Войсковой транспорт так и остался на дальней орбите над Ганной-5. Сажать его на планету колонисты не захотели, опасаясь подвергать поврежденный корабль дополнительному риску и собираясь немедленно приступить к устранению неисправностей прямо в космосе. Рутковски отметил практичность колонистов и их серьезный подход к делу. Он понимал, что на окраине люди живут в совершенно иных условиях, требующих от них постоянного напряжения и самоотдачи. Возможно, это и помогло им прорваться. Впрочем, сейчас это уже не имело значения.
В конце отчета шли комментарии генерала Аббаса. Свою задачу командующий экспедиционной эскадрой понимал правильно, и защищать Ганну-5, Гранаду и еще две колонии Внешнего рукава он планировал лишь в той мере, в какой это позволит выиграть время для подготовки центральных областей Федерации и колоний ближнего круга к обороне. При этом подвергать чрезмерному риску корабли федерального флота он не собирался.
Эта часть текста у Рутковски вопросов не вызвала, но дальше отчет содержал предложения Аббаса, как поступить с Анной Койц и ее людьми. Генерал докладывал, что колонисты почти наверняка утаили часть высокотехнологичного оружия и техники, а в их докладе о высадке на Куньмине есть множество странных нестыковок, однако он предлагал не просто закрыть на это глаза, а еще и оказать им всяческое содействие в скорейшем возвращении на Бригану-3, выставив их героями и даже выделив пару корветов в качестве эскорта. Его идея несколько не вписывалась в федеральные законы и местами изрядно выходила за рамки полномочий командующего эскадрой, поэтому Аббас и просил у президента одобрения своего плана.
Рутковски задумался. Соображения, высказанные Аббасом, ему показались более чем здравыми, но их воплощение в жизнь могло создать нехороший прецедент. Почти сразу после завершения активной фазы Вторжения колониям было запрещено иметь собственный космический флот, и этот запрет оставался незыблемым уже почти семьдесят лет. С другой стороны, план генерала позволял выиграть для Федерации дополнительное время, причем, при удачном стечении обстоятельств, весьма немалое, а затраты на его реализацию выглядели просто смешными. Да и обставить это решение можно было так, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
Еще немного подумав и взвесив все «за» и «против», Рутковски усмехнулся и, включив запись, начал диктовать приказ.
– Командующему экспедиционной эскадрой федерального флота генералу Аббасу. Изучив все обстоятельства прорыва из системы Бриганы войскового транспорта «Харгейса» под командованием капитана третьего ранга Анны Койц и рассмотрев предложенные вами меры по поддержке колонии на Бригане-3, приказываю: Первое: присвоить мэру Бриганы-3 Анне Койц звание капитана первого ранга федерального флота. Второе: выделить со складов федерального подчинения на Ганне-5 и доставить на войсковой транспорт «Харгейса» картриджи к пищевым синтезаторам и иные предметы снабжения согласно списку, предоставленному мэром Бриганы-3, а также топливо и материалы, необходимые для завершения ремонта корабля. Третье: утвердить капитана второго ранга Антона Зыкова в должности полномочного представителя Федерации в системе Бриганы с одновременным присвоением ему звания контр-адмирала. Четвертое: выделить капитану первого ранга Анне Койц два корвета третьего поколения без экипажей для сопровождения войскового транспорта «Харгейса» в систему Бриганы. Экипажи корветов сформировать из бойцов и офицеров Федерации, эвакуированных с Куньмина, или оставить под управлением корабельных вычислителей. После прибытия к Бригане-3 корветы и войсковой транспорт «Харгейса» передать в подчинение контр-адмиралу Зыкову. Пятое: мэру Бриганы-3 Анне Койц обеспечить проводку конвоя в систему Бриганы и организовать оборону колонии от атак противника, используя все имеющиеся ресурсы, включая любые объекты федеральной собственности в системе Бриганы. Полномочному представителю Федерации на Бригане-3 контр-адмиралу Зыкову оказать мэру колонии Анне Койц всемерное содействие в решении указанной задачи. Президент Федерации Патрик Рутковски.
Прослушав записанный приказ, Рутковски остался доволен. Формально корабли он передает офицерам федерального флота, а то, что капитан первого ранга Анна Койц одновременно является мэром колонии на Бригане-3, это несущественная деталь. А вот результат получается очень интересный. Цена вопроса – два плохоньких корвета без экипажей, убитый в хлам войсковой транспорт, который и так давно списали в потери, и тройной комплект высокотехнологичных комплектующих, без которых не может существовать ни одна окраинная колония. Мелочь, не стоящая даже упоминания. А за это, при некоторой удаче, Федерация получит занозу в заднице Роя в виде продолжающей отбиваться колонии в его глубоком тылу. Бригану-3 Рой, конечно, сомнет и растопчет, но, возможно, не сразу, и уж точно он потратит на это время и ресурсы. Здесь генерал Аббас просчитал ситуацию совершенно правильно.
Конечно, отряд кораблей Анны Койц может и не добраться до системы Бриганы, но это неизбежный риск, причем риск вполне приемлемый. Прорвались же они как-то к Куньмину и Ганне-5 без всякого эскорта. Но даже если отряд будет потерян, Рой всё равно потратит на его выслеживание и уничтожение какое-то время, да и колония на Бригане-3 еще сколько-то продержится в любом случае, пусть и недолго.
Снова включив запись, президент продиктовал секретный комментарий к приказу, предназначенный только для генерала Аббаса:
– Генерал, всех эвакуированных с Куньмина федеральных военных своим приказом подчините Анне Койц и отправьте вместе с ней на Бригану-3. Очень удачно, что они сами изъявили такое желание. Нам здесь совершенно не нужны свидетели произошедшего на Куньмине. В сочетании с историей вашего бегства из системы Бриганы эта информация может оказать деморализующее действие на личный состав и гражданских. И еще: в официальном приказе я повысил в званиях только Антона Зыкова и Анну Койц. Остальных участников рейда тоже нужно отметить. С раздачей наград и званий можете не стесняться, они все в любом случае смертники.
Еще раз усмехнувшись, президент Рутковски коснулся пиктограммы на виртуальной клавиатуре, и подписанный его личной подписью приказ сжатым кодированным импульсом ушел к ближайшему ретранслятору дальней гиперсвязи.
Глава 4
Как мы ни старались, улететь с Ганны-5 раньше, чем через четыре дня не получилось. Я изо всех сил торопил события, но, к сожалению, представители Федерации не подчинялись ни мэру Бриганы-3, ни, тем более, мне. Анна видела, что я нервничаю, и мое беспокойство передалось и ей.
– Рич, что происходит? – наконец, спросила она, когда мы остались одни. – Ну, потеряем еще сутки-двое. Вряд ли за это время что-то принципиально изменится.
– Я хочу успеть свалить отсюда до того, как Рой атакует Ганну-5. Если мы опоздаем, у нас могут отобрать корветы, да и покинуть систему в таких обстоятельствах будет затруднительно. Противнику, конечно, потребуется какое-то время на подготовку, но не думаю, что слишком большое. Нам удалось вывернуться из очень неприятной истории, и будет очень обидно, если все наши успехи помножаться на ноль из-за неповоротливости системы и неспешной работы чиновников и федеральных военных.
– Вряд ли мы можем на это повлиять, – задумчиво ответила Анна. – Меня другое беспокоит. Как-то уж слишком легко у нас всё получилось. Генерал Аббас явно что-то заподозрил. Нет, поймать нас за руку он, конечно, не смог, но у меня сложилось стойкое впечатление, что он к этому и не стремился. Генерал старательно не замечал все шероховатости в моем докладе и очень аккуратно задавал уточняющие вопросы, будто опасаясь услышать нечто такое, что заставит его копать глубже. Аббас толком даже не осмотрел «Харгейсу» и не дал сделать этого своим подчиненным, хотя такое намерение у них было. Опрос спасенных нами с Куньмина федеральных военных его люди вели более чем формально, и это явно делалось по его прямому указанию. Такое ощущение, что командующий федеральной эскадрой хочет как можно быстрее выпихнуть нас обратно на Бригану-3.
– Что-то не похоже, что он этого хочет, – не согласился я. – Федералы на Ганне-5 еле шевелятся.
– Это тебе так только кажется, – улыбнулась Анна. – На самом деле они всё делают гораздо быстрее, чем обычно. Ты просто привык к бесконечной гонке, в которую превратилась наша жизнь в последние месяцы. Я уже не помню, когда последний раз видела тебя не во время совещаний в штабе. Ну, если не считать ночей, конечно.
– Может ты и права, – обдумав слова Анны о несколько странном поведении генерала Аббаса, я пришел к выводу, что в её наблюдениях что-то есть. – Видимо, здесь мы Федерации не нужны. Слишком много лишнего мы видели и знаем. К тому же пока Бригана-3 не уничтожена Роем, она способна оттянуть на себя часть его сил, и это может оказаться главным соображением, которым руководствуется в своих действиях командующий федеральной эскадрой.
Прав я был или нет, но через четверо суток систему Ганны мы всё-таки покинули, и до этого момента Рой на неё так и не напал. Откровенно говоря, я выдохнул с большим облегчением. Чем дольше «Харгейса» оставалась на высоких орбитах Ганны-5, тем сильнее росла вероятность, что наш обман будет случайно раскрыт, и уж точно он бы выплыл наружу, если бы нам пришлось принять участие в сражении с эскадрой Роя за четыре дальние колонии Внешнего рукава. В мои планы такое развитие событий совершенно не входило.
Выделенные нам корветы оказались редкостным барахлом. Не знаю, откуда их вытащил генерал Аббас, но это явно было какое-то очень нехорошее место. Формально эти корабли относились к третьему поколению, но по факту они тянули в лучшем случае на три плюс. Отказываться мы, конечно, не стали. Корабли межзвездного класса – это в любом случае хорошо, какими бы они ни были. Еще совсем недавно у Бриганы-3 вообще не имелось космического флота, а теперь он есть, пусть формально и находится в распоряжении полномочного представителя Федерации. Но где она, Федерация? И вернется ли она когда-нибудь в систему Бриганы?
Все эти рассуждения были, несомненно хороши, вот только появление у «Харгейсы» эскорта не просто не решило наши проблемы, а добавило новых. Генерал Аббас, судя по всему, искренне считал, что, выделяя нам корветы, он повышает шансы «Харгейсы» добраться до Бригны-3. Нет, если бы наш войсковой транспорт действительно являлся тем помятым корытом, которым он старался выглядеть, оно бы, наверное, так и было. Однако в реальности расклад выглядел совершенно иначе.
Мало того, что боевая сила двух корветов поколения три плюс мало что могла добавить к возможностям «Харгейсы», так еще и движение с ними в одном отряде ощутимо снижало нашу незаметность. Генераторы маскировочного поля модернизированного войскового транспорта настолько превосходили качеством оборудование переданных нам кораблей, что, несмотря на весьма внушительные размеры «Харгейсы», обнаружить её было гораздо сложнее, чем полученные нами корветы.
Пока они не использовали гипердвигатель, их маскировка еще как-то справлялась со своей задачей, но уход корветов в гипер, как и их появление из подпространства, лучшие сканеры Роя могли засечь с расстояния в пару световых лет. Двигательная установка третьего поколения создавала при своей работе столь значительные возмущения гиперполя, что нивелировать их могли только очень серьезные маскировочные поля, а таковых у корветов не имелось.
Выйдя из третьего прыжка, отряд лег в дрейф. Двигаться дальше с такими попутчиками было откровенно опасно. Я сильно сомневался, что мы сможем отбиться даже от пары эсминцев, не говоря уже о более серьезном противнике, так что встречаться с кораблями Роя нам очень не хотелось. С корветами следовало что-то срочно решать. На самом деле, потенциально это были очень перспективные корабли, но, чтобы они смогли себя по-настоящему проявить, их требовалось очень вдумчиво доработать, а на это у нас не имелось ни времени, ни необходимых комплектующих.
Конечно, оставался вариант спрятать корветы в какой-нибудь бесполезной и никому не нужной звездной системе. Во Внешнем рукаве галактики хватало бессмысленных красных карликов, настолько стандартных, что вызвать какой-либо интерес у Роя они вряд ли были способны. Вот только это решение мне не нравилось. Когда я ещё смогу сюда вернуться? А использовать, по крайней, мере один из корветов я собирался в ближайшем будущем.
Сидеть в глухой обороне на Бригане-3 мне представлялось тупиковым вариантом. Нет, какое-то время так продержаться можно, и генерал Аббас, скорее всего, именно этого от нас и ждет. Вот только игра сейчас пошла с такими ставками, что по итогу при такой стратегии можно дождаться только появления на орбитах планеты мощной эскадры Роя, с которой не справится никакая противоорбитальная оборона.
Решение, как ни странно, подсказала Анна. Как человек, не обремененный глубокими техническими знаниями, она не постеснялась высказать мысль, которая тому же Шиффу или даже майору Мину показалась бы несусветной глупостью. В эту сторону никто даже думать не пытался.
– Рич, ты опять не со мной, – грустно констатировала Анна, удобно устроив голову на моем плече. – Лежишь рядом, обнимаешь меня, а сам думаешь о чем-то совершенно другом. Я всё понимаю, у меня у самой в последнее время мозг кипит, но иногда ведь нужно отвлекаться от проблем и хоть как-то переключаться.
– Ну, мы только что очень неплохо переключились, – я улыбнулся в темноте, проведя пальцами по плечу Анны.
– Всё еще крутишь в голове проблему с этими корветами?
– А куда от нее деваться? Нас ждут на Бригане-3, а мы уже вторые сутки болтаемся в пустоте, не зная, что делать дальше. Я пытался прикинуть, сможем ли мы с Шиффом что-то сделать с генераторами маскполя хотя бы одного корвета. Можно попробовать разобрать на запчасти «Конкистадора», но это долго, и я не уверен, что с имеющимся оборудованием у нас хоть что-нибудь получится. Движки корветов так корёжат гиперполе, что нужны очень большие мощности…
– А нельзя их просто не включать? – воспользовавшись небольшой паузой в моих объяснениях, спросила Анна.
– В смысле?
– Ну, у нас ведь есть «Харгейса». Войсковой транспорт – довольно крупный корабль в сравнении с корветами. Он ведь, наверное, может взять их на буксир? Существуют же подпространственные буксиры для эвакуации поврежденных кораблей. Или это они раньше существовали… Я про такое где-то читала.
– Не получится, – я отрицательно качнул головой, – это были сложные специализированные корабли. Там важен баланс массы и резонанс напряжений…
Я прервался на полуслове, неожиданно поняв, что, пытаясь убедить Анну в абсурдности ее идеи, сам вдруг понял, что упускаю кое-что важное. В моем мозгу словно что-то встало на место. Я хорошо знал это ощущение. Похоже, мне вновь прилетел привет от монструозной твари, когда-то пытавшейся подавить мое сознание. Умная, судя по всему, была гадина. Хорошо, что сдохла. Впрочем, откуда мне знать, сдохла ли? Да нет, точно сдохла. Еще раз вспомнив конец того ночного кошмара, я отбросил все сомнения. Тварь мертва, причем окончательно и бесповоротно, и это не может не радовать.
– Рич, что случилось? – обеспокоенно спросила Анна.
– Ничего страшного, – я снова улыбнулся. – Вот только своей идеей ты обеспечила мне еще одну бессонную ночь. И, похоже, не только мне.
Я потянулся к коммуникатору и прикоснулся к иконке с изображением Шиффа.
– Доброй ночи, партнер, – преувеличенно бодро поприветствовал я разбуженного моим звонком торговца. – Пора просыпаться. Госпожа мэр подкинула нам новую задачу, не терпящую отлагательства.
Я быстро оделся и с удивлением посмотрел на Анну, тоже выбравшуюся из-под одеяла и определенно собирающуюся составить мне компанию.
– А тебе-то что не спится?
– Уснешь тут с вами, – проворчала госпожа Койц. – Успею ещё выспаться, когда снова пойдут циклы разгонов и прыжков. А сейчас лучше приготовлю вам кофе, раз уж именно из-за меня вы теперь будете всю ночь пялиться в мониторы и решать, как воплотить в жизнь мои бредовые идеи.
Ни о какой настоящей буксировке речь, конечно, не шла. Подпространственные буксиры действительно когда-то существовали и, возможно, даже сейчас один-два из них где-то во флоте Федерации сохранились. Я, правда, о них знал совсем немного, просто не интересовался этим вопросом. Работали они всегда не менее чем парой, стыкуясь с разных сторон с поврежденным кораблем или другим грузом, который требовалось доставить из точки А в точку Б посредством гиперперехода. При этом их двигатели функционировали синхронно, под управлением одного вычислителя. Буксиры разгоняли груз и уводили его в гипер вместе с собой. Операция эта считалась очень непростой и применялась только в тех случаях, когда иначе вопрос было не решить.
У нас ситуация получилась обратной – два почти одинаковых груза и один буксир, который, на самом деле, совсем даже и не буксир, а войсковой транспорт, пытающийся им притвориться. «Харгейса», конечно, очень немаленький корабль, особенно в сравнении с корветами, и масса груза, который она способна принять в свои трюмы, вполне сравнима с массой двух корветов. Сейчас трюмы были заполнены хорошо если наполовину, так что двигатели транспортника вполне могли справиться с задачей. Дело другое, что два корвета на внешней подвеске – это настолько кардинальное изменение массогабаритных параметров, что без серьезной перенастройки гипердвигателя о подобном трюке даже заикаться не стоило.
– Рич, ты уверен, что наш движок вообще можно настроить на такую конфигурацию корпуса? – с сомнением произнес ещё не до конца проснувшийся Шифф, усаженный Анной в кресло за консолью вычислителя и обеспеченный большой кружкой горячего кофе. – Это же транспортник, а не буксир, у которого двигатели специально заточены под такие выкрутасы.
– Естественно, это невозможно, – спокойно ответил я. – Ты же сам только что смотрел характеристики гипердвигателя «Харгейсы». Ни её энергетическая установка, ни движок не потянут создания кольцевой аномалии гиперполя нужного диаметра.
– Тогда зачем ты меня разбудил?
– Ты забываешь об одной важной детали. Корветы – не инертный груз, который нам нужно утащить в гипер. У них есть свои двигатели и энергетические установки, которые можно заставить работать синхронно с нашими.
– Но какой тогда вообще смысл в этой затее? Если будут задействованы двигатели корветов, паразитные возмущения гиперполя от их работы всё равно нас выдадут. Тогда уж проще им самим совершать прыжки.
– В этом весь и фокус. Непосредственно в разгоне и гиперпереходе они участвовать не будут. Мы задействуем их только для придания нужной формы аномалии гиперполя. Она станет не круглой, а овальной в сечении. Ну и энергетические установки корветов нам тоже помогут. С их участием нам хватит мощности для ухода в прыжок даже в такой нестандартной конфигурации. Вернее, должно хватить, по моим предварительным прикидкам. Собственно, мы здесь именно для того, чтобы подобрать нужные настройки движков. Вычислитель сам их не определит, пока мы не укажем ему нужное направление расчетов, а это, сам понимаешь, потребует времени и фантазии.
– А Призрака и Лиса не хотите к этому подключить? – поинтересовалась Анна.
– На связи, – тут же отозвался Призрак.
– А я вообще никуда не уходил, – Лис пошевелил верхней парой конечностей «Странника».
– Для тебя будет отдельная задача, – кивнул я Лису. – Стандартные стыковочные узлы могут не выдержать нагрузок. Придется их усиливать. Еще нужно соединить энерговодами силовые установки корветов и «Харгейсы». Вот этим и займись. Бери ремдронов и гони их на внешнюю обшивку. Когда мы закончим с расчетами и настройками, хотелось бы иметь уже готовую инфраструктуру для стыковки.
– Уже делаю, – ответил Лис, почти бесшумно исчезая за дверью.
– Рич, а с маскировочным полем «Харгейсы» что делать будем? – тяжело вздохнул Шифф. – Оно ведь тоже не растянется до такой степени, чтобы прикрыть еще и корветы.
– Тут ты прав, это отдельная история, – кивнул я, соглашаясь с торговцем. – Впрочем, надеюсь, тоже решаемая. Корветы нужно будет защищать только с одной стороны. Можно уплотнить поле их собственных генераторов, сосредоточив его только на той части поверхности, куда не достанет поле «Харгейсы». Призрак, займись расчетом.
Жаркая и влажная атмосфера боевой рубки дальнего разведывательного корабля «Кён
Отчет о проведенной разведке содержал два набора данных, имевших высший приоритет. Рейд «Кёнеты» оказался исключительно результативным, и именно поэтому командир экипажа был уверен, что приказа возвращаться на базу он не получит. Система связи издала негромкий сигнал, известивший разведчиков о том, что в штабе флота их данные получены.
Командир издал короткий удовлетворенный скрип. Похоже, «Кёнете», наконец, удалось добраться до областей пространства, где сеть ретрансляторов не пострадала от действий резко активизировавшихся в последнее время легких кораблей Роя. Теперь экипажу оставалось только дождаться ответа. Впрочем, вопреки сложившимся традициям, в этот раз командование отреагировало на полученную информацию на удивление оперативно.
Ожидания командира не обманули. В полученном из штаба сообщении о возвращении на базу не было ни слова, зато в нем содержался приказ, ставший для трех лягуров полной неожиданностью, причем далеко не самой приятной. Их кораблю-разведчику предписывалось вновь вернуться туда, откуда им только что с таким трудом удалось вырваться, и где они почти наверняка остались бы навсегда, если бы не цепь крайне маловероятных случайностей.
Поспать нам так и не удалось, с расчетами пришлось провозиться всю ночь. Совершенно не предназначенный для подобных упражнений войсковой транспорт категорически не желал превращаться в подпространственный буксир. Под утро нам с Шиффом, кажется, всё-таки удалось нащупать верную конфигурацию оборудования и подобрать к ней более или менее адекватные настройки, вот только как наша сцепка из трех кораблей будет вести себя в плане создания паразитных возмущений гиперполя, точно предсказать не брались ни вычислитель «Харгейсы», ни Лис с Призраком.
– Для нормальной калибровки оборудования нужно совершить два-три гиперпрыжка, – категорично заявили оба искусственных интеллекта. – Как только получим экспериментальные данные, сможем всё настроить более точно, а пока остается надеяться, что мы всё еще находимся в относительно безопасной зоне, где вероятность нарваться на эскадру Роя минимальна.
– Можем совершить калибровочные прыжки не в сторону системы Бриганы, а в каком-то другом направлении, – предложил Шифф. – Да хоть обратно к Ганне-5, например, хотя не факт, что это будет безопаснее…
– Мы и так потеряли кучу времени, – не согласилась Анна. – Нас ждут на Бригане-3. Если случится новая атака, с нами у колонии будет больше шансов отбиться.
– Да, тянуть дальше очень опасно, – я вынужденно согласился с Анной, хотя рисковать, честно говоря, совсем не хотелось. – В сцепке с корветами «Харгейса» и так будет разгоняться очень медленно, а если мы еще станем совершать прыжки в сторону от маршрута, то вообще неизвестно когда доберемся до системы Бриганы. Не хотелось бы прибыть слишком поздно. Цена нашего опоздания может оказаться совершенно неприемлемой.
– В таком случае, я отдаю приказ приступить к разгону, – кивнула Анна, поднимаясь из кресла и переходя на официальный тон. – Господин Шифф, капитан-лейтенант Рич, прошу вас проследовать за мной в боевую рубку.
Да, госпожа Койц сильно изменилась. Похоже в роли мэра Бриганы-3 и капитана первого ранга федерального флота она чувствовала себя всё более естественно. На наших с ней отношениях это никак не сказалось, а вот окружающие стали воспринимать Анну совсем иначе. Даже генерал Аббас, еще совсем недавно имевший на нее определенные виды, при нашей новой встрече не рискнул вспоминать о своих притязаниях, хоть и бросал на главу окраинной колонии весьма красноречивые взгляды. Похоже, новый статус госпожи Койц только добавил ей привлекательности в глазах командующего федеральной эскадрой, и, пожалуй, в этом я был с ним полностью согласен.
Первый гиперпереход нашей кустарной конструкции из войскового транспорта и двух пристыкованных к нему корветов прошел без происшествий. «Харгейса» тяжело набрала скорость и ухнула в подпространство, увлекая за собой два сравнительно небольших боевых корабля. Вычислитель недовольно вякнул, извещая команду о кратковременной перегрузке энергосети, но никаких негативных последствий это за собой не повлекло.
– Что с паразитными возмущениями гиперполя? – задал я вопрос сразу, как только убедился, что сцепка из трех кораблей не развалилась и не получила заметных повреждений.
– Мы изрядно нашумели, командир, – обеспокоенно ответил Призрак. – Меньше, чем если бы корветы совершали переход сами, но всё равно довольно основательно.
– Космос чист, – бодро доложил Шифф.
– Это он пока чист, – я совершенно не разделял оптимизма торговца. – Если нас засекли издалека, противнику нужно время на разгон и прыжок. Посмотрим, что здесь будет минут через тридцать. Госпожа мэр, я бы рекомендовал вам немедленно отдать приказ о начале нового разгона. Задерживаться в этой точке совсем не в наших интересах. Призрак, ты получил нужные данные для калибровки силовой установки?
– Да, командир. Новые значения настроечных параметров уже переданы вычислителям «Харгейсы» и корветов.
– Приступить к разгону, – распорядилась Анна. – Капитан-лейтенант Рич, насколько оперативно мы можем отстыковать корветы от «Харгейсы» в случае опасности?
– Экстренная расстыковка потребует не более сорока секунд, но потом обратно собирать сцепку мы будем не меньше пары часов и, скорее всего, потребуется новая калибровка, так что лучше бы нам этого избежать.
Разгонялись мы очень небыстро, однако, вопреки моим опасениям, ни через тридцать, ни через пятьдесят минут никто по наши души не явился. Похоже, нам всё-таки повезло, и в обширной области пространства вокруг точки нашего выхода из прыжка не оказалось ни разведзондов, ни стационарных сканеров, ни кораблей-разведчиков Роя. Возможно, действительно сказалось то, что мы находились пока довольно далеко от плотно контролируемой противником зоны космоса.
Второй переход тоже прошел без осложнений, и Призрак констатировал, что новые настройки позволили несколько снизить уровень паразитных излучений гипердвигателя. Тем не менее, до идеала в этом вопросе оставалось еще очень далеко, и пока мы всё еще не могли себя чувствовать даже в относительной безопасности.
Сигнал тревоги разорвал тишину боевой рубки, когда мы уже почти разогнались для нового прыжка. Одиночная красная отметка, вспыхнувшая на тактической голограмме, недвусмысленно продемонстрировала нам, что пока все предпринятые нами ухищрения результата не достигли. Правда, пока нам продолжало везти. Я не торопился с приказом о расстыковке, понимая, что противник, скорее всего, просто не успеет помешать нам уйти в подпространство.
– Четыре минуты до ухода в прыжок, – доложил навигатор.
– Идентификация цели не проходит, – недовольно произнес Лис, – но, судя по косвенным данным, корабль небольшой, даже на корвет не тянет. Не думаю, что он способен нам помешать, если, конечно, не наведет на нас более опасных противников.
– Три минуты.
Никаких активных действий неизвестный корабль не предпринимал, и это напрягало меня больше, чем если бы он немедленно бросился за нами в погоню. Когда мотивы действий врага непонятны, можно ждать от него любой неожиданной пакости.
– Две минуты.
Красная отметка на экране вздрогнула и сменила цвет на желтый.
– Есть идентификация, – доложил Лис. – Это корабль-разведчик лягуров. Он почти полностью снял маскировочное поле. Похоже, мы с ним уже встречались в десятке световых лет от Куньмина.
– Минута до прыжка, – продолжил обратный отсчет навигатор.
– Вызов с корабля союзников! – почти одновременно с ним доложил Шифф.
– Отложить уход в гипер. Скорость не снижать, – приказала Анна, активируя канал связи с дальним разведчиком лягуров.
Перед нами на главном экране появилось объемное изображение боевой рубки чужого корабля. Как выглядят лягуры, я, конечно, знал, но вот так, в живом общении, столкнулся с ними впервые. С нашими жабами их сходство было весьма условным и в большой степени надуманным, но что-то общее всё же имело место. Впрочем, эти крупные земноводные особого отвращения не вызывали. По крайней мере, пока физически не присутствовали в паре шагов от меня.
– Экипаж разведывательного корабля «Кёнете» приветствует союзников, – раздался из спикеров системы связи безэмоциональный голос вычислителя. Автоматический переводчик не распознавал эмоции, да и сама речь лягуров не отличалась экспрессивностью.
– Мы рады возможности говорить с представителями Общности лягуров, – аккуратно подбирая слова, ответила Анна. – Мое имя Анна Койц. Я командир этого корабля. Связь между нашими расами прервалась на долгие десятилетия, и я ценю тот факт, что Большой круг Общности до сих пор считает людей своими союзниками. Могу ли я узнать ваши имена?
– Большого круга нет уже почти пятьдесят лет, женщина-воин Анна Койц, – ответил лягур, разместившийся внутри довольно сложной конструкции, установленной в центре рубки корабля-разведчика. – Наши имена слишком ничтожны, чтобы звучать здесь. Мы нашли вас, выполняя волю недавно воссозданного Среднего круга. Мне приказано передать, что Общность благодарна вам за спасение информации, добытой экипажем корабля «Кёнета». Адепты Среднего круга сочли, что люди должны знать о том, что мы обнаружили в звездных системах, когда-то принадлежавших танланам, людям и нам. Приступаю к передаче данных.
Система связи пискнула, запрашивая разрешение на прием внешнего файла. Анна слегка шевельнула указательным пальцем, и желтая пиктограмма сменила цвет на зеленый.
– Информационный пакет принят и успешно декодирован, – негромко доложил Шифф.
Поделиться книгой: