— Они бы всех… всех… — в уголках глаз Насти появились слёзы.

— Нет, их бы не убили, — спокойно проговорил Хиро. — Но взяли бы в заложники, чтобы был рычаг давления на меня. И это всё могло получиться, если бы записи, которая делала Полина, попали в руки Дмитрия и его людей.

— Но как же так!? — Оторву била крупная дрожь, а кулачки в ярости сжимались и разжимались. — Но почему!? Ведь мы договорились о сотрудничестве, так мило разговаривали и провели хорошо время на их базе… Тогда почему они бы так поступили!?

— Потому что у них слишком тяжелая ситуация. Огромное количество ртов, которые нужно кормить, поить, одевать и предоставлять нормальные, человеческие условия для жизни, без этого — боевой дух всех, и бойцов, и гражданских, сильно сдает. Поэтому пойти на такой шаг, предав почти не известного «союзника» ради обеспечения безопасности и хороших условий для своих людей — разумно… Очень высокая вероятность, что именно так они бы и поступили. Ты и сама видишь, что происходит в мире — находясь на станции, мы уже не так часто сталкиваемся с той реальностью, в которой они живут всё время. Понимаешь?

— Шеф, я действительно не могла представить, что… — заревела девушка, кинувшись в объятия парня. Прижавшись к нему всем телом, она рыдала и не могла связать даже пары слов. Хиро не стал её отталкивать. Он успокаивающе гладил ее по голове, пока она не всхлипнула: — Это бы произошло из-за меня… все, из-за меня!

Крепко обняв девушку, так, чтобы его губы оказались около её уха, командир прошептал:

— К счастью, нам удалось этого избежать, и больше мы таких глупых ошибок не повторим, — перед тем, как покинуть станцию, после слов Генерала, командир быстро добавил несколько дополнительных пунктов в контракт, в частности, касающийся неразглашения любыми доступными способами. В случае его нарушения, нарушитель мгновенно умрёт. За всем этим будет внимательно следить система. — Поэтому перестань плакать и успокойся. Мы сейчас находимся на боевой операции, а слёзы не пойдут на пользу и могут снизить боевой дух наших бойцов. Сегодня нам удалось избежать худшего, но с этого момента — постарайся сделать так, чтобы этого больше никогда не повторилось. Никому и никогда не доверяй как себе и тогда из тебя выйдет отличный помощник для Артура. Хорошо?

— Да-а, — шмыгнув носом, девушка отстранилась и быстро вытерла лицо рукой. Косметикой Оторва, как и почти все женщины, которые пережили апокалипсис, не пользовалась, поэтому привести себя в порядок не составило труда. — С этого момента я стану еще более внимательна и ответственна! Обещаю Шеф!

— Вот и договорились, — отстранился парень и отошел в сторону, увидев, как Артур подаёт ему жестами знаки, что всё готово и отряд может начать движение. — Начинаем операцию!

Время для разговоров закончилось — пора приступать к действиям.

Первым шел передовой отряд под предводительством Пигалицы, получая постоянные донесения от отправленных вперёд разведчиков. Катана, со своими бойцами находились около загруженных продуктами машин, внимательно следя за окружающей обстановкой. Бойцы Борзых заняли выгодные позиции в ближайших зданиях, и благодаря продвинутым технологиям винтовок и прицела, выступали линией прикрытия. Радомир, вместе с Оторвой, запрыгнули в одну из машин и обсуждали предстоящую торговую операцию. Настя, отошедшая после разговора с командиром, вводила парня в курс дела. Они вместе детально прорабатывали свою линию поведения в ходе операции, как представителей МКС. В этот раз сделку будет проводить не Хиро — командир решил, что пора уже прекращать самому заниматься всеми делами и нужно начинать больше доверять своему окружению, постепенно делегируя полномочия и погружая их в работу.

Тем более, Хиро не собирался сегодня посещать базу военных — учитывая количество проведённых дней в капсуле и происходящее там, в его планы входили немного другие занятия — поднятие уровня до десятого, а следовательно, и выполнения одного из этапов задания. Помимо этого, инопланетный путешественник очень хорошо ощущал, что изменения в его теле носят не только локальный характер, и ему нужно было кое в чём убедиться лично. Без лишних глаз… Даже без пригляда своих товарищей.

Семьдесят хорошо вооруженных бойцов — внушительная сила в текущих реалиях, особенно, если почти каждый экипирован не только системным снаряжением, но и одеты в специальные защитные костюмы с корабля Хиро, коих осталось уже довольно мало. Но не для зараженных — эти безмозглые твари рвались в атаку даже в том случае, когда силы оппонента во много раз превосходят их собственные. Как сейчас.

Не меньше десятка Синяков и три Топотуна, окруженные обычными зомби были замечены прямо по курсу движения колонны. Менять курс, из-за внезапно возникшей преграды в лице монстров, Хиро не собирался. Да-и, если честно, очень уж ему хотелось проверить насколько хорошо действует новый, недавно сформированный отряд Пигалицы под руководством новоиспеченного офицера.

Инопланетянин быстро сориентировался, получив доклад от одного из разведчиков:

— Агния, — заговорил в передатчик парень, — находящихся впереди монстров вы берёте на себя.

— Принято, — легко согласилась девушка, ухмыльнувшись. К сожалению, кроме нескольких находящихся подле неё бойцов, эту ухмылку больше никто не увидел. Пигалица, получившая довольно забавный позывной, прекрасно понимала, что лидер МКС хочет проверить силы её отряда, и давно была готова к такому повороту событий.

Катана, жестами получивший от Хиро приказ не вмешиваться, лишь кивнул и продолжил движение.

Посмотреть было на что: бойцы, получив указания от новоиспеченного офицера, разбились на две группы по пятнадцать человек, растянулись цепью, на всю ширину дороги. В центре, но немного позади, шёл отряд из пяти человек, прикрывая Пигалицу. Двое парней, которых командир видел во время совещания вместе с ней, быстро, подбежав к одному из хаммеров, вытащили два ростовых защитных щита, используемых спецназом во время своих операций. Вернувшись на место, они выдвинулись немного вперёд и сомкнули щиты, таким образом продолжив движение.

Наконец, увидев приближающихся к ним бойцов, среагировали зараженные. Обычные зомби вытянули вперёд руки и, как сомнамбулы, начали двигаться в их сторону. Топотуны же не спешили и двигались за спинами своей свиты, в отличие от Синяков, которые вырвались вперёд.

Вот именно в этот момент, бойцы Пигалицы удивили всех — они не произвели ни одного выстрела, подпустили на довольно опасное расстояние ловких зараженных, и резко разбежались в разные стороны мелкими группками по три человека, кроме основной пятерки.

Все, кто собрался вступить в схватку приготовились, вытащив системное оружие. Прикрывая друг друга и используя, по возможности боевые навыки, они начали монотонное истребление, не ожидавших такого от подлых людишек, Синяков. Десяток продвинутых зараженных, которые должны были внести сумятицу и панику в ряды людей, спустя минуту были уничтожены слаженными действиями бойцов штурмового отряда. Без единого выстрела.

Уничтожив Синяков, бойцы вновь сбились в две первоначальные группы и начали зачищать простых зомби, уничтожая их настолько легко, словно повстречали не страшных противников, а надоедливых насекомых. Топотуны не могли и дальше оставаться в стороне, поэтому взревев, ринулись в атаку.

Короткий жест-приказ со стороны Агнии, и выполнившие свою задачу бойцы, развернувшись, быстро побежали назад.

Навстречу трём Топотунам шла центральная пятерка, с офицером во главе.

Артур бросил короткий взгляд на командира, но тот жестами показал, чтобы никто не вмешивался в происходящее. Если Пигалица решила действовать таким образом, значит у неё есть план.

Так и оказалось.

Несущие ростовые щиты бойцы, прямо на глазах, начали покрываться странным материалом, напоминающий собой камень… или металл. Как только изменения закончились, они остановились и воткнули щиты в землю, упираясь в них плечом. Двое Топотунов, увидев настолько явную провокацию со стороны людей яростно взвыли, и со всего разбега, всей своей огромной массой, врезались в выставленные щиты…

Бойцы даже с места не сдвинулись, словно и не было мощного удара, будто приросли ногами к земле.

Третий, самый большой из оставшихся эволюционировавших зараженных, оставался немного позади и наблюдал за происходящим. Но долго так продолжаться не могло — Агния, демонстративно размявшись, киношным жестом вытащила из-за пояса два кинжала, отливающие тёмно-голубым, холодным, ледяным цветом. Она повернулась к Хиро, улыбнулась, и…

Невероятно быстро понеслась в сторону врага. Двигалась она настолько стремительно, что уже спустя всего несколько мгновений оказалась около Босса, поднырнула под его рукой, прокатившись прямо между ног Топотуна, резко подорвалась, и сделав заднее сальто спиной к нему, приземлилась ему на плечо.

Два резких удара крест-накрест, и добивающий с двух рук, вгоняющий острие в открывшиеся раны на голове… Монстр, вселяющий жуть и ужас, начал заваливаться набок. Мёртвый.

Его тело еще не упало, а девушка уже понеслась к двум другим…

В этот самый момент в ход вступили доселе ничего не предпринимавших два бойца.

Выставив вперёд руки, будто натягивают тетиву на луке, они совершили жест, будто её отпускают, и… Защитные пластины на голове одного из Топотунов разлетелись вдребезги от невидимого выстрела. Пигалица сразу же оказалась рядом и двумя точными ударами прикончила потерявшего защиту противника.

Остался последний, но и держащие всё это время обороны бойцы со щитами не собирались отдавать все лавры своему командиру и товарищам. Отбросив их в сторону, они разогнались и понеслись в лобовую атаку на монстра. Тот, взревел, предвкушая поражение людишек, и с радостным визгом ускорился.

Каково же было удивление единственного оставшегося Топотуна, когда его мощнейший удар ногой, работающей с невероятной скоростью, не то, чтобы не попал в бойца… «Мягкотелый противник», недолго думая, схватил его ногу, напрягся, и, подняв монстра, весящего несколько сотен килограмм в воздух, сделал резкий рывок руками и отбросил его в сторону к своему напарнику.

Упавший Топотун пытался подняться, но не тут то был — второй боец оказался в этот момент рядом, и начал с огромной скоростью и монотонностью наносить удары в морду лежащего противника, превращая её в кашу. Спустя несколько десятков ударов, тот затих и больше не подавал никаких признаков жизни.

Демонстрация силы отряда Пигалицы оказалась впечатляющей, но командира это только насторожило. Если они настолько сильны, то почему всё это время скрывались среди тунеядцев на базе военных, а не использовали свои навыки и способности по назначению? Странно.

Кивнув, довольной собой, Агнии, Хиро жестами показал всем остальным не расслабляться и двигаться дальше. Бойцы штурмового отряда не забыли подобрать выпавшие сундуки и кристаллы эволюции, после чего закинули их в один из медленно движущихся хаммеров.

Дальнейший путь протекал спокойно — зараженные уничтожались довольно быстро, а группировок других людей видно не было: либо прячутся, не желая связываться с довольно внушительным отрядом, выжидая и внимательно за ним следя, либо затаились, стараясь не отсвечивать. Но движущейся колонне — это было только на руку.

Когда до базы военных осталось совсем немного, Хиро жестами подозвал к себе всех офицеров.

— Агния, Катана — вы отправляетесь на базу вместе с нашим товаром и своими бойцами, — начал раздавать приказы командир, как только они подошли. — Артур и Борзых прикрывают их, но внутрь не заходят. Связь держите через передатчики — каждые пять-десять минут отчитывайтесь об обстановке. Всем всё ясно?

Офицеры, почти все, коротко подтвердили; «Есть».

— Командир, а как же вы? — откликнулся Артур.

— У меня немного другие планы, — сухо ответил парень, внимательно посмотрев в глаза каждому из них. — Главным ТП МКС является Радомир — внутри базы выполняете все его приказы, не выходящие за рамки полномочий. Никаких разговоров среди бойцов. Право голоса имеет только Рад и Оторва. Пигалица, лично за это отвечаешь.

— Приняла, — кивнула девушка и ушла вперёд, готовиться. За ней следом ушел и Катана, на ходу отдавая указания своим бойцам.

— Как только закончите со всем, сообщите мне о результатах через передатчик, — повернувшись, на ходу бросил командир оставшимся офицерам. — Я смогу сориентировать, что делать дальше и куда двигаться. Вперед!

Ненадолго застывшая колонна вновь начала движение к базе военных.

Хиро, отойдя к ближайшему зданию открыл статус и проверил задание, что не давало ему покоя некоторое время

[08:57:48]

Ровно столько у него осталось, чтобы подняться до десятого уровня, иначе…

Пора открыть личную охоту, а заодно и проверить свои новые навыки. Что там может мутант?

Узнаем… Обязательно, но… в дали от посторонних глаз.

Глава 8. Вышел на охоту, в итоге, сам стал дичью

Хиро, незаметно прошмыгнув в ближайшее здание, дождался, пока отправленная на базу военных колонна с припасами заехала внутрь. Выждал несколько минут и, убедившись, что всё нормально, он отправился по своим делам.

Командир двигался быстро, тщательно проверяя каждую комнату в многоквартирном доме. Точнее его первый этаж, по коридору которого он направлялся в другой конец здания. Судя по расположению, он находился в общежитии — парень насчитал не меньше двадцати самых разнообразных дверей: от самых простых, деревянных, с пошарпанной от времени краской, до металлических, усиленных, с массивными замками. Как он и думал, учитывая близкое расположение к базе, здесь никаких зараженных обнаружено не было, как, впрочем, и каких-либо представляющих ценность вещей. Всё, что можно было забрать, оторвать или открепить уже давно вынесли, и лишь разбросанный тут и там хлам прошлых жильцов напоминал, что когда-то в этом месте жили люди.

Но сегодня у командира не было в планах заниматься сбором предметов, он даже переносную баржу не брал. Не до мародерки… Сейчас только одна из частей поэтапного задания была в приоритете. Ну, и конечно, проверка недавно изученного навыка молнии и новые возможности, которые ему дало превращение в мутанта. Благо, что одно другому не мешает, а наоборот… И вот как раз последнее, парень не собирался никому показывать.

Десятый уровень… Непростая задача, учитывая количество оставшегося времени. Добравшись до противоположного конца здания, командир выглянул через разбитое окно наружу, и убедившись в отсутствии опасности, снова вызвал свой статус.

[Текущее количество опыта 670/1280]

И это только до девятого уровня! Учитывая количество оставшегося времени, Хиро необходимо уничтожить почти три тысячи обычных зараженных, или немного меньше эволюционировавших, за которых идёт увеличенное начисление опыта. Но это в том случае, если его расчёты верны, и после поднятия очередного уровня, количество необходимого опыта на следующий снова вырастет вдвое, как это было все предыдущие разы. Задачка не из лёгких.

Однако командир не собирался отчаиваться или опускать руки — система еще ни разу не выдавала невыполнимых заданий, и даже учитывая его трёхдневное нахождение в медицинской капсуле, Хиро был решительно настроен на то, чтобы его выполнить. Даже в том случае, если для этого придётся всё оставшееся время сражаться без перерыва.

Стоит отметить и тот факт, что от былой слабости инопланетного путешественника не осталось и следа. Он чувствовал себя просто отлично, каждая клеточка его тела — «пела». Душа — рвалась в бой. Мышцы были напряжены. Адреналиновый шквал заставлял учащенно биться сердце, но не от страха, испуга или чего-то подобного, нет. От предвкушения.

Его чувства были сравнимы с азартом хищника. Хищника, который вышел на охоту, и возвращаться без вожделенной добычи не собирается.

Командир глубоко вдохнул. Выдохнул. Повторил медитативное дыхание еще несколько раз, чтобы пробудить инстинкт мутанта и откинуть лишние в данный момент эмоции.

Постоял немного с закрытыми глазами, и немного подрагивающими от нетерпения веками, легкой тенью выпрыгнул в окно.

Рывок. Перебежка. Проверка обстановки. Перебежка. Застыл…

Огляделся, задержав дыхание и новый рывок.

Длительный спринт парня вел через огромный, пустынный, просматриваемых с четырех сторон двор, окруженный многоэтажками, прямо к виднеющемуся вдали проходу.

Как только Хиро его благополучно пробежал, ему повстречались первые зараженные. Самые обычные зомби.

Бесшумно достав из-за спины секиру третьего ранга, трофейную, которую приватизировали с базы работорговцев, парень, не торопясь направился в их сторону. В общей сложности он насчитал около двадцати монстров, и действовал хоть и решительно, но крайне аккуратно.

И, как оказалось, не зря.

Командир еще не успел выскочить из своего укрытия, задержавшись всего на несколько мгновений, но этого оказалось достаточно, чтобы он увидел нового противника. Из-за угла ближайшего здания вышел еще один… язык не поворачивается назвать его даже бывшим человеком. Монстр! Но не простой, а сильно отличающийся от своих безмозглых собратьев.

Высокий, метра под два ростом. С бочкообразным торсом и с внушительной мышечной массой, как у завзятого бодибилдера. Огромные когти на руках, не меньше десяти сантиметров выглядели крайне опасно. Морда смотрелась вообще жутко: впалые глаза без век, с полопавшимися от напряжения капиллярами, и с вращающимися с невероятной скоростью глазными яблоками — выглядели крайне дико. Ушей у этой твари, как и носа не было — вместо них лишь небольшие дырки в тех местах, где они когда-то находились. А пасть… это что-то с чем-то.

Хиро своими глазами видел, как этот монстр, не скрываясь подошел к одному из обычных зомби, резким движением своей мощной ручищи оторвал у него голову и, подкинув её вверх, открыл свою бездонную глотку… Голова зомби плюхнулась в открывшееся жерло и эта тварь, не прожевывая, её проглотила.

Ужасное зрелище. Всё произошло настолько быстро и стремительно, что тело обезглавленного упало на землю тогда, когда его башка уже скрылась внутри огромной пасти нового подвида эволюционировавших зомби. В том, что это именно так, парень не сомневался.

Но останавливаться на достигнутом монстр, по всей видимости, не собирался. Выбрав себе новую жертву, эта махина, совершенно никуда не спеша, медленно направилась к ней, повернувшись, при этом, к инопланетянину спиной.

Командир решил воспользоваться случаем. Сделал глубокий вдох, и не выдыхая, резко ринулся в атаку.

Хиро, прямо на ходу метнул в затылок этой твари сразу два армейских ножа, тем самым намереваясь если и не убить, то хоть немного отвлечь.

Но, как это зачастую бывает в последнее время, что-то пошло явно не по плану. Запущенные с невероятной силой клинки не смогли нанести серьезного урона, отскочив от головы монстра, не оставив и царапины. Однако своё дело всё же сделали — отвлекли внимание этой твари, пусть и на мгновение, но…

Командир, подскочив на необходимое для удара расстояние, со всего маху врезал острием секиры по шее противника. Он надеялся закончить схватку за один удар. Не вышло.

Лезвие вошло в измененную плоть всего на сантиметр, не более, застряв в напрягшихся шейных мышцах монстра. Тот, повернув в сторону дерзкого человека голову с немигающими глазами, жутковато ухмыльнулся и попытался добыть себе свое любимое лакомство одним ударом руки, как это произошло ранее с зомби.

Не на того напал. Командир, еще до начала операции знал, что не будет посещать базу военных и отправится на охоту, поэтому подготовился заранее и внушительно вооружился всевозможным системным оружием.

Хиро, понимая, что не успевает вытащить застрявшее оружие, отпрыгнул. Уклонился от выпада обыкновенного зомби, неожиданно оказавшегося рядом. Схватившись двумя руками за рукоятки прицепленных к специальному чехлу за спиной шипованных бит, парень ловким движением выхватил их, словно казак шашки, и вновь оказался с оружием в руках.

Два коротких и точных замаха, и ближайшие зараженные упали на землю с раскроенными черепами.

К этому моменту, тот самый необычный монстр избавился от застрявшего в его шее оружия, вновь усмехнулся своей жуткой пастью и, неожиданно, как спринтер на старте, пригнулся к самой земле. Мгновение, и эта тварь сделала мощнейший рывок в сторону Хиро, сильно оттолкнувшись своими гипертрофированными ногами от земли.

Командир и в этот раз успел вовремя среагировать — высоко подпрыгнув, он пропустил эту тварь под собой, и на развороте, со всей силы, врезал заостренными железными шипами ей прямо в затылок.

Такого поворота событий тварь явно не ожидала, а учитывая скоростью, которую она успела набрать, такой удар пусть и не раскрошил ей черепушку, как этого надеялся приземлившийся парень, но заставила завалиться мордой вперёд и проехаться несколько метров по земле, пересчитывая все камушки, попадающиеся ей по пути: большие, и не очень.

Хиро, понимая, что тварь ещё жива, сразу же после приземления метнулся к ней и заработал в ускоренном режиме, нанося удар за ударом в пытающегося подняться монстра. После десятого, или может одиннадцатого дуплета, монстр наконец-то перестал брыкаться и затих, испустив дух.

Поздравляем…

От неожиданно вылезшего перед глазами сообщения, парень просто отмахнулся и продолжил начатое дело. Истребление зараженных — не терпит рассеянности. На убийство около двух десятков обычных зомби ушло не более минуты, после чего Хиро выдохнул и уже более спокойно вчитался в полученные сообщения:

Поздравляем! Вы убили эволюционировавшего зомби 4 ранга «Заглотус».

Вы смогли уничтожить превосходящего вас по силе противника, класса «Уникальный» оружием 2 ранга.

Ваш опыт увеличен в три раза.

Опыта получено: 300.

Примечание: в связи с убийством «Уникального» зараженного, Вы, в награду, получаете о нём часть знаний:

Обладает повышенной защитой от любого вида оружия, благодаря своим невероятно развитым мышцам и необычному строению тела. Единственное слабое место — голова. Обладает слабым интеллектом и несколько заторможенной реакцией, но быстро адаптируется к противнику. В битве против этого типа зараженного не желательно выбирать бои, тактика которых выматывать соперника, иначе с каждой последующей секундой шансы на ваш успех будут значительно уменьшаться. Из-за слабого интеллекта и невероятно агрессивного поведения по отношению к другим зараженным, зачастую действует в одиночку.

Если вы увидели нескольких Заглотусов вместе, постарайтесь в максимально короткие сроки оказаться как можно дальше — этот подвид зараженных сбивается в стаи только в одном случае: если ими руководит мутант, следующая ступень эволюции.