Спустя пятнадцать минут штурмовики вломились в полицейский участок. Еще через десять минут экипажи захваченных кораблей уже грузились на платформу, приводя трофейное оружие к бою. Вся эта суета не ускользнула от внимания обитателей станции, но сигнала тревоги не поступало, и обыватели возвращались к своим повседневным делам. Еще через полчаса платформа остановилась на так называемом хозяйском уровне. Здесь обитали хозяева станции, отчего уровень и получил свое название, и жили самые обеспеченные представители станции.

Нужный дом был моментально блокирован наемниками, а дроиды начали штурм. Точнее, один из бешеных зверей просто вынес входные двери выстрелом из плечевого гранатомета и ринулся вовнутрь. Похоже, кто-то из обслуги успел напрямую связаться с охраной станции. Откуда-то с самого края сектора появились две малые платформы, забитые вооруженными людьми. Оставленный на случай необходимости огневой поддержки второй зверь навел на первую платформу гранатомет, и пять гранат превратили ее пассажиров в мелкую сечку.

Платформа вильнула, следовавший за ней транспорт не успел уклониться, и уровень огласился грохотом и скрежетом сминаемого металла. Бешеный зверь добавил в эту музыку свою партитуру, после чего сработала система пожаротушения. Над местом столкновения включились распылители, залившие начавшийся пожар углекислотной пеной. Глядя на это безобразие, Артем только хищно усмехался.

Камеры снова навелись на подвергшийся штурмовке дом. Из дверей вываливались члены экипажей и тут же принимались блевать на газон, складываясь пополам от крутивших их спазмов. Тая, глядя на эту картину, только растерянно разевала рот, пытаясь понять, что происходит. Наконец, из дома вышли дроиды и, не обращая внимания на людей, начали грузиться на платформу. С ними же был и предатель майор.

Командовавший штурмом бешеный зверь, развернувшись к капитану, командовавшему людьми, что-то сообщил ему, и офицер кивнул, принялся командовать.

– Что происходит? – подскочила Тая.

– Сейчас дроиды довезут твоих людей до шлюза, где стоят ваши корабли, и вернутся на «Бродягу». Мы свое дело сделали, – ровным голосом ответил Артем.

– А что будет с майором?

– Это моя добыча, – жестко ответил парень, сразу пресекая все споры. – Я должен знать, почему они хотели захватить меня живьем.

– Наверно, им нужны были коды доступа, – смущенно пожала Тая плечами.

– Их можно было получить, угрожая убийством людей. В любом случае это нужно выяснить, – не глядя на нее, отрезал парень.

– Вы станете его пытать? – не смогла сдержать капитан любопытства.

– Я бывший раб и бывший дикий. Так что, если потребуется, я легко применю пытки. Но у меня есть и другие способы выяснить правду.

– Ты? Бывший дикий? – не поверила Тая своим ушам.

– А что тут такого? – не понял Артем.

– У тебя двенадцать отметок о профессиях. Но ты говоришь, что был рабом. Когда же ты успел все это изучить?

– Я быстро учусь, – отмахнулся парень.

– Да, но среди твоих отметок есть и относящиеся к базе «инжиниринг».

– Я изучаю эту базу, – спокойно кивнул Артем.

– Ты изучаешь базу «инжиниринг»? Хочешь сказать, что у тебя показатель интеллекта выше двухсот единиц?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – рыкнул парень в ответ. – Как только твои люди выведут ваши корабли в объем, я переправлю тебя на ближайший эсминец.

– Зачем? Разве ты не собираешься вернуться? – подобралась женщина.

– Думаю, после всего, что тут выяснилось, я смогу пройти практику и в другом месте, – ответил Артем, глядя в камеру системы внутренней безопасности.

– Тема, я тебя понимаю, но не руби с плеча, – негромко ответил искин.

– Предлагаешь отмахнуться от очередного предательства? – фыркнул Артем.

– Была недосказанность, но не предательство. К тому же мы еще не допросили майора. После его допроса я сведу все полученные данные в один файл, и тогда ты решишь, как поступить, – не унимался Дока.

– Ты что-то успел выяснить? – насторожился парень.

– Потом поговорим, – отказался отвечать искин.

– Ладно. Будь по-твоему, – мрачно хмыкнул парень. – В любом случае ее придется отправить к своим, – в голос добавил он.

– Но почему? – едва не взвыла капитан.

– Вы все еще не приобрели управляющие искины для артплатформ. Да и у нас тут кое-какие дела образовались, – жестко буркнул Артем, вспомнив о наказании хозяев станции.

* * *

Захваченные эсминцы обнаружились во внутренних доках станции. Охрану дроны просто смели, даже не дожидаясь, когда платформа, на которой вся команда перемещалась, остановится. Дока, продолжая контролировать все системы безопасности станции, перехватил сигнал тревоги, попутно отключив на уровне все камеры наблюдения. В итоге оба корабля, проведя предстартовую проверку, вышли в объем и зависли на окраине системы, беря под контроль все прилегающее пространство.

Штурмовая группа дроидов, ведомая Докой, вернулась на уровень управления и, в три минуты захватив управляющего, поставила его перед выбором: или последовать за своим хозяином, или откупиться их имуществом. Внимательно просмотрев запись расправы с хозяевами, управляющий проникся серьезностью момента, и уже через час со складского уровня на летную палубу начали поступать нужные товары.

Хранилось все это добро в контейнерах, так что погрузка добычи на «Бродягу» много времени не заняла. Инженерный бот, с его мощными манипуляторами и двигателем, способным буксировать линкор, оказался в этом деле незаменим. Небольшая машинка, в которой кроме нескольких кают, двигателя и манипуляторов больше ничего не было, запросто утаскивал по два больших контейнера за раз. А трюмы у «Бродяги» были весьма обширными.

Пока Дока с Артемом занимались прихватизацией, наемники занялись тем, для чего на станцию и прибыли. Поиском и покупкой управляющих искинов для артсистем. Дело это оказалось не быстрым, но они справились. Наконец, от наемников пришел сигнал, что все купленное погружено и можно уходить. Дока плавно сдвинул корабль с места и направил его в сторону коридора разгона. Эсминцы наемников потянулись следом.

Дождавшись, когда «Бродяга» уйдет в подпространство, Артем отстегнул привязные ремни и, поднявшись, спросил, плавно разминая шею:

– Дока, ты чего так долго с их системой безопасности возился?

– Они сменили все протоколы и коды. Пришлось ломать все подряд, – пожал искин плечами, появляясь в рубке в виде голограммы.

– Это потребовало столько времени? – удивился Артем. – Вот только не говори, что тебе опять мощности не хватает.

– Мощности даже с избытком, – усмехнулся Дока в ответ. – У них нашелся неплохой программист. Должен сказать, что несколько его приемов я решил использовать для своих программ.

– Это не опасно? – тут же насторожился парень.

– Нет. Программы чистые, без закладок. Просто оригинально построенные блоки управляющих команд. Говорю же, программист с талантом.

– Ты успел узнать, кто это?

– Само собой. Ты удивишься, но это молодая, точнее, юная девушка, инвалид.

– Талантливый программист в инвалидном кресле? – не поверил Артем. – Что-то мне в такое не верится. Уж такого ценного работника хозяева базы просто должны были вылечить, повязав контрактами так, чтобы и пикнуть не могла.

– Я не стал влезать глубоко в эту тему, – качнул Дока головой. – У меня другие задачи были. Но если хочешь, могу связать тебя с ней. Сам спросишь.

– А давай, – чуть подумав, азартно кивнул Артем. – Мне такие загадки не очень нравятся, так что лучше получить прямой ответ.

– Вызываю. Соединяю, можешь говорить, – прозвучало в ответ.

– Привет, – улыбнулся парень, поворачиваясь к монитору.

С экрана на него смотрело юное, мрачно-настороженное лицо сердечком, с длинными ресницами, мягким, четко очерченным ртом и изящным, чуть курносым носиком. Голубые глаза девушки быстро метнулись по обстановке за спиной парня, после чего девчонка не очень вежливо поинтересовалась:

– Ты кто такой?

– Владелец и капитан корабля «Бродяга». Мы три часа назад были у вашей станции.

– Врешь. Не было тут такого корабля, – отрезала девушка.

– Не горячись. Просто просмотри директории системы внутренней безопасности станции, – посоветовал Дока.

– Чтоб вас… Так это вы вломились в систему?! Опять?! – принялась ругаться девчонка, с бешеной скоростью молотя пальцами по клавиатуре.

– Снова, – усмехнулся Артем в ответ. – В общем, я чего с тобой связался. Мой помощник сказал, что хозяева базы наняли толкового программиста. Но этот программист прикован к инвалидному креслу. Вот мне и стало интересно, почему эти жлобы не положили тебя в лечебную капсулу. Вылечить любые последствия физической травмы не так сложно. Дорого, но не сложно.

– Ты сам все сказал, – скривилась девчонка. – Дорого. Они предложили договор, по которому я получу лечение, отработав на станции пять лет. Это позволит мне накопить на нужную операцию. Верно сказано: жлобы.

– А как ты вообще на эту станцию попала? – с интересом спросил Артем.

– Прилетела, – пожала девчонка плечами. – Когда на нашу планету налетели инсекты, я приехала в космопорт, взломала управляющие коды санитарного бота и улетела, как только инсекты ушли.

– Ты пилот? – удивился парень.

– До травмы успела получить метку пилота малых кораблей, – кивнула девушка. – На большее денег не хватило, а летать мне всегда нравилось. Но ты так и не сказал, зачем вышел на связь. Не только же за тем, чтобы сказать, что снова взломал систему безопасности и создал мне серьезные проблемы.

– Это какие? – не понял Артем.

– В моем контракте сказано, что любой успешный взлом системы я оплачиваю из своего кармана. Так что с удовольствием бы дала тебе в морду.

– Забудь о контракте, – отмахнулся парень. – Так сложилось, что этих разумных больше нет. В смысле хозяев станции. Ты заключала контракт и хозяевами базы или какой-то фирмой?

– С хозяевами, – моментально подобравшись, осторожно кивнула девчонка, внимательно на него глядя.

– Значит, он уже не действителен, – хмыкнул парень.

– Порадовал, – фыркнула хакер. – Опять работу искать придется. А мой бот стоит во внутреннем боксе, под охраной.

– Есть предложение, – помолчав, решительно заявил Артем. – Сейчас, пока все местные бандиты в панике, прыгай в свой бот и вылетай вот по этим координатам. Работу я тебе тут найду. И вылечу.

– И что я за это буду должна? – еще больше насупилась девчонка.

– Ну, по работе, договор сама посмотри. А за лечение ничего. Мне практика нужна. Выучил базы врача, а серьезных больных пока не попадалось. Вот я и решил совместить.

– Ты это серьезно? – еле слышно уточнила девушка, словно не веря собственным ушам.

– Прилетай, сама все увидишь, – пожал парень плечами. – В любом случае твой контракт после смерти хозяев базы свою силу утратил.

– Я эту планету знаю. Там наемники заправляют, – задумчиво протянула девушка, быстро просматривая полученные координаты. – Тут у хозяев с ними какое-то мутное дело было, но я влезать не стала, чтобы не засветиться. Это из-за них вы прилетали?

– Угу.

– И где вас там искать? – уточнила девушка.

– Мы будем ждать в зоне перехода. Как вывалишься из подпространства, начинай вызывать «Бродягу». Мы тебя подберем, а дальше будет видно. Ну что? Рискнешь?

– Ну, терять мне особо нечего, – с сомнением протянула девчонка. – А если что, постараюсь уйти с шумом и треском.

– Если ты про рабский ошейник, то можешь не беспокоиться. Я сам был рабом и работорговцев ненавижу, – твердо ответил Артем, глядя ей в глаза.

– Хорошо. Дайте мне шесть часов, – решившись, пообещала девушка.

– Будем ждать, – кивнул Артем, отключая связь. – Как думаешь, она уложится в указанное время? – повернулся он к голограмме.

– Успеет, – лукаво усмехнулся Дока. – Пока вы беседовали, она успела проверить координаты и взломать систему защиты бокса, в котором стоит ее бот.

– Талантливая девочка, – иронично оценил парень.

– А я тебе о чем говорил? – хмыкнул Дока в ответ.

– Ладно. С ней все ясно. Ты мне лучше скажи, чего ты умудрился нам в трюмы натаскать? – сменил Артем тему. – Вот уж не думал, что тебе столько всего нужно.

– Тема, ты не поверишь, – копируя манеру самого парня отшучиваться, начал искин. – Нам таки это все надо.

– Колись уже, запасливый мой, чего надыбал, – рассмеялся парень.

– У них на складе обнаружился целый контейнер искинов восьмой и восьмой-плюс серии. Все в заводской упаковке, – ошарашил Дока парня.

– Хренасе пельмень! – ахнул Артем. – Это же миллиарды кредов.

– Вот и я так подумал, – кивнул Дока. – У них было, но нам нужнее.

– Ладно. Согласен. А в остальных контейнерах что?

– Комплектующие для отверточной сборки дроидов.

– Что, во всех?

– Только в двух.

– И какие именно? – не отставал Артем.

– Штурмовики и абордажники.

– А управляющие искины?

– В комплекте.

– Это мы удачно зашли, – хмыкнул Артем с некоторой растерянностью.

– Не то слово, – усмехнулся Дока в ответ.