Жара

Алан промолчал. Иного ответа он и не ожидал. Его фраза об изменении климата, замаскированная под шутку, была чистой воды провокацией, целью которой было понаблюдать за реакцией Мора. Результат наблюдения дал ему очередную пищу для размышлений. Неужели рассказ Литы все-таки правда?

— Где я буду жить?

— Для вас забронирован отличный номер в гостинице «Северный ветер». Вам понравится.

Некоторое время они молчали. Всеми предыдущими наблюдениями и разговором с Литой Алан Кар был в какой-то степени подготовлен к тому, что он может увидеть и почувствовать в Лейде. Но все же, когда он увидел ЭТО, то испытал шок, избавивший его от необходимости имитировать изумление. ЭТО было зеленой травой. Обычной зеленой травой, шелковистый ковер которой внезапно сменил выжженную солнцем пустыню. Алан, разумеется, уже видел траву раньше, но то, что было естественным и обычным в сезон дождей, сейчас, в разгар мертвого сезона, выглядело посланием из другого мира, неизвестно какими ветрами занесенным на Токарн. Кар бросил взгляд на Дэйна Мора. Тот, облегченно вздохнув, опустил боковые стекла, и свежий ветер тут же ворвался в кабину слайдера.

— Ч-что происходит? — с трудом совладав с голосом, спросил гость.

Мор довольно усмехнулся:

— Удивлены? Все сначала удивляются. По-научному это называется локальной климатической аномалией.

— Но как?! Отчего?

— Понятия не имею, — пожал плечами Мор. — Но нам этот климат нравится.

— Вполне вас понимаю, — с немного безумной улыбкой произнес Алан. — Да тут нужно курорт организовать! Деньги рекой потекут!

Мор поморщился:

— Это — палка о двух концах, Алан. Вы позволите так вас называть?

— Да ради бога…

— Так вот, деньги — деньгами, но то, что спокойной жизни нашего города в этом случае придет конец — это точно. Поэтому, хотя и не только, правительство приняло негласное решение — сделать Лейд заповедной зоной.

— То есть?

— То есть закрыть доступ в город всем, кроме его жителей, которым были выданы специальные удостоверения, и отдельных VIP, список которых правительство ежегодно предоставляет нашему муниципалитету.

— Иными словами, это все-таки курорт, но для избранных.

— Именно, — подтвердил Мор. — Что касается остальных граждан, то они могут посещать Лейд, только получив особое разрешение.

— Вроде этого? — Алан извлек из папки с надписью «Лейдский филиал» нечто, напоминающее пластиковую кредитную карточку.

— Точно. Ваш шеф (господин Лонг) в курсе наших порядков. Когда он сообщил, что собирается отправить вас к нам в командировку, мы оформили разрешение и выслали ему. Кстати, советую всегда иметь его при себе… во избежание недоразумений.

— Нет проблем. А как вам удалось добиться того, что слухи о Лейде до сих пор не поползли по Токарну?

— Ну, во-первых, как вы уже знаете, была проведена объездная ветка моно, проходящая вне зоны Лейда. Во-вторых, на всех подъездах к городу стоят блокпосты, заворачивающие проезжающих. Так что, кто попало к нам не проникнет.

— А как быть с теми, кто побывал у вас и уехал? Им-то что мешает растрезвонить всему свету о вашей локальной климатической аномалии?

— С таких мы берем подписку о неразглашении.

— А если слухи все-таки пойдут, как вы узнаете источник утечки?

— У нас есть способы, — скупо улыбнулся Мор.

— И что бывает за разглашение?

— Ну, мы все равно сможем перекрыть доступ в Лейд широким массам. Просто эта задача станет несколько более сложной… Что же до виновника, то, во-первых, он навсегда лишается права посещения нашего города, что само по себе является весьма суровым наказанием для того, кто побывал в нем хоть раз и знает, ЧТО теряет…

— А во-вторых?

Улыбка Мора стала чуть напряженней:

— Давайте не будем о грустном, ладно?

* * *

Радушие, с которым Алана встретили в лейдском филиале «Карата», было настолько фальшивым, что выглядело почти издевательством. К концу первого рабочего дня ему казалось, что его спина, просверленная в паре десятков мест недружелюбными взглядами местных сотрудников, превратилась в дуршлаг. В любом другом городе это обстоятельство выбило бы его из колеи, но здесь его настолько переполнял восторг от поистине райского климата, что он почти не обращал внимания на столь явное неприятие своей персоны. Да и сосредоточиться на работе в столь комфортных условиях, когда не нужно поминутно вытирать пот со лба и обмахиваться пластиковым веером, которые в обязательном порядке имелись в каждом офисе Диара, было на порядок легче.

Что же касается самой работы, то разбираться в предельно запутанных финансовых отчетах и документации оказалось подвигом, сродни чистке Авгиевых конюшен Гераклом. Если злоупотребления и присутствовали, то местные мошенники, отнюдь не надеясь на изолированность Лейда, заметали следы столь умело и старательно, словно они проделывали свои делишки в головной конторе.

Алан, впрочем, не отчаивался. Он, помимо того, что был специалистом своего дела, горячо любил детективы и был твердо убежден, что идеальных преступлений не бывает, особенно в финансовой сфере. След всегда остается. Требовались только внимание и терпение, чтобы его найти. Кстати, того и другого у Алана Кара имелось предостаточно…

Конечно, в первые дни ему приходилось тяжеловато, так как Лейд, в отличие от Диара, по вполне понятным причинам работал днем, а отдыхал ночью. Столь коренная ломка своих биоритмов недешево далась Кару. Но это было единственным, что несколько омрачало его восторг от пребывания в столь замечательном месте. Когда же он, наконец, приспособился к местному режиму, ничто более не мешало ему наслаждаться Лейдом в полной мере.

Каждый день он с нетерпением ожидал вечера, когда можно будет отправиться на берег озера, которое поначалу казалось ему миражом, порожденным его измученным за долгие годы жестокой жары мозгом. И только когда он окунулся в прохладные воды и посидел на берегу, подставив лицо дующему с озера свежему ветру, он с восторгом поверил в его реальность и не хотел отныне другого счастья, как приходить сюда вновь и вновь, и вновь…

Главное отличие Лейда от Диара, да и всего остального Токарна заключалось в том, что здесь можно было ЖИТЬ, в то время, как там приходилось ВЫЖИВАТЬ. Сбылись его самые невероятные мечты. Алану казалось, что он попал в рай.

Единственно, чего ему не хватало в этом раю, это Шейлы. Был, правда, короткий период, когда он стал реже вспоминать о ней. Она была частью той жуткой реальности, которую он оставил и о которой думал с содроганием, правда очень приятной ее частью, помогавшей ему мириться со всем остальным. Он звонил ей. Сначала каждый день, затем реже, а потом… на восьмой день пребывания в Лейде его захлестнула щемящая тоска. Алан позвонил домой прямо посреди ночи, и они проговорили около двух часов. Их разговор явно слушали, так что он не позволил себе ни словом обмолвиться о климате Лейда… Но, Бог свидетель, как же ему хотелось, чтобы она оказалась рядом и смогла разделить с ним восторг, который он испытывал, живя здесь!

Время шло. Однако, Алан не даром ел свой хлеб. И по мере того, как он, уцепившись за тоненькую ниточку, найденную в финансовых отчетах, начал постепенно разматывать клубок довольно масштабной аферы, по-видимому, и явившейся причиной столь низких прибылей филиала в последнее время, в голову стали все чаще приходить ужасающие его мысли о неизбежном возвращении в Диар. В адское пекло раскаленной пустыни, в царство размякшего от жары и пружинящего под ногами асфальта, в душные ночи и испепеляющие дни, когда нервы не выдерживают круглосуточного испытания жарой и жаждой, от которой трескается небо и иссушается душа, когда спасает лишь крохотная и призрачная мечта — дожить до следующего сезона дождей. Мечта, которая одна на всех, и которую уже почти убила тоскливая безнадежность. Каждый раз, увидев это во сне, Алан просыпался с горькой мыслью, что скоро его кошмар станет реальностью.

Одного он не знал: достанет ли у него сил вернуться в Лимбо из райских кущ.

* * *

Он нашел… Нашел разгадку, размотал клубок, раскрыл аферу. Иными словами, выполнил поставленную перед ним задачу. Конечно, не все было в документах. Пришлось походить по городу, пообщаться с людьми. Разумеется, ему не говорили всего, так как он был здесь чужаком. Но оппозиция есть в любом, даже самом благополучном обществе. Крупные компании, вроде «Карата» или «Борея», просто не могли не иметь завистников и недоброжелателей, которые внимательно наблюдают за ними и терпеливо ждут момента, когда они оступятся. А если эти недоброжелатели, к тому же, журналисты, то они просто носом землю роют в поисках компромата и, как правило, его находят…

Алану повезло найти как раз такого. Точнее, такую… Ее звали Нэн Гард. Она люто ненавидела обе компании и сумела раскопать информацию, которая помогла Кару связать воедино все не согласующиеся места из финансовых отчетов «Карата», а также довести до логического завершения цепи умозаключений, выстроенные им на основе изучения документации. Ей он, конечно, свои выводы не сообщил, да еще и денег дал, чтобы остудить ее пыл: начни она об этом писать, неизбежно пострадала бы репутация «Карата», чего Алан, как сотрудник этой компании, конечно же допустить не мог. Проблему можно решить тихо, внутри «Карата», не вынося сор из избы.

Теперь Алан знал все и испытывал по этому поводу смешанные чувства. С одной стороны — удовлетворение профессионала от хорошо сделанной работы, с другой — тоску, почти отчаяние от того, что пребывание его в этом сказочном месте подходило к концу.

Вздохнув, Кар вышел из комнаты, которую ему предоставили для работы на время командировки, и двинулся к кабинету Дэйна Мора. В течение всего времени пребывания в Лейде именно с ним он общался наиболее часто и даже несколько сблизился с этим раскованным, умным и в меру циничным человеком. Он казался Алану наименее фальшивым из всего персонала филиала, хотя, может быть, просто лучше других притворялся… Так или иначе, но общий язык они нашли.

— Дэйн, нужно поговорить, — произнес он, входя.

— Нет проблем! Только знаешь, — Мор взглянул на часы, — рабочий день заканчивается. Может, в бар пойдем? Там и поговорим.

— Но разговор серьезный, — возразил Кар.

— Тем более. Такие разговоры лучше вести в баре, а не в офисе, ты не находишь?

— А, ладно! — Алан махнул рукой. Он уже успел убедиться, что переупрямить Дэйна — задача трудновыполнимая.

* * *

Бар «Посейдон» располагался неподалеку от лейдского филиала «Карата», а потому являлся излюбленным местом отдыха его сотрудников. Для разговора, который собирался завести Алан, это было бы совершенно неприемлемо, если б не наличие там «приватных» кабинок с надежной звукоизоляцией. Одну из таких и заняли мужчины.

Алан бросил неодобрительный взгляд на выпивку, заказанную Дэйном.

— Сидеть в баре и не пить — противоестественно, — назидательно заметил Мор, перехватив его взгляд. — Закажи вино, оно здесь отличное.

Вздохнув, Алан последовал его совету. Вино, впрочем, действительно оказалось замечательным — он давно такого не пил. Но сделав маленький глоток, Кар отставил бокал: ему нужна была трезвая голова. Мор же, напротив, отдал должное заказанному им виски, осушив рюмку до дна.

— Ну, для начала серьезного разговора — хватит, — изрек он, слегка поморщившись от крепости напитка. — Итак, я тебя внимательно слушаю.

— Ты ведь знаешь, зачем я здесь? — спросил Алан.

— Разумеется, — Мор закусил ломтиком копченого селла и, погасив иронические искорки в глазах, произнес:

— Помочь нам решить наши проблемы.

— Но чтобы решить их, нужно было сначала определить, в чем именно они заключаются, — не заметил иронии Кар. — Что же, могу сказать: я это сделал.

— Поздравляю! — широко улыбнулся Дэйн, наполняя свою рюмку. — Давай выпьем за это!

— А тебя не развезет? — озабоченно спросил Алан.

— Меня трудно напоить, — отмахнулся Дэйн. — Итак, за твой успех!

Они чокнулись и выпили. Алан — немного, а Дэйн — вновь до дна.

— Итак, что ты выяснил?

— Что у вас нет проблем.

— Да ну?! — удивился Дэйн. — Так это же замечательная новость! За это надо…

— Зато они есть у нас, как у головной конторы, — перебил его Алан, — и у многих потребителей продукции «Борея».

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Мор.

— Согласно изученным мною документам, у вас довольно большой отход дефектных кристаллов, — начал пояснять свою мысль Алан. — Отвалы же вокруг шахт далеко не так велики, как можно было бы подумать, глядя на цифры указанного отхода.

Дэйн слушал, не перебивая. И Алан продолжил.

— Объем сделок с «Бореем», опять-таки, по вашим отчетам, уменьшился, в то время, как выпуск продукции этой компании, непосредственно завязанный на количество поставляемых вами кристаллов, против ожиданий, не только не упал, но и существенно вырос. А между тем, других поставщиков здесь, в Лейде, у них нет. Я поговорил кое с кем, и мои выводы оформились окончательно. Разгадка оказалась очень простой.

— Горю желанием услышать, — пробормотал Мор.

— Так вот, — сказал Алан, пропуская его саркастическое замечание мимо ушей, — вы специально уменьшили продажу «Борею» качественных кристаллов, искусственно завысив отбраковку. Однако, фактически «Борей» получал прежние объемы сырья. Дело в том, что они стали покупать у вас дефектные кристаллы за половинную стоимость. В своих отчетах вы их проводили по статье отходов, а для «Борея» оформляли липовые сертификаты качества. Те же, пользуясь положением монополиста, нагло ставили некондицию в свои климатические установки, получая с этого немалую прибыль. Но, как всегда бывает в таких случаях, вас сгубила жадность: начав с небольшого процента ложной отбраковки, вы зарвались и возбудили подозрения Лонга.

— Воображение у тебя богатое, — хладнокровно заметил Мор. — А что, по-твоему, мы делаем с забракованными качественными кристаллами? Украшаем ими свои квартиры?

— Ну зачем же так? Вы их тоже загоняете «Борею», только за наличные. И факты этих сделок не отражаются ни у вас, ни у них. А у «Борея», к тому же, еще и растут объемы продаж… Короче, им хорошо и вам хорошо… Плохо нам, головной фирме, теряющей прибыль из-за того что у вас падают легальные поставки продукции, плохо государству, недополучающему налоги, и плохо населению, приобретающему у «Борея» дорогую, но некачественную технику. Расклад ясен?

— Браво! — восхитился Дэйн. — Какая блестящая логическая цепь! Не знал, что ты так умен! Преклоняюсь! Снимаю шляпу! Давай выпьем за твой могучий интеллект!

— Мне кажется, ты не совсем понимаешь серьезность ситуации.

— Так просвети меня, темного! Но сначала давай, все-таки, выпьем за тебя!

Они чокнулись и выпили.

— Ну, теперь продолжай, — сказал Дэйн. — А впрочем, подожди. Дай я сначала скажу, а если что не так, ты меня поправишь. Хорошо, признаю — ты нас поймал. Молодец! Но что дальше? Держу пари, что с доказательной базой у тебя слабовато. Для серьезного разбирательства, конечно. Правда, грандиозный скандал ты устроить можешь, но он ведь отнюдь не в твоих интересах, так как ударит по репутации фирмы, в которой ты работаешь. Итак, что ты собираешься делать с этой информацией?

— Предоставлю ее Лонгу, естественно. Дальнейшие действия за ним. Здесь не понадобится ни долгое разбирательство, ни громкий скандал. Он просто по-тихому примет оргрешения, касающиеся вашего руководства, а может и не только.

— Хорошо. — Мор помрачнел и, крякнув, отправил в желудок очередную порцию виски. — Что будет делать или пытаться сделать Лонг, мне понятно. Что это не сулит нам ничего хорошего, мне тоже понятно. А непонятно мне другое: что ты надеешься извлечь для себя из всего этого? Повышение в должности? Зная Лонга, а я его знаю, верится в это с трудом. Увеличение зарплаты? Возможно, но вряд ли намного. И не надо говорить мне про моральное удовлетворение от восстановленной справедливости! Во-первых, это весьма эфемерное благо, которое будет радовать тебя неделю, максимум — две. Во-вторых, справедливость — весьма субъективное понятие. Что справедливо для одного, несправедливо для другого. И так будет всегда. А в третьих, неужели ты всерьез веришь в торжество этой твоей справедливости? Веришь, что люди, в результате, станут получать более качественные кондиционеры и холодильники? Вздор! Лонга волнуют только прибыли. Думаешь, он переживает из-за низкого качества продукции «Борея» или из-за того, что государство недополучает налоги? Отнюдь! Лонг переживает из-за того, что с ним не поделились теневой прибылью и, держу пари, не прикроет эту лавочку, а просто начнет стричь с нее купоны. Хорошо бы еще он делился ими с тобой, так ведь вряд ли! И ты сам это понимаешь. Тогда возникает вопрос: «С чем остается Алан Кар?» Боюсь, ответ на него тебе не понравится.

Алан налил себе полный бокал вина и медленно осушил его. В мыслях царила сумятица.

— Так что же ты мне посоветуешь? — спросил он.

— А если мы сможем сделать для тебя больше, чем Лонг? Ведь мечтаешь же ты о чем-нибудь? Наши возможности шире, чем тебе кажется. Подумай об этом!

Если бы не выпитое вино, может быть Алан и промолчал, но тут у него неожиданно вырвалось:

— Остаться здесь!

Глаза Дэйна потускнели:

— Ты действительно этого хочешь?

— Шутишь?! Спроси брошенного на горячую сковородку селла, не хочет ли он обратно в море!

Дэйн хмыкнул, лихо расправился с новой порцией виски и заговорил:

— Все далеко не так просто, как тебе кажется. За этот рай нам приходится платить. Причем цена может оказаться для тебя непомерной…

— О чем ты?

— Это все — часть сделки, Алан.

— С кем?

Мор снова выпил, нервно хихикнул и, наклонившись через стол, страшным шепотом произнес:

— С дьяволом!

— Ты просто пьян! — резко оборвал его Кар, неодобрительно покосившись на изрядно опустевший графин с виски. — Мог бы прямо сказать, что вы не в состоянии выполнить мою просьбу. И не надо кормить меня глупыми байками!