Большой бамбук

Парни из отдела реквизита и бутафории пили охлажденный чай и смотрели в панорамное окно, выходящее на бульвар Уилтшир. В стаканах позвякивали кубики льда. С плеча у каждого свисала сумка.

Музыка была грохочущая и лязгающая, темное помещение у них за спиной — битком набито потными телами танцующих при тусклом свете сотни стаканов с мерцающими коктейлями. Компания грамзаписи устроила вечеринку в честь выхода нового альбома панк-группы под названием «Массовое убийство пластиковых человечков». Кстати, это же название украшало собой свисающие с плеча рекламные сумки.

— И когда ты намерен звонить Элли? — поинтересовался Марк.

Форд поднес часы к стакану.

— Через полчаса.

— Тогда давай где-нибудь перекусим.

Они спустились на лифте на первый этаж. Вечеринка проходила на самом верху дорогого универмага. Двери лифта бесшумно открылись, и в глаза ударил яркий свет отдела спальной мебели. Швейцары в галстуках-бабочках уже ждали, чтобы доставить наверх группу вновь прибывших, другие проводили парней из отдела реквизита и бутафории через зал с парфюмерией к главному выходу.

Ярко-желтый кабриолет взял курс на север. В иной ситуации за руль сел бы Форд. В их компании он чаще всего исполнял обязанности шофера, потому что никогда не пил — вернее, не пил до сегодняшнего дня. Так что пришлось прибегнуть к старой испытанной схеме — за руль сядет тот, кто временно завязал. Сегодня таким вынужденным трезвенником оказался Педро, который все еще не мог без содрогания вспомнить: какие-то бродяги откопали его голым на свалке в Топанге и тыкали палками ему в бока.

Вскоре друзья свернули налево на бульвар Сансет. Радио захрипело и ожило. Форд клевал носом, мотая головой из стороны в сторону.

«Все в порядке, крошка, все в порядке…»

Через несколько кварталов друзья зарулили в ресторан для автомобилистов.

— Просыпайся! — крикнул Педро Форду.

Тот спросонья открыл глаза и заморгал.

— Где мы?

— В автозабегаловке.

— Что у них есть? — поинтересовался Форд.

— Как обычно. Бургеры, жареная картошка, кола. А ты что ожидал?

Марк тем временем пытался дозвониться до своих девиц, но всякий раз слышал в ответ, что номер не обслуживается.

— Эй, Форд! — крикнул Педро. — Когда ты собирался позвонить Элли?

— Черт! — воскликнул тот и мигом открыл мобильник.

Через дверь со стороны пассажирского сиденья протянулась рука и выхватила телефон. Друзья как по команде повернули головы.

Перед ними стояли двое в масках и с пистолетами.

— Живо гоните второй телефон! Быстро! Кому говорят!

Марк протянул дружащую руку.

— Бумажники и часы! — скомандовал второй грабитель.

Друзья моментально протрезвели и послушно вытащили из карманов бумажники, сняли часы.

— А теперь живо проваливайте отсюда!

К ресторанчику подъехала полицейская тачка с двумя голодными копами.

— Черт!

Грабители дали стрекача через всю парковку и исчезли, юркнув в дырку в заборе, отделявшем ресторанчик от соседнего мотеля.

Пятеро друзей оцепенели в машине, сжимая в руках бумажники и часы; пять сердец бились в унисон, готовые выскочить из груди.

— Эй, вы будете делать заказ?!

Постепенно все пятеро пришли в себя.

— Черт, пронесло, — произнес Педро. — Еще секунда, и прощай наши денежки.

— Они отобрали у меня мобильник! — сокрушенно воскликнул Марк. — Там остались все номера!

— И мой тоже! — вздохнул Форд. — Как же я теперь позвоню Элли?

Желтый «малибу» стоял в дальней части стоянки позади ресторанчика для автомобилистов.

— Ты с ума сошел! — Педро повернулся к пассажиру на заднем сиденье. — Немедленно гони мне мой телефон!

Но Марк лишь еще выше вскинул руку.

— Кому говорят! Живо! — стоял на своем Педро. — Я бы никогда тебе его не дал, знай я, что…

— Я должен получить назад мой мобильник, — возразил Марк, щелкая кнопками.

— А я должен позвонить Элли.

— Да вы оба пьяные!

— Тсс! Я звоню, — сказал Марк. — Алло? Да… Это мы… Мы только что с вами встретились… Ребята, которых вы ограбили… Точно, там таких было много… Возле входа в «Ин-энд-аут»… Ага… Предлагаю вам сделку. Мне позарез нужен мой телефон… Я не шучу… Мы вам заплатим, потому что там у меня в записной книжке куча нужных телефонов… В любом случае вам они ни к чему… Иначе мы заявим в полицию… копы проследят ваши звонки, и тогда вам светит тюряга… Нет, я даже не думал угрожать… Я лишь пытаюсь убедить вас… Вы нашли в телефоне мою личную информацию? И теперь собираетесь выследить меня и убрать?

Форд пьяно помахал рукой перед носом у Марка.

— Дай мне, я хочу с ними поговорить…

— Эй, не вырубайте телефон, с вами тут хочет поговорить мой приятель!

— Эй, с вами говорит Форд Элмен… Верно, еще один придурок… Послушайте, я вам заплачу двести баксов за… Потому что я сегодня вечером познакомился с одной классной актрисой, и ее номер записан в моем телефоне… Элли Стрит… Да, я с ней сегодня познакомился… В «Скайбаре»… нет, я не актер, просто мы добыли приглашения… Я и без вас знаю, что она классная телка… Я вам только что сам это сказал пару минут назад… Слушайте, не тяните резину… Я должен был позвонить ей еще двадцать минут назад… Вы нашли ее телефон? Классно… Просто продиктуйте его мне, и тогда нам с вами даже не надо будет встречаться… Эй, что вы там гоните?!.. Вы сами ей позвоните?.. Стойте, это я должен ей позвонить! Вы не можете!..

— Что случилось? — поинтересовался Марк.

— Они повесили трубку.

Марк схватил мобильник и снова набрал номер.

— Ну как, есть соединение? — спросил Форд.

— Занято.

Марк повторил набор.

— Все еще занято.

— Давай лучше я.

Форд набрал нужный номер. На пятой попытке он показал Марку большой палец.

— Алло, это снова я, тот самый чувак, который познакомился с Элли Стрит… Вы только что с ней говорили?.. Вы договорились о встрече?.. Но как?.. Ты сказал ей, что ты мой личный шофер?.. Будь добр, повтори, что ты только что… Понятно… не вешай трубку… — Форд прикрыл телефон ладонью, а сам повернулся к Марку. — Они просят пятьсот баксов.

— Пятьсот баксов?

— Они говорят, что согласны вернуть нам наши телефоны. И еще скажут, в каком месте назначили встречу с Элли.

Услышав сумму, Марк поморщился, но все-таки нехотя кивнул.

— Поделим напополам?

— Идет. — Форд убрал руку от телефона. — Согласны на пятьсот баксов… Да, я знаю, где это… через пятнадцать минут у входа в «Свинью и свисток»… Заметано… Кстати, когда вы с ней говорили, она что-нибудь сказала вам про меня? Ну, типа того, что я симпатичный или что-то в этом роде…

— Эй, что там у тебя?

— Они повесили трубку.

Спустя пятнадцать минут.

Свернув в темный переулок с бульвара Голливуд, желтый «малибу» остановился примерно в полуквартале от паба «Свинья и свисток».

— Что вы делаете? — воскликнул Форд, помахав пачкой из пятисот долларов, только что полученных в банкомате. — Мы ведь договорились, что будем ждать их вон там!

— И не подумаю! — возразил Педро и вытянул шею, пытаясь разглядеть, поджидает их кто рядом с пабом или нет. — Да меня надо отправить к психиатру только за то, что я согласился приехать сюда! Такой глупости я не совершал за всю свою…

В следующее мгновение его шеи коснулось что-то холодное и металлическое.

— Гоните бумажники! — произнес тип в лыжной маске.

— А заодно и часы! — добавил его напарник.

Грабители бесцеремонно вырвали у Форда деньги, забрали добычу у остальных и были таковы.

— Они нас кинули, — произнес Форд, обращаясь к Марку.

На следующее утро.

Форд оторвал голову от подушки и посмотрел на будильник. Если верить часам, была вторая половина дня. Форд со стоном откинулся назад на подушку.

Марк уже встал и жарил на кухне яичницу с ветчиной. Квартирка располагалась на третьем этаже жилого комплекса «Альто-Нидо» в тихом, северном конце Айвар-авеню. Из стереоустановки рядом с плитой доносилась негромкая песня в исполнении Джексона Брауна.

Потирая глаза, Форд проковылял в кухню.

«Бежать вслепую… не зная куда…»

Форд налил из крана воды, бросил в стакан две таблетки и, пока они с шипением растворялись, уставился в окно над мойкой: относительно небольшое движение по автостраде, вдалеке маячит башня компании «Кэпитол рекордс»… Одну минутку, что-то тут явно не так. Форд повернулся к Марку. Тот сидел за столом, нарезал ветчину и макал ее в желток.

— Послушай, а почему так тихо?

Марк пролистал спортивные страницы «Лос-Анджелес тайме» и вилкой указал на дверь в жилую комнату. Там трое парней смотрели телевизор.

— Играют в молчанку.

— С какой стати им играть с тобой в молчанку?

— Не только со мной, похоже, что и с тобой тоже.

— Что я такого сделал?

— Дуются на нас, что их ограбили.

— Но ведь я никого не грабил.

— Скажи это им, — буркнул Марк и перелистал страницу.

Форд ухватился за край мойки.

— Черт! — На мгновение ему стало муторно. К тому же изнутри кто-то словно пытался выдавить ему глаза. — Пойду-ка я лучше снова лягу.

Не успел он сделать и пару шагов, как в кухню влетел Педро и схватил его за руку.

— Послушай, — произнес Форд, — мне честное слово стыдно, что вчера вечером все так получилось.

Но на лице Педро была отнюдь не злость. Скорее оно было мертвенно-бледным.

Вскоре все пятеро сгрудились вокруг телевизора. На экране на несколько секунд застыло фото Элли Стрит, затем появилось другое изображение: репортер, стоящий на тротуаре напротив модного ресторана.

— Голливуд потрясен вчерашним похищением Элли Стрит, которая, по свидетельствам очевидцев, стояла на этом самом месте на бульваре Сансет, когда несколько бандитов в масках затащили ее в крытый фургон.

Марк увеличил громкость.