Подчиняя вселенные

- То-то же! – картинно провозгласил монах, направляясь к выходу. – А я в свою очередь, клянусь, что при соблюдении своей клятвы, ни ты, ни кто-либо из твоего экипажа не примет смерть из моих рук, или оружия моих друзей! И гарантирую полную выплату, с учетом возмещения любых убытков, причиненных кораблю, или его пилотам.

Этот день – самый счастливый в моей жизни! Так думал идущий в неизвестность, к смерти, или славе, капитан.

- Позволь поинтересоваться, - спросил он, - целью нашего путешествия.

Стигней хмыкнул.

- Этот заслуживающий на погибель мир скоро будет уничтожен!

Клипард вытаращил глаза в спину Затворнику.

- И мы, без сомнений, - едва слышно прошептал монах, - поможем ему в этом.

- Елы-палы, - непонятно кому сообщил капитан, пряча за форменный ворот две бутылки портвейна из Западного Крыла.

Стоило им только выйти из ресторанчика, как утренний смог сразу же начал разъедать их незащищенные глаза, Стигней похлопал капитана по плечу, указывая направление.

- Можешь неспешно двигаться к кораблю, - он развернулся в сторону питейного заведения. – А мне надо завершить здесь еще несколько дел.

- А, - дернулся, было задать вопрос Антон, но в ответ ему последовал еще один направляющий жест, а монах скрылся за облезлой металлической дверью.

Клипард пожал плечами, направляя трезвые ступни к неблизкому стартовому полю и натянув на голову потрепанную фуражку. Та сразу услужливо материализовала защитные очки и респиратор. Он даже не догадывался, что сейчас в почти родном ему ресторане разыгрываются самые, что ни на есть трагические сцены.

Нетрезвые люди беззвучно гибли под наброшенным на помещение пологом немоты. Развороченные до позвоночника груди и липкая кровь на полу. Затворнику хватило ровно семи секунд, пара-другая ударов мечом, плавные движения руками, круговые жесты кистями, когда кто-то просыпался и нуждался в немедленном обмороке. Последним упал робот, из головы которого голыми руками был вырван запоминающий модуль. Отбросив ногой чью-то отрубленную голень, монах вытер окровавленные руки о специальное ритуальное полотенце. В прошлом белое, а сейчас насыщенно пурпурное, оно бережно сложилось в мягких ладонях. Затем его нежно упаковали и спрятали в маленькую поясную суму.

- Дело завершено, - доложил Стигней в небольшой суб-коммуникатор. – Сделано!

- Объект догадывается об истинной цели его предназначения? – пропищал явно нечеловеческим голосом динамик.

- Нет, конечно, - ответил монах. – Но, думаю, скоро ему будут сниться божественные сны. Он почти уже полностью погряз в воспоминаниях, а прошлая жизнь по-прежнему скрыта от него под занавесью непроницаемой боли по утраченным чувствам.

- Ты всех убил? – спросил его невидимый собеседник.

- Да, - отрапортовал Затворник. – До связи! И да погибнет грешное человечество!

- Во истину погибнет! – коммуникатор отключился.

Переступая через немногочисленные окровавленные трупы, убийца скрылся за дверью, намертво заварив ее раскаленным добела железом и кислотными брызгами. Это было одной из наименьших возможностей легендарного меча. Металл оплавился, охлаждаясь и крепко соединяя створку с косяком. Невольные посетители, или же служители закона теперь не могли быстро добраться внутрь – это давали монаху шанс в полчаса, чтобы добраться до корабля Клипарда и без лишних проблем покинуть планету.

Добро иногда вынуждено убивать. Во имя себя самого. И да погибнет человечество!

Глава 2

«Уходить надо неслышно!»

Любой английский вор

- Это правда, - спросил Антон у спутника, когда они проходили вместе с ним по многочисленным подземельям космопорта, - что один монах из Ордена уничтожил в открытом бою целый легион Республики?

Стигней согласно кивнул головой.

- Это был Оруженосец, - он отметил это так же, как будто это слово и пишется с заглавной буквы, - второго Овала.

- А какая у вас там иерархия? – поинтересовался капитан.

- Если предположить, что ты приходишься мне спутником и наемным работником, а в будущем, надеюсь, станешь моим другом, - ответил Затворник, - я могу открыть тебе тайну. Всего есть четыре Овала Оруженосцев. Вслед за ними идут Рыцари, так называемые Паладины Жизни. Их можно отличить от других по белоснежным и никогда не пачкающимся доспехам.

- И что, действительно один единственный человек может уничтожить почти тысячу бойцов, оставив в живых всего лишь двести израненных солдат? Только лишь паршивым мечом, без другого реманента! Против несметного числа крупнокалиберного огнестрельного и прочего оружия? – не поверил Клипард.

- Мы не совсем люди, - кашлянул Стигней. – Скорее уже надчеловеки. Республиканцам тогда попался всего лишь Оруженосец Четвертого Овала. Сейчас бы от меня никто не ушел.

- Так это ты?! – выдохнул капитан. – Но прошло ведь, - он подсчитал в уме, - более сотни лет!

- Мы живем в среднем двадцать человеческих жизней, - пожал плечами Затворник. – И являемся почти бессмертными, погибая только от вражеских рук.

- Ты хоть в курсе, - хохотнул Антон, - что о твоем подвиге сняли неимоверно дорогой голо-блокбастер?

Монах хмыкнул и промолчал.

Клипард поежился, не столько от прохладного утреннего воздуха, сколько оттого, что путешествует сейчас с ходячей легендой. В своем детдомовском, влажном от обилия горьких слез детстве, его не могли за уши оторвать от головизора, а бойцы загадочного Ордена издавна являлись его неприкосновенными кумирами. И сейчас у него появилась возможность изучить несколько загадочных приемов Паладинов из таких, как «замедленный час», «холодное дыхание», или «хлыст-меч». Он почти задыхался от счастья, не чувствуя, что Затворник сейчас действует на него гипнотическим внушением, а сзади за ними плетется хвост из двадцати вооруженных головорезов.

- Это твои друзья? – поинтересовался монах, указывая на преследователей.

Капитан, окинув взглядом незнакомцев, судорожно дернулся. Он ведь не был таким, как его друг – закаленным в рукопашной воином.

- Всевышний, бежим! – крикнул он. – Это портовые крысы! Самые беспощадные грабители на планете!

- Ну не надо так преувеличивать мои скромные способности, - ухмыльнулся Стигней, обнажая ядовито-зеленый клинок. – Хотя, не скрою, на некоторых отсталых планетках меня уже величали богом. – Он неумело, но оглушительно громко расхохотался, довольный своей шуткой.

Антон потянулся за иглометом.

- Господа, если вам не нравятся ваши никчемные шкуры, - обратился монах к бандитам, - можете остаться здесь и даже попробовать напасть! Если же нет, даю вам десять секунд на поспешное отступление!

- Гля, братва! – крикнул один из преследователей, - тупой ублюдок фильмов насмотрелся!

Разношерстая толпа потенциальных нападавших довольно заухала десятками глоток.

- Ага, - весело хихикнул невысокий, похожий на гнома из Копей Кассиопеи, человечек. – Облил монтировку кислотой и выделывается!

- Десять секунд прошло, господа, - скучным тоном сообщил монах. – Пистолет готов? – спросил он Антона. – Смотри, меня не зацепи, хоть это почти и нереально!

Капитан угрюмо кивнул, не зная, считать фразу Оруженосца тоже шуточкой, или всерьез. Он снял оружие с предохранителя и краем глаза, наблюдая, как ровным пунцовым светом разгорается датчик готовности, приготовился к бою.

- Не нравится мне этот тип с железякой, - пробасил толстый увалень с плазменной винтовкой. – Давайте их издалека расстреляем!

- Не бзди, - коротышка отвесил жирдяю внушительную оплеуху. – Издали у них карты расплавляться! Как мы потом деньги обналичим?

Получивший взбучку пристыжено помотал тремя подбородками и отключил оружие, пристегивая к нему штык-нож с алмазным напылением.

Этот умер первым. Неведомо как, но служитель Ордена преодолел восемь метров, за секунду, и уже как бы невзначай проходил мимо жирдяя, держа меч на уровне груди. Бандиты заматерились, видя, как их товарищ валится двумя отдельными частями на влажный от тумана пластиковый тротуар, вместе с обломками тихо пискнувшей винтовки. Следующими упали два стоявшие по соседству бандита, их конечности в облаке брызг разлетелись в стороны, когда монах вонзился в их ряды, как пылающий метеорит в атмосферу планеты.

Только в отличие от метеора, он не горел, лишь меч проводил по воздуху шипящие параболы, лишая людей голов и жизни.

Обалдевший от разыгравшегося зрелища капитан все же нашел в себе мужество поднять окаменелую руку с иглометом и сразить нескольких нападающих меткими выстрелами. Спустя какое-то короткое время все было кончено.

Повозившись около трех секунд с гигантом с четырьмя руками, монах спрятал меч, за его спиной тяжело рухнуло лишенное всех пар своих конечностей тело. Ровно дыша, будто совсем ничего и не случилось, Оруженосец взял за шиворот коротышку. Последний, несомненно, являлся главарем шайки бандитов, поскольку обладал скудными зачатками интеллекта и здравого смысла.

Зажимая отрубленную по локоть конечность, бедный малыш едва дышал, обильно обливаясь горячим потом.

- Кто послал? – скучно задал вопрос Стигней, еще раз обнажая меч и останавливая его острие почти возле горла бандита. Мелкие брызги защекотали небритую кожу, заставляя коротышку выкатить глаза аж на лоб. Его лицо и шея тотчас покрылись мелкими волдырями, которые, несомненно, приносили карлику невыносимые страдания.

- Имени не знаю, - сипло прохрипел тот. – Прилетел вчера. Одевается в красную мантию и шлем. Заплатил двадцать галаксиев. Приказал убить и ограбить человека в коричневом одеянии, а капитана в бессознательном состоянии доставить к нему на корабль. Звездолет с имперскими опознавательны…

Он затих, когда меч на несколько сантиметров погрузился в его гортань.

- Спасибо, достаточно, - тихо промолвил монах, пряча оружие и ритуальным жестом благословляя тело умершего.

- Зачем? – не менее тихо выдавил Клипард. – Он ведь ничего бы нам не сделал.

- Он умер бы спустя час, - пояснил, словно сожалея, Затворник. – От потери крови.

- Видимо, - задумчиво проговорил Стигней, когда они уже поднимались по трапу к блестящему телу корабля, - не я один хочу попасть на Кристалл. Вот только зачем этим святошам из Инквизиции этот портал?

Уже когда мир померк, сменившись свистом сжатого воздуха и хлопком от закрытия люков шлюза, он погладил себя за бороду и потянулся за суб-коммуникатором.

В рубке привычно занимались сексом. Экипаж, конечно, никогда бы не ослушался капитана, находясь под действием ментальной клятвы, похожих на такие принял сам Клипард. Никому не хотелось упасть на трапе с выжженным мозгом – нарушение запрета на выход из космолета влекло за собой мгновенное уничтожение серых клеточек. Но вот на всякие полезные занятия, будь то секс, или спорт, обещание не распространялось. Чем народ вовсю и бессовестно пользовался, занимаясь сими действиями повсеместно, где овладевало ими желание.

Некоторое время, понаблюдав за потными телами, охладевший после Мишель к женщинам капитан разогнал по каютам своего первого помощника и связистку. Он уселся за пульт управления, но прежде чем начать предвзлетную диагностику, включил экран одного из подслушивающих датчиков, коими доверху был усыпан его корабль.

Монах находился на кровати. Он снял свой плащ, оставшись в коричневом же трико, меч одиноко возвышался на стуле, рядом с бережно уложенной одеждой и поясной сумой. В руке Стигней держал дорогой суб-коммуникатор и, видимо, намеревался, с кем-то связаться.

Словно услыхав, как бесшумно включился жучок, Затворник махнул рукой, и Антон аж ухватился за голову. Адский звук, будто взорвалась целая планета, ударил его по ушам, а глаза ослепило молочной вспышкой. Спустя секунду датчик отрубился, оставляя монаха в покое, а капитана с полными от слез глазами, стимулируя заняться своими прямыми обязанностями.

Включив в первую очередь диагностику двигателей, Клипард на миг задумался. Если его бренное тело необходимо неведомой Инквизиции, чем же так интересен столь могущественным организациям маленький опасный мир. Да и, кажется, не только Кристаллом заняты мифические монахи, а также их могущественные враги. Чем может быть полезен унылый капитан, разучившийся любить? Неужели позарились на его третий по скорости корабль в галактике? Вряд ли, здесь кроется что-то еще! Неужели хотят от него услугу, о содержании которой он даже не догадывается?

Антон пожал плечами, подключая мозговой чип к бортовому биокомпьютеру судна. Знакомые теплые клеточки забегали по его телу, крылатая матерь вновь приняла непутевого двуногого сына, будто улыбаясь носовой кабиной.

Все тридцать автономных отсеков отлично функционировали, только на нижнем ярусе крысы подпортили проводку в продовольственном складе. Клипард незлобно ругнулся. Хвостатые грызуны являлись настоящим проклятием космоса. Их не смогли вывести за тысячи лет. Отравы, лазерные заслоны, высокая радиация позволили мышам и их более вредным товаркам мутировать в настолько ужасающие создания, которые боялись разве что чистого вакуума. Он своими глаза видел, при чем тогда он был, совершенно не выпимши, как одна из серых крысиных бестий спокойно, с одним лишь видимым напряжением прошла сквозь плазменный заслон шлюза, способного остановить атомный танк. Что, впрочем, не помешало ей расплыться жирным пятном по переборке, после выстрела из плазменной же винтовки. Странное дело!

Отключив электричество на первом уровне, Антон утомленно вздохнул и направился уничтожать вредителей, поудобнее ухватившись за приклад лазерного арбалета. Это страшное и запрещенное в большинстве цивилизованных миров оружие ближнего боя считалось одним из самых жестоких инструментов для садистского уничтожения противника. Вылетающее из изящно выгнутой силовой дуги небольшое титановое копье, окруженное легкой лазерной аурой, распадалось в полете на несколько стержней поменьше, словно картечь. Стайка стрелок, сопровождаемая миниатюрными лучиками лазера, разрывала цель на мелкие брызги, одновременно прижаривая ошметки, заставляя человека корчиться в неимоверных муках. Вот так запасшись сим кошмарным орудием для уничтожения мерзких грызунов, Антон вошел в продовольственный склад-холодильник, с некоторым сожалением отмечая, что более половины сухих пайков превратились в труху.

Мохнатые твари тот час же сыпанули в разные стороны, подгоняемые залпами из трех силовых дуг арбалета. Удачно расстреляв, почти треть от оставшихся припасов, капитан приутих и, по трудовому вздохнув на полными легкими, закрыл дверь на склад. Не досчитавшиеся нескольких товарок крысы смело вылезли на белый свет и принялись за старое.

Клипард намертво запечатал комнату с запасами и включил вакуумные насосы – продуктам надлежало храниться в обезвоздушенной среде. Конечно же, он мог сделать это и раньше, но накопленные за последнее время стрессы давали о себе знать – стрельба по мелким пакостникам была просто необходимым занятием. Капитан злорадно улыбнулся, слыша за дверью дружный писк погибающих тварей. Пришла пора продолжить диагностику космолета.

Водрузив седалище в родное пилотское кресло, Антон вновь поежился от легкого щекотания невидимых клеточек и откинулся назад, ощущая теплоту в приятно гудящей голове, где уже вовсю трудился мозговой чип. Проверяя внешние камеры и датчики, капитан не отказал себе в маленькой прихоти – осмотреть космопорт.

Вокруг вооруженного лайнера толпился с десяток похожих кораблей – они стояли на армейской полосе. Рядом со стальной громадой космолета щетинились рябыми стволами орудий военные истребители и крейсеры, сверху над космопортом высилась громада диспетчерской левитирующей башни, которая количеством пушек могла поспорить даже с имперским линкором. Серое от городских испарений небо раскинулось во все стороны, обливая противным мерцающим светом, немногочисленные приземистые постройки межзвездного порта, которые тянулись в даль, смешиваясь за плазменным куполом с цивильными зданиями, десятками своих этажей таращившимися вверх. Словно в желании достать до космоса.

- Действительно, - вслух содрогнулся Клипард, - скоро человечество начнет жить в космосе, а не летать сквозь его просторы!

- Ну да, - подтвердил боцман, вошедший, согласно расписанию, в рубку и готовящийся принять пост. – Не подскажете, как найти ближайшую булочную? О, конечно, свернете вон за тем красным поясом астероидов, а затем увидите хлебобулочный магазин под хвостом погасшей кометы. Гы-гы!

Капитан в свою очередь улыбнулся. Весельчак и на полставки боцман Бибул Ува слил еще тем говорливым губошлепом, проказником и пошляком. Невзирая на довольно заурядную внешность, как для старого десантника, широкоплечий космонавт обладал к тому же широкими плечами, недюжинной силой и короткими засаленными волосами. А еще пользовался неимоверным успехом у противоположного пола. Случись ему пришвартоваться в каком-либо порту, сотни поклонниц сразу же мчались к космолету. Боцмана подвергали множеству постельных опасностей, на что владелец немалого достоинства совсем не обращал внимания. Благо дело, служаки хватало на всех, при чем бесплатно. Зато друзей, вернее подруг, этому человеку хватало на каждой планете. Он мог десятилетиями бесплатно жить на самых богатых планетах империи, совсем не беспокоясь о личном благополучии.

Но деньги Бибул любил. И не за то, чтобы накупить на них ослепительно сияющих брильянтов или прочих показателей статуса, боцман тратил их на выпивку. Случись ему не находиться в кровати очередной красотки, и неизменная бутылка чистого спирта держала старого десантника в постоянном тонусе. А любимый огромный нос – насыщенно красным, что приятно оттеняло пунцовые лоснящиеся обритой чистотой щеки. Бибул всегда держал себя как приятный, немного нагловатый, собеседник и опрятный пьяница.

- А потом все пойдут пить в черную дыру! – еще раз гоготнул Ува, усаживаясь в свое кресло. Он комфортно разместился перед бортовым экраном, короткими ногами упираясь в компьютерную тумбу, и с видимым удовольствием всмотрелся в далекий город за границей космопорта.

- Вон в той сиреневой пятиэтажке живет тройка приличнейших девушек. Очень любят групповушку! – Сказал боцман, уважительно поглаживая паховую область.

- Тьфу, на тебя, - дернулся капитан. – Скажи лучше, в котором из городских домов тебе не приходилось побывать!

- Помилуйте, кэп, - показал кривые зубы Бибул. – Более чем в половине сих милых жилищ мне бывать не приходилось.

- Так я тебе и поверил, - скривил губы Антон. – Ты сколько уже заболеваний перенес?

- Мне врачи запломбировали канал, - похвалился его подчиненный. – Жидкость выходит, а вот внутрь ничего не пропускает!

- Вот ведь, до чего же сейчас и в какие дали дошла медицина, - восхитился летчик. – Скоро камни научат говорить!

Во внутренних динамиках зашипело, и бортовой коммуникатор заработал.

- Вы в курсе, капитан, - спросила связистка, - что на одной планете Дальнего Космоса нашли говорящие валуны?

- Бог мой, Катти, - дрогнул Клипард, - ты меня когда-нибудь убьешь своими выходками в эфире! И подслушивать не красиво! Разве тебя не научили родители?!

- Простите, кэп, - с сожалением в голосе извинилась связная. – Я просто вышла на смену – сейчас уже двенадцать часов. А родителей у меня и не было!

- Кхм, - запнулся Антон, вспоминая, что набирал команду из таких же детдомовских оболтусов, как и он сам.

- Говорят, эти бессмертные каменюки были самыми первыми творениями бога, а Он, сидя на них, задумывал остальные создания свои! – Продолжила Катти.