Сотник

– Надеюсь. Выпил бы я чарку доброго вина с тобой да с Онуфрием, да дела не позволяют, времени нет. Ступай с Богом!

Алексей кивнул – в пояс кланяться у новгородцев не принято – и вышел.

Когда заявился в воинскую избу, некоторые дружинники поинтересовались:

– К самому сотнику вызывали?

– Выше бери, к князю!

– Да ну! А зачем?

– С сегодняшнего дня я десятник вместо убитого Петра.

Все удивленно замолчали. Некоторые уже не один год служат, но десятниками не стали, Алексей же без году неделя – и уже продвинулся.

Десятник – должность невысокая, однако же и привилегии есть: доля в трофеях выше, маленькая, но власть над гридями, а также возможность не стоять под дождем и снегом, когда десяток в караул заступает. Но и спрос и ответственность выше. Однако Алексею к этому не привыкать.

Вот чего у дружинников не было, так это зависти. Десятник, как и воины его десятка, так же нес все тяготы службы. Случись бой – будет стоять плечом к плечу перед врагом со своим десятком, только спрос с десятника выше. Опростоволосился воин – сбруя ветхая, оружие ржавчиной тронуло, – в первую очередь выволочку от сотника или воеводы десятник за нерадение получит. Понятно, воина он позже вздует, в караул лишний раз поставит или еще как, но выслушивать нарекания неприятно. И приходилось десятнику не только за своим конем или оружием смотреть, но и за десятком.

Хотя, по правде сказать, десяток Алексею достался хороший, старался в свое время убитый Петр. Все гриди старослужащие, службу знают и дорожат ею, все сами без напоминаний делают.

Хуже было то, что десятников отвлекали на обучение новиков. В учебных боях в пару к новику ставили опытных воинов, а то и вовсе десятник весь день молодых упражнениями натаскивал. Но и польза от этого была, присматривали себе десятники способных людей. Неспособных отсеивали, а ловких да хватающих на лету к себе в десяток брали. Иной раз десяток доходил до тринадцати-четырнадцати человек – движение в десятках было всегда. После боев были потери, уходили по болезням, по возрасту, иные – найдя более спокойный образ жизни. Скопив немного деньжат, открывали свое дело, к чему способны были. Говоря современным языком, происходила ротация кадров. А некоторые, как Алексей, на повышение шли. На место погибших сотников ставили десятников из толковых гридей, проявивших себя в боях, потому состав десятка за год обновлялся на треть.

Князь был молод, но умен и хитер. Кроме того, он периодически советовался по важным вопросам с отцом – после нашествия моголов Александр решал важные для себя и Руси вопросы.

Бороться сразу с двумя угрозами – Западом и моголами – невозможно, не хватит сил. Княжества раздроблены, нет одного объединяющего начала, а да и будь оно – нет достаточно войск. Вся Русь исчислялась количеством около пяти миллионов человек населения, и общая численность дружинников у всех князей насчитывала десять-пятнадцать тысяч. Ополчение, собранное в период нападения сильного врага, могло дать еще тысяч сто-двести. Но оно плохо обучено, большинство ополченцев – пешцы, и нет мобильности, поскольку нет верховых лошадей. Остальное население – старики, женщины, дети и монашествующие для ополчения не подходят. Кроме того, в ополчение надолго призвать нельзя. Кто-то должен пахать землю, сеять хлеб, ловить рыбу, ковать железо – без этих молодых мужчин жизнь через некоторое время просто замрет.

После раздумий Александр принял важное решение – от моголов можно откупиться данью. Десятина от всех доходов – нагрузка серьезная, учитывая, что надо платить еще и в княжескую казну на содержание княжества.

Но моголы, получив дань, на большее не претендовали, поскольку понимали: нельзя резать курицу, несущую золотые яйца. Поэтому они не посягали на земли княжеств, власть князей и на вероисповедание.

А вот Ливонский орден, а также его союзник Швеция хотели всего: захватить земли, население их сделать рабами, поставить во власти своих людей, обратить аборигенов в католическую веру… Не захотят принять римскую унию – так даже лучше, огнем и мечом уничтожить недовольных, все равно рабов хватит для обработки земель. А в городах должны жить рыцари и их прислуга, миссионеры.

Александр посчитал, что моголы – меньшее зло, чем орден или шведы, и решил: с моголами договариваться и откупаться, а орден, соседа злокозненного и коварного, бить нещадно. Орден силен рыцарями, ему покровительствует римский папа, но не хватает земель, и поэтому выбор невелик. Либо орден одолеет Новгород, либо Александр должен уничтожить ливонцев. Мир если и будет, так только временный, пока рыцари не наберут достаточно сил, чтобы выступить самим, без союзников.

Алексей о раскладе сил в Новгороде и окружающих его землях знал и Александра поддерживал. Одного только он не мог понять: неужели стремление к власти сильнее братских чувств? Ведь через несколько лет Александр поведет моголов на брата своего, и тот вынужден будет, спасая свою жизнь, бежать в Швецию.

Все свои силы, все умение и опыт Алексей бросил на выучку своего десятка. Хоть воины и были опытными, не одну сечу прошли, а без должных и ежедневных упражнений навыки теряются. И физической форме своих подопечных он уделял не менее третьей части времени, отведенного для занятий. Конечно, глухое недовольство было, кому охота бегать с камнем на плечах? Но уже через месяц воины втянулись, жирок растрясли.

В свободные дни – когда они случались – Алексей выходил в город. По пятницам и субботам в храмы ходил, на службы церковные. Во-первых, крещен был и православным себя считал, а во-вторых, выделяться не хотел, ведь службы посещали все.

В один из таких вечеров, уже после службы, он попал на торговую площадь. Увидев толпящийся народ, подошел поближе.

Взобравшись на пустую бочку, один из местной знати, обличьем купец богатый, обличал князя Александра. Де трусоват он оказался, нет чтобы шведов полностью на ижорских землях разбить, дабы ни один не ушел, а корабли захватчиков потопить или сжечь – князь дал уйти неприятелю.

– Не такого князя вольный Новгород себе хотел! – с пеной у рта доказывал купец.

Народ был в растерянности: ведь Александр шведов побил и с ижорских земель изгнал, а добивать врага до конца значило практически потерять дружину. Купец этого не понимал либо осознавал, но говорил специально, чтобы смутить народ.

И люди не знали, как воспринимать ими услышанные речи. Кто-то поддерживал купца, говорили – прав он, князь трусоват оказался. Другие начали кричать, что все, что купец бает, – лжа, что гнать купца надо в шею. Ведь все видели, как князь с обозом трофеев с битвы вернулся. Оружие трофейное и шатры видели все, и это было зримым доказательством.

– Молод князь, опыта и мудрости ему не хватает, придет еще все! – говорили третьи.

Стерпеть обвинения в адрес князя Алексей не мог. Он пробился сквозь толпу к говорящему, ухватил купца за полу кафтана и стянул его с бочки.

К Алексею сразу бросились двое, явно люди поддержки купца, и стали размахивать кулаками. Но после четкого отпора, получив по паре чувствительных ударов, трусливо затесались в толпу.

Алексей же взобрался на бочку:

– Слушайте, новгородцы! Я сам дружинник княжий, в том походе на ижорские земли был и все видел. Лжу бает купчина! Он там не был и знать ничего не может. Били мы шведа сильно, и убитых и раненых у врага много было. Только бой тяжелый был, ведь день целый шел, рука устала мечом махать. В сумерках бой стих, потому как не видно в темноте было, где свой, а где чужой.

Разошлись мы, а ночью шведы на корабли погрузились и ушли тихо. На чем догонять? Вплавь? У нас же судов не было. Князь из Новгорода с дружиной уходил на шведов, торопясь, оберегая Ладогу от осады. Разве вы дали свои ушкуи и лодьи для того, чтобы часть воинов по реке перевезти? Конные на шведов напали бы, одновременно с Ижоры – корабельные люди, тогда шведы в безвыходном положении оказались бы. А сейчас что князя и дружину хулить? Шведов-то втрое против нашего было, и ведь не сила взяла, а храбрость, и Бог был на нашей стороне!

Народ закричал:

– Правильно! Победил князь, а не струсил!

– Слава князю! Слава Святой Софии!

Алексей с бочки слез. Купец и его подручные исчезли, народ стал расходиться.

Алексей был доволен собой. Оказывается, победу дружины не все в городе расценивали одинаково, но он полагал, что купец высказывал свое мнение.

Однако ситуация оказалась значительно хуже. Богатые да именитые люди да бояре новгородские, явно сговорившись, начали народ подстрекать. То один дружинник, то другой, вернувшись из города, говорили, что слышали хулу на князя, и Алексей понял – идет организованная травля. Народ готовят к вече, на котором будут кричать, что князь неугоден, и в конечном итоге заявят, что им надобен другой.

Еще в 1236 году в войне с Литвой погиб великий магистр ордена Меченосцев Волквин фон Винтерштайн, и тогда раненый Григорий IX дал согласие на объединение ордена Меченосцев с Тевтонским орденом. Возник сильный воинский союз, названный Ливонским орденом, во главе которого встал Герман фон Балк.

Уже в августе 1240 года ливонские рыцари захватили Изборск. При его захвате немцы рубили подошедших на помощь псковичей, восемь сотен которых погибли. Немцы же двинулись на Псков, начав осаду.

Псковичи сражались храбро, но в боях потеряли воеводу Гориславича, а в одну из ночей ворота Пскова отворили изменники из бояр, и город сдался на милость победителя.

Рыцари оставили в городе двух наместников-фогтов и с ними – воинов. Рыцари же двинулись дальше и осенью перестроили, значительно укрепив, крепость Копорье – они хранили там запасы провизии и часть оружия. Крепость была как опорная база и имела сильный гарнизон.

К князю Александру сведения о немецком походе и захвате Пскова и псковских земель поступали быстро, и он был не на шутку встревожен. Любому должно быть понятно, что следующей целью рыцарей должен стать Новгород. Пока Новгород цел, он представляет угрозу для ордена, да и расположение города удобное.

Свою обеспокоенность складывающейся ситуацией князь докладывал новгородским посадникам, но те только смеялись, дескать – у страха глаза велики, разобьем или откупимся. Однако князь знал численность войска ордена, где за каждым рыцарем стояли его оруженосцы, военные слуги и наемники. Даже если вместе с дружиной выставить против них ополчение, столько не наберется, ибо, по данным купцов и лазутчиков, численность воинов ордена достигала пятнадцати тысяч.

День ото дня отношение бояр и знати новгородской к князю ухудшалось.

Князь имел свою гордость и с трудом терпел такое небрежение к себе.

Однако бояре подкупили множество народа, проведя предварительную агитацию, и на вече население стало кричать, что князь им не люб.

– Уходи, княже, другого хотим! – кричали они, смеялись, свистели и улюлюкали.

Горько было слышать князю такие обидные речи, но Новгород – город свободный, и решение вече – закон для всех. Князь собрался, попрощался с воинами, забрал личную дружину в сотню гридей и выехал из города.

Алексей числился в дружине новгородской, состоял на довольствии у города, а не у князя, поэтому остался, как и большинство.

Дружинники впали в уныние. Князь хоть и молод, да удачлив был, что в воинском деле ценилось высоко. Удача – она ведь не сама приходит, дарованная небесами. За удачей упорный труд стоит, а также разведка, анализ ситуации, умение прогнозировать и грамотно выстроить тактику.

Однако Алексей не унывал. Вернется еще князь в Новгород, и победы великие будут за ним. Ох и пожалеют новгородцы о своем скоропалительном решении, и уже скоро!

Воевода на дружине остался, выдвинутый из сотников, да без князя он мало чего стоит. Случись враг – надо собирать ополчение, а оно воеводе не подчиняется. Князь – единый начальник для всех, а воевода исполняет поручения и приказы князя.

Меж тем город уходу князя радовался, народ гулял на постоялых дворах.

– Зачем нам князь? Сами справимся! Это другими городами князья управляют, белая кость! А у нас вече! Сам народ за кормчего!

И невдомек было простолюдинам, что за волю боярскую они кричали, что решение вече вразрез с городскими интересами идет.

Алексей не примыкал ни к сторонникам князя, ни к его противникам – в дружине тоже оказались люди разных взглядов.

Уже не только до бояр, но и до простого люда стали доходить слухи о захвате псковских земель рыцарями. Несмотря на зиму – малоснежную, но морозную, рыцари не оставляли набегов. Они взяли город Тесов и разорили земли на Луге. Скуки ради да жадности они стали грабить купцов.

Зимой по морю на судах почти не ходили. Зимняя Балтика сурова, штормит, ветра сильные, к городам по рекам не пробьешься из-за льда, и потому купцы на обозах товары возили.

Одного дочиста ограбили, другого… Да мало того – изгалялись, слуги рыцарей батогами купцов били, бороды драли. А для купцов – это и обида, и разорение.

Первоначально посадники воеводе наказ дали – обозы купеческие сопровождать да для охраны дружинников давать. Только все равно неладно вышло. К обозу сотню не приставишь, а пяток дружинников предохранить от нападения не могли. Купцы избитые вернулись, сани пустые привезли, а дружинников насмерть посекли.

Один такой обоз, огромный, из трех купеческих составленный – целый санный поезд, – десяток Алексея сопровождал.

День солнечный был, морозец легкий, по ощущениям – градусов десять. До Луги уже рукой подать, десяток верст всего, как с примыкающей к основной дороге, вернее, санного пути, чужеземцы вывернули. Кабы не дозорный, Алексей сначала бы и не понял, что это чужаки, поскольку видел он рыцарей впервые, по броне не подумаешь. По фильмам он представлял их в латах, в рогатых, похожих на перевернутые ведра, шлемах – ничего подобного. На голове полукруглый шлем с наносником, кольчуга, а впереди на груди – зерцало; руки и ноги – в поножах и наручах. И все равно такая амуниция весила двадцать килограммов. Такую же защиту имели дружинники. Латные же доспехи появились значительно позже, два века спустя. Вот щиты рыцарей от русских отличались: на всех гербы, и где то роза, то лев на задних лапах.

Рыцарей было двое, и за каждым – человек десять слуг. Только слуги были не из тех, что кушанья на стол подают, – нечто вроде боевых холопов у бояр. Также конны и оружны, только оружие поскромнее да плащи из грубой ткани. На рыцарях же плащи теплые, шерстяные да с меховой опушкой. Выходило – немцев вдвое больше, расклад плохой.

Купцы, как только рыцарей увидели, лошадей поворачивать стали. На санном пути неразбериха, сани в спешке сталкиваются.

Алексею досадно стало – неужели думают уйти? Если рыцари победу одержат, верхами они обоз быстро догонят.

Похоже, в победу десятка Алексея никто не верил. Рыцари – профессиональные воины, хорошо вооруженные и обученные, с опытом, да и численностью вдвое превосходят.

Алексей подозвал к себе Власия – в его десятке это был самый опытный и храбрый гридь.

– Видишь того, слева? Он твой. Я правого возьму. Это рыцари. Дружинники пускай слугами займутся. Берегись копья. В щит ударит – руку отсушит. Постарайся в последний момент уклониться.

– Понял. – Власий был спокоен.

Когда дорога освободилась от обоза, рыцари начали разгонять коней, но на снегу сделать это было непросто.

Алексей стоял на месте – чего коня попусту гонять? Сами подъедут. Копья имели только рыцари, у слуг были мечи.

Вот ливонцы приблизились. За ними, в трех-четырех корпусах конских – слуги.

Вот рыцарь нацелил острие копья на щит Алексея, и сразу вспомнилась Византия, служба катафрактом. Когда копье вот-вот должно было ударить в щит, Алексей резко уклонился вправо, оперевшись на одно стремя. Копье прошло мимо, а рыцарь по инерции проскакал дальше.

Алексей ударил каблуками в бока коня. Теперь навстречу ему скакал слуга со вскинутым мечом. Ну да не таких видали!

Алексей занес руку с мечом влево – почти горизонтально. Немец сообразил, что Алексей намеревается нанести рубящий удар поперек тела, и быстро опустил свой меч для отражения атаки. Но Алексей ударил выше, когда немец уже не успевал среагировать, и удар пришелся в плечо. Немец закричал и упал на шею коня, а Алексей пронесся дальше.

Второй слуга почти полностью закрылся щитом, выставив острие меча.

Их ливонское оружие отличалось от русского. Русский меч прямой почти на всем протяжении, а немецкий от гарды к острию плавно сужается. Таким и уколы наносить можно, только сталь ближе к концу потоньше и послабее – эту особенность Алексей еще у первого слуги заметил.

Ударил Алексей мечом, да не по центру или ближе к рукояти, а ближе к острию меча врага. Раздался тонкий звон, и меч слуги разломился. А за спиной уже топот слышится – это рыцарь развернулся и догоняет, через несколько секунд копьем в спину ударит.

Алексей дернул за повод, разворачивая коня, и оказался не слева от противника, а справа, где нанести удар копьем несподручно. Немец уйти в удобную позицию не успевал – дистанция была мала, а скорость велика. Они пронеслись мимо друг друга, и Алексей успел ударить врага мечом. Достал самым кончиком, показалось, что по древку копья попал, звук удара был тупой, как о дерево. Оглянувшись, он увидел, что рыцарь выронил копье и скачет к своим, роняя на снег капли крови. «Ага, – сообразил Алексей, – по руке попал, и, скорее всего, по запястью, где наручей нет». Он посмотрел по сторонам.

Власий успешно отражал атаки рыцаря, принимая удары меча на щит, остальные дружинники вели бой со слугами. Кто-то уже лежал на земле, но разглядеть кто – свой или чужой, – времени не было, навстречу Алексею летел ливонец. Он уже издалека начал размахивать мечом и кричать. Что он там верещал, было не понять, но, судя по тону, это были угрозы.

Алексей прикрылся щитом, приняв удар. Окованный железной полосой по краю, ясеневый щит выдержал удар, и Алексей в ответ сильно ткнул острием в самый низ щита противника.

От мощного тычка верх щита ударил немца в подбородок. От неожиданности немец немного отклонил щит, и Алексей не упустил возможности, нанес врагу колющий удар в шею. Колющим в полной мере назвать удар было нельзя, у русского меча острие тупое. Но когда в шею с силой бьют железякой, хоть и тупой, но плоской, исход бывает всегда один. Видимо, травма была тяжелой, Алексей повредил ливонцу гортань или сосуды – кто знает? Немец захрипел, от удара откинулся на спину, на заднюю луку седла, и Алексей нанес ему рубящий удар поперек груди, фактически добивая.

Такого жесткого отпора немцы не ожидали – ливонские рыцари считали себя самыми непобедимыми воинами. Их явно одолела гордыня. Перед ними были не князь со знатными воинами, а обычный десяток. И вот уже один рыцарь ранен, есть потери среди слуг, а обоз уходит. Немцы же предполагали не обременительную схватку, а скорее прогулку, развлечение, столкновение же грозило большими потерями.

Алексей тогда не знал, что отсек кисть племяннику Дитриха фон Гронингена, сподвижника Германа фон Балка, магистра ордена.

Слуги уже окружили рыцаря и перетянули ему руку кожаным ремешком, дабы остановить кровопотерю. Их обуял страх. Если рыцарь умрет, их могут казнить – ведь не в бою ранен, не при штурме крепости.

Слуги окружили рыцаря, показывая, что они будут биться за его жизнь.

Алексей не собирался быть смертником. Он окинул взглядом место схватки.

Двое дружинников убиты, остальные еще ведут бой. Власий уже практически не имеет сил нападать, только защищается. От его щита летят щепки, а вот немец какой-то двужильный, работает мечом без устали. Надо его унять. Конечно, со спины нападать не по-рыцарски, но и рыцарям нападать на обоз разве честно?

Алексей подскакал и с ходу ударил рыцаря мечом поперек спины. Кольчуга не выдержала удара, лопнула, но и меч потерял силу, клинок рассек только войлочный поддоспешник и мышцы. Плащ окрасился кровью, и рыцарь упал на шею коня, уронив на землю меч.

Власий вытер рукой мокрое от пота лицо.

– Вовремя… ты… его, – едва переведя дыхание, сказал он. – Силен рыцарь, мечом, как мельница, машет.

Бой внезапно стих. В Ливонском ордене главная сила – рыцари, а сейчас они оба были ранены.

От слуг, окружавших раненого, отделился один воин. Вытянув вперед руки и тем самым показывая, что безоружен, он медленно подъехал к десятнику с Власием.

– Бой закончен, – на плохом русском языке сказал он. – Мы не обнажим оружие. Разреши забрать раненого.

Какой-то интуицией угадав, что главный среди русичей Алексей, воин обращался непосредственно к нему.

– Дозволяю.

Немец повернулся к своим и махнул рукой. Тут же подскакали двое, взяли за уздцы коня и увели его, придерживая сидящего в седле раненого.

– Как твое имя, рус?

– Алексей Терехов, десятник новгородский.