Королева песков

Мори Триш

Королева песков

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Кто эта женщина? — неожиданно спросил шейх Тагир аль Зайед бин Аман у своего секретаря, подойдя к окну. Перелет на Золотое Побережье был долгим и утомительным, и незнакомка, сидящая у бассейна, показалась ему гораздо интереснее, чем отчет о последних изменениях на валютном рынке.

Перестав зачитывать список чисел, Камил поймал направление взгляда своего босса.

— После того, как заболела Фатима, я ее нанял в качестве компаньонки вашей матери. Я сообщал вам об этом, когда вы были в Париже на саммите…

Секретарь внезапно замолчал, словно испугался, что злоупотребил своими полномочиями, решая столь деликатный вопрос без согласования с шейхом.

— Ах да, — сказал Тагир, вспомнив, что Фатима лежала в больнице с аппендицитом. — Я просто не ожидал, что новая компаньонка матери так молода. — И так привлекательна. Даже издалека он видел, что девушка далеко не дурнушка. Просторные брюки и блузка не могли скрыть соблазнительных очертаний ее фигуры. — Но почему она одна, а не с матерью?

Не успел он договорить, как из беседки вышла Нобила в темной абайе, которую носила постоянно после смерти мужа, и села в кресло рядом с бассейном. Незнакомка тут же подошла к ней и установила зонт, чтобы защитить пожилую женщину от жаркого квислендского солнца. Затем она снова села и, взяв со столика газету, начала читать вслух.

Вдруг его мать засмеялась, и Тагир не удержался от улыбки. Этот год был трудным для всех них, и веселье явно шло ей на пользу. К тому же за неделю напряженных переговоров он так соскучился по смеху матери. Хорошо, что им предстоит провести последние недели лета вместе!

— Мне нужно пойти поздороваться с матерью, — бросил Тагир через плечо. — У тебя есть ко мне что-то еще, Камил?

Секретарь прокашлялся.

— На самом деле, ваше превосходительство, я хотел довести до вашего сведения один деликатный вопрос…

— Он может подождать? Мне очень хочется повидаться с матерью.

— Думаю, вы захотите это услышать, ваше превосходительство.

Удивленный, Тагир обернулся. Камил слишком хорошо знал своего босса, чтобы беспокоить по пустякам. Шейх отошел от окна и настроился на серьезный разговор.

— Выкладывай.

— Из дома пришли кое-какие вести. Похоже, Казим на совете старейшин затронул вопрос о преемственности власти.

Тагир похолодел.

— По-твоему, колебания курса валюты важнее, чем закулисные махинации моего кузена? — в гневе воскликнул он.

Секретарь занервничал.

— Сообщения были получены только что, — ответил он, почтительно кланяясь. — Их еще нужно подтвердить….

— Так подтверди! — отрезал Тагир, измеряя длинными шагами комнату. — И скажи мне, Камил, почему мой кузен выносит на совет такие вопросы? Он прекрасно знает, что, если со мной что-то случится, он унаследует трон.

— Очевидно, Казим сказал членам совета, что будущее Джамалбада не определено, пока нет наследника.

Тагир резко остановился.

— Мой отец умер всего год назад. Неужели из-за интриг Казима мне придется осеменять первую встречную женщину? Кроме того, всем известно, что мой кузен скорее несет раздор, чем мир, иначе, зачем ему действовать за моей спиной?

— Казим прячет свои честолюбивые помыслы за показным беспокойством о стране. Некоторые из членов совета примут его слова за чистую монету.

Тагир ударил кулаком по столу с такой силой, что секретарь подскочил.

— Его нужно остановить! Если эти сообщения подтвердятся, нам придется немедленно вернуться в Джамалбад. Так что начинай к этому готовиться.

Камил замялся.

— Прежде чем начну, я должен сообщить вам еще кое-что… Казим сообщил совету, что нашел для вас подходящую невесту.

— Что он сделал? Каким это удивительным созданием меня хочет обременить кузен?

— Своей дочерью Абир.

Тагир громко рассмеялся.

— Во имя Аллаха, она же совсем еще ребенок! Должно быть, ей не больше десяти лет. Он так хочет сесть на трон, что готов ради этого пожертвовать собственной дочерью?

— В этом году Абир исполняется четырнадцать. Она достаточно взрослая, чтобы выйти замуж, если совет одобрит ее кандидатуру.

— Только не за меня! Я не собираюсь идти на поводу у безумца, который хочет женить меня на своей дочери-подростке с той лишь целью, чтобы получить доступ к престолу.

Камил нахмурился.

— Будьте осторожны, ваше превосходительство. Насколько я понял, некоторые члены совета выступают за этот брак. Они считают, что вам пора положить конец образу жизни плейбоя, и найти себе невесту, которая подарит Джамалбаду наследника. Казим заявил, что действует в интересах страны, и ваш брак с его дочерью пойдет на пользу вам.

— Значит, мое одиночество интерпретируется как образ жизни плейбоя? — Тагир вздохнул. С его привлекательной внешностью и положением в обществе, стоило ему только щелкнуть пальцами — и потенциальные невесты выстроились бы за ним в очередь. Но потеря Джохары притупила его чувства, а немногочисленные женщины, с которыми встречался шейх теперь, не шли с ней ни в какое сравнение.

Тагир невидящим взором уставился в окно. Внутри у него все кипело от ярости. Значит, Казим решил во время его отсутствия приготовить ловушку. Ловушку, в которую он попадет по возвращении в Джамалбад. Неудивительно, что его склочный кузен оказал ему такой радушный прием, когда Тагир сообщил ему о своем намерении вывезти Нобилу на месяц из жаркого Джамалбада в Австралию.

Нет, он никому не позволит собой манипулировать! Он ни за что на свете не женится на дочери своего кузена!

Запустив руку в волосы, он принялся снова ходить взад-вперед. Негодяя необходимо остановить! С одной стороны, можно просто отказаться. В конце концов, он единоличный правитель Джамалбада. Разумеется, совет — влиятельный орган власти, но он может только вносить предложения, а не постановлять. Таким образом, ничто не может заставить его жениться на Абир.

Но внезапно ему в голову пришла блестящая идея, воплотив которую, он не только положит конец махинациям Казима, но и выполнит пожелание совета.

— Нет, Камил, — произнес он, оборачиваясь. — Я не женюсь ни на Абир, ни на любой другой женщине, выбранной моим братом.

— Очень хорошо, ваше превосходительство. Как только я получу подтверждение того, что наша информация верна, я сообщу совету о вашем решении.

ЇВ этом нет необходимости. Если совет ждет невесту, он ее получит. У Джамалбада будет королева.

— Но как вы собираетесь этого достичь, если не женитесь на Абир?

— Очень просто, Камил. Я сам найду себе невесту.

— Ваше превосходительство, вы серьезно?

Взгляд Тагира заставил секретаря лепетать извинения.

— Разумеется, я серьезен, когда говорю, что не хочу быть марионеткой в руках своего кузена. Я сделаю, все возможное, чтобы расстроить его планы.

— Но невеста… Вы ведь не можете жениться, на ком попало. Невеста правителя Джамалбада должна быть чиста душой и телом. — Секретарь неистово всплеснул руками. — Неужели вы рассчитываете найти здесь такой бриллиант?

Тагир поднял бровь, и на смуглом лице Камила проступил румянец.

— Разве вы не видели женщин на пляже? — произнес секретарь в свою защиту. — Я не уверен, что совет одобрит подобную королеву.

Тагир понимающе кивнул, но мысль, внезапно промелькнувшая у него в голове, заставила его подойти к окну. В Джамалбаде традиции глубоко почитались, но Тагира, получившего образование на западе, возмущало, что женщина должна выходить замуж непременно девственницей, в то время как мужчина волен до брака вести разгульную жизнь. Он считал это двойным стандартом, но совет думал иначе. И все же Тагир был уверен, что сможет найти подходящую девушку. Когда это произойдет, ему не составит труда убедить совет в ее добродетели.

Шейх отвернулся, но какое-то движение у бассейна вдруг привлекло его внимание и придало решимости.

Она была довольно привлекательна. Даже строгие брюки и блузка не могли скрыть достоинства ее фигуры. Разумеется, она выглядела бы еще лучше в более женственной одежде, подчеркивающей ее прелести, но в данной ситуации консерватизм был достоинством, а не недостатком.

Поглаживая подбородок, Тагир задумался. С бледной кремовой кожей, золотистыми волосами и чувственными губами, она была полной противоположностью Джохары, но это только к лучшему.

Тагир подавил чувство вины. Женившись на другой женщине, он не предаст память о Джохаре. Ведь это будет лишь брак по расчету, который положит конец махинациям Казима и успокоит страну.

Доводы были весьма убедительны, и шейх с удовольствием продолжил рассматривать свою потенциальную невесту. С такой красивой женой будет не стыдно появляться в обществе. Да и в постели она, наверное, будет хороша. В конце концов, он всего лишь мужчина. Ему вряд ли удастся найти более приятный способ помешать своему кузену.

— Возможно, Камил, — начал Тагир, — нам не придется так далеко ходить за невестой. Скажи мне, — произнес он, указав на незнакомку, которая закончила читать газету и сейчас красила ногти его матери, — ты навел необходимые справки о новой компаньонке?

Это даже не было вопросом. Тагир знал, что ответ будет утвердительным. Иначе бы девушку не наняли.

Казалось, пожилого секретаря удивила столь внезапная смена темы.

— Конечно. У нее безупречная репутация, отличные рекомендации и никаких порочащих связей.

— А как насчет родственников?

— У нее никого нет, кроме сестры-близнеца, которая недавно вышла замуж и родила ребенка.

— Отлично, — спокойно произнес Тагир. — Значит, по ней будет некому скучать.

— О чем вы, ваше превосходительство? — спросил Камил, но по его тону было видно, что он боится услышать ответ.

Тагир положил руку ему на плечо.

— Все очень просто, мой друг. Найдя хорошую компаньонку для моей матери, ты оказал огромную услугу своей стране. Возможно, ты нашел королеву Джамалбада.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Ваше превосходительство, это же безумие! Выбор будущей королевы — серьезный шаг!

— Ты прав, Камил, — сказал Тагир, дружески похлопывая секретаря по спине, — слишком серьезный, чтобы его делал за меня мой кузен.

— Но зачем вам жениться на первой встречной, если вы можете просто отказаться от брака с Абир?

— Неужели ты и вправду думаешь, мой дорогой друг, что, если я откажусь жениться на Абир, Казим оставит свои попытки заполучить трон? Разумеется, не оставит. Кузен продолжит действовать исподтишка, используя, в корыстных целях, свое влияние на совет. — Шейх пожал плечами. — В одном и Казим, и совет правы, Джамалбаду действительно нужен наследник. К сожалению, не имея жены, я не смогу подарить стране наследника. Но мне не очень хочется обременять себя поисками жены. — Он махнул рукой в сторону окна. — Зачем, когда подходящая кандидатура находится всего в нескольких метрах от меня? И она совсем не похожа на, упомянутых тобой, женщин на пляже. Уверен, что смогу убедить совет в том, что она обладает всеми качествами, необходимыми для королевы. Скажи, у компаньонки моей матери есть имя?

Секретарь по-прежнему неодобрительно смотрел на Тагира, но разве он мог перечить своему правителю?

— Ее зовут Морган Филдинг, ваше превосходительство. Но почему вы так уверены, что она согласится выйти за вас замуж?

Тагир рассмеялся. Какая нелепость!

— Мой друг, она ведь женщина, а я, судя по тому, что обо мне говорит кузен, завзятый ловелас. Разве женщина может устоять перед мужчиной с такой репутацией?

Сегодня на Золотом Побережье стояла отличная погода. Бесконечную небесную лазурь портил лишь белый след, оставленный самолетом, а легкий ветерок смягчал полуденную жару. Листья пальм, окружавших бассейн, лениво покачивались на ветру, а водная гладь переливалась световыми бликами, похожими на бриллианты.

Если работа может быть идеальной, то эта была близка к тому. Размеренно текущие дни, красивая природа и ничего не требуется, кроме как составлять компанию удивительной пожилой женщине из, не менее, удивительной страны. Морган нравились истории, которые Нобила рассказывала ей о Джамалбаде. Казалось, ее слова приносили с собой краски, звуки и запахи пустыни.

Да, это была работа, о которой можно только мечтать! Жаль, что до ее окончания оставалось всего две недели. Очаровательная Нобила вернется в Джамалбад, а Морган — в свое агентство по подбору временного персонала. Девушка задумчиво вздохнула. Вряд ли ей еще когда-нибудь так повезет. Скорее всего, опять придется работать в офисе какого-нибудь безумца, где секретари меняются чаще, чем выходит срок хранения у молока.

Всего две недели… Ничего не остается, кроме как стараться провести оставшуюся часть времени с удовольствием.

Закрыв глаза, Морган глубоко вдохнула. В воздухе витал пьянящий аромат экзотических цветов. Девушка попыталась представить, что она находится в стране Нобилы, чувствует жаркий воздух пустыни, запах апельсиновых деревьев…

Вдруг над ней нависла тень, словно солнце скрылось за облаком. Но сегодня, ясная погода, и тени неоткуда взяться!

Открыв глаза, девушка вздрогнула, увидев незнакомого мужчину, нависшего над ней. Из-за яркого солнечного света, она не смогла разглядеть его лица, но знала, что он смотрит на нее. Пристально. Оценивающе.

Застигнутая врасплох, Морган резко поднялась, чтобы у незнакомца не было преимущества из-за роста. Но это не помогло — мужчина был выше ее на целую голову. Впрочем, это не помешало ей, наконец, посмотреть ему в глаза.

О чем она тут же пожалела.

Они были золотисто-карими с янтарными крапинками, похожими на тлеющие угольки, и изумительно контрастировали с черными ресницами, бровями и щетиной, пробивающейся на щеках и подбородке.

Морган еще никогда не встречалась с таким образчиком мужественности. Девушка сглотнула, пытаясь обуздать безумный поток ощущений, захлестнувших ее.

Влечение.

Интерес.

Страх.

— Я могу быть чем-то вам полезна? — спросила девушка, чувствуя, что молчание слишком затянулось, а он не спешит его нарушить.

Уголки его рта поднялись, и она отметила, что у него чувственные губы, способные одновременно дарить наслаждение и быть жестокими.

— Именно на это я и надеюсь, — загадочно произнес он.

Прежде чем Морган смогла придумать ответ, послышался голос Нобилы.

— Тагир! Ты уже вернулся. Почему ты меня не предупредил?

Незнакомец переключил внимание на пожилую женщину, и Морган почувствовала себя так, словно освободилась от оков.

— Переговоры закончились раньше намеченного срока, — сказал он, подходя к ней и заключая ее в объятия. — Я хотел сделать тебе сюрприз.