АнтиМетро, Джек Потрошитель

На полпути – от Музея детства до ухоженного сквера – обнаружилась синяя садовая скамейка, на которой располагался пожилой седобородый мужчина, кормящий огромную стаю сизых голубей. Некоторые птицы склёвывали кусочки белого хлеба прямо с ладони представительного господина. По фигурной спинке скамьи, время от времени запрыгивая на колени мужчины, сновали две шустрые светло-палевые белки.

«Да, милая картинка», – признал внутренний голос. – «И ассоциация с добрым доктором Айболитом – вполне правомерная…».

Неизвестный господин, закончив процесс кормления зверушек и птиц, поднялся со скамейки и, опираясь на тяжёлую чёрную трость, неторопливо, слегка прихрамывая, двинулся к Музею детства.

– Тёма, давай завтракать, – позвала Татьяна. – Я уже стол накрыла. Заодно обсудим и некоторые текущие моменты …

Уплетая за обе щёки слегка подгоревшую овсянку, Артём объявил:

– Всякие моменты и предстоящие действия мы с тобой обсудим несколько позже. А пока, светловолосая наяда с косичками, ответь мне на парочку вопросов…. Подожди, щёлкни-ка – для соблюдения конспирации – своим «волшебным» анализатором.

– Всё, как видишь, в порядке. Спрашивай.

– Первое, а где у нас находится старший лейтенант Евгений Кузнецов?

– Отправился, нетерпеливо роя английскую землю копытами, окучивать эксперта Линду Камбарову, – лукаво улыбнулась Таня. – Контора дала добро на проведение данного мероприятия…. Причём, есть уже и первый конкретный результат. Женька – минут за пятнадцать-двадцать до твоего пробуждения – отзвонился по мобильной связи и сообщил, что просмотр «метрошных» видеозаписей ничего не дал. То есть, камеры не зафиксировали погибших женщин – в интересующие нас временные отрезки – ни на эскалаторах, ни на всех трёх платформах станции «Майл-Энд».

– Что же, неплохо…. Второе, признавайся, когда я спал, ты разговаривала вслух? То есть, сама с собой? Знаю я эту твою вредную привычку: во время длительных раздумий разгуливать по квартире – в чём мать родила – и монотонно бормотать под нос всякое и разное…. Так как?

– Было, каюсь. А в чём, собственно, дело?

Артём подробно – во всех деталях, стараясь ничего не упустить – пересказал недавний странный сон.

– Всё правильно, – понимающе улыбнулась жена, после чего стала бесконечно-серьёзной. – Ты же знаешь, Тёма, как я насторожённо и внимательно отношусь ко снам. Особенно к тем из них, которые запоминаются, включая мелкие детали и подробности…. Многое из того, о чём ты рассказал, безусловно, совпадает с моими рассуждениями вслух. Но, далеко не всё…. Поэтому предлагаю – разобрать это твоё сновидение подробно, вдумчиво и детально. Тем более что это, как мне кажется, напрямую связано с проводимым расследованием. Вернее, с некоторыми крепкими версиями…

– Подожди, алмазная донна! – попросил Артём. – Я только схожу на кухню за баночкой пива…. И не надо, пожалуйста, смотреть на меня так укоризненно и осуждающе. Во-первых, яичница с беконом получилась слегка пересоленной. Что вполне понятно, так как ты до сих пор – без памяти – влюблена в меня…. А, во-вторых, разве можно успешно разгадать – без свежего пива – сложную детективную шараду? Чтобы ты знала, красавица с косичками, у знаменитого полицейского комиссара Мегре существовала даже пивная норма – шесть полулитровых кружек в течение рабочего дня. Особо запутанные преступления – при невыполнении означенной нормы – упорно отказывались раскрываться…

Через пару-тройку минут Татьяна продолжила:

– Я пройдусь по твоему сну в хронологическом порядке, пропуская те места, которые мне совершенно непонятны. Мы к ним вернёмся несколько позже, когда подробно обсудим основные и второстепенные версии по совершённым убийствам…. Итак, большое стадо бело-серых овец. На мой взгляд, полная ерунда, навеянная картинками, открывающимися из окон Учебного центра МИ-6…. Загримированный инспектор Ватсон, сидящий в засаде. Это уже гораздо серьёзнее. Контора сбросила укрупнённое досье на этого внешне меланхоличного очкастого деятеля. Жуткий карьерист, мечтающий – до желудочных колик – когда-нибудь возглавить Скотланд-Ярд. Ради достижения этой высокой и заветной цели он ни перед чем не остановится. То бишь, готов, образно выражаясь, шагать по трупам…. Сержант Керри Смит? Он приходится Джону Ватсону двоюродным братом, и этим всё сказано. Если у одного брата карьера заладится, то и у другого она – непременно – пойдёт в гору. Видимо, я эту сентенцию озвучила вслух, и она ненароком переместилась в твой сон…. Теперь сэр Томас Бридж. И по нему Контора поделилась важной эксклюзивной информацией. Данный «сэр» тоже является отвязанным карьеристом и не откажется – с течением времени – возглавить МИ-6. Кроме того, в повседневной жизни господин Бридж не отличается морально-нравственной чистотой и постоянно пользовался (да и пользуется), услугами элитных лондонских проституток. Более того, он – несколько лет подряд – являлся постоянным клиентом погибшей Марты Терри…. Милый, а почему я не слышу удивлённых и растерянных восклицаний? Ты догадывался об этом?

– Подозревал, естественно, – согласно кивнул головой Артём. – Во-первых, мистер Бридж – при первом разговоре в Учебном центре – как-то очень, уж, болезненно отнёсся к твоей вполне безобидной шутке, мол: – «Не только похотливые армейские генералы склонны покупать любовь за деньги, но также и важные полицейские чины, и высокопоставленные сотрудники секретных спецслужб…».

– Разве я так говорила?

– По крайней мере, именно с таким смысловым значением…. Во-вторых, сэр Томас не захотел осматривать – там, в технологическом тупике – мёртвое тело Марты Терри. Мол: – «Все стандартные процедуры – на месте первого преступления – уже завершены. Там нам нечего делать. Пусть дрезина притормозит, и санитары займутся выполнением прямых должностных обязанностей…». Помнишь? Наверное, Бридж опасался, что не сможет совладать с эмоциями.

Таня, одобрительно улыбнувшись, похвалила:

– Молодец, внимательный. В том плане, что гораздо более внимательный и наблюдательный, чем я предполагала. Возьми с полки вкусный пирожок с абрикосовым повидлом, заслужил…. Итак, перехожу к изложению первой версии, которая – по моему скромному мнению – на данный момент является основной…. Милый, ты яичницу-то кушай! А на пиво, наоборот, налегай не так активно.

– Кушаю я, кушаю, – проворчал Артём, открывая очередную пивную банку. – А как же остальные эпизоды из моего сна?

– Не торопись, пожалуйста. Кто тебе сказал, что версия будет всего одна? Итак, делюсь нестандартными, но вполне логичными соображениями-рассуждениями…. На лицо – классический заговор должностных лиц, надумавших – самым кардинальным и решительным образом – улучшить своё положение на карьерной лестнице. Организаторами расследуемых нами преступлений являются мистер Томас Бридж и инспектор Ватсон, а непосредственным исполнителем – сержант Керри Смит. Роль же в этом деле Линды Камбаровой мне пока не ясна….

– А каков смысл всего мероприятия? Цели и задачи? Его основные вехи? Завершающий аккорд?

– Всё достаточно тривиально. Задумано было следующее. «Воскрешает» знаменитый Джек Потрошитель и начинает, не ведая жалости, резать современных лондонских проституток. Происходит – якобы случайно – утечка служебной информации, подключается ушлая пресса и раздувает дымный костёр до самых небес. Начинается нездоровый общественный ажиотаж, сопровождаемый истерическими проявлениями и паническими настроениями. Сама старенькая английская королева требует решительных действий и эффективных конечных результатов…. Естественно, что оба убийства были организованы и совершены нашей славной троицей. Любвеобильный сэр Томас озаботился доставкой в технологические туннели знакомых проституток. Инспектор Ватсон изъял из «метрошных» видеоматериалов весь компромат. То есть, моменты спуска убитых женщин – в сопровождении мистера Бриджа, надо думать – на одну из платформ станции «Майл-Энд». А сержант Смит, который по всем внешним признакам (согласно Интернету), так похож на Джека Потрошителя, и устроил кровавую бойню….

– А как же быть со вторым убийством? – недоверчиво хмыкнул Артём. – Ведь, на момент его совершения и у Бриджа, и у Ватсона наличествует стопроцентное алиби. Что скажешь, высокомудрая амазонка?

– Ерунда! – легкомысленно отмахнулась жена. – Просто обе женщины (может, даже три?), были доставлены в технологический туннель одновременно. Марту Терри убили сразу же, а вторую (и третью?), проститутку крепко связали и спрятали, что называется, «про запас»…. Помнишь, рассказ сержанта Смита? Мол: – «В двадцать два часа четырнадцать минут – со стороны технологического туннеля – раздался глухой щелчок. Я велел эксперту и инженеру оставаться на месте и, сняв пистолет с предохранителя, вышел в технологический туннель. Но осмотр никаких результатов не принёс, и я решил вернуться в тупичок….».

– Помню. Но, что с того?

– А то, что Линда Камбарова – по словам Хантера – не уверена, что означенный щелчок, вообще, был. Она в этот момент, как раз, оформляла протокол осмотра мёртвого тела, а тут, мол, сержант Смит поднял правую руку вверх и объявил: – «В туннеле что-то щёлкнуло! Слышали? Пойду, пожалуй, проверю…». Вытащил из наплечной кобуры пистолет, снял его с предохранителя и ушёл…. Куда ушёл? Убивать-резать вторую проститутку, понятное дело! Согласись, что стройная логика в моих рассуждениях присутствует. Теперь, про завершающий аккорд…. Хантер сегодняшним ранним утром предлагал – выставить в туннеле, где были совершены убийства проституток, постоянные полицейские посты. И, что же? Томас Бридж отговорился, мол: – «Предложу начальству. А, вот, когда оно одобрит, тогда и определимся с постами …». Остаётся предположить, что развязка – не за горами. Например, сегодня или завтра электромонтёры, работающие в соседних технологических туннелях «Майл-Энд», по рации сообщат, мол: – «Слышим – через вентиляционные решётки – отчаянный женский визг и мольбы о помощи…». Естественно, что именно в этот момент на одной из подземных платформ станции – совершенно случайно – окажутся Ватсон и Бридж. Движение электричек будет экстренно приостановлено, и наша отважная парочка, не ведая страха и упрёка, проследует в запутанную паутину подземелья…. В одном из тупичков будет обнаружена очередная, растерзанная и изрезанная в лоскуты проститутка. Руководящий работник МИ-6 и инспектор Скотланд-Ярда пойдут по следу кровавого вурдалака. После отчаянной погони произойдёт жаркая перестрелка, и бессердечный монстр, нашпигованный десятком метких пуль, будет убит наповал…. Можно смело предположить, что при этом – ответным выстрелом злодея – будет насквозь продырявлен стильный чёрный котелок (в смысле, головной убор), сэра Генри. А бесстрашный инспектор Ватсон, и вовсе, получит касательное ранение в плечо…. Потом, абсолютно-прогнозируемо, поднимется страшная и бестолковая суматоха, на волнах которой в туннель хлынут многие десятки полисменов и секретных агентов. Сержант Смит, расправившийся с третьей жертвой, незаметно выйдет из укрытия (тупичков там хватает), и беспрепятственно смешается со служивым народом. Мол, только что, влекомый чувством служебного долга и личной отвагой, прибыл к месту преступления…. Финита-ля-комедия, мелодраматический спектакль завершён, храбрые герои получают заслуженные награды и долгожданное повышение по службе…. Злодей, продырявленный десятком метких пуль? Наверняка, им окажется мрачный и страхолюдный тип с богатым уголовно-криминальным прошлым. Вполне возможно, что его заманили в «метрошное» подземелье одновременно с тремя проститутками. Инспектор Ватсон, скорее всего, подсуетился….

– У тебя всё, фантазёрка? – допив пиво, поинтересовался Артём.

– Неисправимая фантазёрка! – уточнила Таня. – И, попрошу заметить, беременная…. Всё? Нет, конечно же. Размечтался…. Я – на месте наших заговорщиков-карьеристов – обязательно внесла бы в данный водевиль ещё одну немаловажную и пикантную деталь. Да, новоявленный «Джек» должен быть – бесспорно и однозначно – убит в жаркой перестрелке. А, вот, его помощника-пособника неплохо было бы и задержать. Не в метрополитене, так на земной поверхности…

– Не понял, родное сердечко, – задумчиво нахмурился Артём. – Откуда же взяться пособнику?

– От тощего среднеазиатского верблюда, – не преминула съязвить ни на шутку разошедшаяся жена. – Заранее подготовили, ясный дубовый пень. Берётся слабоумный наркоман со стажем, и старательно – в течение двух-трёх месяцев – пичкается специальными психотропными препаратами. При этом ему (пока фигурант находится в неадекватном состоянии), старательно и планомерно вдалбливается нужная информация. Короче говоря, после плановой смены препаратов несчастный будет искренне верить во всё, что ему внушили коварные дядьки…. Добровольно подпишет различные протоколы и явки с повинной, выступит перед любопытной прессой, расскажет про мёртвого «Джека» кучу гадких и мерзопакостных историй. А ещё через неделю-другую пособника обнаружат – в тюремной одиночной камере – мёртвым. Мол, повесился, гнида позорная, измученный внезапно-проснувшейся совестью….

Переключившись на болгарскую «Медвежью кровь», Артём раздумчиво вынес вердикт:

– Логика в твоих словах, безусловно, присутствует. Но согласись, хрустальная амазонка, что изложенная тобой версия является…м-м-м, по меньшей мере – маловероятной…

– Извини, господин командир, он же – законный и обожаемый муженёк, но полностью не согласна с твоим последним утверждением, – рассерженно сведя собольи брови к переносице, заявила Татьяна. – В таких случаях авторитетный генерал-лейтенант Громов обычно говорит, мол: – «На начальном этапе расследования не бывает – «невероятных версий». До того момента, когда предлагаемая шарада окончательно и бесповоротно не разгадана, все выдвигаемые версии – без единого исключения – являются одинаково-вероятными…». И не надо, пожалуйста, хмуриться и обижаться. Я, ведь, если ты случайно подзабыл, ношу в животе твоего ребёночка…. Так, быстро оставил «Медвежью кровь» в покое! Подошёл ко мне и жарко поцеловал в губы! Ещё…. Может, испытаем на прочность английскую антикварную кроватку?

Глава шестая

Второстепенные версии и Музей детства

Угомонившись только минут через сорок, они допили – под толстые бутерброды с ливерным паштетом – болгарское сухое вино, и Татьяна, отряхнув ладони от крошек, известила:

– Хороший паштет, ароматный. Но почему, любимый, ты называешь его «ливерным»? Скорее всего, он является «печёночным»…. А сейчас, многообещающий подполковник, мы возвращаемся к рассмотрению твоего вещего сна, причём, уже в рамках второстепенных рабочих версий. Почему – вещего? Ну, не знаю, просто ощущения такие…. Итак – целенаправленно и решительно – переходим к неоднозначной личности олигарха Романа Абрамовича.

– Ты, родная, и его подозреваешь? – удивился – с долей праведного возмущения – Артём. – Извини, обворожительная мадам Сталкер, но это – явный и ничем не прикрытый перебор. Детством голоштанным попахивает. Очевидно, это беременность так влияет на твой могучий и бесподобный интеллект. Бывает…

– Я здесь – совершенно и решительно – не при чём, – заверила жена, старательно шелестя газетными страницами. – Романа Аркадьевича к первому убийству настойчиво «притягивают за уши» уважаемые английские журналисты, обладающие, как выяснилось, недюжинной фантазией.… Вот, нашла нужную заметку, слушай: – «Известно, что район лондонского Ист-Энда уже давно интересует Романа Абрамовича, владельца футбольного клуба «Челси». Этот знаменитый российский олигарх хотел выкупить у собственников «под снос» несколько старых зданий различного назначения. А на их месте возвести многоэтажный офисный центр – с подземными гаражами и пятизвёздочной гостиницей. Но цены на недвижимость, расположенную на территории Ист-Энда, оказались не по карману даже такому известному богатею. Теперь же, после «возвращения» Джека Потрошителя, следует ожидать, что цены в данном районе – как на жилые здания-сооружения, так и на незастроенные земельные участки – будут неуклонно снижаться…. Туристов и праздных зевак, скорее всего, прибавится. Любопытство, как известно, страшная сила. Но, жить – на постоянной основе – в местности, где по ночам режут беззащитных женщин? А если убийств будет несколько? Не стоит удивляться, если уже к Рождеству половина лондонского Ист-Энда окажется под контролем русского олигарха, к которому – по слухам – благоволит сама королева Елизавета…. Интересно, а что по этому поводу думает лондонская полиция? Будет ли всемогущий Абрамович вызван в Скотланд-Ярд для дачи внятных объяснений? Наши корреспонденты и репортёры не оставят этот важнейший вопрос без пристального внимания…». Пусть версия – о причастности Романа Аркадьевича к совершённым убийствам – глупая и чужая, но, всё же, версия. Не будем, пожалуй, скоропалительно сбрасывать её со щитов. Кстати, Тёма, здесь упоминается и про нас…

– Как это – про нас?

– Обыкновенно. Вот, пожалуйста: – «Из достоверных и авторитетных источников стало известно, что для поимки «подземного Джека» будут привлечены опытные сотрудники из известной российской службы «АнтиМетро». Ориентировочный состав мобильной группы – три человека, которые уже прибыли в Лондон…. Возникает важный и закономерный вопрос. А будут ли русские специалисты «копать» – со всем усердием – под своего земляка Абрамовича? Не погорячились ли чиновники из МИ-6, приглашая для расследования именно «АнтиМетро»? Ждите дальнейших новостей в следующем номере…». Хорошо ещё, что не опубликовали наших фотографий….

– Сплюнь, амазонка, – посоветовал Артём. – И обязательно постучи по дереву…. Будут ещё комментарии к моему знаменательному сновидению?

– Тьфу-тьфу-тьфу! Комментарии? Будут, конечно…. Значится, демонстрация чехословацкой молодёжи. Что же, и этому моменту можно найти разумные объяснения. Я – на скорую руку – ознакомилась с информацией, выложенной в Интернете и посвящённой последним новостям из повседневной жизни Ист-Энда. Всплыли следующие любопытные и животрепещущие факты…. Оказывается, в Университете Королевы Марии обучаются студенты более чем из ста стран мира. Причём, самое многочисленное землячество, как раз, и состоит из представителей Чехии и Словакии. И, не знаю почему, но чехи и словаки никак не могут нормально сосуществовать с сомалийцами, компактно проживающими в Ист-Энде. Постоянно происходят стычки, потасовки и драки. Несколько раз дело доходило до банальной поножовщины и стрельбы из травматического оружия. Да и демонстрации протеста чешские и словацкие студенты проводят регулярно. Мол: – «В Лондоне нет места для пиратов! Сомалийцы – вон из страны!»…

– Выши выводы, мадам Сталкер?

– Выводы…, – задумалась Татьяна. – Пока, вроде, этот межнациональный конфликт не имеет к нашей занятной истории никакого отношения. Пока…. А, если, произойдёт третье убийство, и на месте его совершения будут найдены улики, однозначно указывающие на сомалийцев? Например, деревянный африканский божок, специфическое холодное оружие, или же характерная деталь национального костюма? Согласись, что это в корне изменило бы ситуацию. То бишь, можно было бы всерьёз заподозрить чехов и словаков в провокационных действиях. Мол, сами порезали тутошних проституток, а теперь «подставляют» безвинных сомалийцев, надеясь, что всю африканскую общину выселят из Ист-Энда. Тем более, учитывая национальную принадлежность инженера-путейца и эксперта Скотланд-Ярда. Ладно, подождём….

– Следовательно, у нас сформировались три группы подозреваемых, – подытожил Артём. – Во-первых, высокопоставленные заговорщики из Скотланд-Ярда и МИ-6. Во-вторых, Роман Аркадьевич Абрамович и его компаньоны по бизнесу. В-третьих, студенческая чехословацкая община. Верно, любимая?

– Ещё как, – беззаботно хмыкнула жена. – А, в-четвёртых, если воспользоваться логикой английских журналистов, к числу подозреваемых можно смело отнести и воротил туристического бизнеса, которым принадлежат различные развлекательные объекты, расположенные на территории Ист-Энда. В газетах прогнозируется резкий всплеск интереса к данному району со стороны английских и зарубежных туристов. То есть, значительно возрастёт посещаемость местных клубов, музеев, картинных галерей, ресторанов и так далее. Существует всего лишь один объект, который – скорее всего – испытает определённые трудности.

– Какой конкретно?

– Лондонский Музей детства, на который открывается прекрасный вид из окошка данной квартиры. Дальновидные газетчики уверяют, что количество гостей, посещающих данный музей, сократится чуть ли не в два раза. И логика здесь наипростейшая. Очень многие люди приводят в Музей детства ребятишек – сыновей и дочерей, внуков и внучек. Теперь же, наверняка, у некоторых взрослых сработает – на уровне подсознания – внутренний «тормоз», мол: – «По улицам Ист-Энда бродит кровожадный и подлый маньяк. Стоит ли – прямо сейчас – везти ребёнка в этот неспокойный и подозрительный район? Чего ради, собственно, так неоправданно и бездумно рисковать? Почему бы не отложить посещение Музея детства на пару-тройку месяцев? У него же ног нет, следовательно, в холмистые изумрудно-зелёные поля не убежит…». Есть и другой веский аргумент. В ближайшие дни, а может, и недели Ист-Энд будет буквально-таки наводнён наглыми и приставучими журналюгами. Дети – существа ужасно-непоседливые и общительные. Бегают, прыгают и не любят долго сидеть – или стоять – на одном месте. За ними очень трудно уследить. Практически невозможно. Оглянуться не успеешь, а с твоим любимым чадом уже беседует пронырливый репортёр, мол: – «Скажи-ка, милая крошка, а как ты относишься к Джеку Потрошителю? Не боишься, что во-он из-за того угла этот злой дядечка – прямо сейчас – и выскочит? Выскочит и порежет тебя, беззащитный малыш, острым ножиком на мелкие кусочки?». Ребёнок после такого интервью, не дай Бог, конечно, может и заикой – на всю жизнь – остаться….

– Интересная и познавательная информация. Надо будет потом всё это хорошенько обмозговать, – согласился Артём, после чего напомнил: – Ты, милая, говорила, что некоторые эпизоды моего сна тебе совершенно непонятны. Что имеется в виду?

– Во-первых, колокольный перезвон, который вывел тебя из густого молочно-белого тумана к людям. Что он означает? Извини, но пока не могу дать внятного и достоверного объяснения…. Во-вторых, гигантский плюшевый мишка, которому жестокий Джек Потрошитель перерезал горло. Безусловно, за этим жутким и мистическим действом кроется что-то важное и судьбоносное. Но, что конкретно? Будем думать, господин подполковник…. В-третьих, непонятно откуда возьмётся пухлая сексапильная блондиночка, за которой намеривается ухлёстывать наш Хантер. Надо будет вечером обязательно поспрашивать его, ветрогона белобрысого…. Так как, товарищ командир, мне сообщить в Контору о появившихся рабочих версиях, которые коренным образом противоречат официальной, то есть, про обыкновенного маньяка?

– Почему бы и нет, прекрасная амазонка? Зашифровывай и отправляй. А потом сходим на дневную прогулку по Ист-Энду. Подышим свежим английским воздухом, ознакомимся с общей обстановкой. А ещё надо будет зайти в продуктовый магазин – пополнить пивные запасы и поикать нормального хлебушка. В том плане, что чёрного, или – на худой конец – серого…

Зазвонил мобильный телефон. Артём достал из кармана пиджака тёмно-серую трубку (благородный серый цвет – по утверждению толстых глянцевых журналов – выбирают хладнокровные прагматики, чуждые чрезмерной меркантильности), и, нажав на нужную кнопку, известил:

– Подполковник Белов слушает.

– Здесь инспектор Ватсон, – хрипло, с нервным придыханием, известила трубка. – Надо бы встретиться.

– Надо, так надо. Без всяких проблем, – покладисто откликнулся Артём. – Мы с женой – примерно минут через сорок-пятьдесят – заглянем на ваш опорный пункт, расположенный в торце Музея детства.

– Нет, подполковник, это полностью исключено. Даже близко не приближайтесь к офису, – занервничал инспектор. – Журналисты и репортёры обложили нас тройным кольцом, мышь не проскочит. Бросаются на всех, имеющих хоть малейшее отношение к Скотланд-Ярду, как оголодавшие лесные волки – на фермерских овечек…. Давайте, поступим так. Встречаемся через полтора часа в Музее детства, возле центрального стенда с плюшевыми медвежатами. Договорились?

– Лады, инспектор. Не подскажите, а личность второй покойницы уже установили?

– Да, конечно. Мэри Энн Джеймс, элитная проститутка, давняя подружка Марты Терри. Как вы, наверное, помните, вторую жертву Джека Потрошителя – в далёком 1888-ом году – тоже звали Мэри Энн, только фамилия у неё была другая – Николс…. Будут ещё вопросы, требующие срочных ответов?

– Нет, спасибо. Роджер! – Артём положил мобильник на обеденный стол и обратился к супруге, старательно терзавшей клавиши ноутбука: – Танюша, душа моя нежная, ускоряйся. Пусть, на этот раз, электронное письмо к Катеньке будет покороче. Она же у нас девушка умненькая и понятливая, всё схватывает налету. Давай-ка, примем душ (хоть вместе, хоть по очереди), помоем грязную посуду и будем собираться…. Кстати, а в какую одёжку облачимся?

– Ты наденешь джинсы и светлую футболку. Я – цветастое платье, которое тебе нравится больше других, купленное в уругвайском Монтевидео…

Они, перебросившись со швейцаром парой приветственных, ничего незначащих фраз, вышли на улицу.

– Замечательная погодка! – одобрила Таня. – Правда, немного парит. К вечеру, возможно, пойдёт дождик…. Кстати, Тёма, а когда наш консьерж спит? Ночью он был бодр и весел, утром – с улыбочкой – тяжеленные чемоданы затащил на четвёртый этаж, сейчас шутки шутит. Неужели он такой выносливый и неутомимый?

– Может, их двое? – закурив, предположил Артём. – Типа – братья-близнецы. Помнишь, как в аргентинском Буэнос-Айресе хитрые сёстры-двойняшки, являвшиеся сотрудницами американского ЦРУ, долго водили нас за нос? Ладно, двинули к объекту…

Когда синяя садовая скамья, на спинке которой по-прежнему сидели две светло-палевые белки, осталась позади, Татьяна объявила:

– Потрясающе-красивое и эстетичное здание! Сплошное стекло! Между прочим, Музей детства является скромным филиалом Музея Виктории и Альберта, который территориально расположен в Южном Кенсингтоне, то бишь, в самом респектабельном – в отличие от Ист-Энда – районе Лондона. Именно в Южном Кенсингтоне проживает большая часть английской природной аристократии…. Виктория – это, понятное дело, самая знаменитая английская королева. А Альберт – её муж, носивший мутное звание «принц-консорт[6]». Ну, это как отставной майор ГРУ Лёха Никоненко – при Марии Сервантес, которая в скором времени, наверняка, возглавит аргентинский «Эскадрон смерти»…. Отмечу, что Музей Виктории и Альберта является крупнейшим в мире музеем декоративно-прикладного искусства и дизайна. В его многочисленных залах гигантские картины Рафаэля мирно соседствуют с новомодными туфлями от Вивьен Вествуд…

– Кто это такой? – лениво поинтересовался Артём. – Что ещё за Вествуд?

– Не «такой», а «такая». Знаменитая британская дизайнерша, когда-то основавшая стиль «панк» в моде. Её бутики разбросаны по всему миру, включая Москву. Стыдно не знать таких общеизвестных вещей. Ладно, проехали…. Итак, Музей Виктории и Альберта начал формироваться в 1852-ом году, когда завершилась Всемирная Лондонская выставка. Именно часть экспонатов, оставшихся после выставки (не выбрасывать же!), и легла в основу Музея V&A, который долгие годы «перемещался» по историческим зданиям Лондона, меняя при этом название. И только в 1899-ом году он приобрёл своё сегодняшнее имя…. В 1974-ом году от Музея V&A «отпочковался» филиал – Музей детства, который сейчас и находится перед нами. Здесь хранится и выставляется на всеобщее обозрение более двадцати тысяч экспонатов – разнообразные игрушки, куклы, одежда, обувь и прочие предметы, выпускаемые мировой промышленностью для детей…. До назначенной встречи остаётся ещё двадцать пять минут. Давай, Тёма, немного побродим по залам? В том плане, что будущим родителям это, безусловно, полезно…

В просторных музейных залах было прохладно, хотя и ярко-выраженных сквозняков не наблюдалось.

– Здание Музея детства, как уверяет всезнающий Интернет, полтора года назад – при проведении планового ремонта – было оснащено лучшей вентиляционной системой в мире, – шёпотом известила Татьяна. – А посетителей, действительно, немного. И детишек почти не видно. Следовательно, сволочные газетчики, на этот раз, не ошиблись…. Смотри, Тёма, целый зал отведён под Барби. А следующий, судя по указателям, под Синди. Ага, справа размещена экспозиция, посвящённая антикварным куклам. Посмотрим?

Стенд со старинными куклами, был очень длинным и по-настоящему впечатлял.

– Какие же они разные, – тихонько восторгалась Таня. – Большие, маленькие, деревянные, каменные, фарфоровые, тряпичные. А эти две, скорее всего, изготовлены из пчелиного воска. Но все очень милые и симпатичные…. Интересно, а почему я нигде не наблюдаю Буратино? Да и наш русский Петрушка отсутствует. Впрочем, тут столько залов и зальчиков, что запросто можно заблудиться…

Вокруг отдельного кубического постамента, на котором располагался «ящик» из толстого стекла, толпились любопытные японские туристы и туристки, а солидный седобородый мужчина, опираясь на массивную чёрную трость, важно излагал:

– Здесь, уважаемые дамы и господа, вы можете наблюдать старейшую куклу нашего бренного мира. Она – по мнению авторитетных экспертов – была изготовлена ориентировочно в 1300-ом году до Новой эры. Плюс-минус сто-двести лет, естественно. Вы спрашиваете про стоимость данной куклы? Она, друзья мои, бесценна…

– Это же тот самый дяденька, который недавно кормил на аллее голубей и белок, – шепнула Татьяна. – Он, наверное, работает в Музее детства экскурсоводом. И это, безусловно, правильно. У данного пожилого господина такие добрые и ясные глаза – как у пятилетнего благовоспитанного мальчика. Человек, короче говоря, находится на своём месте…. Жаль только, что не удастся посмотреть на старейшую куклу планеты. Назойливые и упорные японцы ещё долго будут здесь, восторженно охая, суетиться и фотографироваться. Привычка у них такая, национальная насквозь…. А нам уже пора отправляться к месту встречи с Джоном Ватсоном. Не люблю опаздывать. Где же здесь находится «медвежий» отдел? Ага, на стенке размещена подробная музейная схема. Сейчас ознакомимся и определимся…

Казалось, что плюшевым мишкам нет числа. Разноразмерные, весёлые, грустные, улыбчивые, светло-бежевые, каштановые, рыжие, бурые…

– Симпатяги, – сентиментально вздохнул Артём. – Чтобы разместить всех «косолапых», музейным работникам потребовалось целых четыре стенда…. Посмотри-ка, алмазная донна, на этого кофейно-кремового красавчика – с круглой чёрной пуговицей вместо носа. На того, который сидит над пустующими ячейками. У меня в детстве был точно такой же…

– Рядом со всеми мишками наличествуют прямоугольные таблички, – заметила наблюдательная Таня. – Мол, где, когда и какой фирмой (или же кукольных дел мастером), каждый конкретный «тедди» был изготовлен. Этот большеглазый худышка, к примеру, имеет японские корни и появился на свет в 1976-ом году. А данный бурый толстячок был изготовлен в немецком Лейпциге аж в 1903-ем году. Ничего себе, раритет…. Теперь пошли сплошные «Винни-Пухи». За ними – персонажи американских популярных мультиков. Ага, и наш отечественный медвежонок имеется, который в памятном 1980-ом году являлся официальном талисманом Московской олимпиады.

Сзади раздалось хриплое многозначительное покашливание. Артём обернулся – чуть в стороне от центрального «медвежьего» стенда нервно переминался с ноги на ногу странный тип.

«Одет в какой-то широченный пыльный плащ-балахон непонятного цвета. А лицо спрятано за широкими полями плоской, явно старенькой шляпы, – без промедления насторожённо зашелестел внутренний голос. – Как такое уродливое чучело пропустили в Музей детства? Натуральный блохастый бродяга. То есть, классический бомж, если выражаться по-русски. А здесь, между прочим, ребятишки бегают…

– Вы ли это, милый Ватсон? – с ехидно-насмешливыми интонациями в голосе спросила Татьяна. – К чему такой изощрённый маскарад? От кого изволим скрываться?

– Ради Бога, говорите тише, – тревожно сверкая из-под широких полей шляпы квадратными стёклами очков и испуганно оглядываясь по сторонам, попросил инспектор. – Давайте, коллеги, отойдём в сторонку. Прошу поторопиться. Мне еле-еле удалось оторваться от них…

– От кого?

– От приставучих журналистов и репортёров. Пройдёмте, господа, вон в тот укромный закуток.

В прямоугольном тупичке располагалась экспозиция разномастных «кукольных» домиков.

– Красота неземная, – похвалила Таня. – Всё по-настоящему. Даже стены комнат не покрашены краской, а поклеены специальными обоями. Не говоря уже о шикарной мини-мебели. Настоящие произведения искусства, короче говоря. Судя по табличкам, некоторым игрушечным домикам уже более ста двадцати лет…

– Потом полюбуетесь, – протягивая тощую пачку купюр, сердито пробурчал Ватсон. – Вот, возьмите, пожалуйста. Это суточные на троих, сразу на неделю вперёд.

– На целую неделю? – недоверчиво уточнил Артём. – Да, погулять не получится…. Впрочем, всё понимаю. Мировой финансовый кризис и всё такое прочее…. Расскажите-ка нам, инспектор, о последних новостях и, так сказать, о скорбных реалиях сегодняшнего дня. Кстати, а где надо расписаться – в подтверждении получения казённых средств?

– Нигде не надо, – заверил инспектор. – Вы же, подполковник, находитесь в Англии. Здесь к термину «слово джентельмена» относятся с должным уважением. Напишу потом в рапорте, что, мол, деньги вручены по назначению, и этого будет вполне достаточно…. Новости и реалии? Во-первых, просмотр «метрошных» видеоматериалов не принёс ожидаемых результатов. Так до сих пор и непонятно, каким образом Марта Терри и Мэри Энн Джеймс оказались в технологическом туннеле, где их убили. Сейчас мои сотрудники внимательно изучают видеоматериалы с других станций метрополитена, которые находятся рядом с «Майл-Энд». Речь, в первую очередь, идёт о таких станциях, как «Бетнал-Грин», «Степни-Грин», «Боу-Роуд» и «Боу-Чёрч»…. Во-вторых, давление со стороны прессы неуклонно и планомерно нарастает. Работать становится всё труднее и труднее, вокруг нашего офиса, сменяя друг друга, постоянно вертится с десяток злобных «акул пера». Очевидно, утечка служебной информации продолжается. Репортёры, судя по всему, уже знают и о подробностях обнаружения второго женского трупа. Впрочем, о степени их осведомлённости мы узнаем только завтра, когда выйдут утренние газеты. Если, конечно, интернетовская братия, наплевав на договорённости и клятвенные обещания, их не опередит…. В-третьих, дело о «воскресшем Джеке Потрошителе» – в самое ближайшее время – могут у Скотланд-Ярда забрать и передать расследование в ведение Министерства обороны. Естественно, наложив гриф: – «Совершенно секретно»…. Интересуетесь – почему? Во всём виноват сегодняшний запрос сэра Томаса, в котором он попросил военных поделиться информацией о секретном объекте «А-317». Очевидно, за металлической решёткой, поросшей мхом и плесенью, действительно, скрыто нечто архиважное, попадающее под определение – «государственная тайна»…

– Наши дальнейшие действия?

– Будем ждать, что решат наверху. Если дело засекретят, то, вернув излишки казённых сумм, вы отправитесь в России, к родимым осинкам. Если же расследование будет по-прежнему осуществляться в рамках Скотланд-Ярда, то продолжим совместную работу. Естественно, что пока окончательного решения не принято, то повременим и с проведением совещаний. Тем более что и мистер Бридж – на данный момент – отсутствует, странствую по многочисленным и запутанным властным коридорам…. Когда ситуация – более или менее – прояснится, то с вами обязательно свяжутся. Пойдёмте, коллеги, на выход. Мне уже пора. Дела, знаете ли….

Когда они миновали стеллажи с антикварными куклами, Ватсон, недовольно покачав головой, тихонько чертыхнулся:

– Вот же, фатальное невезение…. И какого рогатого чёрта ему не сидится в уютном и комфортабельном кабинете? Страшный тип. Про таких неприятных и чудаковатых людей вы, русские, говорите: – «Простота – хуже воровства…».

Послышался тихий и размеренный перестук металлического наконечника трости по керамическим плиткам пола, и из-за ближайшего угла показался представительный пожилой мужчина, который совсем недавно рассказывал любознательным японцам о старинной кукле, изготовленной – по мнению высоколобых экспертов – в 1300-ом году до Новой эры.