На границе тучи ходят хмуро…

– Заплутал слегка… Подскажите, пожалуйста, как добраться до вокзала, господин урядник?

"Походу что-то не то брякнул, иначе с чего ему так удивляться? Не докопался бы…"

Вместо ответа, городовой резко свистнул, останавливая новенький фаэтон, с щёгольски одетым извозчиком за "рулём".

– Вот, Вашбродь, доставит в лучшем виде.

– Благодарю. Ещё – не подскажете, какой нынче час?

Даже не достав часы, урядник тут же ответил:

– Четверть пятого, Вашбродь!!

– Ещё раз благодарю, всего хорошего…

Поглядывая по сторонам на проносящиеся мимо виды, корнет не без интереса прикидывал – а удастся ли ещё побывать в этом городе? То и дело взгляд цеплялся за витрины с заковыристыми названиями на вывесках: "Салонъ мадам Блюмбергъ", "Галантерея Трифоновъ и сынъ","Ресторация Большой Карпъ"…

Извозчик, получив в руки самую мелкую из оказавшихся под рукой ассигнацию, достоинством в три рубля, долго мялся, жался и наконец виновато покаялся:

– Вашество, прощения просим, только нету у меня сдачи столько… Сей момент сбегаю, разменяю. Прощения просим…

– А? Иди-иди, я подожду…

Александр во все глаза смотрел на двигающийся паровоз: закопчённая труба, клубы пара… машущий зеленым флажком путеец в форменной тужурке, суетящиеся носильщики с большими посверкивающими бляхами на груди, важный городовой, стоящий на небольшом возвышении. Чисто, несуетливо, малолюдно. Ещё и тихо… относительно, разумеется: басовитое пыхтение паровоза, и легкий гул встречающих-провожающих все же никуда не делись.

"Неужели всё это реально…"

К жизни вернули две вещи. Довольный извозчик (уж наверняка не прогадал), запыхавшись, подбежал и вывалил на ладонь кучу липких медяков с двумя истёртыми серебряными рублями. И заурчавший от голода живот, оперативно отреагировавший на вид аппетитно жующего что-то явно очень вкусное, человека, в расположенном невдалеке летнем кафе.

Быстренько уладив все формальности в кассах и камере хранения, он едва ли не бегом отправился в кафешку – живот уже не бурчал, а ревел, требуя срочно в него хоть что-то закинуть.

– Чего изволите-с?

– Отобедать у вас можно?

– Увы-с, только легкие напитки-с и закуски к ним…

Официант был искренне расстроен – а вдруг клиент уйдёт? И чаевые с ним…

– А что за закуски?

– Осетринка, балычок, мясо разное, горячее… сыр… пирожные всякие, блины, икра паюсная…

"Я сейчас слюной захлебнусь!!! Или в обморок выпаду… ненадолго".

– Блинов неси, и закуску мясную.

– Что будете пить?

– Лимонад есть? Вот его и буду.

– Сей момент, всё исполним…

Наелся так, что едва смог встал из-за столика. Попутно понял радость извозчика – он оставил себе двугривенный, а все, что съелось и понадкусалось, обошлось в сорок копеек, да пятак "чаевых" официанту. Притом, что порции такие, что…

" Как же тут выпивают, если столько закуси треба? Или это для меня так расстарались?"

Посадка в вагон прошла буднично и серо: подошел, показал билет кондуктору, пропустил вперёд грузчика с своим чемоданищем, и занял своё купе. Когда состав тронулся, отдал на проверку билет всё тому же кондуктору, отказался от чая, свежей газеты (как она может быть свежей, в шесть часов вечера?!), и дождавшись, пока за окном потянулись сельские пейзажи – завалился спать. Убаюканный мерным покачиванием вагона, он напоследок порадовался.

" Хорошо что в купе один еду-ууууу…"

Глава 4

Проснулся… под вечер! Следующего дня.

"Неплохо я придавил – почти сутки. Чего тихо-то так? А, стоим…"

По быстрому решив вопрос с гигиеной и туалетом, Александр двинулся в вагон-ресторан. Должен же он тут быть? Передвижная точка общепита порадовала отсутствием толпы народа, и, следовательно, наличием свободных мест.

" Мне начинает нравиться новая жизнь".

– Чего изволите?

– Ужин… поплотнее.

– Слушаюсь…

Такое впечатление, что ждали именно его. Труженик подноса и салфетки даже с места не сдвинулся: звонкий щелчок пальцами, быстрый жест, и на столе стали появляться тарелки, затем наполовину полный бокал с… вином, видимо, и на отдельном месте – чашечка чаю в комплекте с полупрозрачным ломтиком лимона. Минут через десять сосредоточенного жора пришло понимание – погорячился. Сильно.

"Жаба задавит, если всё не съем. А ведь задавит, точно. Что тут за порции такие, сразу трем впору… Блин! Жалко оставлять-то!! И с собой не забрать. Вот тут точно – всё надкусаю, чтобы не так обидно было…"

Отвалившись от стола, князь утёр трудовой пот накрахмаленной салфеткой.

– Прикажете рассчитать?

– Пожалуй.

Для приличия глянув в блокнотик, халдей скороговоркой протрещал:

– С вас два рубля с полтиною!

Офицер кинул на стол ещё одну трёшку, и в последний момент, по улыбке официанта, отчетливо понял – сдачи ждать не следует.

"Ну-ну, рано радуешься…"

– Ах, да, еще бутылку лимонада и какое нибудь пирожное с собой. Это возможно?

– Разумеется…

Слегка поубавивший радушие, официант через минуту вернулся, с аккуратным пакетом в руках. Вернувшись обратно в купе, он первым делом проверил – все ли вещи на месте? Можно сказать что рефлекс от старой жизни… Вспоминая прошедшие дни, Александр решил что нигде по крупному не ошибся, ну а мелочи спишут на последствия обморока… а, нет. Доктор сказал – нервического припадка. Знать бы ещё, что это такое? Ладно, неважно. Прикинем, что ждет дальше?

"Ченстохов, штаб бригады. Примут меня там, как молодого специалиста. То есть: подай, принеси, сбегай, спасибо, пошёл нафиг! Образно конечно, но так и будет, без сомнений. Радует, что не рядовым еду служить… Нда. Следовательно – выделятся не будем, начальство разочаровывать тоже, кого ожидают, того и должны получить. Это первое. Надо срочно учиться общаться с окружающим миром, накатывающее равнодушие начинает сильно беспокоить. Это второе. Ну и третье, напоследок. Я же вообще не знаю, как управлять взводом…"

От таких оптимистичных мыслей разболелась голова, а ещё, как бонус к дергающей боли в висках, начало покалывать в глазах. Забыться удалось с трудом, и только под утро… Боль не ушла и на следующий день. И на следующий. Прошла только на третий, но кое-что после себя всё же оставила. Память. Хороший такой кусочек переживаний, эмоций, надежд…

Свежеиспечённый корнет князь Агренев действительно оказался "ботаником" – классическим таким, образцовым, почти эталоном для других. Вечно – не второй даже, а третий, с кучей комплексов, застенчивый и мечтательный до ужаса. Очень переживающий из-за того что он до крайности беден и вечно на "казёнке"… Папенька, не оставивший в ново-старой памяти даже малейшего образа, никогда не злоупотреблял чрезмерным общением со своим единственным отпрыском. И умер от чрезмерных возлияний, оставив после себя на удивление много долгов и перезаложенное на три раза по закладным невеликое поместье. Поместье продали, долги погасили, А сироту… Александра уже давно взяла на попечение сестра матери, та самая Татьяна Львовна, и с пяти лет растила вместе со своей дочкой. Мама. Мамочка… В памяти остались размытые образы: светлый силуэт, теплые руки, родной голос… Маленький светлый уголок в черной тьме отчаянья… Учёба в Александровском кадетском корпусе и постоянные насмешки сверстников, отсутствие друзей и первые комплексы. Золотая медаль как лучшему ученику, поступление в Павловское Военное Училище, исступлённая учёба – и всё те же насмешки, насмешки, насмешки… Да, он князь. Древнего рода. Рюрикович!!! Вот только нищий и бессильно терпящий ехидные замечания и незлые вроде шутки… Последней каплей стала беседа со старшим наставником – единственным, кому он хотя бы немного открылся.

– Несмотря на… кхм, твои обстоятельства, Саша, я верю, что ты… э, станешь достойным человеком и хорошим офицером. В обычных полках, тебе делать карьеру будет затруднительно, а меж тем, служа на границе…

И этот не забыл напомнить про "обстоятельства". Рапорт по поводу будущего места службы, и безразличие к дальнейшей своей судьбе…

Затем – построение, речь начальника училища, присвоение звания, восторженные лица сокурсников, приказ о присвоении звания под погоном. А внутри ширится пустота и всё больше и больше хочется уйти. Темнота… и долгожданный покой…

"Весёлая жизнь у парня была…"

* * *

На одной из станций Александр прикупил толстый блокнот и карандаш, записывать умные мысли. Свои конечно – а так же строить планы. Нет, не так. ПЛАНЫ! На первом листе появилась лаконичная запись:

ДЕНЬГИ???

Как молодой, с пылу-жару, корнет может приподняться финансово в Российской империи? Вариант первый: верно и усердно служа Отечеству, не жалея чего-то там во имя царя-батюшки, и т.д. и т.п. А где-то, года через три-четыре, начать расти в чинах и по службе. Или… не расти, тут уж как повезёт. Вариант два. Удачно жениться на большом приданном, после чего послать армейские тяготы на… на куда подальше, и жить в своё удовольствие. М-да. Как-то не очень хочется быть альфонсом… Да и желающих – уж наверняка и без него хватает. Вариант три: взять и совершить подвиг. Разумеется на глазах у начальства! И заметят сразу, награды (плюс денежки) появятся, вместе с перспективами… Не, не подходит. Лишнего внимания привлекать нельзя. Да и надорваться ненароком можно, подвиг совершая… Вариант четвертый. Э… что-то нету пока. Но будет, непременно будет.

" Собственно… Почему именно служба?

Сразу подать в отставку… к сожалению никак не получится, необходимо три года погеройствовать, отрабатывая долг государству Рассейскому, но потом-то препятствий не будет? Вроде бы… Этот вопрос надо уточнить. А раз не на службе, а на гражданке (хе-хе, может и в прямом смысле, зарекаться не буду), то давай-ка подумаем. Какими такими уникально-многообещающими навыками я обладаю? Учился на инженера-строителя и им же работал… недолго. Ставим плюсик. Погонять на авто, и покопаться у него под капотом… Ещё с десяток вполне освоенных и изученных профессий -автомаляр там, или к примеру – электрик… Не, всё не то. Ух!!! Есть!"

Постоянные выезды с друзьями на охоту, пейнтбол и периодические занятия "рукопашкой" по системе Кадочникова. Всё это способствовало лёгкому фанатизму на оружейную тему: Бенелли, Рысь, Ремингтон 840, тюнингованные Мосинка и Маузер 98, разные модификации всех побочных отпрысков АКМ, как-то Сайга, Тигр, Барс, Лось… И у самого дома в сейфе хранилась тульская "вертикалка" двенадцатого калибра, да, отцовский ещё, СКС. От которого, после всех улучшений и переделок, только название с клеймом и осталось – Ижевского оружейного… Неудачные попытки научится скоростной стрельбе из пистолета (а также непреложное правило тира: сам стрелял – сам и чисти!!) принесли отличное знание ТТХ: ГШ-18, Макарова (чтоб его!!) ТТ, Нагана, и предмета тайной и явной гордости его тренера, Валентина Сергеича – Браунинга Хай Пауэр.

"А если покопаться в памяти, наверняка ещё что ни будь этакое вспомниться, и мноого…"

За два дня, оставшихся до прибытия на место, Александр исчеркал блокнот почти полностью, записывая всё, что только вспоминалось и придумывалось. Самые бредовые идейки и предположения, обрывки мыслей и воспоминаний – глядишь, что-то и пригодится? А заодно прислушивался и присматривался к манере общения своих попутчиков, готовясь к первому серьёзному испытанию, то есть – общению с большим начальством.

Глава 5

Ченстохов встретил его легким дождиком и тончайшим запахом берёзового дыма. Разбитые мостовые, многочисленные лавки, лабазы, протянувшиеся за горизонт, множество торгового люда, вдвое больше простых работяг: перегружающих, таскающих, сортирующих и громко орущих при этом. Навстречу вылетел улыбающийся "водитель кобылы"

– Куда едем, Ваше Благородие? Мигом долетим!!!

"Действительно… чего ноги мучить?"

– Штаб четырнадцатой бригады, и не гони…

Доехали за пять минут, сквозь лужи, грязь, узкие кривые улочки, попутно едва не задавив важного гусака и пару куриц. Ограды, или хотя бы часовых так и не обнаружилось, что позволило спокойно дойти по коротенькой аллейке до самого штаба. Часовой всё же был – внутри, и при виде корнета моментально вытянулся, отдавая честь "по ефрейторски" А за ним, выбравшись из-за углового столика, уже спешил к незнакомому офицеру пожилой унтер…

– ЗдравжлаВашБродь! Караульный начальник унтер-офицер Пудовкин. Кому и как прикажете о вас доложить?

– Согласно предписанию, явился в штаб бригады для получения приказа о дальнейшем прохождении места службы.

– Извольте следовать за мной, Ваше Благородие…

Шагая, по натертому чем-то блестящим дубовому паркету, за своим проводником, князь заодно поглядывал по сторонам, но… особенного ничего не высмотрел – одно слово, казённый дом. Высокого начальства тоже не увидел, по причине его отсутствия (и хорошо), все вопросы решила недолгая беседа с бригадным адъютантом, штабс-ротмистром Прянишниковым. Олькушский отряд, второй взвод – уже полгода плакали и ждали, когда же Александр приедет к ним.

– Командует четвёртым отделом подполковник Росляков, Валериан Петрович, штаб расквартирован в городке Олькуш, Меховского уезда, Келецкой губернии… Непосредственным вашим командиром будет штабс-ротмистр Блинский. Ах,да!! Вам еще в обмундировальную мастерскую и не забудьте зайти к казначею, получить аванс. Советую вам, князь, построить второй полевой мундир именно тут. Потому как в городке портные похуже будут, уж поверьте мне на слово… Да-с, последний вопрос, ежели позволите – где вы остановились?

– Пока нигде, господин ротмистр. С вокзала – сразу в штаб…

– Похвально, весьма похвально, князь. Опять же – рекомендую воспользоваться гостевыми апартаментами на втором этаже. Когда будете отправляться, прошу захватить несколько писем для вашего отряда, так сказать попутно…Удачи!

– Благодарю за беседу, господин ротмистр!

Мастерская имени мундира была закрыта на большой и ржавый замок, зато казначей был на месте. Он недовольно отсчитал жидкую стопочку ассигнаций и с надеждой поинтересовался:

– Вам уже приходилось у нас бывать?

– Нет, как-то не довелось.

– Вам понравится, уверяю! Особенно центр – там иногда прогуливаются такие прекрасные панёнки… Да-с!! Кстати, если вам ещё не порекомендовали портного, то я могу помочь. Или вы уже?

" Когда бы я успел, если деньги только сейчас получил? Что-то крутит этот господинчик…"

– Я был бы вам весьма признателен?

Казначей заметно оживился:

– Улица Пястов, дом 5, заведение пана Стоцмана. Это почти в центре… Вы не пожалеете – в мундиры его работы одеты почти все. Да-с! Ну, не буду вас задерживать, корнет, всего хорошего.

Вспомнив штабс-ротмистра Прянишникова, Александр щёлкнул каблуками и коротко кивнул.

– Честь имею.

"Не спеша шагая на поиски "строителя мундиров", он задумался:

"Здесь ещё помнят, что такое честь и достоинство… и не переспрашивают, недослышав – кого ты там имеешь? Или это я такой пошляк? А построить мундир? Слово то какое… Не сшить, не купить – а именно построить! Хорошо еще не говорят – сколотить. Надо-бы, кстати, прибарахлиться с запасом…"

Город, откровенно говоря, не впечатлил. Улочки не только маленькие, но ещё и запутанные, дома в основном обшарпанные, разбитые мостовые… не везде, да и гулять настроения не было. Пораспрашивав двух попавшихся на встречу жандармов, заметно удивлённых самим фактом обращения к ним офицера-пограничника, он быстро добрался до лавочки-магазинчика под вывеской "Общества военных товаров". Внутри обнаружился дремавший парень, лет этак двадцати пяти, и судя по улыбке, во сне он наслаждался просмотром комедии или лёгкой эротики. На полках и прилавке стояли бесчисленные ящички, свёрточки, баночки, коробочки… И ко всему ещё сильно пахло ванилью. Так и не дождавшись признаков активности от сони, корнет взял да и пнул массивный прилавок.

– Чего изволите, Ваше Благородие?

"Ну, балинн… просто фокусник! Ведь только что спал – а уже за прилавком, сна ни в одном глазу, изогнулся угодливо, весь в ожидании…"

– Вы кто?

– Приказчик Яков, господин офицер, чем могу вам услужить?