Столяров с головой погрузился в работу, не позволяя себе раскисать, и перестал обращать внимание на прекрасный пол, коварством и непредсказуемостью отравивший ему существование.
Марьяну он заметил сразу. Привлекательная девушка, толкающая автомобиль, так старалась, что казалось, еще мгновение, и она надорвется. Столяров, как истинный джентльмен, не смог равнодушно пройти мимо и решил помочь. Когда он понял, что привлекательная девушка не просто толкает автомобиль, а мстит бывшему жениху, было уже поздно. Вмятины темнели на блестящих поверхностях дорогих автомобилей, как пятна на солнце. Хорошо, что девушка оказалась сообразительной и увлекла его за собой в какой-то подъезд. Участвовать в разборках Столярову не хотелось. По большому счету он считал себя невиновным.
Марьяна тоже не считала себя виноватой. Обвинения посыпались на голову ее бывшего жениха, которому и пришлось расплачиваться за невинную шалость. Их шалость. Но Столярова оправдывает то, что он ничего не знал.
Честность новой знакомой поразила его до глубины души. Она призналась, что мстила бывшему.
И в этот момент у Столярова проснулся к ней искренний интерес. После обмана Стефании он стал ценить в людях честность, как редкое и бесценное качество. Правда, вскоре он понял, что Марьяна не прочь приврать. Но это была ее ложь во спасение!
Как она кинулась к нему на шею в блинной! Сергей многое бы отдал, если бы так поступила Стеша. Между прочим, он ради новой знакомой зашел в эту блинную, заметив ее в окне. Не ради простого любопытства, хотел спросить, почему она отказалась от его предложения о работе. Да, он сделал ей такое предложение, Марьяна в том подъезде показалась ему такой несчастной и убогой. К тому же она призналась, что безработная. Соврала. И это тоже была простительная ложь.
Странно, он все чаще ее прощает.
Безусловно, она ему нравится. Как человек, как друг, как товарищ. Ничего личного. Хотя, если бы между ними не маячил образ Стефании, у них могло что-нибудь получиться. Или нет. Кроме Стефании есть еще и бывший жених, которому Марьяна мстит, а значит, его любит. Ведь не станешь мстить человеку, который тебе совершенно безразличен. Или он плохо знает женскую натуру?
Говорят, женщины сродни кошкам. Кошки мстят, гадя в ботинок, когда их обидят. Не разлюбят, а именно обидят. Если предположить, что Марьяна обижена, а не влюблена в этого здоровенного мачо, то есть надежда на положительный исход их знакомства после того, как он задушит в себе воспоминания о Стефании. А Сергей это обязательно сделает, он сильный и многое сможет.
Смог же он доходчиво объяснить родителям, почему свадьба не состоится. Те давно грезят о внуках и пытаются его женить. Кстати, со Стешей его познакомила мама. Та помогла ей в супермаркете выбрать свежее молоко. А мама выбрала ей жениха, от которого Стеша отказалась, как от протухшего кефира.
Столяров передернул плечами и посмотрел в окно кабинета. Солнечная погода, свежий легкий ветерок и довольные прохожие гнали прочь невеселые мысли. Да, ему нужно думать о другом.
Сегодня они с Марьяной пойдут в ресторан, куда он часто ходил со Стефанией. Любимый ресторан, где знали не только Столярова, но и его привычки и предпочтения. Как пройдет их встреча? Что он станет ей говорить? Хорошо было бы, если бы у Марьяны оказалось недержание речи и ему говорить ничего не пришлось бы. Натянутости разговора он боится, как боится, что ничего хорошего из встречи не выйдет.
Безусловно, Марьяна проигрывает внешне Стефании. Та красавица, каких мало. Возможно, из-за этого не следовало надеяться на длительные отношения и строить далеко идущие планы. Красавицы, как бабочки, долго не живут рядом с человеком. Они порхают по его жизни и вылетают в открытое окно, но не держать же окна на запоре!
Сергей никогда не был тираном, он исполнял все просьбы Стефании, но капризы росли как снежный ком. Видимо, Бобров потакает ей лучше. Что ж, он будет только рад, если она станет по-настоящему счастливой. Ведь найти свою половинку в жизни – это и есть настоящее счастье. Когда-нибудь судьба будет и к нему благосклонна, одарив очаровательной невестой. Сергей не собирается, посыпая голову пеплом, отправляться в монастырь. Жизнь и работа продолжаются. Работа в первую очередь. Правда, не сегодня.
Сегодня он идет в ресторан с Марьяной. Она ему нравится потому, что он чувствует в ней товарища по несчастью. Значит, он пригласил ее из сострадания? Сергей задумался. На улице мелькали симпатичные девушки, среди которых были очень даже хорошенькие. Но они его не цепляли так, как зацепила Марьяна. Может быть, потому, что он ее уже немного знал?
Знал не только ее, но и мужчину, которого она раньше любила. У нее хороший вкус, парень, хоть и несколько туповат, достаточно привлекательный. Впрочем, нет, подумал Сергей, он полный придурок, раз бросил такую целеустремленную девушку, променяв ее на роскошную блондинку.
Сергей усмехнулся, болезнь под названием «Стефания» начала отступать, раз он мысленно назвал блондинку роскошной. Да, этот эпитет к Марьяне не прилепишь. Марьяна может быть очаровательной. Но ее зеленые глаза, цвета беспробудной тоски, зажигаются настоящим огнем, когда она говорит о мести. Сильная девушка. Стефания несколько инфантильна, и эту свою женскую слабость она показывала постоянно, предоставляя Столярову самому принимать судьбоносные решения.
Но однажды она решила сама и бросила Столярова. Как хорошо, что он думает о ней в прошлом времени! Если Сергей выкинет ее из настоящего, он легче избавится от обиды и боли. В настоящем пусть будет Марьяна Репина, что он о ней еще знает?
Ее ценят на работе, у нее хорошая подруга. Насколько хорошая, судить еще рано, во всяком случае, адекватная и рассудительная. Ага! Он считает Марьяну не совсем адекватной. Естественно. Какая девица примется сталкивать автомобили, чтобы отомстить бывшему жениху? Он таких не знает.
В каждой девушке должна быть изюминка. Получается, что Марьянина изюминка – это склонность к мелким пакостям?! Но именно этим она его зацепила.
– Сергей Владимирович, – заглянула в дверь Антонина Петровна, – уже седьмой час. Я пойду?
– Конечно, – спохватился Столяров и отпустил секретаря.
Антонина Петровна была незаменимым и чрезвычайно скромным сотрудником. Наверняка что-то случилось с ее внучкой, просто так она бы о себе не напомнила.
– Постойте, Антонина Петровна! – крикнул ей вслед Столяров. – Я вас подвезу.
Уже седьмой час времени, а он сидит и рассуждает о смысле жизни! В девять он обещал заехать за Марьяной, а еще нужно купить цветы и переодеться. Освежиться тоже не помешает. Ничего личного, никаких сексуальных намеков, он настраивается на встречу двух друзей.
Столяров спустился к автомобилю, возле которого его ждала Антонина Петровна. Он нечасто ее подвозил, обычно секретарша добиралась сама.
– Куда поедем?
– Если вас, Сергей Владимирович, не затруднит, то прямо к школе. Дети проходят летнюю практику. У внучки неприятности. Конечно, она не будет рада тому, что я ее встречаю, – пожилая дама засмущалась. – Представляете, Тонечка влюбилась. Безответно. Мальчик не обращает на нее никакого внимания. Я ей говорила, что у мальчиков, извините, Сергей Владимирович, позднее развитие.
– Представляю, – улыбнулся Столяров. – Значит, он не обращает на нее никакого внимания?!
– Она так не по-детски страдает, – вздохнула Антонина Петровна.
Видимо, как подумал Столяров, его секретарша была очень хорошей матерью, раз внучку назвали ее именем. И хорошей бабушкой, раз так за нее переживает.
– Сидите! – приказал ей Столяров, когда они подъехали к школе. – Кто из них ваша Тонечка?!
И показал на стайку выпорхнувших из здания школы подростков в полуободранных джинсах и растянутых майках типа «А мне все по фигу».
– Та, худенькая и маленькая, – сказала Антонина Петровна, осторожно выглядывая из темного окна автомобиля. – Дома мы зовем ее Солнышком…
– Солнце мое! – Столяров вышел из салона и посмотрел на оторопевшую Тонечку. – Сегодня я вырвался за тобой, садись!
Солнышко в облезлой майке с конским хвостом на голове оторопевало недолго.
– Привет, батон! – усмехнулась она, глядя на Столярова.
– Кто это? Кто это? – зашептали подруги.
– Это? – Тонечка небрежно повела плечиком. – Один мой знакомый. Поехали! – И прыгнула в салон. – Можно я покажу им фигу?!
– Антонина! – возмутилась бабушка.
– Нет, – сказал севший следом за ней Столяров, – им можно просто помахать рукой.
Отъезжая от школы, он успел заметить опешившего сутулого парня с модно уложенными вихрами, неотрывно глядящего на его автомобиль. Сергей открыл заднее окно, и Тонечка помахала этому парню.
– Спасибо, – сказало четырнадцатилетнее чудо с хвостом. – Вы меня выручили.
Столяров укрепился во мнении, что планида его такая – помогать несчастному в личной жизни слабому полу.
Марьяна вылезла из такси и на ватных ногах направилась к ресторану. Столяров предлагал ее подвезти, но она сначала просидела в салоне, потом задержалась у хорошего знакомого Огурцовой, который стал богаче на баснословную для Репиной сумму, после этого они с Ксенией пошли в один приличный бутичок, торгующий эксклюзивом, и Марьяна после покупки коктейльного платья с туфлями и кое-какого белья осталась практически без средств к существованию. Оттуда сразу и пришлось ехать в ресторан, отправив домой подругу со снятыми джинсами и майкой.
Те, кто хихикает над тем, как собирается женщина на мероприятие, ничего не понимают в тонкой организации женской души. Прекрасной половине человечества свойственно трагически переживать не только голод в Африке, но и несовпадение по цвету и тональности отдельных частей гардероба, они склонны остро чувствовать высоту каблука, страдать из-за раскованности моды, разрешившей сочетать несочетаемое, и фактически бороться с самими собой, надевая на себя это несочетамое для того, чтобы казаться модной. А борьба занимает определенное время, которого всегда катастрофически не хватает.
Марьяна шла, цокая по тротуарной плитке высоченными каблуками, и проклинала того, кто положил эту плитку вместо привычного асфальта. Каблуки целенаправленно попадали именно в межплиточные щели, и Марьяна понимала, что еще несколько шагов – и ее новые туфли станут похожи на все старые с ободранными каблуками. Но ватными ноги были по другой причине.
Она переживала, сама не зная почему.
Последний раз в ресторан ее приглашал Степанов, когда собирался отметить свой день рождения. «Собирался», потому что Марьяна ничего торжественного в этом дне рождении не усмотрела. После того как Степе принесли меню и он, глядя в него, произнес: «Однако», напомнив ей Кису Воробьянинова, Марьяна поняла, что, кроме как на соленый огурец, ей больше надеяться не на что. Из скромности, а тогда они друг друга едва знали, она призналась, что сидит на диете и есть совсем не хочет. Степа обрадовался и заказал к огурцу бутылку шампанского. Весь вечер Марьяна прислушивалась к булькам в пустом желудке, переваривающем пузыри, и грезила о докторской колбасе в своем холодильнике. Даже танцевала она в тот вечер со Степой как парализованная, боясь потерять сознание от голода. А когда кавалер вернул ее домой, она сразу бросилась к холодильнику.
Конечно, сегодня поход в ресторан должен стать совершенно иным. Ксения сунула подруге свой кошелек, чтобы та заплатила за себя сама и не зависела от Столярова. Но Марьяна все равно волновалась.
Одетый в старинную форму швейцар предупредительно открыл перед ней двери, заботливый администратор тут же возник рядом и взглядом плохого следователя уставился на гостью. Марьяна знала, что по вечерам сюда приходят лишь те, кто успел заказать столик, и сказала, как посоветовал Сергей:
– Меня здесь ждет господин Столяров.
Администратор сменил гримасу, и его взгляд стал напоминать доброго следователя:
– Ах, господин Столяров! Позвольте я проведу к столику.
Марьяна позволила, и тот странными шагами вприпрыжку повел ее в зал.
Там царил полумрак, претендующий на романтический интим. Полутени, полутона, полушепот и нежная мелодия, под которую крутилась в нежном объятии немолодая парочка. Марьяна усмехнулась, она крутиться со Столяровым не собирается: никакого интима, ни романтического, ни дружеского.
– Сергей Владимирович, к вам дама. – Администратор щелкнул каблуками, отчего Марьяна невольно вздрогнула. Она не знала, что это был его конек и когда-то он лучше всех в этом зале отбивал чечетку.
– Марьяна! – обрадовался Столяров, но Марьяна не поняла, насколько искренне он это сделал. Темень такая, что видны лишь его глаза. Впрочем, если верить умным людям, утверждающим, что глаза, как зеркало души, никогда не лгут, Столяров обрадовался ей искренне.
– Добрый вечер! – Марьяна уселась за стол и скривилась.
Эти два слова получились такими кокетливыми, а голос пропищал так томно, что ей стало не по себе. Неужели она собирается флиртовать с Сергеем?! Марьяна списала томный голос на слишком большое внимание к своей персоне администратора и успокоилась. Она ведет себя естественно, за ней ухаживают, и ей хочется казаться истинной женщиной. Оттого и сюсюкает!
– Прекрасный вечер, как все здорово, – пропищала Марьяна и пообещала себе, что если продолжит кокетство, то стукнется головой об стенку, чтобы выключенные романтикой мозги заработали как прежде.
А пораженный ее внешним видом Столяров, чуть было не заявивший, что дама не его и он ее знать не знает, налил себе в бокал воды и залпом выпил.
– Шампанского?! – услужливо поинтересовался подбежавший официант.
Марьяна чуть не крикнула: «Водки!», но постеснялась. Неизвестно, что о ней подумает Сергей. В принципе она не пьет, но водка помогает ей расслабиться и не сидеть заторможенной амебой. Интересно, а пьют ли одноклеточные существа водку? И что с ними потом происходит? Говорят ли они друг другу: «Ты меня уважаешь?»
Она обрадовалась этим мыслям. Лучше думать про амеб, чем нести благодарную чушь, как будто Марьяна сидит в ресторане первый раз в жизни и чрезвычайно благодарна Столярову за это. Да она в ресторан может пойти, когда захочет! Особенно после окончания туристического сезона и выплаты Борюсиком премиальных в конце года. Сезон заканчивался гораздо раньше, на новогодние праздники уже начинался новый, но в предвкушении премии время пролетало незаметно.
Да, Марьяна могла в любое время посетить ресторан. Почти в любое время, лучше всего перед Новым годом, но это уже детали. Она кокетливо поправила укладку, кляня в очередной раз кокетство, и улыбнулась Столярову. Тот улыбнулся ей в ответ и поинтересовался, урожая какого года вино она предпочитает.
Марьяна пила все подряд. Нет, алкоголичкой она не была, в винах разбиралась плохо. Обычно их покупал Стас Воробьев, а он ориентировался по собранным средствам, а не по урожаю. Марьяна слышала что-то про года и качество винограда, но никогда не интересовалась этим. Ей что, больше заняться нечем, как пить коллекционное вино?
Она улыбнулась еще раз и сдержала готовые сорваться с языка слова, что она полностью полагается на его выбор, что она доверяет его вкусу и готова поднять фужер с тем, что он предложит.
– Да мне без разницы, я не гурман, – пожала Марьяна плечами и похвалила себя за простоту.
Столяров отметил, что после некоторой напряженности, которая была вызвана, видимо, тем, что он слишком явно поразился, не ожидая увидеть ее этим вечером сногсшибательной красавицей, Марьяна стала самой собой. Она стала ближе и проще.
– Отлично, – подмигнул он, – тогда ты полностью полагаешься на мой выбор.
Марьяна улыбнулась и принялась мучительно вспоминать: разрешала ли она говорить ей «ты»? Совсем закрутилась со Степановым и стала забывать существенные детали.
С другой стороны, если они друзья, то обращение на «ты» вполне логично.
– Только мне один салат! – Она вспомнила про недостаток средств, но в памяти тут же всплыл эпизод с булькающим желудком. – И отбивную, – добавила она, прикидывая, во что ей это обойдется.
Марьяна никогда не была закомплексованной девушкой. И – на тебе! Полгода прожила со Степановым и получила такую закрепощенность в ресторанных интерьерах, что себя не узнает. Нет, правильно она ему мстит, правильно! И мало ему не покажется, сработали бы оперативно ребята из социальной рекламы.
Столяров заметил ее нервозность и принялся развлекать мелкими подробностями своей жизни, взяв обещание, что Марьяна все расскажет о себе. Она пообещала, только не знала, что ему рассказывать. Ведь, с чего ни начни, все выдаст растрепанные чувства обиженной женщины. А Марьяна так старалась выглядеть в этот вечер интересной и немного обворожительной – вдруг здесь окажется Матвей с блондинкой. Пусть увидит, какую женщину он потерял!
– Сергей?! – внезапно над ее ухом раздался противный голос гламурной дивы.
Марьяна подняла глаза и столкнулась взглядом с жесткой усмешкой высоченной девицы модельной внешности, совершенно бесцеремонно ее разглядывающей. Толчок был таким сильным, что мозги включились моментально. Клеточки заработали и выдали информацию: девица ее разглядывает с ненавистью потому, что ревнует Столярова! Вот это номер! А Марьяна ожидала встретить здесь Степанова. Не совсем чтобы надеялась на это, но все-таки. Впрочем, в последнее время Степанов предпочитает толстых блондинок и блинные.
– Стефания? – удивился Столяров, и по его лицу стало заметно, что он не рад встрече.
– Это твоя новая знакомая? – презрительно процедила каланча.
– Да, – замялся тот. – Это…
– Да, – повторила Марьяна, откидывая рыжие локоны волос за шею. – Я его невеста!
– Невеста?! – опешила каланча и чуть не прикусила свой язык.
– Невеста, – торжественно повторила Репина и послала сидевшему как пень Столярову пламенный воздушный поцелуй. – Вы разве не знали, что мы женимся в среду? Котик, почему ты не предупредил Стефанию? Может быть, ей захочется отбить на нашей свадьбе чечетку.
– Чечетку? – автоматически повторила Стефания и уставилась на Столярова немигающим взглядом.
Марьяна поняла – еще секунда, и эта змея его укусит. Она полезла в сумочку за газовым баллончиком. Его ей подарила на майские праздники Ксения с напутственными словами: «Чтобы у тебя все было хорошо!» Сейчас это «хорошо» и должно было наступить после использования нервно-паралитического газа.
Но противоядие пришло с другой стороны.
– Сергей?! Ты! – К столу со стороны Стефании подошел толстенный обрюзгший мужчина.
– Бобров? – обреченно произнес Столяров, понимая, что там, где сидит Стефания, должен находиться и Бобров. Караулить это легкокрылое существо нужно не спуская глаз, иначе она перелетит на другой огонек.
– О! – выдохнул Бобров, заметив Марьяну.
– Да. – На этот раз Марьяна повела плечом кокетливо и похвалила себя за кокетство. – Это я! Его невеста! Мы женимся в среду.
– В среду? – искренне обрадовался Бобров и показался Марьяне менее толстым и обрюзгшим. – Ребята! Я так за вас рад! Честное слово. Только мы в среду прийти не сможем, улетаем в Америку, цыпочка захотела посмотреть Голливуд. У нас и самолет заказан, и встречи назначены. Сами понимаете, Сталлоне ждать не будет, опять же Шер приедет, ради цыпочки, ради нас…
– Какая я тебе цыпочка! – возмутилась каланча и покраснела от злости.
Марьяна на ее месте тоже не слишком радовалась бы. Лететь черт-те куда, когда у бывшего жениха свадьба… То, что Столяров был ее бывшим, она увидела одновременно с толчком. И потом, это было видно по тому, как он смутился, по тому, как каланча на него посмотрела. Что ни говорите, а между двумя людьми, у которых сложился интим, остается незримая связь. И Марьяна увидела эту незримую связь, засекла сразу, как хороший радист на подводной лодке. Она ведь не тупая блондинка, озабоченная собственным бюстом…
– Пойдем, дорогая, – потянул Бобров свою подругу жизни.
– Счастливо! – Марьяна помахала ей пальчиками правой руки, которую по случайному совпадению сегодня украшал золотой перстенек тети Маши с двумя неприлично огромными фианитами.
Каланча уставилась на перстень, как будто видела украшения первый раз в жизни. Видимо, принимая в полутьме фианиты за бриллианты, пыталась сообразить, во сколько перстень обошелся Столярову. Но с соображаловкой у нее было совсем плохо. Марьяна ее даже пожалела. Вот что значит жить в парниковых условиях и вращаться среди богатых женихов. Любая замарашка может обвести вокруг своего пальца, унизанного дешевой подделкой. Марьяна прикрыла перстень, мало ли что, вдруг каланча видит как прибор ночного видения.
– Потанцуем, Сереженька? – томно произнесла Марьяна и спиной почувствовала, как каланча ее ненавидит.
– Конечно, – засуетился Столяров, – я только что хотел это предложить!