Альпийское золото

— Было бы верхом глупости выпускать этого безумца, — безразлично хмыкнул Калейка. — Мне пришлось бы вернуть ему клан, торговлю, старое имя, наконец. Как ты можешь утверждать что-то подобное наверняка, если твой род даже не помнит его настоящего имени?

— Мне почему-то казалось, что ты питаешь к нему больше пиетета.

— Я его очень уважаю, он мой старший брат. Но он был воином, а не торговцем. А всему, как ты знаешь, свои время и место.

— В любом случае, теперь господин ключник больше вне твоей юрисдикции, — хмыкнул председатель Гор. Какое свинство! Мало того, что они говорят обо мне в третьем лице, как о предмете интерьера, но они даже не сделали паузы, когда мы появились на поляне. — Она перейдёт на сторону торговой коалиции. И от имени всех торговцев я благодарю тебя, господин Огранщик, за оказанное содействие в приобретении столь ценного союзника.

— Правда? Ну, попробуй отбери, — Калейка беспечно откинулся на скамейке. Председатель зло зыркнул в мою сторону. Я поторопилась спрятаться за Диминой спиной.

Председатель слегка шевельнул пальцами левой руки, и рядом с нами буквально из воздуха появилось несколько устрашающего вида мужчин. Похоже, личная охрана. Ситуация получалась схожая с той, что возникла в деревенском домике. Я опять была прикрыта от врагов спиной Нена, и опять не видела его лица. Но шансов на мирный исход, как это неожиданно случилось с кащеями, теперь не было.

В кино драку показывают с разных ракурсов, длинно, красиво и со вкусом. В жизни это выглядит как 'бах! бабах! трататах!'. Всё. Все лежат. Или не все. Некоторые по частям. Я оторопело огляделась. Лужи крови расползались по полу прямо на глазах. Дима направил правую руку, превратившуюся в тонкий длинный клинок, на председателя Гора. Красные капли стекали по ртутному лезвию, впитывались в манжеты чёрной рубашки.

— Я думал, ты уже проверил документы на моего Димочку, — Калейка криво улыбнулся.

— Проверил, но… то, что он сотрудник твоей компании, это ведь ещё ничего не значило!

— Но стоило подготовиться. Я же вижу — ты не ожидал нарваться на альпа. Очень зря, — он повернулся ко мне. — Филя, ты как, в порядке?

— Да, спасибо, — ответила я не очень уверенным голосом. Похоже, Калейка это тоже заметил. — Рейн, сопроводи господина ключника в её комнату, — это уже в сторону Ненаша. Рейн? Ну, да, он же не может назвать его настоящим именем. И Дима — это же человеческое имя. Негоже называть своего преданного воина рабочим псевдонимом в такой ситуации. У альпа должно быть имя. Альпийское имя. От только что пережитого мысли путались и таяли. Нет, не подумайте, я не боюсь вида крови. Но увидеть ещё несколько смертей? Только без паники. Я сейчас не начну истерить — ведь я вижу по глазам Калейки, что он ожидает от меня выдержки. Нужно оправдать доверие, нужно выдержать марку.

Ненаш почтительно поклонился, взял меня под локоть и повёл к выходу. Да уж, сходила на закрытое совещание. Когда мы оказались в коридоре, Нен чуть ослабил свою железную хватку. Меня сразу же повело в сторону.

— Можешь уже дышать. Здесь не пахнет.

Действительно. Я только сейчас поняла, что в зимнем саду задерживала дыхание, чтобы не дышать запахом крови и вывернутых внутренностей. Я почуствовала как ужин подступает к горлу.

— Ты побледнела, можешь сама идти? — он обеспокоенно нагнулся, зяглядывая мне в лицо. — Что случилось?

Вот что мне сказать? Что случилось? Мы оставили за собой несколько трупов. Какие-то непонятные интриги. Зачем я нужна торговой коалиции? Какую роль во всём этом играет Калейка? Почему он так ведёт себя с председателем Гором, если так его опасается, что даже попытался спрятать меня в какой-то глуши?

— Филя, скажи что-нибудь!

— Меня охраняет Т-1000.

Ненаш фыркнул.

— А серьёзно?

— Мне нужно прилечь.

Когда мы, наконец, оказались в комнате, я вцепилась в его рубашку и позорно разрыдалась.

* * *

Я проснулась далеко за полночь. Болела голова. У меня всегда болит голова, когда я много плачу. В комнате было темно. Не так, как бывает в городе, когда в полупрозрачных сумерках разве что читать нельзя, но настоящая кромешная тьма укутывала всё вокруг. Потыкавшись в разные стороны, я по памяти нащупала лампу на прикроватном столике, которую видела здесь днём. Щёлкнул выключатель, и комната вынырнула из темноты, как давно утонвуший и всеми забытый старый корабль однажды внезапно появляется над поверхностью моря. Я осмотрелась. В кресле, закутавшись по подбородок в клетчатый плед, спал Ненаш в обличьи Димы. Больше в комнате никого не было. Ну что же, можно немного подумать. За день произошло множество событий, которые необходимо осмыслить и разложить по полочкам. Я прислушалась к своим внутренним ощущениям: кажется, паника улеглась где-то в глубине, и теперь можно более или менее трезво мыслить. В данный момент меня больше всего волновало три вопроса: какую роль во всём происходящем играет Калейка, чего ожидать от председателя Гора, и что стоит за поведением отряда кащеев.

Калейка, я так понимаю, играет для Земли роль 'крыши' в отношениях с другими мирами. В наши внутренние дела не вмешивается, по крайней мере, в явном виде — пока я не стала 'господином ключником', я о нём никогда не слышала раньше, ни по телевизору, ни в интернете. Но все, кто приходят сюда из других миров, мимо Калейки пройти не могут. Я опять вспомнила отдел MIB и инопланетян. Да, наверное, очень похоже. И 'монополист'? Похоже, весь экспорт, и весь импорт, если таковой имеется, идут опять-таки через руки Калейки. Он ведь назвал себя торговцем. Хотя если вспомнить как он перед этим отзывался о Ненаше… Если бы я не была непосредственным участником событий прямо противоположных его словам, я бы поверила Калейке. В настолько уверенном в себе и своих словах человеке очень тяжело усомниться. В общем, похоже, что Калейка имеет во всём этом деле денежный и семейный инетерес. С другой стороны — председатель Гор, представитель таинственной торговой коалиции. Я так понимаю, это глава межмирового торгового конгломерата. Зачем ему может понадобиться ключник? Например, если бы я была им, зачем мне был бы нужен ключник? Кроме как прокладывать дороги и взламывать магические замки, пользы от меня никакой. Внезапной молнией вспыхнула догадка: а что, если гильдия ключников держит под контролем все дороги? Что, если, торговцы платят им какой-то транспортный налог? Если учесть, что Калейка говорил о Горе как о человеке, кто живёт недолго сравнении с многоликами… Возможно, Гор — из рода, который участвовал в контрабанде больше тысячи лет назад, и из-за которого Ненаш в итоге был заключён. Тогда можно понять, почему Ненаш опасается председателя Гора, если даже не боится.

С такой точки зрения ключник очень даже нужен торговой коалиции — иметь в своём пользовании проходы между мирами не контролируемые никем, кроме них самих… Даже я, без экономического образования, в момент представила выгоду, которую в итоге получит коалиция в этом случае. В моей голове ключничество из сухой и малооплачиваемой науки (как все наши НИИ) быстро переползло в другой сектор, где стройные блондинки бегают по золотому песку на лазурном побережье, и самые лучшие мужчины подают тебе руку на выходе из длинного чёрного лимузина.

Ну, всё выстраивается более или менее стройно. Теперь нужно понять кащеев. Насколько им можно доверять? Сейчас у Ненаша лучше ничего не спрашивать — неизвестно ещё как мои вопросы и ответы, которые я получу, повлияют на будущее. Каждая мелочь важна. Я попыталась вспомнить всё, что мне известно о кащеях. Раса, специализирующаяся на войнах, профессиональные наёмники. У кащеев существует довольно много разных кланов, каждый со своей специализацией. Я перечислила про себя имена, которые мне назвал Маллеус. Маллеус и Маллок — из клана Мал. Я не вспомню уже, в чём их главная сила. Потом Клеотаг и Клеоаг — соответственно, из клана Клео. Тоже не помню, чем занимаются. Ещё Мурда и Мардеш… Клан Мур, кажется, разведчики, но уверенности в этом нет. Что ещё я помню? Неизвестно, как на самом деле выглядит мир кащеев, говорят, что довольно суровое место. И никто не знает как туда попасть. Кроме ключников? Кажется, здесь тоже всё становится на свои места.

Я почуствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Ненаш, не меняя позы, наблюдал за тем как я думаю. Я скорчила рожу. Он в ответ показал язык. Наверное, жить всё же не так плохо, как мне казалось вечером.

— Ну как, полегчало?

— Да, спасибо.

— Чаю?

Я не могла не улыбнуться.

— Спасибо.

Ненаш встал и прошёл к бару. Оказалось, среди бутылок со спиртными напитками стоял целый ряд термосов. Выбрав чёрный с оранжевой крышкой и две глиняных чашки с толстыми стенками, он вернулся и присел на краешек кровати. Обычный дарджилинг с лимоном и сахаром. Такой привычный вкус в такой непривычной обстановке. Какое-то время я пила чай молча, но любопытство в итоге взяло верх.

— Рейн, расскажи о себе.

Ненаш вопросительно поднял на меня взгляд.

— Оказывается, я совсем тебя не знаю. Всегда думала, что ты симпатичный сосед сверху, а оказывается, ты то ли наёмный волшебник-киллер, то ли андроид-мафиози из будущего…

Он улыбнулся одними глазами, на мгновение окрасившимися в такой знакомый изумрудный цвет.

— Я служу своему господину, главе нашей семьи. Ты уже видела его сегодня.

— Калейка Огранщик?

— Да, он. Мы принадлежим к древнему роду, знаменитому между мирами своей торговлей самоцветами.

— Именно поэтому Огранщик?

— Да. Он открыл нашим горнякам дорогу во множество миров, которые раньше считались дикими землями, и куда никто не осмеливался заглядывать лишний раз без особой нужды.

— Вроде Земли?

— Вроде Земли. Калейка Огранщик стал монополистом этих миров — никто не смеет въезжать, выезжать, экспортировать или импортировать в них что-либо без его ведома. Но, как истинное дитя своего мира, ты, я думаю, понимаешь, что обладать богатством мало — нужно уметь его защитить и удержать. А без сильных и преданных воинов это тяжело. У каждого уважающего себя дельца есть личная армия. Я многолик, из рода альпов. Пока ваши пути, твои и Калейки, совпадают — можешь спать спокойно. Любой многолик встанет на твою сторону и защитит тебя, где бы ты ни оказалась.

— А Ненаш Молчащий? Это брат Калейки? Почему Молчащий? Он не любил торговаться? Что с ним стало? Откуда я должна была его вызволять?

— Это старая история, о которой сейчас не приянто говорить. А Молчащий — потому что он уже никому ничего никогда не скажет. Его настоящее прозвище пропало где-то в глубине веков.

— И даже сами многолики не помнят его?

— Многолики предпочитют не называть его вслух. Это считается плохой приметой.

— Но почему?

— Спроси лучше у Калейки. Если он посчитает нужным, то расскажет.

* * *

Ну и сама себе злобная буратина. Никто же не заставлял болтать с Ненашем-Димой-Рейном до самого рассвета. Теперь я бессовестно клевала носом, чем вызвыала недовольные взгляды Калейки и Гора. Почтенные гости со вчерашнего приёма почти все разъехались, и в гигантском загородном особняке осталось не так уж много народу.

— Я думаю, после завтрака нам стоит прогуляться в парке. Мне бы хотелось извиниться за вчерашнее происшествие, — председатель Гор выглядел несколько смущённо. Похоже, для него было большой редкостью извиняться перед кем-то. Что ж, я понимаю его: ключник — очень важное приобретение, которое нельзя терять.

— Хорошо, давайте прогуляемся, — возможно, на свежем воздухе мне удастся взбодриться.

* * *

Я и Дима вышли в парк первыми. Собирался дождь, так что воздух был волглым и тяжёлым. Возможно из-за этого, возможно, потому, что вчерашние события не вызывали спокойствия, я очень нервничала. Мне казалось, что вот-вот что-то должно было произойти. Наверное, я становлюсь параноиком. Где-то в глубине аллей послышались голоса.

— Кто там? — я помнила, что у многоликов отменный слух. Нен без проблем должен определить кого мы слышим.

— Это твой отряд кащеев. Хочешь поздороваться?

— Здорово! Идём, я как раз хотела спросить чем занимаются их семьи! — я прикусила язык. Ну вот, оговорка пять балов. Ненаш сокрушённо покачал головой, но браниться не стал. Мы пошли на звук голосов. — Рейн, расскажи мне про гильдию. Это что-то отличное от торговой коалиции, или просто другое название того же объединения?

— Это две разные вещи. Торговая коалиция — это объединение, куда входят Калейка и другие торговцы. Председатель Гор является главой заседательного совета коалиции. Это объединение велико и простирается на все цивилизованные миры в той или иной мере. Практически везде можно найти её представителей. Гильдия — это объединение ключников. Как у вас бы сказали, профессиональный союз, который печётся о том, чтобы соблюдались права ключников. Членов гильдии очень мало, в данный момент всего семеро. Ты пока что не входишь в гильдию, поэтому не подпадаешь под её защиту.

— Госпожа ключник! — один из кащеев, я пока что их не различала, кроме Маллеуса и Клеоаг, как единственной женщины в отряде, выскочил из кустов прямо перед нами. — Добро пожаловать! Как поживаете?

— Пока всё хорошо, как у вас?

— Ежедневная тренировка, госпожа! Хотите посмотреть?

За деревьями оказалась небольшая площадка, на которой можно было побегать и подраться. В её дальнем конце стояли стрелковые мишени.

— А вы на мечах дерётесь? — я вспомнила множество прочитанных книг. Кащеи переглянулись и поморщились.

— У вас средневековые замашки, госпожа Филя, — это был Маллеус. — Где это видано, чтобы воины высокоразвитой цивилизации сражались на мечах? У нас, конечно, есть ножи на крайний случай, но обычно до этого не доходит.

'Быбых', сказало что-то у меня за спиной. Не успела я оглянуться, как оказалась на земле под чьим-то телом.

— Филя, открывай портал и уходите немедленно, — раздался над самым ухом голос Нена. — Это приказ, — в тот же момент тяжесть чужого тела исчезла.

Как будто бы я знаю как открывать портал! Я зажмурилась. Открыть портал. Представим себе, что я нахожусь перпендекулярно миру. Воздух вокруг — это бумага. Если я проткну бумагу, я могу оказаться на другой стороне. Я протянула руку вперёд. Двигаться было тяжело, как будто бы в каком-то вязком желе. Кто-то подхватил меня и потащил. Я открыла глаза: рядом со мной стояли все шестеро кащеев. Немного растрёпанные, но целые и невредимые. Мы находились в каком-то тропическом лесу. По коре дерева прямо перед нами разливалось матовое сияние, как от телевизора. С той стороны портала я уведла площадку в парке, несколько солдат в странной форме и несколько статуй в такой же форме, которых раньше там не было. Посередине стояло какое-то высокое существо в одежде Димы. Но ни по сложению, ни по росту Димой оно не являлось. И его голова… Кажется, у него шевелились волосы? Медленно, как во сне, он начал поворачиваться в нашу сторону. Ещё один солдат прямо на моих глазах застыл и начал терять цвета. Доли секунды, и передо мной был ещё один каменный истукан.

— Не смотри, это горгона! — кто-то из кащеев закрыл мне глаза. — Закрывай портал, быстрее!

— Но Дима…

— Он справится, быстрее!

Я представила, как стягиваю руками два куска ткани, как они соединяются друг с другом и разглаживаются. Момент, и дыры в полотне больше нет. Меня отпустили. Теперь дерево было просто деревом. Что же, вот так внезапно я получила первый опыт работы ключником. Я огляделась:

— Где мы?

— Хотел бы я знать… — Маллеус почесал затылок. — Нужно разведать местность. Возможно, здесь могут быть недружелюбно настроенные аборигены. Пойдём, за нами могут пустить погоню, — он свистнул, и остальные кащеи рассыпались веером в разные стороны. Часть ушла вперёд и пропала меж деревьев, часть осталась прикрывать тыл.

— Погоню? Но как? И кто это был?

— Вы уже нарушили в этом месте целостность ткани реальности и теперь не будет проблемой открыть портал подручными средствами. А кто это был — судя по форме, один из отрядов гильдии. Но судя по их неопытности — какая-то фальшивка. Кто-то попытался избавиться от вас и возложить всю ответственность на ключников.

— Но у них это не получилось.

— Пока что нет. И не в последнюю очередь из-за вашего охранника. Я не ожидал, что он так полно преобразится за столь короткий промежуток времени. Теперь я в полной мере могу оценить нашу удачливость во время тогдашней первой встречи. Вздумай мы тогда сражаться — господин многолик оставил бы от нас только кровавые ошмётки, — Маллеус зябко поёжился. Перед нами, как из-под земли, вырос один из ушедших на разведку кащеев.

— Впереди заканчивается лес и начинается степь до горизонта. Предлагаю двинуться в другую сторону.

Маллеус достал из кармана какую-то коробочку, похожую на смесь компаса и GPS. Какое-то время рассматривал её показания.

— Нет, в двух переходах есть город с ключнической станцией. Там мы можем обратиться за помощью. В другую сторону до ближайшего города пять дней пути, и через день тоже начнётся степь. Рано или поздно придётся выйти на открытое пространство.

— Принято, — кащей опять скрылся в чаще.

— Может, попробуем пробить портал прямо к городу? — я помнила, что ключники пробивают проходы не только между мирами, но и внутри миров.

— А вы уверены, что мы попадём куда нужно, и что с той стороны нас не будут ждать адские твари?

— Нет…

— Пойдём, госпожа. Надеюсь, приключение застигло вас в удобной обуви.

Глава 6. Убийца

Мы спускались по пологому склону холма, и вместе с местностью менялись мои спутники. Ещё немного, и я оказалась в окружении шестерых то ли гномов, то ли лепреконов: невысокие, лопоухие, с соломенными волосами и большими печальными глазами, в зелёных сюртуках и красных колпаках. Скоро я возвышалась над ними, как каланча. Маллеус недоумённо покосился на меня, нахмурился. В облике лепрекона это выглядело забавно. Резким жестом остановил отряд.

— Госпожа ключник, почему вы не активируете свой модификатор внешности?

— Кого?

— Без модификатора внешности запрещено перемещаться между мирами, он входит в стандартный комплект всех путешественников.

— Но откуда он у меня может взяться?

— Оттуда же, откуда и пепперкаттер, которым вы создали пространственный проход, — пожал плечами Маллеус. — Тот, кто вас снабдил ключническими инструментами для работы с реальностью, должен был вас снабдить и такой важной вещью, как модификатор внешности.

— Но меня никто… — я закрыла рот. Не могла же я сама своими силами искривить реальность? Ненаш сам говорил, что я просто чувствую какие-то хитрые энергетические потоки, и что мой дар сродни аллергии на WiFi. Значит, мне был выдан 'набор ключнических инструментов'? И он сам говорил, что буквально под завязку напичкан наномашинами. Что, если эти самые инструменты — тоже какие-то наномашины? За прошедшее время у него была масса возможностей внедрить в меня что угодно, если оно мелкое. Сколько раз он заваривал чай, готовил еду, просто прикасался ко мне? А если они такие маленькие, они же могли проникнуть в организм просто через поры… Я почуствовала себя использованным носком.

Соберись, тряпка!

— А как он работает?

— Находясь в активном состоянии он связывается с сотой на ближайшей ключнической станции и скачивает параметры внешности для данного мира. Потом применяет.

— Ладно, как его активировать? Возможно, меня просто не научили им пользоваться.