черные волосы, вымытые и высушенные, она собрала в высокий хвост, очевидно, чтобы подчеркнуть скулы и правильные черты лица. И нарядилась в красный топ и потертые джинсы.

— Хочешь покататься с Энджел на лошадях сегодня, Вольф? — поинтересовался Стивен.

Мужчина был так увлечен разглядыванием упругой груди девушки под обтягивающим топом, что на мгновение даже не понял, что обращаются к нему.

— Прости! Я задумался.

— Спал, наверное, неважно. У тебя бледный цвет лица. Именно поэтому я предложил тебе прокатиться верхом в компании Энджел. Нагулять, так сказать, румянец. Как тебе такая идея?..

— Стивен, не думаю... — слабо пискнула девушка.

— О, перестань, Анджелика, — прервал ее робкий протест Стивен. — У меня сегодня заседание по Интернету, и я отлучиться не смогу, а ты знаешь, что я волнуюсь, когда ты ездишь одна. — Он повернулся к Вольфу. — Энджел лишь недавно научилась держаться в седле.

Анджелика уже попросила отца рассказать своему сицилийскому другу о том, что на самом деле связывает его с ней. И даже намекнула, что Вольф, похоже, сделал неправильные выводы об их взаимоотношениях. Стивен посмеялся, а потом пообещал, что откроет ему их тайну если не сегодня, то уж завтра непременно, как только представится удобный случай.

— Уверена, у графа Гамбрелли найдутся дела поважнее, чем сопровождать меня в конной поездке, — с надеждой в голосе произнесла она.

— Ты разве чем-нибудь занят сегодня утром, Вольф? — невинно поинтересовался Стивен у друга.

Что-то здесь не вяжется, решил Вольф. Стивен совершенно не против, чтобы Анджелика провела все утро в компании другого мужчины. Хотя, возможно, он достаточно хорошо знает этого мужчину, чтобы доверять ему.

Но как трудно соответствовать правилам чести, когда кровь закипает в венах!

И все же загадка оставалась. Откуда такое спокойствие у Стивена, когда ему лучше, чем кому-либо, известно о его славе страстного и опытного любовника? И еще, быть может, возникал второй, даже более удивительный вопрос: почему Анджелика не сообщила своему любовнику о недавних событиях в бассейне и джакузи? Ведь он действительно вел себя грубо.

— Почему бы и нет? — отозвался Вольф со смехом. — Уверен, мне понравится кататься с Энджел.

Девушка зарделась от такой откровенной провокации в его словах.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул Стивен, явно ничего не подозревая. — Мне будет легче при мысли, что Энджел находится в надежных руках.

Вольф на месте Стивена не радовался бы так. Ведь чувства Вольфа к Анджелике были далеки от невинных. И его «надежные руки» умеют очень многое, способное возбудить женщину!

И вдобавок ко всему: он утратил над собой контроль!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Вольф почувствовал, что не сможет долго держать себя в руках, когда присоединился к Анджелике на конюшне полчаса спустя. Обтягивающий костюм для конных прогулок девушки подчеркивал ее чувственные формы. И с первого взгляда ему стало ясно, что под белой рубашкой, заправленной в штаны, нет бюстгальтера!

— Надеюсь, ты не ждешь от меня слишком многого, Вольф.

Мужчина с трудом оторвался от созерцания ее груди, прекрасно понимая, что Анджелика застукала его за этим нескромным занятием и теперь ей прекрасно известно, о чем он думает.

— Ты о чем? — не понял Вольф.

— Я действительно новичок в этом деле, — продолжала девушка, ловко вскочив в седло черной кобылы, которую подготовили для нее.

— Все доказывает обратное, Энджел! Может быть, ты и недавно начала осваивать езду на лошади, но уже очень многому научилась. — Вольф взял под уздцы серого коня и уже через мгновение тоже вскочил в седло. — Твои слова как-то не вяжутся с тем, что я вижу. Надо будет получше тебя узнать.

Анджелика быстро поняла: он намекает на то, что она не та, за кого себя выдает.

А Вольф Гамбрелли действительно наглый мерзавец, решила девушка. Беспредельно уверен в своей правоте! Но его ждет жестокое разочарование! Когда Стивен расскажет ему о своих истинных взаимоотношениях с ней, она выскажет Вольфу все, что она о нем думает. И жалеть не станет!

Энджел поймала себя на мысли, что ей даже хочется как можно дальше увести его от истины, чтобы потом ему было больнее падать! И хоть ей не свойственны были подобные игры с мужчинами, таких наглецов необходимо наказывать!

Однако надо признать, что гордо восседающий в седле на сером коне Вольф в белой рубашке и черных сапогах для верховой езды Стивена смотрелся великолепно. Но даже это не ослабило неприязнь к нему Анджелики.

Ему будет полезно стукнуться носом о землю!

— Спасибо, Том, — поблагодарила Анджелика конюха и повернулась к Вольфу. — Готовы, граф?

Вольф смотрел на нее так, словно сейчас у него на глазах она пыталась соблазнить конюха!

Нет, этот граф заслуживает того унижения, которое испытает, узнав, что Анджелика — дочь Стивена, а вовсе не его любовница.

— Только после тебя, — коротко кивнул Вольф. Анджелике пришлось дважды пнуть лошадь под ребра, чтобы та направилась туда, где обычно каталась девушка, когда выезжала со Стивеном.

У нее, естественно, не было возможности брать уроки верховой езды в детстве, и Стивен решил исправить это. Ведь в его загородном доме имелась прекрасная конюшня. Слава богу, сейчас Анджелика могла сидеть в седле без страха упасть, хотя сегодня она нервничала значительно больше, чем ей хотелось бы.

И уж точно Анджелика не чета Вольфу Гамбрелли! Он так легко управлял своим серым конем, что они казались единым целым. Просто кентавр какой-то!

Жаль, что Вольф такой негодяй, с грустью думала Анджелика, наблюдая за тем, как свободно он скачет на коне. Очень жаль, она никогда не испытывала такого влечения к мужчине!

— И все же ответь мне откровенно: насколько ты опытна в верховой езде? — Голос мужчины ворвался в мысли девушки.

— Признаться, не очень, — отозвалась Анджелика. Пусть падает в яму, которую роет для меня, напомнила она себе.

Вольф удивился. Странно! Ведь у нее такой хороший учитель, как Стивен.

— Может, продемонстрируешь мне, что ты умеешь?

— Почему бы и нет! — ответила она в том же тоне.

Вольф наблюдал за тем, как она подъезжала к нему. Ее рубашка колыхалась на ветру, и соски, розовые, как недозрелые вишенки, просвечивали через тонкую материю.

Что ж, по крайней мере у Вольфа появился ответ на один из его вопросов.

Но у него оставалось еще множество других...

Во-первых, почему она выбрала мужчину гораздо старше себя? Деньги? Или ей захотелось иметь опытного любовника, который по достоинству оценит ее красоту и доставит ей максимум наслаждения? А может, она считает, что мужчина намного старше останется верен ей?..

Но если так, то она выбрала не того мужчину. Стивен не был верен своей жене, которую любил, не говоря уже о бесчисленных любовницах, которые у него были в прошлом!

— Как вы познакомились со Стивеном? — поинтересовался Вольф, когда их лошади поравнялись и обе пошли неторопливым шагом.

Вольф не мог не восхищаться тем, с какой уверенностью Анджелика сидит в седле. Она внимательно взглянула на него, прежде чем осторожно ответить:

— А Стивен разве тебе не рассказывал?

— Нет. Утаил, — усмехнулся Вольф. — Сказал только, что не искал тебя и что это ты его нашла.

Анджелика улыбнулась, обнажив белые ровные зубы.

— Это правда, я сама его нашла.

И? — подумал Вольф. Она не собирается продолжать?

Подождав еще немного, но так и не дождавшись продолжения рассказа, он вздохнул и задал еще один вопрос:

— А тебе известно, что Стивен не отличается... верностью?

Анджелика вздернула подбородок и смело посмотрела ему в глаза.

— Как и ты, Вольф.

— Но мы не меня сейчас обсуждаем.

— Неужели? — с сарказмом полюбопытствовала Анджелика. — А почему? По-моему, тоже неплохая тема. Давай поговорим. — Ее серые глаза хитро заблестели. — Потому что, как мне думается, у тебя нет права рассуждать о верности или неверности Стивена, когда ты сам слывешь отъявленным ловеласом! — Щеки девушки даже раскраснелись от гнева.

— Не стоит верить всему, что пишут в желтой прессе!

Анджелика хмыкнула.

— Да если только половина из всех историй правдива, то ты, на мой взгляд, просто сексуальный атлет... Отпустите мои поводья, граф Гамбрелли! — нервно воскликнула девушка, заметив, что он схватил их, чтобы притянуть ее лошадь поближе к своей.

Ее черная кобыла, очевидно, была не в восторге от такой перспективы.

— Мы оба сейчас выпадем из седла! — закричала Энджел, пытаясь обрести контроль над лошадью.

Несмотря на неопытность, Анджелика пока еще ни разу не оказывалась на земле. Но ведь все когда-то бывает в первый раз!

Девушку очень раздражала странная одержимость Вольфа Гамбрелли ее взаимоотношениями со Стивеном. Разве он не понимает, что они его не касаются? Куда он постоянно лезет? Ведь это личная жизнь ее и Стивена!

Новообретенные отец и дочь договорились не объявлять пока о своем родстве. То, что у Стивена Фоксвуда есть взрослая незаконнорожденная дочь, разумеется, вызовет шум в прессе, тем более после всего, что годами писали о его любовных похождениях.

— Немедленно отпусти поводья! — сердито воскликнула Анджелика, пытаясь справиться с лошадью. Она уперлась ногами в бока лошади и вдруг почувствовала, что Вольф выпустил поводья. В то же мгновение девушка потеряла равновесие и подалась вперед, невольно пустив кобылу в галоп. Анджелика не успела испугаться и даже, как ни странно, обрадовалась, так ей хотелось оказаться подальше от этого несносного мужчины и его оскорбительных замечаний.

Но Вольф скакал позади, и цокот копыт его коня раздавался очень близко. Она подшпорила лошадь и еще быстрее помчалась вперед, нисколько не заботясь о том, что никогда раньше не скакала галопом.