Демон отверженный

— Кто-то ее должен тронуть, — сухо ответил Миниас. — Ее уже двенадцать лет никто не трогал.

— Только не ты.

Я отклонилась назад, скрестив руки на груди и глядя на маму, которая по-старушечьи мило ворковала с продавцом у стойки. Я задумалась. Мама не вышла замуж после смерти отца, и даже не встречалась ни с кем. Я знала, что она намеренно одевается старше своего возраста — чтобы мужчины держались на расстоянии. Если ее как следует постричь и одеть, мы вполне сошли бы за сестер — старшую и младшую. У нее как у колдуньи срок жизни добрых сто шестьдесят лет, и в то время как колдуньи обычно только в шестьдесят создают семью, она нас с Робби родила рано, пожертвовав для этого вероятной карьерой. Может быть, впрочем, мы появились случайно — дети страсти.

От этой мысли я расплылась в улыбке, но согнала ее с лица, заметив, что Миниас смотрит.

Я выпрямилась, увидев идущую к нам маму, — она несла баночку корицы и свой чизкейк. А следом за ней нес все остальное продавец из-за стойки.

— Спасибо, Марк, — сказала она, когда он поставил все на стол и отступил. — Что бы я без вас делала? Вы такой милый юноша.

Я улыбнулась в ответ на вздох Марка — он явно не был польщен таким званием. Потом он посмотрел на меня, на Дженкса — и глаза у него заблестели.

— Эй! — сказал он, засовывая поднос под мышку. — А я ведь вас видел!

Я скукожилась. Меня обычно узнавали по сюжету из теленовостей — там, где демон за шиворот тащит меня по улице. Местная служба новостей включила его в заставку. Наподобие того парня на лыжах, который в муке поражения кубарем летит через финишную черту.

— Нет — нет, ошибаетесь, — ответила я, все свое внимание сосредоточив на чашке, с которой снимала крышку. Кофе — это прекрасно.

— Да нет же! — Он подался вперед для убедительности. — Вы же открыли эту службу эскорта? В Низинах?

Не зная, лучше так получается или хуже, я посмотрела на него устало. Да, я занималась эскортом — не тем, что вы могли бы подумать, а настоящим, реально опасным. Однажды, к примеру, взорвали яхту, на которой я была с подопечным.

— Да, это я.

Миниас, аккуратно трясущий корицей над своим кофе, поднял на меня глаза. Дженкс захихикал, и я пнула стол коленом снизу, чтобы у него кофе пролился.

— Ну, ты! — крикнул он, подлетев на пару дюймов, и тут же опустился, не прекращая смеяться.

Зазвенели колокольчики входной двери, парнишка нацепил налицо профессиональное выражение «как-мы-вам-рады» и бросился навстречу клиентам. Остался только Миниас.

Я ссутулилась над дымящимся кофе, глядя на демона. Его длинные пальцы переплелись, охватив большую фарфоровую чашку, будто наслаждаясь ее теплом, и — хотя за темными очками видно не было, — мне показалось, что он закрыл глаза, делая первый глоток. Блаженство, которого невозможно подделать, отразилось у него на лице.

— Я слушаю, — напомнила я, и лицо Миниаса тут же стало пустым, хотя с виду не изменилось. Мама молча ела чизкейк, но поглядывала то на меня, то на Миниаса, и у меня возникло отчетливое впечатление, что она сочла мое поведение грубым. — И я не слишком довольна, — добавила я, отчего мама поджала губы. — Вы мне сказали, что Ал под арестом. — Я подняла чашку, слегка на нее подула. — Что вы с ним сделаете за то, что он нарушил слово и явился за мной? И как вы думаете, что случится, когда это станет известным?

Я глотнула кофе, ощутила, как течет по мне его теплота, снимая легкую головную боль и расслабляя мышцы. Я даже на миг забыла, где я, но Дженкс кашлянул, возвращая меня к реальности.

— После этого вам больше никого никогда не соблазнить на сделку, — договорила я, когда в глазах прояснилось. — Фамилиаров больше не будет. Не правда ли, славно? — закончила я с деланной улыбочкой.

Не отрывая глаз от идиллической картины младенцев-цветов-фруктов, Миниас, поставив локти на стол, сделал глоток из своей чашки, наполняя рот наслаждением.

— На этой стороне линий он куда лучше, — сказал он тихо.

— Ага, — согласился Дженкс. Его чашка доходила ему до пояса. — Там ведь запах жженого янтаря просто в горле стоит.

Тень досады мелькнула на лице Миниаса, легкое напряжение появилось в этой позе расслабленной лени. Я вдохнула поглубже, но ощутила лишь запах кофе, чизкейка и характерный аромат красного дерева, присущий колдуну или ведьме. Не приходилось сомневаться, что мамочка сунула ему амулет, и я знала, что цена этой штуки в списке убытков магазина меня не обрадует. Но раз уж этот амулет отбивает запах демона, предотвращая панику, то мне грех жаловаться.

— Так чего ты хочешь? — спросила я, ставя чашку на стол. — У меня время не казенное.

Мама поморщилась, но Миниас, ничуть не задетый, откинулся на спинку жесткого стула и отставил гигантскую чашку.

— Ал был вызван из заключения…

— Это мы уже сообразили, — нагло перебил Дженкс.

— Дженкс! — процедила я сквозь зубы, и пикси со своей самодельной шпагой неспешно зашагал по столу в сторону чизкейка.

— Мы никогда с таким не встречались, — ответил Миниас неуверенно, обескураженный таким скептическим отношением Дженкса. — Имея такое экстраординарное число контактов на этой стороне линий, Ал с кем-то договорился, что его будут вызывать на каждом закате. Эти люди получили что хотели, а потом освободили его без принуждения к возврату в безвременье. Ситуация по-всякому выигрышная для обеих сторон.

А для меня по-всякому проигрышная.

Мои мысли перескочили к моему бывшему бойфренду, Нику. И Дженкс глянул на меня поверх куска чизкейка размером с его голову — явно он подумал о том же. Ник — вор, и частенько получал информацию у демонов. Благодаря Гленну из ФВБ у меня оказалась в нижнем ящике комода копия его досье. Такого толстого, что только мощная резиновая лента не давала ему рассыпаться. Я не очень люблю думать на эту тему.

— Кто-то освободил демона без принуждения возвратиться в безвременье? — сумела сказать я, опуская глаза. — Это нельзя назвать ответственным поведением.

— Это очень разумное поведение. Для Ала.

Миниас опустил локоть на стол и отпил из чашки.

Я поежилась, отчетливо понимая, что мама внимательно слушает:

— Ты думаешь, меня кто-то хочет убить? — спросила я наконец.

Миниас пожал плечами:

— Не знаю. И если честно, не очень интересуюсь. Мне только надо это прекратить.

Моя мать укоризненно фыркнула, и Миниас убрал локоть со стола.

— После восхода мы можем взять его под контроль, — сказал демон, пряча глаза за очками. — Линии закроются, и его перебросит на нашу сторону. И тогда, чтобы его найти, достаточно будет воспользоваться его метками демона.

Я сняла руки со стола. Пальцы отодвинули браслет Кистена, нащупав выступающий шрам. Перед появлением Ала эта метка демона вспыхнула болью. К старым тревогам добавилась новая: вот так Ал меня и нашел. Черт побери, мне не нравится ощущение помеченной антилопы.

— В тюрьме у Ала нет доступа к лаборатории, — заговорил Миниас, снова привлекая мое внимание, — и поэтому у него в распоряжении только простейшие, легко выполняемые проклятия. Но он исключительно владеет техникой прыжков по линиям.

— Ну, значит, он заглянул на чью-то кухню. Выглядит он как всегда, а я знаю, что это не естественный его вид.

А каков естественный, я знать не хочу. Вот честно, не хочу.

Миниас опустил и поднял голову, снова отпив кофе.

— Да, — ответил он негромко, отклонившись на спинку. — Кто-то ему помогал. И то, что он попытался сегодня с тобой расправиться, почти убеждает меня, что это была не ты.

— Я?!! — выпалила я. — Ты правда думаешь, что я стала бы работать с ним! — Тут я почувствовала, что у меня слабеют пальцы, держащие чашку. Чары облика за одну ночь не наводятся. А значит, Ал… я подняла глаза, очень жалея, что Миниас в очках. — Как давно Ал гуляет на свободе?

Миниас скривился в гримасе:

— Вот уже третью ночь подряд.

Меня пронзило страхом, а Дженкс взлетел со стола, рассыпая красную пыльцу.

— А ты не подумал, что мне стоило бы это знать? — воскликнула я.

Одним плавным движением Миниас снял с себя очки. Опираясь о стол рукой, он наклонился ко мне:

— Меня это совершенно не интересует, — ответил он сдавленным голосом, и я моргнула в ответ на взгляд раздраженных глаз с козьим разрезом зрачков. — Нам плевать, убьет он тебя или нет. У меня нет причин тебе помогать.

— Но ты же помог? — спросила я воинственно, сочтя, что злость лучше страха. — Зачем?

Миниас снова отклонился назад. Я увидела, что он не хочет о чем-то говорить, и решила, что именно об этом я и хочу услышать.

— Я выслеживал Ала, — ответил демон. — А что ты там оказалась — это просто было мне на руку.

Дженкс засмеялся, и все взгляды обратились к нему, когда он на несколько дюймов взлетел над столом.

— Тебя вытурили? — спросил он, и Миниас закаменел.

Мое первое побуждение возразить умерло тут же при виде стоического выражения на лице Миниаса.

— Тебя действительно сняли с работы?

Демон так резко потянулся за большой чашкой, что чуть не сшиб Дженкса.

— А чего бы еще он гонялся сейчас за Алом вместо того, чтобы с Тритоном смотреть телевизор? — Дженкс вспорхнул мне на плечо ради безопасности. — Тебя выставили. Рассчитали, выгнали, выперли, сократили. Уволили. Дали отставку.

Миниас снова надел очки.

— Меня перевели на другую работу, — сообщил он деревянным голосом.

И вдруг мне стало страшно. Страшно по-настоящему.

— Ты больше не надзираешь за Тритоном? — прошептала я, и Миниас явно удивился моему страху.

— А кто это — Тритон? — спросила мама, прикладывая к губам салфетку и отодвигая мне вторую половину чизкейка.

— Она самый мощный демон, который у них там есть, — хвастливо сказал Дженкс, будто в этом была его заслуга. — А Миниас при ней был нянькой. Она опаснее воинственного фейри под «бримстоном», и это она прокляла в прошлом году церковь — еще до того, как я ее купил. Глазом не моргнув. И у нее вот такой огромный зуб на Рэйчел.

Миниас хотел было фыркнуть, но сдержался. Заткнулся бы этот Дженкс — мама ведь не знает про историю с осквернением церкви.

— Демонов женского пола не бывает, — сказала мама, вытаскивая из сумочки пудреницу и помаду. — Твой отец был в этом весьма уверен.

— Как сама видишь, он ошибался. — Я взяла вилку, но тут же положила обратно. Аппетит к чизкейку у меня исчез уже сюрпризов пять тому назад. Чувствуя, как сводит судорогой живот, я спросила у Миниаса: — Так кто же сторож у Тритона?

Последние остатки доброжелательности исчезли из его поведения.

— Сопливый панк какой-то, — мрачно буркнул он, приятно удивив меня современной фразой.

Но Дженкс был в восторге.

— Ты слишком часто упускал Тритона, и тебя решили заменить демоном помоложе. Класс, правда?

У Миниаса задрожала рука, и пальцы вдруг разжались — фарфор чашки с тихим звуком треснул.

— Кончай, Дженкс, — велела я, соображая, насколько потеря работы у Миниаса была связана с тем, что Тритон ускользала от его надзора, а насколько — с его неспособностью принимать бесстрастные решения. Миниас явно к ней неровно дышал, причем настолько, что не мог держать ее взаперти, когда это ей было необходимо. Наверное, так.

— А как они хотят, чтобы я ее соблазнял и при этом неукоснительно держал в рамках закона? — огрызнулся он. — Так не бывает. Эти идиоты-чиновники ни черта в любви не понимают. И в том, кто кем командует.

Ее соблазнял? Я приподняла брови, но от злобного лица демона у меня мороз пробежал по коже. От навалившегося неудобного молчания разговоры окружающих зазвучали громче.

Миниас понял, что мы все на него смотрим, и заставил себя успокоиться. То ли мне показалось, то ли он очень тихо вздохнул.

— Нельзя допустить, чтобы Ал — или кто бы то ни было другой — так демонстративно нарушал правила. — Миниас говорил так, будто не он только что не сумел скрыть душевной боли. — Если я его арестую, меня могут снова назначить надзирать за Тритоном.

— Рэйчел! — воскликнула мама. Я обернулась — на ее лице была привычная маска счастливого неведения. — Он же оперативник, совсем как ты! Вы обязательно должны вместе в кино сходить или еще куда-нибудь!

— Мама, он же… — Я запнулась. — Он не оперативник. — Я едва не сказала, что он демон. — И уж точно он не годится для романов. — Мною овладело чувство вины. Я ее спровоцировала, и она соскользнула в привычную колею. Выругав себя как следует, я обратилась к Миниасу, просто чтобы закрыть тему и уйти от нее. — Извини, — сказала я, будто от имени матери.

На лице Миниаса ничего нельзя было прочесть.

— Я не завожу романов с ведьмами.

Мне большого труда стоило не усмотреть в этом хамства, но из затруднения меня вывел Дженкс. Он загудел крыльями, привлекая внимание.

— Так, давай уточним, — сказал он, повиснув над самой поверхностью стола. Одну руку он держал на бедре, другой направил острие покрытой пластиком скрепки прямо на Миниаса. — Ты потерял теплое местечко нянечки, и теперь пытаешься поймать демона, у которого сила и ресурсы ограничены. И это тебе тоже не удается?

— Дело не в том, чтобы его поймать! — возмущенно возразил Миниас. — Поймать его мы можем. А вот удержать после заката — нет. Я уже сказал, кто-то вызывает его из заточения.

— И вы этому кому-то не можете помешать? — задала я вопрос, вспоминая зачарованные липучки, которым ОВ связывает лей-линейщиков, чтобы не вылезли из-за решетки по линиям.

Миниас покачал головой — в очках мелькнул блик отраженного света.

— Нет. Мы его ловим, сажаем, а когда солнце заходит, он выскакивает, сытый и отдохнувший. Смеется над нами. Надо мной.

Я потянулась за глотком кофе, чтобы скрыть дрожь.

— Есть предположения, кто его зовет?

Я подумала про Ника, и кофе показался мне едким, как кислота.

— Теперь нет. — Сапоги демона шаркнули по шероховатому полу. — Когда я этого заклинателя найду, я его убью.

Отлично. Нашарив под столом мамину руку, я ее пожала.

— А у тебя есть догадки, кто ему помогает? — в свою очередь спросил Миниас, и я задержала дыхание.

Ник, подумала я, но не сказала этого вслух. И не скажу. Даже если он и послал Ала меня убивать, — потому что если это Ник, с ним я разберусь сама. Я чувствовала на себе взгляд Дженкса, и он ждал, что я это скажу, но напрасно ждал.

— Почему не избавиться от его имени вызова? — попробовала я найти другой вариант. — Если это сделать, его нельзя будет освободить призывом.