—  Посмотрите на меня, — скомандовал он. По старой привычке она бы ни за что не подчинилась, если бы не его ласковый голос. Бриа открыла глаза и взглянула на Сэма. — Я тот же самый человек, который наслаждался вашей компанией за обедом. Я тот же самый человек, который провел с вами незабываемый день. Я тот же самый человек, который сделал это...

  Он подался вперед. Бриа перестала дышать. Он прижал свои губы к ее. Нежный, словно прикосновение перышка, поцелуй. Она не оттолкнула его, не высвободилась, не проявила никакой активности — просто сидела и жаждала новых поцелуев. На этот раз более требовательных. Наконец Бриа отбросила все колебания и поцеловала Сэма.  Сама.

  Не ласково.

  Не нежно.

  Но со всей злостью, страстью и неодолимым желанием, которое он зажег, просто глядя на нее.

  Что она делает? Целует принца Адхары?

  Если раньше у нее и у Сэма был хотя бы минимальный шанс, то сейчас не осталось ничего. Королевские особы не поддерживают отношения с обычными женщинами. Обычные женщины не влюбляются в королевских особ, которые могут иметь любую красавицу.

  —  Вы не тот же самый, — пробормотала она, чуть откидываясь назад. Печаль закрадывалась в душу. — Вы не тот Сэм Вэли, с которым я познакомилась.

  Сэм снова завладел ее руками и крепко сжал их.

  — Я тот же самый человек, какого вы знали. Тот же самый человек, который сосредоточен на бизнесе, как и вы. Тот же самый человек, который собирается жениться на вас.

  Смятение охватило ее. Бриа пыталась осознать последнее заявление Сэма. Ничего не получалось.

  Выйти за него замуж?

  Это, должно быть, какая-то шутка.

  Чем раньше она убежит из дворца, тем лучше. Даже если для этого ей придется ползти по раскаленным пескам пустыни.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

  Сэм выпрямился. Бриа тоже встала. Ей надо было посмотреть ему в лицо. Он одержал верх — обрушил на нее прямо-таки сюрпризы столетия. Сначала ошеломил, признавшись, что он и в самом деле принц. И почти следом, не дав переварить новость, сделал предложение.

  Игра закончена, Ваше высочество... или Ваше величество... или как обращаются к королям пустыни?

  —  То, что вы принц, я еще могу пережить. Но делать предложение женщине, с которой вы едва знакомы! Вы в своем уме?

  Бриа ожидала бурного возмущения, гневной реакции. Но Сэм только покачал головой и натянуто улыбнулся.

  —  Я в совершенно здравом уме, — сказал он и повелительным жестом показал на кресло, в которое ей надлежало сесть. — И вы это увидите, когда мы поженимся.

  Бриа обошла кресло и ухватилась за спинку, чтобы сдержаться и не натворить каких-нибудь глупостей, вызвав тем самым международный скандал.

  — Мы поженимся? Но я вас совсем не знаю.

  Удивительно! Ведь она всегда держалась настороже. Как же он смог разрушить все преграды?

  —  Я человек чести. Я буду уважать вас и относиться к вам так, как вы того заслуживаете.

  —  А как быть с... как это называется... что-то вроде личной тусовки, некой компании для развлечений? Вероятно, вы ее где-то прячете?

  Бриа даже вздрогнула от унижения и горечи, когда до нее дошло, как близка она к тому, чтобы стать участницей такой тусовки.

  —  У меня нет гарема, если вы-об этом. Не надо верить сплетням.

  Бриа подавила стон. Слухи о развлечениях принца-плейбоя, которые пересказывала ей Лу, моментально вспыхнули в голове.

  Великолепно! Строила, строила защитный барьер, а когда он понадобился, сама впустила принца. И не просто принца, а плейбоя. Бриа знала, что для такой промашки была причина. Она дала волю эмоциям.

  —  Меня не беспокоит ваша репутация. Что же касается того, что вы принц...

  — Адхара — прогрессивная страна. Я современный правитель и принимаю только выгодные для моей страны решения. Женитьба на вас попадает в эту категорию.

  —  Это безумие!

  Бриа резко повернулась и направилась к двери. Ей был противен его авторитарный тон. Она испугалась, представив, что это значит — быть замужем за таким мужчиной, как Сэм.

  —  Брак будет благотворен для нас обоих.

  Это заявление заставило ее остановиться. Она сжала кулаки.

  — Нет ничего, чем вы можете доказать, что брак с вами будет благотворен, — сказала она, надеясь, что ее не депортируют за сарказм и отсутствие почтения при разговоре с принцем.

  Сэм пожал плечами и протянул к ней ладони, будто предлагая весь мир.

  —  Вы амбициозная женщина, сосредоточенная на бизнесе. Так же, как и я. Я могу обеспечить вам всемирное признание, сделать вас самым знаменитым архитектором на свете.

  —  И как вы собираетесь это сделать?

  Он улыбнулся. Очень уверенно — как человек, получивший то, что хотел.

  —  Просто. Я предложу вам стать дизайнером нашей столицы, Адхара-Сити. Вы создадите город, который привлечет туристов и инвесторов.

  —  Вы безумец, — пробормотала Бриа и покачала головой. Она ненавидела себя, потому что в глубине души зародилось возбуждение при мысли о таком большом и дерзком проекте.

  —  Нет, могу заверить вас, что я абсолютно нормален. Если вы примете мое предложение, ваше имя будет известно во всем мире. У вас появится возможность работать, где вы хотите и когда хотите. Разве это не соблазняет?

  «Этого  недостаточно,  чтобы  выйти  за  вас замуж» — эти слова чуть не слетели у нее с языка.

  Но, к счастью, она успела прикусить свой торопливый язычок, прежде чем заговорить.

  Вместо этого Бриа высокомерно посмотрела на Сэма, Это потребовало от нее невероятного напряжения.

  —  И все же я не понимаю. Вы принц, человек известный, успешный и... очаровательный. Вы можете иметь любую женщину, какую захотите. Женщину вашего круга, принцессу. Почему я?

  Он улыбнулся.

  —  Потому что вы идеально подходите для моих потребностей.

  Его потребностей?!

  Бриа судорожно вздохнула, поскольку перед глазами ее моментально возникли эротические образы.

  — Что может предложить такая женщина, как я, принцу, которому доступно все, что он захочет?

  —  С первого момента встречи я понял, что вы именно тот тип женщины, какой я хотел.

  Пульс Бриа побил все рекорды. Взгляд Сэма не оставлял сомнений в его намерениях. Этот взгляд она замечала и раньше, в Мельбурне, перед тем как он поцеловал ее. От этого взгляда она могла расплавиться.

  —  Неужели вы и встречу в аэропорту организовали?

  В легких не осталось воздуха, когда Бриа представила, что этот человек мог играть ею, как своей игрушкой.

  Ее грубый тон, казалось, совсем не огорчал Сэма.

  —  Я увидел для себя шанс, когда вы отказались сесть в лимузин. Затем подслушал ваш разговор с шофером и узнал, что вы остановитесь в отеле «Меншен». Тогда мой личный помощник забронировал там номер для меня. Я отпустил свой лимузин и нанял последнее такси. Остальное вы знаете.

  У Бриа заныло сердце. Сэм вел себя точно так, как ее отец. Он манипулировал ею и контролировал ситуацию. И она, похоже, была для него неодушевленным предметом.

  Будь он проклят!

  —  Вы все еще не ответили на мой вопрос. Почему я? Что делает меня именно тем типом женщины, какой вы хотели?

  Сэм встал и подошел к ней. Абсолютно уверенный в себе мужчина, который знает ответы на все вопросы.

  —  Вы женщина, у которой нет иллюзий. Недоразумения не омрачат наш союз. Основой нашего брака станет объединение двух энергичных людей, увлеченных бизнесом.

  —  Ну, если вы так ставите вопрос, как может девушка отказаться?!

  Самый романтический в жизни женщины момент он испортил черствыми, холодными словами.

  —  Оставьте свой сарказм. Я просто излагаю свое предложение в ясных формулировках. Чтобы не возникло путаницы. Надеюсь, вы оцените мою честность.

  Бриа не удивилась бы, если бы он отвесил ей легкий поклон, завершающий маленькую официальную речь.

  Но кроме бизнеса, что еще будет в их браке?

  Она не спрашивала, хотя сгорала от любопытства. Сэм, похоже, все рассчитал. Он дает ей возможность заниматься бизнесом по всему миру. А что дает ему она? Новую столицу?

  Нет, должно быть, что-то большее.

  —  Не считайте, что я начала обдумывать ваше предложение, но скажите мне прямо: предполагается, что этот брак будет фиктивным?

  Его устремленный на нее взгляд играл странные шутки с ее пульсом.

  — Не думаю, что мы хотим именно этого, — сказал Сэм.

  Тепло разлилось по всему телу. Именно этого она ждала от невероятно сексуального мужчины. Однако Бриа быстро прогнала эту мысль. Несмотря на недавний дерзкий поцелуй, Сэм подчеркнул, что его прежде всего интересует ее деловая хватка.

  Что же касается большего... Об этом неуместно мечтать, учитывая, что она никогда не согласится на его предложение.

  —  Я хочу несколько уточнить ваш маленький матримониальный  сценарий.  Что  вам  нужно на самом деле? Что нужно вашей стране? Не ждут ли жители Адхары наследников?

  Сэм помолчал, всматриваясь в ее лицо. Он будто пытался прочесть бесценный старинный свиток. Бриа ждала его ответа и не заметила, что задерживает дыхание. В конце концов легкие запротестовали. Она глубоко вздохнула. Ну почему он на нее так действует?!

  Бриа наблюдала за его глазами. Они совсем потемнели. Взгляд Сэма, словно лаская, медленно изучал ее.

  —  Я уже говорил вам, что у меня вполне современные взгляды.  Мой  народ,  наверное, хочет наследников. Я — нет. Фактически я ничего не жду от нашего брака, кроме одного: чтобы вы играли роль моей жены... во всех смыслах. — В глазах Сэма сверкнуло невысказанное обещание. Бриа невольно вздрогнула. — И новую столицу. Это все.

  Далеко не все. И Бриа поняла это.

  —  Я дам вам неделю для принятия решения. — Она уже открыла рот, чтобы сказать Сэму, куда ему следует раз и навсегда отправить свое предложение, как он добавил: — Одну неделю. Все, о чем я прошу вас, — посмотрите, что моя страна может вам предложить, погрузитесь в культуру Адхары, проведите некоторое время со мной...

  Голос становился все ниже. Бархатный голос. Жар гипнотизирующих шоколадных глаз.

  —  Предвижу, что вы дадите свое согласие.

  Бриа быстро поморгала, чтобы избавиться от наваждения, хотя в глубине души не сомневалась, что быть женой Сэма — во всех смыслах — это больше, чем приятно.

  —  Мой ответ всегда будет один и тот же — «нет».

  Он не расстроился. Вместо этого уголки его губ поднялись в медленной чувственной улыбке.

  —  Дух противоречия. Через неделю поглядим, что вы скажете, gummur.

  Сэм наклонил голову и отвернулся. Бриа буквально выскочила из комнаты. Как ей хотелось  хлопнуть массивной деревянной дверью!

  Ей не нужна неделя. Она уже дала окончательный ответ. Не ее вина, что Его величество, или высочество, принц настолько самоуверен, что не способен принять отказ.

  Сэммен подождал, пока за Бриа закроется дверь, потом пробормотал ругательство и опустился в ближайшее кресло,

  Что он наделал!

  Его первая ошибка — он потерял голову и поцеловал Бриа. Вторая ошибка — он слишком наслаждался. И последний, фатальный промах — предложение выйти за него замуж прозвучало чересчур категорично.

  Сэм знал, что такая женщина, как Бриа, оценит утонченный подход к столь серьезному делу. Вместо этого, точно в жару, он произнес первые попавшиеся слова. Страсть и мужская гордость победили его обычную холодность. С этим надо кончать.

  Следует дать ей время освоиться с мыслью о браке. И ни в коем случае не показывать, как сильно он хочет ее.

  Потому что у него нет сомнений — их взаимная тяга реальна. Полжизни принц Адхары потратил, пытаясь найти подходящую невесту. Но никто так не привлекал его, как красавица Бриа.

  Его мать была права. Когда любовь ударит, это будет похоже на гром и молнии в небе Адхары. И с того момента, как он увидел Бриа, Сэм понял, что попал в страшную бурю.

  В туфлях на мягкой подошве он едва слышно вышагивал по мраморному полу гостиной. Сэм вспоминал первую встречу с Бриа. Красно-белое платье и бирюзовая жакетка, накинутая на плечи. Сочетание цветов явно необычное. Но его привлекла энергетика женщины, посылавшая соблазняющие волны.