По следам Ворона

Поднявшись, Саша осторожно, чтобы не разбудить мальчишек, присел возле входа, надев куртку, и вздрагивая при особо сильных ударах грома да ярких вспышек, с волнением и восторгом наблюдал за разбушевавшейся стихией.

На мгновение наступила тишина.

Затем пронесся вихрь ветра по верхушкам деревьев. Опять наступило небольшое затишье. Саша почувствовал влажный запах, услышал ровный приближающийся гул и увидел, как плотная стена ливня закрыла горящее дерево и обрушилась на их стоянку, затушив сразу тлеющий костер.

— Ничего себе, — тихо пробормотал Саша, отодвигаясь от входа. — Ух, силища!

Обняв колени, он сидел, наблюдая за ливнем, тугие струи которого сбивали листву с деревьев и кустарника, смешивая их с раскисшей землей, не успевающей впитывать в себя потоки воды, с шумом падающих с ночного темного неба, укрытого плотными грозовыми облаками.

Вдруг Саше показалось, что сквозь плотную пелену ливня и густые заросли кустов, мелькнул тусклый луч света. Снова приблизившись к выходу, он внимательно стал всматриваться в ночную мглу, освещаемую лишь яркими всполохами молний. Думая, что ему показалось, хотел уже вернуться на место, но снова заметил желтоватый свет, пробивавшейся через кусты. «Неужели дядя Коля решился в такую погоду добраться до нас?»- подумал он, быстро разыскал в рюкзаке фонарик и только хотел в ответ просигналить и крикнуть, как сквозь ливневый шум донесся чей-то чужой разговор двух человек. Затаившись, Саша стал вслушиваться, стараясь понять, что за люди здесь появились и о чем у них идет разговор.

Голоса начали доноситься громче. Все чаще луч фонаря, метаясь из стороны в сторону, освещал кусты, за которыми находился шалаш ребят. И тут Саше показалось, что он уже когда-то слышал эти голоса. Не обращая внимания на ливень, он осторожно выбрался из шалаша, пригнувшись, добрался до кустов, раздвинул ветви и чуть не вскрикнул от неожиданности, увидев при вспышке молнии лица чужаков.

Это были Хрип и Седой…

Чувствуя, как быстро заколотилось сердце, Саша напугался, что его заметят, и медленно отпустив ветки, не удержался на ослабевших ногах и сел на раскисшую землю, слушая, о чем говорят бандиты, которые за ними охотились, когда они искали сокровища старого графа. Саша не мог понять, откуда они объявились снова в этих краях, если их арестовала милиция. Отпустили? Нет, не должны. Дядя Коля говорил ребятам, что бандитов надолго упрятали, как он в тот момент выразился. Значит сбежали? Зачем и с какой целью они сюда опять вернулись? Задумавшись, Саша очнулся от короткого хрипловатого смеха.

— Глянь, Седой, как с погодкой нам повезло, — донесся голос бандита. — Главное, что следов не оставим. Бахнет взрывчатка, и никто не поймет, что это был взрыв. Снесем крутояр и пусть думают, что из-за ливня обвалился. Молодчина, Немтырь, что метки нарисовал, где подземный тоннель проходит. Жаль, с нами не сорвался. Пускай теперь на баланде сидит, а мы, если он, верно, указал, закладуху заберем и втихаря слиняем отсюда. Стоп! Почему здесь гарью пахнет?

Саша застыл, услышав, что бандиты остановились совсем рядышком с ним — за кустами.

Заметались лучи фонарей, затем раздался голос:

— Хрип, всегда что-то тебе кажется. Вон, глянь, дерево молнией разбило. Еще дымится. Здорово его хлестануло! Поканали дальше. Нам еще в берлогу нужно вернуться да денек — другой отлежаться. Понаблюдаем, засекли нас менты в этой глухомани или нет. Все, хватит базарить, двигаем отсюда, пока ливень не закончился.

И тихо разговаривая, они стали подниматься на крутояр.

Стараясь не шуметь, Саша вернулся в шалаш, вздрагивая от сырой одежды и испуга. Скинул с себя футболку и трико. Достал из рюкзака сухую одежду и быстро ее надев, осторожно стал будить ребят.

— Сережка, вставай, — тихо, шепотом произнес Саша, — проснись…

— А-а-а, что? Отстань, — сонно пробормотал Сергей, — спать хочу…

— Поднимайся, — затормошил его Саша, — бандиты объявились.

— Уйди, — громко сказал Сергей, поворачиваясь на другой бок, — не мешай…

— Тихо, Сережка, — прошептал Саша, зажимая ему рот, — не кричи, услышат.

— Ну, чего ты пристал? — забубнил Сергей. — Ночь, а ты не даешь спать. Уйди…

— Бандиты, бандиты, — повторил Саша и, повернувшись к брату, начал его трясти за плечо. — Славка, подъем! Проснись…

— Что? — спросонья дернулся Славик. — Чего пристал? Спи…

— Славка, Хрип с Седым появились, — зашептал Саша, толкая брата, — к крутояру пошли…

— Кто? Во сне их увидел? — заворчал Славик, стараясь укрыть голову курткой.

— Правда, Славка, — не отставал Саша, продолжая трясти его за плечо, — своими глазами видел, как они мимо кустов проходили. Хрип собрался взорвать крутояр…

— Хриплый? — наконец-то дошел смысл слов до Славика, и он сразу поднялся, — где?

— Там, там, — Саша махнул в сторону кустов, — слышал, как они разговаривали. Правда, не обманываю.

— Отпрыск, подъем! — Славик резко толкнул Сергея. — Не ори! Рот закрой. Бандиты рядом с нами.

— И-и-ик! — громко, испуганно икнул Сергей и прижался к стенке шалаша. — Пацаны, не шутите. Хватит пугать.

— Графинёнок, прекращай трястись, — зашипел на него Славик. — Санька, рассказывай…

Тихо, шепотом Саша начал рассказывать, что проснулся от сильного грома и сверкающих молний, и, усевшись возле входа, стал наблюдать за ливнем. Сквозь шум, он услышал чьи-то голоса и подумал, что вернулся дядя Коля. Хотел ему посигналить, чтобы тот мимо не прошел, как услышал знакомые голоса. Не поверив, пробрался к кустам и, раздвинув ветви, увидел Хрипа и Седого…

— Ничего себе! — присвистнул Славик и невольно взглянул в ночную тьму, где гремел гром, и молнии полосовали небо. — Как же они смогли сбежать?

— Не знаю, Славка, — сказал Саша, внимательно прислушиваясь, — они говорили про Немтыря и то, что тот дал им какие-то метки, по которым можно разыскать закладуху. А что это такое, Славка?

— Не знаю, — пожал плечами брат, — наверное, деньги или… Стоп! Я, кажется, догадался. Мне удалось услышать, как дядь Коля говорил, разглядывая карту, что мы нашли архив и золото, которое пропало, а не клад Ворона. Во, теперь все понятно, почему они объявились. Хотят разыскать клад Воро…, - и замолчал, почувствовав и услышав глухой взрыв, а за ним протяжный шум обвала.

— Пацаны, — встревоженным голосом сказал Саша, — они крутояр обрушили. Там, как я понял, должен проходить подземный тоннель, куда они должны спуститься за этой закладухой.

— Слышь, мальчишки, — шмыгнув носом, пробубнил Сергей, с опаской посматривая в темноту, — побежали в село? Страшно… Вдруг наткнутся на нас?

— Тихо, — шепнул Саша, прислушиваясь. — Они еще говорили, что после взрыва пойдут отлеживаться в берлогу. Вдруг по дороге нарвемся на них, если в село пойдем? Лучше здесь переждать, пока мимо нас не пройдут, а потом будем думать, что нам делать.

— Не-е-е, побежа…, - Славик закрыл ладонью Сергею рот и застыл, — молчите, пацаны, они возвращаются…

Ливень медленно утихал. Реже мелькали молнии. Гроза постепенно уходила в сторону гор.

Ребята услышали приближающиеся шаги, заметили свет фонариков, и донесся разговор бандитов.

— Ну, Седой, не обманул нас Немтырь, — раздался хриплый голос, — точное место указал. Заряд отлично сработал, как ножом срезал обрыв и проломил кладку. Ничего, пусть небольшой проход! Меньше чужие глаза его заметят. Мы-то прошмыгнем в него без проблем, а там… Эх, закладуха, закладуха, закладушечка моя, — запел он.

— Чего голосишь? Рот закрой, — оборвал Седой, — рано слишком радуешься. Найти еще надо.

— Ничего, разыщем, — произнес Хрип. — Седой, а наши-то ребятишки в селе околачиваются. Спортом занимаются. Сам видел, когда наблюдал за жителями. Мимо меня пробежали. Ух, так и чесались руки их поймать! Ты, как хочешь, а я с ними поквитаюсь за старые делишки. Душу вытрясу…

Услышав его слова, ребята притихли, опасаясь пошевелиться…

Глава 6

— И-и-ик! — громко икнул Сергей и, ойкнув, закрыл рот ладонями начал отползать в угол шалаша.

— Замри, граф, — прошипел Славик, показывая кулак, — как врежу разочек! Молчи…

— Седой, ты ничего не слышал? — донесся до ребят хриплый голос и шаги затихли.

Мальчишки увидели, как заметался луч фонаря.

— Слышал, как ты языком молол, — проворчал Седой и начал глухо кашлять, — валим отсюда. До костей промок. Что ты дергаешься? Никого здесь нет.

— В натуре, я же не глухой, — огрызнулся Хрип, — был какой-то звук. Кажется, со стороны кустов его слышал. Щас, подожди, прошмонаю на всякий случай.

Донеслись чавкающие по грязи шаги.

Ребята замерли, со страхом наблюдая за желтым лучом, и прислушивались к приближающимся шагам.

«Попались»- подумал Саша, понимая, что они не смогут убежать от бандитов. И тут, луч резко метнулся вверх и донесся звук падающего тела, громкая ругань Хрипа и кашляющий смех Седого.

— Эй, юный натуралист, — задыхаясь, спросил Седой, — кого поймал? Лихо взлетел! Только копыта сверкнули…

— Закрой рот, Седой. — прорычал Хрип, поднимаясь с земли.

— Никшни, червь, — рявкнул на него Седой. — Ты на кого прешь, сявка? Удавлю…

— Ладно, Седой, не мечи икру, — сбавил голос Хрип, — сорвалось…

— Головенку оторву, если еще раз услышу, — перебил его Седой, — шевели копытами. В темпе! Гроза начала уходить, а нам до берлоги нужно добраться, чтобы не наследить. Живее, живее!

— Лады, поперли, — проворчал Хрип. — Слышь, Седой. В натуре звук слышал.

— Отвали! — опять рявкнул Седой. — Не парь мне мозги всякой ерундой. Шурши ластами…

Переговариваясь, бандиты направились вдоль реки в сторону села…

— Фу-у-у, — выдохнул Славик и повернулся к Сергею, сидевшему в углу. — Ух, графин! Чуть не попались из-за тебя. Не пацан, а заяц трусливый.

— Да-а-а, мне же страшно, — шмыгая носом, пробубнил Сергей.

— Думаешь, мы не испугались, — прошипел Славик, — но сидели и молчали. А ты… Эх, слов нет…

— Ладно, они же ушли…

— Стоп! — перебил его Славик и повернулся к брату. — Санька, что они говорили? Куда пойдут?

— Сказали, что в берлоге день-другой отлежатся, а потом сюда вернутся, — запнувшись, сказал Саша, — а что?

— Думаю, — нахмурившись, Славик прислушивался к едва доносящимся голосам. — Берлога, берлога… Где она может находиться? Неужели рядом с селом, если Хрип видел, как мы занимались? Санька, что будем делать?

Саша взглянул на брата и пожал плечами.

— Не знаю, — сказал он. — Страшные, опасные люди. Если они вернулись, не побоялись, значит, закладуха стоит того, чтобы так рисковать. Интересно, что же в ней находится?

— Санька, — раздраженно сказал Славик, — забудь про нее. Сейчас нужно о бандитах думать.

— Я и думаю, — ответил Саша и протянул руку к рюкзаку. — Сережка, подтолкни. Что-то я замерз, — и, расстегнув, вытащил плотную джинсовую куртку с множеством карманов, надел и спросил: — Сергей, что скажешь?

— Домой, домой надо бежать, — лихорадочно забормотал Сергей, с опаской поглядывая на вход, — деду рассказать. Пусть милицию вызывает. Они-то найдут бандитов. А нам не нужно вмешиваться. Вы же слышали, что Хрип сказал. Пацаны, надо спасаться.

— Не хнычь, — сказал Славик. — Слушайте, если мы пойдем домой, чтобы предупредить дядь Колю, можем на бандитов наткнуться. Они же говорили, что понаблюдают за селом. Понимаете? Тем более что они хотели сюда вернуться через день-два. Получается, что в тот же день, когда дядя Коля должен приехать за нами, если мы здесь останемся. Бандиты могут его по дороге перехватить. Думайте, как в село сообщить или самим туда как-то добраться. Ух, попали в западню и не выберемся!

— Догадливый, салага, — раздался хриплый голос, в проеме появилась темная фигура, и яркий луч ослепил ребят, — ну, Седой, понял, как я все рассчитал? Нутром чуял, что пацанва рядом залегла, чуял…

Вздрогнув, ребята наблюдали, как рядом с Хрипом, бесшумно ступая, появился Седой и, включив фонарь, начал медленно водить лучом по лицам мальчишек и рюкзакам, что лежали в шалаше. Испуганно взвизгнув, Сергей рванулся к выходу, но сильный толчок в грудь сбил его с ног.

— Куда намылился, внучонок? — рявкнул Хрип. — Ну-ка, руки за голову и по одному выходить. Живо, щенки!

Заложив руки, Саша на ослабевших ногах выбрался из шалаша и увидел, как Седой быстро обыскивал Славика, прощупывая одежду, швы и выворачивая карманы.

— Следующий, — он подтолкнул Славика к напарнику. — Вяжи, Хрип. Чистый.

Саша почувствовал, как с треском расстегивались молнии на карманах и грубые руки бандита вытаскивали всякую мелочь, что лежала там, и кидали на землю. Похлопывая, тот проверил пояс, провел руками по ногам и резко толкнул.

— Хрип, второй тоже готов. Чист, как агнец, — он, кашляя, засмеялся, — вяжи, бедолагу. Следующий! Чего застрял, щенок? Шевели копытами. В темпе, в темпе…

Саша непроизвольно застонал, когда хрип резким движением заломил руки за спину, набросил на запястья петлю, стянул и начал быстро связыввать ему руки. Затем, подталкивая, дотащил до шалаша и, ударив в спину, свалил на брата, который уже лежал на сене.

— Замрите и не дергайтесь, — приказал Хрип. — Услышу разговоры — кляпы воткну, щенки. Наконец-то, я посчитаюсь с вами.

Следом, громко шмыгая носом, залетел в шалаш Сергей, споткнулся и упал, ударившись боком.

Освещая фонарем, чуть пригнувшись, вошел Хрип. Выбросил наружу их рюкзаки, забрал мешок с продуктами и сказал:

— Лежать и не вякать! Поняли, щеглы?

— Отпустите, — шмыгая, сказал Сергей, — мы же ниче…

— Размечтался, — пнул Сергея, рыкнул Хрип и выбрался из шалаша, оставив ребят одних.

— Хрип, что с ними будем делать? — донесся голос Седого. — Лишний груз. Избавиться нужно от них.

— С ума спрыгнул? — сказал Хрип, вытряхивая содержимое рюкзаков на траву. — Пригодятся… Заложниками станут, если нас обложат, как волков. Менты не тронут, пока пацанва с нами. Ха, живой щит, — и громко расхохотался.

— Ох, Хриплый, чую, в беду попадем из-за щеглов, — сказал Седой. — Втихаря надо сваливать, а не с этими пассажирами. Закладуху Немтыря хапнем и сдернем. А сейчас… Я не собираюсь лишнюю статью из-за них на шею вешать.

— Не мечись, Седой, — сказал Хрип, — все будет в ажуре. Планы теперь придется менять. Некогда отлеживаться. Слышал, что старик через два дня здесь нарисуется? Утром, когда рассветет, уходим в подземелье.

— Кто за стволом в берлогу пойдет? — спросил Седой. — Ух, говорил же, что не надо было сейчас пацанов вязать. Никуда бы они до утра не делись. Слетали бы в схрон, а потом их накрыли. А теперь придется одному туда пилить, второму тут оставаться. Ох, не нравится мне такой расклад, ох, не нравится…

— Не каркай, — оборвал его Хрип. — Оставайся, а я слетаю в берлогу. Пока темно, по селу проскочу. Обстановку разнюхаю и к рассвету вернусь. Ты пока пожрать приготовь да чифирчик не забудь. Давненько не пили. Все, я линяю. Пацанву крепко связал, можешь не беспокоиться. На, держи приблуду, я рванул, — и, отдав нож, он, ломая ветви, пробрался через кусты и, шлепая по грязи, начал быстро удаляться.

Седой заглянул в шалаш, где вповалку лежали ребята, нахмурился и пошел к костру, тихо бормоча:

— Ух, не нравится расклад, не нравится… Чую, беда близко…

Глава 7

Дождавшись, пока Седой начал разжигать костер, не переставая что-то бормотать, Саша с трудом повернулся и тихо прошептал брату: — Славка, у меня ножичек есть.