Шанкр

Симонова Дарья Всеволодовна

Шанкр

Глава 1. Горькая ягода любви или осенние плоды легкомыслия

Город маленький, а дороги длинные, что жизнь вегетарианца, - успеешь стереть в кровь ступни, переболеть инфлюэнцей и превратиться в свидетеля Иеговы. К пункту Б подходишь мудрым, как аксакал, и светлым, как дитя. Никаких соблазнов, кроме кружечки чая и тепла двух газовых камфорок. Либо задыхаться, либо мерзнуть, лучше попеременно, ибо из любых зол страшнее то, что бесконечней. Перемены спасут мир.

Елизавета Юрьевна уже не купит ботинки, это как пить дать, много мелких бумажек против весомой купюры не тянут, что ни говори. А разменять пришлось - что еще с деньгами делать, не лежать же им сиротливо в ожидании торжественного обмена их на свеженькую зимнюю обувь. Холодно снаружи - тепло внутри, кошелка у Елизаветы Юрьевны была набита гостинцами для Ермаковых и для себя. Слюна текла в ожидании желудочного праздника. Еда куда надежнее ботинок, тем более пока только щадящее начало осени. Что-нибудь придумается с обувью.

Наташа открыла в шали и в беспокойстве. Она, впрочем, всегда беспокоилась - то спина, то давление, то псевдосердце (не верилось в заковыристые диагнозы). Елизавета Юрьевна, конечно, старалась ее жалеть. Примерно как свою бабушку. Но Наташе пока только-только стукнуло 28.

Юниса, слава богу, не было. Они с Наташей уже в "почти разводе", хотя и брака никакого не заключали, и славно, что не наделали глупых печатей и Наташа не взяла его фамилию. Здесь малость трезвого национализма просто-таки требовал здравый смысл. Хотя фамилия - дело десятое, и зря, быть может, наташины болтливые друзья ополчились на скромного угрюмого субтильного прибалтийца. Впрочем, происхождение здесь роли не играло, и маленький рост тоже. И даже серьезность гамадрила, с которой Юнис слушал скабрезные анекдоты. В сущности его можно было назвать дельным чистоплотным занудой, а пунктуальность и ежедневная отсидка на работе с 9 до 5 еще не признаки дебильности. Как, собственно, и некоторые странности типа мытья полов раз в три дня с хлоркой. Все, разумеется, из-за ненависти к кошачьему запаху, столь сильной, что наташиному коту пришлось таинственно исчезнуть вскоре после воцарения в доме нового хозяина. Однако, Юнис продолжал истязать домочадцев хлоркой и набивать газетой кошачью ванночку. Зачем - никто не знал и никто не спрашивал. К счастью, Юнис тоже был не слишком разговорчив.

Ну, эстонец, ну что теперь - рассуждала Наташа в счастливые дни. Но теперь она чуть не плакала. Елизавета Юрьевна потушила верхний свет, поставила чайник и приготовилась слушать. Наташа вышивала бисером. Приятные безделушки из разряда висюлек и толстых браслетов, напоминающих нехитрую добычу мародера, ограбившего старушенцию - веселую вдову. Наверное, впечатление ветхого бархата или аура наташиных пристрастий к старине... Так или иначе - Наташа старалась ради продажи, но не сдерживалась и дарила свои вещицы всякому встречному, кому понравилось. Юрьевна подумала-подумала и решила - ну что ж, сегодняшний день уже в прошлом, можно и бисером повышивать, раз такая оказия. Ей тоже захотелось попробовать, она истыкала все пальцы, а тут и чай подоспел, и время, доверительно посерьезнев глазами, спрашивать, что же опять стряслось? Но ничего нового не стряслось, Наташа опять при Юнисе не помыла петрушку.

Это была давняя тема, уже и не смешная. Наташиного супруга приводила в бешенство привычка есть немытое. Даже бананы в кожуре он маниакально тер под краном, будто старую картофелину со дна ящика. С петрушкой же ему приходилось туго: чувствуя свою физическую неспособность промыть каждый листик, он совал пучок покорной Наташе. Та уже напридумывала уловок по избежанию пытки, но зоркость Юниса со временем возросла. К тому же на вопрос "Это мытое?" Наташа, всплескивая руками, восклицала: "Ой, забыла!". Лги во спасение - советовала Елизавета Юрьевна, но Наташа даже врать забывала. И получала сполна. Юнис обычно ее не бил и почти не повышал голос - зато умело молчал. Так иезуитски молчал, что даже воздух в доме делался душным и тяжелым. Так тушил сигарету, что вокруг все оказывались виноватыми. И, наконец, он принимался зловеще кокетничать с любой гостьей, попадавшейся под горячую руку - чтобы усилить тихую наташину истерику. А надо признать, что такое кокетство имело столь же ошеломляющий эффект, как внезапный канкан оперной примадонны посреди печальной арии, если такое вообразить. Так что пришедшие торопились смыться огородами. Никто не любил Юниса, Наташу жалели, хотя чаще называли размазней за то, что она не выгонит эстонского мужа. Только наташино дитя не проявляло к отчиму особых чувств - ему было все равно, кого убивать из очередного тарахтящего автомата - лишь бы жертва признавала свое поражение. Юнис признавал и вообще оказался на удивление талантливым покойником. С каменным лицом, закрыв ясные морские глаза, он, аккуратно подгибая ноги, сползал по стенке и замирал, обмякший в неудобной позе. Его мужественная беззвучная "смерть" приводила ребенка в восторг. Все-таки что-то человеческое было Юнису Халитовичу не чуждо. Но Елизавета Юрьевна пока только подозревала об этом. И даже еще не подозревала, потому что вовсе не думала об этом. Просто довольствовалась тем, что лишний человек исчез, а куда - неважно. Она даже и спрашивать о нем боялась - вдруг Юнис неведомым образом тут же и явится, заслышав свое имя. А так хотелось сегодня провести безмятежную ночь...

У полуночи позвонила Рита. Юрьевна, конечно, обо всем подзабыла, наташин дом - сонное царство. А у Риты от ужаса язык коверкал слова, или телефон барахлил - спасительные уловки для неверия своим ушам. Зря Елизавета послала басовитую Марию из двери напротив к такой-то матери - она как в воду глядела со своими больничными страшилками. У Риты обнаружили сифилис.

"Никогда не доверяй смазливой мордашке", - так, кажется, пела Аманда Лир и ошибалась. Но она-то за свою ошибку не поплатилась, разве что интересной судьбой из мальчика превратиться в фамм фаталь с постельным меццо-сопрано, если это так можно назвать. Ох уж все эти песенки преуспевающих континентов, они как газовый шарфик на исходе ноября - красиво, но не греет. И в наташином доме, как и в любом, пылились такие вещицы из серии "без штанов, но в шляпе" - к примеру, имбирь и песочек с Гроба Господня при пустоте холодильника, где неизменной была баночка с огуречным рассолом... И все слушают песенки по маленьким праздникам, и недавно тоже было веселье по поводу события 24-летней давности, то бишь рождения Елизаветы Юрьевны. И таксист возил бесплатно до известного магазинчика, где, видать, открылись подземные источники неразбавленной рябины на коньяке. Взамен лихо наезженной суммы Рита пела. Поппури без заданной темы. Она пела все, даже негритянское - слабая щитовидка только козырь, если рычишь Армстронгом и даже если "але-вене, милорд..." Авансы таксиста Рита благоразумно отклоняла - все равно он не подарил бы ей саксофон, а наутро в чужих меблирашках голова болит сильнее... Однако прокатились на славу, и таксист тоже лоснился от драйва. И даже Аманда Лир была спета вся с потрохами. Мир превратился в счастливое короткое замыкание... Но не от того предостерегала басовитая итальянка Лир. Рита не имела тяги к смазливым мордашкам, она доверяла не урвавшим местечка под лютым солнцем небритым менезингерам. Хотя, собственно, и не о том песенка...

Заражаться дрянью от любви - подло. Елизавета Юрьевна с оправдательным рвением перебирала в памяти, как четки, благородных из плеяды сифилитиков - Гоген, Ван Гог, Рембо, Пушкин-под вопросом... да кто только не... А еще Ницше с его наследственными страданиями; приятно оказаться в такой компании, что ни говори. Наташа продолжала вышивать - паника была ей неведома, как впрочем, и философский подход к реальности. Прищурившись, она бормотала: "Жалко Ритку... детей жалко". Елизавета Юрьевна была ей благодарна за немногословность, хотя при чем тут дети... Хотя понятно: разумеется, Наташа меланхолично предполагала самое худшее. Сидеть с отрешенной миной на кухне и уповать на бога называлось "предполагать самое худшее". Как многие тонко организованные натуры Наталья считала, что достаточно лишь вообразить любую страшилку для того, чтобы ее не случилось в действительности. И в данную длинную минуту размером в ночь она предполагала всеобщую эпидемию. То бишь больны все. Общие ложки, сахарницы, кровати...Общие любовники, наконец. На это она делала особенный упор, неясно зачем. Сама она была крайне осторожной на сей счет, даже Юнис теперь не удостаивался чести. Но, видать, общая беда - как общий праздник, хочется откусить, хоть и горек кусочек. В конце концов вышивание грозило перейти в сон, нитки и бисер были скрупулезно растолканы по ячейкам, и Наташа мирно погрузилась в любимое состояние зародыша под стеганым одеяльцем. В пол-третьего ночи к ней по устрашающе темному коридору притопал хныкающий домовенок - сын. Как обычно. Все как обычно. Елизавета Юрьевна осталась безобразно дымить на кухне. Рот уже разъедало кислое никотиновое море, но сглотнуть в доме уже было нечего, гастрономическая пустота с готовностью вернулась на эту кухню. Как ночь, которая всегда возвращается, хоть весь хлам земной подожги. Но челюстям упорно хотелось работать, чего нельзя было сказать об остальном. Жевать, глотать, сосать - местами всякую дрянь - Юрьевне хотелось постоянно. Это все нервы, нервы и неудовлетворенность по семи статьям. По-буддийски - чакрам. Буддизм всегда в моде, а все модное можно упрощать. Даже опошлять и вольно толковать... Выкуривая предпоследнюю, Елизавета Юрьевна постаралась выползти из коллапса. Надо было что-то придумать! "Итак, тема сегодняшнего занятия - сифилис..."

Мозги стремительно леденели, как кура в морозилке. Одиноко-одиноко. Даже еще более одиноко. Одна на чужой кухне - как и Рита сейчас, кстати. Только она курит бычки, Елизавета Юрьевна знала это наверняка. Уж в таких Рита гостях, и сюда она не пошла, ибо все-таки семья, ребенок, а она теперь прокаженная... Господи, молча причитала Елизавета, глядя в спящие дома, - у людей семья, мыльные оперы вечерами, книжки доктора Спока, а у них - сифилис. Мария-соседка в общаге заверяла в его излечимости, но тут же упоминала о зловещем "крестике", остающемся в крови навсегда... О паре-тройке летальных исходов и ненадежности предохранения. Мол, если на роду написано - не отвертишься, никакими резинками не спасешься, или уж сам пенис должен быть прорезиненным...

"Стоять, Зорька!" - урезонивала себя Елизавета, вспоминая узколобый и анемичный соседкин анфас. Последнее дело - доверять Марии с ее истеричной тягой к пророчествам и недоласканностью в детстве и теперь. Мария горло надорвет на всяких небылицах - лишь бы завладеть вниманием, пусть даже недовольным. Надо пожалеть Марию и пропустить ее мимо ушей, мимо себя. Положим, бытовой формы нет, нет в природе, только если нос уже провалился. В промежности уже, разумеется, подозрительный зуд, но это все нервы. Нос зато прочен, как скала. Дети спасены, то бишь нетронуты заразой. Бог ты мой, какой идиотизм! Какие еще дети?! А благополучных гадов в спящих окошках хотелось... нет, не хотелось расстрелять. Они ни в чем не провинились. Они сами умрут. Потом. Если захотят. Конечно, захотят, не нашелся еще идиот, пожелавший колбаситься на этой планете вечно...

Пришла бы эта дурочка сюда! Она Юниса боится, которого нет. При мысли о Юнисе Елизавете расхотелось жить. Если эта респектабельная чистоплотная вонючка узнает о сифилисе... Страшно и подумать. Хрен мордастый! Рожа толстая, как у вахтерши. А ведь Наташа все ему расскажет, как на духу.

Скорей бы завтра. Встретиться бы с Риткой и все узнать. Подробней. Будто бы в этом есть смысл! В подробностях - нет, но в словах. Главное - говорить, плакать... и даже опорожняться, ничего не задерживать в себе. Мудрецы советуют, а с ними все, кому не лень. Юрьевна не принимала всерьез риткину угрюмость до сего момента. Какие-то там туманные симптомы, сроки, кто их разберет. С ее истеричной экстравертивностью, исповедями первым встречным, а потом - вторым, третьим... На разных языках и с разной сутью, и каждая последующая противоречит предыдущей, но все правда. И белое - правда, и черное - правда, и в этом Рита клялась не задумываясь. А когда Лиза ради азарта ловила ее на слове, Рита умно поводя глазами, объясняла: "Вот представь: ты исповедуешься батюшке, патеру, раввину... Неужели ты всем им выложишь одно и то же?" На это у Елизаветы козырей не имелось - она с трудом представляла вероисповедательную канитель и в церкви не ходила. Рита тоже не ходила, однако любила поумничать на сей счет... Елизавета ей безоговорочно потакала и доверяла - что касается разглагольствований и книжек. Но идя по реальной улице, бьющей в лоб реальным кулачищем ветра, Рита легко могла спутать грушу с клизмой. А уж что касаемо физиологии - здесь Маргарита под настроение могла выдумать себе любой недуг и посвятить день прощанию с бытием.

Мучительно вспоминались строчки из медицинской брошюрки "Плоды легкомыслия", брезгливо прочитанные еще в школьной поликлинике. Мол, все порочно и наказуемо, что без любви. Не повезло вымышленной 16-летней девочке, польщенной диск-жокейским вниманием... Или что-то в этом духе. Истории о некоей М. устрашают куда изощреннее Куприна или Мопассана. В этом докторишки переплюнули даже Хичкока. Всего лишь поцелуй украдкой - и загубленная жизнь. И ведь все под богом ходим, черт побери. Спасение одно - любовь с претензией на брак. Вроде клейма на отхожем месте или номерного горшка в детском саду. В 16 лет Елизавета Юрьевна торжественно отвернулась от сексуальной революции. С 16 лет Елизавета Юрьевна как слепой котенок с растопыренными лапами искала любовь. Она боялась признаться в этом, стыдясь своей впечатлительности. Девочки старались играть в насмешливое холодное любопытство. Иные даже хуже, считая венерические неприятности знаком принадлежности к низшей касте. Вроде того, что пятерка по географии - оберег от триппера на всю жизнь. Снобизм - великое дело, все они цепко вышли замуж на первом курсе каких-нибудь педов-медов и благополучно размножились. А это очень важно для страны. И все благодаря брошюркам о "плодах легкомыслия". Юрьевна, похоже, слишком сильно испугалась "плодов", и вышел обратный эффект. Но об этом не стоит. Об этом она думать не будет. Главное - деньги для Ритки, киснущей над тарелкой недоваренного гороха. Как назло именно сейчас Маргарите приходилось вкушать ненавистные ей блюда веддической кухни. На ватрушки и орешки не заработали... Да уж, думалось Лизе, не все котам масленица.

Занять сумму по частям - милое дело, никто и не ощутит урона, даже если обещанной отдачи будет ждать три года. Разумеется, эта затея для терпеливых, и в списке кредиторов будут значиться самые свои и самые надежные. Неважно как головы, но их большие теплые души поймут, что Рите нужно исцелиться за три дня в покое, а не томиться три недели в зарешеченном аду. Второе, разумеется, бесплатно, в КВД, всегда пожалуйста, но может очень не повезти. Все это зналось понаслышке, и крутилось в голове старой пластинкой с дурацкой детской сказкой, заедающей на самом страшненьком месте. Но сейчас лучше выбрать другой фон и не помнить о четырех риткиных "крестах"... Главное заплатить денежку, и самый что ни на есть врач-мясник тебе улыбнется. У каждого свои недостатки, но каждому нужны и свои деньги, и это естественно и славно, и благодаря тому мир вертится. Быстрые деньги и кошке приятны...

Елизавета Юрьевна нацедила себе крепенького чайку и села думать. Чистосердечно обманывая себя, листать записную книжку. Исход был ясен изначально, если только не чудом завалявшаяся визитка ангела небесного с приличным кошельком. Но ничего подобного не проклюнулось, и удача не единой ресничкой не моргнула. Юрьевна ухмыльнулась над своими потугами к обстоятельности, то бишь над громким словом "список". Он выглядел как до крайности перебитый сервиз - в нем значилась только одна персона. "Толик"...

Глава 2. Минувшее не кажется сном...

Называемое "счастливым временем" обычно начинается с большого безобразия. Или с маленькой неожиданности, вроде булавки, воткнувшейся в пузо. Вроде молодца, внезапно объявившегося в девичьем царстве. Каждая, конечно, умудряется избаловать его своей влюбленностью, и ему ничего не остается как ответить взаимностью. Всем по очереди. Обычное дело - весна, безумие. Всем сестрам по серьгам. Без слез и адюльтов не обойдется, но лет через 5, когда девочки обрюзгнут и заведут каждая по мужу, "то время" будут вспоминать хором как счастливейший сок юности. Очевидно, потому что ложка дегтя только обостряет вкус меда.

Счастливое время началось с небритой рожи Леонида Габе, который с возбужденным блеском в зрачках пер по середине пустынной улице. Один его плейбойский пакет со штампованной грудастой и мокроватой блондинкой был набит разнокалиберными бутылками, другой - всевозможной едой, виднелась даже баночка икорки. Все это слишком не сочеталось с привычным бытом Леонида, но он не стал ничего объяснять, сгреб в охапку оголодавших Маргариту и Елизавету и привел в странную пустую 9-комнатную квартиру в Орлином переулке. Очень чистую и гулкую, что еще более не подходило лениному стилю. Леонид считал себя знатоком и ценителем современных искусств, где наливали - пил, где давали - ел. Мылся только по суровой необходимости. Юрьевна не раз замечала это по доносившемуся от Лени запаху старого матраса. Леонид Габе был выше подобных мелочей.

В центре самой большой комнаты - а может, она только показалась таковой, ибо других Лиза с Ритой не видели, - стоял накрытый стол со свечами. Было темно, в бликах мелькали какие-то лица, Леонид бегло представил всех -так, чтобы сразу забыть, и предложил приступить к праздничной трапезе. Повод для веселья озадачивал: якобы друг Леонида, не присутствовавший здесь и сейчас, приобрел эти хоромы для великих и темных дел, но внезапно сел в тюрьму. "Там все в норме, - уверял Леонид, - он скоро откупится, а мы пока поживем. Сема сам меня попросил". На месте таинственного Семы, если таковой вообще существовал, Елизавета Юрьевна не подпустила бы Леонида и на километр к своему жилищу. Но не в том суть. Не в ленином разгильдяйстве и тяге к коммунальному сожительству. Просто весной птицы прилетаю, а люди улетают - целыми стаями в неизвестные измерения. Мартовскими стаями. Весна - как хадж, рывок к очередному делирию, давно знакомому и заезженному, но все еще питающему бездну толкований. Короче говоря, стаи населения принимаются затейливо бездельничать, и из того порой рождаются шедевры, в том числе и дети. И уж конечно для этого Господь припас шальные находки вроде семиной квартиры с ласточками на грудастых эркерах. И кто об этом не знает... И кто в такие времена не пел дурным голосом от запойного куска свободы.

Затем... Маргарита почему-то доверяла Габе, хоть тот и угробил ее гитару. И доверяла всем его друзьям и друзьям друзей. Друзья друзей были тут как тут. Друзья друзей вообще статья особая. Есть такой род дружбы, в общем, и не дружбы совсем, а приятного знакомства, но люди уж так языками и развлечениями сцепятся и сроднятся, что готовы простить друг другу любую гадкую шалость. В сущности. Любая дружба такова, но обычно думаешь, что за друга пасть порвешь и в гроб ляжешь, и это мнишь само собой разумеющимся, как утренний чай. Таково воспитание - принимать читаемое за действительное, а книжек про подвиги как собак нерезаных... Но, слава богу, излишки воспитания не задерживаются в голове, честь им и хвала за это, а также тем, кто просто радуется, и специально обученный верным песням собутыльник им дороже мамы родной. Таковыми ворвались на праздник в гулкую квартиру Яша и Вениамин. Последний тут же осторожно, как гиена, набормотал присутствующим свой новый сценарий. Аж бородка у него вспотела - так старался интонировать по нисходящей, так что потом и вовсе превратился в собственную заглушку. Известный ораторский прием, ненавидимый Елизаветой за жестокость. Она не жаловала кадров, с которыми перенапрягаешь слух, зрение и прочие анатомии. Зато Маргарита блаженно улеглась Вениамину на плечо, притулилась, как бумажный кораблик к гранитному берегу, и слушала, слушала, так, что в конце концов другим стало неудобно, и они вышли. Неудобней и злее всего стало Елизавете Юрьевне, ибо ключ от их общей общажной каморки сгинул в риткином кармане... Посему Юрьевна пыхтела, но с места не двигалась, чувствуя себя вправе нарушать интим. К тому же она знала, что завтра Рита будет ее слезно благодарить за упорство. Вышло иначе, вроде того - "любовь нечаянно нагрянет..."

Сценарий Вениамина, кстати, сводился к экзальтированной особе, задушившей случайного мужчину во время случайного оргазма. Удушение поспособствовало острому удовольствию агонии, после чего бедняжка отбросил копыта, а девушка с неустойчивой психикой забеременела - оказывается... С того и начался ее долгий путь покаяния. Вырастила сына, в монастырь не ушла, но почти. Белиберда редкостная, удивительно еще, что новорожденный не был объявлен очередным Мессией. Елизавета, кусая ногти, жалела, что они с Марго на разных ступеньках проспиртованности и мировосприятия - а то бы вместе посмеялись. Но любовь есть любовь, какие бы уродливые формы она ни принимала, священен любой тотем, хоть слепленный из козьих какашек, - если он в охотку хоть кому-нибудь.

И теперь оставалось только оправдать рефрен дворовой песни "Одинокие девочки подбирают на улице кошек..." Елизавета, конечно, кошек подбирать не стала бы - с детства боялась стригущего лишая. Она просто ушла на кухню. Кухня была великолепна - пустая и просторная, как спортзал. Только круглый столик на вогнутых ножках и плита. На столике лежала горка семечек и засохшая конфета "Привет Октябрю!". И нужно было тихо благодарить бога за счастье Маргариты, и чай в стакане уже достаточно пролимонился, чтобы растопить сухую корку в горле. Никаких дурных предчувствий не было, а только светлая маленькая грустинка. Мол, "все девчата с парнями, только я одна". Елизавета завидовала чужой любви - будто та имела больше причин называться любовью, чем собственная.

Через пару дней выяснилось, что Рита с Веней неправдоподобно подходят друг другу, и даже размеры обуви у них одинаковые. Иная девушка смутилась бы, но Маргарита умилялась. Она тут же подарила Вениамину свои ботинки, заверяя, что "в них - моя энергетика". Вениамин с Ритой заняли самую шикарную комнату в доме на Орлином переулке с видом на собор, на воду, на тир, на массонскую геральдику соседнего дома. Добряк Габе до поры до времени радушно и ретиво заселял семину хату всеми желающими, в том числе и откровенным сбродом с расширенными зрачками. С Веней он ходил в баню. Пил пиво на общие коммунные деньги. Вениамина уважали особо - он оказался талантливым сантехником и торжественным поваром, изрекающим перед трапезой: "Итак! Свинина а ля Григ!" В сущности никто и не задумывался, при чем тут Григ, откуда взялся такой Вениамин, и каким ветром его занесло на сей пестрый кораблик. Яша подобрал его на улице у ломбарда, и это не имело ровным счетом никакого значения - приятные находки большей частью не пробуждают вопроса "за что мне это?" И откуда... И чье больное воображение могло заподозрить Веню в благородном французском недуге.

И, кстати, Франция здесь не при чем, ибо сифилис изобрели эквадорские ламы, с которыми забавлялись горячие испанцы. Все благословенно, что в удовольствие...

Глава 3. Бесконечность Толика и водки

Толик и Город жили своей тайной совместной жизнью. Точнее они заключили особую сделку, вроде той, что заключает обладатель уникального черепа, продавая его по факту смерти в докторские лапы. Город, с какой стати, непонятно, открыл Толику свои укромные лазейки и норки, где можно было схорониться в лихое время. В мокрое гриппозное межсезонье Толик всегда знал ходы к теплу и праздникам, бывало, что тихим и домашним, а бывало, что и чрезмерностью дозы укладывающим на лопатки. Раз на раз не приходится - в сущности Толик и Город жили в унисон своими сногсшибательными перепадами давлений и температур, и, наверное, окажись этот взбалмошный городской пассионарий столь же долгожительным, что и текущая цивилизация - по его всевозможным кардиограммам или томографиям можно было бы предсказать последний день этих "Помпей"... Случись беда - перво-наперво Лиза звала Анатолия, вынимая его из любых снов, работ, халтур или объятий. Лиза знала, на что идет и не ждала эффекта "03" или "911", - в сущности мирилась и с тем, что вместо доброго слова иногда могла получить недоброе и короткое. Не в том была суть. Она была сыта странной и необъяснимой уверенностью, что этот ехидный ежикоподобный мужчинка - вечно без зонтика, зимой и летом в одной и той же линялой ветровке и в замшевых ботинках - сам того не подозревая или подозревая, связан с местным Хранителем, полубожеством, полу-ангелом, чьи аллегорические лики на фасадах с монотонным всепрощением взирали на мир. То есть без излишних романтик Толик казался проводником - колодцем в небо: если ему нашепчешь, Там услышат. Но это были всего лишь издержки интуиции и воображения Елизаветы, пытавшейся сгладить и связать воедино крайности и острые углы толичкиной натуры, в духе которой было сквернословить хуже вокзальной шушеры и приезжать в гавань на велосипеде, чтобы смотреть на плавный ход отплытия в тумане неизвестных кораблей. Хотя Толик руками и ногами открещивался от сентиментальности и умело маскировался внешней прозаичностью - он оставался ларчиком неоткрытым, и Город прощал ему все, оставляя в роли щепки, дающей повод не пойти ко дну. Странно, а может быть и нет, если учесть, что иерархия небес не изучена, и кто знает, - возможно, Ангел - здешний наместник - это и есть самый что ни на есть Босс. Тогда Толику повезло с покровителем...

Толик, впрочем, и думать не думал об этом. Сейчас он невнимательно слушал, ибо не любил преамбул, но Юрьевна сочла многословие необходимым. Толик много курил, толстел, потом запоем работал и худел. Потом опять худел, ссыхался, - но уже от водки. "Выпьем?" "Да, по чуть..." "Ну, рассказывай!" Рассказываю. Толик потел, но слушал. Не без раздражения, как всегда. Он даже не потрудился его мало-мальски скрыть. Но Лиза не обращала на это никакого внимания: только добро Толик делал тайно и стыдливо, а о своих кознях кричал во всю визгливую глотку.

-Что я скажу тебе на это, мин херц... Кель малер!* - ерничал Толик. - Доигралась, козочка, простота хуже воровства. А, впрочем, сифилис - это даже оригинально. Это в духе времени - махровый декаданс. Бледный лик, впалые щеки, кокаин, черные губы, мундштуки, набитые черт знает чем... И непременное торжество порока. Ты понимаешь, Лизка, во всем есть свой вкус. Вот у меня орган вкуса постепенно атрофируется. Я даже не педераст, хотя многие меня за него держат. Я до отвращения нормальный законопослушный пенек. Мне нравятся женщины моего возраста и моего роста. Ни одна нимфетка меня до сей поры не возбуждала. И даже бабушек мне иметь не хочется. Ни бабушек, ни ослов, ни догов. Никакого фетишизма. В групповухе, единственной за всю жизнь, меня потянуло блевать. Эти спутанные тела, ...как один потный спрут, а на безобразное у меня не встает... Я ужасно немодный. Моя любимая женщина уехала в Китай, впрочем, это уже лишнее, и опять-таки слишком обычное. К тому же я еще и мучаюсь из-за любви, как последний гимназист. Встаю с утра и начинаю мучиться. Бреюсь и мучаюсь. Намываю пузо и мучаюсь. Вот такие у меня развлечения. Традиционные сопли стареющего интеллигента. Где же кофе... да не этот, молотый...

-Толь, я хотела...

-И чего же ты хотела? Меня ты случайно не хотела?

Елизавета Юрьевна держала наготове слезный долговой спич с торжественным обещанием вернуть не позднее, чем через месяц - но слова вдруг рассыпались, рюмка опустела и бронхитная глотка прохрипела: "Денег займешь? Ну... сколько сможешь..."

-Все сделаю для тебя, даже город этот взорву с потрохами, но налички у меня нет. Да не пугайся, тетеря, двести всяко займу, вылечим риткин организм. Скажи этой пипетке, чтоб не пила... да ей бесполезно... саксофонистка хренова...

-Это во время лечения нельзя пить, и потом еще месяц. А до того, наоборот, медициной поощряется. Алкоголь тормозит размножение бацилл, ей так сказали...

-Ха-ха! - завопил Толик. - Мне бы так заболеть. Прелестно! Позови Ритку скорей, сейчас как ударим по бациллам...

-Нет уж. Не до этого. Какой-то пир во время чумы получается...

-Ты дура. Больше ничего не скажу... - и тут Толик приготовился читать установочную лекцию о жизни. Это был его конек. Его огромный, прорыжевший от табака ноготь указательного пальца взлетал вверх и лилась высшая философия мироздания. Гитлер, увидя это, заплакал бы от зависти к такому ораторскому дару. Из-за этой привычки Толика перестали приглашать на праздники - в неожиданный переломный момент вечера Анатолий целиком заполнял акустическое пространство. Впрочем, на празднике спастись можно, а вот если как сейчас - одни на один с вдохновенным оратором... А Рита уже, наверное, ждет у метро и плачет слезами вовнутрь, ибо эта гадкая история куда длинней и гадливей, чем услышанное Толиком. Но уж он-то переживет, тем более, что его мало чем впечатлишь. Даже тем, что у него тоже сифилис. Грешно копаться в таких делах, но как не покопаться. Марго однажды на недельку все-таки увлеклась Анатолием. Он что-то тогда несказанно подобрел, подарил ей браслет с сердоликом, устраивал ночи легких кавказских вин. Вениамин тогда ушел не второй план... Впрочем, Толик однозначно не во вкусе Марго, и если б было что - она нашептала бы Елизавете. Как можно не похихикать над стариком! Нет, у Толяна никак не половая форма, в крайнем случае бытовая. И то только ради созвучия: на величественном входе в его бывшее коммунальное жилище была прибита табличка "Квартира образцового быта". Какой шутник ее присобачил - неизвестно, но в один прекрасный день похмельный Толик уперся лбом в этот отголосок сталинского ренессанса. Понимающая улыбка забрезжила на сером лице. Тем более, что войдя в дом, он обнаружил свою соседку в роли Самсона, раздирающего пасть льву: она лупила своего пса. В сущности ни за что. За все хорошее. За то, что похож на мужа...

Уходя, Елизавета рассыпалась в благодарностях, чмокнула Толика в затылок и пообещала на днях звякнуть. Толик, лишенный удобного случая растечься мыслию по древу, сосредоточенно ковырял спичкой в ухе. В зеркале отражалась какая-то его тайная думка. Елизавета Юрьевна не стала ее разгадывать. У метро ее ждала Рита.

Глава 4. Белые начинают, но пока не выигрывают...

Порой ожидание обращается в "ньютоновское" яблоко. Только открываются чаще давно известные законы, просто с неожиданной яркостью удара в темечко. Рита думала о том, что никого и никогда не занимает правда, а только лишь смачная байка о ней. И не в натурах испорченных дело, и не в смутном времени, а, наверное, в хитром механизме воображений, которым вечно нужна затравка. Глаза, уши и сморщенная серая мякоть внутри черепа услужливо преподносят желаемый объект вместо истинно существующего. И сама Рита не без этого греха, да что там Рита - сам Господь наворотил, чего хотел, и решил, что так оно и должно быть, и так и есть. На самом же деле все "совсем не так". Но до правды уже не докопаешься.

Маргарита притаптывала ботинками от холодка, отчаяния, нетерпения, - а рядом мямлил вялый дождь, еще даже не дождь, а просто предтеча его, предупреждение о грядущем межсезонье. Как мазня перед месячными... Теперь все образы сводились к тому самому больному месту, символу жизни и плодородия, черт возьми. Еще не прошло вчерашнее резкое обмякание тела, когда сообщили диагноз, и внутренняя теплая гиря поползла вниз от груди к ступням. С детства знакомый спокойный ужас удовлетворения - "свершилось самое страшное". Именно то, чего больше всего боялся и готов был в штаны наложить от воображаемой картинки, нарисованной несвятой и порочной Марией-соседкой. Врачиха попалась - метр на метр, злая, в мелких кудряшках, делавших ее еще более шарообразной. Заученным до автоматизма свирепым рывком она ловко впихнула в маргаритино нутро свою вогнутую железку, при этом покрикивая: "Ну-ка, расслабилась! С мужиками-то спать поди не больно..." Поковырялась пальцем, помяла живот. Маргарита, закусив удила, представляла, как будет рваться эта жирная плоть, если выпустить в нее пару автоматных очередей. На гинекологическое кресло она взгромоздилась впервые. До сей поры бог миловал...

После варварской процедуры врачиха брезгливо сняла перчатки, проквакала: "Ждите!" и зашелестела бумажками. Принялась за свое досье. То бишь за сонину медицинскую карту. Своей у Маргариты не было и не могло быть - она 6 лет жила без прописки.

По ходу дела в кабинет вбежала какая-то визгливая щебетунья, отвлекшая мрачную докторицу от записей вопросами о внученке. Чудовище вдруг расслабилось, обмякло, да так, что халатная пуговица на вершине живота вот-вот готова была отлететь от напора рыхлых телес. Лицо мучительницы осветила осторожная, непривычная для него улыбка, и Рита со злой обидой подумала вдруг, что о других детях, и в частности о ее, когда-либо могущем родиться ребенке, эта старая сука не говорила бы с такой нежностью. Что по здравомыслию представлялось естественным и логичным, однако у издергавшейся Риты опять сжались в бессильной ярости кулаки. Она жгуче сожалела, что не может выпустить пар, поскандалить, разбить докторше в кровь лицо и победно покинуть этот гадюшник

навсегда - иначе Соне дорога сюда будет закрыта. Возможно, что это было бы к лучшему для Сони. Но о сем уговора не было.

А нахохлившаяся Соня в коридоре пристально изучала плакат о трихомонозе. Неплотная дверь кабинета беспрестанно ходила под ветром и скрипела, сидевшие в ожидании приема унылые женщины-коровы заглядывали в щелку, будто стараясь предвосхитить свои "некомильфо". Соню ничто не смущало и не трогало, она смотрелась как поп-дива, случайно попавшая в обычный автобус: легкая смесь презрения и насмешки, приправленная готовностью в любой момент выпустить когти. Маргарита же ерзала в ожидании анализов, а зрачки ее бездумно следили за хаотичной уверенностью добротной чернильной ручки в пальцах врачихи. Внезапно в кабинете возникла бледная сиплая особа, а за ней две явных практикантки-лаборантки. Их суетливое аукание медленно приближалось из глубин коридора, но паническим чутьем Марго поняла, что это по ее душу. Хотя до последнего момента она надеялась на принцип услышанной пули, которая всегда пролетает мимо...

Эти барышни и были первозвестниками несчастья. И Маргарита превратилась в послушного Пиноккио, опять раскорячившего в кресле в древней позе, удобной для посажения на осиновый кол. Для скромной заштатной женской консультации под таким-то номером сифилис являлся крупной сенсацией, сиплая женщина, как потом выяснилось, была заведующей. Девочки-практикантки взирали по сторонам с нервической гордостью Белки и Стрелки, побывавших в космосе. И все они старательно позвякивали ключами, каждая - своей связкой, одна из которых соединялась примечательным брелком - костяным китайченком. И Маргарита думала о всякой шелухе, о Вертинском и о его китайченке Ли, и о светлых днях, когда она слушала гортанные песни, думать - не думая, что с ней может случиться такой пассаж...

Елизавета Юрьевна торопилась и опаздывала. В ней - как вода в туалетном бачке - тихо бормотало сбившееся с колеи сознание.

"Чего-то Толик сдал, не смог даже суммой целиком порадовать... Отче наш, что-то ты совсем спятил. Почему одни преспокойно себе порхают из постели в постель - и ни единого микробчика не подцепили. А Рита только кажется бой-девкой. Да, она слишком любит вставать на стул и требовать внимания, и носить оранжевые колготки, и брать рискованные ноты, и танцевать после девятой рюмки, как юный бычок на родео - так, чтобы остальные прилипли к стенкам. В общем, она слишком громкая для того, чтоб быть блудливой кошкой, инстинкты обычно бесшумны, упруги, осторожны и не любят чужого глаза. Это в толпе Маргарита - атаманша, а в частностях, в те-а-тет и визави, она трусиха и молчунья. Или - хватит об этом..."

Встретились наконец-то. Выяснили, что на обед у них пять картошин, и чтобы обеспечить конфиденциальность поедания и сводки новостей придется снова полдня пожить в общажной конуре, в "комнате девочек-переростков", как говорила Рита. Она глубоко шмыгнула носом, заталкивая неприличия обратно в себя, и в который раз безнадежно заметила, что "в таком возрасте в общагах не живут". "И мы как бы уже не живем, - вяло возразила Елизавета, - я пока у Наташи перекантуюсь, ты - у Сони..." Тут, конечно, Марго не могла не ухмыльнуться и не уцепиться за тему. Мол, все зыбко и ненадежно, хотя пока - штиль, благо, что Соня опять поссорилась со своим нытиком Мартышкой. И обстановочка у нее у нее в целом располагающая: соседушка-олигофрен лучезарен и тих, к нему вчера ангел на веревочке спускался. И даже баба Тяпа выстирала свои вонючие панталончики, две недели гнившие в ванной. Вчера Соню посетил Габе. Носом чует дрянные новости...

Услышав это, Лиза насупилась и брезгливо понизила голос:

-Надеюсь, ты ему про сифилис не проболталась?

-Я-то нет. Но Соня, видишь ли... Она сначала, как верная заговорщица, постановила, что будем держать рот на крючке, а как только Леня на порог - она бросилась ему на шею... Мол, беда не приходит одна, с Мартышкой поссорилась, а тут еще "такое"... "Тетя Соня" у нас проста, как правда. В своему репертуаре. А потом еще поперчила пилюлю. Говорит: "Лень, наверное нужно всех предупредить - ведь любой мог заразиться..." Каково, а? Просто-таки "Социалистическое отечество в опасности"! Могла бы и не заикаться об этом - уж Габе всегда язык за зубами удержать сложно. Уж тут будьте-нате... Леня, разумеется, унял дрожь в пальцах потиранием рук... Ты ведь его знаешь - ему и больно, и смешно... Тем более такому зануде бояться нечего, он у нас монашек по этой части... Самому радоваться некогда - он над всеми свечки держит. Знает, кто с кем и когда "кувыркался". Слушай, по-моему это неплохая сублимация. Он же еще по этому поводу стихи пишет. О любви... Насплетничал он вчера, конечно, как мог. Обо всех, кто жил в Орлином... похоже у него вместо ушей локаторы.

-И о ком же он насплетничал?

-Разумеется, о Катерине... я думаю, сейчас много дерьма выплывет...

-А ты не слушай.

-Умная ты. "Не слушай!" Я бы с удовольствием не слушала, а также не говорила, но вчера уже звонил Яша. Интересовался инкубационным периодом. Он, видишь ли, тоже переспал с Катериной... а может, с ними с обоими... Короче, Габе уже переквалифицировался в венерологи и рисует сифилитическую цепочку "Заразился сам - передай другому, и у него это с успехом получается. Он лучший эксперт... Только вот опасается, что пил с Веней из одной бутылки. А я ему говорю, мол, Ленечка, не знаю, как через пиво, но через воблу сифилис точно не передается...

-А бытовой бывает?

-Бывает. При коммунизме... один на всех. Мы пока его недостойны. Надо дождаться, пока у меня нос зашатается...

И как тут было не выкопать из памяти, из необъятного вороха эпизодов юродивую Настю, давно уже уплывшую в Лету, но для хохмы приплывшую обратно в виде фантома. Для своей манеры одеваться в самодельное красное с синим Настя выдумала неплохую мистификацию. Вряд ли она сознательно искала верный ход, но она его нащупала; за оригинальность ее полюбили сокамерники по перу в университете. Настя объявила о вступлении в девственный брак. Бедным девушкам идет девственность. И, возможно, Настя была близка к правде - за идею можно любой фортель выкинуть. А возможно, Настя на самом деле была очень умной, что часто случается со всякими чудиками. Или Настю мучали фрейдистские неврозы. Но это уже незначительные детали, главное, что она метила не на последнее место под солнцем, готовясь стать матерью следующего Иисуса. На фоне общей тяги к эротическим подвигам ее история звучала свежо и интригующе. Где же сейчас ты, Настенька, народила ли святое дитя... ох, и права она была в чем-то - хитрая девушка в черном, с богобоязненным супругом и с дюжиной малохольных кошек инопланетянской породы. Явно вырожденческих уродцев - головка маленькая, зато глаза и уши огромные. Отвратительные, паскудные создания. А Настя любила, поглаживая их ушлые головки, изречь что-нибудь разумное, вечное, но недоброе. Типа: все болезни от нервов, и только трипперок от удовольствия...

А раньше Елизавета, дурочка, думала, что они с Ритой везучие. Броня везения: если надо, то и из машины на ходу выскочат, и по морде дадут, и пыль в глаза пустят. Однако, молочные зубы давно выпали, - те, что можно было не чистить. И не все золото, что блестит, и не все ангелы, что в белом... Юрьевна по этому поводу обреченно обнаружила у себя две морщины. Потом третью... Нарциссизму пришел бесповоротный конец - подобные потрясения и следует считать истиной потерей невинности. Теперь ежевечерний душ превратился в изнурительный медосмотр, ибо зеркало в ванной преследовало взгляд по пятам и не давало ни на минуту расслабиться. Руки готовы были нащупать всевозможные подозрительные язвы, а прикосновение к чужому полотенцу заставляло душу зычно екать. На полотенце жили микробы, как пить дать - жили. Только дай им свободу - сразу присосутся к новому телу! Помнится, один праздный лизин приятель полюбил забавы с микроскопом. Уже и не вспомнить, кто, имя рассыпалось от долгого неупотребления, но совершенно ясно, что прибор употреблялся не по адресу. В лучшем случае - для детального рассмотрения волос, спермы или лобковых вшей, любопытство было скорее обывательским, чем естествоиспытательским. Вот сейчас бы микроскоп... Впрочем, с какой стати? Не хватало еще и принимать ванну в его компании. Остатки здравого смысла лепетали что-то успокоительное, но разбушевавшейся фантазии это было как слону дробина. Несовершенство человеческое - отсутствие кнопочки, выключающей перегревшийся мотор. Его можно лишь охладить или разгорячить. Пища, например, - великий успокоитель. Быть может, не для всех, на Риту он действовал безотказно. Елизавета Юрьевна заботливо скармливала ей лечо и надеялась, что Наташа простит ей кражу из священных запасов. Наташе мама пришлет еще двадцать банок, - и лечо, и варенья, и соленых огурчиков. От Наташи не убудет. А Маргарите нужно питаться: чем тяжелей желудок, тем легче мысли. И Юрьевна удовлетворенно наблюдала, как светлеет физиономия напротив. Еще бы: Лиза в свое время предупреждала Маргариту: не живи у Сони, козленочком станешь... С Соней, поссорившейся с кем бы то ни было, особенно не просветлишься. А ссора у Сони перманентная, где-то внутри ее засела ссора, и изгибы чужих натур уже не имеют никакого значения. Достаточно Соню просто сконцентрировать в одном доме с "любимым зайчиком" - через пару-тройку часов он непременно в чем-то будет уличен. Даже если он станет невидимкой и уснет без храпа на прикроватном коврике. Кстати, чужое бездействие раздражало Соню даже сильнее, чем драки. Мартышка любил поспать, распластавшись лепешкой на тахте - Соня же ревновала его ко сну. Посему этот союз был обречен - Соня не приветствовала спящих во время ее бодрствования, и бодрствующих во время ее сна. Несовпадения ее раздражали; сама по себе она была еще сносной, но, как металл, не признающий сплава, в сочетании со вторыми половинками была невыносима. Это смахивало на греческую трагедию: претерпевшие срок давности сюжеты уже не печалят, а смешат. Соня тоже смеялась - она привыкла героически бросаться в омут любви, а потом оперативно дезертировать с поля боя. Впрочем, чаще дезертировала не она...

Рита шумно откинулась на спинку шаткого стула и не обращая внимания на предательский его скрип, довольно изрекла:

-Боже, как приятно в полном смысле слова пожрать и ни с кем не поделиться! А то эта Соня с ее христианской моралью... она считает, что лучше приготовить полную сковороду какой-нибудь наперченной дряни и разделить на всех незваных гостей, чем вкусно полакомиться двоим. Но почему, скажи на милость!

Тут насытившаяся Рита начала энергично переламывать кости Соне, а Лиза поддакивала ей, и про себя радовалась избитой теме. Пусть лучше о Соне, чем о той, что воплотилась в болезненный вопросительный знак, тормозивший мыслительный процесс. О Кате, слава богу, молчали. Быть может, потому что было неясно, что говорить и как, хотя темочка просилась на язык. Не поливать же грязью, как удачливую соперницу. Тем более, что Катерину нельзя было назвать ни удачливой, ни соперницей. Хорошо еще, что картошка была со сливочным маслом, а то бы и пища получалась бы досадным напоминанием. Катерина как раз питала слабость к подсолнечной мути тяжелого горчичного цвета - с запахом! Прекрасный повод для легкого отвращения к ближнему, как ни стыдно в этом признаться. Рита, допустим, не совсем это понимала: мол, тебе-то за что ее не любить, неужто из солидарности... Солидарность здесь совсем была не нужна, тем более, что Рита ее панически боялась, ибо солидарность суть жалость. Юрьевна объясняла, как умела. О том, что так случилось, - довелось ей мыться с Катей в одной душевой кабинке, и та оказалась рыхлой матроной с множеством родинок и поросячьей грудью. Еще Катя попросила потереть ей спину. Это она определенно сделала зря, но Юрьевна сочла нелепым отказать в безобидной просьбе. Отвращение отвратительно, особенно, если не можешь себе его простить. А Елизавета не прощала, ибо Катя не сделала ей ничего дурного. И в конце концов Венера Милосская тоже в теле, и ей тысячелетия нипочем... И мужчинам большей частью нравятся округлости, и с Веней теперь все-таки она, хотя и невелик приз. Зерно раздора всегда так примитивно, что даже говорить о нем недостойно.. А хочется. Как ковырять в больно зубе. Как онанировать. Как чистить уши тем, что под руку попалось. В общем, не слишком благородно и не очень эстетично. Не чашечка кофе по-турецки в полночь. И самое смешное - не всегда приятно, и даже порой противно. Но очень хочется.

Разумеется, Катерина давно нарезала вокруг Вени круги. И Веня - дерьмо. И у них тоже сифилис, причем, как бессознательно-наивно казалось Елизавете, куда более глубокий и махровый, чем у Маргариты. Ибо бог никуда не денется и накажет. И у Катерины, чуть она нагнется, - бок в складках, что так не понравилось Юрьевне и еще больше не понравилось. Когда она вспомнила о неразлучности отталкивания и притяжения. Сколько же изъянов у бедной Катерины, не считая того, что она - женщина, а не человек вовсе. То есть друг мужчин. Без лишних блужданий ума, души и даже без амбиций. Катя круглая, как шарик, ибо со всех сторон одинаковая. Рита с Лизой куда извилистей, изящней и острей на язык. Они давно себя записали в "не просто женщины", хотя они не судьи. Но о себе - один пишем, два в уме. А Катя - "всего лишь женщина", и это ее ничуть не беспокоит. Это значит, что она об этом и не думает, и никогда не разглядывает, вывернув шею, свою несчастную рябую спину. Она просто по-женски живет и жарит картошку на вонючем масле. А Рита с Лизой тревожно зубоскалят о ней и еще о множестве персон, а на окошке проступает осень и денег нет. И у нее, у Катерины, тоже сифилис. Но у нее еще и Веня. И, наверное, она сейчас спит с ним в обнимку, и ее сочным ляшкам тепло. Веня не брезглив, ему плевать на складки и родинки, и в данный отдельный момент, что бы ни случилось там, потом и тогда, им хорошо. А у Марго и у Елизаветы Юрьевны только бледная спирохета. Выходит, 2:1..?

Когда мужчина уходит к подруге, зрителям всегда интересно. Обычно советуют послать к такой-то бабушке обоих, но часто получается иначе. Никто даже и не борется за любовь, лупя подругу сковородкой по лицу. Никакой порчи, сглазов, приворотов. Скорей всего мужчина, зажатый меж четырех грудей, как в тисках, взмолится о пощаде и в конце концов исчезнет. Испарится. Черные начинают и проигрывают. А белые после недлинного "испытательного срока", когда подуются друг на дружку вволю, снова вернутся на круги своя. Начавшаяся было трагедия не расцветши увянет, обернется скромным эпизодом.

Подобной счастливой истории у Марго не получилось. Катерина не подруга, а Веня, выходит, не любовь.

Лиза с Ритой еще долго чахли над пустой сковородкой, и чесали языками, и думали свои думки, а ночь незаметно накрыла город по самую телебашню, и Рита заторопилась к надоевшей Соне - якобы "держать руку на пульсе". Габе обещал забежать на позднее чаепитие, если ему удастся раздобыть денег для Риты. С какой стати было бы еще ждать Габе? Он, разумеется, ничего не раздобудет, но все равно придет и станет смотреть по ночному каналу какую-нибудь отрыжку кинематографа вроде канители про вампиров. Лиза догадывалась, что Рита спешит в постылое место скорее по привычке, чем по надобности. И - пусть. И даже пусть издевается над елизаветиным порывом вымыть сковороду дабы спасти ее от плесени ("ведь когда еще появимся..."). Пусть ерничает по поводу заразной "эстонской паранойи" беззаветно бороться с микробами"... Чем бы дитя ни тешилось...

Поздно-поздно Елизавета громко щелкнула дверью, за что ей даже стыдно не стало. Ребенок все равно не проснулся, Наташа все равно не спала, Юниса все равно не было. А человеку с проблемой неловкие звуки простительны. Елизавета стукнула чайником о плиту, зашла в туалет, убедившись, что в унитазе плавали извечные макароны... Был первый час ночи, прекрасное время для обдумывания злодейства, тем более, что на кухне Наташа хранила ценные фамильные вещи. Быть может, их на время взять, выручить денежек, а потом, якобы, вернуть. Коварные мысли прервал звонок. Елизавета обожала поздние звонки: еще не поднятая трубка всегда сулила волнующую неожиданность, опасность, риск или просто приятную болтовню. Поздний звонок - это каскадерский трюк для обывателя... Но мембрана дребезжала привычным голосом Толика. Точнее, вопросом: "Лизка, что, правда, что ли сифон?" "Нет, я пошутила, наверное..." "Тогда у меня тоже..." "Ну что ж, поздравляю...Нашего полку прибыло..." "А у тебя тоже, что ли?" - с надеждой вопросил Толик. За это можно было и кипятком в морду плеснуть. Хотя по телефону не удастся. А Толик продолжал говорить. Спрашивать - и отвечать самому себе. "Влетел Венька... Кто ж его, беднягу, так подставил..." Менее всего Лиза склонялась проявлять сострадание к Вене. А также она не слишком стремилась выслушиваться прозрения Толика о том, что всех заразила Катерина, что она "жадная бабешка" и "подстилка", и то, что Толик на нее никогда бы не польстился, ибо она не в его вкусе - слишком пухлая и дебелая. Одним словом, Толик с наслаждением удовлетворил сенсорный голод. Елизавета давно знала, что бездеятельные периоды изрядно портят Толиньку - он тянется к бутылке и к сплетням. И на всем свете не найдется более такой дуры, что будет выслушивать его ночной бред. Только бедная Лиза. Удивительно, что они до сих пор не сожительствуют - к несчастью, они на редкость подходили друг другу. И к счастью, эта тема была вовремя закрыта. Лиза считала, что близкая дружба еще не повод к садомазохизму. Она так и сказала об этом Анатолию. Ему пришлось согласиться; он признал - где-то за пивной бутылкой ляпнул - что "лизкиной эротике не достает немецкой порнухи". Лучше бы сказал проще, что Лизу он не хочет. Лиза бы не обиделась, у нее ведь тоже слюни от вожделения не текли.

Хотя тайны желаний известны одному Богу. Людям лень глубоко знать. Особенно себя.

-Толь, - вдруг решительно заявила Лиза. - Мужчину портят женские полове признаки. В частности - сплетни.

-Я не сплетничаю, - голос Толика неожиданно зачерствел, - я только хочу знать точно - болею я или нет. Сифилис - это не шуточки, Рита твоя - девочка ненадежная, и вообще, вся ваша компания...

-Послушай ты, пенек с глазами, я тебе не прорицательница Ванга, и даже не венеролог, а также не сестра-хозяйка, я понятия не имею, болеешь ты или нет, - зашипела Лиза, - обратись к Габе, это он у нас занимается предсказаниями, и даже пасьянсы раскладывает... Я лично тебя ничем не заражала, и даже тупость ты подхватил не от меня...

Елизавета Юрьевна с наслаждением бросила трубку и воззрилась на лик Владимирской божьей матери, висящий над телефоном. Канонически лягушачьи страдальческие глаза советовали смириться. С кем поведешься - так тебе и надо. Оставалось лишь пожалеть о том, что, частенько бывая невыносимыми, друзья редко бывают богатыми.

Но это была явно греховная мыслишка, и Елизавета Юрьевна поспешила покаяться в ней божьей матери. Та без колебаний простила. Тут же перезвонил Толик и виновато забурчал. Они решили встретиться завтра в центре, атк, чтобы обоим ехать поровну, в 6, конечно, часов. Толик вспомнил о золотой жиле. "Только учти - люди приличные, круг не совсем наш, в общем, соблюдай субординацию... не больше 150-ти на грудь - и домой". Елизавета заверила, что даже не в очень приличных гостях она на белые рояли не какает - и в конце тоннеля забрезжил мутный свет, ибо на завтрашнем приеме могли занять любую - по скромным толиковым меркам - сумму.

Глава 5. Outside

Катерина докучала зеркалу свои отражением. Венечка спал носом к стенке, едва прикрыв торс клечатым одеялом. Утро получилось так себе - вставать раньше всех Катя не любила. Какой смысл просыпаться, если никуда не торопишься и не с кем словом перемолвиться. Но какая-то дрянь во сне умудрилась ее разбудить, тем более, что вчерашнее пиво усыпило ее слишком рано. При всей ненависти к режиму, ее режим был очень строгим - не ложиться раньше 4-х утра. Уж быть совой - так совой, журналисткой так журналисткой. Чертовы биоритмы, срывающие планы. С кровати все-таки встала... Заскрипел облезший дощатый пол, уныло замерцали в рассвете убогие хозяйские причиндалы - половик, алюминиевые вилки на столе, журнальный столик с ровными железками ножек. В глубине двора бабахнули тяжелой дверью, а после, будто извиняясь, снова отворили и уже с тихим скрипом прикрыли. Вчера Венечка спросил, от чего это она пахнет пенопластом. Она ответила, что теперь модно пахнуть пенопластом, потому что это "Живанши", приличный подарок приличного человека. Разумеется, Веня ей простит запах пенопласта, а она простит на первый раз то, что ему медведь на нос наступил. Хотя непривычно прощать, суетиться вокруг него, барина, непривычно думать, что выходишь замуж. Впрочем, Катерина и не думала об этом, просто утром все полагается разложить по полочкам - и снаружи, и внутри. Объяснить своей двойняшке в зеркале, что нечего от добра искать добра, когда любовь найдена и лежит на кровати, свернувшись зародышем. Любовь - навсегда пойманная птица; неизбывная грустинка счастливых историй - вопрос "И так теперь всю дорогу?" Одно пугает в благополучии - однообразие.

Халат расслабился, и зеркало увидело выглянувшую грудь, коленку мягкую, будто из теста и уходящую вглубь междуножья темноту. Катерина шмыгнула носом и совершила великое анатомическое открытие, не имевшее ни смысла, ни применения. О том, что вся суть человеческая - в отверстиях, и все недуги гнездятся в норках (например, в ноздрях), и, вероятно, следует искать тайную закономерность в рисунке дырочек человеческого тела, чтобы познать истину бытия. Точнее, музыку, что может извлечь человек наподобие свистка или окарины - смотря, в какую из его дырок подуть...

Фильм "Эммануэль", тайская стриптизерша втягивает табачный дым в матку. Все уже выдумано, куда только ни запускают прихоти фантазии свою гадючью лапку. Но все же самая странная, вместе с тем самая обыденная прихоть - жить с кем-то рядом и жевать с ним котлеты за одним столом. Или не котлеты, все остальное - но каждый день, без перерыва. И доставлять оральное удовольствие, с упорством борясь с насморком. Находить сигаретные крошки в чьем-то кармане... Последнее совсем выводило из себя, но Катя честно старалась найти объяснение. Не получалось: пихать мокрую сигарету в карман было для нее тем же самым, что и нарочно ступать в дерьмо. Некрасиво жить не запретишь... Зато смазливый Венечка так смотрел на нее, что полз слушок "Любит..." Катина расческа застряла в космах; у Катерины не учащался пульс, и грудь не теснило, никаких слез. И что это за ничтожные симптомы в сравнении с тем, что говорят: "Любит..." Значит, и Катерина в ответ - как каравай подносит - любит Веню. Пора привыкнуть, что любое действие - лишь толкование слова.

В сущности жизнь шла ножичком по маслу. Раньше она стеснялась широких бедер, маленькой груди с вечно гусиной кожей и сморщенными сосками. Она часто робела, и если мало-мальски симпатичный и где-то в глубине души интеллигентный однокурсник трогал ее ниже пояса - горло сводило от волнения. Не от нежности желания, а от страха не угодить рыхлой задницей . Со временем, правда, Катерина познала радость нарциссизма или тайного поощрения себя. Испытанное средство - представлять вожделеющего свидетеля. Тем паче - свидетеля, отвергающего более совершенные экземпляры (без плевков в идеал не проживешь!) Свидетеля, отвергающего мастериц на все руки, домохозяек, бизнесвумен, хватких содержанток, знаменитых проституток, многодетных матерей и прочих бабцов, выполнивших жизненную программу на все сто. Свидетеля, идущего только к Катерине и только к ней. В конце концов это не так уж противоестественно: Кате есть, что показать. Волосы. Мифология здесь на руку и любой эпос. Пышнотелая крепкая Брюнхильда из "Кольца Нибелунгов". И у нее была тяжелая волнистая копна. Да мало ли таких сыщется в старом эпосе, только время давно поменяло декорации и актеров. Что толку искать утешения в прошлом, тем более, что оно нашлось в настоящем. Оказывается, Вене нравились именно такие, как Катя. Все его связи она затмила с легкостью, ибо прочие не имели такого животика в форме подушечки для иголок. Сомнительный комплимент, конечно, зато от души. Или от скуки - иногда Катерине казалось, что Вене просто скучно, и плевать он хотел на различия девичьих форм. Но тогда почему она, а не Рита?.. Об этом молчали. Слишком много непонятного, а непонятное рождает подозрения. Впрочем, выигрыш в предпочтении - всегда приятная штука, зачем копать глубже, бог рассудит... Бог даст, бог и возьмет. Любой выигрыш - "сегодня ты, а завтра - я", - зыбко и мгновенно. Но если все в конце концов исчезнет, почему бы не удовольствоваться происходящим сейчас, пока еще не выпита чаша превосходства... Но Катерина держала радость на поводке. Ненавидела себя за пессимизм и хмурый абрис по утрам, но упорно не хотела радоваться. Что-то ей мешало - как косточка рыбная в зубе или камешек в туфле. Что-то ей не нравилось, быть может, кофейная чашечка с дорожкой гущи, асимметрично прилипшая к блюдцу. Или немытая голова... Нет, не бардак в комнате, его она как раз предпочитала уборкам. Хаос - всегда жизнь, а порядок все-таки смерть. Недаром покойникам так тщательно наводят марафет... Нет, раздражало нечто другое, в чем не слишком приятно было признаваться, и Катерина не стала устраивать себе экзекуции, доела вчерашнюю шоколадку, а на работе решила сказаться больной. Она не чувствовала себя особо ценным сотрудником. А здесь - безделье, телевизор и относительная свобода.

Позвать бы сейчас Лизку, упиться с ней кофе до потери пульса или... пива. Но Лизка теперь играет в честные благородные игры. Ни чай катин не пьет, ни денег у нее не просит. Ну да ладно. И без Лизки есть с кем языком почесать. Мало ли охотников, если выпивка, как с куста.

Глава 6. Елизавета и полковник.

Лиза и Толик и торжественно плыли к искомому месту. Толя гляделся в витрину, нервозно поправляя галстук, словно шел на прием к турецкому послу. Елизавета Юрьевна настороженно шествовала следом и благодарила бога за то, что понятия не имеет, куда и к кому идет - а то, быть может, ее и вовсе мутило. Ей не верилось, что они бредут к "приличным" людям, как уверял Толик. К "приличным" людям Толик никого не водил, и сам ходил редко. Единственным его приличным человеком, которого видела Лиза. Была его жена. Его "дюже любимая жена", как он выражался, уехавшая почему-то в Китай. С Толиком поживешь - еще не туда сбежишь. Жена была человеком своим в доску, носила накладные ногти, ходила за пивом с эмалированным ведром, а летом ездила в экспедиции или на всякие карьеры - искать "окаменелости". Что за "окаменелости", Лиза точно не знала, но с женой Толика была дружна. Жаль, что та сгинула теперь...

Ладно, будь что будет. За спрос не дают в нос, в случае чего она пренебрежет любыми приличиями ради святого правила "дают - бери, бьют - беги". А Толик, если считает нужным, пусть сколько угодно приседает в реверансах.

При входе в подъезд вязала носок консьержка. Толик, не ожидая ее встретить, стушевался и по-пионерски громко и отчетливо назвал номер квартиры. Консьержка от удивления даже забросила свой трепетный процесс и одарила вновь прибывших взглядом, полным заячьего испуга. Лизе захотелось надавать Толику по щекам, чтобы вернуть в естественное для него состояние здравого цинизма. Но было уже поздно. Дверь им открыла медноволосая маленькая толстушка неопределенного возраста и содержания в голубых подштанниках. Вообще-то они назывались "велошорты", но вряд ли они были напялены для велосипеда. Дама щедро улыбнулась Толику и ревниво зыркнула на Елизавету, будто та увела из под носа чужое счастье. "Очень приятно... Наталья Пална", - промурлыкала толстушка, представляясь аж через порог. Как потом выяснилось, она приняла Лизу за толикову подружку-невесту и выспрашивало о ней на кухне. Анатолий по своей гадкой привычке устраивать сюрпризы не предупредил, что в этом семействе он - предполагаемый зять.

Лиза решила держаться независимо и нахально. Впрочем, по заказу, конечно, не наглелось. К тому же ее лицо сегодня было не правильным - без фасона, просто красным и аллергичным. В связи с чем она собиралась ограничиться хотя бы парой конфузов, по возможности держать мизинчик отставленным и нырять в тень. Не компрометировать Толика - и не больше. Пусть за удачу отвечает он, ведь его идея, и его компания, его место и его время. Они будут держаться отдельно, будто бы каждый сам за себя, а потом незаметно вместе смоются - такую тихую директиву дал Толик в прихожей, ковырнул зубочисткой в предпоследнем зубе, разинув пасть перед зеркалом-раскладушкой. И юркнул умасливать хозяйку.

Лиза взяла себя в руки и повертела головой по сторонам. Она очутилась в огромной квартире, таких просто не бывает, и грешным делом по старинке решила - "коммуналка", но уж большей глупости нельзя было и выдумать, ибо разве ходят в коммуналках по коридорным коврам, пожалуй, это уже слишком. Длинный коридор хранил надменный полумрак, а из стен торчали витые подсвечники и висели, накренившись к полу, помпезные пейзажи в рамах из тех, что влетаю в копеечку и все в них ясно и понятно, как божий день - всевозможная флора и фауна, будто с фотографии срисованная. Лиза, конечно, фыркнула про себя и, быть может, зря, ибо в любом бездарном копировальщике может попросту скрываться несчастный сумасшедший, чья обезьянья старательность в прорисовывании каждого листика на березке - всего лишь страсть убедить себя, что мир этот именно таков, каким отражается на глазной сетчатке. Это были всего лишь мысли по поводу и без повода, а из бесшумной двери в глубине коридора сомнамбулически вышла девушка в фиолетовых трусах - и только! - и скрылась в ванной. "М-да, начинается, - подумала Лиза, - похоже, Толик просто хотел выпить и приперся сюда в нужное время, и никаких денег не видать Лизе, как своих ушей...""Хотя раз уж она здесь, придется вести себя как дома и не стоять истуканом в прихожей...

Из той же двери, что и голая девушка, вдруг высунулся остриженный наголо коротышка, и прокричал: "Девушка, вы случайно не на съемку?" "Нет, я не на съемку, я вообще не туда попала", - раздраженно ответила Елизавета, и тогда коротышка принялся энергично объяснять, что Наталья Пална нашла ему модель, а она все не идет, и уж плевать на нее в таком случае, и, быть может, "вы попробуете?" Уже потом, когда все смешались в этом "доме Облонских", а Лиза порядочно накачалась, она сдружилась с коротышкой, который оказался фотографом по части "ню" и мечтал снять какую-то амфору, стоящую на женских ягодицах. Зачем, Лиза потом уже не помнила, но в беседе эстетическая концепция замысла была представлена коротышкой яснее некуда, и Елизавета Юрьевна даже ею прониклась и взамен откровенно призналась похотливому фотографу, зачем она сюда явилась. Он с пониманием и чуткостью подарил ей гульден. Больше у него не оказалось. Любовь Елизавета Юрьевна отвергла.

Но это уже происходило чуть позже, а вначале ей виделась совсем другая игра, и чтоб не показаться чужой и дикой, она деловито вошла в первую попавшуюся комнату.

В ней заседало трое толстых мужчин, вперивших взгляды в Пазолини. Почему-то Елизавета смущенно затесалась в их компанию, сама не зная, зачем. Толстые мужчины совсем не обрадовались Лизе, тут уж не до радости, если развлекаешься махровым натурализмом. Лизу потянуло у унитазу, но она сочла высшей степенью бестактности выбегать из комнаты на самых экскрементных моментах фильма. Тем более, что толстых мужчин она и без того раздражала. Они не проявляли ни малейших признаков токсикоза. Складывалось милое впечатление, что Елизавета попала в гущу избранных. Пора было сматываться.