На границе тучи ходят хмуро…

– Отменно, Валентин Иванович, у меня и слов нет. Просто шедевр!

Неизбалованный, такими хвалебными речами, Греве краснел как девица, но прерывать не спешил. Вместо этого неразборчиво начал уверять, что ему было совсем нетрудно, и он всегда готов, тем более для такого понимающего господина как князь Агренев… После таких слов, предложение о дальнейшем сотрудничестве упало на плодородную почву, и если ужать и перевести счастливое бормотание оружейника, то получалось нечто вроде – я на всё согласная, князь… Несмотря на робкие возражения, но к вящей, плохо скрываемой, радости мастера, на месте бережно упакованной стальной красавицы остались двести рублей гонорара, а на прощание Александр пообещал привезти в следующий раз, этак через недельку, эскизы новейшего, никем пока не виданного самозарядного пистолета.

– Мне бы хотелось услышать ваше мнение по поводу… реальности воплощения в металле моих идей.

– Гм, гм… князь, если эти эскизы хотя бы вполовину похожи на те, что вы давали мне до сего дня… Признаться, вы меня заинтриговали преизрядно…

– Терпение, Валентин Иванович, терпение. Ещё раз благодарю за крайне удачную модернизацию моей винтовки, и до скорой встречи.

Как он и думал, у Греве хватило терпения ровно на два дня – после чего мастер заявился на заставу сам. Проведя с ним короткую беседу о перспективах развития оружейного дела (тот слушал с недоумением), и о ведущихся сейчас перспективных разработках (тут уже появился интерес и удивление от такой осведомлённости), под конёц Александр коротко описал ожидаемые тактико-технические характеристики, якобы придуманного им недавно оружия. Протянутые бумаги были выхвачены из руки, и изучены с пристрастием. Полчаса князь ждал, пока тот насмотрится – не дождался, в такую глубокую нирвану ушёл мастер. Пришлось отпаивать чаем, перед этим почти силком отобрав чертежи, и кинув их на стол сбоку от себя. Как показало время, это было ошибкой – пришлось убирать их вовсе с глаз долой, не то Греве рисковал обжечься чаем, попутно зарабатывая косоглазие. Придя в себя, оружейник выдал такое количество вопросов, что теряться стал уже сам хозяин: какая сталь, для чего то, почему так, зачем здесь вот эта деталь… В конце концов, измучались оба: один – пытаясь быстро понять и освоить новое для себя, а другой – объяснить те вещи и понятия, которые сам считал (и зря!) простыми. Когда вопросы закончились (временно, надо думать), потекла простая беседа:

– Валентин Иванович, как впечатления?

– Я в восторге, Александр Яковлевич!!! Такая чёткость эскизов, проработка деталей… Право, я не смогу спокойно спать, пока не исполню всё в металле. Какова идея, а? Ведь если удастся… Нет, не так. Когда мы это сделаем, то это будет… будет… А как вы хотите назвать… э…э ЕГО?

– Хм! Ну… говорят, какое имя, такая и судьба? Пускай тогда Орлом станет!

Греве от переполнявших его чувств замолчал, не в силах выразить свои эмоции словами.

– Я вас прекрасно понимаю, поверьте. Но всё же, позволю себе заметить, что не всё так просто.

На вопросительно-удивлённый взгляд оружейника Александр начал неспешно перечислять предстоящие невзгоды. Сложность изготовления и подбора материалов, необходимость разработки и изготовления патронов конкретно для нового оружия, отработка конструкции, испытания, устранение неизбежных недостатков…

* * *

Корнет и оружейный мастер заключили соглашение: на основании эскизов и немногочисленных (увы, и ещё раз – увы) точных чертежей, Греве изготавливает два опытных образца Орла, а князь Агренев финансирует все связанные с этим работы. Разумеется, в случае успеха, все права на самозарядный пистолет Орёл будут принадлежать заказчику, зато Валентин Иванович станет состоятельным господином. Попутно мастер должен был порекомендовать того, кто поможет решить проблему с патронами, точнее с их массовым (относительно, конечно) производством. Отпустив находящегося почти в экстазе оружейника, Александр едва смог задавить усмешку. Так трепетно Валентин Иванович прижимал к груди свернутые в трубочку чертежи, и при этом незаметно (как ему казалось) поглаживал карман, в котором находились пятьсот рублей аванса, "на великие дела"…

" Этот сделает… В лепёшку расшибётся, но сделает. Даже непонятно, что его больше радует: возможность заниматься любимым делом без помех, или избавление от мелких, но многочисленных долгов? Неважно, главное, что бы результат был…"

Глава 14

Как-только Григорий увидел тюнингованный Манлихер-Каркано, он пропал. Влюбился с одного взгляда и долго не мог отвести глаз, нежно оглаживая мозолистой рукой винтовку – как любимую женщину. Когда на место встали сошки и глушитель, унтер просто онемел: уж больно незнакомо всё смотрелось, не винтовка, а крепостное ружьё какое-то просто…

– Ну что, Гриш, пристрелять поможешь?

У того даже руки затряслись – столько счастья враз! Пока унтер примерялся, да обжимался с винтовкой, корнет решил опробовать глушитель для револьвера.

– Думх, думх…

– Думх, Гдоумхх…

А это уже винтовка голос подала. Постреляв с полчасика, князь заметил за спиной полдесятка любопытствующих из своего взвода – уж больно непривычно звучали выстрелы. Вместо звонких и хлёстких звуков – надсадный кашель, правда, очень громкий.

Смит и Вессон с навёрнутым глушителем разочаровал: между барабаном и стволом прорывались пороховые газы, револьвер сильно "тянуло" вперёд и вниз, кучность и раньше хромала, а теперь и вовсе… Нет, до пяти метров это было не критично, но чем больше становилась дистанция, тем меньше было попаданий. Сожжённая в пустую пачка патронов не помогла, только раззадорила. Вот "снайперка" откровенно порадовала. Так порадовала, что остановиться удалось только тогда, когда стрелять стало нечем – не винтовка, игрушка просто! Особенно после тяжеленной и неудобной "Берданки"…

"Значит, надо переделывать Раст-Гассер конкретно под глушитель… Даже не один, а несколько, думаю, будет нелишним иметь такой запасец"

На следующий день начались затяжные дожди. Земля так напиталась водой, что стала похожа на пластилин – с виду твердая, а на самом деле как сметана, сапоги иногда буквально засасывало, как в трясину. Вся застава ходила хмурая и недовольная, а в казармы зайти мог только по настоящему мужественный и стойкий человек: запах мокрой формы и висящих на просушке портянок убивал даже микробов, не говоря уже про тараканов и мух – те враз вымерли, как мамонты. Зато комары, похоже, постепенно приобретали иммунитет, хе-хе. Единственные, на кого не действовала дождливая погода, были "несуны". С начала "сезона дождей" дозоры ловили нарушителей так же регулярно, как и в сухую погоду, а пару раз, в азарте погони забывали обо всём и останавливались только тогда, когда навстречу попадались такие же дозоры – но сопредельной страны. В случае такой встречи всегда руководствовались простым правилом – кто первый поймал, того и нарушитель, а ещё – мы все делаем одно дело. Профессиональная солидарность, так сказать… Солдаты, помня о интересе Александра к оружию, стабильно тащили разный хлам: дешёвые револьверы с чугунными стволами, охотничью двустволку 1835 года выпуска, дульнозарядный дуэльный пистоль с серебряной инкрустацией, или например древняя винтовка "Бэра"… Бывало, попадались и стоящие экземпляры, в основном разнообразные револьверы всех мыслимых модификаций: Веблей, Адамс, Велодог, Кольт, Наган, Смит и Вессон, Раст-Гассер, Гассер-Кропачек, Лефоше… Постоянно растущая коллекция пополнилась десятком экспонатов, среди которых сильно выделялся нестандартный Наган, можно сказать, жемчужина его скромного (пока) собрания. Дело в том, что это конкретное оружие производства уже вполне известной компании, имело необычную комплектацию: а точнее, в неё входил самый настоящий штык! И выглядел весьма грозно. Крепился он к стволу, и в сборе вся конструкция выглядела просто убийственно… если не смеяться, конечно. Странно, что только штыком ограничились, могли бы и саблю присобачить – вообще бы вундервафля получилась. К тайной и явной радости унтера, вскоре "нашлась" ещё одна винтовка Манлихер-Каркано, только действительно в снайперском варианте: прецизионная обработка и подгонка деталей, мягкий ход затвора, дорогая отделка…

" И где они их берут, а? Ведь новейшее же оружие, только-только в серию пошло. Эту явно под заказ делали… Вот она и будет "снайперкой", а первую на тренировки, или Грише задарю, пускай порадуется. Кстати! Пора бы уже и мастера проведать, как он там без меня?"

Взяв с собой унтера, корнет расстался с ним на въезде в Ченстохов: Григорий отправился отвести душу в давно облюбованный кабак (там и бордель рядом, кажется… но может и нет?), а его командир двинулся в конторку к мастеру. Где его и не оказалось, а всё потому что:

– Оне ужо какой день в мастерьскихь пропадають!

Это пояснил словоохотливый приёмщик, явно обрадованный возможностью поговорить. С трудом выяснив, где находятся эти самые мастерские (основная сложность была в том, что на одно слово по делу – приходилось двадцать пустой болтовни), он еле-еле добрался до них. Грязь – это ещё ничего. А вот когда к ней добавляются мусор, дохлые крысы и канализация… На месте князь долго озирался, пока не понял: два сарая, один большой а другой поменьше, и угольная куча рядом – это и есть искомое. В первом оказалась маленькая кузня, а во втором… Дверка открылась внутрь с ужасающим скрипом.

"Бесплатная сигнализация, видимо… А ничего так, чистенько. Верстак, титанических размеров тиски… токарный, сверлильный… и что-то непонятное, надо будет поинтересоваться, для чего он нужен… О!! Вот это клещи! Надо их как-нибудь на недельку позаимствовать, нарушителей попугать"

Полюбовался на большой набор хитрым образом выгнуто-вогнутых железяк: как потом оказалось – кондукторы для запчастей. Уже потом, мимоходом, оружейник объяснил технологию изготовления основной массы деталей, осуществляющуюся практически по методу скульптора Микеланджело: берётся кусок металла, и от него напильником, зубилом и прочими средствами удаляется всё лишнее.

"Сам-то Греве где?"

Обнаружился оружейник за сараем-мастерской, причем Александр его сначала услышал, и только потом увидел: тот вдохновенно распекал кого-то, сильно похожего на помощника-подмастерье. Оторвав его от… дел, минут пять ждал, пока тот закончит ругать, по очереди: подмастерье криворукого, поставщиков-сволочей, лезущих с всякими мелочами всяких тут, сволочей-поставщиков… Вскоре выяснилась и причина плохого настроения Валентина Ивановича. Детали, которые он заказал в Варшавских оружейных мастерских, до сих пор не сделаны, хотя деньги уплачены, и вперёд. Из за чего работа стоит, солнышко не светит, воздух не тот… И вообще!

– Завтра же поеду в Варшаву, и пусть только посмеют! Я им!! Они у меня узнают!!!

– Хм… Не стоит так горячиться, Валентин Иванович, право. Я уверен, всё произошло не специально, и вскоре всё наладиться. Кстати, а что насчёт патронов?

Лучше бы он не спрашивал, у мастера едва истерика не началась. Оказывается, Валентин Иванович уже попробовал разместить заказ на местном заводике (тоже сарае, но побольше, наверное?), специализирующемся именно на патронах, правда к винтовкам и охотничьим ружьям. Хозяин производства посмотрел на чертёж, на Греве… и выдал цену – двадцать рублей за сто штук.

" Понятно, почему Иваныч взбеленился… Пачка обычных к моему револьверу два с полтиной стоит. А с другой стороны – новое и неосвоенное всегда дороже…"

Подумав немного, корнет решил съездить и решить всё на месте, разумеется, вместе с Греве. Заводик, как и ожидалось, оказался сараем – правда ОЧЕНЬ большим. Угрюмый хозяин лениво поинтересовался, глядя на оружейника:

– Надумали чего?

Пока мастер багровел и наливался злобой, Александр успел ответить.

– Это я попросил господина Греве заказать нестандартные патроны. Берётесь?

– А чего ж не выделать… Могём. Ежели в цене сговоримся. Двадцать рублёв за сотню, и всё будет в лучшем виде…

Хозяин на глазах становился всё приветливей и приветливей.

– Хорошо. Договоримся так. Изготовите полсотни, для начала. Если мне ваша работа понравиться – получите заказ на тысячу штук.

– И… Договорились, пан офицер. Но я попрошу задаток!

* * *

По дороге назад поручик начал деликатно выяснять у Греве – как там у него дела с расходами?

– Валентин Иванович, надо бы рассчитать, во сколько обойдётся серийное изготовление одного Орла. Кстати, может, двойной комплект стволов и прочего заказать, на всякий случай?

– Да вы разоритесь, Александр Яковлевич!!! Эти… грабители и так, за каждый ствол запросили по сорок пять рубликов, за ствольную коробку по десятке. Даже пружины и мелочь разная – и то в шесть рублей встали, а ведь мне ещё и доделывать за ними надобно будет! Как разбойники с большой дороги, обобрали, да ещё и сроки не держат!

– Понятно. Хорошо, это на ваше усмотрение, а у меня к вам будет маленькая просьба. Когда поедите в Варшаву, не сочтите за труд поискать изготовителя хорошей оптики. Есть знакомый? Прекрасно! Мне пришла в голову одна идейка…

После обсуждения всех тонкостей "побочного" заказа, князь плавно перевёл беседу на денежный вопрос, одновременно вкладывая ассигнации в чертёжик прицела:

– А это попрошу принять на личные расходы. Прошу прощения, я договорю?

Голос поручика едва заметно похолодел, и в нём ощутимо добавилось властности.

– Так вот, по нашему с вами соглашению, я несу все расходы на изготовление Орла. Все – это значит ВСЕ! Необходимые материалы, инструменты, командировки. Новая одежда, еда, плата за квартиру. И давайте без ненужных споров. Будет так, как сказал Я!

Покраснев, мастер кивнул и неловко запихал очередные пять сотен в карман. Желая помочь ему придти в себя, Александр "вспомнил" о причине приезда, и стал беззастенчиво расхваливать золотые руки оружейника, сотворившего настоящий шедевр из серийной винтовки. Обсудив предстоящий тюнинг уже второй по счёту "снайперки", напоследок он попросил полностью убрать шомпол и не ставить антабки под ремни, вместо них заказать чехол из толстой кожи с удобной лямкой для переноски, и нашитыми кармашками, под сошки и глушитель.

– Вы уж почаще заглядывайте, Александр Яковлевич.

– Ну… я человек подневольный, сами знаете… Но как служба позволит, непременно буду. До скорой встречи, Валентин Иванович…

На выезде из города, дожидаясь командира, мёрз под моросящим дождиком усталый, но безмерно счастливый Григорий, слегка пьяный, и с запахом дешёвых женских духов.

– Как отдохнулось? Вижу-вижу, можешь даже не отвечать, только воротничок повыше… вот, так нормально.

– А зачем повыше то?

– Да чтобы засос не был виден, Гриша…

Глава 15

Александр лежал на кровати и задумчиво разглядывал тени на потолке.

"Где бы раздобыть денег? Пожертвования от неудачливых "контрабасов", это конечно хорошо, но как-то… ненадёжно. Сегодня ты, а завтра могут и тебя. Тех денег, что лежат на счету, конечно хватит, ежели сидеть в канцелярии и ничего не делать. А вот для появления на свет Орла и запуска его в производство нужно к имеющейся сумме добавить нулей. В идеале шесть, но и пять было бы неплохо, да… Кто может помочь в этом вопросе? Кандидат номер один: Банки. Должны же они выдавать кредиты? Надо бы уточнить…

Кандидат номер два: купцы-миллионщики, то есть те, кто реально имеет состояние больше одного миллиона ассигнациями. У кого бы проконсультироваться…"

Спустя какую-то неделю, он разочаровался и в банках, и в купцах. Первые легко могли ему помочь, если бы он вдруг заимел много ценного имущества или недвижимости, и желательно – вдвое против суммы ожидаемого кредита. А купцы… Они, как-только узнавали, что дело новое и надо немного вложиться в организацию производства, мгновенно теряли интерес. Большинство из них имело стабильный доход от реализации контрабанды – зачем им журавль в небесах, когда в руках ожиревшая синица? Меньшинство купеческое, не имеющее (или не допущенное) до сверхприбылей, до потери пульса завидовало большинству и всеми правдами и неправдами стремилось оказаться в его числе. Продать кому-нибудь ценную идею? Кому? Ближайшее место, где могут оказаться понимающие люди – находится аж в Бельгии, в городе Льеже… Кто его туда отпустит, со службы? А даже бы и отпустили, сразу возникнет нездоровый интерес по поводу несоответствия доходов и расходов, другие неприятные вопросы… К юристам обратиться? Те же яйца, только в профиль – рано или поздно всё узнают, и опять-таки не удастся избежать пристального внимания. Насчёт того, что бы предложить что-то Российскому Главному Артиллерийскому Управлению, даже думать не стал – там дубы заслуженные сидят, опытные в посылании далеко и надолго.

" Вот так. И идея хорошая, и пользу России немалую бы принесла… и ненужно это никому. А вообще – чего я стесняюсь? Не будет денег, не исполнятся планы. А в них, между прочим, и "открытие" пенициллина со стрептомицином предусмотрено. Сколько тысяч… десятков тысяч жизней, спасёт более раннее появление лекарства? Так что… Сами виноваты: не дают по хорошему, возьму сам, и по плохому!"

* * *

К концу сентября Греве доставил вожделенный прицел. В деревянном футлярчике с зажимами, покрытый снаружи чёрным матовым лаком, с четко видимыми прицельными рисками. С ним, винтовка наконец-то стала полным совершенством, изящным инструментом для дистанционной "порчи" крупной мишени – человека ли, зверя лесного. Во время пристрелки Григорий ревниво косился, и старался ни в чём не отставать от командира, потихоньку ставшего другом. Так на пару и "кашляли", быстрой смертью калибра шесть с половиной миллиметров.

– А что за справа такая чудная, Александр Яковлевич?

– Хм… давай-ка, Гриш, сам попробуй, знаешь ведь – лучше раз в руках подержать, чем облизываясь, со стороны дивиться.

– Ух! О!! Да… Вещь. Дорого, поди?

– Да не осо… Вот хитрец! Хочешь пострелять, так и говори, а то с твоими подходами да намёками!

– Гдоумхх-гдоумхх…

Из-за выстрелов, не сразу стал слышен далёкий сигнал тревоги на заставе, да и дежурил сегодня не второй взвод. Поэтому… тренировку не спеша закончили, и неторопливо пошли "до дому, до хаты" гадая по пути, что там опять стряслось. Чем ближе была застава, тем больше хмурились корнет и старший унтер: нездоровая суета сильно напрягала. Отловив бегущего куда-то ефрейтора, с первого взвода, князь поинтересовался, в чём причина переполоха.

– Одиннадцатый пост обстреляли, Вашбродь!

– И всего-то? Так это, почитай, через день происходит, чего тревогу-то играли?

– Так это… Один тяжёлый, у другого плечо, навылет. И под объездчиком, Рыжика подстрелили… наповал.

Александр с Григорием переглянулись.

– Продолжай, чего замолчал?

– Так это… Его Благородие, господин корнет, на место поехавши, разбираться и… это, отделение с нашего взвода с собою, ага.

– Свободен.

Посмотрев на суету ещё немного, Александр решил дождаться Зубалова. К вечеру картина происшедшего окончательно прояснилась: контрабандисты смогли обнаружить два соседних секрета, и сходу выбили с места один из них – тот самый, одиннадцатый. Постреляли, пошумели… и моментально отступили, едва только стала прибывать помощь.

" А тем временем, в сторонке и под шумок, караван провели… Старая, но надёжная уловка. Надо будет завтра с Григорием наведаться туда, и хорошенько поискать – не может быть такого, чтобы следов не осталось. Странно, что корнет не прошерстил там всё. Так! Если "несуны" прошли, значит надо подумать, к кому они закинули товар… Хм, всего два варианта: или хутор пана Юзефа, или тот, что рядом с Заячьим ручьём. Вот и поохотимся!"

Ожидания корнета оправдались на все сто: Григорий, (достойный наследник Чингачгука), покружив по леску откуда обстреливали дозорных, уверенно повёл "ветеранское" отделение по следу. Поначалу вперед к границе, а затем назад, и всё больше и больше забирая вправо, несмотря на то, что следы заметно "размывались" и становились практически незаметными (Александр так и вообще ничего не видел). Полчаса энергичной ходьбы, и показался огороженный высоким забором хутор.

– Тута… Точно говорю, Вашбродь.

– Отлично. Двое – обойти хутор и встать так, что бы никто не ушёл. Выполнять! Ну что, проведаем хозяина?

Подойдя к закрытым воротам, солдаты со всей положенной вежливостью постучались, ногами. За забором недовольно подал голос четвероногий сторож, и почти сразу умолк, обиженно взвизгнув напоследок: судя по глухому удару, его хозяин не пожалел чего-то увесистого.

– Пся крёв… Кого нелёгкая принесла?

Скрипнувшая в воротине дверка пропустила наружу хозяина хутора, пана Юзефа. Он демонстративно позёвывал, чесался, и пренебрежительно оглядывал нежданных и незваных гостей.

– Чего надобно?

– Корнет Агренев, Олькушский отряд. Вы позволите задать пару вопросов?

– Чего уж, раз пришли.

– Благодарю. Вы не замечали в последнее время чего-либо подозрительного?