Обитель Варн

Спросила вставая.

-- Супер! Осталось только пережить эти два года, -- со злостью процедила Маликова, поднимаясь со скрипом в каждой мышце.

-- Полтора, -- уточнила Алиса, осторожно продвигаясь по шаткому мостику. Ее взгляд то и дело скользил по стенам тоннеля, фиксируя каждую странность на интуитивном уровне.

Сержант Стокман имел явно ненормальные наклонности и питал особую трепетную любовь к подругам, курсанткам срочницам, что свалились ему на голову полгода назад по предписанию кураторского отдела по делам несовершеннолетних. У девушек, конечно, выбор был небольшой - либо чистить клозеты до конца своих дней без всяких перспектив, причем максимум в заведениях среднего порядка, либо отслужить по зову сердца Великих патриотов и службой загладить вину перед обществом, выправив автобиографию, изменив курс судьбы на 180 градусов. У сержанта выбора не было вообще - предписание в зубы и будь любезен - воспитывай, перевоспитывай, закаляй, ограняй - лишь бы из этих двух перцев вырос лояльный кабачок, аля альтруист и добропорядочный до слез умиления гражданин. Вот бравый "солдафон" и изгалялся - дополнительные занятия персонально для Сталеску и Маликовой, ночные вахты, дежурства, самый трудный и для спецкурса особых подразделений тренировочный тоннель, тоже им.

-- Это любовь, -- прошептала Алисия себе под нос, сжала пистолет двумя руками и навела его на трещинки у края мостика. Всего пара шагов и их с Люцией ждет следующий этап, но до него нужно добраться. Подруга, увидев маневры Сталеску, насторожилась - какую еще гадость приготовил им неугомонный сержант? И вытащила свой пистолет:

-- Думаешь?...

-- Уверена.

Еще шаг в полной тишине и трещины раскрылись, ослепляя девушек ярким светом.

-- Ложись и ползком!! - крикнула Алисия Люции и принялась стрелять по световым пятнам. Вовремя. Из тех, что она не успела достать выстрелом, повалил дым, забивая легкие противным удушливым запахом. Следом по периметру пошли трассирующие линии выпущенных роботом-инструктором зарядов. Девушки дружно хлопнулись на пол, перестали дышать и, перекатившись с ловкостью эквилибристов на твердую поверхность, взяли упор на колено и расстреляли каждую трещину. Потом в три прыжка оказались в арке, сняли энергоконтроль прохода и ввалились в следующее помещение.

-- А-а-о-о-уф! - выдохнула Люция, прислонившись к шершавой поверхности стены. Алисия хотела ее остановить, но не успела. Доля секунды, что ушла на анализ поверхности, влажной и слишком уж неровной, лишила подруг возможности маневра и соответственно форы перед другими группами. Стена вмиг исчезла вместе с полом, и девушки упали в неизвестность. Летели недолго, но успели предположить возможную каверзу на месте посадки, нечто среднее меж битым стеклом, разъяренным циклопом и острыми шипами, и сгруппироваться в предвкушении оного. Однако посадка оказалась на удивление мягкой. Они словно нож в масло, вошли в густую пахучую жижу и забарахтались, пытаясь правильно определить направление движения в кромешной тьме.

Минут десять они то ли ползком, то ли брассом, сжав губы, чтоб не попробывать на вкус угощение сержанта, дыша через раз, чтоб избавить обоняние от душного амбре, двигались в никуда. Наконец увидели блеклый просвет и погребли активнее.

Каменный мешок, в котором они оказались, не имел видимых путей выхода. Девушки огляделись - стены с небольшими, но с частыми острыми шипами, уходили в бесконечность арочного потолка, на котором горела цифра I. Первый этап. Они вернулись в исходную точку, сделав круг по нижнему уровню.

Люция издала рассерженный звук, то ли стон, то ли вздох. Алисия не стала тратить время и силы на эмоции - что толку лишний раз озвучивать свое отношение к ОНВ в общем и сержанту Стокману, в частности? Она прикинула, что ползти по стене, обдирая руки о шипы, срываясь и вновь поднимаясь, не стоит. Уши от новобранцев, что останутся к концу подобного восхождения, вряд ли получат зачет от Стокмана. Есть еще один вариант - менее ущербный для тела. Девушка извернулась в вязкой жиже, вывинчивая свое тело из нее, как штопор из бутылки марочного вина и вскинула обе ладони, целясь на края стены справа. Две липучки из запястных браслетов ушли вверх, высвечивая траекторию восхождения красными линиями.

-- Вперед, -- скомандовала она Люции и, с трудом выбравшись из грязи, пошла вверх, перебирая ногами по стене и работая пальцами - сжала до напряжения, разжала, сжала - разжала. Красная нить страховки сворачивалась обратно в браслет, поднимая девушку. Маликова отставала минуты на две. Много. Такими темпами они и к ужину не успеют. Обед-то явно им улыбнулся по дружески тепло, как сержант, отдающий приказ заступить на суточное дежурство по охране периметра. Ладно, герр Стокман, еще полтора года таких праздничных будней, и вы сами искупаетесь в этой вонючей жиже!

-- И все-таки, я его убью, -- без прежнего энтузиазма заметила Люция, взбираясь на узкий край перекрытия.

-- Теперь уже только глубокой ночью, если сильно повезет, -- с некоторым осуждением заметила Алисия и, стараясь удержать равновесие, пошла по тонкому, да еще и закругленному краю стены на ровную широкую площадку, что еле угадывалась впереди. Люция с тоской посмотрела ей в спину, но подвиг не повторила - поползла, ворча, словно древняя, выжившая из ума старуха, по краю, оседлав его, как лошадь.

Мысль, конечно материальна, - подумала Алисия, сильно надеясь на то, что хоть от одной изреченной вслух, сержант хотя бы подавится омлетом. И молчала, поддерживая подругу в душе, но не тратя силы на звуковое подтверждение. Что толку вдвоем об одном говорить, да еще теми же словами? И принялась настраивать себя на повторное рандеву по кругам ада имени сержанта Стокман. Семь кругов до той злосчастной арки, откуда они свалились сюда, и не меньше до выхода, а значит, и до ужина, пусть не мягкой, но постели, пусть не горячего, но душа, пусть не долгого, но отдыха.

Они вывалились из учебного тоннеля на лужайку у главного офицерского корпуса, когда звезды на небе уже стали бледнеть.

-- С прибытием, -- посмотрел на них сержант сверху вниз.

Девушки с трудом поднялись и вытянулись перед ним, стараясь придать взгляду безмятежно тупое выражение. Последнее получалось легко, первое - с трудом. Взгляды горели от любви ко всем сержантам Отечества, коих в одном каменном квадрате лица представлял Стокман.

Мужчина смерил их ответным взглядом, полным тех же негасимых чувств, и процедил:

-- Ваш лимит времени вышел четыре часа назад. Итог - незачет. Повтор прохождения в девять утра после построения. Свободны!

Девушки развернулись и направились в казарму.

-- И все-таки я его убью! - третий раз пообещала Люция.

Алисия лишь мысленно присоединилась к ней. На слова сил не осталось.

Глава 2

Ее ложе было мягким, просторным и теплым. Но тепла она как раз не чувствовала, а холод - да. И каждый раз просыпалась от озноба, долго жалась к оббитым краям саркофага, надеясь согреться.

Эту постель ей предоставил Бэф. Она твердо помнила о том, но не помнила, когда и из-за чего ей выпала подобная честь. Небольшая зала с витражными окнами была, пожалуй, самой уютной в костеле, да и во всем замке, но она чувствовала себя здесь мало неуютно - одиноко. Это чувство вспыхивало в тот момент, когда она просыпалась от холода, пробирающегося, казалось, даже в мозг, и тут же исчезало, чтоб вернуться вновь в следующий раз. Порой вслед за ним возникали и вопросы - откуда берется это чувство? В чем его причина? Мучает ли оно хоть еще одно существо, кроме нее? Знакомо ли оно другим Варн?

Как правило, она лежала с закрытыми глазами и честно пыталась найти ответы на эти вопросы, но, задавая их себе, она фактически сразу забывала их суть и смысл, а потому и поиски становились тщетными. Сегодня у нее возникло ощущение, что все чувства, вопросы и ответы уходят вслед за снами и возвращаются лишь в свою пору. Как у Варн есть пора отдыха и пора охоты, так и у них.

Ноздри защекотал знакомый запах - Бэф?

Лесс открыла глаза и убедилась, а если б умела - удивилась. Вожак не только пришел в одиночество ее спальни, так еще терпеливо ждал, когда она соизволит проснуться и поприветствовать его. Он сидел на краю ее саркофага и водил пальцем по ободу фужера, зажатого в руке. Пустого с виду, на деле наполненного до краев.

Лесс села и постаралась преданно посмотреть в глаза вожака, но взгляд притягивала субстанция в фужере. Нектар из множества жизней. Как, когда? У кого-то охота оказалась удачней? У кого? А она так и не смогла...

Тень сожаления мелькнула в глазах Лесс и исчезла, но все же была замечена Бэф. Он протянул Варн фужер:

-- Возьми. Знаю - ты голодна.

Она взяла без раздумий, с жадностью отхлебнула и прикрыла веки от наслаждения. Внутри стало тепло и светло. Мрак, живущий в ней и выхолаживающий каждую клетку каждую частицу ее сути, отступал. В ушах зазвенело, словно лопнуло тысяча таких хрустальных бокалов и рассыпалась осколками по мраморному полу. Так обычно смеется Бэф. И его смех, что глоток нектара...

Сильные руки подняли ее с ложа, прижали к груди и закружили по зале, вознося к своду, на котором с обвалившимися от времени лицами, руками, крыльями, пели ангелы на фресках. Лесс приоткрыла глаза - Бэф наблюдал за ней и явно был доволен. Что ж - она тоже. Голод, покрывший наледью каждую чакру - отступил, и Лесс могла поклясться, что услышала удар собственного сердца - один, но явный.

Бэф загадочно улыбнулся и отвел взгляд - не стоит ее разочаровывать.

-- Куда мне сегодня?

Бэф поставил ее на пол, но из объятий не выпустил, лишь забрал опустевший фужер. Склонился к самому лицу:

-- Сегодня ты со мной, -- еще одним глотком нектара коснулся его голос ее слуха. -- За тобой присмотрит Урва. Он продолжит твое обучение, ты еще многого не знаешь. Но бойся уйти далеко.

Он выпустил ее из кольца своих рук и выплыл из залы. Лесс же вновь кольнула в грудь горькая льдинка одиночества.

Они сидели на крыше самой высокой башни в городе. Остроносый Урва млел, подставляя лицо под ласку ветра.

-- Ты чувствуешь ветер?

-- Да-а-а, -- мурлыкнул он в ответ и посмотрел на сестру-варн. Глаза загадочно блеснули, -- хочешь, научу как?

"Хочешь" было неведомо Лесс. Она понимала это слово лишь в одном варианте, как приложение к нектару, наполняющему фужер или резервуар капли в человеческом мозге.

-- Бери не только их резервы, бери их чувства, -- качнулся к ней Урва, -- посмотри на себя - сразу видно, ты Некто или Нечто. Тебя мгновенно вычислят. Посмотри на меня - разве я чем-то отличаюсь от людей?

Ничем - согласилась Лесс. Урва был худеньким, гибким и невысоким. Трогательно ранимое выражение лица и честный немного наивный взгляд голубых глаз располагал к себе, лишал и доли осторожности. Этот Варн был похож на подростка, отличника какой-нибудь элитной кафедры для вундеркиндов. В его теле не угадывалось физической силы, казалось, она сосредоточилась лишь в голове. На деле же, Урва был, пожалуй, чуть слабей Майгра физически, а в уме уступал разве что вожаку.

-- Как брать чувства? Что это? -- спросила Лесс.

-- Могу рассказать, но лучше один раз увидеть, чем пять услышать. Жди, я скоро вернусь.

-- Я с тобой.

-- Нет, сестра, сегодня ты с Бэф и можешь понадобиться ему в любую минуту. Я не хочу быть причиной его недовольства. Жди.

Он скользнул вниз, во тьму ночных улиц.

Лесс посмотрела, как бьется флаг на городской ратуше, и подумала, что ветер, должно быть, сильный, но почему она его не ощущает, а Урва - наоборот. Чувства? Что это и зачем? Еще час назад она чувствовала холод, сейчас же лишь смутно помнила о том и забыла, в чем выражался холод, что он давал ей. Она одна такая? Нет. Ойко и Нэш, Май и Тесс, да и все остальные сестры - Варн ничем не отличаются друг от друга, они отличаются от братьев - Варн.

Лесс легла, свесив ноги вниз, задумчиво уставилась в синеву неба, чуть разбавленную точками звезд. Но мысли текли вяло, разбредались. Интерес к теме, поднятой Урва, пропал. Да, и какое ей дело кто, что и как? Она выставила руку, пытаясь отточенным ногтем пронзить звезду в небе, и залюбовалась игрой бликов на своих пальцах. Ровные, острые, длинные ногти были созданы, чтоб помогать Варн добывать нектар. Одно движение, резкий выпад - и он входил в нужную точку, заполнялся нектаром и доставлял его хозяину.

Лесс вновь почувствовала голод, сильнейшее желание наполнить лепесток ногтя нектаром и слизывать его, пить.

Она села и пристально посмотрела вниз - ветер принес запах человека годного, чтоб насытиться. Варн скользнула вниз, чтоб разыскать источник и взять его, но где-то на уровне пятого этажа на ее шею словно накинули лассо. Тело, покачиваясь, зависло напротив окна. Она пыталась освободиться и понимала, что бесполезно - Бэф держит крепко. Однако смириться с тем, что от нее уйдет очередная жертва, было трудно, не менее трудно, чем противиться вожаку. Она не знала на что решиться. А тут словно во искушение в окне возникло лицо подростка. Довольно крепкий юноша лет семнадцати во все глаза смотрел на нее и видимо не верил, что не спит и наяву видит женщину, висящую напротив него прямо в воздухе на уровне пятого этажа.

Лесс придушенно позвала его, и тот послушно открыл окно. Она вспрыгнула на подоконник и внимательно оглядела парня - годен. Пара секунд и доверчивый человечек смирно лежал на ее руках. Он спал, она ела, урча от довольства, тщательно вылизывая ноготки с каплями нектара. И вновь запускала их в резервуар и вновь вылизывала. И зашипела, увидев в оконном проеме Урва. Тот приложил палец к губам и примирительно улыбнулся, показывая Лесс свою жертву: видишь, у меня не хуже, и нет надобности забирать пищу у тебя. Встряхнул девушку, что держал рукой за шиворот.

Лесс замерла, оценив, и вновь принялась вылизывать ноготки. Урва осторожно вспрыгнул на подоконник, поставил свою жертву на пол. Лесс покосилась на них, но предупреждающе рычать не стала - она почти сыта, к тому же Урва проявлял явное дружелюбие, не иначе уже насытился, как и она. А вот его жертва ничего, ничего.

Варн слизнула последнюю каплю с ногтя и отпустила юношу. Тело с глухим звуком упало на пол. Лесс перешагнула его не глядя, делая вид, что направляется к окну, сама же следила за Урва.

-- Ты куда? - спросил он с улыбкой на губах, -- а как же урок? Я ведь специально для тебя ее принес

Его рука встряхнула жертву:

-- Смотри.

Лесс осторожно подошла, благоразумно держась от Урва на дистанции - вздумай тому напасть, приняв ее интерес за покушение на его пищу, она успеет отпрыгнуть и сбежать через окно. Но тот лишь рассмеялся, рассыпав хрустальный звон по комнате - молодая Варн забавляла его своей мнительностью, и он прекрасно понимал вожака, который выделял Лесс из ровного строя собратьев.

Он провел ногтем по губам жертвы:

-- Смотри, Лесс, смотри. Это - страх.

Зрачки Варн расширились и стали такими же огромными, как у девушки, что держал Урва. Она была в трансе от происходящего и вид имела - покойникам на зависть: белое лицо, губы в тон, черные от ужаса глаза, состоящие из зрачков с тонкой еле заметной окантовкой радужной оболочки непонятного цвета.

Вот как выглядит страх - поняла Лесс, но не понимала, как можно им насытиться, и принюхалась, подходя ближе в надежде с помощью обоняния получить ответ на свой вопрос. Девушка всхлипнула, вжала голову в плечи, закрыла дрожащими руками лицо.

Урва отнял ее руку, показывая Лесс влагу на лице жертвы. Варн внимательно проследила за прозрачной каплей, скользящей по щеке вниз, вопросительно посмотрела на брата: и что?

-- Это слезы. Они бывают двух видов - от страха и от счастья.

Его ноготь подхватил каплю уже у подбородка жертвы, показал сестре, протягивая, словно приглашая попробовать. Она с сомнением посмотрела на искристую жидкость и несмело лизнула. Горько-соленый вкус вызвал мгновенное отвращение и разбудил нечто странное - внутри замутило, заболело, лицо Варн исказила судорога, и она, невольно вскрикнув, рухнула на колено. Перед глазами поплыли непонятные картинки, возникая из ниоткуда и уходя в никуда: развалины, пучок пожухлой травы, острые камни, боль, разливающаяся по телу от горла до колен, оглушающий грохот - крики, шум, хлесткие звуки.

И вдруг все закончилось, шею сдавило в тиски, тело забилось, руки пытались высвободиться от удушливой хватки, но для этого нужно было срочно вернуться. Лесс устремилась в окно, краем зрения заметив, что Урва выпустил свою жертву и так же пытается ослабить хватку и стремится вслед за сестрой, в окно в небо, к резиденции Варн.

Им стало легче лишь на подлете к замку. Они влетели в зал и рухнули на колени перед Бэфросиастом, понимая, что чем-то сильно рассердили его.

Он ждал с темным от гнева лицом. Подошел медленно и склонился над Лесс:

-- Ты могла умереть.

Его шепот был полон ярости и рождал жуткий холод. Она задрожала, предчувствуя наказание. Знать бы еще, в чем ее вина.

Бэф, не сдержавшись, ударил ее по лицу, и она отлетела к ногам его помощников Майгра и Туазина. Те хмуро посмотрели на нее сверху вниз, но не пошевелились. Бэф же повторил утверждение в лицо Урва:

-- Ты понимаешь, что она могла умереть? Она слишком слаба для подобных уроков!!

Смех Бэф прекрасен, но крик... Три витражных окна лопнули и осыпались стеклом на пол, часть ушла вниз и затерялась эхом на дне ущелья, что охранял замок от незваных гостей. Урва покаянно склонил голову, готовый принять заслуженное наказание. Бэф отправил его ударом в оконный проем на той конце залы. Урва вернулся лишь через пару минут, осел вновь на колено, прямо на стекло, рассыпанное по полу, и приготовился к продолжению экзекуции. Но Бэф уже успокоился. Он лишь хмуро посмотрел на него и, поправив выбившуюся пепельную прядку, качнул головой - вон. Провинившийся исчез.

Лесс, дрожа от холода, следила за приближающимся к ней вожаком, но, как и Урва, ни перечить, ни сопротивляться не смела. Ждала и очень надеялась, что с ней обойдутся не хуже, чем с братом.

Бэф рывком поднял ее и прижал к себе:

-- Посмотри на меня.

Лесс послушно уставилась в карие глаза и почувствовала, как ею начинает овладевать дремотная расслабленность. Озноб и холод отпускали под натиском теплых пальцев вожака. Он крепко держал Варн и массировал ей позвоночник от поясницы до затылка, легкими и в тоже время сильными движениями восстанавливая работу нужных точек, стирая из памяти лишние воспоминания.

Лесс уже плыла в тумане. Ей было тепло и хорошо, в памяти тихо и пусто. Взгляд следил за лицом вожака, его манила капля влаги, лежащая в уголке твердых губ. Видимо, Бэф ужинал..

Лесс, не думая, потянулась к нему и слизнула заманчивую каплю. Руки вожака замерли на пару секунд, зрачки задышали, и Лесс вновь услышала удар сердца. Значит, у нее есть сердце? - подумала отстраненно. И тут же забыла о том.

Бэф резко откинул ее на руки Майгра:

-- Отведешь к остальным, из замка не выпускать.

Ойко развлекалась с Гаргу на одном конце длинного стола. На другом нежилась в объятьях молодого Варн Май. Тесс сидела на коленях Соувиста, положив голову ему на грудь и щурила на парочки хитрые зеленые глаза. Мааон сидел на резной полке камина и с интересом наблюдал за состязанием трех братьев, что затеяли поединок посреди залы. Коуст брал верх и смеялся в лицо противникам. Смайх злился, Рыч, как всегда, недовольно рычал и норовил покусать обоих.

-- Щенки, -- с улыбкой заметил Мааон и, слетев с каминной полки, приземлился рядом с Лесс. -- Будешь? - кивнул на парочки, что своеобразно использовали стол.

Лесс равнодушно пожала плечами и заметила:

-- Холодно.

-- Холодно, -- эхом повторил Варн и рывком прижал её к себе, озабоченно заглянул в зрачки. -- С кем холодно?

Взгляд Лесс переместился на фигуру Гаргу: после вожака он был самым привлекательным в данной стае, самым веселым и беззаботным, с ним было легко и просто общаться жестами и словами. Она пыталась заняться с ним сексом, но только он прикоснулся, как ей стало холодно. Она оттолкнула его, и Гаргу, пожав плечами, пошел к Тесс, потом к Май. Сейчас он с Ойко.

Странно, неужели та не чувствует холода в руках этого красавца? Неужели он привлекает ее больше, чем Бэф?

-- Табу, опасно обсуждать Бэфросиаста, -- шепотом предупредил ее Мааон, уловив мысль. -- Вожак дал отставку Ойко - хочешь занять ее место? На пару дней - легко, но не больше. Поверь мне, меж ними уже случались размолвки и другие увлечения. Но ничего серьезного. Привязанность сильней физиологии.

-- Мне не нужно место Ойко.