Меня зовут Шесс

Дверей не было. Только мелкие деревянные осколки с остатками камней, еще недавно украшавших их, были раскиданы по площадке. Неподалеку лежало и первое тело. Я не догадался бы, что это отец, если бы не предвидение. С огромного дракона была полностью содрана шкура. Еще теплая кровь заливала пол. Пушистые ковры, на которых так приятно было лежать в облике ящера, превратились в пропитанные темной жидкостью неряшливые клочья.

Должно быть, отец пытался защитить мать и сестру. Длинные зеленые побеги, кажущиеся такими неуместными на фоне оголенных мышц, связывали его. Они не стали причиной смерти. Дракона невозможно убить, задушив. Не за час. Дракона невозможно убить, содрав шкуру. Но его очень просто уничтожить, обездвижив, ободрав с еще живого кожу, а потом применив несколько заклинаний.

Именно так поступили эльфы с отцом. Он никогда не убивал разумных существ. Не умел делать этого. Но даже будь он убийцей, с несколькими эльфийскими магами отцу не удалось бы справится. Он стал легкой добычей для нескольких эльфов — охотников. Охотников на драконов. Я не мог похоронить отца, хотя бы как-то помочь ему. Просто прошел дальше, стараясь не слишком сильно пачкать в крови сапоги.

Мать- точнее то, что от нее осталось — была почти невидима за телом отца. В груде слегка обугленного мяса нельзя было узнать прежнюю спокойную красавицу. Невозможно было даже понять, какому существу оно принадлежало. Только остатки коричневой шкуры говорили о том, что еще совсем недавно это было драконом.

Ее красивая голова, почти неповрежденная, лежала в углу. В глазах застыла ярость и боль. Страха не было. Она понимала, что спастись невозможно. Передняя лапа с выдвинутыми когтями валялась рядом, словно кусок старой, ненужной игрушки. И там же — отливающая металлом, свернутая шкура отца. Эльфы хотели увезти с собой трофеи.

Я прошел в следующую комнату. Там лежала сестра, сжавшись в комочек в углу. Она была в человеческом теле. Правая рука бессильно весела. Бок покрыт в кровью. Запутавшиеся волосы падали на лицо. Но она была еще жива, хотя и потеряла сознание — эльфы не успели добить ее, кинувшись на помощь к фениксу. Они ценят жизни своих соплеменников, и всегда готовы покарать обидчика. Оставлять стража у беспомощной жертвы они не стали. Сестра все равно не сумела бы спастись самостоятельно.

Я поднял ее на руки. Сестра оказалась очень легкой. То, что она потеряла сознание, было, пожалуй, к лучшему. Так будет легче нам обоим. Впрочем, я знал, что так и будет, но это не мешало мне радоваться по этому поводу.

А родителей было жаль. Но у них не было шанса спастись. Они не стали бы бросать свой дом, а я не мог повлиять на их решения. И неизвестно, сумели бы они выжить, вовремя бежав. Эльфийские охотники уничтожали драконов тысячами — естественно, только второе и третье поколения. Представители первого были слишком опасны. Эльфы не любят терять своих.

Сестра не шевелилась и почти не дышала. Я положил ее на пол в одном из относительно чистых углов зала, где лежали тела родителей. Перекинулся. Я старался не прикасаться к трупам, но несколько раз все же задел отца. Кровь прочертила полосы на плече. Положить бесчувственную сестру на спину так, что бы она не сорвалась вниз, было нелегко. Но я справился быстро. Мне не хотелось погибнуть из-за своей медлительности.

Я вышел на площадку и взлетел. Сестра, надежно устроенная, лежала у меня на спине. Ее вес был совершенно незаметен, но шкура дракона достаточно чувствительна, и я ощущал ее присутствие — не тяжесть, а прикосновение.

Я летел так быстро, как только мог. Кровь, покрывшая больше половины моего тела, не могла помешать мне скрыться. У эльфов нет чутья. А от их знаменитого тонкого слуха в охоте на меня пользы не будет.

Ветер помогал мне, подталкивая к северу. Я знал, куда лечу. И хотя в реальной жизни мне не приходилось отдаляться от дома дальше, чем на четыре часа полета, предвидение подсказывало дорогу. Я вновь повторял знакомый путь. Просто теперь мои чувства и ощущения были иными. Хотелось отнести сестру к тому, кто сумеет о ней позаботиться, потом найти укромное место, отмыться от крови и отдохнуть.

События этого дня длились недолго, но с непривычки утомили меня. Не физически — морально. Но это скоро должно было измениться — предстоял еще долгий путь с сестрой на плечах.

Я летел, и местность постепенно менялась. Горы исчезли, появилась степь с серебристой травой. Потом начали возникать одинокие деревца, постепенно превратившиеся в рощи, а затем и в леса. Мелькали реки и озера, солнце, которое уже давно взошло, скрывалось за тучами и вновь появлялось. Один раз мы встретили дождевую тучу — я пролетел над ней.

Живые существа появлялись редко. Меня никто не замечал. Осенью небо часто бывает серым, а увидеть на таком фоне быстро летящего пепельного дракона непросто. Я закончил свой путь в голых холмах. Кое-где встречалась пожелтевшая трава и редкие деревца с облетевшей листвой. Солнце заходило, и горизонт был темно-красным. Как кровь дракона, кровь моих родителей.

Я принес сестру к территории Вейша. Он был другом матери и отца — что редкость между драконами, чьи территории близко расположены.

Вейш будет заботиться о сестре. Он не бросил бы в беде молодую девушку, особенно если это дочь друзей.

И эльфы не решатся нападать на него. Пусть слабый, но дракон первого поколения. Слишком рискованно. Я положил сестру на землю перед входом в дом Вейша — дверь была невидима, но предвидение помогло мне узнать его местонахождение. Превратился.

И постучал. Вейш был дома. Он редко отлучался. Постучав, я вновь сменил тело и взлетел — выше облаков, так, что бы меня не увидел никто. Мне повезло с погодой — тучи помогали скрываться. Скорее всего, Вейш не станет искать того, кто подбросил к дверям раненую девушку, а займется ее лечением, но зачем рисковать? Больше я не видел сестру.

Я сделал для нее все что мог. Дальнейшая судьба сестры меня не интересовала. Насущные проблемы были важнее. Я летел над облаками. Так меня не могли заметить с земли. Ветер стих, становилось теплее. Осеннее солнце нагрело шкуру. Это раздражало. У меня не было желания принимать солнечные ванны. Вот обычная бы не помешала. Трудно будет смывать засохшую кровь…

Тучи скрывали меня, но при этом мешали ориентироваться. Для того, что бы определить стороны света дракону не требуется зрение. Но как найти место, где можно спрятаться и привести себя в порядок? Ведь ходить залитым кровью смертельно опасно. Эльфы не чувствуют запахов, но есть много других существ, способных расправится с молодым драконом.

Я летел выше облаков достаточно долго. Скорее всего, можно было не опасаться погони и осмотреться. Конечно, это рискованно — мало ли кто наблюдает с земли — но другого выхода я не видел. Невозможно вечно скрываться в облаках. Или я упаду, или они рассеются. Немногие вещи могут длиться вечно.

Я скользнул чуть ниже, в слой светло-серого тумана, клубившегося подо мной. Сначала не было видно ничего, кроме его причудливых переливов. Мельчайшие капельки влаги оседали на шкуре, размазывая засохшую кровь. Ее запах вновь усилился.

Сначала из тумана появилась моя голова. Длинная и гибкая шея дракона очень облегчает жизнь. Я смог осмотреться, хотя все тело еще было скрыто облаками.

Внизу расстилались почти зеленые луга — осень все же затронула их, но только слегка. Это было очень плохо. Растения начинают вести себя подобным образом вблизи эльфийских поселений. Отец рассказывал мне об этом.

Но самого поселения я не увидел. Значит, оно находится дальше. Можно было рискнуть. В конце концов, искать меня здесь будут в последнюю очередь. На самом деле я не представлял, как много известно эльфам. Предвидение не равнозначно всезнанию. Хотя имеет с ним много общего. Но действия большинства живых существ можно предугадать и с помощью логики.

Я внимательнее вглядеться в окружающий пейзаж. Мне нужна вода, и место где можно укрыться. Что-то блеснуло на горизонте. Озеро? Похоже на то. Я полетел к нему, не забывая, впрочем, прятаться в облаках.

Да… действительно. Небольшое, и не очень чистое, по крайней мере, на первый взгляд. Но мне не нужно многое. Я упал в мутную зеленоватую воду. Мое тело было уже человеческим. Падение не стало смертельным только благодаря некоторым особеностям строения драконов. Они сильно помогают даже молодым.

Я знал, что в округе нет живых крупнее грызунов. Эльфы не любят вредителей. Под эту категорию попадает все, что не угодило им. Животным это не удалось. А сами эльфы, должно быть, охотились далеко от дома или сидели в поселении.

Если соблюдать осторожность, здесь можно будет немного задержатся.

Мутная, полная мельчайших водорослей вода казалась мне великолепной. Моя одежда избавлялась от любой грязи, и крови в том числе, просто хорошенько намокнув. Это относилось и ко мне самому. Одно из заклятий матери. Не требующее большой силы, но его создание было невозможно без уникального таланта. Структура этого заклятия была очень сложной. И очень эффективной.

Оно будет работать еще долго после смерти сотворившей его. Последний подарок матери.

Пить я не стал. Ощущение чистоты, пусть даже относительной, было замечательным, но вкус этой воды едва ли оказался бы таким же. Я опустился на дно и провел ладонями по телу, проверяя, осталась ли кровь. Ее не было.

Длинная лента подводного растения мазнула меня по лицу. Я откинул ее. Не слишком приятная растительность существовала на дне этого очаровательного водоема. Темно-зеленые склизкие нити, лениво извивающиеся в стоячей воде. Но их было немного. В остальном дно мне понравилось — не было острых камней, гниющих деревьев и других малоприятных сюрпризов. Только ровный светлый песок.

Безопасней всего было переждать остаток дня на дне. Драконы не способны дышать под водой, но могут задерживать дыхание на часы. Это не врожденное умение — нужны долгие, малоприятные и опасные тренировки. Мне они едва не стоили жизни. Но теперь эти же тренировки спасали ее.

Сначала сидеть под водой было даже приятно. Мягкий зеленоватый свет, мелкий песочек, теплая вода…. Потом стало холоднее. И перед глазами поплыли буро-желтые полосы. Это мешало видеть, но то, что ночь еще не наступила, было очевидно. Я надеялся все же не потерять сознание под водой. Утонуть в начале жизненного пути было бы неприятно.

К тому же я проголодался. Большие планы на будущее совершенно не уменьшали количество мелких бытовых неприятностей. Я могу долго обходится без еды, но предпочитаю не делать ничего подобного.

Скорей бы наступала ночь…

Она наступила. Эльфы не ходят ночами. Но, как бы мне этого не хотелось, немедленно выскочить на берег, отдышаться, и придти в себя, было невозможно. Рискованно. Я очень медленно и осторожно поднялся к поверхности. Двигаться было трудно, но далеко не невозможно. И над водой, кажется, никто не стоял. Я вынырнул. Дышать все-таки очень приятно, особенно если поблизости не наблюдается ничего живого и голодного. Ничего подобного, если не считать меня, в округе не было видно. Я выполз на берег. Мокрый, голодный, но в неплохом настроении. Все это могло закончиться гораздо печальнее. А жизнь все же прекрасна всегда, хотя сейчас не настолько, как мне хотелось бы. Но это мелочи.

Никаких способов, позволяющих сушить одежду не раздеваясь, я не знал. Конечно, они существовали, но наверняка требовали определенной подготовки, которой у меня не было.

Пришлось раздеваться и выжимать одежду. Я предпочел сделать это, не отходя от озера, потому что его окружала относительно ровная местность, и подкрасться ко мне незаметно было затруднительно.

Я совершенно неслучайно сегодня выбрал одежду из очень легко сохнущей, прочной, и вообще на редкость удобной в походе ткани. Если начинающийся день напоминал тот, который должен был изменить мою жизнь, я одевался соответственно и брал с собой нужные для выживания вещи. Так было и сегодня.

Одежда высохла очень быстро. С волосами было труднее. Коса доходила до земли, и тоненькой не была. Я отжал ее, и воды вытекло очень много, но сухими волосы не стали. Правда, я теперь мог передвигаться не оставляя за собой мокрых следов. Тоже результат. Распущенные волосы сохли бы быстрее, но для того что бы расплести косу и заплести ее снова мне требовалось бы несколько часов. В ней у меня были спрятаны некоторые полезные предметы, и это не давало возможности свободно менять прическу. А бегать по пересеченной местности с волочащимися за спиной волосами.… Не самая привлекательная идея.

Ненавижу возиться с прической. Но стричься с драконьей регенерацией просто глупо. Я привел себя в относительно боеспособное состояние и огляделся. Что съедобное можно обнаружить в эльфийских землях? Правильно, только эльфов. Остальное перевелось в их присутствии. Как найти эльфов? Двигаться туда, где трава зеленее, деревья выше, а пригодных в пищу растений — меньше. Сравнительный анализ интенсивности окраса травы показал, что к югу она постепенно переходит в до неприличия яркий салатовый оттенок и к тому же становится выше.

Последнее утешало. Подкрасться к еде незаметно по короткой и жухлой растительности можно, но тогда велика вероятность того, что едой в свою очередь станешь ты. Или, в случае с эльфами, не едой а, например, чучелом. Еще менее приятная перспектива.

Я осторожно, но быстро, двинулся в южном направлении. Скоро трава была мне по грудь. Ветер заставлял ее колыхаться, и иногда особо длинные травинки лезли мне в рот. К сожалению, на вкус они были горькими. Я люблю растительную пищу больше мяса, но употреблять такое согласился бы только под угрозой смерти.

Мне приходилось постоянно следить за изменениями цвета травы. Но зрение дракона позволяет без труда замечать подобные вещи.

А потом появился запах. В нескольких километрах от этого места проходила группа эльфов. Кажется, та, что побывала у меня дома. По крайней мере, запах совпадал полностью. Я впервые почувствовал его только сегодня утром, но запомнил навсегда. К сожалению, он не слишком выделяется среди других. Иначе бы эльфам не удалось бы уничтожить стольких драконов.

Если пойти на запах, можно проследить их путь — от эльфийского поселения до моего дома. Пожалуй, так и поступлю.

Я пошел на запах. Чем ближе я был к его источнику, тем больше пахло эльфами — уже не только этими. Да, поселение не так и далеко. Замечательно. Ведь если я не успею поймать добычу ночью, день мне придется переждать. А нерегулярное питание вредит здоровью. Запах привел меня к дороге. Широкая, вымощенная розоватым камнем, она очень органично смотрелась среди высокой ядовито-зеленой травы. Эльфам сопутствуют подобные краски.

А я на этом фоне наверняка выглядел чужеродным явлением. Даже дракон с ярким окрасом неуместно смотрелся бы здесь — в любом облике. А я, с моими пепельно-серыми волосами, такими же глазами и невзрачной одеждой, тем более. Эльфийская земля…Что поделаешь.

Определить, в какой стороне поселение, было нетрудно. Разница в расцветке растений бросалась в глаза. Все же на практике это впечатляло гораздо сильнее, чем в теории. Мне было страшно представить, как будет выглядеть место, где эльфы живут. Трудно поверить в то, что эти существа принадлежат нашему миру — слишком сильно они отличаются от других.

Надеюсь, это не влияет на их вкусовые качества. Я незаметно (спасибо высокой траве) скользил вдоль дороги. Ночь только начиналась. Небо очистилось от туч, и огромная луна сияла в нем, ничего не освещая. Звезд, как обычно, было немного. Три или четыре — кажется, их число менялось. А может быть, виноваты были пролетающие облака.

Ночное небо совершенно не сочеталось с остальным пейзажем. Казалось, что кто-то совместил рисунки двух разных людей, причем с противоположными вкусами.

Потом я увидел огромные темные силуэты на фоне чуть синеватого неба. Это напоминало деревья.…Но странные, с раздутыми стволами и короткими толстыми ветвями.

Я подошел ближе. Действительно, деревья. Но выглядели они так, словно их поразила какая-то неизвестная болезнь. Выше нормального дерева в четыре-пять раз, с бугристыми стволами, не менее десяти метров радиусом, и редкими, толстыми и короткими ветками. Листья на этом фоне казались совсем маленькими и незаметными.

Деревья — уроды окружали поселение. Маленькие, но многочисленные домики причудливых форм и расцветок стояли, как попало. С деревьями эти хрупкие строения не сочетались совершенно. Каждый дом обвивало множество растений, как правило, цветущих. Соцветия выглядели неподражаемо. Такое я никогда не смог бы представить или хотя бы увидеть в кошмарном сне. Воображения не хватило бы. А ведь я не жаловался на его отсутствие….

Эльфов видно не было. Конечно, я не имел точного представления об их внешности, и не горел желанием его получить. Если хозяева соответствуют земле.… Надеюсь, хотя бы на вкус они не напоминают здешнюю растительность.

Как бы добраться до хозяев этого места, и так, что бы при этом они не добрались до меня? Магической, да и любой другой защиты я не заметил. Самоуверенные твари… Можно пробраться в какой — нибудь дом. Это рискованно, но опыт будет полезным — даже если придется убегать. Улететь от фениксов я смогу. Это трудно, но у меня хорошая подготовка. И я создан для полета природой, а не волшебниками эльфов.

Какой дом выбрать? Большие я исключил сразу. В них может оказаться слишком много жителей. Среди маленьких мне приглянулся один. Он стоял так, что увидеть крадущегося дракона из других окон было невозможно. Подходящий вариант….

Он стоял на невысоких сваях, и был выкрашен в яркий оттенок сиреневого. Его покрывали какие-то узоры, слишком запутанные, что бы разобрать их. Я осторожно, пригибаясь к земле, и стараясь двигаться там, куда не выходили ничьи окна, подкрался к дому.

Дверь, разумеется, была заперта, но я просто вынул ее из стены, а потом аккуратно приставил обратно. У драконов очень острые когти.

В прихожей было просторно, но она казалось меньше из-за обилия вещей. Я не стал к ним присматриваться. Меня интересовала спальня. Я прошел гостиную, поднялся по лестнице — и никого не обнаружил. Аккуратно застеленная кровать была пуста. В ванной, кладовке и других помещениях тоже никого не было. Видимо, хозяин отлучился. И совсем недавно, запах еще свежий. Нужно искать кого-то другого, и побыстрее. Вернувшийся среди ночи хозяин, наткнувшись на выломанную дверь, наверняка поднимет шум.

Я вышел из дома, и осторожно двинулся к следующему. Он тоже был удобно расположен. Все было так же, как и в первый раз. Только в спальне был эльф. Мне удалось не потревожить его тонкий слух. Который, оказывается, объяснялся огромными ушами. Длинными, и такими острыми, что если обить это железом, получилось бы неплохое оружие. С порога спальни мне были видны только уши и светло-желтые волосы. Впечатляющий цвет…

Я подошел ближе и просто сломал ему шею. Даже если не умрет сразу, будет обездвижен. Теперь нужно было отнести добычу в тихое и спокойное место…. Эльф оказался чуть ниже меня, но ощутимо тяжелее. Я всегда был поджарым — сказывалось пережитое в младенчестве. Но драконы обладают значительной физической силой. Нам вообще повезло — пожалуй, более одаренной расы не существует. Естественно, я имею в виду не таланты, а особенности строения организма. В большинстве своем мы, напротив, не слишком склонны к творчеству. А гений в этой области у нас только один. Вейш. Но это исключение, подтверждающее правило.

Итак, несмотря на массивность эльфа, я поднял его без особого труда. Вынести тело на улицу оказалось труднее — пришлось положить его, вынести наружу дверь, вынести тело, опять положить его, вернуть дверь на место, опять поднять эльфа, и двинутся за пределы деревни с этой тушей на спине.

Меня не заметили. Тогда это показалось мне немного странным — такая удивительная беспечность.… Теперь я понимаю, что когда мир был молод, к осторожности были склонны только драконы первого поколения — у нас это в крови. Остальные похвастаться подобным не могли. А эльфы вообще из-за своей самоуверенности часто пренебрегают защитой.

Хотелось бы знать, почему они возомнили себя первородными и совершенными? К драконам это относится, куда в большей степени, по крайней мере, первое. Возможно, это было одной из причин истребления эльфами молодых и неопытных драконов… Возможно, нет.

Я пробирался с телом эльфа к озеру. В высокой траве можно будет спокойно поесть, а потом умыться. Когда ешь сырое мясо, обязательно пачкаешься. А разжигать костер слишком опасно. Дым может выдать меня. А если начнется пожар, будет еще хуже. Огонь моей магии не дает дыма, но он холоден. Я заморожу мясо, но сделаю это после еды. Надеюсь, мне удастся не превратить его в пепел. Ледяной огонь тоже может сжигать. Или изледенять? Неважно. Главное, в результате выходит пепел — почему-то всегда такого же оттенка как мои волосы и глаза.

Пепел — красивая вещь, но в пищу не годится. Придется концентрироваться. Но сначала надо оттащить эльфа — уже остывающего, значит наверняка мертвого — подальше. Тяжелый.…Тем лучше. Хватит на несколько дней.

Я наконец-то дотащил эльфа. Запаха его сородичей уже не чувствовалось (кроме запаха самого трупа), и можно было спокойно поесть. Раздевать тело не пришлось — одежды на нем не было. Необходимости обдирать шкуру тоже не было ввиду ее отсутствия. Вообще ничего особенного в эльфе не было, кроме ушей и цвета волос, между прочим, жестких как щетина — непонятно, как они ему плечи не царапали. Лицо со слишком мягкими чертами, слишком большими глазами и полным ртом. Впрочем, оно было почти правильным. Но не красивым. Не по меркам драконов.

А вот вкус — не художественный, а обыкновенный — у эльфа был очень неплохим. Раздирать мясо руками я не стал, у меня был нож. Так что отрезать небольшой кусок мне удалось быстро. Конечно, принято мыть руки или еду перед приемом пищи, но я недавно несколько часов провел в озере, и эльф тоже не производил впечатления очень грязного. Да и для драконов это правило не слишком важно, по крайней мере, жизненно необходимым точно не является.

Мы мало подвержены болезням. И правила гигиены соблюдаем из-за врожденной чистоплотности, вызванной нежеланием пахнуть — хищника не должен выдавать запах.

Да, эльф даже в сыром виде производил приятное впечатление. Внешность часто бывает, обманчива в таких вопросах. Я съел не слишком много — не стоит переедать незнакомой пищи, но достаточно для насыщения. Теперь нужно было заморозить тело. Мясо мне еще пригодится.

Я дошел до озера (двигаться не очень-то хотелось, но умыться было надо) Вернулся обратно. Решил, что прятать тело пока не буду….В такой травке его все равно никто не заметит. И меня тоже. Значит, можно отдохнуть. Спать крепким, беспробудным сном я не собирался — эльфы, обнаружив спящего дракона, лежащего рядом с объеденным трупом соплеменника, наверняка обидятся. И будет уже два трупа в зеленой траве… Мне такого не надо. Я лучше попытаюсь спать как можно более чутко.

К сожалению, во сне я не слишком хорошо себя контролирую, но опасность должен заметить хотя бы на расстоянии километра. Надеюсь, драконы не страдают насморком — правда, я точно не знал, в чем суть этой болезни, но представителей других рас она лишала чутья полностью, хотя лишатся им, было, в общем-то, нечего. Исключения, конечно, имелись, но немногочисленные. Пока никаких проблем с чутьем у меня не было, хотя именно прогулки с мокрой головой и вызывали насморк.

Я устроился недалеко от трупа (самое дорогое надо беречь, когда еще удастся так легко поймать эльфа?), хотя обниматься с ним все же не стал, во-первых, холодно, во-вторых, неэтично, в-третьих, опять измажусь кровью. А днем передвигаться по открытому пространству как-то не хочется. Хорошо бы проспать все светлое время суток, но, скорее всего сюда кто-нибудь притащится, мне слишком долго везло…

Кто-нибудь действительно притащился. И не один. Правда, пахла толпа нервных эльфов очень интенсивно, так что я проснулся, когда они были еще далеко. Не самое приятное пробуждение. Пожалуй, стоило двинуться на запах. Но сначала я основательно позавтракал. Время позволяло. Неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.

Сидеть неподвижно рядом с телом эльфа было непрактично, а наблюдать издалека за действиями противника достаточно полезно, конечно, если тебя не замечают. Быть незаметным у меня получалось неплохо. Тренировки помогли. Подходить к эльфам слишком близко я не стал. Когда послышались их голоса, сразу остановился.

К сожалению, моих знаний в области этого языка недостаточно для того, что бы хоть что-то понимать. Впрочем, это было и неудивительно — мою мать учил ему какой-то знакомый, она учила меня, кто учил знакомого — неизвестно, но скорее всего не эльфы. Может быть, то что я считал эльфийским, на самом деле было малоизвестным диалектом какой-либо таинственной расы. Во всяком случае, то, что я слышал сейчас, он не напоминал. По интонациям можно было понять только, что эльфы, кажется, взволнованы, но об этом говорил и запах.

Обнаружив пропажу соплеменника, явно исчезнувшего не по доброй воле(ломать собственную дверь — до такого додуматься очень трудно) начали бы нервничать жители любой деревушки. Эльфы, судя по всему, в этом вопросе не отличались от представителей остальных рас. Думаю, будь у драконов поселения, и они поступали бы в таких ситуациях подобным образом.

Двигался отряд не слишком быстро, и идти за ними было просто. Пока они направлялись не в ту сторону, где лежал труп. Но могли быть и другие отряды, встретить которые я не надеялся — посылать две группы одной дорогой бессмысленно, даже эльфы должны это понимать. Они не глупее драконов. Просто у этих тварей сильнее развито чувство коллектива. Общественные животные.

Надеюсь, покойника они не найдут. К сожалению, о событиях, которые произойдут, после того как я отнесу сестру Вейшу, я имел смутное представление. Судя по всему, то, как я проведу это время, для моей судьбы было не слишком важно. Точно я знал только одно — придется вести очень активный образ жизни. Но это можно было бы понять и без предвидения. Совместить комфортные условия для жизни и прогулки по пересеченной местности трудно.

Конечно, почти ничего невозможного нет, но есть вещи, которые не может сделать какой-то конкретный человек в определенный момент. Сейчас я не мог обеспечить себе спокойную, размеренную жизнь в комфортных условиях, а попытка сделать это наверняка окончилась бы печально.

Эльфы шли и разговаривали, я шел и думал, впрочем, не теряя бдительности и держа дистанцию. Трава была еще достаточно высокой для того, что бы скрыть меня. Делать было нечего, и я решил попытаться еще раз понять их речь. Несколько знакомых слов мне все-таки удалось уловить. В основном это были личные местоимения.

Через час я шел и думал, а эльфы шли и разговаривали.

Через два часа я все еще думал, а они продолжали говорить. Я начал сомневаться в том, что эльфы вообще способны молчать, находясь в сознании. Правда, мне стало казаться, будто я понимаю их речь — не все, а только общий смысл фраз, но и это было неплохо. Но, возможно, у меня просто разыгралось воображение. Если это было не так, эльфы обсуждали отбывшую на днях группу охотников. Они считали, что те сумеют разобраться, в чем дело.

Скорее всего, охотники и в самом деле могли это сделать. Но убегать днем я все равно не собирался. Тогда у меня не будет никаких преимуществ перед эльфами. Они и так находились в выигрышных условиях. Я один, их много. Я хорошо умею только бегать и прятаться, среди них есть и воины, и маги. Правда, последних было немного, большая часть отбыла с охотничьей группой. Но меня это бы не спасло. Я сумел справиться с фениксом, но тот просто не ожидал от молодого дракона серьезного сопротивления и попытки выцарапать глаза — обычно мои соплеменники не атакуют голову, ведь если они тренируются, то друг с другом, а попасть по морде, находящейся на очень длинной и гибкой шее, трудно.

Я же готовился к битвам с фениксами, драконами и вообще множеством разных созданий. Длинная шея была не у всех. У фениксов, например, она почти отсутствует. И защитить голову такой птице непросто.

Но и это вполне возможно, если феникс готов к нападению с этой стороны. А они будут готовы. Не заметить отсутствия глаз у убитого мной способен только слепой. Эльфы такими не были. А я не мог похвастаться особенными боевыми навыками. Практика была нужна, но не заканчивающаяся летальным исходом.

Группа эльфов, за которой я следил, развернулась и отправилась обратно к поселению. Между прочим, она действительно была не единственной. К сожалению, я не понял, в каком направлении ведут поиск другие и смогут ли они найти труп. Но, по крайней мере, меня они найти не сумеют. То, что группы исследовали далеко расположенные друг от друга участки, я понял.

Ночью нужно было уходить. А сейчас я хотел проводить эльфов до поселения и дождаться возвращения других групп. Около деревеньки было достаточно мест, позволяющих надежно спрятатся.

Сколько именно эльфийских отрядов искало пропавшего, я не знал. Значит, придется сидеть так до вечера. И бросить тело. Если его найдут, логично будет устроить засаду. Даже идиот поймет, что если я заморозил труп, значит, хочу его сохранить. И вернусь к нему. Вот только тот, кто возвращается при таких обстоятельствах, тоже далеко не гений. Жаль, что я не мог прихватить немного мяса с собой, но лишняя тяжесть может осложнить бегство. А я не хочу рисковать.

До поселения мне удалось добраться без приключений. Пейзаж практически не менялся на протяжении пути, так что я обращал на него мало внимания. Эльфы, преследуемые мной, наверняка говорили и о вещах, полезных для меня, но именно эту часть беседы мне не удалось понять.

Добравшись, я подошел достаточно близко для того, что бы наблюдать за жителями деревеньки, и достаточно далеко, что бы в случае опасности быстро и незаметно скрыться. Я прятался не в траве — скрыв меня, она не дала бы возможности видеть. Около поселения в больших количествах росли огромные кусты, способные, пожалуй, укрыть меня даже в теле дракона. Судя по запаху, местные жители утром уже шарили в кустах, пытаясь найти пропавшего, причем делали это всей деревней. Значит, под вечер в них никого искать не будут. А если начнут, несложно будет уйти в траву и быстро скрыться с места преступления.

По крайней мере, я на это надеялся. Лежать в кустах было достаточно удобно. Вот только пахли они чересчур сильно, и не слишком приятно. Но запах эльфов не заглушали.

Жители деревни вели себя весьма активно. Задавали непонятные вопросы членам поисковой группы (она оказалось небольшой, всего шесть человек), таскали какие-то вещи, разговаривали друг с другом.

Но внешний вид этих существ впечатлял гораздо сильнее несколько неадекватного(на мой взгляд) поведения. В целом, все они были похожи на мою жертву. Но их одежда представляла собой нечто невыразимое. Такое разнообразие цветов, фасонов и материалов у человека со слабым здоровьем наверняка бы вызвало головную боль. Но лично у меня культурный шок вызвали эльфийки. Все они, за редким исключением, были коротко стриженными, с слишком большими и круглыми глазами. Если бы не наличие некоторых второстепенных половых признаков, любую из них можно было бы принять за смазливого подростка. Черты лица, цвет глаз и волос, и сложение у них варьировались довольно сильно, но в определенных пределах. Например, все эльфийки были очень стройными. Даже слишком. Волосы и глаза были не темнее рыжих и бирюзовых. И так далее. Красавиц среди них не было.

Хотя эльфам они наверное нравились, иначе бы дети, бегающие по деревне были бы полукровками. Правда, несовершеннолетних как раз было немного. Что и неудивительно. Разумные существа почему-то не размножаются бесполым путем. По крайней мере, не в этом мире.

Появился еще один поисковый отряд, крупнее прежнего. Трупа они не несли. Ничего понятного и полезного не говорили.