— Кай! Опасность! — сощурил Лерий, уловив мое деловитое потирание рук. — Кай? Блондин ничего не ответил. Удивленные его молчанием, мы оторвались от созерцания фонтана, утопающего в розах, и повернулись туда, куда так пристально смотрел Кайдэ.
А там была… Там была драка! Среди множества разноцветных роз дрались двое…
Я протерла свои глаза, и снова уставилась на двух дерущихся. Нет, это был не сон! Бой только начинался, и я впервые в своей жизни увидела, как раскрывают крылья представители расы дафар! Да и дафаров в своей жизни я тоже видела впервые. Обычно их днем с огнем не найдешь — а тут, нате, пожалуйста, получите на тарелочке с цветочной каемочкой! Прямо на моих глазах из их спин, их плоти вырвались наружу две тонкие, плотные пластины. Одно мгновение — и твердые пластины раздвигаются, еще мгновение — и перья, сжатые до пластин, разжимаются, образуя веер за спиной. Это было красиво. Без единой капли крови, стремительно, со скоростью падающих слез богов на ночном небе. Зрелище раскрывающихся крыльев захватывало и завораживало даже меня, не особого любителя прекрасного. Крылья у двух бойцов были разные. У одного их дафаров под цвет его камзола — черные, у его соперника — красные. Значит, первый — маг-универсал, а его соперник — сильнейший маг огня, сделала я вывод.
— Вот бы мне такие крылья! — с черной завистью сообщила я двум моим остолбеневшим «опекунам».
— Детка, эти крылатые — боевики. Ты куда суешься? Эти двое пришибут тебя, и не заметят! — сообщил мне Лерий, пытаясь удержать меня на месте: я рвалась поближе к дафарам, горя желанием их рассмотреть.
— Пусти! Это же дафары! — верещала я, щипая изо всех сил его руку, что крепко меня держала. — Кому расскажу — не поверят! Это же ожившая легенда! Пусти, кому говорят!
— Ты! Мелочь в кармане! Они наверняка будут сражаться в сверхскоростном режиме. Думай хоть иногда своей головой! Ты все равно ничего не увидишь! — зашипел мне на ухо рыжий, усиливая хватку. Я впилась когтями в руку Лера, тот взвыл, но не отпустил. Тогда Кайдэ, до сих пор стоявший в сторонке и о чем-то размышлявший, просто подошел ко мне, размахнулся и… дал мне подзатыльник! Мне стало обидно. Нет, не за подзатыльник! Этот князек впечатал в меня парализующее заклинание! Я обвисла на руках рыжего парня, злобно глядя на своих «опекунов». Ненавижу! Ладно, я им это еще припомню!
— М-м-м! — восхищенно промычала я, переводя взгляд вперед, и тут же забыла про обидчиков, потому что бой начался. Две фигуры двигались по полю ошеломляюще быстро и красиво. Они будто и не дрались вместе, а танцевали. Вот чернокрылый дафар стремительно перемещается вверх, застывает на мгновение над соперником, и запускает в него ледяные копья, пытаясь поймать того в ловушку. Но копья еще не успевают долететь до земли, как краснокрылый уже исчезает оттуда и оказывается напротив соперника. Резкий взмах ногой, как лезвие ножа, обрушивается на затылок чернокрылого. Но тут успевает пригнуться! Нога «красного» дафара пролетает над его головой, и чернокрылый мгновенно подсекает того под ноги. Краснокрылый вновь резким прыжком уходит от удара, и отскакивает в сторону. Его соперник, не давая тому опомниться, запускает огненную сеть, которая также уходит в пустоту. Я нахмурилась. М-да, здесь выиграет тот, кто первый потеряет бдительность, а не тот, кто силен. На такой бешеной скорости даже самый слабый удар может здорово покалечить. Одна упущенная секунда, даже полсекунды — и ты уже проиграл. Достаточно будет лишь одного удара для победы. А силы их, кажется, равны.
— Вот это скорость! — восхищенно прошептал над моей головой Лерий. — Я даже не успеваю следить за ними!
— Я тоже, — хмуро согласился с ним Кайдэ. — Заметь, а ведь мы с тобой мастера третьей категории среди боевых магов. Далеко не последней.
— А удары! Ты видел! Даже слабая сила, вложенная в скорость — это что-то! У этого черного не плохо получаются удары, а у красного — скорость выше. Думаю, «красный» победит! — вошел во вкус Лер, делая свою ставку.
— «Черный» опытнее, ты посмотри — его удары наносятся с расчетом! Думаю, победа за ним.
В подтверждении слов Кайдэ, ледяные копья «черного» в одно мгновение пролетели мимо увернувшегося «красного» и вонзились в очередную клумбу из роз. Я меланхолично наблюдала, как в разные стороны разлетелись комья земли, лепестков роз, и осколки от магических копий. Затем перевела взгляд на своих приятелей, и удивилась. Они дружно уставилась куда-то вперед, хотя двое крылатых бились сейчас где-то слева в самом верхнем углу. Я с недоумением хотела почесать в затылке, но парализующее заклинание все еще действовало, поэтому пришлось снова перевести взгляд на двоих бойцов. Они двинутые — сделала я вывод. Не может быть, чтобы я видела передвижение этих двоих в воздухе, а мои «опекуны» — нет. В этот момент краснокрылый чего-то ступил. То ли отвлекло его что-то, то ли мысль посторонняя пробежала в голове, но от несущейся на него со страшной скоростью парализующей волны тот не смог увернуться. Черное марево заклятия столкнулось с препятствием, погрузило его в себя, и, как щепку в водопаде, откинуло к цветку лилии в самом центре фонтана за нашими спинами. Краснокрылый от удара отключился и медленно начал сползать вниз, в воду. «Черный» дафар выиграл.
— Отпад, — подвела я итог битвы. «Краснокрылый» совсем сполз в воду, и лилия в центре фонтана, как завершающий аккорд, вдруг треснула пополам. Раздался треск, скрип, и мраморный памятник культуры развалилась на части, падая жалкими обломками в воду. Брызги полетели в разные стороны, окатив нас водой с головы до ног, а хрустальный с позолотой барьер, чуть промедлив, разбился вслед за мраморной лилией.
Я перевела взгляд на победителя и чуть вздрогнула. Чернокрылый смотрел прямо в мои глаза. Мерзкие мурашки стадом пауков забегали по моему телу, подсказывая, что острый, как лезвие клинка, взгляд, ничего хорошего для меня не значит.
— Вот это профессионалы! Легенды не врут, они действительно превосходные бойцы! — отвлекла мое внимание реплика рыжего. Ощущение чужого взгляда тут же исчезло. Чернокрылый победитель уже спускался на землю, прятал свои крылья и направлялся в нашу сторону. Тьфу, тьфу, тьфу! Слава Богам. Кажись, померещилось! На лице чернокрылого сияла приветливая улыбка, и ничего зловещего на нем больше не было. Я пошевелила рукой — ответ пришел только от пальцев. Заклинание паралича до сих пор не давало мне двигаться. А чернокрылый был все ближе и ближе… Он остановился буквально в двух шагах от нас, заставив двух моих опекунов сделать шаг назад. Я возмущенно завопила, потому, как мой взгляд доходил только до груди дафара, а я хотела его видеть всего!
— Лерий! Св… — тут была ругань, — поставь меня на землю! Кайдэ, сними заклятие, … И снова нецензурная лексика. Своего я добилась — рыжий выпустил меня из своей хватки. Но я грохнулась вниз, так как мое тело по-прежнему меня не слушалось!
— …!!!
— Приветствую Вас, наследник королевской крови Кайдэ Вилс и Лерий Ванг, из рода драконов! Рад нашей встрече с вами. Жаль, что она произошла при таких печальных обстоятельствах, — вымолвил тем временем дафар, игнорируя мои вопли.
— …!!!
— Я Шарон, из рода дафар, — продолжал тот болтать. — И так же принадлежу к нашему королевскому роду.
— …!!!
— Я прошу прощания, но не могли бы вы успокоить вашего слугу? Что? Этот крылатый обо мне, что ли? Я — слуга?
— Эй, глаза протри, мышь летучая! Ты что, близорукий? Не видишь, что я… м-м-м-м… Последние слова я промычала, так как Кайдэ выполнил пожелание Шарона — он наложил на меня очередное заклятие безмолвия.
— Мы тоже рады встрече, — культурно ответил Кайдэ. Пока они вежливо раскланивались друг перед другом, Лерий поднял меня за шиворот и прислонил к осколку от барьера фонтана, чтобы я ему не мешала приветствовать дафара.
— Что же вы здесь делаете? Что заставило вас покинуть вашу закрытую территорию? — поинтересовался Лерий, деловито отряхивая руки. Если б взглядом можно было убивать, здесь были бы одни трупы! Мой взгляд, направленный в спины «опекунов» был красноречивее всяких слов.
— Я преследовал предателя нашего рода, и вы как раз застали тот момент, когда я его, наконец, поймал. Этот предатель украл нечто очень важное для нашего рода, и его смерть была предрешена. Я кое-как повернула голову назад и посмотрела на «краснокрылого», который валялся без сознания под остатками лилии в центре разбитого фонтана. На нем живого места не было! Сейчас, вблизи, было видно, что побежденный дафар находится на грани истощения. Худой, израненный, весь в царапинах, шрамах, со впалыми щеками, что появляются у голодающих людей.
— Боюсь, я не могу сказать, что именно он украл. И, я заранее прошу прощения, но мне придется… изменить вашу память. Мне жаль, но ни один смертный не должен был видеть ни нас, ни тем боле эту битву. Извините, но я сотру ваши воспоминания за последний час.
Чернокрылый, не дав нам сказать ни слова, вскинул руки, и… Тут я поняла, что снова могу двигаться! Я шустро поползла задом наперед, подальше от этого ненормального. Память мне еще нужна! Забыть про то, что я видела дафара? Ни за что! Та же мысль пришла в голову и моим горемычным опекунам. Переглянувшись, они отпрыгнули в разные стороны, вызывая боевые заклинания, а я… оказалась как раз напротив чернокрылого! Преграды в виде двух парней больше не существовало, и я еще быстрее поползла назад, пока моя спина не уткнулась во что-то мягкое. Я нервно оглянулась и встретилась с глазами побежденного «краснокрылого» дафара. Тот вовсе не был в отключке, а давно уже наблюдал за нами своими пронзительно красными глазами. Впереди — дафар, желающий очистить мою память, позади — полумертвый дафар, у которого даже сил не хватало на то, чтобы убрать свои крылья. Ну почему я всегда влипаю в неприятности, а? Что делать-то? Спасите! Чернокрылый сформировал на своих ладонях шар заклинания для изменения нашей памяти, размахнулся и запустил его в мою сторону, а я… взвыла в полный голос!
Потому как одна крылатая зараза за моей спиной впилась в мою шею зубами! Так они что, еще и вампиры? Укусил, меня, любимую, в мою драгоценную шейку!!! А мой организм словно сошел с ума. Дафар даже не думал отрывать свои зубы, превратившиеся в клыки, от пульсирующей вены. Заныла каждая косточка, каждая мышца тела, все тело скрутило, казалось, что кровь ожила внутри меня, нагрелась до максимума, и решила вылезти сплошной лавой из моего организма. Я заорала, чувствуя, что сейчас отправлюсь к своим предкам на небеса, и вдобавок ко всему, шар, запущенный чернокрылым, долетел до меня, врезаясь в многострадальное тело. Перед глазами все вспыхнуло, раздался глухой взрыв и я зажмурилась.
— А-а-а!!! — продолжала орать я, не сразу сообразив, что вокруг меня все стихло.
— Чего орешь, как недорезанная? — раздалось надо мной. Я заткнулась, и тут же распахнула глаза. Вокруг кружился пепел от сгоревших без остатка кустов роз, трава в саду выгорела полностью, а на месте фонтана осталась торчать только я. Вокруг меня была воронка от взрыва, и все. Ни фонтана, ни краснокрылого дафара за моей спиной не было. И чернокрылого тоже не было, только мои драгоценные «опекуны» ходили вокруг, пиная комья вывороченной земли.
— А ч-что эт-то было? — заикаясь, спросила я.
— Скажи спасибо, что Кайдэ успел накрыть тебя щитом, — сообщил мне Лерий. — А то кружилась бы ты сейчас, как розы, в виде пепла, без ума и памяти! Больной стала бы в таком юном возрасте! Он жизнь тебя спас, цени!
— Ик! — сказала я, и добавила, — ик!
— Лер, думаю, «черный» успел телепортироваться, — глядя куда-то в голубое небо, поделился он своими мыслями. — А вот куда делся краснокрылый? Он же едва живым был.
— Он меня укуси-ил!!! УКУСИ-И-ИЛ!!! — заорала я, медленно приходя в себя. — Вампир проклятый! Встречу — убью!!!
— Угу, напугала хищника куском мяса! — хмыкнул рыжий парень, но все-таки подошел ко мне. Рывком поставив мое ослабевшее после всех издевательств тело на ноги, он внимательно оглядел пострадавшую шею.
— Померещилось тебе, с перепугу, — снова хмыкнул он. — Здесь все чисто, нет никаких следов, ни ран, ни капельки крови. А гнома лысого ты не видела?
— Лер прав. Дафары — не вампиры, — сухо заявил мне Кайдэ. — Дафары — это высокоразвитые…
Но лекцию по истории пришлось отложить, потому как по всему… хм-м… саду… Вернее, потому, что от него осталось, разлетелся вопль, полный отчаяния:
— Мои любимые розы! Мои! Любимые! Розы! Они уничтожены! Чьей-то безжалостной рукой! Сорваны! Убиты! Мои красавицы! Мои ненаглядные! Мое сокровище! О, горе мне! Какое горе! Мой сад!!! Мое драгоценное королевство роз!!! Мы обернулись на вопль и дружно уставились на мужика, несущегося со стороны входа в сад. У дядечки волосы поднялись дыбом, когда он разглядывал распотрошенный участок земли, на котором раньше росли цветы. Взгляд обезумевшего садовника наткнулся на место, где раньше стояла мраморная лилия и журчала вода. А сейчас там сидела я. Вместо этой самой лилии и прозрачной воды. Вся в изодранной одежде, в ссадинах, в компании таких же побитых двух парней. Чем я хуже лилии, а? Такая же крысавица…
— Вы! КАК ВЫ ПОСМЕЛИ РАЗРУШИТЬ МОЙ САД??? Мы бы ответили, но вся беда была в том, что садовник был не просто садовником… На его плечи был накинут синий плащ мага-преподавателя…
— Приплыли, — сообщил нам Лерий. — Следующая остановка — за порогом академии. Господа! Поздравляю! Мы первые ученики за всю историю академии, которые в один день и поступили сюда, и вылетели отсюда.
— Может, все еще обойдется? — с надеждой спросила я у ребят.
— Нет, — покачал головой Кайдэ, наблюдая, как маг-преподаватель формирует на ладонях огненный заряд. — Ты посмотри на него! Нам бы сейчас вообще выжить! Бежим!!!
Глава 3
Вообще-то я серьезный человек. Честно! Стоит только глянуть в мои ярко-голубые глаза, как сразу понимаешь — перед тобой наивный и чистый ребенок. Мои глаза — мое оружие. Помня об этом, я стояла в компании двух соучастников преступления перед магистром-самой-важной-шишкой-как-его-там академии, и упорно сверлила того взглядом.
— Лули де Ромэн! Я взял ответственность за тебя, а что в итоге? Вы разгромили лучший сад господина де Фаля в первый же день! Сад роз, который был гордостью не только академии, но и всего города Кода! Не успела вселиться в общежитие и получить значок ученицы академии, как уже встал вопрос о твоем отчислении! Ты желаешь вернуться обратно, к вершителю правосудия? Который, если не ошибаюсь, хотел отрубить тебе руку?
— Я бо-ольше не бу-у-уду! — протянула я, стараясь сделать лицо побитого дракона, и водя ножкой по полу. — Че-ес-слово! Вот! Зуб даю! Я залезла в рот пальцем и попыталась выбить передний зуб. Крепко прирос, роднулечка! Мало того, что даже с места не сдвинулся от толчка пальцем, так еще и слюна вылетела и случайно (конечно, случайно!) упала на стоящие дыбом волосы дядечки-садовника. Тот взвыл в очередной раз и бросился на меня с кулаками. Лер уже привычным жестом ловко поднял меня за шиворот, перемещая за свою спину. От греха подальше.
— ТИХО! — гаркнул вдруг дедок. — Вы в кабинете ректора академии, так что будьте добры, соблюдайте этикет!
— Лерик, а Лерик? — тут же склонилась я к уху рыжеволосого. — А что такое э-ти-кет? Как его блюсти? Старец услышал мой шепот и впился меня убийственным взглядом:
— Лули де Ромэн! С меня хватит! Ты будешь наказана на ближайший месяц! Кайдэ, Лерий, чтоб эта особа приняла человеческий облик! Это первое. За тридцать дней научите ее прилично вести себя в обществе и не выражаться на языке богемы[3]!
— Вы шутите? — резко побледнел Кайдэ. — Да проще настоящего ромэна (голодный волк) приручить, чем эту ошибку природы исправить!
— Сам ты… копец природе! — обиделась я.
— Уважаемый Кайдэ, при всем почтении к вашим венценосным родителям, я не могу оставить ваш поступок безнаказанным. Тем более вы упорно не желаете рассказывать, что произошло в саду роз. Отчего когда-то цветочный рай превратился во вспаханное поле? Наказаны будут все трое. И еще. Вы должны будете засадить сад новыми кустами роз. Плюс восстановление хрустального фонтана, тоже за ваш счет. На восстановление сада даю месяц, не больше! Под руководством господина де Фаля и с помощью своих магических сил вы должны справиться!
— Да где мы столько денег-то возьмем? — возмутился Лерий.
— Стыдно, юноша, слышать такое от наследника первого рода драконов! — заметил ректор.
— Мне отказали в финансировании… — печально заметил рыжий. — Сказали, возмужать…
— И тебе тоже? — удивился Кайдэ. — Это проблема.
— Эй, я чо-то не в теме! Вы чо, нищие? — встрепенулась я.
— Почти как ты, — кивнул головой Лерий. Я опечалилась. Грустно жить, господа, когда в кармане — не шиша.
— И третье, — вспомнил вдруг старец.
— Что? Еще не все? — возмутилась я. — Эй, я десерты люблю только съедобные! Старец меня проигнорировал:
— Все трое провинившихся в течение месяца лишены обязательной стипендии и бесплатного питания! Я окаменела. Даже моргать перестала. Лишить! Меня! Еды!
— Эй, Лу, ты чего? — поводил перед моим носом рукой Лерий. — Очнись! Я молчала.
— Лу? — осторожно похлопал меня по плечу Кайдэ. Он нахмурился и приблизился к моему лицу, внимательно заглядывая в мои глаза.
— Ее зрачки не реагируют, — сообщил он всем свой вердикт. — Она — труп! В комнате повисла тревожная тишина. Даже ректор академии посерьезнел, сделал шаг вперед, как вдруг…
— А-А-А! — завопила я, заставив всех подпрыгнуть на месте. — Еда! Моя еда! Мой бесплатный хавчик! За что? Горе-то какое! А я уж думала, что мне в кои-то веки повезло!!! Нет! Ноги моей здесь больше не будет! Я сваливаю из этой проклятой академии ботанов!!! М-м-м… Дальнейшие мои вопли так и остались не выкрикнутыми, потому как Лерий ловко заткнул мне рот своей ладонью.
— Господин ректор, вы можете не волноваться, — бархатным голосом заверил он старца. — Все три условия вполне приемлемы и выполнимы. Можете нам доверять, мы все сделаем.
— Хм… — с сомнением протянул ректор, глядя на мои подрагивающие в истерике конечности.
— Мы выполним их, — согласился с ним Кайдэ. — Или вы не верите обещанию наследника трона?
— Хорошо, — успокоился старичок. — Месяц, помните об этом. Парни раскланялись, и мы покинули кабинет ректора. Едва выйдя в коридор академии, я сникла. Единственное, что может меня расстроить до слез — это отсутствие еды. Стоило только подумать, что меня лишили на целый месяц бесплатного питания, как в желудке сразу начинало урчать от голода. Покосившись на мою поникшую фигурку, Кайдэ вдруг спросил:
— Лули, ты хоть что-нибудь знаешь об академии Галда и магии вообще?
— Знаю, — вяло отреагировала я. — Здесь меня обломали с едой.
— Кроме этого?
— Ну-у… Маги машут руками, прыгают, бормочут что-то себе под нос. Академия — место бесплатного питания.
— Ты можешь думать о чем-то другом, кроме еды? — раздраженно поинтересовался блондинчик.
— Могу. О драконах.
— О? — удивился рыжий, в котором текла кровь могучей расы. — Тебе нравятся драконы?
— Терпеть их не могу! — отрезала я. — Но у них такие сокровищницы! Горы золота, драгоценных камней, монет! Рыжий, а, рыжий! Ты такой сильный, такой красивый! Просто отличный парень! Слушай, а где твой дом, не подскажешь?
— Может, тебе еще и карту нарисовать? — съехидничал Лерий. — Прямиком к семейной сокровищнице?
— Ага! — обрадовалась я.
— Ну, ты и… И как тебя еще не прибили? За такую-то наглость? Я надулась. Сам же предложил! Тем временем мы шагали по коридору академии магии, освещенному солнечными лучами. Я вертела головой направо и налево, рассматривая обстановку внутри замка. Еще в самом начале сразу стало ясно, что сплетни, бродившие среди населения страны, здорово расходятся с реальным положением дел. ГАМ — Галдийская Академия Магии — вовсе не была страшным, проклятым небесами местом, и не было здесь никаких скелетов, замученных учеников, грызунов в темных углах, зомби — слуг. Наоборот, замок академии был светлым, приветливым местом, с широкими, высокими окнами, просторными коридорами, украшенными цветами, фресками, картинами с историческим сюжетом на стенах, высокими потолками с люстрами магического устройства. Древние свечи освещали только холл академии и были чем-то вроде антуража, сообщающего гостям — здесь обучаются маги.
— Твое общежитие — на третьем этаже, наше с Лером — на четвертом. Я запнулась от неожиданности, заслышав голос белобрысого, который разорвал воцарившуюся тишину. Тот невозмутимо шагал вперед, даже не оборачиваясь.
— Мелочь, я расскажу только один раз, так что запоминай. Потом, если заблудишься, или зайдешь, куда не следует, не говори, что не знала.
— Ха! Я в любом месте, как рыба в воде! — самоуверенно перебила я.
— Скорее, как уж на сковородке, — хмыкнул рыжий. — Подпрыгиваешь и вопишь. Я фыркнула, но промолчала. Пусть лучше все вокруг думают о тебе хуже, чем ты есть. Потом для них будет много неприятных сюрпризов, таких, как клопы в постели.
— Третий, четвертый этажи — комнаты студентов, пятый — в распоряжении преподавателей академии. Первый, второй этаж — классные комнаты светлых магов, нижние два яруса под землей — аудитории темных магов.
— Спасибо, что сказал, — обрадовалась я. — Теперь я туда — ни ногой! Терпеть не могу мертвецов, они воняют! Рыжий вдруг странно захихикал, прикрывая рот рукой. Я скосила на него глаза:
— Чего? Приступ слабоумия?
— Нет, но… — и снова мерзкое хихиканье. Кайдэ, обреченно вздохнув, снова спросил у меня:
— Так ты хоть что-нибудь знаешь о ГАМе?
— Здесь бесплатный…
— Да понял я, понял, — перебил Кайдэ, не дослушав. — Почему все стремятся именно здесь обучаться, ты не знаешь?
— Здесь беспл…
— Значит, нет, — снова перебил Кайдэ. — Здесь не только учат магии, сюда могут поступить только те, кто уже умеет работать с магической энергией. Те, кто прошел обязательный двухлетний магический курс еще в школе. Или те, кто уже два года проучился в других высших школах. Здесь не столько обучают, сколько наставляют, углубляют знания. Практика в академии проводится чаще, чем подается теория. Предполагается, что студент уже должен знать основы магии.
— Э-э? А чо я тогда здесь делаю? — теперь я удивилась по-настоящему. — Я в магии ваще не шарю! И даже в школу не ходила! Вообще ни в какую! Как я сюда попала, а? Кайдэ с Лером дружно хмыкнули, переглянулись, и заявили в один голос:
— С протекции самого ректора!
— Ректор Тиджин — самый сильный маг нашего мира, последний из тех, кто знает древнюю магию. Он тот, кто владеет магической энергией не на уровне заклинаний, а гораздо глубже. Ему хватит щелчка пальцем, чтобы сравнять гору с землей, тогда как современным магам потребуется около года непрерывного выкрикивание длинного заклинания для той же цели, — добавил Кайдэ.