Самая желанная

— А вы, кажется, хотите снова сделать из себя посмешище?

— Нет... — Он смущенно заулыбался. — Вчера вечером я хорошо усвоил урок. Мне нужна крестовая отвертка...

Вивьен усмехнулась и подала ему инструмент.

Патрик задумчиво рассматривал отвертку. Докатился, думал он, вот уже кто-то делает из меня клоуна. Но что говорил старина Макс? Разве испорченная девчонка может знать, как выглядит крестовая отвертка? Откуда у дочери миллионера такие познания? Дело ясное, что дело темное, решил Патрик. Что же все-таки происходит? Может, агентство прислало не ту гувернантку?

Нет, не ту гувернантку прислать не могли. Она ведь представилась, когда приехала: Вивьен Лоуэлл — именно так зовут избалованную дочь миллионера.

— Похоже, я так и не найду пояс от халата. Должно быть, я забыла его, когда собирала чемоданы. — Вивьен зябко поёжилась.

— Тут очень холодно. Идите-ка в мою комнату, пока не простудились. — Патрик слез с подоконника и бросил инструменты, решив помочь Вивьен с переездом. — Я отнесу туда кое-какие вещи, — пояснил он, кивнув на чемоданы. — Спасибо, я сама.

Его неожиданное участие смущало Вивьен. Она резко отвернулась, отпрянув от Патрика, и сделала шаг вперед. Через секунду ее нога запуталась в длинной поле халата, и Вивьен стала терять равновесие.

Патрик инстинктивно протянул руки и поймал ее.

Оказавшись в его объятиях, Вивьен негромко вскрикнула. Его разгоряченное тело приятно согревало, а сильные руки нежно поддерживали ее за талию. Слегка покраснев, Вивьен поспешила отстраниться от Патрика. Ее сердце неистово стучало, грозя в любую минуту выскочить из груди.

— Извините!

— Ничего страшного. — Его руки продолжали крепко держать Вивьен за талию.

Их глаза встретились. Неожиданно Вивьен поняла, что странное ощущение, от которого у нее захватывало дух, вызвано вовсе не смущением или страхом. Руки Патрика медленно гладили нежный шелк пеньюара, постепенно поднимаясь от талии туда, где под тончайшей материей проступали ребра, а еще чуть выше начиналась грудь. Вивьен знала, он чувствует, как напряглись ее мышцы, как покрылась мурашками еще влажная после ванны кожа, и волна дикого первобытного желания захлестнула ее с головой.

Она ласкала взглядом решительную линию его губ. Они были так близко... Если бы приблизиться к нему хоть на сантиметр...

Патрик заметил, что ее подсохшие волосы рассыпались по плечам. Нежно-розовые губы Вивьен были слегка приоткрыты, пушистые ресницы бросали легкую тень на кремово-белую кожу лица. Она была не накрашена, но при этом ошеломляюще красива! Дразнящее ощущение ее нежной кожи, скрывавшейся под черным шелком пеньюара, заставляло его страдать от невозможности потрогать ее, погладить руками, исследовать чуткими пальцами головокружительные изгибы и выпуклости ее роскошного тела. А глядя на эти губы, нужно было собрать волю в кулак, чтобы противостоять искушению запечатлеть на них горячий поцелуй...

Потрясенный своими мыслями, Патрик вздрогнул и выпустил Вивьен из рук. Грудь девушки высоко вздымалась, лицо горело, губы слегка подрагивали.

— Поаккуратнее в этом халате. А то упадете где-нибудь на лестнице — костей не соберете, — тихо сказал Патрик.

Непонятно почему, но его откровенно заботливый тон разбередил в ее душе противоречивые чувства, и Вивьен снова захотелось оказаться в крепких руках Патрика.

— Я буду осторожна. — Она отвела глаза и, пройдя мимо Патрика, стала торопливо собирать вещи.

— Давайте я помогу, — предложил он, но Вивьен уже держала в руках все самое необходимое.

— Не надо, я сама, — пропела она каким-то неестественно слащавым голосом. — А вы лучше займитесь окном. Увидимся за завтраком.

Закрыв за собой дверь, Вивьен устало прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Что со мной происходит? Он обнимал меня лишь несколько секунд, но такого шквала чувств я не испытывала никогда! Было ли это случайностью? А может, Патрик нарочно схватил меня чуть повыше талии и держал не выпуская, исследуя своими чуткими пальцами все выпуклости моего дрожащего беспомощного тела?

Она чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Ее сердце готово было выскочить наружу, соски напряглись и неприятно терлись о шелк сорочки.

О, да это же просто смешно! — успокаивала себя Вивьен. Я запуталась в халате, он меня поймал, только и всего! И ничего сверхъестественного, никакой алхимии! Он потрясающе красив, спору нет, но это не значит, что надо терять голову всякий раз, когда он до меня дотрагивается. С этими мыслями она смело зашагала в комнату Патрика.

А Патрик тщетно пытался сосредоточиться на починке окна. Его память предательски прокручивала перед глазами одну и ту же картину: гладкий черный шелк, скользящий под прикосновением его рук, и нежное упругое тело Вивьен, всего на несколько секунд оказавшееся в его объятиях. Что он себе говорил? Она не в его вкусе? Патрик нахмурился и попытался отогнать прочь головокружительное ощущение теплоты податливого тела Вивьен. Взбалмошная и испорченная, богатая и избалованная дочь миллионера — такая, конечно, совсем не в его вкусе. Но, черт возьми, Макс, какая она на самом деле, твоя дочь?!

Спустившись через несколько минут вниз, Патрик увидел, что Вивьен надела джинсы и красный мохеровый свитер. Ее волосы были зачесаны наверх и собраны в простой хвостик.

Как ей удается выглядеть такой сексуальной в полинялых джинсах, без косметики и без прически?

— Будете завтракать? — спросила она, накладывая в тарелки Одри и Сида яичницу-глазунью.

Аккуратно одетые, умытые и причесанные дети смирно сидели за столом.

— Мне только кофе и тост. И не беспокойтесь, я сам.

По дороге к плите Патрик растрепал волосы Сида и осторожно обошел Вивьен. Включая конфорку под чайником, он вдыхал тонкий аромат духов девушки, тот самый дразнящий аромат, которым пахло и белье в комнате, где он спал этой ночью.

— Папа, мы дали имена щенкам, — сказала Одри, уплетая завтрак за обе щеки. — И еще Вивьен разрешила покормить их перед школой.

Патрик заметил, что предусмотрительная Вивьен уже приготовила две бутылочки молока. Он налил чашку кофе и уселся за стол.

— Вы починили окно? — спросила Вивьен, садясь напротив.

— Нет, но сделал так, чтобы оно пока держалось. По-моему, вам будет лучше поспать пока в моей комнате: в вашей все еще прохладно, а когда приедет мой помощник, мы установим новые рамы.

— А меня вы в качестве помощника уже не рассматриваете? — Вивьен усмехнулась.

— Но разве женщина вроде вас может ремонтировать окна?

— Что значит «вроде меня»?

— Я имел в виду... — досадуя, что едва не проговорился, Патрик тщательно подбирал слова, — что вы такая утонченная... такая женственная...

— Благодарю за комплимент, но это вовсе не означает, что я к тому же еще и беспомощная гусыня!

И опять их взгляды встретились. Черт, а ведь меня к ней действительно тянет! — испугался Патрик. Надо срочно взять себя в руки. Я обещал Максу заботиться о ней и беречь ее!

В дверь постучали, и, прежде чем кто-нибудь успел спросить «кто там», в кухню ввалился высокий темноволосый мужчина лет тридцати. Он оглядел сидящих за столом и радостно вопросил:

— Не помешал?!

— Доброе утро, Джарвис, проходи, — отозвался Патрик.

— Привет. — Мужчина улыбнулся Вивьен и прошел на середину кухни. — Мы, кажется, незнакомы?

— Это Вивьен. Она будет несколько дней помогать мне с детьми, — пояснил Патрик. — Вивьен, это Джарвис.

— Я ветеринар, — представился Джарвис, протягивая ей руку.

Еще один красавчик, отметила про себя Вивьен. Джарвис был высокого роста и прекрасно сложен, а в его темно-карих глазах плясали озорные искры.

— И его брат, — добавил он, кивком указывая на Патрика.

— Стараюсь это не афишировать, — пошутил Патрик. — Его поведение может подмочить мою репутацию.

— Ах так?! Что ж, в следующий раз не помчусь на помощь, бросив все дела! — Джарвис выдвинул стул и уселся за стол.

— Чай, кофе? — вклинилась в их шутливую перепалку Вивьен.

— А что побыстрее! — ответил Джарвис, внимательно наблюдая за тем, как Вивьен встает, чтобы налить ему кофе.

Когда она отвернулась к плите, Джарвис выразительно вытаращил на брата глаза и одними губами проговорил:

— Высший класс! Где ты ее нашел?

— Что ты там шепчешь, дядя Джарвис? — сдала его простодушная Одри.

— Ничего, малыш. Как ты себя сегодня чувствуешь?

— Хорошо. Гляди, у нас опять щенки!

— Да, вижу...

Заговорили о фермерских делах, и Вивьен принялась убирать со стола грязные тарелки.

Потом Патрик взглянул на часы.

— Ну, ребята, пора в школу. Собирайте вещи — и в машину!

Вивьен ушла одевать детей, и братья ненадолго остались одни.

— И где же ты ее откопал? — развязно осведомился Джарвис.

— В Нью-Йорке.

— Да что ты?! За тридевять земель... И какие у вас планы, мисс? — спросил он появившуюся на пороге Вивьен.

— Я тут всего на пару недель, — с улыбкой сообщила та. — А вообще я работаю в агентстве добрых услуг.

— В Нью-Йорке?

— Да.

— А зачем Патрику обращаться в нью-йоркское бюро услуг? Ему что, местных мало?

— Наше агентство ему порекомендовал какой-то приятель.

— Ага. — Джарвис помолчал. — Может, сходим куда-нибудь вечерком, посидим, выпьем? Пока вы не уехали, я бы мог устроить вам экскурсию по местным злачным местам...

Патрик сердито нахмурился. Меньше всего ему хотелось слышать, как брат назначает Вивьен свидание.

— Могу дать бесплатный совет: держитесь подальше от этих его злачных мест. Как правило, экскурсии начинаются и заканчиваются на заднем сиденье машины.

— Подлая клевета! — завопил Джарвис, многозначительно округляя на брата глаза.

— Ну, соберетесь вы сегодня или нет?! — гаркнул Патрик, нетерпеливо поглядывая на второй этаж, откуда никак не спускались дети. — Еще минута, и я уеду без вас!

— Так как же насчет вечера? — вкрадчиво поинтересовался Джарвис, когда Одри и Сид наконец затопали по деревянной лестнице.

— Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, не смогу, — вежливо ответила Вивьен.

— Ладно, поговорим в следующий раз, когда старший братец не сможет воздействовать на вас своими чарами.

Они вышли из дома все вместе. Дети тут же вскарабкались на заднее сиденье джипа, а Вивьен села впереди. Помахав на прощание Джарвису, они двинулись по мокрой после дождя дороге.

Дети на заднем сиденье яростно спорили, кто из них должен сидеть за отцом.

— Эй, прекратите сейчас же! — устало приказал Патрик.

Он украдкой посмотрел на Вивьен. Та будто витала мыслями где-то очень далеко, не слушая и не замечая ничего, что происходит в машине. Думает о своем приятеле? — гадал Патрик. Видно, отношения у них более чем серьезные, раз она отказалась пойти с Джарвисом. Обычно женщины принимают его приглашения не раздумывая.

— Дом бабушки Джесс! — закричал вдруг Сид.

Вивьен едва не свернула шею, пытаясь разглядеть быстро оставшийся позади симпатичный домик под черепичной крышей.

Минут через десять машина въехала в городок. Вдоль довольно широкой улицы стояли однотипные дома из серого кирпича. Школа располагалась в самом конце улицы, во дворике было очень оживленно. Патрик затормозил у ворот.

— Пока, — сказал он детям, потянувшимся чмокнуть отца в щеку.

Прежде чем спрыгнуть вслед за сестрой на землю, Сид немного помедлил и спросил отца:

— Ты нас заберешь?

— Нет, Вивьен.

Сид помрачнел и громко хлопнул дверцей. Вивьен и Патрик невольно вздрогнули.

— Ваш сын не слишком меня жалует... Так надо понимать этот прощальный хлопок? — иронично осведомилась Вивьен.

— Боюсь, вы правы... Скорее всего мальчику просто не по душе какого-либо рода перемены, — отозвался Патрик, провожая взглядом детей, пока те не исчезли за школьной дверью. — Пройдет несколько дней, и вы станете ему чуть ли не родной. Вот увидите.

— Мне бы ваш оптимизм...

С машиной поравнялась моложавая темноволосая женщина примерно одного с Вивьен возраста и, узнав Патрика, обрадованно улыбнулась.

— Привет, красавчик!

Патрик высунулся из окна.

— А, Айрин... Как поживаешь?

— Лучше всех. — Женщина бросила любопытный взгляд на Вивьен.

— Это Вивьен, она помогает мне с детьми, — объяснил Патрик.