Клуб ужасов

Она чувствовала себя виноватой за то, что в последние дни отдалила Сета от себя. Весь вечер он был такой отзывчивый, такой спокойный и старался поддержать ее.

— Спасибо за поддержку, — сказала она. — Какой ужасный вечер.

Он кивнул, и из его уст вырвались сдавленные рыдания.

— Ужасно, — пробормотал Сет.

— Было неприятно отвечать на все эти вопросы, — сказала Талия. — Все время преследовала мысль, что полиция хочет обвинить меня в чем-то.

— Я испытывал то же чувство, — признался Сет. — Снова и снова спрашивали одно и то же.

Талия кивнула. Она почувствовала, как холодок пробежал по спине. Офицер все выяснял, есть ли у Шендел враги, не имел ли кто зуб на нее, не угрожал ли кто ей. Талия не вынесла бы этого, не окажись родители рядом. Она заметила, как осторожно детектив задавал вопросы, зная, что ее мать адвокат.

— Жаль, что Маура упомянула тот ужастик, который ты написал для меня, — призналась Талия. — Похоже, именно поэтому они меня так долго допрашивали.

— Ты сказала им, что я его написал? — спросил Сет, отвернувшись и уставившись в ветровое стекло.

— Я хотела, но мне показалось, что будет больше неприятностей, чем заслуживает этот рассказ. Думаешь, следовало сказать об этом?

— Это не имеет никакого значения, — сказал Сет. — Шендел погибла не из-за твоего рассказа. Ее убил не выдуманный персонаж с ножом в руке. Полиция должна понимать это.

«Кто убил ее? — Этот вопрос не давал покоя Талии. — Кто убил ее? Тот, кого Шендел знала? Совершенно незнакомый человек? Кто-то из Клуба Ужасов? Нет!» Она снова заплакала, Сет наклонился и обнял ее.

— Даже не вспоминай тот ужастик, — прошептал он. — Даже не думай о нем. Это нелепое совпадение.

Талия вытерла слезы и кивнула. Сет был такой выдержанный весь вечер, такой добрый. На прощание она поцеловала его и погладила по волнистым волосам.

— Мне пора идти, родители ждут.

— Хорошо, — сказал он.

Но прежде чем Талия успела открыть дверцу, Сет заключил девушку в объятия и прижался губами к ее устам. Сначала его поцелуи успокаивали и казались ей привычными, затем стали более страстными. Она тут же ответила ему взаимностью. Вдруг Сет отстранился, протянул руку и открыл дверцу.

— Позвони мне завтра, — шепнул он.

Испытывая смущение и слабость, Талия вышла из машины, захлопнула дверцу и медленно пересекла лужайку, направляясь к крыльцу. Сет уехал раньше, чем она успела войти в дом. Родители стояли в гостиной и с напряженными выражениями лиц ждали ее. Талия заметила, что мать тоже оплакивала Шендел.

— С тобой все в порядке? — спросил, подходя отец.

— Похоже на то, — неуверенно ответила девушка. Мать ахнула, увидев пропитанные кровью кеды Талии.

— Почему бы тебе не надеть пижаму? — предложила она. — Когда спустишься вниз, я приготовлю горячего шоколада, и мы сможем поговорить.

Талия устало вздохнула.

— Хорошо, — согласилась она.

Тяжело ступая, девушка направилась в свою комнату и сбросила кеды, не дотрагиваясь до них. Подошла к комоду, открыла средний ящик и протянула руку за своей ночной рубашкой. И на том месте, где должна была она лежать, нащупала что-то холодное, острое и мокрое.

— Что? — Талия прищурилась и стала задыхаться, будто весь воздух покинул тело.

Ее грудь поднималась и опускалась, комната накренилась и начала вращаться. Талия не могла оторвать глаз от ящика комода. Она смотрела на нож. На лезвие ножа, покрытое густой липкой кровью.

Глава 10

Два дня Талия никому не говорила о ноже — пока Сет не приехал за ней, чтобы отвезти на похороны Шендел. Она рассказала ему все по пути на заупокойную службу. Сет внимательно выслушал и задумался.

— Но зачем кому-то надо было это делать? — спросил он, останавливаясь на красный свет. — Я имею в виду, какой смысл класть нож в ящик твоего комода?

— Не знаю, — призналась Талия, качая головой. — Не знаю, Сет.

— И что ты с ним сделала? — поинтересовался он.

Талия теребила край своего черного платья:

— Завернула в газету и выбросила на помойку.

Сет взглянул на нее краем глаза:

— Ты заявила в полицию?

— Я собиралась, но мысль, что придется еще раз отвечать на вопросы, стала невыносимой. Тем более мне сейчас нечего сказать.

Она глубоко вздохнула и почти шепотом промолвила:

— Понятия не имею, как этот нож туда попал. Ни малейшего понятия. Одно ясно — кому-то надо, чтобы я выглядела убийцей.

— Но как же он мог оказаться в твоем ящике? — спросил Сет.

Талия нахмурилась и задумалась:

— Может быть, кто-то проник в дом в тот вечер, когда мы находились в полицейском участке, и положил нож в мой ящик.

Загорелся зеленый свет, они снова поехали.

— Есть признаки того, что кто-то был в доме?

— Нет, — тихо откликнулась Талия. — Но мы оставляем запасной ключ под ковриком. Возможно, тот, кто все это подстроил, воспользовался этим ключом и проник в дом.

— В таком случае он не из Клуба Ужасов, — заключил Сет. — Мы все находились в полицейском участке.

Остаток пути Сет молчал. Не промолвил ни слова, пока машина не въехала на переполненную стоянку церкви Святого Павла.

— Как же он выглядел? — спросил парень, осторожно въезжая на свободное место для парковки. — Это был большой нож?

— Вот это-то самое странное, — ответила Талия. — Нож в моем ящике выглядел почти так же, как тот игрушечный, который я купила в лавочке. Но этот был настоящий.

Она вышла из машины и сощурилась при свете яркого утреннего солнца.

— Может быть, кто-то хочет свести меня с ума. Ничего не могу понять.

Сет обнял Талию, и оба пошли через стоянку к широкой лестнице, ведущей в церковь.

— Тут ничего нельзя понять, — сказал он, останавливаясь перед массивной деревянной дверью. — Никому во всем мире не пришло бы в голову, что ты могла убить Шендел.

— Я… я даже не знаю, что и думать, — призналась Талия.

Она взяла Сета за руку и прижалась к нему. Он выглядел таким угрюмым и повзрослевшим в этом синем костюме, в котором более месяца назад был на похоронах отца.

«Бедный Сет, — подумала она. — Ему ведь тоже нелегко». Талии хотелось обнять его, но он уже открыл дверь.

Девушку пробирала дрожь, ей было не по себе, когда оба медленно шли по проходу и присоединились к друзьям, сидевшим на деревянных скамейках в пятом ряду. Встречая их, Руди улыбнулся. Маура изо всех сил старалась не глядеть на Талию. Несса тихо всхлипывала и вытирала глаза платком.

Вскоре после того как Талия и Сет сели, священник занял свое место на подиуме у алтаря. Четверо мужчин в черном везли на каталке закрытый гроб по центральному проходу церкви. У Талии перехватило дыхание. «Неужели Шендел лежит там? — спросила она себя, уставясь на гроб, сверкавший под яркими огнями церкви, и с трудом подавляя рыдания. — Кому же хотелось убить ее? И почему сделали так, чтобы подозрение падало на меня?»

Эти вопросы все время вертелись в голове Талии, вопросы, на которые не было ответа.

Мысли девушки прервали приглушенные рыдания в первом ряду. Мать Шендел рухнула на руки мужа. «Бедные родители, — подумала Талия. — Как это ужасно для них».

— Это самая плохая неделя в моей жизни, — жаловалась Несса. — Не могу поверить, что Шендел больше нет. Не могу поверить, что в понедельник пойду в школу и буду обедать без нее.

Несса покачала головой. Ее глаза припухли и потускнели от слез.

— Шендел была моей лучшей подругой.

После похорон пятеро членов Клуба Ужасов собрались в кафе «Альма». Талия чувствовала, что у нее больше нет сил. Она сидела и смотрела на сэндвич с тунцом. Руди вилкой перемещал жареный картофель с одной стороны тарелки на другую.

— Мне тоже в это не верится, — пробормотал он.

— В голове не укладывается, что ее убили, — спокойно произнесла Маура, подняв глаза на Талию. — Я вот все думаю, знала ли Шендел тот, кто убил ее?

— Не могу притронуться к пище с тех пор, как это произошло, — сказала Талия, уставившись на свой сэндвич.

— Я тоже, — печально произнесла Несса, которая держала в руке салфетку и рвала ее на мелкие кусочки.

— Странно, что Шендел погибла именно так, как описано в рассказе Талии, — добавила Маура.

Талия почувствовала, как под пристальными взглядами друзей у нее загорелось лицо.

Руди взял чизбургер, открыл рот и положил его обратно на тарелку, даже не попробовав.

— Вчера вечером мы с Маурой разговаривали, — заявил он, — и оба подумали, что хорошо бы отменить следующее заседание.

— Да, правильно, — согласился Сет, протянув руку за жареной картошкой. — Может быть, соберемся недели через две.

Талия задумалась и не слышала, о чем они говорят. Невольно она воскрешала в памяти похороны Шендел. Снова видела, как гроб опускают в свежую могилу, вспомнила страшный стук земли, падавшей на сверкающую крышку. Когда Талия подняла глаза, Маура свирепо глядела на нее.

— Ты почистила свой свитер? — поинтересовалась она с издевкой в голосе.

— Что ты сказала? — переспросила Талия.

— Свитер, который был на тебе в вечер убийства. Ты удалила свежее пятно крови на нем? — холодно повторила свой вопрос Маура.

Глава 11

У Талии перехватило дыхание от гнева и… страха. Теперь Маура недвусмысленно обвиняла ее. Окинув присутствующих взглядом, Талия увидела, что все смотрят и нее и ждут ответа. «Придумай что-нибудь придумай». Она отвела взгляд, быстро пробежав глазами салфетницу, солонку, и остановилась на бутылочках с приправами на противоположной стороне стола.

— Это была — не кровь, — промямлила Талия, — а кетчуп.

Талия уставилась на телефон. Был субботний вечер «Зазвони, — упрашивала она. — Пожалуйста, зазвони. Я не хочу сидеть здесь одна. Только не сегодня».

Весь день ее обуревали странные чувства. Было немного не по себе. Надо выбраться из дома, повеселиться, чтобы забыть о неприятном. Она надеялась, что пойдет с Сетом куда-нибудь. Почему же он не звонит? На него всегда можно было положиться.

Через пару дней Талия поняла, что многое изменилось в их отношениях. В начале недели она избегала парня и серьезно подумывала о том, что больше не будет встречаться с ним — Теперь почувствовала, что Сет ей нужен.

«Ну, зазвони> — умоляла Талия. — Не дай мне сидеть здесь одной сегодня вечером. — Она опустила на телефон. — Ну что ж, похоже, мне самой придется позвонить».-Взяла трубку и набрала номер. Сет ответил после третьего гудка.

— Алло?

— Это я. — Она старалась говорить весело и небрежно. — Ты ничего не забыл?

— А… что я забыл?

— Разве мы сегодня не идем в кино? — Талия вздрогнула, услышав свой жалобный голос. Звучало так, словно она умоляла. — Когда ты заедешь за мной?

Сет молчал.

— Не могу, Талия. Я как раз собирался звонить тебе.

— Но, Сет, — простонала она, — мы же договорились.

— Знаю, — ответил он. — Дело в том… видишь, случилось кое-что.

— А? Случилось?

«Что за неубедительная отговорка?»

— Моей маме… плохо, — объяснил он. — Она больна. Думаю, будет нехорошо, если я сейчас уйду из дома и оставлю ее одну.

Талия не знала, что сказать. Она подозревала, что Сет врет, но, разумеется, не могла обвинить его.

— Как жаль, — протянула она. — Хочешь, я приеду? Мы можем посмотреть телевизор или заняться еще чем-нибудь.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — отозвался он. — От нее можно заразиться.

«Он отъявленный лжец, — решила Талия. — Наглый лжец». Она страшно обиделась. Что же с ним происходит?