Кто последний к маньяку?

А я… Я сделала для себя вывод. Евстафьев и люди из его окружения не имеют отношения к убийству Ирэн Балацкой… Моя интуиция настаивала на этом, готовая вступить в драку и с логикой, и со здравым смыслом.

ГЛАВА 10

Я приехала домой разбитая, словно то корыто, что так много крови попортило старику из полудетской-полувзрослой пушкинской сказки. Кофе и ванна – больше ни о чем я не могла думать.

Хватит на сегодня с меня убийств, изуродованных трупов, страдающих несчастных мужчин и моего сострадания к ним. Хватит! Сыта по горло.

Хочу в воду, где, как утверждает естественная история, впервые зародилась жизнь. Я верю в это на все сто процентов. Потому что в воде я всегда возрождаюсь к жизни сама, как бы ни была измучена и разбита. Вода – колыбель жизни. Теплая, ласковая вода, в которой можно расслабиться и повиснуть в состоянии какой-то удивительной невесомости и нереальности…

Я собиралась провести в ванне… ну никак не меньше часа. Поэтому, сколь ни была я уставшей, я нашла в себе силы сварить кофе. Затем я взяла в спальне купленную сегодня утром удивительную глиняную вазу и перенесла ее в ванную комнату, поставила на умывальник. На белом блестящем фаянсовом фоне умывальника она выглядела еще эффектнее, чем прежде.

Я бросила на сервировочный столик пачку сигарет, положила на него кожаный мешочек с моими магическими костями, телефон, в большой надежде, что звонить он не будет, и все же не в силах отказаться от него, забыть про него, не брать трубку. Туда же я поставила кофе и отвезла все это в ванную. Затем я незамедлительно плюхнулась в воду, поскольку мне даже раздеваться не надо было – разделась я, едва войдя в свою квартиру.

Поднявшееся от моего погружения волнение воды успокоилось, и я принялась разглядывать свое тело, невольно сравнивая его со стоящей перед моими глазами вазой. Едва взглянув на нее в таком свете, я тут же расстроилась. Она была изящней и стройнее меня. Я не могу представить женщину, которая имела бы более изящную и стройную фигуру, чем у меня. Но если бы эта ваза была женщиной, ее тело было бы прекрасней моего, хотя, честно говорю, не могу представить себе это реально.

Чувство какого-то странного проигрыша в соревновании с вазой расстроило меня, но не родило желания разбить, избавиться от нее, чтобы забыть о своем проигрыше. Просто оно не давало мне окончательно расслабиться, отдохнуть от сегодняшнего дня.

«Впрочем, ваза тут ни при чем, – сказала я самой себе. – Признайся уж честно: ты не знаешь, что делать дальше с поисками убийцы Ирэн Балацкой. И это тебя раздражает и расстраивает. Ты боишься здорово проколоться. Ну-ка ответь, зачем ты кости рядом с собой пристроила? Потому что не знаешь, что предпринять дальше. Ну что ж – гадай, гадай… Но учти – чем больше ты надеешься на помощь магии и прочих высших сил, тем меньше у тебя шансов довести расследование до конца…»

Я секунду подумала. Да, надо сказать, версии у меня нет пока ни одной. И предложений нет, кроме одного – искать и искать, пока не найду. Если у меня нет предложений, почему бы мне не попросить помощи?

«Да пошла ты! Будешь еще меня учить, как мне работать, сама научись сначала!» – грубо сказала я самой себе и решительно взялась за потертый кожаный мешочек с магическими костями.

Я, конечно, не надеялась получить от костей ясный ответ, что мне теперь стоит предпринять, а от каких шагов надо воздержаться. После недолгих раздумий я остановилась на вопросе: «Что мне следует предпринять, чтобы раскрыть тайну убийства Ирэн Балацкой?» Не вполне уверена, что это был правильно сформулированный вопрос, но ничего другого я не придумала.

Я высыпала кости на столик. Выпала комбинация чисел: 2+23+28. Довольно странный ответ, хотя и правильный по форме. Я припомнила, что это значит. Не очень понятно, не очень: «Дайте ему заговорить, и Вам все станет ясно». Кто имелся в виду, кому следовало дать заговорить – совершенно неясно.

Я не получила ответа на свой засевший занозой в мозгу вопрос, но как будто бы успокоилась. А что? Я сегодня и так сделала все, что могла. Долг свой профессиональный выполнила. На сегодня можно и успокоиться. Забыть об этом деле. Что я и постаралась сделать.

Ваза вновь завладела моим вниманием. В ней была какая-то тайна, присутствие которой я чувствовала, но не могла не только сформулировать ее, но даже понять, в чем она заключается. Было даже что-то раздражающее и вызывающее в ее присутствии, в ее прекрасной, правильной форме, созданной мастером, вложившим в нее эту тайну. С этим мастером я вела постоянно какой-то диалог. Диалог без слов, на одних только ощущениях.

Меня вывел из задумчивости сигнал телефона. Я с раздражением к нему прислушивалась. Неужели опять Киреев? Какого черта ему нужно от меня среди ночи? Что, успокоиться никак не может, возбудился слишком сильно? Ну я сейчас ему посоветую, как снять возбуждение…

– Алло! Славик, деточка, если это ты, то я тебе не завидую!

– А что, по ночам вам звонят исключительно Славики? А что делать мужчинам с другими именами? С ними вы разговариваете только днем?

Голос был мне не знаком, хотя и напоминал кого-то, кого – я не могла сообразить. Но это, конечно, был не Славка Киреев.

– Кто это?

– Если бы я сам знал, кто я, я бы не сделал и половины из огромного числа глупостей, из которых состоит моя жизнь…

– Не заставляйте меня нервничать и напрягаться. Загадок мне хватает и днем. Если вы не ошиблись номером, то представьтесь – кто вы.

– Не могу поверить, что вы сегодня ни разу обо мне не подумали. Или, по крайней мере, о моей вазе, которую я вам сегодня подарил…

Последнее слово он произнес с иронией, и мне показалось, что он имеет право говорить «о моей вазе», хотя стояла она передо мной и я теперь была ее хозяйкой. Я, конечно же, сразу поняла, кто это… Раздражение мое в тот же момент исчезло.

– Виктор! Так, кажется, вас зовут?.. Как вы узнали мой телефон?

– Вы думаете, так сложно узнать номер телефона известной всему Тарасову Ведьмы? Вы, кстати, оказались правы – мне почему-то гораздо приятнее называть вас Ведьмой, а не Таней, тем более – Ивановой.

– Знаете, вы тоже оказались правы, – призналась я, – я действительно только что думала о вас. И не впервые за сегодняшний день.

– И я о вас тоже думал. Но вовсе не потому, что вы выложили тысячу баксов за мою вазу. Вас, кстати, не смущает, что я говорю – «мою» вазу?

– Нет. Я признаю ваше право на это… Право автора, право художника.

– Это не право. Это – суть. Я знаю о своих творениях гораздо больше, чем кто-либо. И не важно – где, у кого стоит моя ваза, кто на нее смотрит, я всегда вижу больше и глубже. Мало того, я сам смотрю сейчас на вас глазами моей вазы…

– В самом деле? У нее есть глаза? Что-то я не заметила… Хотя, пожалуй, нечто вроде взгляда я ощущаю постоянно. Так вы, значит, сейчас на меня смотрите? И что же вы, интересно, видите?

– Я вижу то, чем очень хотел бы обладать. Потому что я ценю прекрасное. И понимаю его лучше, чем кто-либо другой…

Мне стало, честно говоря, как-то не по себе. Я как будто и впрямь почувствовала на себе его взгляд, разглядывающий мое тело. Я даже рефлекторно положила руку на грудь, как бы защищаясь от неожиданного прикосновения этих внимательных глаз.

– Вы хотите мне польстить, называя мое тело прекрасным? Могу заверить, что лесть способна только оттолкнуть мужчину от меня. Мне не нравится исходящий от нее запах вранья…

– Я и не собирался вам льстить. Я только хотел, чтобы вы поняли, что вряд ли случайной была наша встреча сегодня утром.

Его слова беспокоили меня все больше и больше. Даже какой-то холодок пробежал по спине. Ведь я и сама не считала нашу сегодняшнюю встречу случайной. Она была запланирована где-то там, свыше.

Господи! Не хватало только влюбиться в гениального художника… Держись, Танечка! Он слишком чувствителен, слишком глубоко видит. Он способен узнать о тебе много лишнего из того, что мужчине знать вовсе незачем. Узнать и подчинить тебя своей воле…

Ты сегодня уже столкнулась с Любовью. А любовь всегда, рано или поздно, сталкивается со смертью. И все заканчивается одиночеством. Я и сейчас одинока. Разница только в том, что сегодняшнее мое одиночество мне нравится и приносит мне удовольствие, осознание своей независимости и самостоятельности. А одиночество, которым заканчивается Любовь, – оно способно убить человека…

– Виктор, почему вы мне позвонили? Почему именно сегодня? Именно сейчас?

– Это очень просто. В этом нет никакой загадки. Я работаю… Вернее, пытаюсь работать. Я делаю новую вазу. Но работа не клеится. Я уже четыре раза ломал то, что выходило из-под моих рук. Потому что мне никак не удается сказать то, что я хочу сказать. Мне не удается сделать эту вазу живой.

– Я думала, художники не пользуются этой расхожей терминологией ценителей-дилетантов: «живой», «словно живая». Ведь это только слова-штампы, рожденные художественной немотой поклонников, которые сами не способны к истинному творчеству.

– Вы меня не поняли. Это не аллегория. Каждая моя ваза – живет своей жизнью. Приглядитесь к моей «Парижанке», которая стоит сейчас перед вами…

Я опять вздрогнула. Он что, на самом деле видит, что у меня тут происходит?

– …Я открою вам ее тайну, над которой вы уже наверняка думали, не в силах в нее проникнуть. Она – живая. Разбив ее, вы совершите убийство…

Он замолчал. А я ощутила непреодолимую потребность еще и еще слушать его голос, завораживающий и подчиняющий себе мою волю…

– Виктор? – окликнула я его. – Куда вы пропали? Где вы?

– Я рядом с вами.

Я невольно оглянулась, готовая закричать от ужаса, если и впрямь увижу его у себя в ванной комнате. Но я была одна. Его голос, слава богу, по-прежнему исходил из телефонной трубки.

– Почему вы молчите? – спросила я. – В вашей вазе и впрямь есть какая-то тайна. И я ее обязательно разгадаю. Раскрывать тайны – это моя профессия, вы же знаете, кто я. Я об этом говорила вам сама.

– Тайна есть в каждой моей вазе. Но не думаю, чтобы вам это удалось. Это художника понять можно. Можно открыть его тайну и тайну его произведения. Я – не художник. Я – колдун. И не вздыхайте иронически…

В его голосе послышалась угроза, хотя я и не собиралась вздыхать, тем более иронически. Колдун. Ну так что ж? Я, в конце концов, и сама – Ведьма…

– …Я вселяю души в свои вазы, я даю им настоящие жизни. Это не аллегория… Знаете, мы сейчас с вами расстанемся. Мне, кажется, удалось найти то, что я перед звонком к вам безуспешно искал. Но прежде, чем вы дадите отбой, я проведу своей ладонью по вашему телу…

И замолчал.

«Какая глупость! – подумала я. – На такой дешевый трюк меня не поймаешь. Он надеется на автоматизм моего восприятия. Со мной этот номер не пройдет. Я такие наезды и сама умею устраи…»

Поставить точку я не успела. Мне на шею легла уверенная рука.

Я ничего не могла с собой сделать. Это было реальное ощущение, хотя я видела, что никакой руки нет, я знала, что это только игра моих ощущений, спровоцированная его словами. Но, повторяю, я ничего не могла с собой сделать. Я это чувствовала.

Рука скользила по моему телу – от горла до груди, слегка прижав сначала один сосок, потом другой, перешла на живот, сделав легкое круговое движение, опустилась вниз и остановилась на лобке.

Мне было страшно от реальности этого ощущения, но очень приятно. Когда рука замерла внизу моего живота, я выгнулась навстречу яркой вспышке обостренной чувственности, захлестнувшей меня волной. Хотелось и дальше повиноваться этой властной, уверенной руке, и я уже верила, что эта рука способна вкладывать подлинную жизнь в холодную, безжизненную глину.

Только неимоверным усилием воли я заставила себя нажать кнопку отбоя на телефоне, и появившийся в нем вместо звенящей тишины зуммер разрушил это колдовство. Я, можно сказать, поверила, что Виктор – колдун. Ведь то, что я только что испытывала, было явным наваждением, от которого я еле-еле избавилась…

ГЛАВА 11

Я не помню, как мне удалось заснуть в ту ночь. Я не помню даже, как я вылезла из воды. Но когда я проснулась, ваза стояла на своем прежнем месте – у стены напротив кровати. Мой взгляд действительно упирался в нее, едва я открывала глаза.

А разбудил меня телевизионный выпуск местных новостей, который часто выполнял у меня неблагодарную роль будильника. Сами же будильники у меня не уживались. Я никогда не ломала их специально, у меня нет привычки ломать и портить вещи. Но мои будильники преследовал какой-то рок – они падали раз в двести чаще всех остальных предметов в моей квартире. Естественно, это сильно сказывалось на продолжительности их жизни. И меня чаще всего выручал в случае необходимости таймер телевизора.

Пока бойкая телевизионная дева несла какую-то восторженную чушь про нашего губернатора, я понемногу приходила в себя, привыкая к реальности окружающего меня мира. Мир все еще колыхался и расплывался, как во сне, но все больше и больше приобретал жесткость и стабильность по мере того, как я просыпалась.

Отдельные слова вырастали до предложений и разветвлялись целыми сообщениями. Вскоре я уже «брела» по лесу фактов, на каждом шагу спотыкаясь о вранье и подтасовки. Тарасовское телевидение продолжало вести ежедневную хронику жизни и деятельности тарасовского губернатора, единственного человека в губернии. Остальное наше многомиллионное население существовало лишь для того, чтобы ему было кого облагодетельствовать своей героической деятельностью. Такая вот складывалась социально-фантастическая картинка.

Все это было столь же противно, сколько и скучно – до судорог в скулах.

Внезапно до моих ушей донеслась фамилия, которая заставила меня резко подняться и уставиться на экран. Моя собственная фамилия.

«Известный в Тарасове частный детектив Татьяна Иванова приняла вчера предложение рвущегося в губернаторское кресло Родиона Евстафьева заняться поисками компромата на ныне действующего губернатора и других ключевых фигур его команды.

Поздно вечером состоялась ее встреча с Евстафьевым в казино «Клондайк», на которой обсуждались условия их сотрудничества. Нам неизвестна точная сумма, которую запросила Иванова с Родиона Евстафьева за свои услуги, но речь шла о миллионе долларов.

Всем известно, что банковские счета Евстафьева позволяют платить за необходимые ему услуги столько, сколько он считает нужным. Как это было с убитой на днях содержанкой Евстафьева Ирэн Балацкой, на которую он тратил огромные суммы денег, выкачиваемых в его магазинах из кошельков рядовых тарасовцев.

Кстати, в качестве прикрытия своей деятельности по сбору информации против избранного народом губернатора Татьяна Иванова будет использовать версию о расследовании убийства Балацкой.

В том, что это лишь прикрытие для деятельности совсем другого рода, можно убедиться, посмотрев кадры, дающие представление о неформальности отношений Ивановой и Евстафьева…»

На экране телевизора сосредоточенный, углубленный в себя Евстафьев вел меня по коридору «Клондайка» от казино в ресторан.

«…Иванова явно рассчитывает занять место, освободившееся после смерти «прекрасной Ирэн» около Евстафьева. Вчера она уже играла в рулетку на его деньги. Сумма ее вчерашнего выигрыша нам неизвестна…»

Я увидела саму себя, берущую фишки у Евстафьева и делающую ставку. Съемка велась с большого расстояния, может быть, даже из коридора, с помощью телеобъектива – изображение было несколько расплывчатым и дрожащим, но достаточно четким, чтобы можно было узнать и Евстафьева, и меня и чтобы не оставалось сомнений в том, что происходит нечто откровенное и интимное.

В возмущенном напряжении я ждала заключительного аккорда тележурналистской фантазии-экспромта. И он не замедлил последовать.

«…Следующие кадры мы оставляем без комментариев. Они достаточно красноречивы сами по себе и не нуждаются ни в каких комментариях».

Я знала, что этот момент не ускользнет от внимания телешакалов. На экране Татьяна Иванова, сидящая за столиком напротив Евстафьева, подняла руку и погладила его по щеке. Боже! Он на мгновение прижался к моей руке! И это не ускользнуло от их внимания…

Заключительную фразу я уже просто пропустила мимо ушей. Да и что в ней могло быть – очередная гнусная инсинуация. И я не ошиблась…

«…Если Иванова выполнит поставленную перед ней задачу и Евстафьев сочтет представленные ею материалы достаточно убедительным компроматом против своего политического соперника, она может оказаться самой богатой женщиной Тарасова. В том, конечно, случае, если Евстафьев окажется настолько порядочным и выплатит ей обещанный гонорар, в чем, честно говоря, существуют сильные сомнения, вызванные самим принципом ведения дел фирмой Евстафьева…»

У меня просто пропал дар речи. Я сидела на кровати с открытым ртом и могла только возмущенно дышать. Не знаю, сколько бы я так просидела, если бы не телефонный звонок, вернувший мне способность двигаться и сдвинувший мое сознание с мертвой точки.

Я схватила трубку, готовая разорвать на части первого, кто попадется под руку.

– Ты смотришь телевизор? – без приветствия обрушился на меня возмущенный голос Киреева.

Вместо ответа я обрушила на него такую замысловатую комбинацию из ненормативной лексики, что от удивления сама даже успокоилась немного. Откуда, черт возьми, я все это знаю?

– Понятно. Телевизор у тебя включен, – сказал Славка. – Теперь объясни мне, ради бога, что это такое я там сейчас видел? Моим слабым милицейским майорским мозгам это понять не под силу!

– Почему я должна тебе что-то объяснять?

Я была в ярости. Что он ко мне цепляется, как будто это его сейчас показывали, а не меня?

– Потому, что это мне надо найти убийцу! – заорал на меня Славка. – Это на мне висит это дело! И я рассчитывал на твою помощь. А теперь тебя впору саму спасать! Неизвестно только, от кого…

Как ни был он возмущен, но у него хватило осторожности не упоминать по телефону имени губернатора, с которым меня только что столкнули продажные телевизионщики.

– Потому что ты еще не все знаешь! – продолжал орать Славка. – Смотри дальше!

И он бросил трубку.

Я уставилась на экран.

«Криминальная хроника», – объявила дикторша, которую я ненавидела всеми фибрами своей души. Понимала, что это глупо, что она только читала текст, написанный другим человеком, но сделать с собой ничего не могла.

То, что я услышала следом, заставило меня забыть о своем возмущении, о том, что я только что видела и слышала в свой адрес. Я даже успокоилась немного на свой счет, поняв, что я мелкая фигура в крупной игре, настолько серьезно разворачивались события.

«Сегодня весь Тарасов потрясен еще одним кровавым убийством, произошедшим вчера вечером в Театре эстрады. Приехавшая на гастроли в Тарасов звезда эстрады, автор и исполнитель песен Елена Кучина, была найдена мертвой в своей артистической гримерной во время антракта вчерашнего шоу-концерта.

Убийца действовал со звериной жестокостью, которую невозможно ничем объяснить, кроме отклонений в психике. Проникнув в перерыве в ее гримерку, он бритвой перерезал певице горло, а затем обезобразил ее тело, изрезав его той же бритвой. И ушел, оставив ее умирать, истекающую кровью. По заключению медэкспертизы, смерть наступила через восемь минут после случившегося.

Концерт был прекращен, зрителям принесены извинения, предложено возвратить часть стоимости билетов, цена на которые достигала ста пятидесяти рублей. Многие из зрителей воспользовались предложением и уже получили деньги в кассе Театра эстрады.

Милиция отказывается комментировать произошедшее убийство и фактически разводит руками. Напомним, что это уже третье убийство женщины в Тарасове за непродолжительное время. Правоохранительные органы не хотят делать очевидных выводов.

Однако факты достаточно красноречивы, чтобы вывод мог сделать каждый тарасовец – скорее всего в Тарасове действует убийца с маниакально-извращенной психикой. На улице уже раздаются голоса, называющие его «тарасовский Джек-потрошитель» или «тарасовский цирюльник», намекая на бритву, которой он орудует.

Вспомним его жертвы. Директор крупного магазина Оксана Нейбоур. Надругался ли убийца над ее телом, следственные органы сообщать отказываются… Богатая содержанка Ирэн Балацкая. Обстоятельства ее смерти также хранятся в тайне от широких кругов общественности. Теперь – Елена Кучина.