- Мы в удалённом пространстве. Если поднять тревогу, охране понадобится много времени, чтобы сюда добраться. Если это место принадлежит Ив, и она не хочет, чтобы кто-нибудь знал о нём, - значит, она никому не доверяет.

- Подожди секунду, - сказал Клайв. - Мы предполагаем, что это ловушка. А если это не так?

- А что тогда? - спросила Астри.

- Место, где сама Ив может спрятаться, - предположил Клайв.

- Спрятаться от кого?

- От кого угодно. Если я прав насчёт неё, она играет в опасную игру. Если кто-то придёт за ней, она спрячется здесь и переждёт.

- Ладно, - сказала Астри. - Но чем это нам поможет? Мы всё ещё заперты.

- Это значит, что есть способ выбраться.

- Мы обследовали каждый дюйм этого места. Стены цельные. Потолок цельный... - голос Астри затих. Внезапно она хлопнула рукой по полу.

- Точно, - мягко сказал Клайв. - По какой-то глупой причине мы не проверили пол.

Оба они стали на четвереньки и стали двигаться по полу, камень за камнем, простукивая каждый, пробуя на ощупь, пытаясь расшатать. Безрезультатно.

Астри уселась посредине пола и обхватила голову руками.

- Если бы было можно, я попросила бы подсказку, - сказала она. - В этом полу так много камней... Подожди секунду. Давай вспомним, как мы сюда попали?

- Ты увидела картину и откинула её, а голограмма бросила луч света на замок. Бац - и мы в ловушке.

Астри закрыла глаза, пытаясь вспомнить процесс. Проиграла его в своей голове. Откинула полотно, дверь открылась, она прошла вперёд...

Луч ворвался в комнатку сразу, как только она вошла. Он был направлен в пол...

Астри подвинулась. Положила руку на камень, точно такой же гладкий и серый, как и остальные.

- Вот этот.

Должно быть несложно, подумала она. Где-то должен быть выход...

Астри пробежалась пальцами по камню, по извести, удерживавшей его на месте. Одна грань была зазубренной прямо возле извести. Астри нажала на грань. Ничего. Тогда она согнула пальцы, ощупывая пространство под гранью, и кое-что нашла. Миниатюрный сенсор, серый, как камень, и вделанный в него. Астри нажала на сенсор.

Камень выскользнул вверх и повис в нескольких десятках сантиметров над полом, поддерживаемый невидимым потоком воздуха.

- Звёзды и планеты, ты сделала это! - воскликнул Клайв.

Астри протянула руку вниз, к дыре, образовавшейся на месте поднявшегося камня. Подобрала маленький контроллер, умещавшийся на её ладони, и показала Клайву.

- Вот и выход.

- Осторожно - наверняка там мина-ловушка, - сказал Клайв. - Если кто-то, кроме Ив, попробует использовать его, замок расплавится.

Астри протянула контроллер Клайву.

- Твоя специализация.

Клайв потянулся к коробке с инструментами на поясе. Усевшись на полу, скрестив ноги, он вытащил маленький инструмент и посветил на контроллер.

- Наверное, у неё есть специальный код... который мне придётся обмануть, - сказал он, осторожно работая над контроллером. Астри видела только его тёмную макушку. - Обойти первичную систему, - пробормотал Клайв. - Установить мой собственный код прямо... хорошо, попробуем.

- Что, если не сработает?

Клайв пожал плечами.

- Останемся здесь. Или...

- Или?

- Не знаю. Может, выпустят ядовитые газы?

- Тебе обязательно было об этом говорить?

Улыбаясь, хотя лицо его было покрыто потом, Клайв обернулся и занялся цифрами. Послышался щелчок, и дверь, покачнувшись, открылась.

- Ты гений, - сказала Астри, обвивая его руками.

- Наконец ты признала это, - проговорил он прямо в её кудри.

Астри смущённо отстранилась. Они вышли вместе, затем Клайв поставил сенсор и камень на место. Они всё ещё не хотели оставлять никаких следов своего присутствия.

- Ну, следующий шаг очевиден, - сказал Клайв. - Налёт на холодильник.

- Да, нам нужна еда и вода, - согласилась Астри. - Но потом я...

Она резко замолчала. Они оба это слышали. Кто-то приближался к задней двери.

Клайв схватил её за руку и стащил вниз по проходу, покуда дверь открывалась. Они почти добежали до ступенек, когда услышали за спиной голос.

- На тебя направлен бластер. Остановись.

- Похоже, остановиться - хорошая идея, - сказал Клайв Астри.

- Обернись.

Они встретились взглядами с забавным созданием - маленьким, кряжистым, с бледно-зелёной кожей и щупальцами, уложенными вокруг его (вернее, её) головы наподобие тюрбана. В момент, понадобившийся для того, чтобы составить о ней мнение, Клайв решил, что попытаться её обезоружить было бы плохой идеей.

- Не желаете объяснить, что вы здесь делаете? - спросила она.

- Мы друзья хозяйки, - сказал Клайв. - Ив пригласила нас сюда. Она не сказала тебе?

- Разве похоже, чтобы я была воспитана в Стране Дураков?

Клайв медленно покачал головой.

- Определённо нет. Могу подбросить в Страну Умников в любой день недели.

Смотрительница нетерпеливо взмахнула бластером.

- Зачем вы здесь?

Астри решила, что по крайней мере часть правды сказать стоит. По простой, заштопанной во многих местах одежде служанки и её древней обуви было видно, что ей не так уж хорошо платят за работу смотрительницы.

- Мы думаем, что Ив Йарроу собирается причинить вред нашим друзьям, - сказала Астри. - Поэтому мы ворвались сюда в поисках информации.

- Если ты отпустишь нас, это будет достойно твоего времени, - добавил Клайв. Смотрительница даже не пыталась защищать Ив Йарроу. Это говорило ему обо всём, что он должен был знать.

Смотрительница опустила бластер.

- Ну, почему вы не сказали сразу? Я не друг Империи.

Клайв почувствовал облегчение. Нечасто выпадало подобное везение.

- Я только работница, - сказала она. - Пока вы не оставляете грязи на полу - это не моя забота. Я лишь пришла подготовить дом ко встрече.

- Ив скоро придёт?

- Так она сказала. И у неё будет гость. - Смотрительница взглянула на монитор охраны. - Похоже, он уже прибыл.

- Ты знаешь, кто это? - спросила Астри.

- Посмотри сама, - махнула на монитор смотрительница. Купол кабины был открыт, и высокая фигура в чёрном выбиралась из блестящего крейсера.

Дарт Вейдер.

- Я думаю, можно сказать, - Клайв сглотнул, - что Ив Йарроу работает с Империей.

- На кухне есть дверь, ведущая на служебную аллею, - сказала смотрительница. - Если уйдёте сейчас, сможете попасть в тайный ход в утёсе. Отсюда его не видно.

Клайв и Астри обменялись взглядами. Наконец у них был шанс найти то, что они искали.

- Мы остаёмся, - ответила Астри.

Глава 5

Лазерные лучи прорывались сквозь хмурый полуденный дождь:

 ГАЛАКТИЧЕСКИЙ КОНВЕНТ ПРОИЗВОДИТЕЛЕЙ ЭЛИТНЫХ КОСМИЧЕСКИХ КОРАБЛЕЙ.

Конвент славился среди элиты Галактики - ежегодная торговая выставка прототипов и новых моделей личных суден. Роскошные модели можно было заказать ещё до того, как они коснулись бы пола выставочного зала, и самые богатые соревновались за право получить фантастически дорогие корабли первыми.

Флейм встретила Солис, Тревера и Рай-Гаула возле входа для VIP-персон. Ферус собирался присоединиться к ним в ангаре. Поскольку теперь он был двойным агентом, ему лучше было поменьше высовываться. Флейм раздала идентификационные карточки.

- Это даст вам доступ во все запретные зоны, - сказала она. - Мы можем улететь из здешнего ангара. А ещё продавцы имеют право немедленно выдавать временные регистрации кораблей.

- Но ведь нам всё равно остаётся проверка происхождения, не так ли? - спросил Тревер.

- С правильным стимулом они забудут об этой проверке, - ответила Флейм. - Галактика не настолько изменилась... пока. Богатые получают всё, что хотят. Просто следуйте за мной. Я уже подыскала нам новые корабли.

Они прикрепили идентификационные карточки к своим туникам и вошли в выставочный зал. Тревер сглотнул. Он не знал, откуда начать. Здесь были все самые престижные бренды, глаза ослепляли хромированные корпуса, радужные иллюминаторы и выжженные лазером узоры. Колпаки кабин и двери отсеков были широко открыты, словно приглашая, и манили проглядывающими плюшевыми обивками в пышных каютах и кабинах с управлением высшего класса. Дальше были места для наблюдений с многоуровневыми сиденьями и множеством служебных и протокольных дроидов следующего поколения. Тревер ошеломлённо вертелся юлой.

- Сосредоточься, малыш, - сказала ему Флейм с улыбкой. - Нужно поработать.

Флейм провела остальных через помещение, в котором проходила выставка. Большинство посетителей были одеты в роскошные плащи и возвышающиеся головные уборы - признак высокого стиля богатейших существ Галактики. Флейм, Солис, Тревер и Рай-Гаул пробирались сквозь толпы желающих забраться на борта новейших моделей крейсеров к углу, где примостилось представительство поменьше. Баннер над ним гласил: "СИСТЕМЫ СЛИКЕРА: САМЫЙ ЛИЧНЫЙ СЕРВИС ДЛЯ САМЫХ ВЫСОКОПОСТАВЛЕННЫХ".

Флейм подманила остальных поближе.

- Я разведала кое-что об этой компании. Она новая и не очень большая, но использует передовые технологии, а также пытается прорваться на забитый большими компаниями рынок. Они будут более чем гореть желанием заключить сделку. Я уже назначила встречу. Сказала, что мы - маленькая компания с офисами на разных планетах Ядра. Нам нужно несколько быстрых элитных кораблей.

Они приблизились к продавцу - низенькому, безупречно одетому молодому человеку в хорошо скроенной тёмной тунике. Его волосы были аккуратно уложены вокруг головы. Тревер заметил в его глазах рвение, когда они приблизились. Молодой человек явно надеялся хорошо продать товар.

Флейм коротко объяснила, кто они такие и что им нужно. Продавец протянул руку, показывая на прототипы за своей спиной.

- Вы... можете свободно взойти на борт и взглянуть. Сесть в кресла пилотов этих крошек. Гарантирую, вас не придётся вытаскивать из них с помощью сервомоторов. Только лучшие технологии отрасли. Гипердрайвы всех моделей, двойные ионные двигатели. Но разве мы скупимся на роскошь? Нет, сэр. Кореллианская кожа и удобные сиденья, глубочайший шик индустрии.

Треверу не требовалось приглашение. Он поднялся по трапу и скользнул в кресло пилота. Взглянул на консоль. Великолепно. Большая мощность, полноэкранные устройства навигации, великолепная видимость.

Рай-Гаул спустился в машинное отделение. Солис присела, чтобы осмотреть одну из нижних консолей.

- Я могу установить пару лазерных пушек без особых проблем, - пробормотала она. - Но это будет слишком долго. Лучше положиться на то, что у них есть, и на то, что они быстро летают.

Тревер выглянул в иллюминатор. Флейм говорила с продавцом. Тот качал головой. Похоже, дела шли не слишком удачно.

- Похоже, ей не помешает помощь, - сказал мальчишка Солис.

Солис и Рай-Гаул спустились по трапу. Тревер - за ними.

Когда они подошли, продавец качал головой и широко улыбался.

- С радостью помог бы. С радостью. Но не могу. Мне нужны прототипы для продажи, видите? Не могу продать корабли, пока публика не увидит их - разве я не прав? Я могу обеспечить вам корабли в течение двух недель. Максимум - месяца.

- Но я же говорю вам: если мы купим два корабля сегодня, я смогу сделать очень большой заказ, - настаивала Флейм. - Когда вернемся, если корабли понравятся, закажу ещё. Как минимум пятнадцать. Возможно, двадцать. И, в конце концов, мы должны увидеть, как эти корабли маневрируют.

- У нас есть лётный симулятор, - заметил продавец.

Рай-Гаул подошёл ближе и провёл рукой по воздуху.

- Похоже, мы заслуживаем доверия, так что можно продолжать.