Королевская жизнь

Голова дога находилась почти на уровне плечей Нила, пес слегка опустил ее и стал с интересом обнюхивать руки мальчика.

Нил похлопал пса по спине, ласково провел рукой по его гладким треугольным ушам.

— Привет, парень, — произнес он, выуживая из кармана кусочек собачьего лакомства. — Ты просто замечательный...

— А ну-ка отойди от собаки! — снова раздался голос мужчины.

— Да все в порядке, — попытался успокоить его Нил. — Я неплохо разбираюсь в собаках. Мои мама и папа содержат питомник, и я...

— Вздор! — воскликнул мужчина раздраженно.

— Нет, это правда, сэр, — вступился за приятеля Макс. — Нил — настоящий специалист, он здорово помог мне, когда у меня возникли проблемы с собакой, — он указал на Принца, который к тому времени уже угомонился и только помахивал хвостом в надежде, что датский дог станет его новым приятелем.

Незнакомец бросил взгляд в сторону Принца.

— Та самая собака!

В первое мгновение Нилу показалось, что тот узнал Принца по сериалу «Путешественники во времени». Однако потом он понял, что мужчина обратил внимание на веймарского дога рядом с Принцем.

— Я этого не потерплю! — взорвался он. — Забирайте своих детей и собак — и вон отсюда! Прямо сейчас!

Глава 2

— Но мы не сделали ничего плохого! — запротестовал Нил. Землевладелец окинул его взглядом с головы до ног:

— Все, что вы там думаете, держите при себе, молодой человек.

От его ледяного тона у мальчика по спине побежали мурашки. Незнакомец снова повернулся к Глену и Кейт:

— Вы нарушили границу моих владений, вы поставили палатки, разожгли костер, позволили своим собакам тут носиться.

Нил посмотрел на собак. Принц прижался к ногам Макса, он чувствовал, что что-то не так, и это ему не нравилось. Веймарский дог лежал, приподняв голову, а Сэм сидел позади него, дрожа от возбуждения. Никто из них не был привязан, но ведь они и не носились.

— Они под присмотром, — возразил Нил.

Мужчина проигнорировал его слова. Он обратился к Глену:

— Я не хочу, чтобы вы находились здесь, и прошу вас покинуть мои земли. Немедленно.

— Но послушайте! — вмешалась Кейт. — С нами четверо детей. Не можем же мы складывать вещи и двигаться в путь среди ночи.

Джулия выглядела испуганной, зато Эмили, как показалось Нилу, кипела от негодования. Внезапно она произнесла:

— Это из-за веймарского дога, не так ли?

— Что? — переспросил мужчина. — Что ты имеешь в виду?

— Все из-за веймарского дога, — решительно заявила Эмили. — Как только вы его заметили, то сразу рассердились.

— Это не наша собака, — начал объяснять Глен. — Она недавно появилась здесь. Вы не знаете, кто ее хозяева?

— Нет. По-вашему, я должен знать о каждой облезлой шавке, бродящей в моих землях?

— Шавке? — возмутился Нил. — Да это чистокровный веймарский дог. И если вы этого не видите, значит, вы вообще ничего не смыслите в собаках!

— Нил! — Глен быстро сделал рукой жест, приказывающий мальчику замолчать. — Мы просим прощения за то, что нечаянно вторглись на вашу территорию. Не могли бы вы нам позволить провести здесь эту ночь?

Мужчина перевел взгляд на Эмили, Джулию и Макса, замерших у костра, потом на Нила, стоящего рядом с датским догом, и снова поглядел на Кейт и Глена.

— Ну...

— Мы все за собой уберем, не беспокойтесь, — прибавил Глен. — Вы даже не заметите, что здесь кто-то побывал.

Незнакомец коротко кивнул.

— Хорошо. Но имейте в виду, завтра утром вы должны исчезнуть отсюда, иначе я вызову полицию. Спокойной ночи.

Он развернулся и направился к своему джипу. Когда он проходил мимо своего дога, то шлепнул палкой по ноге и позвал: «Король, быстро ко мне!»

Массивный дог покорно потрусил следом и запрыгнул в заднюю дверь джипа. Его хозяин с некоторым трудом развернул машину на небольшой площадке. Джип, погромыхав на неровной дороге, растворился в темноте.

— Какой ужасный человек, — пробормотала Эмили.

— Ужасный он или нет, — сказал Глен с сожалением, — но нам придется уезжать отсюда.

Несмотря на те планы, которые мы строили на завтра.

— Но мы все-таки должны найти хозяев веймарца, — заявил Нил.

Глен залил водой остатки костра и добавил:

— И решить, куда перенести наш лагерь.

Без света и тепла костра участники похода почувствовали себя неуютно. С озера подул прохладный ветер. Все стали пододвигаться поближе к еще тлеющему костру. Нил смотрел в темноту, туда, где раньше стоял Король.

— Мне нравятся датские доги, — сказала Эмили, встав позади брата. Веймарец пришел за ней следом.

— Да, прекрасная собака, в отличие от хозяина, — Нил погладил веймарца по голове.

— И все-таки странно... — Эмили нахмурилась.

— Что странно? — не понял Нил.

— Чем веймарский дог так рассердил хозяина Короля?

Нил покачал головой, вздохнул и решил вернуться под навес. Все вопросы придется отложить на завтра. Сегодня он уж слишком устал.

Следующим утром, едва только солнечные лучи заблестели на поверхности озера, Нил и остальные сели завтракать у воды.

— Ну и куда мы отправимся? — спросил мальчик, гоняя яичницу по тарелке куском хлеба.

— Даже не знаю, — сказал Глен озабоченно. — Я был уверен, что эти земли никому не принадлежат. Я решил, что мы вполне можем разбить тут лагерь, но это нам дорого обошлось.

— Да уж, — пробормотала Кейт, когда все принялись собирать вещи. — Я тебе вот что скажу, Нил. Пока мы с Гленом тут прибираемся, почему бы тебе и остальным не сходить с веймарцем в деревню и не поискать его хозяев. А мы будем ждать вас на площади, скажем, в полдень?

— Конечно, — обрадовался Нил. Оставив Глена и Кейт упаковывать вещи, он полез под навес и вытащил из кучи вещей свой рюкзак.

— А это тебе зачем? — спросил Макс, тоже забираясь под навес, чтобы аккуратно свернуть свой спальник.

— Собачья аптечка, — объяснил мальчик. Он взял пластиковую коробку и положил ее в рюкзак. — Принадлежности для оказания первой помощи. И миска для воды. И вода. Кажется, день будет солнечный, так что нужно быть осторожным, собаки плохо переносят жару.

Макс удовлетворенно кивнул. Похоже, Нил все предусмотрел.

Пять минут спустя Нил и остальные направились к близлежащей деревне. Узкая тропинка вывела их на дорогу, огибающую озеро и ведущую прямо в деревню. Когда компания приблизилась к деревне, Нил и Макс взяли Сэма и Принца на поводок. Нил поначалу беспокоился о том, что у веймарского дога нет поводка, но собака послушно шла рядом, она была отлично тренирована и умела вести себя на дороге.

Солнце поднималось все выше. Когда они подошли к окраине Беквейта, Нил почувствовал, как под футболкой по спине сбегают капельки пота.

— Давайте сначала поищем кафе, — предложил он. — Мы сможем попить чего-нибудь холодного и заодно спросим насчет собаки.

Все согласились, что это неплохая мысль. Сэм радостно залаял, а Принц взволнованно завилял хвостом.

— Да, вам мы тоже дадим попить, — пообещал Нил.

Дорога вскоре вывела ребят на главную улицу деревни. Маленькие серые домики с черепичными крышами сгрудились слева на склоне холма, а справа среди деревьев взгляду открывались стены замка.

На главной улице Беквейта располагались магазинчики, торгующие туристскими принадлежностями, едой и сувенирами. На тротуарах толпились приезжие в рубашках, шортах и панамках, так что Нил и его спутники влились в этот людской поток, стараясь держать собак поближе к себе.

В конце концов они остановились возле кафе, над окнами которого блестела ярко раскрашенная вывеска. Нил посмотрел наверх.

— «Беквейтская булочная», — прочитал он. — Это то, что надо.

— Здорово, — сказала Джулия. — Я бы не отказалась чего-нибудь пожевать.

И они открыли дверь. В кафе царила прохлада, что было особенно приятно после жаркой улицы. Позади стойки высились полки, на которых были выложены хлеб и булочки. В помещении стояли столики, за ними немногочисленные посетители пили чай или прохладительные напитки.

За стойкой находилась полная седовласая женщина.

— Эй! — окликнула она вошедших. — Сюда нельзя с собаками.

Нил остановился, посмотрел вокруг и удивленно уставился на женщину.

— Но здесь уже есть собаки, — возразил он, показывая на бордер-колли, похожего на Сэма. Пес лежал у ног пожилого мужчины, сидевшего за одним из столиков.

Женщина слегка покраснела.

— Я знаю эту собаку, она хорошо воспитана.

— Но наши тоже! — запротестовала Эмили.

— Давайте-ка выходите отсюда, все вместе, иначе я вызову полицию.

— Почему... — начала было Эмили, но Нил тихонько дотронулся до ее плеча, и она замолчала.

Некоторые посетители повернулись посмотреть, что происходит. Они тоже выглядели недружелюбно.

Нил пожал плечами.

— Хорошо, мы уйдем, — сказал он. — Но мы ведь не сделали ничего плохого.

Они направились к двери и вышли на улицу. Женщина провожала их настороженным взглядом.

— Что нам теперь делать? — расстроенно спросила Джулия.

— А что если нам разгромить ее заведение? — попытался пошутить Макс.

— По-моему, надо попробовать еще раз, — заявила Эмили, похлопав дога по шелковой шее. — А то мы никогда не найдем ее хозяев. Я пойду куплю нам воду, может, удастся и разузнать что-нибудь.

— Хорошая идея, — согласился Нил. Он остался ждать снаружи вместе с Максом и Джулией. Сэм и Принц плюхнулись на землю, тяжело дыша, а веймарский дог продолжал стоять, разглядывая прохожих.

Мимо прошла женщина, нагруженная покупками. Она замерла, заметив их, а потом быстро перешла на другую сторону улицы.

— Вы видели? — воскликнул Нил. — С чего это она так понеслась?

— Может, она просто не любит собак, — предположил Макс.

Нилу стало казаться, будто все жители деревни странно косятся на их компанию. Он был рад, когда Эмили наконец вернулась. Она несла кучу банок с газировкой и несколько кусочков мятного пирога.

Ребята направились в ближайший сквер. Поблагодарив Эмили, все уселись на скамейку и стали делить еду и напитки.

— Какой-то сумасшедший дом, а не деревня, — сказала Джулия.

Нил кивнул и раскрыл свой рюкзак. Он вынул миски и бутылку с водой, чтобы напоить собак. Веймарский дог подождал, пока Сэм закончит, и принялся пить из его миски.

Эмили открыла банку газировки и посмотрела вокруг. За сквером, неподалеку от церкви с высоким шпилем, помещался паб под названием «Оружие Эйнсворта». Сзади на деревянной скамейке расположилась молодая женщина, огромный черный Лабрадор неподвижно сидел у ее ног.

— Знаете, — вдруг сказала Эмили, сделав большой глоток из банки, — я думаю, это снова из-за веймарского дога.

— О чем это ты? — Нил недоуменно посмотрел на сестру.

— Ну, помнишь, прошлой ночью тот мужчина прямо пришел в бешенство, когда увидел ее. А теперь все местное население смотрит на нас искоса. Я думаю, это из-за нее. Хотя, может, это с нами что-то не так?.. — она обхватила руками морду дога и заглянула собаке в глаза. — А ведь ты такая красивая, девочка, разве нет?

— И почему свет устроен так, что кто-то может испытывать неприязнь к этой замечательной собаке? — добавила Джулия.

— Если она отсюда, то, возможно, она способна привести нас к кому-нибудь, кто знает, где она живет, — предположил Нил.

Веймарский дог, который все это время спокойно сидел у ног путников, вдруг вскочил. Собака взволнованно заглянула в глаза Нилу, затем отбежала на несколько шагов и остановилась в ожидании.