Он взял ее руку и склонился над ней в нежном, ласковом поцелуе. Бриа вздохнула — вот если бы этот момент длился вечность.

  —  Прощай, Сэм.

  Бриа улыбалась, последний раз глядя на красивое лицо. Она не могла понять, что означает его выражение — то ли в шоколадных глазах триумфальный блеск судьбы, то ли мистическое сияние. Надо скорей уходить, пока еще держат ноги.

  Острые каблучки постукивали по дорожке, эхо нарушало тишину. Бриа приказала себе не оборачиваться, хотя, казалось, все бы отдала за еще один, последний взгляд.

  —  Не прощай, — уверенно возразил Сэм. Ровный стук каблуков сбился, по спине пробежали мурашки. Бриа никогда не верила ни в судьбу, ни в предчувствие, ни во что другое. Но в эту минуту, когда она еще ощущала вкус его рта, когда в сердце хранились бесценные воспоминания каждой секунды, проведенной с ним, ей очень хотелось поверить.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

  — Это Бри!

  Бриа резко обернулась и увидела высокую, элегантную брюнетку, выходившую из серебристого лимузина. От волнения она забыла про свой багаж и побежала по раскаленному бетону.

  — Лу! Ты выглядишь потрясающе!

  Лу смеялась, всхлипывала и чуть не задушила ее в объятиях. Они сделали секундный перерыв, чтобы отдышаться. И снова сжали друг друга в крепких объятиях.

  —  Бри, так здорово увидеть тебя!

  Лу держала подругу за руку и озорными голубыми глазами изучала ее с головы до ног. В рекордный срок она оценила шифоновое платье зеленого цвета и туфли в тон ему.

  —  И белье от Прада. Не меньше.

  Бри рассмеялась.

  — А ты ни капельки не изменилась. По-прежнему знаток лейблов, да?

  Лу надула губки и уперлась руками в бока:

  — Ты думаешь, мой наряд от дизайнера?

  — По правде говоря, нет. Но вид божественный.

  —   Это называется salwaar kameez. Сверхудобно!

  Бри никогда не видела подругу в одежде женщин Ближнего Востока. Длинные свободные шаровары и туника того же цвета. Серебряные аксессуары подчеркивали ее элегантность.

  —  Не могу поверить, что ты и правда здесь. — У Лу на мгновение затуманились глаза.

  Они через многое прошли вместе. Пережили строгие правила швейцарской школы-пансиона, куда поместил Бри отец, вырвались оттуда и провели год сплошного праздника в Лондоне.

  Лу была рядом, когда Бри порвала с Эллисом. И она знала, как плохо сложились у подруги отношения с отцом. И все же они очень давно не виделись.

  Немного эгоистично.

  — Ты о времени, да?

  —  Время ушло. — Лу помолчала и снова обняла подругу. — Но раз уж ты здесь, что хочешь увидеть? Мы можем провести вечер в «Барл аль-Араб», самом забавном отеле здесь, в Дубае. Можем поехать в Адхару. Выбирай.

  —  Я бы поехала в Адхару. Хочется поскорее все увидеть. Я любопытная.

  — Великолепно! — всплеснула руками Лу. Классический жест возбуждения. Бриа запомнила его еще со школы. — Держу пари, ты рада, что я все еще живу в королевской резиденции.

  —  Совершенно верно. Я бы предпочла остановиться там, а не в отеле, который забронировал Нед. Ведь не каждый день девушке предлагают пожить во дворце.

  Вспомнились виды высоких белых башен с мягкими округлыми куполами и резными окнами в мозаичных рамах на фоне бесконечной пустыни.

  Вначале Бриа злилась, что придется побывать в Адхаре по воле напористого клиента. Теперь же признавала, что снимки дворца, которые Лу переслала ей по электронной почте, только разожгли ее архитектурный аппетит.

  — А принц не будет возражать, если я поживу у тебя?

  —  Понятия не имею, — пожала плечами Лу. — Мы редко его видим. Мой Юсиф занимается всеми делами здесь, на Ближнем Востоке. А сам принц больше времени проводит за границей. Он настоящий предприниматель.

  —  И как он выглядит?

  Не то чтобы Бриа особенно этим интересовалась. Просто она подумала, что, поскольку поселится в королевской резиденции, ей лучше быть хорошо подготовленной, дабы не сделать ошибочный шаг и не вызвать международный инцидент.

  К ее удивлению, подруга ухмыльнулась и залилась краской.

  — Ты наслушалась о принцах и об их репутации плейбоев?  Его Королевское высочество совсем другой.

  —  В каком смысле?

  — Если тебе повезет, сама увидишь. — Ухмылка Лу стала еще шире.

  Бри знала эту глупую улыбку. Подруга всегда прибегала к ней, когда возле них вертелся слишком горячий парень.

  —  Так он не старый, не морщинистый и не согбенный?

  —  Вот именно.

  Они засмеялись и прижались друг к другу. Так они делали миллион раз прежде. И теперь снова были рядом. Бриа улыбалась, думая о том, как сильно она скучала по Лу.

  —  Садись. Нам предстоит долгая дорога. Надо поменять лимузин на джип, когда будем ехать по пригородам Дубая. А потом еще шесть часов пути до Адхары.

  —  В путь.

  Бриа моментально замерзла, оказавшись в лимузине. В памяти тут же вспыхнула картина, как она отказывалась сесть в такую же машину. И в результате познакомилась с мужчиной, которого никогда не забудет, сколько бы ни пыталась.

  —  Все в порядке? — Лу проницательно уставилась на нее. У Бри на мгновение мелькнула мысль, стоит ли упоминать о Сэме. — Начинай, Бри. Нам еще много часов ехать. Так что ты вполне можешь откупорить бутылку и  выпустить на волю все сплетни.

  Вздохнув, Бри прижалась затылком к удобному кожаному подголовнику. Что она могла сказать? Что ей нравится парень, которого она знала два дня. Что она, скорей всего, никогда больше его не встретит. Несмотря на его утверждение обратного.

  —  Ты с кем-то познакомилась, правда? — подначивала ее Лу. — Давай, продолжай. Я хочу услышать все до последней пикантной подробности.

  —  Честно говоря, особенно нечего рассказывать, — улыбнулась Бри. — Я его встретила на конференции, о которой тебе рассказывала. В первый вечер был обед. Следующий день мы провели вместе. Очень романтично. Это все.

  Она не упомянула про прощальный поцелуй, который невозможно забыть.

  —  Что значит «это все»? Ты не собираешься увидеть его снова?

  Бриа покачала головой. Она почувствовала себя скверно — и это при одной только мысли, что ей никогда не увидеть горячие шоколадные глаза Сэма.

  —  Он живет в Лондоне! Я живу в Сиднее. Конец сказки.

  — Вечно у тебя истории с лондонскими парнями. Почему? — удивилась Лу.

  —   Ты обещала никогда не упоминать о нем. Помнишь?   —  Одна только мысль об Эллисе и даром потраченном на него времени вызвала у нее желание немедленно бежать в пустыню.

  —  Помню. — Лу с секунду помолчала. Голубые глаза засверкали. — Ну, а как этот новый парень... Последние два года я не слышала, чтобы ты говорила о мужчинах. Если он что-то для тебя значит, можно устроить свидание. Что же касается расстояния... так ты, наверное, слышала, что есть электронная почта, телефон, даже самолет, если захочется встретиться.

  Бриа отмахнулась от всех предложений подруги.

  —  Слишком сложно. Кроме того, отношения на большом расстоянии — это не в моем вкусе.

  —  Отношения не в твоем вкусе полностью прекратились. Я о слизняке Эллисе. Не все же мужчины такие, как он. Пришло время положить конец твоему перерыву.

  - Ты же знаешь, это не только его вина. Я сама начала отношения, чтобы попробовать, получится у нас что-нибудь или нет.

  — Этот тип напоминал рыбу. А в глазах доллары — другого он не видел. Ты хотела сделать из него человека. А он думал, как бы использовать престиж фамилии Грин.

  — Да, так и было. — Бриа засмеялась. Но в глубине души она знала, что печальный финал отношений с Эллисом — не только его вина.

  Она редко уделяла ему внимание, предпочитая сосредоточиться на создании собственного бизнеса. К тому же она не собиралась выходить за него замуж. Эллис пытался контролировать ее. Как и отец. Почему она и убежала от него.  И ни при каких обстоятельствах не позволит мужчине так относиться к ней.

  Тогда почему же ты вспоминаешь Сэма?..

  —  Так расскажи, что это за таинственный мужчина? Думаешь, с ним у тебя может что-то получиться? — настаивала Лу.

  —  Посмотрим.

  Бриа ужасно хотелось закончить этот разговор. Чем больше Лу пыталась разузнать о Сэме, тем сильнее колебалась ее решимость оставить все как есть. Она могла сейчас совершить безумный поступок. Например, позвонить Сэму. Телефон он, уезжая, написал на какой-то карточке и оставил для нее у портье в отеле.

  К счастью, в этот момент лимузин плавно затормозил. Подруги быстро перебрались в такой же импозантный джип с полным приводом, который уже ждал их.

  Хорошо. Во время долгого путешествия  по пустыне у нее будет много времени, чтобы расспросить Лу о жизни в Адхаре. Благоприятная возможность забыть о парне — красивом, как фотомодель, с проницательными темными глазами.

  При виде королевской резиденции у Бриа перехватило дыхание с первого же взгляда.

  Ничто не подготовило ее к великолепию ослепительно белых куполов и башен, высившихся на фоне золотых песков пустыни, которые тянулись до горизонта, где яростно-пурпурный шар солнца медленно уходил из виду.

  Ни снимки, которые Нед и Лу переслали ей, ни восторженные рассказы подруги не подготовили ее к такой невероятной красоте. Как зачарованная, она вздохнула.

  — Производит впечатление, да?

  Бриа услышала в голосе Лу гордость и не могла упрекнуть ее. Если бы она жила в таком дворце, то лопнула бы от переполнявшей ее гордости.

  —  Ох, до меня постепенно доходит.

  Лу засмеялась.

  —  Теперь ты понимаешь, почему я весь прошлый год пыталась вытащить тебя сюда? Это волшебный дворец.

  Он должен быть волшебным, чтобы превратить ее лучшую подругу, любящую веселье и хорошее общество, в довольно покорную жену кузена принца. Для этого, вероятно, подходит определенный тип женщин. К нему принадлежала мать Бриа. Сама Бриа поклялась, что никогда такой не будет.

  Они подъезжали все ближе и ближе. Брил не могла отвести взгляд от этого великолепия. Сводчатые окна, обрамленные мозаикой цвета бирюзы и рубина. Терракотовые двери из старинного дерева. Белые каменные стены с резным орнаментом.

  Дворец — мечта архитектора. Она могла бы провести здесь год, изучая каждую изысканную линию и завитушку.

  —  Грандиозно! — проговорила Бриа.

  Они въехали в искусно украшенные резьбой деревянные ворота. Их окружили вооруженные люди. Машина направилась к дверям, которые повторяли узор на воротах.

  —   Подожди, пока не увидишь остальное. Ты будешь дважды счастлива, что отказалась от отеля в обмен на пребывание во дворце. — Лу усмехнулась и чуть ли не выпрыгнула из машины.

  Ее энтузиазм заразил Бриа. Она кивнула и заспешила за подругой, торопясь осмотреть интерьеры. Если внешний вид резиденции привел ее в восторг, то теперь ей грозило еще большее потрясение.

  Бриа направилась к багажнику и ждала водителя, спеша забрать свои сумки и начать исследование. Но водитель почему-то не разделял ее нетерпения. Он стоял, смущенно поглядывая то на нее, то на Лу, и не доставал багаж.

  —  Успокойся, Бри. Оставь вещи. Их принесут прямо в твою комнату.

  Бриа сжалась от неприятных воспоминаний о подобном разговоре с отцом. Тогда она мечтала хоть что-нибудь сделать, лишь бы не подчиниться ему.

  —   Прекрасно. Но я могу сама отнести свои сумки.

  —  Послушай, — прошептала Лу, — я знаю, ты поклялась не пользоваться преимуществами богатства. Но пока ты здесь, тебе придется смириться. Во дворце такой образ жизни. И ты ведь не хочешь смущать жителей Адхары. Или, того хуже, оскорблять их.

  Бриа замерла. Меньше всего она хотела нарушить местные порядки и навредить Лу. Дружба с Лу бесценна. Она не собирается терять ее.

  —  Хорошо, — согласилась Бриа и была вознаграждена одной из сияющих улыбок Лу. Она смущенно кивнула водителю, отошла от машины и последовала за подругой во дворец.

  Ей не часто удавалось сочетать бизнес с удовольствиями. В этой поездке она займется и тем и другим.

  Бриа моргнула и закрыла глаза. Потом снова открыла.

  Бриа выросла в роскошной обстановке, окруженная самыми изысканными вещами. Но ничто не шло в сравнение с пышностью этого небольшого помещения.

  Ее спальня?